Текст книги "Проклятый Портной: Том 2 (СИ)"

Автор книги: Артем Белов

Соавторы: Дмитрий Дорничев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Мужчина слегка повернул голову, и я ощутил на себе его взгляд.

– В общем, дамы и господа, приятного времяпрепровождения. И помните, в случае непредвиденных ситуаций постарайтесь как можно быстрее добраться до нашей снежной крепости. Там вам всегда окажут помощь, – Жаров указал рукой в сторону присыпанных снегом строений, располагающихся чуть в стороне от спуска.

Там, судя по рассказам Семёнова, находились пункт обогрева, где можно было отдохнуть. Ну и скупщик, готовый выкупить добычу за вполне адекватную стоимость. Конечно, если у тебя нет кого-то на примете, кто готов сразу же забрать скоропортящийся товар.

Дождавшись, когда охрана прибудет в полном составе, Жаров пожелал нам удачи, после чего отправился в сторону лагеря.

– Неужто это сам Алексей Николаевич? – едва мужчина скрылся за холмом, поинтересовалась Ульяна.

– Не, судя по комплекции и цвету бороды, это его брат, Никита Николаевич, – поправляя лямки рюкзака, ответил Беляев. – Он тут за безопасность отвечает. Так что тоже не последний человек.

– Так мы идём или стоять болтать будем? – недовольно поинтересовался Семёнов, с грустью смотрящий вдаль. – По дороге местное начальство обсудить успеете…

Согласившись с изрёкшим истину магом, мы тоже стали спускаться с холма. Только не в ту же сторону, куда отправился Жаров с охраной, а по прямой, обходя колонны и ползучие ветви винограда.

Как и предвидел Беляев, плоды на этих растениях отсутствовали абсолютно, словно перед нами саранча прошлась. Впрочем, учитывая то количество людей, что можно было увидеть впереди, сравнение было вполне корректным.

Так что первые два километра мы прошли довольно быстро, остановившись лишь раз, чтобы посмотреть на сражение отряда сборщиков с местными обитателями.

Крупные монстры, своим видом напоминающие горилл-альбиносов, проживали небольшими группами в пещерах, располагающихся внутри столбов. И судя по тому, что из темнеющего зева на сборщиков разом выпрыгнули шесть далеко не маленьких особей, места внутри столба было предостаточно.

Моментально вспыхнула яростная схватка. Покрытые ледяной бронёй монстры ловко орудовали сверкающими в лучах солнечного света «хрустальными» дубинами, обрушивая удары на посмевших посягнуть на их владения чужаков.

И, наверное, проходи сражение один на один, не каждый из людей смог бы одолеть такого монстра. Однако ни о какой дуэли тут речи не шло.

Едва только гориллы выскочили из пещеры, как на их пути возникли два бойца, один с щитом и мечом, второй же с мечами в каждой руке. Оба мечника тут же перегородили монстрам дорогу, блокируя и уклоняясь от ударов.

Тем временем остальная команда сборщиков отступила подальше от входа в пещеру, а затем стала на расстоянии посылать в тварей всевозможные заклинания. Огонь, лёд, молния, стрелы. Всё это метко било по связанным ближним боем гориллам. Возможно, те были бы и рады разделаться с назойливыми магами, но стоило только какой-то обезьяне повернуться к мечнику спиной, как тот сразу же вгрызался в её броню, причиняя, судя по всему, зверскую боль.

– А эти неплохо подготовлены. Считай, отделались лёгким испугом, – произнёс Беляев, когда бой подошёл к концу и на поляне среди винограда остались лежать шесть туш и один ноющий маг, которому под конец боя всё-таки прилетело пущенной дубиной. – Так что мы вначале будем пещеры зачищать, а уже потом собирать. Надеюсь, все поняли, в чём была ошибка этой группы?

– В том, что они не прихватили с собой лекаря? – предположила Варя.

– В том, что в самом конце они расслабились. Воин с щитом прозевал подпрыгнувшую тварь, его напарник вообще в другую сторону смотрел. Магу ещё повезло, что боком дубину «поймал». Угодило бы в голову, мог бы и без неё остаться, – произнёс я.

