Текст книги "Рыцари архипелага (СИ)"

Автор книги: Арт Богданов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

Глава 16

Со следующим караваном все вышло точно так же, как и с первым, но с небольшими отличиями. Охраны оказалось больше и при стареньком «Глоке» с пятью патронами в магазине. Как раз раздолбайство первого каравана и обусловлено тем, что оружие дает молодым придуркам ощущение власти и всесилия. Непонятно чем они там занимались в своей Африке, но тут вдруг почувствовали себя вершителями судеб. Хоть рядом с даже рядовыми солдатами нормальных армий и рядом не валялись. Рома из всех своих подопечных первым делом это выбивал. Точнее пытался вбить совсем другие принципы работы с оружием.

Еще Медвед получил свою первую зарубку на копье. Пусть и просто метнул его со всей силы в отбегающего араба. Но до сих пор не мог определиться со своими ощущениями. То его кидало в возбужденное состояние адреналинового наркомана, то он впадал в рефлексии. Но Макс быстро его озадачил работой с бывшими рабами, чтобы не сильно озадачивался дурными мыслями. А его могучая фигура соответственно выдувала из головы глупости у новичков. Черт его знает, что у них в черепушках. Вдруг кто-то поймал Стокгольмский синдром и сейчас рванет на всех парах к своим хозяевам.

Как он и боялся, среди освобожденных нашлась парочка недовольных «сменой положения», но их выдали свои же прямо на входе. Эти были ценными рабами и шли в Оазис для обучения садоводству у Комбайна. Теперь предстояло решить, что с ними делать. Готы из местных ягод научились делать довольно приличное вино. Не чета кокосовой бормотухе. Этим и объяснялась частота караванов.

Несмотря на как бы единую государственную структуру, базировалась верхушка на трех столичных островах, а все колонии принадлежали ближникам Алариха и их людям. Вот наместникам уже приходилось торговать между собой, потому как то, что попало в Столицу, там и оседало в жадных лапах Гвардии. На носилках обычно притаскивали куски жести и прочей добычи с Земли. Так же приводили бесполезных на других работах детишек лет до десяти. С острова тащили пальмовые листья, ветви, кокосы и саму ягоду. С древесиной в Империи после захвата Большого Максом и Ко наблюдались серьезные перебои. Оттого и флот восстановить не получалось.

– Ты же понимаешь, что мы не можем оставить все это богатство готам? – Макс обвел рукой остров.

Закономерно, от одного вида физиономии Комбайна вино из местных ягод мгновенно бы превратилось в уксус. Он даже невольно скрипнул зубами и Макс на мгновение испугался, что парню снова приподнимет крышечку, но потом Комбайн как-то сдулся и махнул рукой.

– Успокойся! – Макс не дал уйти бургомистру и продолжил увещевать. – У нас на Большом и десятки культур, и сады-огороды, и еще туча дел под твой профиль. Да и помощников дадим столько, сколько потребуешь.

– Да въехал я! – зло огрызнулся тот. – Просто трудно смотреть, как уничтожают твой годичный труд, а уж если сам будешь его спускать в сортир…

До самой ночи стучали топоры и прочие инструменты, слышался хруст и треск деревьев. Даже диксы пожаловали, хоть не любили эти места из-за отсутствия альтернативных источников питания. Выживали они не одним лишь каннибализмом и отловом людей. Жрали даже медуз и прочую дрянь, что имеет белковые соединения без сильных токсинов.

Пришлось отрываться от работы и заниматься зачисткой. Но уже к полуночи на острове не осталось ни единого дерева, а внутри клетки образовался шикарный пионерский костер. Продувка сделает из конструкции отличную печку. Даже сырое дерево полыхнет без дополнительного горючего. Все ценное, что могли унести, раздали освобожденным, остальное ушло в топку.

Спать завалились только в полночь, но еще долго над лагерем носился гул тихих голосов. И звучали в них надежда и радость, предвкушение новой жизни. Ведь ели и пили они от пуза, а пахали тяжко, но уже на себя. И против своих мучителей.

