Текст книги "Эффект Магистра (СИ)"

Автор книги: Артаслав Воронов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 55 страниц)

34

2097 год. Терра. Калифорния. Ретроспектива.

Богатый особняк на берегу реки, недалеко от океана раскинулся своими постройками, дорожками, парковыми зонами и бассейнами на довольно приличной территории. Всё поместье целиком занимало приличную площадь. И всё это богатство сокрыто под мощнейшими защитными чарами. Везде понатыканы ловушки, системы обороны, экспериментальные боевые роботы с ВИ и Боги знают что ещё.

С высоты центрального донжона поместья открывается чудесный вид. Здесь на вершине башни в комнате отдыха двое собеседников наблюдают за жизнью обитателей особняка. Один из них красноглазый и бледный, его лицо прикрыто капюшоном, оттеняющим солнечные лучи. Второй наоборот больше смахивает на оборотня. Высокий, мускулистый, зеленоглазый красавец, и даже шрамы его не портят. Вот только чёрно-белая причёска выбивается из образа, тогда как змеиные вертикальные зрачки ничуть.

Оба мужчины внимательно наблюдают за прекрасной девушкой, что сейчас купается в огромном бассейне. Она прекрасна, и своими чертами пошла в мать. Роскошные чёрные локоны, лёгкий загар, красивая фигура, подтянутые и налитые прелести. Всё при ней! Ну просто персик. Красноглазый смотрит на девушку с гордостью и надеждой. Зеленоглазый… его лицо ничего не выражает, но видно, что своё внимание он сосредоточил на этой красавице.

– Ты сам не знаешь, чего просишь!

Зеленоглазый в раздражении поднялся с кресла, начав мерить комнату шагами. Подойдя к пачке сигар, он спокойно взял одну из них и закурил, раздражённо выпуская дым вниз, наполняя зал отдыха табачным запахом.

– Я прошу тебя помочь мне. Неужели это так трудно?

Красноглазый внешне остался спокоен, но его кулаки бухнули по изгибам кресла. Хозяин особняка не стал утруждать себя подъёмом, рукой притянув к себе сигару из пачки и раздражённо закурив её.

– Сколько раз я помогал тебе, а ты не можешь уважить старика? Неужели я так много прошу?

Змееглазый повернул свои зеленые омуты на собеседника. На миг в помещении засквозило могильным духом, пробирая красноглазого до костей.

– Забыл кто я?

Сейчас красноглазому казалось, что на него взглянула сама смерть. Он с достоинством преклонил колено пред своим собеседником.

– Потому и прошу об этом именно у вас, господин. Все там будем, но перед смертью я хочу знать, что мой род продолжится. После той трагедии моя любимая жена погибла, а мои чресла более не могут произвести детей. Мой конец будет печален. Аделаида – она всё, что у меня осталось в жизни.

Зеленоглазый потёр виски, словно на них давила невидимая корона своей тяжестью. Прошептав нечто неразборчивое, мужчина подошёл к панорамному окну вновь рассматривая наследницу. Несмываемый египетский макияж делал девушку загадочной.

– Поднимись, Монтимер. Я подумаю над тем, как тебе помочь.

– Благодарю, господин.

Красноглазый, не стесняясь ничего, поклонился своему собеседнику, касаясь лбом шикарного ковра на полу.

2120 год. Глубоко в пустыне Сахара. Ретроспектива.

В самой глубине Гиблых Земель в это полнолуние вершилась воистину жуткая и опасная магия. Здесь собрались дементоры – последние тени былых времён. Но к удивлению вокруг не было холодно, как в Арктике без шубы. Сегодня порождения самой жуткой некромантии собрались здесь на зов своего Повелителя.

Огромная магическая фигура была вычерчена на месте проводимого ритуала. Дементоры поддерживали жуткое призрачное пламя, что сверкало светом болотных огоньков, заманивая в эту огромную ловушку здешних мутантов. Сотни и тысячи их были принесены в жертву нанограмме в эту ночь. Множество магических знаков было начертано на земле, светясь бледносиним потусторонним светом.

