Текст книги "Эффект Магистра (СИ)"

Автор книги: Артаслав Воронов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 53 (всего у книги 55 страниц)

68

2188 год. Система Торн-Мнемозина.

Призрак был или полным идиотом или безумным гением, отправляя сюда команду исследователей. Увиденное здесь создавало здоровые опасения в том, что борьба со жнецами имеет смысл. В гравитационном центре масс красного и коричневого карлика висел подбитый в неизвестной древности жнец. Пожалуй это был настоящий супержнец. По размерам эта адская машина была сопоставима со стандартной зелёной планетой. И тем не менее кто-то удосужился проделать в планетарном буксире жнецов сквозное отверстие. Похоже кто-то в прошлом создавал очень огромную боевую станцию типа планетарного уничтожителя, чтобы остановить эту дуру. Было удивительно уже одно то, что этот колосс планетарных масштабов не смялся от гравитации внутрь самого себя.

– Шепард, скажи нам, что это мираж.

– Сам в шоке. Похоже эта штука и была тем уничтожителем планет, что использовали жнецы. И судя по всему это был единственный экземпляр.

Находясь на обзорной палубе архимаг вместе с десантным отрядом рассматривал титаническую конструкцию – самый большой искусственный объект, который когда либо был создан разумными. Если верить данным сканирования, то все крупные разрушения планет прекратились с гибелью этого монстра. Нет в галактике мертвых садов, которым меньше сорока миллионов лет. Чтобы за пушка не выстрелила по этому монстру и убила его или серьёзно ранила, но касательная от этого выстрела на Клендагоне представляет собой глубокий каньон, который затмевает собой Гранд-каньон в Колорадо.

– И чего мы здесь забыли. Будем любоваться видами мёртвого бога?

Сказавший это Рендал испуганно захлопнул рот, смотря на полковника в тихом ужасе.

– Ага. И не у тебя одного такие ассоциации возникли. И ведь действительно мелкий мёртвый божок. Как бы не самими жнецами он был уничтожен. Другую подобную силу в галактике я не рискну назвать.

Шепард сморщился, хотя его одолевали куда более худшие впечатления от взгляда на этого монстра технического прогресса. Некромант даже на таком расстоянии чувствовал, что это чудовище побывало в местах о которых не принято говорить вслух, по крайней мере на ночь глядя. Проще говоря от подбитого корабля разило эманациями адских миров. С другой-то стороны, откуда в космосе взяться планетарных масштабов провалу в инферно, откуда самые безумные из магов вызывали тамошних обитателей.

А ведь ещё есть древние цивилизации Млечного Пути и Андромеды. Картофель на Феросе убеждал Гарри именно в этом. Что успешно было доказано через слияние разумов с Шиалой. Зеленокожая азари сама не зная того, выступила в качестве гонца, доставившего Гарольду прямо в мозг несколько посланий от тореанина. Вот ведь засада, а кто сказал, что древние сдержат слово? Как замечал глубокомысленно Сенека: «Союзу с сильным никогда нельзя доверять.» И был полностью прав в своих словах, что Джон Шепард познал на жизненном опыте.

– На наше счастье вся разведка была проведена до нас. Джокер, следуй вот по этому курсу. Летим внутрь, полазаем по тайным местам.

– При всём моём уважении, но мы как те патологоанатомы, которые подрабатывают на полставки проктологами. И работа не пыльная и сразу такой мощный задел на будущее оставляют.

– А ты смотри на это, как на высшую наглость, часто ли тебе дают возможность поковыряться у Ктулху в заднице? Кроме того разведка ещё никому не вредила.

– Ну, полковник у вас и мысли.

Джокер решил за лучшее заткнуться, пока Шепард не выдал ещё что-нибудь заковыристое. А ведь может очень легко и непринуждённо.

– Команда, берите пулемёты. Сегодня нам предстоит совершить марш-бросок по жнецу. Вы со мной?