Вышли на рассвете, предварительно распалив костер и дождавшись, когда пламя поднимется на достаточную высоту. Полыхнуло быстро и весело, занялись даже несколько очагов в ограде. Жаркое солнце высушивала любую неживую растительность до состояния трута, так что пламя быстро расползлось в стороны. Бывшие рабы едва ли не вопили от восторга, а вот на Комбайна было жалко смотреть.

Такая толпа в болоте оставит солидную просеку, потому сразу взяли направление на юг и только на рифах повернули на запад. Большая часть поклажи состояла из всевозможных емкостей с водой. Продолжать крестовый поход с таким балластом не получится. Тут голова болит как бы всю эту ораву довести до основных сил. Два кораблика не потянут такой вес. Без малого под сотню человек набралось и половина из них еще совсем сопляки, а в воде рыщут чертовы косатки, да и диксов никто не отменял. Хорошо хоть брали воду с большим запасом и в удобных баклагах, а не кокосовых или бамбуковых флягах.

Несмотря на столь короткий поход, Макс считал его более чем удачным. Они освободили сотню людей, что могли работать. Вояки из них никудышные, но кое-кто уже так горя хлебнул, что вот-вот переступит свой страх и возьмет в руки копье. Второй плюс они заработали бесценный опыт военных походов в условиях архипелага. Ведь раньше они действительно всегда играли от обороны. Готы пришли, они отбились. Ну и в-третьих мало того, что слегка обескровили Империю, так еще и получили информаторов. Сейчас Кирпич в своей излюбленной панибратской манере болтал то с одним, то с другим новичком, попутно выведывая нужные данные.

До кораблей добрались быстро и вот тут все застопорилось. Дальше просто плыть не выйдет. Но на месте быстро сориентировались, благо светлых голов хватало. На катамараны сгрузили всю поклажу и как гребцов посадили самых слабых и легковесных. Старшими над ними поставили людей Кирпича с автоматами. Остальные взяли только оружие и бутылку воды.

Катамараны поплыли вдоль рифовых гряд со скоростью пешехода, а люди двинулись ногами. На удивление шли ходко и почти без задержек по прямой. Там где риф мешал корабликам, их быстро перетаскивали, а там где путь пересекала протока, за несколько ходок перевозили людей. Время от времени меняли состав отдыхающих на кораблях.

Макс нервничал и постоянно оглядывался назад. Столб дыма виднелся еще несколько часов после того, как выступили. Он уже несколько раз проклял себя за то, что решил спалить Оазис. Архипелаг огромен, но поселения находятсядостаточно близко друг к другу, чтобы внимательные наблюдатели заметили столб дыма. На каких там расстояниях индейцы общались с помощью дымовых сигналов? Километров пятьдесят? Больше?

– Комбайн, как далеко от Оазиса другие поселки? – Макс подошел к бургомистру.

– Боишься погони? – Комбайн тоже оглянулся назад. – Не думаю, что будет. От меня километрах в двадцати стойбище Жирного Кафа. Тот еще ублюдок, но тяжелый на подъем. У него два десятка таких же боевиков. Почти все маршруты проходят через него, вот он и открыл бордель со всякими штучками. Что там конкретно, я не знаю. Не посещал. Вроде как он телок приручил и научил разным фокусам и танцам. К нему даже из Столицы девок на обучение присылают. Этим он собственно и заслужил свое место в наместниках на задворках.

Потому он зассыт бежать за нами. А вот если там сейчас есть караваны, то да – тогда шансы погони есть, но вряд ли они нас найдут. Разве что метнутся по ближайшим островкам. Следопытов то у них нет.

– А собаки? Они могут взять след? Даже если потеряют его на протоках, на другом берегу снова возьмут.

– Об этом я не подумал. – Комбайн почесал затылок. – Но мы то идем по прямой даже через каналы. Как они без лодок за нами угонятся? Вплавь? С грузом и без запасов воды и оружия? Без этого никто в поход не выйдет.