– Именно, – кивнул Беляев. – Так что в который раз напоминаю, не зеваем. В прошлые разы мы так глубоко не забирались. А стаи тут крупные будут. Это вам не впятером на двух тварей лезть.

– Вы, главное, меня прикрывайте, и проблем не будет, – произнёс Семёнов, наша главная ударная сила.

– В принципе, действуем так же, как и эта группа, – Владимир кивнул в сторону команды, собравшей остатки винограда и двинувшейся в направлении лагеря. – Мы с Женей держим на себе обезьян. Серёга, стреляешь быстро, но метко. Уля, контролишь тварей, которые попытаются нас обойти. Варя – на подхвате. Макс, ты по обстоятельствам, но думаю, примерно так же, как было с Игорьком. Чтобы со спины и максимально больно.

– Легко, – я кивнул, после чего добавил: – Кстати, есть у меня тут одна идейка…

Первый подходящий столб с лозами, усеянными виноградом, мы обнаружили уже через пятнадцать минут. Судя по тому, что за это время из людей нам больше никто не повстречался, мы были уже на территории, куда не каждый рискнёт сунуться.

– Я пошёл, Женя за мной! – вновь подросший и раздавшийся в плечах Беляев направился в сторону тёмного провала в растущем из-под снега сталагмите. – А ну на выход, макаки!

Мечник, застыв в десяти метрах от пещеры, требовательно стукнул мечом по щиту, и по окрестностям прокатился гул. Чуть позже прозвучал ещё один, более громкий удар, который не услышать было невозможно.

– Идут! Готовьсь!

Первая же выскочившая из провала белая горилла впечатляла своими размерами. Явно на голову, а то и больше виденных ранее собратьев. Двухметровая дубина в её руках смотрелась какой-то несерьёзной игрушкой, способной рассыпаться на мелкие осколки от малейшего удара.

Но на деле всё оказалось совершенно не так. С лёгкостью взмахнув дубиной, монстр опустил её на стоящего на пути Беляева.

Рисковать и полностью принимать удар мечник не стал. Уклонившись от выпада, он дал оружию противника возможность проскользнуть по щиту, а затем контратаковал. Короткий меч вонзился в бок обезьяны, но та лишь торжествующе заревела, успев за мгновение до этого покрыться толстой коркой льда.

Впрочем, радость у неё была недолгой. Пущенный Сергеем водяной снаряд, успевший за время полёта превратиться в сосульку, с грохотом впечатался в грудь твари, кроша ледяную броню.

– Есть пробитие! – довольно произнёс маг, запуская следующий снаряд, в этот раз уже в другую гориллу, выскочившую следом за вожаком, но остановленную копейщицей. – Ловите, мартышки проклятые! У-а-у-а!

Чем так местные монстры насолили парню, я не знал, однако сделал пометку, что неплохо было бы это выяснить. Но определённо не сейчас.

Из пещеры следом за первой парочкой выскочили ещё пять тварей, моментально насевших на Вову с Женей. Да так, что те начали шаг за шагом отступать, принимая удары на щит или уворачиваясь от них.

– Ульяна, я захожу слева, контролируешь тех, кто справа. Серёга, ждёшь моего сигнала, – я под проклятием ускорения, не обращая внимания на нарастающую боль в теле, рванул в сторону обезьян, услышав напоследок, как Ульяна произнесла что-то наподобие: «Вечно вам, парням, налево ходить хочется…»

Впрочем, уже подбегая к ближайшей твари, я отметил, как самая дальняя справа споткнулась и покатилась по твёрдому снегу и винограду, получив в колено каменной стрелой.

– Вот и закончилась её дорога приключений… – пробормотал я, уворачиваясь от дубины заметившей меня обезьяны. Однако я всяко был её быстрее, так что уже через секунду моя рапира, пробив ледяную корку, добралась до плоти монстра.

Тем не менее, развивать успех я не стал, сразу же переключив своё внимание на следующего монстра. Разве что, когда уворачивался от очередного удара, с удовлетворением отметил, что полупрозрачная ледяная броня первой жертвы стала стремительно мутнеть.

А спустя мгновение в эту гориллу прилетела сосулька от Серёги, пробив тушу насквозь. Всё же уязвимость ко льду – это вам не хухры-мухры.

