Текст книги "Рыцари архипелага (СИ)"

Автор книги: Арт Богданов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

Глава 8

Утром их разбудили, едва рассвело. Дину тут же утащили девчонки, а Макс попал в цепкие лапы Эна и Кирпича. Его потащили сначала в баню, где он вымылся с настоящим мылом, побрился и постригся. Даже одеколон для него раздобыли. Что для условий архипелага чистой воды самоубийство, но сегодня особый день.

Репетировать действо негде, да и некогда было, потому сейчас Эн уже в десятый раз вбивал в парня план событий. Затем они посетили Дворец, довольно огромный по местным меркам. На него не пожалели даже пару десятков прямых пальмовых бревен и других сокровищ. Только окон в здании больше десятка и некоторые из них даже открываются для проветривания. Макс поднялся в свои апартаменты, состоящие, с ума сойти, из целых трех комнат – предбанника, кабинета и спальни. Макс даже не знал, что с этим богатством делать.

Стройку только закончили и сейчас два десятка парней и девчонок занимались интерьером. Расставляли вазы с растущими в них травами, вешали украшения из тех, что удалось достать со дна. Даже пару ковров отыскали. Причем делали это ребята с азартом и энтузиазмом, так что у Макса немного отлегло. Ну как-то совестно получить все это в свое владение, когда другие ютятся в хлипких хибарах.

Следующим пунктом стало само место события на берегу. Макс шел через поселок, что гудел как растревоженный улей и с резиновой улыбкой кивал всем встречным. А они радостно приветствовали его титулованную особу. И ведь действительно им это нравилось. Возможно, Эн прав. Главное, чтобы это переросло в нечто серьезное, а не осталось эдакой игрушкой.

– Ого! – удивился Макс, когда они спустились на середину холма и он заметил, что происходит на берегу. – А не слишком монументально для свадьбы?

На песке за штормовой линией построили чуть ли не открытый храм и чем ближе они подходили, тем серьезнее казалась постройка. На синей глади моря виднелся заметно раздобревший «Челленджер» и он только подчеркивал величину сооружения.

Над подиумом из бамбука, поддерживаемый шестью могучими стволами, высился купол. Каркас его собрали из того же материала, но затем вплели в него проволоку и оклеили осколками стекла, так что он сверкал на солнце не хуже бриллианта. Столбы украсили яркими лентами и цветами. Зимней одежды на острове хватало и ее распускали ленты для нужд поселения. Тут же использовали яркие тряпки для украшательств.

Под самим куполом Макс заметил связку из разного металлического хлама. При порывах ветра он весело звенел, наполняя воздух приятной мелодией. По бокам более тонкие звуки издавали связки ключей. Постапокалиптическая музыка ветра.

– Ты что думаешь это только для тебя? – усмехнулся Эн, который понял терзания парня. – Макс, сколько тебе раз повторять – мы не вас женим, а создаем государство. И чтобы это получилось, нам нужно то, что будет объединять совершенно разных людей. Они должны любить и гордиться этим местом. Чтобы иметь право сказать тем же триглавцам, что у нас есть Принц, Лорды и Рыцари. У нас есть войско и обычаи. Мы Островитяне.

– Мы круче вареных яиц! – хохотнул Кирпич.

– Что-то вроде того. – покосился на него Эн. – Вот и здесь будем проводить свадьбы, посвящать в Лорды и Рыцари. Со всем пафосом, на который способны. Чтобы детвора сама стремилась стать полезной частью общины, а не сидела на шее у самых ответственных и умных.

А еще сюда могут прибыть Бронзовые. Может диксы их напугали, но я не исключаю, что найдутся смельчаки, которые захотят вернуть утраченные реликвии. Не зря же они так отчаянно за них сражались. И мы должны предстать перед ними не дикими папуасами, а серьезными, культурными людьми. В их понимании.

Когда спустились, Макс едва не подавился слюной. Над берегом витал густой запах шашлыка. В тени деревьев устроили что-то вроде длинного фуршетного стола, на который сейчас сгружали фрукты и прочую деликатесную снедь. И чуть дальше на кострах готовили главное блюдо. При таком климате мясо портится быстро, так что его или сразу варят или коптят. Для маринада пока не могли найти подходящих ингредиентов. Выходит, нашли.