– Не ссы, Принц! – Кирпич услышал разговор Макса с Комбайном и подошел ближе. – Никто не рванет за нами. Я эту братву знаю. Шакалы как они есть и без гарантии победы никто не побежит на баррикады. Разве что Гвардия, но она хрен знает где, да еще и деморализована. Так что топаем смело к Пикару. Адмирал уже наверно на говно изошел от переживаний.

И все равно Макс нервничал, потому люди двигались почти без привалов и с постоянными группами разведки. Это дало свои плоды, когда те трижды находили лежки диксов. Один раз удалось обойти, но в два других пришлось и понервничать, и пострелять. Зато никого не потеряли. Но солнце садилось, а до Триглавы еще далеко. Ночевать в поле это самоубийство.

Причем беспокоиться начали все. Веселье ушло, сменившись тупой усталостью и упрямством. Только упрямство и страх заставляли их делать следующий шаг. Люди начали жаться друг к другу и крутить головами. Еще час-два и диксы выползут на охоту.

– Глянь. – Кирпич первым заметил фигурку Снежка на гребне.

Снежок очень быстро стал лидером сборщиков и те слушались его беспрекословно без какого-либо давления. Мальчишки весь день возглавляли группы разведки и попеременно отдыхали на катамаранах, потому пока еще имели силы на резкие броски. Вот и сейчас Снежок стоял на гребне шагах в трехстах левее прямого маршрута и махал руками.

– Что там еще? – Макс присмотрелся к фигурке, но не заметил обеспокоенности. Рядом появились еще двое. – Привал! Кирпич, пошли, посмотрим, что они там нашли.

Следом увязались Маса и Дина, но эти двое уже стали настолько привычными, что воспринимались как собственная тень. До цели добежали быстро и уставились на незваного гостя – мужичка лет шестидесяти в потасканной одежде. Натуральный такой бомж. Его уже потряхивало, а в глазах непонимание и шок на грани безумия. Он наверняка приписал все произошедшее на белочку и, едва заметил Макса, глупо захихикал.

– Тьфу ты! – возмутился Кирпич. – И чего звали? Ради этого доходяги? Да он еще до обращения прижмурится.

– Именно. – не согласился Макс. – Такой далеко не сможет уйти от буя. Снежок, вы нашли?

– Еще нет. – помотал головой мальчишка. – Как только его заметили, сразу сообщили.

– Молодцы. Теперь нужно найти буй.

– Зачем? – не понял Кирпич. – Чем он нам поможет?

– Еще не знаю. Но это как минимум еще один пятачок на воде, где можно разместить людей в безопасности от диксов. Хотя бы самых слабых.

Снежок довольный похвалой помчался дальше, а Кирпич выразительно глянул на Макса а потом перевел взгляд на Дину. Парень все понял и потащил девушку обратно. Кирпич догнал их уже через минуту, деловито поправляя на бедре нож. Макс сдержал раздражение. А что тут скажешь? Этот бомж трсучку не переживет и станет еще одним диксом, охотником на людей. А так он уже никому не причинит вреда.

Буй нашелся через четверть часа в лагуне размером не больше футбольного поля, а рядом с ним небольшой островок. Даже не островок, а намытая течениями мель. Однако и они полностью не решали проблему с ночлегом. Ночью и на берегу диксы очень опасны даже для такой толпы с огнестрельным оружием. Особенно если пожалуют матерые твари. Они умнее и не ломятся в лоб, что лишает людей основного преимущества – разумной хитрой тактики с заманиванием монстров на подготовленные позиции. А окраины архипелага вотчина матерых тварей.

– И что дальше? – Кирпич оглядел место будущего бивуака. – Все мы тут точно не влезем. Человек пятьдесят положить сможем, но не больше.

– Не знаю. Но вариантов лучше не вижу. Надо попробовать из копий соорудить трапы. Но это еще пусть десяток спальных мест.

– Можно собрать мосты Да Винчи. – вдруг раздался электронный голос.

