Текст книги "Эффект Магистра (СИ)"

Автор книги: Артаслав Воронов

Магистр заметил и ещё кое-что не видимое обычному глазу. Кажется лидеры Конфедерации сблизились сильнее, чем предполагают политические обстоятельства. Вот уж весёлый расклад тогда получается. Если так подумать хорошо, то получается в Конфедерации возникнет сильный клан, который натянет всех конкурентов. Джон Шепард слышал о подобной практике среди азари, но не думал, что его тёщи пойдут на это. С другой стороны не этого ли он добивался в будущем?

Ведь если хорошо так разобраться, то Конфедерация становиться буфером для стран входящих в Пространство Цитадели, отсекая их от Систем Терминуса. И этот буфер получается подконтрольным Магистру государственным образованием. Так или иначе, но на вершину он поставил бы мощный клан азари, которые бы дали клану Певерелл вассальную клятву. Впрочем уже одно то, что клан Певереллов правит возрождённой протеанской империей – уже доставляет. Жнецов ждёт большой сюрприз на будущее. Даже если они станут просеивать мелким гребнем всё гало вокруг ядра галактики, то пройдёт минимум сотня циклов. Не даром они спрятали базу коллекционеров – этих слуг, начинающих жатву в самом ядре на границе со сверхмассивной чёрной дырой Тартарой в самом гравитационном центре Млечного Пути.

Так что планы на совещании были определены, а фигуры начали выходить на позиции. Ну и кроме того эта операция станет началом конца. От Омеги ведут дороги в самые населённые части Терминуса – пиратские вольницы, что ныне подчиняются трём крупным ОПГ и являются союзниками Бреннирского Доминиона и Элверианской Теократии. Планов по захвату Магистр не строил. Это будет глобальный рейд по пиратам, скоординированный удар по всем их крупным базам. В мыслях Магистра представали картины планет, заливаемые огнём. Если нет сил захватить и удержать, значит надо просто не дать жнецам пополнить свои неисчислимые орды. Решение это было принято Магистром только месяц назад, когда он осознал масштаб сражения в Туманности Гадюки.

– Дамы и господа, поскольку наш план прошёл окончательное утрясание, то я хочу пожелать нам всем удачи в этом сражении. Это будет первая операция против жнецов подобного рода. Нас ждёт война на уничтожение, но мы выйдем из неё победителями. Просто потому что маги иначе не умеют.

Соратники Магистра просто воздели вверх свои кулаки. На том совещание, которое длилось с перерывами на еду и лёгкий отдых почти трое суток завершилось. Вышедший на один из верхних балконов дворца Магистр просто смотрел на то, как его союзники разлетаются с Коррибана в свои системы, готовясь к битве. Конфидерация, клан Уизли, протеане, да даже ударный отряд кроганов Рекса был готов к будущему сражению.

– Наконец-то, они улетели. Я уже паниковать начал.

Магистр принял свой первый облик, поворачиваясь к саларианцу. Мордин Солус является последним в своём роде, занимает высокий пост в Королевстве Салариан и в довершение ко всему он – тайный маг. За рыжей кожей разумной амфибии скрывается боевой архимаг Рональд Биллиус Уизли – Военный Вождь клана и первый по силе среди всех магов-берсеркеров.

– Не прибедняйся, Мордин, ты провёл почти всё это время под моей мантией невидимости. Лучше скажи мне, наши усилия дали результат?

Глядя на тщедушное тельце саларианца нельзя было сказать, что он может голыми руками рядового крогана порвать и не запыхаться. Да и техномагию, составляющую ощутимую долю его боевых навыков, Мордин прокачал весьма успешно.

– Более чем. Семья Солус будет восстановлена и магия будет наследоваться. Даже и не знаю, как выразить то, что я чувствую словами.

Здесь и сейчас они были просто старыми друзьями, которым не надо говорить лишнего, чтобы понять друг друга. Так что Гарри только фыркнул на признание Рона. Саларианские даллатрессы сделали огромную ошибку, когда подумали, что такой парень, каким является Рон Уизли, будет терпеть матриархат. Он этого в родной семье хлебнул полным лаптем радости и непередаваемых ощущений от необходимости подчиняться женщине.

