Текст книги "Глубь 2 (СИ)"

Автор книги: Артем Белов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 14

Старик замолк, увидев перед собой незнакомое лицо, и нахмурился.

– Вы кто такой? И где мои люди? – впрочем, судя по дрогнувшему голосу, он и сам все прекрасно понял.

– Погибли, – переключив камеру и включив нормальную подсветку, показал ему тела охранников, слившихся в единый организм.

– Твою… – услышав последующие выражения, я стал остро сожалеть, что не могу их записать для потомков. Не должны такие словесные конструкции пропадать просто так. Дядька даже стал мне импонировать, все-таки не часто тут встретишь людей, что не боятся сказать все, что думают.

– Тут их двое или трое? – неожиданно закончив ругаться, спросил старик.

Я же, закончив хоть как-то оттирать с себя всю налипшую дрянь, переместился поближе к двери и затаился в самом темном углу. На всякий случай.

– Двое, Рейджо и Арво. Они пропустили меня через шлюз. Правда, Рейджо оказался заражен и успел слиться с товарищем, прежде чем мне удалось его убить, – в общих чертах набросал ему произошедшее здесь.

– Хреново… – запнулся он и вопросительно посмотрел на меня.

– Виктор, – подсказал я ему и выхватив пистолет, прицелился в конец коридора. Показалось. Чертовы нервы.

– Эско Лахтинен, доверенное лицо семьи Венсан и главный куратор здешних исследований, – представился он. – Я так понимаю, вы один из тех, кто прибыл с последним кораблем?

– Да. Что с моими товарищами, и вообще, что за чертовщина здесь происходит? – блин, или все же не показалось? Такое ощущение, что в дверях на противоположном конце помещения все время что-то шевелится. К сожалению, даже полностью выкрученная подсветка на маске не давала четкой картинки, и я вырубил активный режим, экономя заряд.

– Вы там не одни? – обеспокоенно спросил Эско.

– Пока не понятно. Что бы там ни было, нападать оно не спешит, – ответил, успокаивая скорее себя, чем его.

– Ваши товарищи и весь выживший персонал переведены в одну из лабораторий. Она теперь фактически изолирована от всего уровня, правда, и-за специфики исследований связь оттуда невозможна, – последняя фраза явно отдавала очередными проблемами.

– Странно, возле палат точно слышал голос Казма. С ними был кто-нибудь из охраны? – уточнил я. Хотя, судя по последним событиям, бойцы из местной охраны так себе.

– Один охранник. Прежде чем зайти в лабораторию, он доложил, что все в порядке и заблокировал ее.

– Так что же, все-таки происходит, профессор? – теперь я понял, про кого говорили врачи во время обследований.

– Судя по всему, спасатели принесли с раскопок какие-то псевдоживые механизмы. Невероятный сплав технологий и био-разработок. Сами по себе наноботы искусственные, но стоит им попасть в живой организм, как они начинают перестраивать его сливаясь с ним, – глаза Эско загорелись.

Ясно–понятно, очередной чокнутый ученный. Если он сейчас скажет, что бедных морфов нужно спасать во имя науки, тогда, наверное, стоит наведаться к нему и прикончить. Ибо именно из-за таких и гибнут нормальные люди.

Странно, поймал я себя на этой мысли. Смерть человека, который может своими действиями спровоцировать гибель других, для меня уже не кажется таким уж злом. Да, и вообще, о смерти как-то легче стало думаться. Чужой, не своей.

– И вот когда они набирают определенную критическую массу, происходит взрывной рост клеток носителя, и мы видим своеобразные мутации. При этом все искусственные части становятся чем-то навроде нервной системы, позволяя контролировать самые фантастические биологические конструкции, – продолжал вещать мне Эско.

«Ну, только не это!» – чуть мысленно не расплакался я. Из дверного проема выползло толстое щупальце и, словно слепое, стало тыкаться из стороны в сторону, будто ища что-то. Судя по всему, мне срочно нужно менять место дислокации.