Проклятие, конечно, было куда слабее, чем я накладывал на Рыжего во время дуэли, ну так и я сейчас не один сражаюсь. Ребятам тоже опыт нужен. Плюс, как ни крути, мы в «дыре», и излишне тратить ману мне не хотелось. И нет, я не перестраховщик, я просто параноик.

Очередная переключившаяся на меня горилла помутнела, а затем упала на снег, орошая его синеватой кровью, брызжущей из оторванной конечности. Надо будет потом намекнуть Вове, чтобы тот своему другу нагоняй устроил. Говорил же, не выпендривайся, бей в туловище…

– Семёнов! Я, как закончу, уши тебе оторву. Ты чем вообще инструктаж слушал⁈ – Беляев, отбив удар обезьяны, заметил непорядок на поле боя и решил не откладывать разборки в долгий ящик. – Сосредоточься!

– Да им же уже конец… Твою же ма-а-а…

Пухлый маг от своевременного пинка Коровиной отлетел в сторону, разминувшись на считанные сантиметры с дубиной, запущенной одной из обезьян.

– Ничему жизнь людей не учит, – покачал я головой, протыкая излишне ретивую макаку рапирой и сразу уходя в сторону. В монстра тут же прилетела стрела, едва не отбросившая его на меня.

– И чего это все меня убить хотят? – громко поинтересовался я, заходя за спину горилле, пытающейся попасть дубинкой по юркой копейщице.

Воспользовавшись тем, что монстр отвлёкся на меня, Женька с места подпрыгнула и вонзила копьё прямо в глаз монстру. Там ледяную броню тварь нарастить не успела, а потом уже и не смогла. Тяжело магию творить с железкой в мозгах.

– Чтобы не скучал, – улыбнулась девушка, стоя на поваленной твари. – Эх, жаль, здесь техника никакая не работает, такая бы фотография чёткая получилась бы…

– Слезай давай, модель, – приказал девушке подошедший к нам Беляев, на ходу протирающий окровавленный меч снегом. – И вы сюда идите, товарищи мои дорогие…

Небольшой отдых после первого сражения Беляев совместил с разбором полётов, что, собственно, было правильно. Разве что тон можно было менее суровым сделать. Народ сейчас на адреналине, в голове мало что осядет до нормального отдыха, а вот общий настрой беседы запомнят.

Впрочем, я свои размышления прилюдно оглашать не собирался, дабы авторитет Беляева, как командира, не подрывать. Парень неглупый, чуть позже сам поймёт. А если нет, я подскажу, но уже тет-а-тет.

После небольшого перерыва мы приступили к сбору винограда. Ягоды были похожи на самый настоящий зелёный виноград, разве что имели синие прожилки, придающие им некое сходство с арбузом.

Срывать упругие плоды было делом не самым весёлым, тем более что лианы кустарника имели шипы, которые то и дело норовили впиться в пальцы.

Тем не менее эту поляну мы обобрали чуть менее чем за полчаса, почти на четверть заполнив рюкзак каждого члена группы. По словам Сергея, неплохой результат. Особенно учитывая, что в прошлые разы они столько собирали с четырёх-пяти полян, расположенных неподалёку от перевалочного пункта.

Таким образом, для того чтобы забить под завязку рюкзаки, нам понадобилось ещё шесть полян и пять часов. Конечно, не всё это время мы только и делали что сражались.

Пару раз, после особенно ожесточённых стычек, когда на нас разом из пещер выскакивало под десяток обезьян, мы отдыхали и приводили себя в порядок. Благо, наличие целительницы под рукой не требовало немедленного возвращения в лагерь.

И даже, наверное, мы смогли бы и дальше собирать виноград, однако, не обобрав и половины шестой поляны, мои спутники стали говорить, что у них закончилось место.

Впрочем, у меня оно закончилось ещё раньше, так как помимо ягоды, я закидывал в свой баул всё, что только попадалось на глаза. Травки, корешки, осколки колонн и прочая мелочь моментально оседала на дне рюкзака, стоило мне только подумать, что это могло хоть как-то пригодиться в моём ремесле.