– Эн, а мы не нарвемся? – сумрачно спросил Макс, наблюдая за все усиливающейся толкотней на пляже. – Если появятся ящеры или готы?! Мы тут как на ладони!

– Не парься, Максимыч! – махнул рукой Кирпич, косясь в сторону шашлычников. – Все путем. Патрули усилены и обеспечены огнестрелом. Ребята там ответственные и все понимают. Потом их сменим. В кустах «мотолыга» с пулеметом. Рома парочку ребят натаскал в обращение с машиной, так что раскатают кого угодно. Бухла у нас нет, значит, попойки не будет. Все при копьях и ножах. Такой кодлой и без танка слона затопчем.

– Надеюсь. – вздохнул Макс.

Через полчаса собрание стало набирать обороты. Кое-кто потянулся к столам и уже вовсю дегустировал закуски. В поселке давно не голодали, но разносолы даже старшие пробовали редко. Макс и сам не удержался. Съел несколько кусочков и запил кислым ананасовым соком. Кирпич и Эн не отставали. У всех с утра во рту не было и маковой росинки.

Последними спустились будущие Лорды, а перед ними волочили два… трона. Если так можно назвать пару автомобильных кожаных кресел на массивной бамбуковой основе и разукрашенных всякой всячиной. Пестро, но со вкусом. Макс уже устал сопротивляться, потому принял это стоически.

Потом его под аплодисменты возвели на подиум. Рядом встали все старшие, а Эн толкнул речь о новой вехе в истории Острова и прочем. Хотя по прикидкам Макса его слушали в пол-уха. Собрались тут в основе девчонки и детвора, далекие от высоких материй. Им бы пожрать да повеселиться.

Мастера собрали акустическую систему и над пляжем полилась земная музыка. Народ обалдело притих, вслушиваясь в такое чудо. Это как привет из прошлой и такой беззаботной жизни. А потом появилась Дина. И Макс забыл про все вокруг. Он уже не слышал и не видел ничего кроме ее фигурки.

Девушки расстарались и пошили ей очень даже аккуратное белое платье со шлейфом. На ногах белые ленты обвязок босоножек. Волосы вместо фаты украсили разнокалиберной бижутерией и цветами. А легкие штрихи макияжа только добавил ей красоты.

Она ледоколом прошла через толпу и тоже смотрела только на Макса. Ее сопровождали подружки невесты и пара ребят с копьями. Одним из телохранителей оказался Маса, но парень отметил это как-то мимоходом. Не до этого стало!

Дальше все происходило как во сне. Церемонию проводил Эн, как легитимный шаман племени островитян. Макс на автомате ответил «да» и надел на безымянный палец своей невесты кольцо. Она тоже повторила за ним весь ритуал. Но в это время они не отводили друг от друга глаз. Макс чувствовал, как растворяется в своей жене. Как его окатывает теплой волной и беспокойство уходит, словно вытекает вода из пробитого кувшина. А потом был долгий поцелуй.

Очнулся Макс спустя какое-то время. Они еще обменялись свитками с родословной. Точнее соединили две бумаги с именами предков. Макс честно пытался вспомнить всю свою генеалогию, но вышло не очень. А вот у Дины весь лист был исписан мелким почерком. Это важный ритуал из ее мира.

Дальше началась коронация. Эн в свое время распилил золотого идола из запасов Бронзовых людей и пожертвовал им на благое дело. Золото расплавили и отлили две короны. У Дины оказалась изящная диадема со стразами и прочей мишурой. Женская половина поселения расстаралась. А Максу достался грубый железный обруч, на который приклепали по ободу пять пар скрещенных мечей. Вышло довольно грозно. Главное не мешает и не натирает.

После коронации их усадили на троны и народ пошел гулять. Кое-где даже начались танцы, хотя музыку громко не включали от греха подальше. Но в целом ничего страшного не происходило. Парни не расставались с копьями. Огнестрела тоже хватало. Смены патрулей происходили без понуканий.