– Профессор, тут у меня гости нарисовались, так что можно чуть короче? – раздраженно оборвал его. Нет, мне действительно было интересно, но я бы предпочел слушать все это за чашечкой кофе где-нибудь глубоко в бункере, в окружении взвода солдат.

– Конечно, конечно. В общем, они очень болезненно переносят электрические разряды, экстремальные температуры. А вот на кислоты, яды, физические воздействия на них почти не действуют, – Эско так зачастил, что я с трудом стал его понимать.

– Эх, верные резаки я совершенно случайно оставил в других штанах, – чуть насмешливо произнес я, продолжая наблюдать, как щупальце присосалось к потолку и, полностью втянувшись в коридор, стало собираться в одну кучу в углу.

– Не поможет. Зараженный организм нужно именно сжигать. Отсекая конечности, да даже разрубая на куски, вы лишь замедляете его, заставляя тратить ресурсы на регенерацию. Кстати, яркий свет подстегивает возможности этой дряни, так что имейте ввиду, что при таких условиях с ними драться почти бесполезно.

– Так это вы отключили освещение? – немного грубовато спросил я, вспомнив, как пришлось ощупывать мертвое тело охранника, угодив при этом в мозги несчастного. Какое же это было отвратительное ощущение…

– Вынужденная мера, и так поздно среагировали. До того, как пропала связь с нижними уровнями, нам сообщили, что они превратились в непролазные дебри буйно разросшегося организма, – пояснил профессор.

– Так, стоп. Как это «нижние уровни»? Каким образом зараза так быстро распространилась отсюда? – сообразив, что именно смутило меня в рассказе Эско, задал вопрос.

– Заражение распространилось не отсюда. Все проблемы начались, когда вернулась пропавшая группа исследователей и прошла во внутренний периметр. А через небольшой промежуток времени и мои пациенты стали преображаться, – вздохнул он.

– Как они выживали все это время за пределами базы? Хотя, да, чего это я. Они и не выжили. Но тогда получается, все это проникновение было спланировано? – столько неприятных новостей совсем не радовало. Одно дело – сражаться, хоть и с умными, но все же животными, но совсем другое – вступать схватку с разумными.

Тварь, все это время спокойно висевшая на своем месте, пустила по стене тонкие усики, которые, словно поисковые щупы, расползлись в разные стороны. Один из них, скользя по стене, явно вздрогнул и медленно, но верно направился к телу морфа. Вот только от самого тела не так уж и далеко находился я, так что до того, как меня обнаружат, оставалось совсем мало времени.

– Скорее всего, но давайте об этом потом. Вам сейчас нужно добраться до центрального пульта управления. Он имеет встроенный источник энергии и позволит запустить протокол очистки большей части лаборатории. Тем самым мы хоть немного уменьшим популяцию этих существ.

– Просто скажите, куда идти, – прошептал я, смотря, как щупальце впилось лежащий труп и завибрировало. Вот только оно не стало перекачивать биомассу к монстру, висящему на потолке. После физического контакта тело морфа, находящегося возле меня, стало растекаться по полу. Подобную картину я видел в столовой, и сдается мне, тут скоро появится очередная «оранжерея». Сюда бы огнемет, уж я бы прополол местные сорняки от души!

– Сейчас, секунду! – профессор посмотрел куда-то в сторону и замахал руками, видимо выискивая схему уровня. – Так, вот, кажется нашел. Если вы стоите спиной к шлюзу, то сейчас вам нужно пройти прямо, свернуть направо и подняться по лестнице вверх на второй этаж. Оттуда вы сможете пройти через отдел биохимии…

Хреновый из него навигатор выходит. То, что не запомню весь путь, мне стало ясно почти сразу. Так что будем надеяться, что связь с моим самым лучшим другом, на данный момент, я не потеряю.

Все это время я не стоял на месте, а крался вдоль стеночки к выходу. Морф совершенно на меня не реагировал и продолжал растекаться по полу, захватывая все больше территории.

Подойдя к распахнутой двери, заглянул и обомлел. Вся комната была покрыта шевелящейся плотью, полностью скрывающей за собой стены, пол и потолок. Словно все коврами обшили. Правда выглядящими омерзительно и жутко воняющими.