– Думаю не ошибусь, если скажу, что ты чувствуешь самореализацию. Где бы ты так хорошо реализовал свой патриархальный потенциал.

– Главное, что я вернусь в клан на своих условиях. И мои сыны, которых я создам из этого тела, станут магами, чьим родоначальником буду я. А поскольку я буду жив как человек, то часть их сил пойдёт на моё усиление.

Это не считая того факта, что первый магический род среди саларианцев станет вассалом рода Певерелл. Ради того, чтобы быть с Гермионой на равных, Рон готов принести своему старому другу и сюзерену на блюде своих саларианских детей. И его вряд ли можно ругать за это, ибо он действует на благо клана Певереллов. Хотя понятное дело, что другие кланы бы его осудили, но Рона это вряд ли волнует. Он желает своим саларианским потомкам лучшего будущего и привёл их прямо в руки Магистра, зная, что сюзерен обязан заботиться о своих вассалах, когда те оказываются в трудном положении.

– Не волнуйся, дружище, я позабочусь, чтобы их ждало славное будущее. Да и ты сам сможешь поучаствовать в этом процессе.

Саларианец залез рукой в карман своего лабораторного халата, доставая оттуда делюминатор. Такой знакомый артефакт смотрелся в ладони саларианца чем-то нереальным. Как привет из далёкой безбашенной юности, когда они лихо проворачивали свои делишки под носом у самого Альбуса Дамблдора. Вот же были времена! Могли ли они тогда предполагать, что через несколько веков будут стоять здесь и болтать среди звёзд о судьбах целых цивилизаций.

– Полагаю эта вещь должна остаться здесь, на Коррибане.

Рон протянул Гарри делюминатор, улыбаясь под взглядом зелёных глаз. Как бы не окончился земной путь Мордина Солуса, но делюминатор не позволит ему уйти за грань раньше времени и позволит вернуться рыжему чудовищу. И снова в бой пойдёт Рональд Биллиус Уизли.

– Конечно же, нам ведь не нужны неожиданности. Ты бы знал, как Гермиона рыскала в поисках способов тебя вернуть из-за грани. Сколько открытий клан совершил, выискивая самые жуткие ритуалы и средства, чтобы посмотреть за грань или хотя бы призвать проекцию твоей души.

Гарри сокрушённо покачал головой, пытаясь передать этим жестом всю ту безумную атмосферу, которая царила среди Уизли после гибели Рона. На это уже сам саларианец грустно покачал головой.

– Вот потому я и предпочёл воплотиться в саларианце. По крайней мере на некотрое время космические бездны надёжно отделяли нас друг от друга, так что всё к лучшему, чтобы не случилось. Если честно, то будущее возрождение в прежнем качестве меня изрядно пугает.

Где-то с этого места дружеская беседа плавно перешла в дружескую попойку, так что в пределах чар приватности над дворцом плыла песня о холостяках. Как – то само собой, что к ним присоединились Северус, Явик и Драко. Чинно выводя пьяными голосами песни, их компания пополнилась Гаррусом. Вот уж действительно «клуб холостяков».

 
   Собрались холостяки, все пивные толстяки
   По традиции своей в старом пабе у реки
   Дали все они обет: не жениться до ста лет!
   Пивом, сообща, раз в год заполняют здесь живот.
 
 
   Держат речь в кругу друзей насчёт свежих новостей
   И расползаются, как мухи, средь мужчин нетрезвых слухи,
   А когда от алкоголя крепнет слово, меркнет взор
   Заплетают они пальцы в хитрый сказочный узор.
 
 
   Все гордятся холостым положением своим.
   На чём свет клянут женитьбу, женщин, брак и иже с ним.
   Но пора домой – темнеет, тает холостяцкий круг.
   Распрощался с другом друг. И каждый друг – под свой каблук!
 