Макс и Кирпич синхронно вздрогнули от тембра Ситрипио. Действительно чертов робот!

– Что?

– Мосты. – парень провел прямую пальцем от островка к железному цилиндру.

– Ты на солнышке перегрелся? – удивился Кирпич. – У нас час времени до темноты. Какие еще мосты и из чего ты их собрался делать?

Парень смутился и уже хотел затеряться в толпе людей, что собрались у берега лагуны, но Макс жестом остановил его.

– Что за мосты? Объясни идею.

Ситрипио оказался действительно той еще энциклопедией. И его идея оказалась настолько же элегантной, простой и гениальной. Мост Да Винчи представлял из себя довольно простую самоподдерживающуюся конструкцию из бревен. Без креплений и гвоздей. Макс даже сам вспомнил виденный в фильме барный фокус, когда предлагалось с помощью трех ножей и трех бокалов удержать четвертый на весу без касания других бокалов. Рукояти опирались на бокалы, а лезвия скрещивались последовательно по кругу таким образом, что сломать конструкцию можно приподняв пальцем, но если давить, то прочность ограничится прочностью бокалов и ножей.

Вот Си и предложил создать две перпендикулярные арки на островке и одну от берега пяточка до буя. Таким образом, они значительно расширят пространство. С материалом тоже вроде нет проблем. Диксы твари сильные, так что у большинства копья редко меньше пяти сантиметров в диаметре и длиной более двух метров. Тряпье тоже ценный материал, так что несколько трофейных тюков на катамаранах имелось. Из всего этого и предстояло соорудить временную стоянку.

– Да куда ты сунешь? В задницу себе еще бы засунул! – раздался злой окрик одного из парней и тут же послышался глухой шлепок удара и стон.

– Заткнись и работай, а не ори! – прошипел Кирпич на залетчика. – Диксов зовешь, идиот? Тебя же первым им скормлю.

Гладко было на бумаге, но забыли про овраги. Конструкция получалась довольно шаткой и хлипкой, тем более «мастера» без опыта и постоянно путались, нервничали и от того паниковали или злились. Приходилось на ходу дорабатывать и укреплять. Солнце уже коснулось горизонта, а ночлег еще не готов. Если люди будут стоять всю ночь, то с утра просто свалятся от усталости.

Хуже всего, что взобраться на мель проще простого. Потому все кто имел оружие, включая Макса и Дину, оставались на катамаранах. Их задача следить за обстановкой и отвлекать диксов на себя. И завалить всех, кто попытается приблизиться не жалея патронов до того как монстры ворвутся на островок. Хорошо хоть есть пара мощных фонарей.

Да уж! У Макса после прилета на эту планету были разные ночи и многие из них казались кошмаром. Эта же переплюнула все остальные вместе взятые. Самые маленькие из ребят улеглись на мостах и спали, по сути, на куриных насестах, рискуя свалится на головы тем, кто лег просто на песок. А что там начнется, если в эту толпу влетит парочка диксов даже страшно представить.

И ведь сто человек создают стойкий аромат и шумовой фон, который не заглушить. В итоге диксы все же пришли. Целых два раза. Первой почти сразу же после заката пожаловала пятерка тварей, но еще никто не спал, так что быстро разобрались и отстреляли двенадцать патронов. Канонада не могла не привлечь внимания, вот только диксы быстро теряют цель и забывают, куда и зачем бежали, потому снова переходят на режим свободного поиска.

Это если тварь не достаточно умна. Уже ближе к утру Макс вскинулся от легкого прикосновения Дины.

– Там кто-то есть. – она едва шевелила губами и в свете луны показала направление.

– Много? – Макс подобрался и вскинул «Сайгу» отчего катамаран качнуло и проснулись еще несколько ребят.

– Двое. Сильные.

– Да чтоб вас! – выругался Макс.