Я посмотрел на комнату, потом на свои босые ноги. Потом вновь на комнату, в которой что-то влажно хлюпало и шевелилось. Сука…

– Комбинезон, точно! – неожиданно пришла мысль в голову. Я же могу им частично управлять. Вдруг получится покрыть ноги тонкой пленкой ткани.

Напрягся и мысленно представил, как на моих ногах появляется тонкая, почти невесомая обувь. Облом. Затылок, в районе которого сейчас находился проклятый комбинезон, нестерпимо закололо.

В свое время, пока приходил в себя после сражения в ангаре, я ради интереса несколько раз вызывал комбинезон. Скорее ради любопытства, чем из-за практических соображений. И каждый раз возникало ощущение, что под кожей что-то шевелится. Но ощущение непротивное, скорее было просто щекотно. Сейчас же эта сволочь словно отказывалась вылезать наружу, и, казалось, цеплялась крохотными коготками прямо за мой мозг.

– Ну, и пошел лесом, одни проблемы от тебя, падла! – произнес в сердцах я, когда после очередной попытки спрятать ноги, почувствовал, что вот-вот грохнусь на пол.

– Виктор, с вами все в порядке? – раздался встревоженный голос профессора.

– Нет! – именно так мне захотелось крикнуть в ответ, на его глупый вопрос, но я лишь утвердительно угукнул и погрузил ногу в шевелящуюся массу.

Замер, ожидая, когда множество мелких когтей, зубов – или что там внутри может быть – вопьются в мою конечность. Ничего такого. Лишь ногу сжало, словно попал в бочку с густым медом. Вот только пахло тут отнюдь не цветами.

Шагнул вперед, перенося вес на другую ногу. Болото, гиблая топь, именно такое ощущение возникло у меня, пока я шагал до ступенек широкой лестницы, ведущей на второй этаж. В начале биомасса даже пробовала задержать, выпуская ложноножки вверх по моим ногам, но я успевал вырываться быстрее, чем они успевали сковать меня.

Добравшись до первой свободной ступеньки, с радостью почувствовал под ногами ребристую, неудобную, до одури холодную металлическую поверхность. Не выпуская из руки пистолета, стряхнул всю ту налипшую дрянь, что осталась на ногах.

– Вы заметили, что существо в этой комнате фактически не проявляло к вам агрессии? – зазвучал голос профессора.

– Естественно, куда ему. Судя по всему, у него совсем другая задача, вот только меня напрягают вон те пуповины что тянутся в верх по лестнице. Как бы там меня не поджидали менее гостеприимные товарищи, – медленно ставя на ступеньки ноги, пытался рассмотреть, есть ли кто на верхней площадке.

Внезапно снизу раздался хлопок, и я от неожиданности чуть не покатился кубарем вниз, неудачно поставив ногу. Больно приложившись коленом об острый угол, с трудом сдержался, чтобы не заорать. При этом, надо отдать себе должное, пистолет из руки не выпустил, умудряясь водить им туда-сюда в поисках угрозы.

Нападения не последовало. А вот лопающиеся звуки не прекращались. Коря себя за разыгравшееся любопытство, не удержался и, перегнувшись через перила, посмотрел вниз.

На поверхности дергающейся массы образовались небольшие кожаные наросты. Многие из них были лопнувшие, но мне все-таки «повезло» увидеть, что из них вылуплялось.

Крохотные, вряд ли больше сантиметров десяти в высоту, а в длину – двадцать, существа были похожи на муравьев с лицами людей. Тонкие щупальца, расположенные на макушке, постоянно находились в движении.

Передними лапками, имевшими по пять пальцев, они срывали верхний слой плоти, лежащий на полу. Набрав необходимое количество, они относили эту затвердевавшую прямо на глазах массу и принялись строить из нее какую-то конструкцию.

– Чувствую, не в мою честь они статую сооружают, – глядя на то, как невероятно быстро из кусков биомасы неутомимые работники собирают человекообразную фигуру.