2188 год. Система Сарабарик. Ретранслятор Омега-4.

Все силы вторжения в систему коллекционеров, расположенную у самого ядра галактики, собрались на некотором удалении от зловещего красного ретранслятора. Ожидали сейчас только непосредственно самих виновников этого марша: полковника Шепарда с союзниками. Кроме непосредственно руководителей союзных сил никто ничего не знал о том, что за странную помощь готов привести бравый СПЕКТР Совета Цитадели и самый живучий сукин кот этой галактики.

– Всем быть готовыми. Ещё немного и полковник появиться в системе.

Ария Т'лоак на правах хозяйки этой системы руководила силами Конфедерации. Кроме них, ЧВК, принадлежащая клану Уизли, готова была нырнуть в неизвестность. Кроганы прибыли сюда на половине ударных сил своего флота. Ящеров вёл непосредственно их император, так что на карту было поставлено очень многое.

Самое интересное началось спустя десять минут, когда в систему стали входить Четвёртый, Одиннадцатый и Восемнадцатый Флот Альянса Систем. Это было настолько невероятно, что союзные силы, собравшиеся в поход против коллекционеров даже растерялись. Однако адмиралы флотов вышли на связь и стало понятно, что это подмога в деле борьбы с коллекционерами. Словно этого было мало, но в систему вошли по одному флоту Тирании Азари и Королевства Салариан, а также два флота Турианской Иерархии.

– Вы тоже прибыли коллекционеров за их хитиновую задницу пощупать?

Ответ был более чем очевиден, но стоило спросить хотя бы ради проформы. И теперь получалось, что вот образовались силы для второго или даже третьего эшелона атаки. О да, дело предстоит серьёзное. И вдруг таймер показал, что вот-вот должны явиться протеане. Только они не явились, а буквально разодрали пространство в систему Сарабарик. Два огромных гипердредноута вышли в заданной точке, а за ними словно остаточный метеоритный дождь после падения астероида, посыпались корабли протеан: супердредноуты, дредноуты, крейсера, эсминцы и фрегаты. Но конечно клиновидные монстры гипердредноутов затмевали собой всё.

Ария, Бенезия и Этита могли представить, какой шок сейчас испытывают те, кто не был в системе Коррибан, так что сюрприз удался на славу. Силы третьего эшелона явно не были готовы к тому, чтобы встретить здесь таких «монстров» кораблестроения и боевой протеанский флот в придачу.

– Сыны и дочери галактики Млечный Путь. Сегодня мы нанесём ответный удар по силам жнецов. Наша цель – коллекционеры, жалкие прихвостни жнецов, которые только и делали, что похищали представителей разумных народов для своих изуверских опытов. Покажем им, как они заблуждались. У кого-то они украли близких, у некоторый пропали в исчезнувших колониях друзья, товарищи, соратники по оружию. Так покажем этим насекомым, что они не на тех нарвались!

Речь Шепарда не была новой или какой-то уникальной, просто надо было что-то сказать, чтобы подбодрить и вдохновить драться как можно яростней. Так что вслед за речью Шепарда народ начал манёвры. Первым в красный ретранслятор должен был ухнуть один из гипердредноутов, позади которого собирался весь протеанский флот, который здесь был в наличии. Здесь ведь были далеко не все корабли, просто стоит одному гипердредноуту оказаться по ту сторону и туда немедленно сорвутся остальные силы протеан. В кой-то веки удастся создать запредельную концентрацию флота.

И причин для этого было несколько. По фрагментам записей с подбитых крейсеров коллекционеров выходило, что местная группировка может и не является крупной по меркам жнецов, но достаточно большая, чтобы создать проблем даже гипердредноуту. Во-вторых, из некоторых данных телеметрии кораблей коллекционеров следовало, что они используют некое заграждение в самой своей системе, возможно речь идёт о космических минах, так что дело предстояло очень непростое. И в-третьих, речь шла о том, чтобы уничтожить силы противника полностью, а следовательно нельзя было исключать планетарную бомбардировку.

