Текст книги "Рыцари архипелага (СИ)"

Автор книги: Арт Богданов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Уже в сумерках им на пути попалось каноэ из жести и брезента. Вот в нем плыл точно патруль, о чем говорили деревянные доспехи и лук у одного из бойцов. Макс, лежа на палубе, наблюдал за новой проблемой. Патруль сначала притормозил поодаль, разглядывая непонятное судно. Вряд ли после разгрома на Большом в Империи осталось много крупных лоханок. Вот теперь патрульные совещались, не зная как поступить.

– Маса, поприветствуй их. – прошипел Макс.

Тот важно кивнул и, набрав в легкие воздуха, испустил какой-то боевой победный клич и затряс копьем над головой. Потом повторил еще раз, призывно замахав патрулю. Те переглянулись, после чего не слишком охотно погребли навстречу. Как отметил Макс, один из патрульных держит руку где-то у пояса и не гребет веслами. Ствол? Очень похоже.

– Стрелкам приготовиться. – негромко приказал он. – Выбиваем среднего, остальных оставить в живых. Нам нужен язык.

– Кто такие? – еще издали заорал «средний» на ломаном английском, не доплыв шагов сорок до борта.

Макс чертыхнулся. Осторожный гад. Это расстояние предельное для стрельбы из арбалетов, а для бамбуковых луков вообще недостижимое. Видать из этих соображений и держал такую дистанцию. Стрелять из оружия вблизи от крупного поселения себе дороже.

Маса что-то возмущенно зарычал на своем наречии. Что самое странное, один из патрульных его понял. Он что-то сказал старшему и вся троица слегка расслабилась. Впрочем, подгребать ближе каноэ береговой охраны не спешил. Завязался разговор, понятный только по интонациям. Да похоже и сами собеседники друг друга понимали с пятого на десятое.

Маса включил большую шишку и что-то возмущенно выговаривал патрульному, тот оправдывался, но стоял на своем. Минуты три шла перепалка и где-то масай прокололся. Тон патрульного стал нервным и подозрительным. Старший наряда снова схватился за пояс, что только утвердило мысли о пистолете.

– Валим их наглухо. – приказал Макс, когда лодка стала отгребать от судна.

Щелкнули все пять арбалетов, что они взяли в поход. Стрелки Тумана лучше всех владели этим оружием и сейчас показали свой уровень. Из положения лежа на шаткой палубе только один дал промах и еще один попал в борт каноэ, остальные пробили доспехи двух бойцов, включая старшего патруля.

Третий, как раз тот, что общался с Масой, что-то завизжал, но продолжил действовать.И повел себя исключительно грамотно. Для начала прикрылся трупом своего старшого, после чего стал шарить у мертвеца на поясе. Вот урод! Ведь ищет ствол.

– Да завалите его наконец-то! – вскочил Макс на ноги. – Не дайте нашуметь.

Бойцы и сами все видели, потому, стоя на одном колене, на максимуме возможностей перезаряжали арбалеты. К сожалению, дело это не быстрое. Первым справился сам Туман. Он зачем-то плюнул вперед, после чего вскинул арбалет и, на мгновение замерев, спустил тетиву.

В ответ с лодки снова раздался вопль боли. Максим плотоядно усмехнулся и уважительно цыкнул.

– Не стрелять. – Макс ладонью опустил арбалет ближайшего стрелка. – Берем живым.

Туман действительно умудрился с такого расстояния пробить руку гота с уже подхваченным пистолетом и пригвоздить ее к телу командиру патруля. Теперь готу оставалось только материть судьбу и вопить от боли.

«Спартак» слишком громоздкий и неповоротливый кораблик, а негр крикливый и голосистый. Потому сразу трое островитян с ножами бросились в воду и уже через пару минут патрульный тихо поскуливал и сплевывал кровь из разбитого рта. Оба его товарища по несчастью пошли ко дну кормить рыб, сама лодочка уместилась на палубе, а пленника поволокли в жилую пристройку для беседы.