– Виктор, я бы на вашем месте поторопился, – почти прошипел мне в ухо профессор. – Могу предположить, что этот псевдоорганизм, или как вы его называете, морф будет более сложно сконструирован, чем видимые мной до этого. И какие в него модели поведения будут вложены, боюсь даже представить.

– Ксенофоб вы, господин Лахтинен, хочу заметить. А вдруг он вот сейчас очнется и скажет, что все, что было до этого, одна сплошная ошибка? – говорил я это, естественно, несерьезно. Чтобы подумать о таком, нужно быть неисправимым оптимистом, при этом еще и сидеть на каких-нибудь веселящих таблетках. Просто лицо профессора, вытянувшееся после моих слов, дорогого стоило. Когда вокруг один негатив, хочется хоть как-то разбавить гнетущую атмосферу.

– Надеюсь, вы шутите? – видимо, все же у меня был слишком серьезный тон, когда шутил.

– Конечно, – успокоил я его, – пока вы подбирали слова, я уже почти достиг второго этажа. Кстати, «муравьи» стали разбирать лестницу, расплавляя ее какой-то дрянью, выделяемой из отверстий на теле.

– Они слишком быстро эволюционируют, это плохо. Вам как можно быстрее нужно добраться до системы дезинфекции и привести ее в действие.

– Легко сказать, это же не вам приходится ползти по темным лабиринтам лабораторий, – огрызнулся я, слегка выглядывая над последней ступенькой. Вроде пусто. – Кстати, а почему вы не можете ее сами активировать?

– В целях безопасности, режим изоляции и дезинфекции запускается только с центрального пульта после подтверждения моим кодом, либо дежурным охранником, – пояснил профессор.

– И то, что охранник не сделал этого, предполагает, что там тоже не все в порядке? – на полусогнутых ногах я зашел в большой зал.

Со второго этажа были видны множество рабочих мест. Некоторые из них имели вид обычного офисного места. Кипы каких-то бумаг, большие мониторы, где-то стояли приборы не поддающиеся идентификации при беглом осмотре. Это с одинаковым успех могла быть как и обычная кофеварка, там и какой-нибудь квантовый компьютер. Что для меня, собственно, было одинаково полезно.

Чуть дальше, отгороженные невысокой стенкой, метра полтора от силы, виднелись открытые двери в стеклянные помещения. Решившись, включил активную подсветку и увидел, что эти комнатки были заставлены множеством приборов.

Мое внимание привлекло помещение, возле которого виднелось тело. На таком расстоянии было трудно сказать точно, но судя по всему, причиной смерти был угол стола, о который ударился несчастный. Темное пятно, растекшееся в районе головы, косвенно свидетельствовало в пользу этой теории.

Неожиданное движение возле трупа заставило меня напрячься. По началу я не мог понять, что же привлекло мое внимание. То ли просто не сообразил, то ли мозг отказывался принимать такую информацию.

Когда я увидел лежащее тело, то вначале даже удивился, почему комната, возле которой оно было, не просматривалась, словно кто-то изнутри опустил шторы. Сейчас же мне стало очевидно, что вся комната, высотой метра четыре и длиной все пять, была заполнена морфом или морфами.

– Он затащил сюда зараженных и запер их? – спросил я скорее сам себя, чем профессора. Впрочем, он и так не ответил.

Морф внутри комнаты стал сжиматься, постепенно уплотняясь и принимая форму шара. Вот на его поверхности проявились очертания рук и ног, а потом от основной массы отпочковалось и тело, постепенно все больше и больше становившееся похожим на человека.

Тело существа приобрело вид худощавого мужчины, чья кожа была бледно-коричневого цвета, и вместо волос с его головы свисали тонкие шевелящиеся щупальца. Впрочем, в полумраке, да без прибора ночного видения, его очень легко было спутать с нормальным человеком.

Существо, упав на колени, развело руки в стороны и закричало. По крайней мере, мне показалось, что оно кричит, так как на его подобии лица то открывался, то закрывался темный провал рта.

Увлеченно наблюдая за этой трансформацией, я почувствовал, как мне на затылок закапала теплая водичка, стекая по коже. А следом шею обвило что-то мягкое и склизкое.