И только Магистр понимал, что же им предстоит открыть на самом деле. Для него коллекционеры не были раскрытой книгой, но в горячке боя удавалось выхватить разные воспоминания как у рядовых бойцов, так и у капитанов. Коллекционеров следовало уничтожить ещё и потому, что они до сих пор сопротивлялись своей печальной участи. Джон Шепард не мог рассказать всем остальным о том, что же так сильно повлияло на его решение. А дело в опытах, что ставили коллекционеры над органиками. Пускай теперь они и работали на жнецов, но это были всё те же протеане, которые стремились к необузданной мощи, могуществу и покорению всей галактики. Попав в зависимое от жнецов положение, коллекционеры упивались своей властью. Именно поэтому в десант не отправиться ни одного протеанина. Конечно Магистр пропустил саму суть протеан через себя, но всё равно опасался рецидивов.

– Поехали!

И первый эшелон вторжения в центр галактики прошёл через ретранслятор Омега-4, отправляясь на славный бой.

70

2188 год. Тартара. Центр галактики Млечный Путь.

Наверное никогда прежде союзники жнецов не сталкивались с таким наглым и неприкрытым вторжением через красный ретранслятор. Первым делом из ретранслятора на этой стороне галактики вылетело целое облако сейсмических бомб и кучу обломков буквально смело от волны взрывов перепахавших плазменным, ударным клином густое поле обломков. На минуту по яркости эта череда взрывов затмила даже облако плазмы превращающая окружающую черноту космоса в пасмурный день.

Облако взрывов развеялось, глуша датчики коллекционеров и истребителей Око с тем, чтобы явить взору для прямого наблюдения огромную тушу протеанского гипердредноута «Сумерки». Почти сразу же заработали бортовые батареи орудий очищая вокруг корабля ещё больше места, благо поле обломков около ретранслятора не превышало оный по толщине. Таким образом очень быстро патрульная группировка истребителей класса «Око» была уничтожена и не успела ничего передать на главную базу врага.

Магистр наблюдал за этим процессом весьма бесстрастно. Он отдал приказ и соответствующие техномагические артефакты, которые он создал лично в течении последних пятидесяти лет, активировались, отрезая коллекционеров от квантовой связи и посылая по всей системе специальный импульс энергии, который должен был зачистить весь окружающий ментальный план на расстоянии нескольких светолет. Последнее было особенно важно, так как слаженные действия коллкционеров и их протеанский дух могли нанести его войскам огромный ущерб.

И дело тут заключалось не только в том, что прежний код протеан мог негативно сказаться на его подданных, просто Певерелл-Шепард был настроен решительно на то, чтобы перебдеть и не получить потом на свою голову проблем. Лорд Явик к слову разделял это мнение, ибо многое в старой сути протеанского народа ему не нравилось. Магистр хорошо обучил своего ученика и был в нём уверен настолько, насколько это позволительно одарённому его уровня силы и положения, то есть абсолютно. Одурманить одного из Певереллов, пускай и принятого в род? Жнецы так серьёзно считают? Впрочем, разочаровывать своего противника Магистр не спешил, ибо пока преимущество в войне со жнецами оставалось за ним.

– Доложить обстановку в системе Тартары.

– Повелитель, обнаружена планета класса «рыхлая земля». Ей присвоено кодовое обозначение «Дум». Параметры планеты уточняются, но уже можно говорить о наличии на ней кислородсодержащей атмосферы и наличии на поверхности воды и жизни. У планеты выявлены три вражеских боевых станции, порядка сорока супердредноутов и один боевой астероид, также нами обнаружен узел связи на орбите. Кроме того наблюдаем пять полноразмерных флотов противника.

Магистр усмехнулся про себя в ответ на эти новости. Нечто такое он и подозревал, когда закладывал на протеанских верфях пять гипердердноутов, для начала. Хотя жнецов ждёт очень большой сюрприз, так как идёт строительство ещё тридцати пяти подобных громадин.