Слитный восторженный возглас стал ему ответом. Да уж, что заклинание спокойствия и концентрации дают. На волне воодушевления Джон Шепард вместе с отрядом загрузился в пару челноков Кадьяк и покинул борт Нормандии около гигантского разлома внутри корпуса супер-жнеца.

– У меня странные показатели на датчиках.

– Что там, Мордин?

Саларианец закапывался в показания приборов. Модернезированные Кодьяки на грани фантастики ловили странные показатели и рыжий саларианец пытался их привести к какому-то знаменателю.

– Высокое содержание нанитов. Причём как нанитов жнецов, так и неизвестных. Они заняты борьбой друг с другом и не на что не обращают внимание.

– Есть варианты заставить их перегореть?

– Боюсь, что в случае неудачи нас признают агрессорами и ассимилируют.

– Вот засада! Я думал этого жнеца просто сбили.

Новость конечно оказалась так себе. Нанинты – это одновременно и радость и горе, потому как представляют огромную опасность. Некоторые древние цивилизации погибли из-за неправильного обращения с нанитами. Людям уже доводилось сталкиваться с подобной угрозой. Невыразимцы разработали методы противодействия подобной угрозе, но действовать нужно было осторожно.

– Всем соблюдать предельную осторожность. Технические навыки и биотику не применять.

Так уж вышло, что Альянс Систем не знал – единственная ли они цивилизация с магами, или уже было нечто подобное. Однако, обычно наниты агрессивно реагировали на технические умения и биотику, оставляя магические приёмы без ответа.

– Кортез, Эзно, что там с местом посадки?

– Ищем место. Тут вокруг всё разворочено.

Как назло, но сигнал Легиона пропал и засечь местоположение гета-сталкера было невозможно. Квакер-связи сейчас не было, да и эффективность её в таких условиях была равна нулю. Нормандия едва только узнала о заражении нанитами, как покинула пространство пробоины. В довесок ко всему в месте пролома держалась искусственная невесомость. Жутковатая картина ада в техническом исполнении.

Архимаг задумчиво вертел перед собой трёхмерную модель корабля и пытался понять, что ему делать. Чтобы это ни были за наниты древней неизвестной цивилизации, но они противостояли своим аналогам в корпусе жнецов весьма эффективно. Область заражения застыла на вечной границе. Корабль напрягал все свои силы, чтобы просто заблокировать угрозу. Теперь становилась понятна вся суть произошедшего здесь и почему другие жнецы не отремонтировали свой самый огромный корабль. Карантинная зона.

– Мордин, делай что-угодно, но мне нужен образец этой дряни. Сможем если с её помощью уничтожать жнецов – цены не будет этим нанитам.

– Ничего не обещаю, сам понимать должен, как это опасно.

Перед саларианцем лёг очень дорогой амулет. Тому даже не надо было напрягаться, чтобы почувстввовать магический фон этой штуки.

– Ну так и я не просто так сюда полез.

– Где ты?

– Невыразимцы в ходе одного из опытов смогли поймать часть песка из той темпоральной петли, что мы тогда устроили. Совершенно уникальные свойства. Это для хранения очень опасных вещей. Сам понимаешь.

Саларианец судорожно кивнул, понимая, что можно наворотить с помощью магии и как уничтожить последствия. Теоретически эффект фридмона позволял выкидывать вовне всю опасную хрень, а практически получалось абсолютное стирание из реальности. Даже следов в континиуме не оставалось. Маховики времени недаром были очень опасными артефактами.

– Надеюсь ты знаешь, что делаешь.

– Сам боюсь.

– Это хорошо.

В конечном счёте нашлось местечко недалеко от последнего места пеленга сигнала Легиона. Здесь был разорванный туннель внутри гигантского корпуса корабля.

– В голове не укладывается масштаб. А я думал, что фильм «День Независимости 2» просто фантастика.

Джеймс Вега смотрел на окружающую действительность в полном охренении. Масштабы этого места поражали воображение. А между тем у отряда были серьёзные проблемы. Туннель внутри жнеца был диаметром тридцать километров и имел внутри себя несколько уровней между которыми были переходы. Всё это богатство терялось вдали. В самом худшем случае им предстоит многодневная миссия. По этим переходам можно всю жизнь бегать и ничего не найти.