В острие лучей располагались странные конструкции, которые гасили колебания магического фона, чтобы сюда со всего мира не слетелись как фанаты на кумира все архимаги планеты. Этот обряд никто не увидит, кроме дементоров и самого обрядодея.

В центре магической фигуры располагалась низкая колонна, на которой лежали перстни, принадлежащие мертвецам. Тем, кто сегодня обретёт новую жизнь, как им и было обещано. Покуда жив их предводитель, никто из них не будет забыт. Сам некромант стоял около этой колонны, посматривая то на перстни, что были якорями для душ его первых вассалов, то на стоящие вокруг колонны девять котлов, куда дементоры уже добавили всё необходимое.

– Отлично. После этого ритуала я наконец-то стану полным архимагом.

Некромант поглаживал корешок книги с красным переплётом. Удивительно, но эта книга была самой обыкновенной, нечто вроде талисмана. Вот только идеи заключённые в ней помогли ему довести до логического завершения труды древних.

– Гермиона, ты была права! И когда подарила мне эту книжку профессора, и когда говорила о том, что книги – источник знаний. А оказалось, что всё гениальное – просто!

Обряд раскрутился, набирая обороты. Некроманту не требовалось читать длинные заклинания и производить лишнюю суету. Он силой воли держал магию обряда, лишь направляя её. Энергия бурлила в этом месте. Финальное напряжение обряда, и вот перед заклинателем стоят девять блюд с младенцами вместо бурлящих котлов.

– Что за на хрен?! Они должны были получиться уже взрослыми. Ну и так сойдёт. Вырастут ещё.

Проверив весь обряд на остатках затухающей энергии, некромант понял где ошибся. В собственных ожиданиях, ибо не учёл языковых тонкостей перевода с оригинального текста. Главное, что всё прошло так, как и было задумано. Повсюду валялись чёрные плащи, принесённых в жертву дементоров.

– Пора домой.

Призвав силой воли своих домовиков, он вручил им младенцев, а сам остался, чтобы уничтожить все следы удачно проведенного ритуала.

– Ничего-ничего, мы ещё посмотрим, господа архимаги, кто будет смеяться последним над моим планом. Теперь вопрос с генералами для будущей армии решён.

2148 год. Из отчёта невыразимцев о катастрофе в комплексе «Сквозь Горизонт» для Магистра. Ретроспектива.

По результатам следственных действий, Отделом Тайн был сделан вывод, что эксперимент увенчался успехом, но из-за неизвестных магических аномалий произошла катастрофа. Чёрные ящики станции «Сквозь Горизонт» имеют сильные повреждения. Большая часть данных уничтожена. Руководители проекта и почти весь персонал погибли.

Выжившие члены экипажа станции докладывают о том, что в месте проведения эксперимента были звуки боя. Во время эвакуации некоторые из них видели странную волшебницу в светло-коричневой мантии. Все воспоминания у свидетелей были изъятый и прилагаются к данному отчёту. В пользу присутствия на борту посторонних говорит факт взлома и угона одного из челноков.

Кроме того, часть обломков станции перенесло в разные участки всей системы. На одном из них было обнаружено тело ксеноса. Исследования показали, что это был архимаг, специализирующийся в тёмных искусствах. При нём были обнаружены странные технологические артефакты. Предварительный анализ уже дал нам существенный толчок к развитию квакер-связи. Среди вещей покойника был обнаружен странный артефакт, при создании которого использовалась некромантия. За неимением достаточно компетентных специалистов, пересылаем его вам.

Касательно самого ксеноса – его внешний облик говорит о принадлежности к одному из видов демонов. При этом были выявлены человеческие гены. Покойник был квартероном. Обнаруженные маркеры человека не совпадают ни с одним из маркеров нашей цивилизации, но их человеческое происхождение несомненно.

2183 год. Планета Бекенштейн.

В галактике много планет, чьи виды могут поразить воображение своей богатой природой и при этом быть безопасными для заселения. Народы галактики знают таких планет немало, как и тех, что внешне выглядят раем, но жить там могут только кроганы, воркча и яги.