– Начать переброску наших и союзных сил.

– Выполняется.

Почти сразу же по координатам центра галактики сюда переместились ещё три гипердредноута с флотами прикрытия, разворачивающиеся в боевой порядок. Протеане рвались в бой, но и союзники оставленные в системе Сарабарик начали появляться вокруг флагманского гипердердноута «Сумерки». Тем временем «Затмение», «Новолуние» и «Рассвет» выдвинулись вперёд, открывая дальний огонь по боевому астероиду коллекционеров. Уж если один на один гипердредноут протеан мог развалить сорока километровую громаду корабля коллекционеров, то огонь трёх подобных кораблей мог решить судьбу противника гораздо быстрее. Вот только не на такой дистанции. Тем более, что наличие у коллекционеров пяти полноценных флотов резко меняло расклад сил. Потому пять протеанских и семь союзных флотов не смотря на своё превосходство оказались в крайне затруднённом положении.

Ещё как оказалось у планеты есть мощные системы ПКО, которые к тому же дополняются пусть и несовершенной по сравнению с достижениями Альянса, но планетарными щитами. Самое интересное, что контроль за всем этим безобразием находился на станции связи коллекционеров, которая имела собственную защиту.

Так что космическое столкновение пошло не совсем по тому сценарию, который запланировали союзники. Планета с библиотекой жнецов оказалась под защитой щита, а средства ПКО не давали подойти к флотам коллекционеров вплотную, чтобы разобраться с большей частью сил тараканов на низкой орбите.

– Досадно, но не смертельно. Лорд Явик, полностью блокируйте планету. Здесь надо действовать точечно.

– Ваше темнейшество, я надеюсь…

– Зря. Сообщи Джокеру, чтобы готовился к серьёзным манёврам. Я вместе со своей командой ударю по станции связи. Интересно мне как они провернули такую вот комбинацию.

Магистр указал ученику на тактической карте планеты, что станция связи выступает мощным ретранслятором информационных и энергетических энергопотоков, оттягивая на себя значительную энергию планетарного щита, образуя на нём сильно выступающую параболу. В итоге на тактической карте планета напоминала эдакого колобка с пиписькой.

– Распорядись, чтобы не вздумали прекращать обстрел щита в районе флотов противника. Пока они думают, что мы пытаемся продавить их оборону, мы нанесём удар по станции.

– Но я немного не понимаю, повелитель, чего мы добиваемся?

Протеанин явно не увидел того, что Магистр знал по опыту работы артефактором. Шепард приблизил на карте места расположения точек создания планетарного щита и прочертил между ними силовые линии.

– Видишь, Явик, как несовершенна их технология? У них отсутствуют важные элементы надёжности системы от перегрузок. К тому же этот так называемый щит очень неоднородный по своей плотности поля. Стоит создать пиковую нагрузку в определённом месте, и в самой неровной области щита понизиться напряжение поля до условно-безопасной отметки.

Протеанин понимающе усмехнулся. Магистр планировал потянуть врага за задницу таким образом, чтобы кожа на голове натянулась, вызывая у оппонента вынужденную улыбку на приоткрытом рте. Как раз достаточно, чтобы внутрь успела муха залететь.

– Полагаюсь на тебя, Явик.

– Я не подведу, учитель.

Хлопнув протеанина по плечу, Магистр быстро направился к ангару командования, который располагался относительно недалеко от корабельного мостика. Предстояла спецоперация невиданного для космоса масштаба. Надо было тихо проникнуть на станцию связи коллекционеров и уничтожить её. Так неожиданно было получить такой шикарный подарок, что Магистр даже и не знал, как ему реагировать. Жнецы не казались ему рядовым злом. Так что ждать от них классической ошибки в духе тёмных властелинов из сказок было глупо. Тем не менее именнно так всё и обстояло.