Глава 15

Упав спиной на пол, увидел, как откуда-то сверху на меня опускается черное одеяло. Прямо в центре у него открылась пасть, и из нее показалось множество тоненьких хоботков. Даже окончательно испугаться не успел, как морф полностью опустился на меня, накрывая с ног до головы.

Я словно оказался в тесном коконе, который с каждой секундой все сильнее сжимался. Щупальце схватившее мою шею, еще сильнее сдавило, перекрывая доступ к воздуху. Перед глазами поплыли разноцветные круги.

С трудом нащупав рукоять ножа, извлёк его из ножен, обдирая кожу о шершавую поверхность монстра. Больно-то как. Тут же почувствовал, как к ранкам припадает хоботок. По руке стало разливаться онемение.

Ткнул оружием вверх, насколько это было возможно, распарывая тонкое тело морфа. Тварь задергалась. Кислород заканчивался, и я уже просто не глядя, стал кромсать обвившее меня «одеяло». Плоть этой дряни снаружи была крепче, но все-таки поддавалась. Каждый удар – или вернее будет укол – заставлял ее сокращаться, и я почувствовал, как хватка на шее слабеет.

Попробовал вдохнуть и с наслаждением ощутил, как остатки спертого воздуха из-под маски перетекают в горящие легкие. Впрочем, особо мне отдохнуть не дали.

Морф, видимо, решив сменить тактику, сполз вниз, спутав ноги, и стал переваливаться за перила, таща меня за собой. Вцепившись свободной рукой в выемки на полу, стал размахивать второй, стараясь разрубить ставшую плотной и упругой оболочку морфа.

Очередной шорох над головой заставил меня, извернувшись, посмотреть наверх, и я увидел, как с далекого потолка на меня планируют две тени. Явно собратья того морфа, что сейчас усиленно хотел меня скинуть со второго этажа.

Не желая терять нож, отпустил пол и выхватил пистолет. Морф, тянувший меня к себе, от неожиданности качнулся, ослабил давление. Воспользовавшись передышкой, прицелился в падающих на меня тварей. Маркер на экране маски вспыхнул красным, зафиксировав цель. Выстрел.

Раздался громкий визг, и морф бесформенной массой устремился вниз. Ударившись об пол, он расплескался во все стороны.

Резкий толчок напомнил, что проблемы и не думают прекращаться. Державший меня монстр все-таки перевалился за ограждения и стал падать вниз. Заскользив по полу, против воли устремился за ним.

Очередной рывок вышел резким, и второй летун промахнулся, хорошенько приложившись о твердую поверхность. Направив на него оружие, нажал на курок. Мимо. Зависший между небом и землей морф, постоянно дергался, мешая мне нормально прицелиться.

Следующий заряд угодил прямо в пол возле конечностей едва пришедшего в себя летуна. Легкие разряды пробежали по металлической поверхности, и я ощутил легкие покалывания по всему телу.

Монстру пришлось гораздо хуже. Задергавшись, он издал вопль и, обмякнув, завалился набок.

Вроде с потолка больше сюрпризов не предвиделось. Оставалось разобраться с держащим меня хмырем. Прислонившись плечом к бортику, в полулежачем положении начал перепиливать соединяющий нас жгут.

Продолжающий раскачиваться монстр заверещал, и плоть вокруг моих ног стала увеличиваться. Похоже, решил перебраться обратно ко мне.

– А вот хрен, тебе! – стиснув зубы, воткнул нож в набухающий нарост. Лезвие, с трудом пробив верхний слой, вонзилось по самую рукоять. Провернув его в ране, вытащил и нанес следующий удар. И еще раз, и еще. Словно сбрасывал все те накопившееся напряжение и страхи, которые до этой поры сдерживал.

Еще один удар, и почувствовал, что ощущение тяжести пропало, а снизу раздался глухой удар. Правда, тут же снизу раздался шум, и сквозь прутья перил я увидел, как почти невредимый морф уползает за пределы видимости.