– Эзно, транспортные порталы на технику установлены?

– Так точно. Сработают через десять минут.

Приходилось идти на такие экстраординарные меры и доставлять сюда бронетехнику с помощью порталов. Появившиеся рядом с отрядом машины вызвали живейший энтузиазм. На максимальной скорости отряд последовал внутрь, пытаясь нащупать путь в этом переплетении дорожек, перекатов и баррикад внутри жнеца. Для разведки местности пришлось запустить целый ящик разведывательных зондов, что уточняли информацию. Та ещё задача, но дроны вполне с ней справлялись, правда пришлось потратить весь запас разведчиков.

– Фиксирую странные объекты.

Тали сидела на пульте управления дронами и следила за показаниями приборов. Внезапно пришло множество сигналов сигнатур гетов и ситуация резко стала жаркой и опасной. Отряд вырулил на поле боя, где словно на муравьином ристалище сражались геты между собой.

– Шепард-командер, требуется ваша помощь.

Голос Легиона мощно прозвучал по общей связи.

– Что тут происходит?

– Еретики примкнули к повреждённой старой машине и осуществляют ремонт. Мы пытаемся им помешать. Используйте фрагменты нанитов неизвестных противников жнецов и уничтожьте старую машину.

Отдельного упоминания заслуживали лица команды. Отряд смотрел на Шепарда в непонимании. Геты ведь пропали совершенно необъяснимым образом и никто до сего дня их не видел.

– Легион, транслируйте сигнал свой-чужой, чтобы мы вас дружественным огнём не накрыли.

– Исполняю.

Пришлось переть до ещё одной ближайшей пробоины, чтобы взять образцы нанитов. На все вопросы Шепард отмахнулся, дескать потом объясню. Легион же удостоился отдельной матерной тирады за такую подставу. Невозмутимый синтетик отрапортовал в ответ, что все наличные силы заняты противостоянием с еретиками и никак не не могли добраться до передатчика.

– Ваш проезд через дерущиеся платформы позволил нам высвободить порядка пяти процентов наших платформ для противодействия еретикам на других участках.

– Я тебя понял.

Со стороны это было выглядело полной дурью: отряд черпал густые скопления нанитов в контейнеры и реактивно мчался в разные стороны по туннелям внутри жнеца, чтобы распространить метастазы, попутно отстреливаясь от сил еретиков, что так таки начали противодействовать их потугам.

Наверное шестнадцать часов продолжалось это непотребство с погонями по туннелям и перестрелками. Даже древняя машина попыталась их остановить, но отряд держал пулемёты готовыми к бою и хаски разлетались ихором под мощными очередями отряда. Они распространили враждебные жнецу наниты ещё в двух контрольных точках, заставляя древнююю машину транслировать волны ненависти. То ещё испытание для нервов. Да и стимуляторы пришлось пить, чтобы остаться на ногах следующие сутки.

У истинных гетов также отлично шли дела. Они противостояли еретикам и вообще делали огромному кораблю максимально некомфортно. Корабль отреагировал соответствующим образом. Вообще целью истинных гетов являлась разведка, но внезапно на борту Исполина – как назвали планетарный буксир Шепард и его отряд, оказалась в шаговой доступности система распознавания свой-чужой. Вот только времени для вскрытия не осталось: Исполин подогнал к району дислокации целую орду хасков.

Почти миллион разномастных противников приближалось на выручку еретикам по внутренностям корабля. Шепард естественно понял, что в таком древнем звездолёте найдутся такие образцы хасков, от которых чёрт знает чего ждать. Тут с современными хасками порой проблем необерёшься, а здесь древние образцы. Да и миллион особей – это однозначная амба всему отряду. Были бы они на планете, то ещё как-то можно было бы поиграть, а тут особо сильно не развернёшься.