Все закончилось сиестой в самое жаркое время. Отяжеленный обильной и сытной едой, народ расползся по пролеску в поисках тени. Но никто не спешил уходить. Кучки людей бурно обсуждали произошедшее и Макс, что тоже ушел в тень, слышал нотки радости и гордости. Прав Эн, чертовски прав! Ребятам это нужно.

Второй акт начался, когда жара спала, а палящее солнце скрылось за холмом, отбросив длинную тень. Люди как раз переварили угощения и потянулись к фуршетным столам. Многие откровенно позевывали, показывая, что успели и выспаться.

Эн не упустил момент и когда все снова насытились, влез на подиум и завел очередную речь. Его не смущало, что слушатели реагируют вяло. Главное, что собираются в нужном месте. Новостей на острове не так много так что потом долго будут говорить на эту тему. Макс и Дина с величественными позами сидели у него за спиной. А вот дальнейшее развеяло всякую сонливость. Началось посвящение Лордов.

Первым шел Роман. Он самый популярный парень из всего совета после Макса и его приемник, если что-то случиться с Принцем. Он бодро взбежал наверх и преклонил колено перед Максом. Тот принял из рук Дины бронзовый клинок и, воздев его к небу, торжественно произнес.

– Лорд Обороны Острова Роман готов ли ты взвалить на себя эту ношу?! Нести ее достойно, как полагается лидеру и благородному человеку?!

– Готов, мой Принц. – склонил голову Рома с совершенно серьезной миной. Только в уголках глаз плясали бесенята.

А народ вокруг притих. Впрочем, хлеб и зрелища работали со времен античности. Макс коснулся мечом обоих плеч парня и протянул ему оружие.

– Встань и неси свое дело с честью! – Макс протянул Роме меч.

Новоиспеченный Лорд подхватил его за рукоять и лезвие, после чего поцеловал клинок у гарды и снова склонился в поклоне. Народ вокруг взревел, забыв обо всех опасностях этого мира. На их глазах сейчас творилась история. И они чувствовали себя причастной к чему-то большему, чем обычное набивание брюха. Даже Макс ощутил восторженный озноб.

Дальше все пошло по накатанной колее. Очередной Лорд давал клятву сообразно своему профилю. Пикар грозился покроить море, Айболит вылечить все болезни, а Эн раскрыть все тайны корабля Сеятелей.

Не обошлось и без казусов. Когда вызвали Кирпича и огласили, что тот назначен Лордом Внешней Политики и обязан нести волю островитян на кончике слова, тот выдал в своем репертуаре.

– Мой Принц! – он едва не слезу пустил, а голос задребезжал. – Да я тебе самого Алариха притащу за шиворот. Чтобы ты его того… как Масу и Анфису! Он потом будет тебе тапки в зубах приносить и скулить, пока за ухом ему не почешешь.

Народ дружно грохнул смехом. А ведь растет Кирпич, понял Макс. Он не зря его по поселку тягает, показывая, что близок к верхушке власти. Да и триглавцам каждый свободный момент на уши наступал так, что те теперь на Макса смотрят как на воплощение бога на земле. На своем месте парень.

Вторая заминка вышла с посвящением Старосты. Народ его действительно не любил. Ну скользкий он тип и приспособленец. Зато на нем все держится в поселке только снизу это никому не видно. Вот и не ценят.

Под конец на подиум вызвали Снежка. Народ недоуменно замер. Знали бы они сколько усилий они приложили, чтобы тот не выпрыгнул из штанов и не разболтал о своем назначении. Чуть ли не в сарае запирали.

– За проявленную храбрость, смекалку, талант влезать в неприятности и с блеском из них выкручиваться назначаю Снежка Лордом Приключений. – важно заявил Макс. – Готов ли ты и дальше быть опорой старшим в самых опасных походах?!

Еще бы он был не готов. А когда до всех дошло, что произошло, толпа взревела. Старшаки признали равным себе одиннадцатилетнего мальчишку. Такой бури восторга не доставалось ни одному из Лордов.