Что-то с этой станцией было не так, но что именно, Шепард был понять не в состоянии. Это действительно было слабым звеном в линии обороны логова коллекционеров, но при этом это слабое место явно имело некий скрытый смысл. Непонимание, зачем было выводить на орбиту такой огромный поток информации и энергии, создавая возможность критической перегрузки для планетарного щита в случае уничтожения станции связи, нервировало Шепарда. Очень плохо, когда ты не знаешь зачем противник соверщает на первый взгляд глупость.

– Джокер, ты готов.

– Вас только ждали, Шкипер.

Стоило только Шепарду зайти в кабину пилота, как Нормандия активировала системы полной маскировки и направилась в сторону станции. Тем временем объединённые силы союзников открыли непрерывный огонь по силам врага на низкой орбите. Планетарный щит ощутимо прогнулся, но сделать с этим было решительно ничего невозможно. Коллекционеры ожидаемо перевели туда больше энергии, что и дало возможность «Нормандии» проскочить через ослабленный участок к станции связи.

– Шкипер, у нас проблемы.

Что за проблемы, Джокер не успел сообщить. Корабль ощутимо тряхнуло и он в неуправляемом полёте влетел в док станции, рассыпаясь от удара на части. Во второй раз Джон Шепард столкнулся с тем, что его корабль гибнет. Благо поняв всю глубину возникшей задницы, командир успел активировать коды аварийных протоколов. Хоть это успел, но это помогло заблокировать реактор и не дать кораблю превратиться в кучу мусора с фаршем. Весь экипаж уцелели сейчас пытался понять, что это было.

– Кто-нибудь мне объяснит, что случилось?

Вместо ответа на вопрос Шепарда в пролом на стене ангара вошли белые лапы, которые могли принадлежать исключительно жнецу. Словно в страшном сне в ангар попыталось заглянуть пятиногий белый синтетик, который по сравнению с размером дредноута жрецов был сущей блохой. Всего пятьдесят метров в размахе, но вне всякого сомнения это был жнец, жаждущий крови.

– Сперма Мордреда!

Магистр в своей жизни никогда так сильно не колдовал, так что удар дезинтегрирующего заклинания попросту оставил от «блохи» концы ног. Вот только судя по звукам на разбитом корпусе этих блох было ещё много.

– Внимание, обнаружены сверхмалые корабли жнецов быть предельно осторожными.

Кинув всему экипажу сообщение Магистр обратился в Нидхёгга, выпрыгивая через дыру в разбитом корпусе. Блох действительно оказалось довольно много для такого корабля как SR-2, аж целы пятнадцать штук, считая того гада, что сунулся в ангар. И эти гады в полсотни метров длиной уже нацелили на громаду драколича свои орудия. Правда вместо характерного красного цвета орудия этих блох были серо-зелёными, самого грязного оттенка. Правда от этого их эффективность не снижалась, хотя мощности даже по сравнению с фрегатом жнецов было гораздо меньше.

Это и сгубило жнецов. Нидхёгг и в мифах не являлся доброй зверушкой, а уж в исполненни Магистра – герольда самой смерти тем более. Выхлоп смерти и разложения испугал даже жнецов перед их закономерной гибелью. Тысячи разумов, заключённые в оболочки блох вспыхнули разом и погасли, получая свободу. Энергия смерти щедро разлилась вокруг, добавляя Нидхёггу сил для регенерации. Всё же лучи блох изрядно его потрепали. Кости и извращённая плоть нежити, охваченная чёрной чумой восстановились. Жуткое порождение царства смерти помогло выбраться наружу экипажу корабля и вытащить технику.

В самом доке стало понятно, что вторая Нормандия погибла смертью храбрых, но на сей раз погибших не было. Некоторых ранило, но на боевом духе это никак не сказалось. Все рвались в бой. Однако, Шепард, развеявший вокруг себя Нидхёгга, властно определил, что экипаж корабля перебазируется на транспортник коллекционеров – небольшое корыто, похожее формой на рыбу химеру на четырёх опорных посадочных ногах.

– Джокер, Сьюзи, Эди, справитесь с этой хреновиной?

– Шкипер, не было такого корабля в этой галактике с которым я бы не справился.