Если не нападают сразу, значит твари старые. Кружат волками по берегу лагуны и не бросаются в воду. Выжидают удобного момента? Ну что же в эту игру можно играть вдвоем. Эн считал, что сорванные блоки и очищенный разум дают диксам звериную силу и чуткость. Ведь зрение, например, зависит не только от количества активных колбочек и палочек, но и от площади зоны коры головного мозга, что отвечает за зрение. Тогда ночная чувствительность днем превращается в слабость.

– Достали! – снова выругался Макс через почти час тихого противостояния.

Диксы неутомимо бегали по берегу, умело скрываясь за складками местности и только Дина своим ментальным радаром могла их обнаружить, да изредка шорохи выдавали присутствие посторонних. На катамаранах уже никто не мог спать. Приходилось грести то в одну, то в другую сторону, чтобы перекрыть возможный вектор атаки.

Все это походило на противостояние овчарок и волков вокруг стада. И это чертовски выматывало.

– Их уже четверо. – сжала плечо Макса Дина.

– Гребем к бую. – решился Макс и поднялся во весь рост. – Надо с этим заканчивать.

На цилиндре расположились Кирпич и его люди. Автоматчикам нужна стабильная опора для эффективной стрельбы.

– Кирпич, – уже не скрываясь крикнул Макс, – прикрой нас. Я иду на берег.

– А я думал вы так и будете петлять, как пьяный дембель. – хохотнул гот. – Уже давно готовы.

– Только в нас не попади.

Катамаран направился к выступающему мыску, на который удобно спрыгнуть, не переломав себе ноги. А еще тут диксы вынуждены будут атаковать только с одной стороны, что для трех дробовиков сделает их отличной мишенью.

– Дина, ты их чувствуешь? – Макс приготовился идти первым, а до берега уже меньше пяти шагов.

– Да, все четверо вон там. Но не приближаются.

– Свети.

Макс прыгнул на берег в ярком луче света. Дина с фонариком последовала за ним, а за ней Маса, Гудвин и его триглавцы. Пятно света суматошно бегало по рифовой гряде, но никто не спешил соваться под пули.

– Вперед. – Макс, осторожно переставляя ноги, двинулся к большой гряде, за которой и скрывались диксы. – Дина, предупреждай об изменениях.

– И как это понимать? – с изумлением спросил Гудвин, когда фонарь с гребня высветил улепетывающие фигурки диксов. – Я такое впервые вижу.

– А я нет. – вздохнул Макс. – На Холодильнике тоже видел следы отступающих тварей. Ладно, пошли в лагерь. Скоро рассвет и будем выдвигаться. Нам еще до Триглавы пилить и пилить.

Глава 17

Настолько веселая ночка не прошла даром для всех. Лежки на мосту больше походили на куриные насесты, на которых приходилось спать сидя в не слишком удобной позе и каждое шевеление соседа заставляло ребят вскидываться. Никто не мог чувствовать себя в безопасности на этом островке.

Потому скорость колонны резко упала. Все с трудом переставляли ноги держась на страхе и морально-волевых. Радовало и одновременно пугало, что запасов воды стало меньше. Это позволило облегчить плоты и разместить на них больше людей. К тому же Ситрипио из копий и пустых баклаг собрал дополнительный прицеп к катамаранам, где уселись еще несколько человек. Оставалось надеяться на то, что косатки сейчас слегка заняты в другом месте.

И все же поход из бравого крестового превратился в исход заморышей. Оставалось только смотреть на горизонт в ожидании, когда появятся три башни давшие название поселку. Показалось нелепое сооружение далеко за полдень, чем немного приободрили толпу. Назвать это сборище хромоногих чем-то другим не поворачивался язык.

Объект больше всего походил на трех неправильных, несимметричных, угловатых журавлей-оригами, инородным предметом торчащим среди охристо-аквамаринового пейзажа. Слишком длинные шеи с острыми клювами смотрели в разные стороны, а крылья и хвосты соприкасались по периметру и в центре на разной высоте. Оборонять подобную крепость довольно удобно, если бы не слишком малые размеры для большого количества людей. Суши вокруг тоже не слишком много и в основном это узкие рифовые гряды и песчаные мели.