Сам Макс очень негативно относился к пыткам. Вот только в этом отряде столько ребят из смертников, у которых свои счеты с готами, что у того не осталось ни шанса промолчать. Он даже по-русски заговорил под конец. Точнее матерился без малейшего акцента. Полиглот!

Но главное они узнали. Это дальний дозор еще одного поселка из предместий Перекрестка. Что сейчас происходит в городке, они не знали. Только поутру хотели наведаться туда, чтобы оттянуться и приобрести кое-что по мелочам. Патрульные с самого утра обходили буи и успели распотрошить два трупа и прикончить одну деваху из новичков. Той на вид исполнилось лет тридцать, так что даже не стали тащить ее в поселение. Прикончили на месте. Возможно попользовав перед этим.

В общем готы тоже плотно контролировали буи, таким образом вырезая поголовье диксов. Если так пойдет и дальше, то есть шанс зачистить весь архипелаг. Впрочем, прикинув его размеры, Макс отмел такое предположение, особенно вспомнив матерых диксов на окраинах.

Эта встреча никак не повлияла на дальнейшие планы карателей и уже в темноте «Спартак» вошел в широкий залив, в центре которого возвышался холм. Назвать это поселение аулом не получалось. Видно, что готы, а точнее их рабы, приложили много усилий для его укрепления.

Берег за штормовой полосой пляжа зеленел пальмами. Это с натяжкой можно назвать лесом. Позади виднелся высокий вал с десятком вышек по периметру. Со стороны городок походил на сотни раз виденные в кино деревни вьетконговцев. Но самое главное – он освещался.

Макс даже крякнул от удивления, заметив такую иллюминацию. Это как понимать?! Пришлось снова доставать пленника и проводить экспресс-допрос. Хорошо что Макс не дал своим соратникам его утопить вместе с трупами. Как оказалось, самое главное они проглядели, просто не представляя о чем спрашивать.

Как выяснилось, на Перекрестке источником пресной воды служила трехдюймовая труба с очень серьезным напором. Вот и нашелся Кулибин, что сумел примотать к ней простенький генератор. В итоге Перекресток стал снабжать почти всю Империю электричеством. Сюда свозили все доступные аккумуляторы и после зарядки отправляли владельцам, а лишнюю мощность распределяли для освещения поселка в ночное время.

Что-то подобное Эн планировал сделать и на Большом, однако подходящий напор имелся только на втором холме и пока не представлялось возможным проложить линию электропередачи.

– Сворачиваемся? – спросил Стаф у Макса. – По темну я бы еще рискнул туда пробраться. А так без шансов.

– Не знаю. – Макс закусил губу. – Я бы рискнул, но только малой группой с отрядом прикрытия. Ленку вытаскивать нужно. Есть добровольцы, кто пойдет со мной?

К его удивлению вызвались абсолютно все. Значит, штурмовать город придется. Хорошо они знают, что делать. Пленный не просто пел, а заливался соловьем. Он не раз и не два бывал в этом месте и досконально знал его географию.

Отступать некуда. Парни не поймут. Черт! Но это не первая и наверное не последняя авантюра Макса! Хуже всего, что взгляды его друзей не оставляли выбора. Пойдет он – пойдут и они. Все! Включая Дину!

Глава 29

Несмотря на постоянную опасность исходящую на архипелаге из-за каждого камня или куста и пройденные десятки схваток Макс еще не избавился от предбоевого мандража. Потом уже в пылу боя и адреналинового угара становилось легче. Вот и сейчас в голову лезли нелепые мысли в попытках отвлечь сознание от надвигающейся угрозы.

Если это второй город Империи, тогда что можно увидеть в Столице? Уж больно круто выглядит Перекресток по мере приближения. Мощные вышки выдвинуты ближе к полосе прибоя и на них имеются кустарно собранные из фар прожекторы. Ближе к центру виднеется стена из ракушняка – высокая и тянущаяся на приличное расстояние. Это же сколько человеко-часов понадобилось для ее возведения? Впрочем, три четверти населения города рабы, так что это не удивительно.