Затем сцену снова занял Эн. Он рассказал, что в последующие дни Лорды начнут посвящать в Рыцари своих помощников. Тех, на чьих плечах лежит благосостояние поселка. А так же вскользь прошелся по привилегиям и обязанностям Лордов и Рыцарей. Большая пайка и доступ к благам с Земли стали плюшкой. А вот дальше шел список того, что делать можно и нельзя. Это уже кнут. Но народ остался доволен.

До заката остался час, так что народ принялся добивать угощения и обсуждать нововведения. Большинству понравилось. Казалось праздник удался и от патрулей поступило донесение, что на шум прискакала всего разрозненная пятерка диксов, которых быстро забили.

Но когда начало смеркаться и большая часть поселенцев двинулась домой, со стороны «Челленджера» раздались выстрелы. Сначала одиночные, а потом загрохотал автомат.

Бойцы встрепенулись и ринулись к берегу, пытаясь рассмотреть, что происходит на корабле. В кустах дико заревел мотор тягача и машина, сметая все на своем пути, рванула к берегу. Защелкали предохранители. Все Лорды вооружены огнестрелом.

«Челленджер» некоторое время покрутился на месте. Потом снова раздалась стрельба. Заурчал двигатель и корабль двинулся к берегу. Макс уже слышал, что Пикар сумел установить на корабль движок от малолитражки, но считал, что тот пока проходит испытания.

Катамаран медленно плыл к берегу, а на корме кто-то изредка постреливал. Но в последних лучах заката никто не видел цели. Водители «мотолыги» зажгли прожектор и водили им во все стороны, но врага не находили.

Пикара едва удержали, чтобы тот не бросился вплавь к своему детищу. Он тянул ресурсы из острова с остервенением обезумевшего маньяка, постоянно улучшая и усиливая корабль. И боялся его потерять больше жизни.

Катамаран направился прямо к песчаному берегу. Причем шел странно. Постоянно косясь в сторону, будто с пробоиной. Пикар в отчаянии зарычал и заколотил себя кулаками по бедрам.

– Что происходит? – заорал Роман, когда вскочил на борт своей машины.

За штурвалом оказался Гиря, а Хорек, похоже, стреляет.

– Они ранили Анфису. – в ответ крикнул Гиря. – Нужна помощь.

Через пару минут перекрикивания ситуация слегка прояснилась. На Анфису напали какие-то твари. Похоже ее сородичи. Хорек кричал, что их трое и одна из них чуть ли не в полтора раза крупнее. Анфису давно уже не воспринимали как угрозу. Уже три десятка человек утверждали, что она вот прям мимо проплыла, но не тронула.

Вот Хорек и скучал на корме когда заметил ее плавник в кровавой мути. Касатка часто крутилась вокруг «Челленджера», но в тот момент едва не вбила свое тело между лыжами катамарана. А потом водолаз понял, что кровь ее и увидел еще три плавника. Принялся стрелять из револьвера. Гиря прискакал со своим автоматом и тоже дал залп. Хорек же прыгнул в воду и успел обмотать тушу касатки тросом лебедки, пока та не ушла на дно. Страху натерпелся на две жизни вперед. Но справился. Потом они завели двигатель и направились к берегу.

Касатку на мель вытаскивали всем поселком. Сам Макс бросился первым.

– Айболит, сделай что-нибудь! – рявкнул Эн.

– Да что я могу сделать? – опешил парень при виде этого монстра.

– Раны зашей и залепи липучкой! Да бегом давай! Пулей в мастерскую. Ищи подходящие инструменты. У нее кожа, что кевлар.

Дина бесстрашно обхватила голову касатки руками и та затихла. В это время почти три десятка человек под светом фар тягача и освещения «Челленджера»руками зажимали куски плоти, стараясь замедлить кровотечение. Ее укусили в трех местах, но вырвать кусок не смогли. Только оставили серьезные рваные раны. Вот люди и прижимали их края, бесстрашно и отчаянно сражаясь за жизнь животного.