В конечном счёте отряд проделал дырку с помощью нанитов и прорвался в отсек с системой опознавания. Тут ещё тоже пришлось поколесить. Отсек на секундочку был размером с крупный город и выглядел сюрреалистично. Вот только хаски не нуждались в отдыхе. Пускай мёртвый жнец и не мог сопротивляться активно, но и пассивного сопротивления хватало с головой. Все оценили это прелестное чувство ощущения себя блохой на диплодоке.

– Шепард-командер, мы вынуждены отступать, сдерживая основную масссу противника.

– Некогда, Легион, оттягивайте их на себя максимально долго.

Архимаг сейчас как раз прожигал заклинанием адского бура вход в ячейку с передатчиком. Требовалось найти модуль генерации кодов, а уж передать сигнал можно будет и через собственное оборудование.

– Шепард-командер, прибыли наши подкрепления.

– Да что угодно делайте, но задержите гадов.

Джокер тоже связался с отрядом и передал нереальную картинку с бегущими по обшивке хасками. Дав пилоту добро на развлечение, Джон опять сосредоточил внимание на заклинании. Ведь вся соль заключалась в том, что сам генератор сигнала был небольшим. Не больше головы слона. По меркам гигантского буксира планет – микроб. Да даже по меркам обычного дредноута жнецов – не больше клетки. В масштабе же людей всё было непросто. Наконец-то бронированная ячейка поддалась и техники заскочили внутрь, после того как Алира прошлась по оплавленным краям охлаждающим заклинанием.

– У жнецов странное чувство юмора.

Гаррус философский воспринял то обстоятельство, что форма передатчика была мягко сказать как один длинный и цилиндрический орган. Джокер и вовсе сказал на это, нечто в духе похода к жнецам в сексшоп для старушки Нормандиии.

– Осторожно отсоединяйте эту штуку.

– Да будто сами не знаем.

– Хрюндель, Вега помогите, тут минимум вшестером надо нести эту болванку.

И понесли же до Мегалодона, куда и закинули в десантное отделение. Благо им можно было хоть гвозди забивать. Мощная штука. Больше всех при переноске ругались высокотехнологичного «члена»-передатчика сигнала Рико и Флорес. Вега злобно пыхтел, а Хрюндель философски выполнял приказ своего воеводы. Тем временем в отсек с передатчиком стали проникать хаски. Три дочери Магистра шинковали набегающих монстров в труху с помощью биотики. Зим помогал им по мере своих сил.

Тем временем отряду на выручку летели челноки и вертушки. С отступлением будут большие сложности. На тактической карте было видно, что к жнецу подлетели корабли гетов, помогая Нормандии разобраться с бегущими по броне хасками. Без своих кинетических барьеров мощные попадания крейсеров выбивали из супержнеца куски брони. Всё же по вполне объяснимым причинам жнецы полагались не на броню, а на свои непробиваемые щиты.

– Легион, попробуйте сконцентрировать огонь вот на этой точке.

– Целесообразно. Исполняем.

На пути движения одной из крупных толп хасков было крупное ядро нулевого элемента. Десяток крейсеров и два дредноута гетов сконцентрировали весь свой огонь в отмеченном месте. Рвануло знатно, но по сравнению с масштабами жнеца не так круто, как могло бы. А вот мёртвый Исполин начал реагировать. Кое-где он смог закрыться кинетическими щитами. Истинные геты тут же перенесли свой огонь на открытые участки, стараясь добраться до уязвимых узлов. Но даже этого было мало, а вызывать сюда свои супердредноуты не хотелось.

А отряд отчаянно убегал от орд хасков, пытаясь пробиться хоть к одной из пробоин и покинуть супержнеца. Они потратили на это почти шесть часов. Отряд уже вторые стуки был на стимуляторах, но продолжал сражаться. Джон уже на одном упрямстве кидал в хасков вспышки неуправляемого адского пламени. Позади отряда всё пылало, хотя гореть там было нечему, но адское пламя исправно плавило все конструкции, вычерчивая по пути движения отряда огненную дорогу.