По слухам Столица еще монументальнее. Там буквально до уровня моря счесали рифы, возвели чуть ли не настоящий замок Алариха и две директории, а рабов держат прямо на рукотворных плантациях в укрепленных бараках. Они смогли себе позволить завезти почву с Большого еще на ранних стадиях развития архипелага. Если диксы и забредают ночью на подконтрольную территорию столичного гарнизона, то поутру их быстро вырезали силами Гвардии с помощью приманок из смертников. Есть даже две или три коровы непонятно как попавшие на архипелаг. Достижения поражают, если бы не методы готов. Теперь же Максу еще думать, как брать такой крепкий орешек, если даже Перекресток по мере приближения кажется неприступным.

Макс отогнал упаднические мысли и сделал очередной плавный гребок, стараясь не всплыть на поверхность даже частью тела. Позади него два десятка парней плыли к берегу, попутно буксируя небольшие плотики с огнестрельным оружием. Подводить так близко к берегу тушу «Спартака» никто даже не думал. Полная луна и иллюминация по периметру городка сведет на нет всю внезапность нападения. Хоть остров защищен стенами и широкими протоками посты на вышках не дремлют. Пришлось на коленке из бамбука и смолы бородавок собирать дыхательные трубки, иначе быстро заметят головы на фоне лунной дорожки. Так же просто пару кустов водорослей немного быстрее обычного прибивает к берегу. Эка невидаль.

Высадку на берег пришлось делать ровно напротив сторожевого поста. На фоне белого песка темные фигуры слишком заметны. Тут же на берег вытащили несколько рыболовецких плотиков. Есть не нулевой шанс остаться незамеченными. Да, охрану придется убрать для будущего отхода. Готы пожадничали и отхватили слишком большой кусок, оттого вышки разделяло приличное расстояние. Сами они собраны из пальмовых бревен, чтобы диксы не смогли ни забраться без лестницы, ни завалить их, но гнезда устроены просто – жердяной настил и навес из пальмовых листьев. Пять арбалетов в любом случае не оставят часовому шансов, а хлопок тетивы скроет плеск волн.

Больше всего Макс боялся нападения акулы. Повезло, Лютый так и остался кружить у Большого и больше не проявлял агрессии, что несомненно странно.

Добрались без происшествий. Макс по-пластунски не делая резких движений, подполз к рыболовецкому плотику и осторожно выглянул из-за укрытия. Часовой не спал, но и не проявлял беспокойства. Наверное, тут нечасто происходит нечто неординарное. До берега метров триста, потому даже залетные диксы редко приплывают. Что до людей, так у готов уже давно нет соперников, кроме группы Макса, однако они до недавнего времени играли от обороны. Так глубоко в ареал обитания готов еще не забредали. Вот и скучает караульный, больше коротая время, чем наблюдая за окрестностями.

Парни тоже не подкачали. Все выползали медленно подобно хамелеонам. Ни лишняя волна не плеснула, ни часть амуниции не звякнула. Так же аккуратно разобрали оружие. Лунный свет и бинокль позволили рассмотреть диспозицию еще с другого берега и стрелки знали, что делать без команды. Туман и его ребята навели на смутную тень свои арбалеты. Командир охотников легонько цокнул языком, потом второй раз, а на третий раздался гулкий стук. Тень на вершине дернулась и замерла бесформенным кулем.

Минут пять все ждали, боясь даже дышать. Расчеты расчетами, а звук арбалетного выстрела в ночной тишине показался раскатистым громом. Но ничего не происходило. С соседних вышек не били набат и не включали прожекторы. Значит все идет по плану.

Следующий этап прошел без заминки. Все по очереди и так же ползком преодолели остаток полосы прибоя, благо там было-то всего шагов пять. Кусты и тени деревьев скрыли диверсантов, однако никто не торопился. Первым пошел Макс, тщательно ощупывая перед собой пространство. На Большом Роман уже давно ввел систему сигнальных растяжек на подступах к стене и ДЗОТам. Что мешает готам поступить так же? Пара консервных банок и веревка, вот и вся цена вопроса. Второй в цепи шла Дина. Как бы он ее ни уговаривал, девушка наотрез отказалась отпускать Макса одного. Но и пользы от нее немало. Она издали может засечь возможную засеку, а уже в городе определит местоположение Ленки. Только этим он и оправдал для себя ее присутствие. Так шансы прийти и уйти тихо значительно возрастают.