– Ну что, раз все полные, то думаю, пора на базу, – затянув узел на рюкзаке, Беляев разогнулся и попрыгал.

Комбинезоны по-прежнему отлично спасали от жуткого мороза, однако нахождение в скрюченном состоянии никому по вкусу не пришлось.

– Да пора бы уже, – согласился с командиром Сергей. – Уже хочется выпить чего-нибудь горячего…

Естественно, выпить парню не хотелось. Просто после того, как я пересказал магу слова Селивановой по поводу фотографии на фоне убитой твари, в мозгу Сергея вспыхнула лампочка озарения. И теперь ему не терпелось как можно скорее выбраться из «дыры» и начать готовить очередной подарок.

– Тогда обратно идём тем же путём, чтобы обезьян лишний раз не привлекать…

– Погоди, – притормозил я Беляева. – Вы ничего не слышите?

– Что? – члены группы непонимающе уставились на меня.

– Звон… Мерзкий… И кажется, становится всё громче, – я попытался описать то, что слышал, однако замолчал, ощутив знакомый холодок. Совсем как тот, который я испытывал, переходя с этажа на этаж в подземелье.

В эту же секунду по пещере пронёсся гул, заставивший снег под ногами завибрировать, а всех окружавших меня застыть на месте.

– О нет, только не это… – обречённо произнёс Семёнов, глядя мне за спину.

– Ого, – пробормотал я, поворачиваясь и замечая на границе видимости белую полоску, постепенно вырастающую и занимающую всё пространство от пола до потолка.

– Выброс! Бежим! – закинув рюкзак на плечо, Беляев рванул сломя голову, вот только не в сторону лагеря, а к ближайшей колонне, пещеру которой мы совсем недавно зачистили. – К началу гона до лагеря добраться не успеем! Поднажмите!

Не задавая лишних вопрос, я подхватил рюкзаки целительницы и лучницы, после чего толкнул девушек к машущему рукой Беляеву. При этом сам с трудом поборов желание продолжить разглядывать стремительно увеличившуюся в размерах белую стену, перед которой мчалась разноцветная лавина уродливых монстров.

Глава 13

Иркутская губерния

Подземелье 7 уровня «Ледянка» (класс G)

5 июня 2046

Вторник

– Не-е-ет!

Твёрдая корка снега, скрытая под лозами винограда, внезапно встала дыбом, и мчащаяся чуть впереди меня Коровина покатилась кубарем прямо в стремительно разрастающийся пролом.

Останавливаться и задавать глупые вопросы я не стал. Не снижая скорости, перелетел щель и лишь потом, скинув два лишних рюкзака, обернулся на доносящиеся из каверны крики девушки. Коль орёт, значит, живая…

– Воздух! – раздался очередной возглас, в этот раз, похоже, что от Семёнова, и я, уже подползший к краю провала, бросил взгляд наверх.

Первые мгновения рассмотреть ничего не получалось. И без того едва видимый потолок гигантской пещеры ещё и белым туманом заволокло. Однако приглядевшись, всё же сумел разглядеть пикирующий с подземных небес силуэт, окутанный молнией. Тем более что его так удачно «подсветил» Сергей, запустив навстречу летающей твари сосульку.

Монстр, несмотря на скорость, успел увернуться, расправив когтистые крылья и уйдя в сторону. Вот только следом за первой тварью, напоминавшей летучую мышь, из белого тумана вылетело ещё несколько.

– В пещеру! Быстрее в пещеру! Женя, бей их! – раздался где-то вдалеке голос Беляева. Что-то я сомневаюсь, что Владимир предлагал копейщице атаковать крыланов, а значит, неприятности множились просто с катастрофической скоростью…

Отключив непреодолимое желание постоянно смотреть вверх и пожалев о невозможности отрастить ещё хотя бы пару глаз, я заглянул за край провала. И с облегчением обнаружил, что тот не такой уж и большой. Глубина была от силы метра четыре. Правда, расходился он в стороны, насколько хватало глаз, петляя из стороны в сторону.

– Уля, я здесь! – на дне ямы, неподалёку, я заметил пытающуюся забраться по скользкой поверхности лучницу. – Целая?