Айболит и пара механиков появились через четверть часа, нагруженные мешками с инструментом. Медик жутко трусил, но под давлением остальных все же приступил к операции. И продлилась она почти три часа. В конце сшитые стальными скобами швы обмазали толстым слоем липучки. Большего сделать они не смогут.

Все это время бледная как снег Дина держала голову касатки и та даже не дергалась во время операции. Когда все закончилось, девушка устало улыбнулась и сползла вниз. Макс едва успел ее подхватить и не дать захлебнуться. Оттащил в сторону, положил ее на песок и сам рухнул рядом. Да уж отличная выдалась первая брачная ночь!

– Надо сделать навес и составить смены дежурных. Чтобы поливали ее водой. – рядом устало присел Эн. – Черт! Еще одна проблема. И как же не вовремя.

– Проблемы всегда не вовремя приходят! – без энтузиазма высказался Кирпич, что снова оказался в гуще событий. – Как наряд мусоров. Не ждали, а мы тута!

Макс с усилием поднялся на ноги. Осмотрел толпу народа на берегу. Все вымотались и валялись почти без сил.

– Олег, Сашок! – нашел он взглядом ребят. – Отправляйте народ в поселок. Займитесь патрулями.

– Пикар, пока нет места, будем держать Анфису под "Челленджером". Упакуйте ее и отойдите на небольшую глубину. Там встанете на якорь.

– Рома, на тебе мотолыга. Сегодня только на нее надежда. Мы же посменно спим на корабле. С утра решим, что делать дальше.

Как ни странно ребята деловито козырнули и, несмотря на лютую усталость, принялись выполнять указания. Дина немного оклемалась, но ему больших усилий стоило закинуть ее на палубу «Челленджера». Там они и заснули. Первыми дежурить вызвались Кирпич и Снежок. А потом Макс провалился в тяжелое забытье.

Глава 9

Ночь прошла тревожно, оттого все проснулись разбитые и с сумрачным настроением. С самого утра от поселка потянулись рабочие команды с инструментом под командованием Олега и Эна. Они должны выкопать озерцо, куда поместят касатку и поставить над ним навес.

Макс догадывался, зачем все это. Так уж вышло, что благодаря ему Анфиса из проклятия архипелага превратилась в благословение. Она часто крутилась возле людей, но уже не атаковала их. Зато безжалостно истребляла диксов и акул-конкурентов. В итоге смертность на воде снизилась на порядок.

Но теперь в округе появились целых три хищника ее породы. Это грозит огромными проблемами. Для таких монстров перекусить бамбуковую байдарку не представляет проблем. Значит, патрули уже не могут чувствовать себя так же вольготно, как раньше. Это снизит их эффективность и диксов станет больше. Рыбацкие корабли тоже под вопросом. При желании и их разнести вполне реально. По словам Гири в самце более восьми метров.

– Что делать будем? – хмуро спросил Макс у шамана.

– Да все, что планировали. Нужно собирать Совет и что-то решать с триглавцами.

– А как же акулы?

– Поставим на «Челленджер» сомалийский пулемет. – нехотя ответил Эн. – Я другого выхода не вижу. Дальше пойдете поднимать автобус и яхту. Как я понял, там глубина такая, что можно попробовать их достать. Думаю, на шум они точно заявятся. А по пути туда попробуйте приманить кровью. Может получиться подстрелить без лишнего риска.

– Сначала нужно что-то решить с Анфисой.

– Сейчас Айболит подойдет. Попробуем ее накормить и дать антибиотики. Она хоть жива?

– Дина говорит, что да. Но ей очень плохо.

– Я думаю! С такими-то ранами.

Действительно вскоре прибежал Айболит с ведром мясного фарша. Туда же вкинул горсть каких-то таблеток. Это все, что он мог сделать. Паренек даже людей толком не лечил, а тут мегаладон.

Макс лично нырял и проверял, как себя ведут раны, но толком сказать ничего не смог. Края стянуты и покрыты липучкой. Это все, что он понял. Потом они с командой «Челленджера» запрокинули голову касатки и, раздвинув челюсти с ужасающими клыками, влили в глотку фарш. Дина ментальным усилием заставила ту сделать глоток и погрузила пациента в сон.