Джокер задорно козырнул полковнику, желая всему десантному отряду удачи. И в сложившейся ситуации это было не лишним. Правда выдвинуться сразу помешал отряд коллекционеров, что уже спешил сюда на всех парах. Влетевший в док преторианец стрельнул взглядом, заставляя экипаж Нормандии и десантный отряд разделиться. Вот только адская молния в исполнении Шепарда тут же уложила врагов на пол в состоянии жаренных насекомых. Благо ещё не набежали хаски.

– Итт, Пагсли, присмотрите тут за экипажем. Не хочу лишний раз волноваться.

Кузены согласно кивнули и принялись разбираться с тем, чтобы достать из ангара разбившегося фрегата танки. Бронетехника им сейчас не помешает. Пускай кузены Аддамсы и отличные маги, но даже близко не стоят по силе с самим Магистром.

– Стивен, мне понадобятся твоё мастерство пилота челнока.

– Кадьяки практически не пострадали, так что сейчас вытащим их из ангара Нормандии и можно отправляться.

В этот момент раздались направленные взрывы и треск биотики. Дыра ведущая в ангар фрегата стала значительно больше, так что почти сразу же они смогли осуществить выгрузку техники. Впрочем выгрузить Мегалодон было всё ещё невозможно в силу его больших размеров, правда лейтенант Вега это быстро исправил самым доступным ему способом. Офицер просто забрался в танк и вышиб двери ангара.

– Всем облачиться в скафандры. Коллекционеры могут в любую минуту додуматься отключить удерживающие воздух барьеры в доке.

Опасность конечно была потенциальной, но во-первых, пренебрегать мелочами не следовало, а во-вторых, экипаж Нормандии предстояло ещё гонять и гонять. Хотя следующим кораблём уже точно будет не церберовская поделка, а полноценный SR-3. Название будущего корабля даже не обсуждалось.

– Отряд, выдвигаемся. Экипажу оставаться здесь и ждать эвакуации.

Так они и отбыли в неизвестность на двух челноках Кадьяк последнего поколения. Первый пилотировал непосредственно сам Шепард, а второй Кортез. Внутри царила тишина, только пикали датчики оружия и брони у членов отряда, обозначая последние приготовления. Противника пока не было в пределах видимости, но продвижение было весьма медленным, ибо лететь по запутанным коридорам было очень нелегко. Хотя внешне внутренности станции походили на огромную систему пещер, так как челноки без особого неудобства спокойно летели конвоем по этим бесконечным лабиринтам. Лафа закончилась в первом же зале, где пересекались пути нескольких коридоров.

– Осторожно, у них тяжёлые орудия.

Кортез аккуратно ушёл с линии атаки, а вот Кадьяк под управлением Шепарда лишился левого заднего движка и стал заваливаться.

– Всем покинуть челнок.

Соратьники мгновенно выполнили команду полковника, даже не желая догадываться, какой следующий манёвр устроит Шепард. Между тем в зал влетели гравиплатформы с отрядами коллекционеров и хасков, обстреливая десантный отряд с помощью парочки элкоров-хасков и пятёрки отродий. Жуткие монстры сразу же принялись выцеливать уцелевший челнок, а потому не обратили внимание на подбитую машину, а между тем Шепард совершил отчаянный кульбит под самый потолок, если здесь уместно такое сравнение и рухнул сверху на летающие платформы. Удачно протаравнив три из пяти платформ, Кадьяк на полной скорости крутого пике врезался в зенитную установку и разнёс её вхлам.

Вылетевший за пару секунд до столкновения с зёмлёй Шепард немилосердно был подхвачен взрывной волной и унесён прямо в кучу хасков. Надо ли добавлять, что разъярённый Магистр прошёл сквозь строй зомбей, как нож через кусок масла. Клочки технонежити летели во все стороны, а плазменный меч и пистолет не замолкали. Приём «Натиск Берсерка» раскидал хасков как труху и с ауры Магистра сорвалось адское пламя, поглощая уцелевший отряд коллекционеров.

