Текст книги "Проклятый Портной: Том 2 (СИ)"

Автор книги: Артем Белов

Соавторы: Дмитрий Дорничев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 11

Иркутск

5 июня 2046

Вторник

– Да не трогай ты его, видишь, спит человек! – свистящий шёпот-шипение Коровиной, сидящей справа, раздражал примерно так же, как попытки елозящей слева Антоновой поудобнее устроиться на моём плече.

– Так я тоже поспать хочу! В такую рань выехали. Но неудобно же…– целительница, судя по звуку, повернулась боком и сделала очередную попытку на меня облокотиться. Только в этот момент броневик качнулся на повороте, и девушка едва не вылетела из кресла.

– Аккуратнее надо быть, – схватив едва не растянувшуюся в узком проходе брюнетку за шкирку, будто нашкодившего котёнка, усадил её обратно.

– Спасибо, – поблагодарила меня девушка, после чего возмущённо посмотрела на сидящего в телефоне Беляева. – Нельзя было что-нибудь покомфортнее заказать? Нам ещё часа три ехать в этой консервной банке. Другие машины в колонне куда удобнее выглядят…

– Ты чего такая нудная, Варвара? Не выспалась? – поинтересовался Владимир, оторвавшись от чтения.

– Можно подумать, что ты выспался.

– Ну я рано лёг и рано встал, так что баланс соблюдён. Но я такой умный, похоже, один, – усмехнулся парень, покосившись на посапывающего Сергея, на коленях которого уместила голову прикрывшая глаза Женя.

– Не переоценивай себя…

Судя по всему, целительницу было уже не остановить, однако я был не готов слушать её причитания всю дорогу, так что, поднявшись с места, согнал удивлённых Коровину с Антоновой с их насестов. После чего, достав два рюкзака, соорудил что-то наподобие подушек и, усадив девушек обратно, «приложил» каждую из них головой об импровизированные подушки.

Учитывая комплекцию спутниц, пространства трёх широких кресел им как раз хватило, чтобы расположиться с относительным комфортом, при этом не рискуя очутиться на полу.

– Я вообще-то не просила… – Ульяна попробовала возмутиться, однако я на это погрозил пальцем, после чего накрыл девушку с головой её же курткой.

– Что, тоже не спал? – поинтересовался у меня Беляев, глядя на то, как я после всех этих манипуляций сам растягиваюсь прямо на узком пространстве между кресел, подкладывая рюкзак под голову.

– Проблемы кое-какие срочные решал. Некогда спать… – краем глаза я заметил, как на меня с высоты кресла зырит целительница, так что я и её курткой накрыл.

– Макс, если помощь какая нужна срочная, ты скажи, – произнёс Владимир.

– Да нет, это так, мелочи. Просто срочные, – покачал я головой. – Однако за предложение спасибо, я этого не забуду.

Беляев махнул рукой, словно говорил о пустяке, после чего вернулся к чтению. Я же, ткнув выглядывающей из-под импровизированного одеяла целительнице пальцем в лоб, повернулся набок и прикрыл глаза. Поспать и правда нужно было.

Устранения Васильковского и Наумова всё же заняли чересчур много времени, так что домой я вернулся под самое утро. Ровно за полчаса до того, как к особняку Серовых подкатил броневик с синхронно зевающей компанией. Не удивлюсь, что в какой-то момент моё такси и бронированная машина ехали по одной и той же улице.

И это мне ещё повезло, что и этот раз подземелье располагалось за границами города так, что меня удобнее было забирать последним.

И, похоже, именно поэтому по приезде домой я только и успел, что избавиться от одежды, в которой ходил в гости к неприятным людям, да принять душ. Завтракал я уже прямо на ходу, во время передвижения между своей комнатой и мастерской.

Тем не менее я был доволен прошедшей ночью. Непосредственная угроза была устранена, виновные наказаны, а причастным доставлены проблемы.

Первыми, естественно, огребут Игнатьевы. Конечно, есть вероятность, и довольно немаленькая, что им удастся замять происшествие, мало ли сколько у них своих людей в местной полиции. Вот только первоначальный ход делу всё равно будет дан.