Корабли истинных гетов всё прибывали в систему, присоединяясь к веселью. Исполина кусала в масштабе стайка назойливой мошкары, но гигант проигрывал этот бой, подвергаясь неустанной орбитальной бомбардировке. Без океана энергии и нанитов, занятых враждебными коллегами, Исполин медленно дырявился на части.

Три тысячи километров технологичной дури в поперечнике, предназначенные для нарезки ломтями планет, сейчас пытались спастись за счёт своих несамых больших ресурсов. Не хватало и вычислительной мощи, чтобы провести кибератаку против наглых синтетиков.

Чаша весов склонилась в пользу мошкары, когда проезжая внутри жнеца, отряд Шепарда не напоролся на одну из магистралей с тем, что заменяло жнецу нервы – трубы с органической жидкостью из разумных.

– Стоп машины! Весь огонь по этим трубам.

Шепард не понимал, что он перед собой видит, но заклинание показывало, что это органика, а она отлично горит. Почти полчаса понадобилось на пробивание небольшой трубы, из которой щедро полилась в невесомость странная розовая жижа.

– Адеско Фламе!

Чтобы за бурда не находилась внутри супержнеца, но похоже возгорание этой жидкости его проняло. Космический монстр взыл самым натуральным образом, а Джон поймал такую волну образов, что вырубился на месте. Разум архимага уловил медленную агонию триллионов разумов, которых пожирало пламя.

– Джон!

Пандора подхватила бесчувственное тело своего мужа и занесла его в Мако, одним глазом наблюдая, как разгорающееся пламя хлынуло по трубопроводам, словно волна огня по бензину. Почти сразу же начались непонятные перебои с самим супержнецом, словно машина агонизировала. Корпус суперкорабля начало потряхивать.

– Не знаю, что вы там сделали, но похоже ему пиздец приходит! Тут хаски такое устроили, что вы мне всё равно не поверите.

Джокер на бреющем полёте летел над корпусом супержнеца и наблюдал, как тысячи хасков начали сражаться между собой. А жнеца вдруг стало корёжить. Полумёртвое тело синтетика пришло в движение. Тут и там из корпуса стало распространяться адское пламя, вырываясь фонтанами гейзеров из под брони. Зрелище было ужасным. Челноки и вертушки вернулись в ангар Нормандии от греха подальше.

– Срань господня! Что же тут твориться!?

– Джокер, это Лиара, дуй по этим координатам. Лови нас.

Пилот в очередной раз совершил невозможное, поймав в открытом космосе три вездехода в ангар. Три обгоревших корпуса бронетехники основательно разбили ангар изнутри, но все были живы и более менее здоровы.

– Двигаем отсюда!

Нормандия и корабли гетов очень вовремя смылись подальше, ибо в страшном взрыве планетарного масштаба подбитый супержнец прекратил своё существование. Коллапс был очень красивым зрелищем со стороны. И только оставалось выяснить, что с Шепардом. Архимаг же пытался справиться с эйфорией, что захлестнула его. Безумная конструкция жнецов сейчас обеспечила целую систему с разлившейся по ней маной смерти. Некромант словил приход от передозировки родственной ему энергии.

Нормандия зависла на месте, ожидая дальнейших приказов. Тем более, что и союзники прислали запрос на присылку на борт дипломатического представителя Общности Гетов. Одним словом требовалось время, чтобы справиться с усталостью. Джокер от имени Шепарда запросил у гетов отдыха. Синтетики согласились подождать, когда органики придут в норму. Почти львиная доля гетского флота исчезла из системы в сверхсветовом переходе. И только небольшой разведчик остался висеть рядом с Нормандией.

И только медики на борту суперфрегата тихо матерились про себя отпаивая десантный отряд нейтрализующими составами. Боевые стимуляторы красной группы – это вам не обычный энергетик. Интоксикация организма от работы на полную мощность шла просто титаническая. Дроны-уборщики не справлялись с ликвидацией рвотных позывов. По большому счёту требовалось отправиться к любой ближайшей колонии и лечь в стационарный медицинский реаниматор, но Шепард специально запасся всем необходимым, чтобы не светить своё местоположение. Учитывая же союз с гетами, то такая мера предосторожности всё объясняла. Потому Драко и Карина только ругались, но исправно делали свою работу, ставя отряд на ноги.