Бекенштейн оказался в числе зелёных планет. А тот факт, что он расположен в семи светогодах от Цитадели, приводил инопланетян в бешенство. Настроения здесь были не сказать что прямо напряжёнными, но большую часть чужаков, колонисты Альянса воспринимали скорее как туристов. Большая часть таковыми и была, а меньшинство, оным и оставалась из-за экономической политики самой колонии. Большая часть промышленности сосредоточилась на трёх лунах Бекенштейна, тогда как на поверхности зелёного рая выросли настоящие туристические центры, где каждый мог получить отдых на свой вкус и кошелёк.

Особой изюминкой планеты была самая крупная аркология для волусов в условиях кислородной атмосферы. Пожалуй именно здесь работает подавляющее количество работников из Протектората Вол.

Мощные каньоны, покрытые густыми джунглями, создавали идеальную среду для постройки частных особняков в удобных местах. Этот сектор рынка стал ещё одним источником дохода колоний. Многие известные жители Цитадели воспользовались возможностью купить себе жильё, укрытое от вездесущих папарацци. С учётом местного законодательства, уже немало представителей этой профессии бесследно исчезло в джунглях.

На одном из отрогов каньона площадка плохо подходила для застройки. Этот пустырь был не единственным в своём роде, но открывавшийся с него вид имел одну особенность. С него прекрасно было видно всё, что происходит в особняке по соседству. Богатое поместье лежало как на ладони, позволяя наблюдать происходящее в любое время дня и ночи.

Сейчас был вечер, местное светило клонилось к закату, окрашивая небо в романтичные тона. Одинокая девичья фигура в чёрном одеянии с капюшоном подсматривала за жизнью обитателей богатого поместья. Из-под глубины накидки на мир смотрели пронзительные синие глаза, чей цвет тень скрашивала в неопределённо тёмный. На той части лица которое можно было наблюдать, открывался экзотический макияж. Неизвестная девушка имела чуть смугловатую кожу и азиатские черты лица, скрываемые необычной косметикой в виде лиловых линий и синих веснушек.

– Чудесный вечер, мисс Гото.

Самая неуловимая воровка галактики Млечный Путь медленно и небрежно на первый взгляд повернулась к неожиданному собеседнику. Увиденное неприятно поразило её, заставив память заворочаться в огромной тревоге. Её жизнь успела преподнести множество сюрпризов, большей частью неприятных. Незнакомец в тяжёлом чёрном плаще с капюшоном навевал самые жуткие мысли. Особенно когда девушка поняла, что этот странный чужак имеет четыре глаза, трёхпалые руки, а его голова не похожа ни на какую другую в галактике. Да и строение ног скорее характерно для людей. А может это страшный киборг.

– Тихая, ясная погода. Облачность редкая. Время года шикарное.

Незнакомец продолжал свой монолог, как будто просто подошёл к ней познакомиться, увидев на прогулке в дикой местности. Вот только до ближайшего города, виднеющегося отсюда вниз по каньону, добрых двадцать миль. И это не считая того, что здешние заросли патрулируют роботы с ВИ. В голове Касуми Гото роились тысячи вопросов. Пряча взгляд она безуспешно пыталась подобраться к сознанию собеседника. Но быть легилементом, видя перед собой маску шлема под широким капюшоном и четыре зелёных круглых визора, совсем не совпадающих с расположением глаз батаров, напрягало. Тем не менее угрозы от этого странного гостя она пока не чувствовала.

– Да, уважаемый, любуюсь прекрасными видами планеты.

Незнакомец поравнялся с ней, встав рядом и кинув тяжёлый взор четырёх глаз в сторону особняка. На минуту Касуми показалось, как она слышит мысли своего соседа полные презрения в адрес обитателей особняка. Ясно как дважды два, что эта встреча не случайна.

– Безвкусный особняк. Право слово, в качестве смягчающего обстоятельства в убийстве некоторых дизайнеров, очень точно подходит фраза «редкостная бездарность его творений».

– Да уж, мисс Гото, вы правы. Не бывает плохих времён, есть плохие люди. И один из них вызывает наш общий интерес. Не буду скрывать, что интерес исключительно хищный.