– Как готы вообще вас взяли? – спросил у Гудвина Макс, едва они приблизились к сооружению.

Вблизи оно выглядело еще монументальнее и действительно походило на какой-то памятник авангардистов, а цветом и угловатой архитектурой напоминало технологии «стелс».

– Мы расслабились. Считали, что готы далеко и мы им не нужны. – виновато буркнул лидер триглавцев и отвел взгляд. – Вот они и просочились мимо часовых, а потом устроили резню. По крайней мере, так мне рассказали.

– Понятно. – вздохнул Макс.

Ему это раздолбайство было знакомо по Большому. Стоило всем решить, что опасность отступила, как началось брожение и празднество. Этот результат нужно показать особо ленивым и самоуверенным на острове.

Для начала к поселку подошли оба катамарана с боевой группой. Макс возглавил одну, а Кирпич – другую. Никто не знал чего ожидать от брошенной базы. Холодильник уже успел показать, что свято место пусто не бывает.

Они ворвались в поселок через распахнутые ворота подражая спецназу, но нашли только брошенные хижины, беспорядок и почерневшие пятна крови. Те, кто успел сбежать и вернуться после нашествия, добили искалеченных и оставленных умирать на солнцепеке жертв и похоронили в море трупы. И все же само поселение навевало легкую жуть, особенно от того, что по спинам журавлей струились потоки воды разной температуры, от чего возникала туманная дымка над озером под куполом из хвостов.

Обычно туман разгонял ветер и бытовая суета людей вокруг озерца, но сейчас стоял почти полный штиль, оттого он расползся по внутреннему двору зловещими клубами. Но как бы фантазия не играла с парнями, никого они не нашли ни в убогих хибарах из древляка и пальмовых листьев, ни в зашторенных технических нишах.

– Пусто! – констатировал Кирпич. – После нашего ухода ничего вроде не поменялось. Я специально запоминал, что где валяется. Ничего не тронуто.

– Хорошо. Можно звать остальных. – кивнул Макс.

Вскоре через узкие ворота потянулись уставшие путники. Оборона триглавы построена довольно толково, хотя назвать ее непреодолимой трудно. Основания журавлей покрывали примерно пятую часть периметра, к тому же из земли кое-где торчали еще какие-то непонятные железные детали. Вот между ними и соорудили вал, поверх которой шла монолитная стена из кусков ракушняка.

Как объяснил Гудвин, нашелся среди умник, что придумал, как делать подобие цемента. Они дробили ракушняк и выкладывали им дно очага, на котором готовили еду, потом толкли и гасили известь, мешали с сажей, солью и полученной смесью скрепляли валуны. Вершину забора утыкали острыми осколками ракушек.Диксам такой барьер преодолеть трудно, а вот умные люди вполне способны при определенной сноровке и инструменте перемахнуть через преграду. Чем и воспользовались готы.

Внутренний двор по площади не превышал школьного футбольного поля. Для сотни человек вполне терпимо, но для втрое большего количества уже проблематично. На всем острове росло всего два десятка деревьев, что сильно контрастировало с богатством оазиса. Понятно, почему триглавцы расслабились. Пятачок бедной земли на крайнем западе, возможно даже самое дальнее поселение в этом регионе. На сутки пути разведчики триглавцев не нашли ничего полезного кроме семи буев и лишь у двух дно менее двадцати метров. Кому такой нужен?

– Ну и дыра! – поморщился Комбайн, когда огляделся. – Как они вообще тут жили?

– Нормально жили, пока ваши не приперлись! – зло огрызнулся Гудвин.

– Они такие же наши, как и ваши. – в том же тоне ответил Комбайн.

– Меня только гложет вопрос, зачем готы сюда ломанулись? – задумчиво спросил Макс, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Это просто. – влез Кирпич. – Один из наместников решил выслужиться перед столичными старшаками. Захотел заслужить расположение Гвардии и для этого ему нужны были серьезные трофеи. Рабы, оружие, земные технологии. А так как в этой стороне уже все вроде бы освоено, то пошел наобум до самого края. Получается, случайно наткнулся на поселение.