Как ни странно, но ловушек за всю дорогу к стене не обнаружилось. То ли готы все же туповаты, то ли лениво их постоянно обновлять, то ли просто забили, считая защитуи без того достаточной. Может они и правы. Вторым препятствием на пути отряда стала сама стена. Трехметровый забор, ощетинившийся осколками ракушек поверху. Просто так перемахнуть через него проблематично даже человеку. Диксы туповаты и предпочтут бегать кругами, пока не наткнутся на ворота или щель. Карабкаться по отвесной стене им и в голову не придет, если это не скала с удобными уступами.

По словам пленных, стена сама по себе не охраняется, зато в центре поселения возвышается башня со стрелками. Что у них за оружие неизвестно, но точно не старье с парой патронов. В основании башни укрепленная караулка, поселковый арсенал, а вокруг дома силовиков поселения. Там же фонтан с генератором и еще один забор. Точнее стены домов из ракушняка образуют еще один периметр. Получилось нечто вроде серьезно укрепленного донжона. Все остальное пространство занято хижинами рабов. Так что если враг и ворвется в крепость, то завязнет среди рабов. В то же время сами рабы постоянно под присмотром, прицелом и служат живым щитом. Еще одно проявление жестокой логики готов.

К тому же именно для этого периметр стены освещен. Пост на башне будет расстреливать как в тире, что пытающихся сбежать, что атакующих извне. Довольно разумное построение обороны для условий архипелага. Такими продуманными укреплениями пока даже на Большом похвастать не могли.

Но имелись и недочеты. Так чревоугодие готов не позволяло им держать собак. Осточертевшая всем рыбная диета толкала их на расправу со столь полезными животными. А те почему-то частенько попадали под влияние ФПС. Но это только на руку диверсантам.

– Что там? – спросил Макс, когда они просто подняли на свои плечи Снежка.

– Все тихо. – прокомментировал тот. – Вижу башню. Серьезно укреплена. Даже мешки с песком есть.

– Есть движение?

– Не-а. Даже храпа не слышу.

– Туман, давай ты! – предложил Макс. – Может что-то сможешь сделать со своими стрелками.

– Без вариантов. – подытожил Туман, когда спрыгнул вниз. – Вижу башку часового. Но сомневаюсь, что он там один. Да и снять его не выйдет. Слишком далеко для наших кустарных поделок. В лучшем случае ударит на излете.

Следующим за стену заглянул Макс. Действительно, до верхушки башни, где над тряпичными кулями с песком сшитыми из зимней одежды, торчала голова наблюдателя шагов пятьдесят. Тут не каждый из автомата попадет. Это только кажется, что дистанция плевая. На самом деле с такого расстояния, еще и в полутьме, подстрелить противника задачка со звездочкой.

– Дина, усыпить сможешь? – ухватился за мысль Макс. – Помнится, ты как-то Кирпичу такое предлагала.

– Слишком далеко. – мотнула головой девушка. – Мои способности это не магия, а управление тонкими электромагнитными полями. Хотя…

– Что? – Макс не представлял, что делать дальше и готов ухватиться за любую соломинку.

На другом берегу план казался куда более простым и выполнимым. На месте все оказалось куда сложнее. И особенно страшно бессмысленно пустить парней на убой. Уж лучше самому ввязаться в бессмысленную и беспощадную схватку.

– Дайте мне блестящий нож или что-то подобное.

Этого добра в наличии имелось предостаточно, так что выдали девушке сразу же. После чего подняли уже ее на плечи. Дина стала осторожно двигать лезвием над кромкой забора. Причем делала это достаточно долго, держащие ее парни начали материться сквозь зубы, да и сам Макс переживал.

– Готово. – спрыгнула на землю Дина и довольно улыбнулась.