– Вы так и не представились.

Она вставила паузу, предоставляя гостю возможность назвать своё имя. Тот слегка засмеялся.

– Меня вы едва ли сможете забыть при всём желании. Лорд Явик. К вашим услугам, прекрасная и неуловимая мисс Гото.

– И как же вы можете мне помочь?

– Мой Повелитель весьма расстроен потерей ценного агента. Он всегда ценит верных и талантливых подчинённых. И не прощает никому подобного.

Касуми не скрываясь повернулась к собеседнику, желая заглянуть тому в глаза. Но под тяжёлым взглядом была вынуждена стушеваться.

– Донаван Хок лишь непосредственный убийца. Если вы, мисс Гото, хотите нам помочь найти тех, кто стоит за смертью Кейдзи Окуда, то сейчас отступитесь от этого дела. Мы можем взять этого Хока прямо сейчас, но тогда смерть вашего друга будет напрасной.

Кулаки воровки сжались с ощутимым хрустом, сам воздух уплотнился вокруг неё. На это лорд Явик не повёл и бровью. Только через минуту девушка смогла выдохнуть спокойно.

– Что требуется от меня?

Странный собеседник снова усмехнулся собственным мыслям.

– Мне нравится ваше спокойствие и хладнокровие. Значит с вами можно работать. От лица своего Повелителя, я предлагаю вам место вашего друга в нашей… пусть будет организации. Вы будете вольны в своих делах, а мы будем давать вам весьма не тривиальную работёнку. За это мы дадим знать, когда вы сможете свершить свою месть. Вы получите не только голову Хока, но и того, кто стоит за убийством вашего друга.

– Если всё так, как вы рассказываете, то я готова поклясться вашему Повелителю в верности. Только дайте убить Донавана Хока – этого демона в людском облике.

Вместо слов лорд Явик перекинул ей данные о новой работе и исчез в вечерних сумерках, словно растворившись в воздухе. Только с его уходом Касуми позволила себе достать правую руку из-под своей маскировочной накидки, которой сжимала некий продолговатый предмет, весящий у неё на поясе.

2183 год. SR-1 Нормандия.

Шепард проснулся от голоса Джокера, что трубил ему подъём методом проигрывания тяжёлой музыки.

– Джокер, на будущее, под блэк-метал, детх-метал и амбиент я засыпаю. Хочешь разбудить меня – врубай пауэр-метал. Что там там такого случилось, раздери их мантикоры, что я срочно понадобился?

– Совет Цитадели на срочной связи, Шкипер.

– Вот же подхвостье тролля! Что там такого случилось?

Выпутавшись из объятий сестёр Т'сони и поднявшись со своего скромного командирского траходрома, Джон Шепард направился в душ, чтобы смыть с себя следы недавней дикой необузданной ебли. Уже спустя десять минут, он был готов ко всему, одев положенное уставом для отдыха и увольнительных.

Советники встретили его свежими новостями. Группе саларианской ГОР удалось найти тайную базу Сарена на планете Вермайр. Трудная планетка, которую азари не могут колонизировать вот уже добрую тысячу лет из-за её близости к системам Терминуса.

Джон со спокойным лицом выслушал Советников. После чего начал задавать уточняющие вопросы. Саларианцев требовалось вытаскивать, так как группа была замечена и попала в осадное положение. Сообщение было с помехами, фрагментировано и неясно. Майор воспользовался этим, чтобы смачно поиметь в мозг Советников, которые не хотели дать ему дополнительных сил, но требовали срочности.

Помощи от официального начальства Шепард не дождался. Участие в этом деле салариан лишало его возможного манёвра. Заготовленные козыри было рано выводить на руки. Официально таких конструкторских схем даже нет. Значит следовало искать чего-то более простого.

Вся эта ситуация не нравилась Шепарду весьма основательно. Спрашивается чем занят Дэвид и Найлус, раз базу Сарена вдруг обнаруживают саларики?! Ох не к добру такие расклады. Кранта стоит привлекать к этому делу в первую очередь. С Рексом конечно могут быть проблемы, но искать сейчас помощи в другом месте некогда. Между делом решительные шаги требовалось предпринять немедленно.