Шепард очнулся на следующий день и дал разрешение на присутствие на борту Нормандии Легиона. Фрегат состыковался с разведчиком гетов и названная платформа поднялась на борт. Гет-сталкер был необычен в первую очередь своей нестандартной внешностью, вызывая много вопросов. Но Шепард счёл нужным лишь представить Легиона десантному отряду и сказал, что гет теперь будет частью команды. Не став больше ничего объяснять, полковник дал приказ лететь на базу. Их ждало очередное посещение Коррибана.

– Завтра соберёмся на совещание и я вам всё поясню. А пока всем отдыхать.

69

2188 год. Коррибан.

Возвращение в тайное убежище Магистра было будничным. Однако не всё было так просто в этом событии. Всю неделю, пока они добирались до нужной точки пространства, где им предстояло вернуться в систему с убежищем, сам архимаг ходил задумчивым и хмурым. Джон Шепард был на редкость раздражённым. Часто его можно было найти на наблюдательной палубе, смотрящим в окно на звёзды.

Зачастую посетители уходили ни с чем, похоже архимага одолевали непонятные видения будущего. Расспрашивать его о том, что происходит никому не хотелось. Даже три сестры азари не давили на него по праву жён. Пандора, Лиара и Алира просто были рядом с ним, оказывая молчаливую поддержку.

А вот сам архимаг и не знал, что ему думать. Кровь кипела в жилах о того, что он видел внутренним взором. На какой бы путь в древе вероятностей он бы не смотрел: везде в будущем полыхала война. И не всегда это была война со жнецами. Сотни тысяч образов, имён и звуков раздирали разум. Рождённому быть герольдом самой Смерти, Магистром Разрушения и Рыцарем Тьмы виделось будущее, но нигде не было ему покоя.

Впрочем недавно все мысли почему-то возвращались к Цитадели. Неужели дело только в ней. Ну конечно, только место сосредоточия смерти может дать ему нужное решение. И он станцует свой последний танец.

– Где голову свою преклоню, не имея пристанища? Где он – мой покой? В месте пяти мостов у колодца самой Смерти.

Магистр в своём втором образе прошёл на мостик. Карта галактики радовала взгляд. Скоро эта карта станет красной от крови, проливающейся во имя жизни. Ради выживания война кинет на алтарь миллиарды разумных.

– Этого ли ты хотел мой отец?

Всё остающееся время до отправления к Коррибану Джон Шепард восседал на своём любимом кресле. Он нашёл ответы на свои вопросы. Словно желая развеяться, он задал квантовую связь с Арией Т'лоак. Королева Омеги отозвалась не сразу.

– Ну здравствуй, герой всея галактики.

– Ах оставьте, королева, я лишь скромный полковник.

Ария наклонила голову чуть влево смотря на Шепарда с иронией во взгляде.

– Чего звонил?

– Ты на родину коллекционеров помниться хотела прошвырнуться?

А вот эта фраза заставила расслабленную азари стать жёстче.

– Когда и где?

– Да у тебя же под боком. Я сообщу тебе, когда соберусь в этом месяце полететь по ту сторону красного ретранслятора.

– Я соберу все свои силы.

Обменявшись кивками, собеседники отключились. Лорд Певерелл всегда держит своё слово. Для уточнения времени Джон связался с пилотом и спросил у него об этом. Джокер сообщил, что они только ждут, когда подойдёт гипердредноут.

– Отлично.

Как и ожидалось, гипердередноут подошёл в расчётное время и был готов ко всему. Активировав устройство перехода, огромный корабль застыл по курсу отправления. Джокер аккуратно подвёл Нормандию на курс активации перехода и прыгнул за многие тысячи световых лет. А следом и огромная махина разогнав движок перехода отправила сама себя словно из рогатки выстрелила.