– Что готово? – не понял Макс.

– Я его усыпила. Нужно было просто привлечь внимание, а потом выдавать визуальный сигнал с амплитудой биения сердца, постепенно его замедляя. Повезло, что объект легко внушаем. Не на всех такое действует.

– Так что, путь свободен? Там все спят?

Дина просто кивнула. Дальнейшее не составило проблем. Острые шипы из колотых створок мидий почти беззвучно снесли мечами и топориками, после чего перемахнули через забор. И снова Макс пошел на острие атаки, но в этот раз в приказном порядке оставил Дину на попечении Масы. Они должны войти последними и иметь шанс сбежать, если что-то пойдет не по плану.

Бойцы перемахивали через стену и бесшумными тенями рассредоточивались по периметру. Отряд ощетинился стволами во все стороны. Все казалось безупречным. Вдруг сердце дало сбой и следом раздался истошный крик Дины.

– Максим! Засада!

Все вздрогнули от такого демаскирующего и нелепого фактора, но тут же слова жены подтвердил шум со всех сторон.

– Не стрелять! – разнесся над поселком чей-то достаточно тонкий выкрик и его едва не заглушил шум бегущих ног и лязг затворов.

Из всех щелей подобно тараканам полезли всклокоченные и заспанные рожи, но с первого взгляда стало понятно, что это не рабы. Боевики готов. И вооружены они не только дрекольем и луками. Много. Слишком много для полутора десятка парней.

Островитяне прижались к стене, выставив вперед стволы. Однако это ничего не меняло. На всю эту ораву просто не хватит патронов. Сколько же их? Сотня? Больше?

– Маса, уводи ее! – заорал Макс, переводя ствол «сайги» с одной рожи на другую.

– Не стрелять! – снова разнесся чей-то голос. И слишком много в нем уверенности в своем праве командовать. – Принц, не дури! Пожалей своих людей!

Вот тут Макса словно ведром ледяной воды окатили. Это что еще за заявление?!

– Ваше Высочество, может опустите стволы? – произнес этот некто с нескрываемой ехидцей. – Я бы не хотел устраивать тут бойню, а предпочту поговорить.

Макс некоторое время колебался. Очень хотелось броситься в самоубийственную атаку и покрошить как можно больше врагов, но что-то внутри протестовало. Может страх, а может нежелание подставлять своих ребят. Происходит нечто странное. Если бы готы хотели, то мигом смели их отряд.

– Опустить оружие. – нехотя процедил Макс и сам подал пример.

Впрочем, палец со спускового крючка не стал. Готы не те ребята, которым стоит сдаваться в плен. Он просто хочет выиграть время, что бы Маса и Дина смогли уйти. Масай должен… нет, просто обязан вытащить ее с этого острова. Он справится. Без вариантов. А пока он послушает, что скажут эти уроды.

Уроды удивили. Потому как вперед вылез красавчик. Макс даже не обратил внимания, когда вокруг все засияло ровным электрическим светом, но заметил режиссера этого спектакля. Чудик выделялся на фоне массовки. Во-первых, он был белым. Во-вторых, действительно выглядел этаким прилизанным красавчиком из топ-менеджмента крупной столичной корпорации. Даже странно как он сумел в местных условиях сохранить некую слащавость и изысканность одновременно. На Земле он явно пользовался популярностью у девушек но у Макса сразу же вызывал недоверие на грани отвращения.

– Ваше высочество, может пройдем в мои апартаменты? – ерничая продолжил слащавый и сделал приглашающий жест рукой в сторону донжона. – Нам есть о чем поговорить. Обещаю, мои люди не станут убивать ваших, пока мы обсуждаем высшие материи. Надеюсь и ваши не станут обострять ситуацию.

Тут он был прав. Слишком много этот хлыщ знает об островитянах. Значит, стоит послушать. Его нарочитое чувство превосходства может сыграть с ним дурную шутку. Сдохнуть Макс всегда успеет. Потому он передал сайгу Стафу, а сам направился за хлыщом.