– Джокер, ты всё слышал?

– Шкипер, нам проложить курс к Вермайру?

– Нет. Скопление Эта Хокинга, система Центурия, планета Клендагон, луна Пресроп. Через сколько доберёмся?

– Вас понял. Будем там через десять часов.

Между тем Джон активировал режим секретной связи в рубке и воспользовался одним из своих квакер-передатчиков для особых случаев. С той стороны ему ответил кварианец. Да не кто-нибудь, а сам Хан'Геррель – один из самых одиозных адмиралов Технократии Квари.

– Майор Шепард, поздравляю вас с повышением.

– И вам не болеть, адмирал. Интересует возможность пострелять по гетам?

Образ кварианца показал, что тот аж подскочил, так готов пострелять по гетам.

– Ну тогда, Хан, вот тебе новости на добивание. У гетов произошёл раскол.

– Джон, да это прямо как лицом об стенку! Ты шутишь?

– Какие тут шутки. Всё по-настоящему.

Кварианец сел в кресло, анализируя краткую информацию, предоставленную майором. Он уже успел поучаствовать в войнушке против гетов в Скоплении Армстронга. Но душа требовала ещё.

– Что от меня требуется?

– Где Вермайр знаешь?

– Ну это рядом с ретранслятором Омеги Дозора. Кет'ош в трёх реле оттуда.

Шепард улыбнулся своей фирменной и лучезарной.

– Собери небольшую эскадру отчаянных ребят. Приготовьтесь выскочить там из реле по первому требованию через два дня.

– Буду ждать твоего вызова. У нас как раз по расписанию патрулирование для нового дредноута. Вот и испытаем в деле. С меня причитается, друг.

– Отбой.

– Отбой.

Поразмыслив над этим раскладом, Шепард вызвал в рубку связи Рекса. Совет старого крогана лишним не будет. Тем более что они оба не доверяют саларианцам ни на йоту.

35

1991 год. Пригород Лондона. Ретроспектива.

Этой ночью оставалось трое суток до полнолуния. Двое мальчишек сидели на окне спальни старшего из них, взирая на луну и обсуждая последние события. Тема разговора была максимально серьёзной. Оба натерпелись страху, когда начались необычайные происшествия десять дней назад.

– Зачем им было устраивать весь этот цирк, Гарри?

– Не знаю, Дадли, но мне было неприятно. Эти чокнутые маги приветствовали меня как евреи Иисуса при его прибытии в Иерусалим.

– И вспомни, чем это всё завершилось, брат.

Тощий очкарик недобро засмеялся. И этот смех мог любого постороннего напугать до икоты. Дадли же относился к этому вполне спокойно.

– Нет. Я не собираюсь топать на заклание, словно послушный агнец!

– Но что ты сможешь противопоставить всему этому?

– Дадли, мой самый первый и верный вассал. Ты же читал все эти учебники и книги. Каждый из вас получил информацию для размышления. Через три ночи мы встретимся и выработаем план. Нет. Не так. Мы выработаем Великий План.

Здоровенный мальчишка уставился на своего щуплого кузена понимающим взглядом.

– Желаешь занять вакантное место Тёмного Властелина?

– Тёмного Лорда, Дадли. Однако суть ты угадал. Но это место не вакантно.

Дадли совершенно искренне опешил.

– Как так? Мы же с тобой вместе читали о том, что ты его самолично того… собственной головой одолел!

Гарри Поттер как-то особенно грустно улыбнулся.

– Этого одолел. Но вот что ты скажешь на это?

Очкарик положил перед кузеном книгу по истории магии, раскрыв на статье о Тёмном Лорде Гиллерте Гриндевальде. Включив фонарик, Дадли принялся за изучение информации. Дочитав до момента с поединком между двумя архимагами, младший Дурсль поднял на Поттера взгляд, в котором выражалась его крайнее удивление.