– Пошли. – позвал Макса Эн. – Теперь ей поможет только время. А нам свои проблемы решать нужно.

В поселке царило нездоровое оживление. Слишком много событий свалилось за один вечер. Вот народ никак не мог успокоиться. То там, то тут сидели кучки ребят и что-то горячо обсуждали. Им бы работать, но заставить сейчас некому. Хотя взрослых парней почти нет, значит, и посты выставлены, и рабочие команды сформированы.

Совет уже собрался во Дворце и ждали только тех, кто был занят на берегу. Макс, Дина и Эн вошли последними. Ребята тут же подскочили с кресел для церемониального поклона. Макс только кивнул и сел на свой трон.

– Итак, что у нас по плану? – спросил он, как бы открывая собрание, потому как вопросы не в его компетенции.

– Надо решить, сколько чего давать триглавцам. – насупился Стар. – И что потребовать взамен. А то так недолго и давалку сломать.

– Ну союзники нам нужны. – сказал Рома. – А слабые союзники только в тягость. Копья, дротики, арбалеты, ну и материалы для стройки. Мяса, наверное, стоит подкинуть. Им же теперь отряжать людей на охрану Холодильника и в помощь водолазам. Это сократит количество добытчиков.

– Когда эта помощь еще будет и будет ли вообще? – не сдавался Староста. – А склады опустошать придется уже сейчас.

– Стар, ты хочешь вооружить готов? – в голосе Эна проскользнуло раздражение.

– Что? – опешил толстячок.

– Чем больше копий в руках противников готов, тем больше у них проблем и тем меньше их у нас. – Эн подавил раздражение и продолжил спокойным менторским тоном. – У нас достаточно жести и инструмента, чтобы ее рубить и затачивать. Так что за неделю легко создадим под сотню единиц. Если же они будут пылиться на складе, то рано или поздно достанутся готам как трофеи. Это понятно?

– Но дротики и арбалеты…

– Стоят чуть дороже по трудозатратам. – перебил старосту шаман. – Но это тоже не критично. Они дают еще большее преимущество и могут при достаточном количестве нивелировать огнестрел у противника. Так что притуши свою жадность. Мы выдадим триглавцам как можно больше ресурсов.

– А еще я бы дала им земли. – высказала свое мнение Дина и слегка смутилась, когда на нее устремились недоуменные взгляды остальных. – Обычной почвы. У нас ее много, а на островах только песок и известняк. Если нагрузить плоты землей, то они у себя смогут разбить огородики и выращивать разные травки и бамбуковые ростки для разнообразия рациона.

– А это хорошая идея. – кивнул Эн. – Раньше об этом никто не задумывался, потому что таскать почву тяжело. Мы же на кораблях сможем доставить серьезное количество. Этого хватит для небольших ферм.

– Сашок, – Максу не нравилось быть пустым символом, вот он всю ночь думал, как использовать свое положение и кажется придумал, – ты уже знаешь как решить проблему новичков из смертников?

– Проверять их нужно. – насупился парень. – Будем устраивать перекрестные допросы и опознания…

– Это не гарантия. – покачал головой Эн. – Группу внедрения будут тщательно готовить. Из новичков. Кто бы не занял трон Алариха, он глупцом точно не будет. У нас же нет настоящих зубров сыска. Опыт только из детективных сериалов.

– Сашок в чем-то прав. – продолжил Макс. – Отправлять честных и смелых ребят обратно на смерть глупо. Потому мы восстановим Липу. Там уже есть отличные дома из известняка, кое-какие укрепления и даже фермы.

Будем отлавливать смертников, снабжать их стартовым набором и отправлять в Липу. Стар самых ленивых девчонок от четырнадцати лет будет ссылать туда же в наказание. Надеюсь, это поднимет дисциплину в поселке. А то бардак бардаком.