Глава 30

Пока Макс следовал за переговорщиком, успел немного прийти в себя, хотя понимания происходящего больше не стало. Скорее наоборот появилось больше вопросов. Они прошли через узкий проем в стене и попали в некое подобие патио с бассейном и уродливым фонтаном в центре.

Сердце города с генератором и прочими благами цивилизации. Тут собрано все лучшее из того, чем мог поделиться архипелаг. Вдоль стен и по натянутым над патио веревкам тянется лоза, создавая густой навес. Бьющий в стороны фонтан дарит приятную прохладу и свежесть. Мебель и все предметы собраны умело с претензией на изящество и роскошь. В целом получился даже уютный уголок размерами с баскетбольное поле.

– Присаживайся. – хлыщ указал на довольно удобное плетеное кресло.

– Кто ты?

– Фауст. – представился тот и его ерничающая манера общения мигом слетела.

Теперь перед Максом сидел молодой человек с деловой хваткой. Но было в нем еще кое-что злое, даже подлое. Несмотря ни на что, доверять ему не хотелось вовсе, как бы он не улыбался. Впрочем, Макс доверять готам не мог по определению, но от имени собеседника едва не вздрогнул. Его упоминал Комбайн. Неужели парень все же крыса?

– И чего тебе нужно Фауст?

– Вассальную присягу от тебя и присоединение Большого Острова к нашей Империи.

– Чего?! – Макс реально опешил от такой заявки. – Как ты вообще себе это представляешь? Вы же кучка конченых отморозков с маниакальной шизофренией!

– Не тупи! – скривился Фауст, словно лимон проглотил. – Не путай верхушку и всю ту шелупонь, что сейчас бряцает стволами за стеной. Раз уже влез на верх, то сам должен понимать, как работает власть. Она не висит в воздухе, а опирается на среднее звено из глав различных группировок, но и те вынуждены учитывать менталитет своих подчиненных.

Кого-то можно удержать в кулаке патриотизмом или национализмом, другим требуется личная выгода и роскошь, третьих можно лишь запугать. Вот и нам приходится работать с таким контингентом, который другого варианте не приемлет.

Поверь, мы бы сами рады пойти вашим путем, но процесс уже давно запущен, а значит придется смещать людей у власти, которые привыкли к такому порядку. В новом мире им не быть Наместниками, потому как они просто не потянут должность нового образца. Не по Сеньке шапка. Вот и не отдадут свое место без боя. Понимаешь о чем я? Или слишком сложно изъясняюсь?

Вот гад. Ему лет двадцать пять и чувствуется хорошее высшее образование, а может и опыт по работе с людьми. Отсюда и это чувство превосходства над окружающим его быдлом, что сразу же отталкивает и раздражает.

– Что-то я не слишком верю вашему правителю. – скептично хмыкнул Макс. – И никто из наших не поверит.

– Аларих, конечно, та еще сволочь, но в дела Империи не лезет, как и все Гвардейцы. Этим обезьянам лишь бы вкусно пожрать, да девок помять, желательно белых, молодых и побольше. Все остальное требуют от советников. Нынешний не совсем дебил, но среди черных слишком мало образованных. Этот, правда, успел где-то отслужить, потому опаснее и коварнее предшественников.

Мы же отправляли к вам парламентеров с предложением мира. И действительно готовы были включить вас в Империю на правах неполной автономии. Вы же по-хорошему не захотели. Теперь будет по-плохому.

– Ага. Это после того как мы надрали вам зад вы решили поговорить по-хорошему? – съязвил Макс.

Но его демарш пропал втуне. Собеседник лишь уголками губ обозначил улыбку превосходства.

– Ты неправильно оцениваешь ситуацию. Как я уже говорил, среди негров мало образованных людей. И дело тут не в каких-то базовых знаниях, а в косности и примитивности мышления. Наших бьют? Берем дубинку и мчимся бить врагов. Так они мыслят и это единственное, что хорошо умеют. Агрессивности им не занимать. С младых ногтей привыкли выгрызать право на жизнь.