– Гарри, какого хрена я только что прочитал? Этот же Дамблдор – директор твоей школы! И стал он им после этого поединка… из которого вышел победителем. Вот дерьмо!

Теперь улыбка щуплого мальчишки стала воистину дьявольской, что сурово контрастировало с его ангельской внешностью. Вот только это ангел смерти, что стоит на страже мира мёртвых, и горе тому, кто решит его обмануть.

– Видишь, Герцог, а ты говоришь, что думать не умеешь. Можешь. А когда припрёт, так ещё и хочешь это делать. Знание – сила! Этот директор – вот тот противник, которого мы так долго искали. Он где-то там, сидит на вершине мира. Правя с тайных небес целой планетой!

Теперь уже и Дадли вструхнул, смотря как загорелись потусторонним зелёным огнём глаза кузена, превращая зрачки в узкие вертикальные линии. В такие моменты из-под маски Гарольда прорывалось нечто пугающее.

– Не считай меня безумцем, брат. Я чётко вижу цель перед собой. Дамблдор – это и цель, и пример для подражания.

– Пример?

– Думай, Дадлик. Хорошо думай, почему он для нас самый лучший учитель.

Дадли аж подскочил на ноги, как будто это действие могло добавить ему ума. Три раза померив собственную комнату шагами, Герцог даже положил себе руки на голову, подражая Винни-Пуху, раскачиваясь из стороны в сторону.

– Стоп. Ты хочешь стать его Учеником?

– Не прямо, но что мне мешает изучать его, учиться у него. Апрентис, что выучился у своего Мастера всему, что тот знал, должен дождаться момента, когда его Учитель станет слабым. И нанести удар, не допуская ослабления Тьмы.

Кузен слушал его с верноподданническим энтузиазмом, понимая масштаб личности зеленоглазого. Рядом с таким правителем стоит стоять, обнажив меч в готовности повергнуть его врагов.

– Король, я рад тому, что никогда не стану твоим апрентисом. Но знай, что любой твой ученик прежде чем ударить тебя в спину, будет иметь дело со мной. Лишь достойный апрентис перешагнёт через мой труп к тебе.

– Я знаю, брат.

Гарри положил ободряюще Дадли свою ладонь на его плечо. В улыбке и взгляде зеленоглазого появилось тепло.

1991 год. Хогвартс-экспресс. Ретроспектива.

Гарри Поттер вовсю пользовался предоставленной возможностью. Долгая дорога и подвешенный язык делали своё дело, помогая юному магу завязывать полезные знакомства. На этом празднике жизни непуганых лохов, Король чувствовал себя прямо таки совратителем невинных дев.

Первыми его знакомыми стали рыжики, составляющие единое семейство. Пускай весьма многочисленное и шумное, но умение заглядывать в душу человеку при взгляде в глаза действовало безотказно. И если старший рыжий брат не представлял интереса в виду его мелочной бюрократической души, то младшие уже сейчас привлекли к себе внимание. Что-то с младшим рыжиком и его братьями близнецами было не так. Опытный глаз Поттера мгновенно провёл параллели между собой и его бандой.

На вокзале он познакомился с мулатом Дином Томасом, который также как и он получил нежданчик в виде письма из Хогвартса. Этот паренёк уже сейчас был перспективным. От своих информаторов Гарри знал его шапочно. Видел даже пару раз мельком. Поговорив за футбол, Поттер нашёл первые точки для соприкосновения с ним.

На перроне около поезда нашёлся второй кандидат в школьную банду. Пока первые вассалы уверенно будут штурмовать обычный мир, следует отобрать команду для покорения мира магического. И этот полный с виду тюфяк с жабой прошёл отсев в кандидаты, как только Гарри стал свидетелем его маски. Стоило бабушке тюфяка отвлечься на разговор с давними подругами, как образ тюфяка дал трещину, показав нутро мелкого хищника.