В голову Магистра пришла светлая мысль сделать кое-что полезное. Он давно не создавал резервные копии данных, а ведь за последнее время они сделали множество открытий. Взглянув внутрь себя, опытный менталист понял, что сможет записать ещё очень много.

– Ну здравствуй, убежище.

Полёт протекал гладко и спокойно. Джокер аккуратно вёл суперфрегат на посадку. А таймер остающегося мирного времени тикал и тикал, отсчитывая последние года до начала войны. Впрочем это не могло испортить настроения Магистра. Всё же он возвращался в родное гнездо.

Надо ли говорить, что весь клан вышел вновь его встречать. Примерно неделю он отдыхал вместе со своей командой. Предстоящая операция по уничтожению базы коллекционеров у ядра галактики была слишком серьёзной, чтобы провернуть её просто так.

Однако было бы глупостью сказать, что в это время миллионы протеан не готовились к тому, что грядёт. Очень скоро они получат реальный шанс отомстить своим павшим собратьям. От одного протеанина к другому распространялся ШИФР – мировоззрение их предков дополненное мировоззрением самого Магистра. Древний народ, который когда-то был уничтожен, вернётся вновь на поля сражений. И последнее, что увидят жнецы перед своей смертью будет слитный боевой клич протеан.

– Лорд Певерелл.

Магистр в своём изначальном облике стоял на огромном балконе крепости и смотрел вниз на раскинувшийся около его цитадели протеанский город.

– Лорд Явик, что вы хотели?

– Милорд, вы всю неделю проводите в одиночестве. Я просто хотел…

– Хотел убедиться, что я не сошёл с ума?

Магистр обернулся на протеанина прожигая того взглядом своих зелёных глаз. Явик, который явно не ждал такого, попятился.

– Простите.

– Ничего страшного. Я бы на твоём месте ещё и не так бы паниковал. Как говорил старик Аластор Грюм про постоянную бдительность. Это как раз про тебя и твой народ. Мы долго шли, что даже и не вериться в происходящее.

Магистр сделал глубокий вдох-выдох, совершая упражнения по очистке сознания. На днях они вылетают, чтобы заставить коллекционеров умыться их с полусинтетической кровью.

– Я тоже сильно волнуюсь, но знаю, что когда придёт время, буду работать со спокойствием дракона.

– Мы все там будем крошить врага в мелкую труху с хладнокровием киллеров. Но я задумываюсь и о том, что будет, когда мы победим. Это будет одно огромное приключение. Даже не представляю, как измениться карта галактики.

В этот момент на посадку пошёл корабль в стиле стим-панк. Удивлённый Явик проводил взглядом это чудо техники. Кораблик заложил резкий вираж и аккуратно приземлился в один из гостевых доков.

– Это кто к нам пожаловал?

Магистр также проводил взглядом гостей, но ничего пояснять не стал, вместо этого отдав приказ принять гостей по высшему разряду. Внезапно архимаг стал словно моложе, во всяком случае по ощущениям будто бы проглотил молодящего зелья. Чувствовать эмоции других органиков Явик уже умел на небольшом удалении от себя, так что от Магистра пришла волна предвкушения, юного бешеного задора и доля некой безбашенности вперемешку с ностальгией.

– Завтра соберём совещание штаба операции, а пока эту ночь побудь с семьёй. Поверь, скоро у нас на это не останется сил. Иди, а я ещё побуду тут. Посмотрю на звёзды в ночном небе.

Военный лидер протеан поклонился своему сюзерену и немедленно после этого покинул балкон, оставляя Магистра в одиночестве. Впрочем оное не продлилось долго. Ночной ветерок трепал чёрные и седые волосы мужчины, пока он не почувствовал присутствие своего старого знакомого, боевого товарища и в некоторой степени друга.

– Северус, ты опять пришёл мне вставить мозг на место.

– Ты не исправим.

– Сперва делаю, потом думаю? Нет, я знаю прекрасно, что мы там найдём. Так что никакой пощады. Пусть тот проклятый мир сожрёт огонь.

– Придашь огню родину коллекционеров? И всё?