Вот всех этих дебилов вы и положили на Большом, тем самым освободили дорогу более достойным. За что вам большое спасибо. Но теперь ситуация совершенно иная. Или ты думаешь, что эта девочка Яна просто так появилась пару недель назад в Двух Колодцах? Или то, что драгоценный современный лук отдали почти рядовому бойцу? И что ваша Белоснежка здесь тоже подарок судьбы? Серьезно?

При этих словах Максу дорогого стоило не вздрогнуть, но его состояние не укрылось от цепкого взгляда Фауста.

– Да. – добил собеседник парня. – Мы тебя просчитали как дитя. У нас есть свои люди среди вас и мы все знаем. И о вашем новом укладе на острове. О рыцарях и Лордах. О военном тягаче и яхте земной постройки. Как и о том, что ты собрался возглавить очередной набег на Империю. И вот мы здесь. В ключевой точке, куда я тебя вел.

– Хорошо. – Макс с трудом взял себя в руки. – И мы мило беседуем вместо драки. Значит, ты не столь всемогущ как пытаешься показать.

– И снова ты не видишь сути. – хмыкнул Фауст. – Потому я хочу поговорить с Эном. А чтобы он выслушал, ты мне нужен живым. Я понимаю, почему тебя сделали Принцем, символом и все такое. Но ты слишком юн и глуп. Однажды, если конечно доживешь, то возможно станешь настоящим лидером. А пока что ты обычное чучело на ярмарке. Можешь возмущаться, но так оно и есть. Любым миром правят серые кардиналы за такими вот вывесками.

Короче, я конечно могу перестрелять и твоих людей и тебя, но это просто не эффективно. Потому хочу договориться. Я оставляю вам жизнь, вы же сдаете все оружие и устраиваете переговоры с вашей верхушкой.

– Зачем мне это? – Макс едва сдержал рвущуюся наружу злость.

Без сомнения он легко свернет шею этому хлыщу. Вот только сомнительно, что в тенях вокруг не скрываются телохранители этого кардинала. Резкое движение и он получит пулю в голову. Уж больно беспечен Фауст. Значит, полностью контролирует ситуацию.

Но есть другие нюансы. Выходит Империей уже не правит Аларих, если вообще когда-либо правил. Макс понимал правоту этого человека в том, что касалось управления большими людскими массами. Только жесткость Бизона могла усмирить детвору на Большом. Только идеи Эна направляли ребят в нужно русло. Только пример Макса и Ромы давали ребятам идеалы и объекты для подражания.

Среди готов на передовую вылезли подобные Люцу, так что неудивительно, что они скатились даже не к средневековью, а к чему-то совершенно нелепому и теперь не могли выбраться из той задницы, куда провалились. Но пусть Фауст и дальше думает, что Макс обычный качок-болван и не понимает всех социальных процессов.

– Ты сохранишь жизни своих бойцов. – продолжил Фауст. – А дальше мы с Эном уже решим все детали.

– И все же я хочу понять твои мотивы. – настоял Макс. – Иначе все закончится большой кровью. А это сильно ослабит твои позиции. И не тяни. У моих парней давно дрожат пальцы на спусковых крючках.

– А у тебя есть яйца. – ухмыльнулся гот. – Хорошо. Постараюсь пояснить.

Фауст на мгновение задумался, после чего указал на фонтан.

– Видишь это? Создал его наш парень из Омска. Уже мертвый, потому как послал по эротическому маршруту дикого и придурковатого негра, вся ценность которого сводится к умению убивать людей. Тот балбес с малолетства состоял в банде и такой наезд просто не мог простить. Теперь если эта хрень сломается, вся Империя лишится зарядного устройства. Это неприемлемо. Уж очень Наместники и вся «знать» любит смотреть сериалы и прочую хрень, что попадает к нам с Земли.

Проблема в том, что такие мастера знают себе цену и регулярно нарываются. Их просто бесят тупые хозяева. А тех соответственно доводят до ручки умники. Они просто чувствуют ту пропасть, что их разделяет.