– Да, я…

Внезапное ощущение опасности заставило меня откатиться в сторону. Уже в перекате я услышал идущий сверху клёкот, за которым последовал отчётливый треск электрического разряда.

По телу пробежала неприятная дрожь, а пальцы в перчатках непроизвольно сжались, будто хотели вцепиться в твёрдый снег и не отпускать его.

Я даже глаза поднять не успел, как вновь раздался мерзкий визг, который тут же подхватило ещё несколько тварей. Поэтому вместо того, чтобы вновь уйти в сторону, я перевалился через снежную кромку и рухнул в провал.

– Вот это аттракцион…

До конца мысль эта мысль оформиться не успела, так как до усыпанного обломками пола я добрался буквально за секунду. При этом здорово приложившись плечом о твёрдый снег. Зато от крыланов ушёл…

Поняв, что ускользнул от опасности, чуть свободнее выдохнул и, поднявшись на колени, стёр с очков налипшую снежную пыль. Где-то наверху прошмыгнула стая летучих тварей, которой на этом этаже быть не должно. По крайней мере, в теории. Практика показывает совершенно другое.

– Помогите! Макс! Макс! Помогите! Я здесь!

Голос Коровиной, долетевший до меня откуда-то справа, заставил отвлечься от рассуждений о спонтанной миграции обитателей подземелья. Вечно эти девушки отвлекают от важных вещей…

Наскоро убедившись, что руки-ноги целы, а одежда не порвана, я подхватил лежащую меж снежных обломков рапиру и отправился к явно начинающей паниковать блондинке. И даже несмотря на то, что упал я вроде бы недалеко от девушки, чтобы добраться до неё, пришлось повозиться.

В отличие от верхней корки снега, обладающей чуть ли не каменной твёрдостью, снежная крошка на дне скорее напоминала зыбучий песок, заставляя скакать по обломкам и смотреть, куда ставишь ноги. Да ещё и само недавно появившееся ущелье извивалось как сумасшедшее.

Продолжающую кричать девушку я обнаружил минут через пять и метров на двадцать дальше, чем рассчитывал. Судя по всему, Коровина искала место, где будет проще забраться, но, как видно, безрезультатно. И теперь девушка сидела на небольшом выступе, вжавшись спиной в снежную стену ущелья.

– Скучаешь? – с трудом удерживаясь на пытающемся сбежать из-под ноги куске снега, поинтересовался я у Ульяны.

– Тихо! – пискнула не своим голосом Коровина, вжимаясь в стену и не сводя взгляда со снежной каши, заменявшей здесь пол. – Я что-то видела… Осторожно!

И, естественно, это «что-то» не преминуло себя показать во всей красе, едва только о нём заговорили.

Стоило мне только прыгнуть на очередной кусок льда, как из сыпучего снега вылетел ярко-оранжевый метровый червь с десятками мелких лапок и широкой пастью, из которой выглядывал язык.

– Пошёл вон, насекомыш. Не до тебя сейчас! – чуя, как подо мной качается «палуба» трещащего по швам судёнышка, я отвесил местной живности оплеуху, сменив ей траекторию полёта.

Червь, матерясь на своём червячьем, отлетел в сторону, после чего хорошенько так приложился о стенку ущелья, оставив на ней яркое пятно. Тем не менее тварь оказалась живучей и, яростно перебирая лапками, при этом посвистывая, как бобёр, заскользила вниз, в снежную пучину, оставляя за собой кровавый след.

– Осторожно, мне кажется, он здесь не один! – сидящая на своём пятачке девушка принялась водить из стороны в сторону луком, тем самым заставляя меня инстинктивно пригибаться, едва оружие оказывалось аккурат напротив меня.

– Опусти лук! Идея стрелять в замкнутом пространстве осколочными стрелами не так хороша, как может показаться на первый взгляд, – выцепив взглядом очередной подходящий кусок снега, я прыгнул на него, не забывая при этом глядеть по сторонам. Не хотелось бы упасть и разделить участь червяка.

Раненый монстр, едва достиг родной стихии, моментально нырнул в снежную кашу, вот только далеко уплыть не смог. Не прошло и двух секунд, как снежная поверхность в том месте забурлила и окрасилась в оранжевый цвет.