Про некоторых дополнительных «клиентов», например, таких, как я или тот неизвестный парень с дела, представители Игнатьевых не знали, а значит, даже не подозревают, что за кашу заварил их подчинённый. Поэтому и расхлёбывать её начнут не сразу.

Что же касается Хорька… Определённо послание, вырезанное на спине, его папашу взбудоражит, и тот начнёт носом землю рыть в поисках того, кто его оставил. Вот только делать это будет без особого шума. Всё же смерть сыночка такой значимой фигуры от передозировки запрещённой дряни изрядно ударит по репутации рода Наумовых.

Ну а другие рода, чьи детишки участвовали в вечеринке, будут всячески открещиваться от того, что их отпрыски хоть как-то причастны к этой, несомненно, гнусной истории. Так или иначе, вряд ли кто-то вспомнит среди всей той толпы парня в чёрных брюках и майке.

Конечно, оставались ещё рыжая Алёна и её подруги. Но если их кто и будет допрашивать, то рассказать они смогут лишь о каком-то Антоне, живущем где-то неподалёку.

Так что, как ни крути, если ищейки Наумовых и выйдут на меня, то совсем нескоро. А к тому времени охотник и добыча успеют поменяться местами.

– Макс… Макс…

Я ощутил, как меня толкают в плечо, и открыл глаза.

– Просыпайся, мы почти приехали, – произнёс Владимир, потягивающий из стакана, судя по запаху, кофе.

Встряхнув головой, я принял вертикальное положение и взглянул в окно. Судя по тому, что за окном начался дождь, поездка и правда подходила к концу, так как его обещали не раньше девяти.

Потянувшись и поднявшись на ноги, ощутил, как голова прояснилась. Лучше трёхчасового сна может быть только непродолжительный восьмичасовой сон. Но и такого мне хватило, чтобы прийти в норму.

– Время вставать, красивая, – наклонившись к Варваре, я начал стягивать с неё куртку, однако девушка вцепилась в «покрывало» и, ворча про то, что ей ко второй паре, перевернулась на другой бок.

Пришлось пощекотать девушку в районе шеи, отчего та смешно зафыркала, негромко возмущаясь. Тем не менее приём оказался действенным, и Варя всё-таки соизволила проснуться.

– Не так я представляла утро с тобой, – едва слышно произнесла девушка. – А где же завтрак в постель?

– Есть пара булочек с маслом и горячий кофе, – произнёс я, приступая к побудке Коровиной.

Блондинка тоже лежала, укрывшись с головой, однако стоило мне только наклониться и начать стягивать с неё одеяло, как на меня уставились два карих глаза.

– Тебя тоже пощекотать или сама встанешь? – поинтересовался я у Ульяны.

Девушка несколько секунд молчала, будто раздумывая. И в какой-то момент даже вроде как стала поднимать подбородок, однако зашумевшая Евгения, жалующаяся на твёрдость коленок Семёнова, спугнула это странное создание. Так что блондинка, откинув куртку, рывком приняла вертикальное положение.

– Боги, Селиванова… Ну сколько можно? – Семёнов, который последнее время вёл себя всё увереннее по отношению к копейщице, согнал девушку с себя, а затем достал из-под сидения контейнер с едой. – На, лучше поешь.

– Ты мне рот-то не затыкай… – возмутилась Евгения, однако бутерброд из рук парня выхватила молниеносно, после чего сразу ополовинила его.

– Эй, там же другие были!

– Этот явно самый вкусный, – пережёвывая добычу, ответила девушка. – Небось, зажать хотел⁈

Слушая разгорающуюся перепалку, я занял место между Ульяной и Варей и последовал примеру Семёнова, достав из рюкзака поздний завтрак.

К сожалению, в должной мере насладиться мне им не дали, так как сидящие по бокам «чайки» в мгновение ока изъяли у меня большую часть бутербродов.

– Голодный мужчина – злой мужчина, – предупредил я девушек, стараясь руками прикрыть остатки еды в контейнере.

– Приходи в гости, я тебя накормлю.

– Не жадничай. Приезжай к нам, я тебе компенсирую.