Внимание внезапно привлекли три девочки, которые уже сбились в дружную стайку и вовсю шушукались. Близняшки индианки в сари, а третья внезапно обратила на себя взор очкарика. Что-то в этой девочке показалось Гарольду странным. Черты лица или жесты, а может быть и то и другое, но определённо этим можно было заняться позже. Однако вежливо поздороваться и заговорить с ними о погоде Поттер смог найти минутку. Сработавшаяся стайка сплетниц – это хороший задел для манипуляций информацией.

Удивительно было познакомиться с ещё одним магглорождённым, оказавшимся из числа обычных аристократов. Вот уж кого точно стоит взять в оборот, чтобы иметь возможность протолкнуть своих вассалов наверх. Да и сам Джастин Финч-Флетчери понравился Королю.

Забавнее всего было заинтересовать в себе Теодора Нотта-младшего. Он стоял в компании других детей магических аристократов, которых незаметно опекали их родители, взяв детей в круг. Сам приём Поттер оценил. Но не было ещё места, куда бы юрким змеем он не смог бы проникнуть. Свою магию Гарри научился держать в узде с ранних лет, поняв, что можно чудить под прикрытием обстоятельств. Около мальчишки, двигающегося как фехтовальщик, что стоял с краю детской компании, он сделал вид, что неловко оступился, слегка задев того.

– Прошу прощения, уважаемый незнакомец. Зацепился за неровный стык плит. Надеюсь я вам не доставил хлопот.

Мальчишка, чьё имя Поттер услышал, когда подходил, заинтересованно обернулся к нему. Да и внимание всех аристократов на перроне незаметно прикипело к неожиданному прохожему. Гарри c истинным удовольствием видел, как взрослые непонимающе переглядываются. А наследник повёл себя предсказуемо, стоило ему оценить внешний вид собеседника.

– Ничего страшного. С каждым может случиться. Теодор Нотт Младший.

Стоило тому протянуть руку для приветствия, как Гарри ответил на рукопожатие, подходя ближе. Палочка в левой руке Поттера обозначила касание под руку наследника Нотта. Момент надо было разыгрывать безупречно.

– Ты прав с каждым может случиться. Вот это например мог быть отравленный коготь ассасина-ребёнка.

Гарри почувствовал, что палочка Тео также обозначила касание в его живот.

– Неплохо, Теодор. Надеюсь ты не забросишь тренировки в школе? Гарольд Джеймс Поттер. Ещё увидимся.

Пока все аристо были в шоке от произошедшего, Гарри весело продолжил свой путь, изображая из себя беззаботного ребёнка. Палочка в его левой руке уже успела незаметно перекочевать в правый рукав в скрытую кобуру. Спину грели «любящие» взгляды детей и взрослых, пойманных в неожиданный момент. Острый слух различил слова самого Теодора.

– Драко, не вздумай с ним разговаривать высокомерно или неосмотрительно.

– Это ещё почему? Он же вырос среди магглов.

– Нам этот василиск не по зубам. Я чуть прилюдно не опозорился, когда он обозначил возможность атаки. И у него вертикальные зрачки.

Поттер успел заметить, как резко поменялось к нему отношение слизеринцев. Теперь они не обманывались его внешностью, следя за каждым движением. Словно им на зло Гарри вёл себя как обычный ребёнок. Выводы в голове он уже сделал. Ох не соврал бармен в Дырявом Котле. Доброе слово, кошачий взгляд и золото воистину открывают язык ему подобным. А уж с помощью этого знания отыскать логово старых евреев Горбина и Беркса было делом техники.

Знание – сила! Пожиратели Смерти боялись своего лидера ничуть не меньше чем обыватели. И уж коль скоро страх убивает разум, то с недобитками следует работать как с животными, что слов не понимают, но интонации и намерения чувствуют прекрасно. Дай людям то, чего они хотят, и они вознесут тебя на пьедестал.

Уже залезая в поезд, Гарри перебросился с рыжими близнецами парой слов. Его короткая напутственная проповедь о шалостях заставила двух оболтусов смотреть на него с немым восхищением. Впрочем вопрос о том, что получится, если сварить русалку: суп или уха, взорвал близнецам мозг. Хотя не только им, ибо подошедший к ним однокурсник-растаман услышал последний вопрос и также выпал в осадок.