– Что за наместник? – прищурился Макс. – Имя знаешь? И где его поселок?

– Ну, один с таким походом не справился бы. Зовут этого парня Че от Че Гевары. Он вроде бывший повстанец какого-то Великого и Независимого Зумбумбамба. Амбициозный и отмороженный новичок, но с военным опытом. В повстанцах был чуть ли не с младых ногтей. Он убедил парочку соседей дать ему боевиков и уже с ними рванул в дальний рейд.

– И где он сейчас? – едва не прорычал Гудвин. Вид разрушенного дома не мог не повлиять на парня, пусть он его уже видел. Вот и проснулась волна кровожадности.

– А вот этого не знаю. – пожал плечами Кирпич. – Может уже в Столице. После замеса на Большом готам нужны примеры побед, так что мог и получить то, что хотел. Из рабов больше ничего не удалось вытянуть. Сам понимаешь кто что-то знал уехали в Магадан.

– Ладно! – Макс положил руку на плечо Гудвина. – Мы еще растопчем это змеиное гнездо. Просто не сегодня. Лучше расположите людей на правах хозяев. Нужно нормально отдохнуть. И поставьте усиленные караулы. У меня плохие предчувствия.

– У меня тоже. – подтвердила Дина.

Последнее время девушка выглядела обеспокоенной и это не укрылось от взглядов остальных. Когда Макс пытался с ней поговорить об этом, она уходила от прямого ответа. Но сейчас градус ее тревоги превысил все возможные пределы.

– Что не так? – напрягся Макс.

– Диксы. – выдавила из себя Дина. – Они другие.

– Матерые. – кивнул Кирпич. – И что?

– Нет. – мотнула головой девушка. – Я не знаю, как объяснить. Они действительно другие, словно переродились или мутировали. Но и это не совсем так. Эмоции простых диксов просты. Они банально хотят есть и жить. Те, что долго прожили, адаптируются под окружающую среду. Они набираются опыта как обычные звери. Мышление становится сложнее, но им далеко даже до приматов. Потому они довольно предсказуемые. Я чувствую бурление ярости перед атакой и дикс прыгает вперед.

Те, что мы встретили вчера, ведут себя иначе. Точнее эмоции требуют атаковать жертву, но вместо этого они прячутся или отступают. Это перечит их инстинктам и делает непредсказуемыми.

– И что это значит? – не понял Комбайн.

– Что ими кто-то управляет. – догадался Макс. – Но разве это возможно?

– Почему нет? – задумчиво пробормотал Кирпич. – Твой свисток тому пример. Я вот жалею, что мы его не взяли с собой.

– Я тоже. – Согласился Макс. – Эн хочет поставить их на поток, но пока не выходит. Но свисток лишь озадачивает свежих диксов. Не уверен, что на матерых тварей он так же подействует. Вопрос в том кто на это способен?

– Это нам чем-то грозит в ближайшее время? – зевнул Комбайн. – Если нет, то предлагаю скомандовать отбой. Иначе скоро с копыт свалимся.

– Поддерживаю. – согласился Гудвин и сам не смог сдержать зевок.

Никого дважды упрашивать не пришлось. Едва люди попали за стену, то сразу заметно оживились. Послышались смешки и прочая суета. У холодного потока воды началась сутолока. Все устали от монотонного марша на солнцепеке и хотели промочить горло чистой прохладной водой.

Бойцы Гудвина стали разводить людей по местам отдыха, попутно раздавая пайки из сушенной рыбы и кокосового ореха. Журавли давали много густой тени, так что сутолока быстро успокаивалась. Люди падали на покрывала из старой одежды и почти мгновенно засыпали. Уже через полчаса на ногах остались только караульная бригада.

Макс с Диной отправились к воротам как к самому опасному направлению. Естественно Маса последовал за ними. Гудвин пообещал взять под контроль два остальных направления, организовав посменное дежурство.