Группа внедрения не может быть большой. Ребята должны быть белыми, верными готам и говорить по-русски. Если на их стороне основной контингент африканцы, то собрать многочисленный отряд не выйдет. Вот пусть сами смертники и вычисляют предателей. Тем более, мы им скажем, что такие могут оказаться среди них.

Несколько минут в зале висела тишина, а потом ее разорвали аплодисменты Эна.

– Браво, Ваше Высочество. – широко улыбнулся ученый. – Это отличный выход.

Макс с облегчением выдохнул. Он видел много минусов такого решения и не был уверен, что остальные примут его предложение. Однако поддержка оказалась единогласной. Потому следующие полчаса прошли в обсуждении мелочей. После чего пригласили триглавцев, которым озвучили решение совета и огласили требования. Гудвин, похоже, уже устал удивляться и безропотно принял все условия.

Флотилия вышла через два дня. Все это время было плотно занято различными событиями. Для начала на следующий вечер после совета прошло первое посвящение в Рыцари. Каждый Лорд отобрал двоих своих самых толковых помощников и провел ритуал при стечении большой толпы. Благо на пляже вовсю кипела работа. Народ грузил бамбук и землю на корабли и обустраивал лежбище Анфисы. От зрителей отбоя не было.

Касатка все еще находилась в состоянии близком к коме, но не умирала. Дина как могла облегчала ее страдания, а Айболит регулярно ее кормил фаршем и антибиотиками. Оставалось только ждать и надеяться.

Все это время собирали по морю корабли и ставили их под загрузку. Мастерские работали круглосуточно, а мастера сбивались с ног. И люди Гудвина работали за троих, стараясь показать островитянам, что готовы к сотрудничеству. Уж очень им осточертела рыбная диета и совсем не хотелось попасть в лапы к готам.

Утром третьего дня Макс поднялся на палубу «Челленджера» и с интересом осмотрелся. Этот корабль был жемчужиной флота островитян. Равного ему не имелось на всем архипелаге. Он сильно изменился с того времени, как Макс впервые ступил на борт.

Во-первых, он раздался как в длину, так и в стороны. Теперь лыжи катамарана украшали деревянные волнорезы, а палуба выходила за пределы бортов, что мешало попасть на судно из воды. От носа тянулись две стойки, что поддерживали бушприт, к которому крепился треугольный кливер, вторым концом державшийся за высокую пальмовую мачту с трапециевидным парусом. Такое вооружение позволяло легко и быстро двигаться по довольно узким протокам архипелага. Тем более снятая с автомобиля рулевая система давала возможность управлять мощными килями.

На корме, помимо киля, установили полноценный двигатель от малолитражки и к поднимающемуся карданному валу прицепили огромный жестяной винт. Этот двигатель заряжал электрическую установку судна. Она же питала как внутреннее освещение, так и несколько прожекторов.

Колокол в центре не слишком изменился. Объем остался тем же, но теперь у него появился железный каркас, металлические балансиры и якоря. Несколько шлангов от автомобильных насосных систем соединили в одну и с помощью модернизированной ножной помпы закачивали воздух в колокол. Даже осветительный глубинный фонарь появился. По словам Пикара, колокол может работать на глубине до шестидесяти метров неопределенно долгое время. Правда на максимальной глубине помпу придется подключать к двигателю. Бензина в запасниках мало, так что даже тренировочные погружения еще не проводили. Все только в расчетах и теории.

Буксировочными тросами к «Челленджеру» привязали целую вереницу кораблей поменьше. Два грузовых катамарана, которые использовали для перевозки тяжелых грузов с других концов острова и пять рыбных ферм, что решили отдать триглавцам. Грузовики по максимуму загрузили сухими бамбуковыми стволами и почвой. Триглавцев с оружием и провиантом разместили на рыбацких катамаранах. На «Челленджер» в целях конспирации загрузились только островитяне и самый ценный груз.

Макс взбежал по шканцам на навесную платформу. Дина хвостиком поднялась за ним. Черной тенью за девушкой следовал телохранитель-масай. Тут в ожидании отплытия собрались главы похода. Пикар, Кирпич и Снежок. Платформа тоже изменилась. Появились автомобильные кресла с навесами от палящего солнца и приборная панель с различными датчиками. Макс заметил интересную скользящую систему смены галса кливером. В общем «Челленджер» впечатлял.