– Вот закон подлости-то, – выругался, ощупывая тело в поисках ран. Ничего страшного вроде не случилось, но вот мелкие порезы, оставленные на ногах, горели огнем. Да и горло после «дружеского» пожатия саднило. Так что едва не рвущему на себе волосы профессору, мне ответить сразу не удалось.

– Все в порядке, вроде отбился… – прохрипел я и, сдвинув на макушку маску, провел рукой по лицу. Появившиеся мозоли больно царапали кожу. Гребанная станция! Гребаные чудовища и тайны, что скрываются в этом мире! Ненавижу!

Звон разбитого стекла, разнёсшийся по всей лаборатории, заставил меня отвлечься от очередного всплеска эмоций и прильнуть к перилам. Вернув маску на место, стал судорожно искать, с какой стороны надвигаются очередные неприятности.

Стоило одной из стенок стеклянной комнаты осыпаться мелкими осколками, как раздался оглушающий рев. Звуковая волна пронеслась по помещению, сдувая мелкие вещи, а я ощутил, как встают дыбом волосы на голове.

Огромный шарообразный ком выкатился наружу и выбросил перед собой кляксы плоти. Они цеплялись за любую поверхность и подтягивали за собой всю эту грандиозную тушу.

Первым делом направившись к валяющемуся неподалеку трупу, «джагернаут» подмял его под себя. Небольшая задержка, и вот тварь двинулась дальше, а на полу ничего уже не осталось. Даже следов крови.

– Виктор, вы можете двигаться? – произнес профессор, заворожённо разглядывая новый образчик местной фауны. – Мне кажется, вам стоит скорее идти дальше.

– Согласен, – кивнул, отползая подальше от края и стараясь не попадаться монстру на глаза.

– Сейчас пройдете прямо, потом будет очередной спуск, – напомнил мне маршрут Эско.

Внезапно позади меня пол вздулся. Мелкие осколки металла и каменная крошка, словно шрапнель, разлетелись во все стороны.

– Мля! – вскрикнул, чувствуя, как плечо обожгло.

В четырех метрах от меня сквозь железобетонные конструкции пробилось толстое щупальце. Оно вслепую молотило вокруг себя, сминая и круша все, до чего могло дотянуться.

– Беги! – в ухе раздался вопль, выводя меня из ступора. Уже не скрываясь, вскочил в полный рост и помчался в сторону выхода.

Не успел я пробежать и нескольких метров, как пол подо мной встал на дыбы, а потом рухнул вниз. Следом за ним, кувыркаясь и матерясь, покатился и я. Падать было не слишком высоко, да и большую часть расстояния мне довелось проскользить по наклонной поверхности. Наверное, только благодаря этому до первого этажа добрался целым, если не считать очередные порезы и ушибы.

– Берегись! – вновь подстегнул меня крик Эско, и, перекатившись в сторону, я на считанные сантиметры разминулся с упавшим щупальцем. Цепляясь руками за обломки, что устилали пол, спотыкаясь, на полусогнутых ногах устремился вперед.

Грохот, раздавшийся справа, заставил замереть, а после плашмя упасть на пол, пропуская над собой «кляксу», с помощью которой передвигался «джагернаут».

Не шевелясь, да что-там, даже не дыша, смотрел, как на опустившейся рядом со мной конечности появляются нарывы, из которых стала выделяться непонятная, почти прозрачная, жидкость.

Набравшись до краев, она начала стекать вниз и, достигнув пола, с шипением стала плавить пол. В месте химической реакции образовалось небольшое облачко пара. Оно стало стелиться по полу, постепенно приближаясь ко мне.

С трудом, сглотнув застрявший в горле ком, заставил себя медленно переползти за каким-то чудом уцелевший стол. О том, что подобная дрянь может сделать с моим телом, даже думать не хотелось.

– Спокойней, Вик. Думай. Думай! – согнувшись в три погибели, забился под стол.

Впрочем, спокойно поразмышлять мне не дали. Раздалось шипение, часть стола справа от меня стала плавиться. Даже под маской я ощутил удушающий запах, заставивший меня закашлять. Меня, словно дичь, выгоняли из норы.