Девушки, произнёсшие это одновременно, переглянулись, после чего рассмеялись. Я же смеяться не стал, решив, что «жвалами» щёлкать не стоит, рискуя остаться без еды. Так что, взяв последний выживший бутерброд, сел вполоборота и начал молча жевать, глядя в окно.

Картина снаружи кардинально поменялась с того момента, как мы покинули город. Утром было ещё достаточно тепло, однако погода постепенно портилась, пока не начался мелкий дождик. Сейчас же к водной завесе и вовсе начали присоединяться снежные «пылинки». А под елями, растущими непролазной стеной вдоль дороги, всё чаще стали попадаться грязные кучи снега.

– «Ледянка» – старое подземелье. Оно давно уже оказывает влияние на местную природу, – заметив мой интерес к обстановке снаружи броневика, тут же активизировалась наша «база знаний». – Одно из немногих подземелий, которое почти на всех своих этажах имеет один и тот же климат. Обычно каждый уровень «дыры» уникален, но не у Ледянки.

Сидящая рядом с Семёновым Женя, глядя на меня, сделала жалостливую мордашку, однако я проигнорировал девушку и изобразил на лице заинтересованность, отчего Сергей тут же начал вываливать на меня гору информации.

«Ледянка» и вправду оказалась довольно интересным местом. Найденное ещё несколько поколений назад, это подземелье долго не давалось исследователям. Экстремальные морозы, особенно на нижних этажах, были серьёзным испытанием даже для могучих одарённых. И это не учитывая диких тварей, которые в своём ареале обитания ощущали себя как раз-таки превосходно.

– … говорят, вроде как восьмой или девятый этаж представляет собой сплошное озеро, состоящее из мелких кусков острого льда, способного резать металл. Впрочем, неудивительно, учитывая тамошнюю минусовую температуру, – Серёга поправил очки. – К этому там ещё водятся монстры, наподобие осьминогов, только мохнатых. Эти твари утащили несколько крупных экспедиций на дно этого озера.

– Надеюсь, сашими из них будет вкусное… – пробормотал я, после чего посмотрел на скуксившуюся Ульяну. – Чего? Вы меня завтрака лишили, между прочим.

– Злопамятный какой… Фу таким быть! – покачала головой девушка.

– Ну, на кракенов мы точно не пойдём. Они на девятом этаже, а нам нужно только на четвёртый, – улыбнулся Беляев. – Там огромная пещера со столбами, вокруг которых растут деревья со снежным виноградом. Место довольно обжитое, кстати. На входе есть небольшой лагерь, там и обогреться можно, и перекусить. Правда, я думаю, мы долго в Ледянке не пробудем. Набьём рюкзаки, сделаем пару ходок да обратно.

– А виноград вам зачем? Опять какие-то зачёты? – поинтересовался я.

Этот вопрос я как-то упустил из виду. Мне-то, понятно, в «дыру» нужно для прокачки да за ингредиентами, а вот чего там студентики забыли?

– Ну… Как бы да, зачёты… – неожиданно стушевался Беляев. – Ну, по большей части…

– Да деньги нам нужны, – рассмеялась Женя, глядя на покрасневшего лидера команды. – Особенно Вове с Улей. Первому, в своей серо-зелёной «ласточке» надо что-то улучшить, а нашей козе – матери доказать, что она уже большая девочка и может себя обеспечивать.

– Женя! – возмущённо воскликнула Коровина.

– Ой, прости, я сказала «козе»? – деланно огорчилась копейщица, прикрыв рот рукой и округлив глаза. – А ведь хотела сказать «двурогому единорогу». Как же я так, единорога с козой перепутала. Ай-ай-ай, какая же я невнимательная, божечки…

– Понятно, – улыбнулся я. – Настало время показать родителям, что вы уже достаточно взрослые и самостоятельные?

– Мы и так уже взрослые, – возмущённо произнесла Ульяна, не прекращая пинать умудряющуюся уворачиваться даже в таком тесном пространстве копейщицу. – Это просто родители не понимают!

– Века проходят, а ничего не меняется… – пробормотал я.