Поттер не подозревал силу пытливых умов этой компании. Наверное поэтому профессор магзоологии Грабли-Дёрг словила сердечный приступ в первую же неделю занятий. А весь третий курс всего лишь подошёл к ней с теоретической делемой по поводу супа.

1995 год. Хогвартс. Ванная старост. Ретроспектива.

Вся жизнь тёмных лордов строится вокруг бесконечной борьбы. Не так часто выпадает возможность расслабиться и отвлечься от проблем. Особенно, когда две красивые блондинки так настойчиво хотят отблагодарить его.

А благодарили две сестры вейлочки очень старательно. Сперва его качественно искупали под шутливую беседу, потом сделали массаж в четыре руки всего тела, а потом он любил их полночи вдумчиво, с чувством, с толком, с расстановкой. В конечном счёте под утро Гарольд вновь оказался в ванной, нежась в пене вместе с Флёр и Габриэль.

– Это волшебно!

Сёстры были основательно оттраханы и потому разомлели в его объятиях, но согласно хихикнули.

– Кто бы мог подумать, что под внешностью нескладного лягушонка скрывается прекрасный принц!

– Ты посмотри на его довольные глаза, Геби, наверняка мечтает о гареме. С таким взглядом только о гареме мечтать.

Рассмеявшийся Поттер сладко зажмурился, после чего задумчиво уставился в потолок и мечтательно проговорил.

– Да уж, зиккурат из золота, титул архимага, разветвлённая сеть подземелий с сокровищами и ручными драконами. А также огромный гарем красавиц, армия нежити и могучая тёмная цитадель с огромной башней в языках пламени над ней. Эх, мечты-мечты. Одна только беда, дорогие мои прелестницы, прямо целое стихийное бедствие…

Сёстры удивлённо переглянулись, но поддержали его шутливый тон.

– И какая же беда может угрожать величайшему тёмному повелителю?

– Да, ваше Темнейшество, что может пойти не так?

Гарольд сделал лицо обиженного на жизнь котёнка. Но внутри у него было ликование по поводу момента. Его впервые назвали Темнейшеством, пускай и в шутку, но чёрт побери, как же это приятно.

– Мечтаешь вот захватить весь мир. Строишь свою империю в поте лица, противостоя непониманию окружающих. Твой гений могут оценить лишь приспешники-подпевалы у трона, да и то больше воды. А тут как на зло обязательно в Цитадель Тьмы проникнут герои и начнут вызывать тебя на битву, дабы красиво зарубить в бою. А твой гарем потом освободят и нагло оттрахают, прямо поверх твоей несчастной тушки.

Сёстры тут же стали возмущаться в шутку несправедливостью мира, что в конечном итоге закономерно окончилось последним раундом необузданной страсти прямо в воде. Юный кандидат в Тёмные Лорды краем сознания обдумывал только что сказанное сёстрам. Свой дар следует развивать, но чёрт побери, где же в самом деле спрятать золотой зиккурат, чтобы не спалится перед обществом и министерством?

Внезапное озарение резануло словно атам (ритуальный кинжал) по венам. Если Выручайка может всё создать по желанию заказчика, то следует воспользоваться ею, чтобы отыскать остальные тайные помещения замка. Раздосадованный своей поздней соображалкой Гарольд едва не поддался своей деятельной натуре. Но негоже оставлять девушек без сладкого. Такие подарки следует ценить. А потому обе сладкоежки займут место в его планах.

2183 год. Луна Пресроп. База наёмников «Белая Рука».

Когда суперфрегат снизился над базой синдиката наёмников «Белая Рука», то в склоне хребта, ограждающего выглядевший бедно комплекс, появилась створка огромного ангара, куда Нормандия залетела целиком. Удивлённый Джокер даже присвистнул, наблюдая с помощью сенсоров то, как сноровисто наёмники действуют, начиная привычный для космопортов Альянса этап проверки корабля. Даже слаженная тройка с огнемётами «Смерч» была наготове, чтобы при необходимости провести зачистку крупных биологических загрязнителей, типа спор молотильщика или иной дряни.