Не в силах больше терпеть, выскочил из убежища, едва не подставившись под очередное щупальце. Оно промчалось совсем рядом. Вот только, похоже, не я был его целью.

Мясной ком, уменьшившись в размерах, завис в центре лаборатории. Раскинув во все стороны канаты плоти, он создал подобие паутины. Все еще не закрепившиеся щупальца рыскали по помещению, ища точки опоры. И вся эта конструкция становилась все плотнее, перекрывая путь.

– Профессор, не отказался бы от помощи, – оглянувшись назад, прошептал я. Позади распылители кислоты работали во всю мощь, и завеса из ядовитого газа становилась все больше.

Вот один из канатов «паутины» надорвался, и из него в мою сторону устремился отросток. Не выдержав, выстрелил, прекрасно осознавая, что это пустая трата боеприпасов.

Заряд сработал на «отлично». Щупальце, не преодолев и половины расстояния, упало на пол. Вот только вместо него появилось другое. А потом еще одно. И еще одно. Стрелять я больше не стал, решив приберечь оставшиеся патроны в качестве менее болезненного ухода из жизни.

Так я и уворачивался от летящих в меня склизких щупалец, постепенно передвигаясь к центру зала. Пропустив несколько болезненных ударов, я чуть не упал на пол, и в мою голову закрались подозрения.

Проморгав очередной удар, я все же очутился на полу, и щупальца вместо того, чтобы схватить и разорвать, стали щелкать по полу вокруг меня подобно хлыстам.

– Что за хрень? – пробормотал я, глядя на все эти танцы вокруг своей персоны.

– Не поднимайтесь! – воскликнул профессор. Он что-то судорожно искал на соседнем экране, размахивая руками, словно дирижёр.

Легко сказать… Монстру видимо надоело, что я никак не реагирую на его намеки, и теперь он просто ударил меня по спине.

– Сука, как больно! – ощущение от удара было таким, словно резиновой дубинкой приложили.

Вновь свистнул «хлыст», и плечи обожгло. Болезненно вскрикнув, встал на ноги и двинулся вперед. «Паутина» сама рвалась передо мной, образуя проход к самому центру.

Прихрамывая, я шел вперед, уже почти не слушая бубнеж профессора, что твердил, не переставая: «Вот, вот. Еще немножко». Достал! Помирать не хотелось, но и шансов для побега я не видел.

В конце прохода уже показался шар, ставший еще меньше. Подобно створкам раковины он был раскрыт по середине, и из него по пояс выглядывало человеческое тело. В отличие от видимых мною раньше морфов, оно не было гротескным подобием человека, состоящим из биомассы.

Даже отсюда я мог разглядеть обыкновенное лицо полноватого мужчины. С длинными волосами, завязанными в косу. Он словно спал или находился в трансе, раскачиваясь туда-сюда.

Словно почувствовав мое внимание, непонятный гибрид замер и открыл глаза. Я замер. Кажется, даже пропустил один или два удара щупальцами. По крайней мере, ощутил толчки. А вот боль прошла как-то мимо сознания.

Маска в активном режиме хорошо позволяла рассмотреть «колодцы души», как любили выражаться поэты моего мира. Так вот, здесь тоже виднелась душа. Только не того бедолаги, что сейчас был на правах не более чем коммуникатора, одноразовой вещи.

Здесь было какое-то другое сознание. Перед ним я себя ощущал даже не букашкой или микробом. Нет. Для него я был не более чем, крохотная частичка ступеньки, на которую наступил и пошел дальше, даже не обратив внимания.

– Виктор, сколько у вас еще осталось зарядов? Да ответь ты уже! – не выдержав моего молчания, закричал профессор. Я же вновь ощутил свое тело. Побитое, изможденное, страдающее от множества порезов, ушибов и побоев. Но все-так свое, родное!

Одновременно с этим пришло и ощущение боли. Очередной удар обрушился на спину, пробирая до самого нутра. Стиснув зубы, шагнул вперед, ожидая следующего удара.