На несколько мгновений показался целый клубок червей, рвущих бывшего собрата и друг друга на части. Кто-то из монстров даже попытался выбраться на сушу, спасаясь бегством, но его тут же затягивали обратно в мясорубку. И вот уже большая часть дна ущелья начала покрываться стремительно расползающимся оранжевым пятном.

Теоретически, пока твари заняты друг другом, на меня они внимания обращать не должны. Но, как уже было отмечено мною ранее, что-то теория с практикой в этой «дыре» кардинально расходятся.

Впрочем, сидеть и дожидаться чуда тоже особого смысла не было. Поэтому я, погрозив пальцем так и не выпустившей из рук лук Коровиной, стал пробираться вдоль стены, стараясь как можно дальше держаться от края снежной «реки», окончательно приобретшей оранжевый цвет.

– В следующий раз сообщите мне обязательно, что для похода в Ледянку нужно прихватить с собой альпинистское снаряжение, – произнёс я, добравшись до уступа, на котором расположилась Ульяна.

– Такого не должно было произойти… – несколько заторможенно ответила девушка, не сводя взгляда с копошащихся под нами червяков. С каждой минутой тварей становилось всё больше, и в некоторых местах из-за них уже даже не было видно дна пролома.

– Жаль, что подземелье не в курсе об этом, – я присел сбоку от девушки, после чего принялся разжимать её пальцы, которыми она вцепилась в лук и даже не думала его отпускать при моём появлении. – Соберись! Нам нужно выбираться. Скоро сюда повалят твари, которых гонит снежная буря, и здесь определённо станет весьма тесно.

Девушка медленно, словно с трудом, повернула ко мне голову, и когда я стянул с Ульяны очки, то увидел её застывшие тёмные глаза. Похоже, кто-то, наконец, осознал, что походы по подземельям не только лишь увеселительное мероприятие. Здесь и пострадать можно.

– Эх, молодёжь… – пробормотал я, поднимая голову вверх.

Цвет «неба» сменился с белоснежного на грязно-серый, и крыланов видно не было. Зато я заметил чёрный квадрат, промелькнувший в разрыве между «облаками». И даже если я неверно определил расстояние, то «летающее одеяло» имело поистине исполинские размеры. Страшно подумать, с какого этажа взбесившееся подземелье пригнало этого монстра.

– Баронесса Коровина, смотрите на меня! – переключился я обратно на девушку. – Сейчас тебя укусит комарик! Больно!

При слове «боль» Ульяна дёрнулась, словно пытаясь отползти от меня подальше, однако было уже поздно. Проклятие, пробившееся сквозь одежду и костюм, пронизанный магическими нитями, впилось в организм лучницы, заставив ту вскрикнуть и забиться в моих руках.

– Пусти меня! – с трудом сделав вдох, выпалила Ульяна, при этом попытавшись меня боднуть. – Я сказала, отпусти!

– Отлично. Вижу, что ты пришла в себя, – я встряхнул девушку, окончательно приводя её в сознание. – Боль пока не утихнет, так что придётся её потерпеть. Считай, что ты успокоительное с рядом побочных эффектов приняла…

– А-хр-хх…

Над нашими головами мелькнула тень, в которой я сразу же определил местную обезьяну. Попытавшийся перепрыгнуть расщелину монстр переоценил свои силы и, не долетев каких-то пару метров, рухнул на край «реки».

– Это тебе, пожалуй, видеть не стоит, – пробормотал я, прикрывая рукой глаза Ульяны. – Успокоительное успокоительным, но кошмары в столь юном возрасте плохо скажутся на твоей психике во взрослой жизни.

Меня же после ста тридцати лет семейной жизни с красавицей-некроманткой удивить было сложно. Так что на то, как черви рвут гориллу на куски, забираясь внутрь ещё живого существа, я смотрел без особого пиетета.

– Не, точно выбираться надо, – произнёс я, когда уже через минуту от гориллы не осталось и следа. – Вряд ли этим ползучим тварям хватило нескольких центнеров мяса. А дожидаться дождя из обезьян, способного удовлетворить аппетиты местных зверушек, тоже не хочется. Да, блин, я начинаю негодовать…

Уже спиной вжимая девушку в снежную стену, я выхватил рапиру, при этом стараясь, как можно дальше убраться от кромки нашего спасительного уступа. За мгновение до этого я увидел, как снежная поверхность реки пошла пузырями, которые, лопаясь, исторгали из себя десятки извивающихся тварей.