– Ну так-то нам и зачёт для практики тоже нужен. Мы должны посетить определённое количество «дыр» для перехода на следующий курс. Однако большая часть студентов ходит туда, где попроще, лишь бы галочку поставили, – произнёс Сергей. – Мы же решили совместить приятное с полезным и получить и зачёт, и финансовую независимость.

– Ну, насчёт независимости громко сказано, – скептически произнесла Варвара. – Виноград, конечно, ценен, но там и желающих на него будет полно. Впрочем, заработанного точно хватит, чтобы заглянуть на пару часов в какой-нибудь торговый центр поприличнее.

Я вновь повернулся к окну, ощутив, как сменился рокот мотора броневика, а ноги окатило волной горячего воздуха.

– Скоро на выход, – произнёс Беляев, тоже глядящий в окно, за стеклом которого начиналась самая настоящая метель.

Снег был мелким, однако, видимо, из-за перепада температур ветер в окрестностях Ледянки был приличным, и видимость за бортом резко сократилась до считаных метров.

Тем не менее водитель нашего транспорта даже не подумал сбавлять скорость, и уже через десять минут мы проскочили едва видимый КПП, за которым свернули направо и спустя совсем немного времени заехали на крытую парковку.

Из колонны машин, частью которой был и наш броневик, стали выбираться люди в тёплой одежде. Мы и сами долго засиживаться в транспорте не намеревались, так что, накинув утеплённые куртки, покинули прогретую кабину машины.

– Бр-р-р, холодно, – спрятав руки в карманы, пожаловалась Варвара, при этом пиная небольшой сугробик нанесённого ветром снега. – Давайте быстрее!

– Во внутренних помещениях нормальная температура, – Беляев кинул мне рюкзак Антоновой, а сам подхватил баул Коровиной. – Сейчас пройдём по переходу, отдадим документы и в раздевалку. Правда, в этот раз быстро не выйдет, желающих многовато.

Действительно, вместе с нашим броневиком в колонне было ещё четыре хорошо защищённых автобуса и три джипа сопровождения. Учитывая вместимость первых, одновременно сюда прибыло не меньше ста с лишним человек. И это, не считая других машин, стоящих на продуваемой ветром парковке. Даже если на них приехали минимальные команды по пять человек, в подземелье сегодня будет определённо шумно.

– Ледянка наполовину частное подземелье, – пояснил Беляев, пока мы шли по длинному переходу, ведущему в административное здание. – Так что здесь не только студенты Академии со старших курсов отираются, но и обычные группы старателей. Тех, кто способен заплатить за вход в Ледянку. В этом один из плюсов даже, всякие подозрительные личности ещё на входе отсеиваются.

– Да уж, весьма специфический фейсконтроль, – усмехнулся я, глядя на небритых мужиков с раздутыми вещмешками за спинами. Они стояли у длинного стола и усиленно жестикулировали, пытаясь что-то доказать девушке в строгом офисном костюме и с украшением в виде снежинки на лацкане пиджачка.

– Главное, что работает, – пожал плечами Беляев, тоже внимательно следящий за назревающим конфликтом.

Впрочем, вмешиваться нам не пришлось. Один из бородачей возмущённо ударил кулаком по столу, после чего развернулся и отправился к выходу, на ходу доставая телефон. Следом за ним потянулись и остальные.

У нас с заполнением документов проблем не возникло. Зато выяснили, чем было вызвано возмущение предыдущей группы. Оказалось, что руководство Ледянки подняло стоимость таксы за посещение «дыры» в полтора раза.

Урожай винограда в этом цикле оказался весьма богатым, поэтому желающих его собрать и перепродать было с избытком. Чем и воспользовалась администрация подземелья.

Моим спутникам, как студентам Академии, и мне, как лицу их сопровождающему, вход был бесплатен. Всё оплачивала Академия. Однако пометку о том, что не во всякое подземелье можно попасть за просто так, как у того же Мельникова я себе в голове сделал.

– Так, девушки направо, парни налево. И просьба не задерживаться. Не заставляйте нас ждать…

После того как с документами было покончено, мы прошли по запутанным белоснежным коридорам и вышли к раздевалкам. Само собой, учитывая специфику подземелья, они были раздельные, так что наша группа на время разделилась, чтобы переодеться.