– Все готовы? – спросил Пикар, едва увидел Макса. – Твои водолазы погрузились?

– Да. Можем отчаливать. И без того задержались. – дал отмашку Макс.

Через пару минут паруса «Челленджера» поднялись и, после пары хлопков на ветру, натянулись до предела. Пикар с помощью самодельного рупора отдавал команды. Судно неторопливо тронулось в сторону моря. Натянулись буксировочные тросы. Баржи нехотя потянулись следом, постепенно ускоряясь. Ставить на них паруса нет смысла. Только тормозить будут.

В протоку заходили осторожно. На рули остальных кораблей постарались выделить толковых ребят с опытом, но маневренность этих лоханок оставляла желать лучшего. Однако уже на третьем повороте все расслабились. Колонна шла ровно по линии кильватера флагмана и постепенно набирала ход.

Пикар сдал вахту Гире, а сам потащил всех вниз.

– Я установил станину на корме. – показал он Максу уродливую конструкцию из уголков, густо обмотанных проволокой. – Не знаю, как долго прослужит. Главное, что у нее отрицательные углы стрельбы и высокая мобильность. Как будем приманивать касаток?

– У меня есть идея. – хмыкнул Кирпич, оглядывая станок. – Давайте пойдем третьим маршрутом патрулей. Заодно проверим буи и возможно снимем какого-нибудь бедолагу. Повяжем его, а когда обратится, подрежем и сбросим за борт на тросе. Касатки должны чуять кровь на больших расстояниях.

– С ума сошел?! – вскинулся Пикар. – В тех местах навигация никакая! Влет сядем на риф!

– Да все там чики-чики! – похлопал Кирпич капитана по плечу. – Всего семь горловин. Их пройдем на твоей таратайке. А в остальном большая глубина и крутые спуски. Мы потому патрули туда четвертый день не отправляем. Рискованно. Почти негде скрыться от зубастиков. Сто пудов свежака захомутаем.

– Кирпич прав. – сказал Макс. – Уже готового дикса по рифам если и поймаем, то с большими потерями. И брать придется полумертвого. Ему пара порезов ничего не сделают. Часами можно волочить за собой. Ну не нам же с себя кровь сцеживать? А рыба не так привлекательна, да и крови в ней мало.

– Вы придурки. – обреченно выдохнул Пикар и сумрачно взглянул на колонну в кильватере. – Как мы там пролезем с этим балластом? Разобьем все к чертям.

– Ну ты же опытный морской волчара! – загоготал Кирпич. – Справишься.

Спустя два часа свернули в первую горловину. Лидер Пантер оказался прав. Узкие протоки оставляли достаточно места для маневра даже «Челленджером». Остальные корабли, повинуясь рулю, шли след в след. Тем более спустили паруса и опустили винт. Мотор затарахтел и довольно шустро заработал винтом. Ход стал ровнее и устойчивее.

Зато сам проход заставил понервничать. От края утеса до борта не более трех метров. Запрыгнуть на палубу даже ребенку несложно, что уже говорить о диксах. Потому все напряглись, пока вся флотилия не прошла горловину.

Первый и второй буи ничего не принесли. Даже припасы воды оказались не тронуты. Пикар все сильнее возмущался, да и сам Кирпич скис. Но на последнем буе что-то наблюдалось. Когда подплыли ближе, то заметили какую-то непонятную кучу тряпья.

– Табань! – заорал Пикар в рупор, разглядывая буй. – Там что-то есть.

– Вижу. – кивнул Макс и достал свой дробовик. – Похоже на человека.

От криков по цепочке и суеты на палубе, куча очнулась и зашевелилась. На свет божий из-под тряпья появилась красная опухшая рожа. Лицом это назвать не поворачивался язык. Человек подслеповато щурился и как-то вяло махнул рукой.

– Дикс? – прищурился Кирпич.