Червяки скрежетали, свистели, вгрызались в рыхлый и не очень снег, явно намереваясь убраться как можно дальше. Я даже в несколько тварей успел ткнуть оружием, заставив корчиться от боли на снегу.

Тем не менее ощущение надвигающейся опасности исходило не от них. Снег под нами мелко затрясся, заставив Ульяну испуганно вскрикнуть и вцепиться мне в плечи. Что было весьма трудной задачей, учитывая объёмный рюкзак за моей спиной. Впрочем, с этим девушка справилась на отлично.

Черви тем временем всё активнее старались выползти из «реки», спасаясь от чего-то страшного, но при этом лишь мешая друг другу.

«Земля» под нами задрожала ещё сильнее, послышался треск ломаемого снега, и через мгновение из «реки» выскочил стальной цилиндр несколько метров в обхвате.

– Ядрёна кочерыжка… – пробормотал я, вспоминая одну из любимейших фраз Мыши. – И откуда ты у нас такой красивый?

То, что я изначально принял за дело рук человеческих, оказалось живым существом, покрытым толстым слоем абсолютно прозрачного льда. Видимая часть нового монстра выступала из снега метров на пять, если не больше, и наверняка была видна даже наверху.

Откуда-то оттуда стали доноситься звуки сломанной бензопилы, которой пытаются распилить лом, и по ледяной броне твари стали стекать стремительно застывающие струйки червячьей крови, превращая вылезшего гиганта в подобие оплывшей свечи.

Впрочем, судя по всему, одними червяками неведомая хтонь ограничиваться не собиралась. Едва её челюсти заработали, там, наверху, как раз напротив нас, под толщей ледяной брони открылось несколько глаз с крестообразными алыми зрачками.

– Слушай, нас есть не стоит, – покачивая перед собой рапирой, обратился я к любопытному монстру. – Я вредный, несварение желудка гарантированно. А эта вообще костлявая. Поперёк горла встанет, и поминай как звали. Оно тебе надо?

Монстр моргнул, будто обрабатывал полученную информацию. Хотя, может быть, на самом деле просто проталкивал фарш из червяков поглубже себе в утробу, чтобы освободить место для одного говорливого мага и его спутницы. Но этого нам, к моей великой радости, узнать не удалось.

Раздался грохот, и на нас сверху обрушился целый ливень из ледяных осколков. Глазастый монстр протестующе заскрежетал и начал мотать головой, если, конечно, это была голова, а не щупальце какое, из стороны в сторону. Тем самым угроза обвала стены, у которой сидели мы с Ульяной, из разряда «гипотетическая» стремительно перетекала в разряд «покойтесь с миром».

Тем не менее очередной удар здоровенной сосульки, которую я в этот раз не пропустил, заставил монстра прекратить буянить и начать погружаться в снег. Вот только проблема в том, что снег – это не вода, он пустоту так быстро не заполняет!

– Держись!

Едва успев убрать рапиру в ножны, я выхватил серп и вонзил его в стену, второй рукой хватая ничего не понимающую Ульяну за капюшон. Попутно успев ещё и наложить на себя проклятие.

Перед глазами поплыли круги и замелькали искорки, а руки на мгновение свело судорогой. Однако, когда наш спасительный уступ рухнул в воронку, оставшуюся после монстра, я уже прилип к стене, крепко держа стучащую ногами в попытке найти опору девушку.

– Сергей Андреевич, я негодую! Так и убить можно! – задрав голову, проорал я, однако вместо мага увидел, как на краю обрыва возник капюшон Селивановой.

– Негодует он, блин… Сейчас копьё вместо верёвки кину, может, тогда недовольство поутихнет, – Женя, повертев головой, наконец, заметила нас. – Как вам там, удобно?

– Мне нормально, только Коровина у нас, как выяснилось, к беспозвоночным с предубеждением относится…

– Вытащите меня отсюда! – услышав голос копейщицы, Ульяна принялась дёргаться с утроенной силой. – Они уже ползут ко мне!