К сожалению, опасения Беляева сбылись, и мы просидели в ожидании девушек добрых полчаса, слушая довольные писки-визги, доносящиеся из женской раздевалки.

– Что ты так на меня смотришь? – развёл я руками под недовольным взглядом мечника. – Это вон, вообще идея Сергея была. С него всё и покатилось…

– В смысле моя? – Семёнов от удивления открыл рот. – Ты же сам предложил идею очередного подарка для Жени.

– Ты это своей зазнобе ещё скажи, когда она выйдет, интеллектуал…

– Кхм, действительно. В общем, Вов, это я всё придумал.

– Мля, парни, я же здесь нахожусь, рядом с вами, и всё слышу, – покачал головой Беляев.

Слава богам, девчонкам всё-таки надоело любоваться обновками, которые я после визита Антоновой слегка перешил, придав им более элегантный вид, подчёркивающий всё, что нужно, и прячущий то, чего показывать не стоит.

Так или иначе, по большей части путём угроз, чем силой убеждения, выковырять девушек из раздевалки нам всё же удалось. После чего, переждав тисканье Женей нашего мага, а также выслушав невнятную благодарность со стороны Коровиной, мы, наконец, отправились к входу в Ледянку, находившуюся под здоровенным куполом, со множеством отверстий.

– Одно из немногих подземелий, чей вход располагается почти что у самой поверхности земли, – произнёс Семёнов, аккуратно ступая по посыпанной песком дорожке, петляющей меж сугробов. – Говорят, что на этом месте когда-то располагалась резиденция некоего могучего мага льда.

– Даже если и так, то она давно уже промёрзла насквозь и рассыпалась на тысячи льдинок, – идущая слева от меня Антонова в очередной раз прикрыла лицо рукой, защищаясь от очередного снежного заряда. После чего всё же сдалась и натянула очки, которые, по её словам, совершенно ей не шли.

Действительно, огромная снежная воронка, окружённая куполом, ежесекундно выбрасывала из своего нутра огромные клубы снега, тут же разгоняемые непрекращающимся ветром. Так что если здесь когда-то и были какие-то строения, то их давно стесали кристаллики льда.

– Отлично, комбинезоны Макса работают! – из-за ветра Беляев уже почти кричал, стараясь, чтобы его расслышали. – Поэтому пристёгиваемся к страховочному тросу и идём по нему! Не торопимся и не отстаём! Вы должны видеть спину впереди идущего! Вперёд!

Беляев вытянул повод, закреплённый на поясе поверх одежды, и защёлкнул карабин на болтающейся верёвке, ведущей прямо к воронке. После чего, дождавшись, когда мы все сделаем то же самое, двинулся навстречу ветру.

– Наверное, нужно было всё-таки брать лыжи, – пробормотал я, глядя на спину идущей передо мной и пошатывающейся под напором ветра Коровиной. – Впрочем, на них только по асфальту кататься интересно…

Глава 12

Иркутская губерния

Подземелье 7 уровня «Ледянка» (класс G)

05 июня 2046

Вторник

– Всяко лучше, чем на троне задницу просиживать. Ведь так, Максимилиан? – пробормотал я, стараясь двигаться вперёд и при этом не распластаться на скользкой дорожке. Впрочем, я с этой задачей справлялся вполне успешно. В отличие от некоторых членов нашей команды.

Уже отработанным движением я, одной рукой подтянувшись за обледеневший трос, второй поддержал вновь собравшуюся растянуться на покрытой льдом тропинке Коровину.

Судя по крикам бредущего где-то за снежной пеленой Беляева, обычно на входе в Ледянку так ветрено не бывает, и этот участок пути группы преодолевают минут за десять-пятнадцать. Мы же уже топали все двадцать и, судя по отметкам-ленточкам, преодолели лишь две третьих пути.

– Спасибо, – в очередной раз поблагодарила меня блондинка, лица которой за маской и тёмными очками, защищавшими глаза, не было видно.