Остатки недобитков пришиб остальной отряд. Стивен был вынужден посадить свой челднок и выпустить наружу оставшийся вторую половину отряда. Между тем сам зал, где они оказались был весьма интересным. Похоже здесь держали пленников. И тут они увидели нечто жуткое: один из пленников забился в припадке и распался на протоплазму, которая с противным звуком была откачана из гроба и уплыла куда-то по трупам. Весь отряд испытал непередаваемые ощущения. Ужас какой-то.

– Роберт, этого быть не может!

Стивен Кортез выйдя из челнока кинулся к какому-то гробу, где находился один из пленников. Десантный отряд не тратя времени даром принялся открывать гроб и доставать оттуда мужа пилота челнока. Какие иногда оказывается неожиданности выскакивают. Про Кортеза Шепард был конечно в курсе, но не ждал хеппиэнда на борту станции связи коллекционеров.

Вытащенный из гроба Роберт был исхудавшим, но своего супруга узнал и не мог не радоваться спасению. Тут же следом вытащили и некоторых похищенных колонистов с Пути Свободы. А дальше количество освобождённых пленников стало расти очень быстро, так что Шепард похвалил себя за предусмотрительность: догадался взять пару ящиков с оружием. Те, кто попал в плен коллекционеров недавно были относительно в норме, так что расхватали винтовки и пистолеты очень оперативно. Образовалась очень неприятная ситуация: продвигаться дальше с таким серьёзным довеском как освобождённые люди было невозможно.

– МЫ – КРОГАНЫ!!!

Боевой вопль аборигенов Тучанки разорвал тишину эфира.

– Джокер, приём, что там случилось?

Пилот Нормандии отозвался довольно бодро.

– Шкипер, ты не поверишь, Рекс прорвался к станции вместе со своими головорезами и теперь штурмует второй док. Мы предупредили наши силы о «блохах», так что их оперативно уничтожили. Оказывается эти твари готовы были зайти к нам в тыл.

– Понял тебя. У меня тут колонна бывших пленников. Скоро пришлю. Выдвинете на встречу Мегалодон или Мако.

Эфир затрещал помехами. Коллекционеры видимо сообразили, что противник в наглую пользуется связью у них на борту. Шепард поморщился, но так-таки отослал патронус с инструкциями для Джокера и послание к Рэксу с просьбой помочь конвоировать освобождённых.

– Кортез, хватай самых тяжёлых и дуй к Джокеру.

Взбодрённый спасение супруга пилот челнока тут же развил самую бурную деятельность в связке с Джекобом и Касуми. Спасённый роберт молча подобрал винтовку одного из коллекционеров и заступил на стражу около челнока. В зал стремительно приближалась очередная волна коллекционеров, которые поняли, что пленников вот-вот спасут.

– Занять оборону на подступах к залу!

Перекрыв трансфигурированными барьерами коридоры откуда врага пока не ждали, Джон рванул что есть мочи к самому дальнему коридору вместе с Хрюнделем и Джеймсом. Оба солдата были вооружены автоматами и ручными пулемётами, что в текущих условиях было идеальным. Коллекционеры не заморачивались такими вещами как тактика, просто пёрли на них волной, давая понять, что ментальный удар был достаточно ощутим. Впрочем, тот факт, что прихвостни жнецов собрали все свои корабли в кучу на низкой орбите также говорил в пользу эффективности удара.

– За Тучанку!

Хрюндель стрелял из пулемёта, встав за одним из трансфигурированных барьеров поднятого из вздыбившегося пола. Юный кроган не жалел патронов, ибо не смотря на то, что Шепард перегородил собой весь проход, коллекционеров хватало и для них в Вегой. Мексиканец тоже шмалял из N7 «Тайфун», едва успевая откидываться гранатами, пока перезаряжал свой пулемёт. В некотором роде он себя чувствовал сейчас как герой прошлых веков, ибо создатели «Тайфуна» явно вдохновлялись образом пулемёта Максим.