Взглянув вниз, я заметил, как из воронки спрессованного снега пытаются подняться оранжевые твари, которым удалось пережить нападение хищника покрупнее.

– Ульяна, ты им определённо понравилась, – хмыкнул я, заметив, как исчезла Евгения. – Хочешь, я такую игрушку сошью и тебе подарю? Будешь по ночам вспоминать этот забавнейший случай и смеяться.

– Серов, да я тебя…

Что именно меня, Коровина уточнить не успела. В этот момент мимо меня пролетел конец верёвки, угодивший прямо в руки лучницы.

– Великолепная меткость, Евгения, – произнёс я. – Не будь у меня заняты обе руки, я бы тебе большой палец показал…

– Давай, хвали меня, хвали. А то некоторые с этим делом явно не справляются, – Женя вновь появилась на краю обрыва. – Уля, цепляйся первой. Сначала тебя вытащим, потом Макса. И побыстрее, буря вот-вот нагрянет!

– Крепко обвязалась? Надеюсь, не вокруг шеи? – поинтересовался я у Коровиной, когда та закончила трепыхаться.

– Доставайте! – крикнула вместо ответа лучница, и я, наконец, ощутил, как ослабла сила, тянувшая меня вниз.

– Дружок, а тебе лучше здесь побыть, – пробормотал я, перехватывая оранжевого червя, успевшего за мгновение до того, как Коровина стала подниматься, приклеиться своим языком к сапогу девушки. – Счастливого полёта…

Извивающийся червь попытался обвить руку, однако проклятье боли моментально парализовало тварь, после чего я отправил её обратно в воронку.

Моя эвакуация из разлома прошла без особых проблем. Я даже успел прихватить тушку одного червя. Пока верёвку дожидался, подумалось, что вдруг он вкусный…

– А где Владимир с Варварой? – поинтересовался я первым делом, едва перевалил через край обрыва.

– В пещере, – разматывая верёвку, закреплённую за две ледяных глыбы, ответила Евгения. – У входа какие-то твари из-под снега выползли, мы с Вовой отбились, однако его цапнуть успели. Варя его сейчас в норму приводит. Нас с Серёгой он сразу за вами отправил, как только мы поняли, что ты с Улей куда-то исчез.

– Правда, мы слегка не в ту сторону пошли, – продолжил придерживающий Коровину Семёнов. – Но тут оранжевое щупальце заметили, ну и рванули сюда. Как видишь, угадали.

– Потом хвастаться будешь! – буркнула на парня Селиванова. – У нас там Вова с Варей одни. Да и монстров становится всё больше. Бежать надо, пока поздно не стало.

До пещеры действительно было не меньше двухсот метров, а белая полоска, подгоняющая монстров, уже превратилась в самую настоящую стену. Так что отобрал Коровину у Семёнова и, придерживая её, побежал в сторону убежища.

Размер пещеры оказался какой-то непропорциональный размеру её входа. Чуть ли не на первых метрах дыра в гигантском сталагмите начала стремительно сужаться, пока не превратилась в узкий тоннель, идущий внутри колонны чуть ли не по спирали. Неудивительно, что гориллы из своего логова по одной выскакивали.

Зато такая конструкция здорово защищала от ветра, так что, когда мы, наконец, добрались до самого центра пещеры, там стоял полный штиль. И вроде даже было не так холодно. Хотя так могло казаться из-за висящего под потолком магического фонарика-камня, разгоняющего тьму своим жёлтым светом.

– Да чтобы меня также кавалеры на руках носили, – ехидным голосом произнесла Антонова, скользнув по мне взглядом и заметив у меня на руках заторможенно двигающую головой Ульяну.

– Если хочешь, можем выйти наружу, кружок вокруг столба сделаем. Для тебя всё что угодно, – произнёс я, укладывая Ульяну на гладкий, я бы даже сказал, отполированный до блеска пол.

Девушка на последнем десятке метров сдала окончательно. Проклятие, подстегнувшее её организм и выведшее из ступора в расщелине, исчерпало свои положительные качества, после чего отрицательные активировались на полную.