– Всегда пожалуйста. Обращайтесь, если что. Но не слишком часто… – я отпустил девушку, подталкивая её вперёд. Спину шедшей перед Ульяной целительницы я уже разглядеть не мог, а значит, та ушла вперёд метров на пять.

Поначалу Коровина шла в центре группы, однако, когда начала постоянно спотыкаться, растягиваясь на тропе, было принято решение поменять её местами с Варварой. По большей степени из-за причитаний брюнетки, вынужденной тащить на себе подругу.

Хотя, стоит отдать должное Антоновой, с её уст так ни разу и не сорвалась шутка про корову на льду, определённо вертящаяся в мозгу всего отряда на протяжении всего этого пути.

Так что мучаться с Ульяной пришлось мне. Не сказать, что это было тяжело, тем более лучница у нас девушка хрупкая, я бы даже сказал, невесомая. Тем не менее, в какой-то момент я поймал себя на мысли, что всем стало бы проще, тащи я её по снегу волоком за капюшон.

Впрочем, эту гениальную идею я озвучить не успел. В какой-то момент трос в моих руках несколько раз дёрнулся и резко ослаб, а маячившая впереди фигурка лучницы исчезла из поля видимости.

Чертыхнувшись, я ускорился. Свалиться в пропасть девушка не должна была, страховочный трос я проверял чуть ли не после каждого её падения. Тем не менее случиться в «дыре» могло всякое, так что следующие несколько метров я фактически преодолел бегом. И спустя мгновение буквально вывалился из бушующей метели на снежную поляну, освещённую ярким солнечным светом.

Оттого ощущение попадания в подземелье показалось мне похожим на обливание холодной водой. Ну прямо очень холодной. Я бы даже сказал ледяной.

Дыхание на мгновение перехватило, тело покрылось мурашками, и сразу захотелось обратно на поверхность. Впрочем, это ощущение пропало так же быстро, как и возникло.

– Любой, кто хоть раз вспомнит при посторонних этот спуск, будет жестоко наказан! – стоящая в паре метров от меня Коровина упёрла руки в бока. – И не при посторонних тоже.

– Что ты, что ты, мы никому ни слова не скажем! Даже между собой обсуждать не будем! – тут же в один голос заявили Женя с Варей. Правда, сомневаюсь, что им хоть кто-то поверил.

– Так, все в сборе, никого не потеряли, так что отставить болтовню и двигаемся дальше, – привлёк к себе внимание Беляев. – Очки не снимаем, влево, вправо не отходим, даже если очень хочется. Идём тем же порядком, что на тропе. Под ноги смотрим внимательно!

Место, где мы очутились, выбравшись из снежной бури, оказалось широким, но коротким тоннелем, идущим под уклон и полностью засыпанным снегом. При этом здесь не было ни намёка на ветер, а откуда-то сверху бил яркий свет, создавая впечатление солнечного дня в какой-нибудь снежной пустыне. Без очков здесь и вправду можно было ослепнуть.

Идущий впереди Беляев «трансформировался» во фронтальный погрузчик, пробивая в снежной целине здоровенную тропу, по которой идти было легче лёгкого. Тем не менее я какое-то время гадал, не проще ли бы использовать снегоступы, однако метров через двести стало заметно, как корка снега становится всё твёрже и всё чаще отказывается ломаться под весом нашего мечника. А к концу тоннеля мы и вовсе шли по насту, словно по асфальту.

Первый этаж состоял из череды широких и узких тоннелей и не представлял для «старателей» какого-то серьёзного интереса. Нет, разнообразная живность водилась и здесь, но она предпочитала не показываться на глаза людям, так что тем немногим, кто задерживался на этом этаже, самим приходилось её выискивать.

В одном из тоннелей, где мы решили устроить небольшой отдых перед рывком к спуску на второй этаж, нам даже удалось посмотреть за увлекательнейшим процессом охоты.

Группа из десяти человек с ледорубами и бурами взламывала крепчайшую корку льда, после чего опускала в пролом ловушку с множеством крючьев.

– Снежную улитку добыть хотят, – со знанием дела произнёс Семёнов, глядя за манипуляциями «рыбаков». – Редкая зараза, оттого весьма дорогая. Но вкусная.