– На семь выстрелов хватит, – сделал еще один шаг до того, как замахнувшееся щупальце ударило меня.

– Хватит. Посмотрите направо. Там должна быть одна из колон. За ней дверь.

Бросил взгляд в указанную строну. Действительно, за переплетёнными канатами паутины, виднелся металлический столб, подпирающий галерею второго этажа. Точнее то, что от нее осталось после буйства «джаггернаута».

– Колонну вижу, дверь – нет, – покрепче сжав рукоять пистолета, ответил ему. У профессора явно был план. По крайней мере, хотелось в это верить.

– Она там, – стараясь придать голосу уверенность произнес Эско, но это у него не особо вышло. – Через три метра прорывайтесь к двери. Открывается она от себя. В кабинете, по левой стороне, должен быть коммуникационный короб. Судя по схемам, пролезть в него вы должны. Это единственный шанс!

В голове тут же вспыхнули разные варианты неприятностей. А как я прорвусь? А если дверь заблокирована морфом? А вдруг там целое гнездо других тварей? А если старик просто ошибся?

– Слишком много «если»! – одернул себя, отгоняя дурные мысли. – А вот хрен тебе, а не Виктор Чернов!

Мысленно скрутив фигу морфу, преодолел эти самые три метра. Делая следующий шаг, задел валяющийся обломок на полу и упал на одно колено. Существо вздрогнуло, выходя из своего транса, и подгоняющие меня щупальца зашевелились активнее.

– Что, сволочь, ждать надоело? – злорадно подумал я, резко разворачиваясь назад и стреляя по зависшему надо мной «хлысту». Первым же выстрелом мне удалось сразить его, оставляя дергающимся на полу.

Следующие заряды достались живой паутине, перекрывающей мне путь к двери. Почти не целясь, я расстрелял оставшийся боезапас и, сорвавшись с места, нырнул в образовавшуюся брешь.

Проехавшись на животе пару метров, я все же преодолел заслон и, подорвавшись, с разбегу врезался в дверь. На мое счастье, владелец кабинета ее не закрыл, и та, едва слышно хрустнув, пропустила меня внутрь.

Внутри никого не оказалось, и, захлопнув многострадальную дверь, я завалил ее стоящим неподалеку шкафом. Не сказать, что это была впечатляющая защита, но она хоть как-то была способна задержать разъярённого монстра. А то, что тварь была недовольна, я прекрасно осознавал, слыша его рев и ощущая толчки от ударов.

Закончив с дверью, засунул пистолет за пояс и достал нож. Судя по указаниям профессора, короб находился в левой стене за фальшь-панелью. Сорвав покрытие со стены, увидел большую решётку, закрывающую проход.

Держалась она на закрученных болтах, расположенных по углам. Ножом попытался поддеть за край, но успеха это не принесло. Окинул взглядом комнату, но ничего подходящего не обнаружил. Хотя…

– Может, хоть это сойдет? – бросился к офисному стулу, стоящему за массивным столом. Схватив его за спинку, со всей силы ударил по решетке.

В это время тварь в зале приступила к более активным действиям. Каждый ее удар становился сильнее, и по двери поползли трещины. Я же стал чаще махать стулом, выламывая решетку. Когда мне почти удалось сорвать ее с креплений, мебель буквально развалилась у меня в руках. Откинув в сторону бесполезный хлам, сел на пол и принялся голыми пятками колотить прогнувшийся металл.

Дверь, сорвавшись с петель, влетела с грохотом в комнату. Следом за ней в проем поползли щупальца морфа, покрывая собой все пространство.

– Быстрее! Быстрее! – как заведенный, твердил профессор, а я уже ничего не соображая, продолжал бить по решетке.

– Удар! Еще! Еще! – одурев от боли, не обращая внимания на биомассу, неотвратимо заполняющую кабинет, твердил я про себя.

Треск, раздавшийся после очередного удара, прозвучал совершенно неожиданно, и я еще два раза по инерции ударил решетку. Она сорвалась с креплений, позволяя отогнуть ее в сторону и пролезть во внутрь короба.