Рабство не оправдывает себя, потому как умный не потерпит ярма, а глупец не окупит даже свою дневную пайку. Не зря же от него на Земле давно отказались. Вот и мы хотим сделать из вашей коммуны нечто вроде города мастеров.

– Как ты себе это представляешь? – удивился Макс такому подходу.

– Очень просто. Вы работаете и платите дань Империи своими изделиями. Мы обеспечиваем вам защиту от всех угроз. Включая от нас самих. Конечно, придется сдать огнестрельное оружие, но это мера предосторожности. Зато из всех опасностей останутся только диксы да ящеры. С этим наша охрана разберется на раз.

Мы же вам обеспечим доступ к буям и ресурсам Империи. Так же будем сплавлять умников из тех, кто попал на нашу территорию. Согласись это не самое плохое предложение.

Макс задумался. Нет, готу он не верил ни на грош. Даже если сам Фауст считал, что будет именно так, как он говорит. Парень уже успел ощутить необузданность толпы и это той, что благоволила к нему. Каждый день случались мелкие склоки и инциденты. По собственным словам Фауста, контролировать свою чернь готам еще сложнее. Так что его обещания яйца веденого не стоят.

Зато есть шанс вытащить ребят. Маленький, но шанс. Он отгонял от себя видения, как готы настигают бегущих Дину и Масу. Но даже без этого у Медведа четкий приказ уходить на трофейном каноэ, если что-то пойдет не так. А значит на Большом будут предупреждены. Там уже дело за Ромой. Он что-нибудь придумает.

– Хорошо. – процедил Макс. – Я устрою вам переговоры со всеми Лордами Большого. Но не гарантирую, что они примут ваше предложение.

– О, поверь! – довольно осклабился Фауст. – У нас уже есть ключик к большинству ваших лидеров. Например, Белоснежка действительно в этом поселке. Как думаешь, будет ли Бизон сильно против, если мы ему вернем и ее, и ребенка? И это не все козыри. Так что лучше не играй против нас. Быть с нами намного выгоднее.

– Есть одно условие – огнестрел мы разрядим, но оставим при себе. Не собираюсь усиливать вас за свой счет. Или так, или устроим бойню!

– Согласен. – уж очень быстро пошел на уступку Фауст. – Я настроен на диалог.

Это только укрепило уверенность Макса, что гот действительно не желает эскалации конфликта. То, что отряд Макса ляжет полностью, не вызывает сомнений. Но и заберет с собой не один десяток негров. А значит превратит козырного валета Фауста в шестерку. Может и стоило бы так поступить, но почему-то хотелось жить. Слабость наверное, однако не хотелось умирать, пусть героически, зато бессмысленно. Ведь есть шанс, что все еще обернется хорошо и в их пользу. Потерять ребят он всегда успеет.

Надо отдать должное Фаусту, он оказался умелым организатором и оратором. Их отряд распределили в довольно обширном зале. Сопровождали ребят два десятка боевиков, так что дергаться не имело смысла. Под присмотром Фауста все показательно разрядили оружие, но патроны не отдали. Однако под пристальным взором наблюдателей, что торчали в окнах-бойницах снова незаметно снарядить автоматы и ружья не выйдет.

Макс честно рассказал о своей беседе с Фаустом. Не то чтобы нашел поддержку, но и корить его никто не стал. Все хотели жить и понимали, что в данной ситуации могли лишь подороже продать свои жизни. А так есть призрачный шанс выкарабкаться. Потому ни одного упрека он не услышал.

Утром их вывели на берег. Вот тут Макс смог оценить силу готов. Минимум полторы сотни бойцов. Большинство конечно обычное мясо в деревянных доспехах и с бамбуковыми луками, но есть и настоящие волки. Три десятка стволов в лучшем случае. Это уже орда по меркам архипелага.

Когда подогнали к берегу «Спартак», сердце едва не выскочило из груди. Одно радовало – ни капли крови на палубе, как и не наблюдалось лишних отверстий в надстройке. Зато отсутствовала трофейная лодка. Выходит Медвед все же решил покинуть судно, когда приперло и предпочел побег бесперспективному бою.