– Это её ты заказывал, когда Макс того рыжего идиота поджарил? – поинтересовалась Ульяна, тоже с интересом наблюдавшая за рыбалкой.

– Ну технически противник Макса сам себя… – Сергей запнулся, получив в бок от копейщицы. – Да, она самая.

Тем временем среди «рыбаков» начался какой-то нездоровый ажиотаж. Флажок на тросе, к которому была привязана ловушка, взметнулся вверх, а бобина, закреплённая на санях, начала раскручиваться.

– Ого, кажись, что-то поймали, – прокомментировал Беляев. – Сейчас пойдёт веселье.

Рыбаки между тем разделились на три мелкие группки. Одна из них начала «привинчивать» сани с катушкой к насту, вторая, схватившись за ручки на этой самой катушке, принялась крутить её, подсекая «рыбку». Ну а третья, самая многочисленная, расположилась у края пролома, обнажив оружие.

Борьба рыбаков с добычей продолжалась минут десять, и Беляев уже даже собрался приказывать двинуться дальше, чтобы не терять время. Однако в какой-то момент крутящие катушку мужчины заработали активнее, и уже спустя пять минут из пролома показалась пара белых лап.

– Сдаётся мне, что это не улитка… – пробормотал я, разглядывая тварь, почти целиком выбравшуюся на «сушу».

Трёхметровое тело, покрытое белоснежным панцирем, шесть шипастых лап и длинные усы, на концах которых можно было разглядеть жала. Ко всему этому прилагалась возможность летать и весьма дурной характер.

Стоило монстру только оказаться на свежем воздухе, как он тут же подпрыгнул, и панцирь на его спине треснул пополам, превращаясь в крылья.

– Ага, не улитка. Ледяной таракан. Кстати, довольно крупный, – подтвердил мои выводы Семёнов.

– Помогать будем? – поинтересовался я у Беляева.

– Только если справляться не будут, – Владимир в ответ покачал головой. – Группа вольная, потом могут и жалобу накатать за то, что их трофей попортили. За этими станется.

Тем временем тараканище, вырвавшись на свободу, яростно замахал крыльями, поднимая свою тушу ещё выше. Впрочем, далеко у него улететь не вышло, натянувшийся трос крепко удерживал монстра.

Насекомое, издав клёкот, резко развернулось и рвануло к саням, но ему навстречу уже летели огненные стрелы, пущенные магами. Часть из снарядов промчалась мимо, расплескавшись о свод тоннеля, но один всё же попал в цель, опалив морду чудовища.

Таракан вновь взвизгнул и попробовал сменить курс, однако продолжавшие стоять за катушкой мужчины принялись крутить её, не давая монстру прийти в себя.

Очередной залп магов, в этот раз куда точнее, и уже всё тело добычи охватило яркое пламя. Громкий вой насекомого больно ударил по ушам даже нам, находящимся на приличном удалении от места схватки, но, похоже, рыбаки к подобному были привычны, так что даже не подумали хотя бы уши прикрыть.

Маги продолжали пускать огненные стрелы, катушка крутилась, притягивая бешено машущего крыльями монстра всё ближе к земле, так что участь таракана была предрешена.

В какой-то момент монстр из последних сил, уже у самого наста предпринял попытку вновь подняться в воздух, однако подскочивший к нему мужчина с двуручным топором одним ударом вогнал оружие прямо в голову твари, после чего в схватке можно было поставить точку.

– Б-р-р-р… Как представлю, что под нами десятки, а то и сотни подобных тварей… – Антонова поднялась со снега. – Отвратительное место…

– Да тебе нигде не нравится, – ответил девушке Семёнов, как и я, наблюдавшей за тем, как рыбаки разделывают добычу, часть которой укладывая на вторые сани, а часть нанизывая на крючья в виде наживки.

– Ну почему же… Мне в магазинах нравится бывать… В клубах и ресторанах тоже. Но чтобы не слишком часто, и чтобы там было не слишком шумно… – Варвару вновь понесло, так что в дальнейший путь мы собирались уже под её бубнёж.