– Нет. Наша цель это библиотека данных. Возьмём её и считай вся информация о противнике в наших руках. Конечно допросить мёртвого коллекционера было трудно, но вполне возможно. Я знаю о них, больше, чем они про меня.

Северус Принц устало помассировал виски, пытаясь переварить эту новость. Хоть Магистр и отсутствовал пять лет, но как и всегда вновь вышел победителем. Вот только почему он так сильно стал напоминать Неназываемого в последнее время?

– Спасибо, Северус.

– За что именно?

– Не даёшь скатиться в пучину безумия.

– Наверное для этого и нужны друзья.

Хоть иронии и сарказма в голосе боевого алхимика было вагонами грузи, но взгляд у Северуса был тёплым и добрым с понимающей вуалью печали житейского опыта и горькой политической мудрости.

– Да, уж, дорогой мой друг. Именно ты вот так и напоминаешь, что надо порой остановиться и подумать о смысле жизни.

– Только не начинай, Певерелл, эту старую песню про водку и закуску. Это ты тогда первым нажрался до поросячьего визга, сунул стриптизёршам в трусы по самой крупной банкноте и полез отсчитывать сдачу, а уж про то, как мы всей толпой оставили автографы на фасаде дворца Международной Конфедерации Архимагов – это вообще финиш.

И оба мага громко рассмеялись, вспоминая тот давний случай. Особенно доставили семейники Рональда Уизли вместо флага над главным шпилем. Ясно дело труселя рыжего мерзавца и собутыльника были увеличены до соответствующих размеров, чтобы все желающие точно опознали, что это чьи-то труселя.

Старые друзья и бывшие враги посмеялись над этими воспоминаниями и разошлись по своим спальням. Завтра предстоял трудный день, ибо матриарх клана Уизли так просто не станет принимать любой план Магистра на веру, а подвергнет сомнению и критике каждую деталь.

Впрочем на следующий день все собравшиеся на импровизированный совет полководцы-флотоводцы были готовы к обсуждению. Естественно, что многое пришлось обмозговать. В первом приближении каждый из них уже имел возможность ознакомиться с планами и пошла качаться проработка и утрясание мелких деталей. А картина выходила весьма и весьма неоднозначной. Миссия требовала скоординированного прыжка нескольких тысяч кораблей в особом режиме, причём ударной силой должны будут стать гипердредноуты. Причём ударная сила будет именно в том, чтобы преодолеть возможный барьер из космического мусора и метеоритов.

Именно поэтому перед отправкой на ту сторону в дело пойдут особо мощные бомбы направленного действия. Специальные корабли доставки уйдут в переход на ту сторону ретранслятора Омега-4 и произведут серию взрывов, которые призваны расчистить область вокруг ретранслятора с той стороны от комических мин. Хотя применение подобного оружия против обычных цивилизаций посчитали бы военным преступлением, но с прихвостнями жнецов цацкаться не собирались.

А далее следом прыгнет флот вторжения, чтобы скоординировать второй прыжок уже основной массы кораблей. Протеане мечтали нанести удар по бывшим сородичам и гипердредноуты давали им такой шанс. Устойчивый канал в сердце вражеской территории – не об этом ли мечтает любой полководец?

– Флот протеан готов к мести. Очень скоро мы покажем жнецам, как они заблуждались на наш счёт.

Явик буквально сиял от предстоящей возможности навалять жнецам в этой операции. Однако не было понятно, кто больше переживал по этому поводу: сам Явик или его жена Венсди, заставляя остальных шарахаться в стороны от кузины самого Магистра. Впрочем архимаг знал, что проблем с Венсди не будет. Кузина, получив реализацию в качестве матери, стала куда лучше контролировать свои порывы жестокости к окружающим.

Впрочем руководство Конфедерации в лице матриархов Арии, Бенезии и Этиты выглядело весьма довольным тем фактом, что скоро они смогут спросить с коллекционеров за всё хорошее. Никто не забыл ни чумы на Омеге, ни попыток похищения разумных, причём стоит заметить в некоторых случаях это были весьма успешные попытки.