К сожалению, постепенно к словесному потоку целительницы присоединилась Женя, а потом уже не устояла перед тем, чтобы поделиться, несомненно, «нужной» информацией, и Ульяна. Так что весь второй и третий этажи мне с парнями пришлось выслушивать хотелки девушек, поэтому к спуску на четвёртый этаж я знал о пожеланиях женской половины команды больше, чем хотелось бы…

И ведь объективных причин попросить помолчать не было! Второй и третий этаж мы прошли, ни разу не остановившись и даже не прикоснувшись к оружию. Чем глубже мы погружались в подземелье, тем чаще нам начали попадаться люди.

На втором этаже, представлявшем из себя лабиринты из прозрачных ледяных стен, добытчики собирали хрупкие цветы алого цвета, растущие прямо внутри льда. Здесь в основном «работали» маги огня, ювелирно выплавляющие драгоценную добычу из плена. Они же и прожгли прямой путь к спуску на третий уровень, иначе по этому лабиринту можно было блуждать бесконечно долго.

Третий этаж был ещё более многолюден и, судя по карте, представлял из себя сеть крупных пещер, в которых охотники добывали летающих монстров, напоминающих рыб, у которых вместо чешуи был мех. Рыбки были весьма крупными и имели на животе целый пучок щупалец, снабжённых острыми крючьями.

Так-то вроде и грозный противник. Тем более держались эти твари обычно крупными стаями. Вот только желающих добыть, а потом продать рыбин, имеющих вкусное мясо, было гораздо больше, чем самих рыб.

Поэтому почти все пещеры третьего этажа были поделены между командами, а главный тракт, ведущий на четвёртый уровень, был зачищен от монстров полностью и безвозвратно.

Впрочем, куда больший сюрприз нас поджидал на четвёртом этаже, куда мы попали, скатившись по длинной ледяной горке. Конечно, до следующего уровня можно было добраться и по выбитому в снегу проходу, но им обычно пользовались те, кто возвращался на поверхность.

Да и спускаться с ветерком оказалось довольно весело, особенно учитывая, как давно я не катался на горках. Даже мелькнула мысль сходить в какой-нибудь парк аттракционов и наверстать упущенное.

– Да уж… Они ночевали что ли здесь? – недовольно произнёс Беляев, помогающий подняться Сергею с Женей. – За все разы, что тут был, столько людей не видел.

– Да мы были-то здесь всего три раза, – хмыкнул Серёга, после чего добавил: – Но вообще, да, сегодня определённо тесновато будет. Как бы вообще что-нибудь найти…

Я подошёл к парням, стоящим на краю снежного холма, с которого открывался вид на весь четвёртый этаж. Судя по карте, диаметр у этой пещеры был приблизительно километров пять, и представляла она из себя ровное поле, на котором располагались внушительные каменные столбы-колонны, достающие до самого свода.

Вокруг каждого гигантского сталагмита можно было заметить ярко-синее пятно ползучего ледяного винограда, за которым мы сюда, собственно, и явились.

– Похоже, придётся идти вглубь пещеры, – Беляев указал на одну из групп, почти скрывшуюся за рядами колонн. Если бы не чёрные сани, я их бы и заметить не успел. – Народ в основном старается поближе к перевалочному пункту держаться, так что рядом с ним найти хоть что-то будет проблематично.

– Обезьяны… – тяжко вздохнул Семёнов.

– Ну что поделать…

– Что, молодёжь, макак испугались? – раздался позади нас весёлый голос. – Тогда вам стоит вернуться на этаж повыше.

Обернувшись, я увидел, как к нам направляется мужчина в чёрно-красном пуховике с обитым мехом капюшоном. Нижнюю часть его лица скрывала густая седая борода, а верхнюю – широкие затемнённые очки.

– Да не боимся, просто не рассчитывали, что столько людей будет, – ответил Беляев, обозначая поклон, а я заметил на куртке неизвестного герб рода Жаровых, тех самых, кому частично принадлежала Ледянка.

– Это да, ажиотаж дикий, – кивнул Жаров. – С другой стороны, вам, молодым, от этого проще. Меньше шансов нарваться на стаю тварей. Не хотелось бы, чтобы Академия теряла перспективных студентов и их друзей.