Снежка и его банду отправили спать. Этот мальчишка всех удивил. За два дня пути он собрал вокруг себя самых выносливых ребятишек и те стали глазами колонны. Не понятно, что на них так подействовало, то ли его рассказы о Большом, то ли его романтизированное звание Лорда, но даже Комбайн не ожидал от этих сопляков такой ретивости, выносливости и слаженности действий. Но как раз они вымотались больше всех, потому едва стояли на ногах.

У ворот уже собрались все старшие этого похода. Кирпич опять закусился с Комбайном и что-то ему доказывал. Тот не оставался в долгу, так что вскоре можно ждать мордобоя. Только Медвед, что стоял рядом и готов был вмешаться в любой момент, останавливал схватку.

– О чем спор? – суровым тоном оборвал ссору Макс.

– Да ни о чем. – картинно потупился Кирпич. – На почве религии не сошлись во мнениях.

– И все же?

– Этот гад хочет забрать большую часть бойцов и свалить. – вспылил Комбайн. – А нам останется отбиваться от диксов-мутантов. Я верю вашей Принцессе, потому не хочу рисковать своей шкурой. Отсюда нужно сваливать как можно быстрее.

– Да так быстрее и будет. – огрызнулся Кирпич. – Пригоним грузовик, пару корабликов и домчим до Пикара с ветерком.

– Только ты собрался почти все стволы забрать!

– Ты сам сказал про диксов-мутантов. Вы тут хоть за стенами, а мы в чистом поле будем.

– На воде. Это другое.

– Если они такие хитрожопые, то нам это не поможет. Только на стволы надежда. Максимыч, ну скажи, что думаешь? Я ведь тему секу!

Макс задумался. Оба парня по-своему правы. До яхты такой толпой идти дня два, а то и больше. Ночевка на рифах дело опасное, особенно в этих местах и без подготовленных бивуаков. Даже на воде страшновато оставаться. Еще ни дай Бог косатки нарисуются. Им катамаран перекусить – раз плюнуть. Но и отправлять суденышко без серьезного прикрытия и огневой мощи глупо. Так можно бесславно потерять лучшую часть команды вместе с оружием.

– Вы оба правы, – после минутного раздумья ответил Макс, – потому за помощью пойду я с Диной. Она сможет почуять диксов заранее даже если они решат сотворить пакость. Со мной Маса, Медвед и десяток ребят из новичков чтобы помогли перетащить катамаран через рифы. Возьмем с собой помимо того что имеем один трофейный автомат с полным магазином. Такой расклад вас устроит?

Парни переглянулись и синхронно пожали плечами. Мол, ты тут босс и Принц, тебе и флаг в руки, хотя по взглядам было понятно, что ни один из них не удовлетворен решением. Комбайн пока чувствовал себя неуютно среди триглавцев и бывших рабов. Макс для него был гарантом безопасности. Кирпич просто не хотел отпускать Макса без своего покровительства. Его тоже по голове не погладят, случись что с Максом и Диной. Припомнят все его грехи и повесят на ближайшей осине.

– Тогда решили. – кивнул Макс. – А теперь все по местам. Я Кирпич и Гудвин будем дежурными по части. На нас не только дежурство, но и обход других постов. Разойдись.

Кирпич хмыкнул, дурашливо козырнул и пошел со своими людьми в дальний угол стены. Триглавцы поступили по уму и с внутренней стороны насыпь на полтора-два метра выше, чем с наружной. Так что дежурить и драться можно по всему периметру.

До заката Макс успел проспать пару часов, так как Маса просто не желал отходить от них с Диной. Странный парень со своими тараканами в голове, но он почему-то вызывал уважение и давал ощущение надежности.

Когда Макс проснулся, масай так и стоял в позе оловянного солдатика, всматриваясь в черноту востока. Пользуясь случаем, парень пробежался к озерцу, стараясь не наступать на спящих ребят, умылся, напился, а после проверил посты по периметру. Часовые не спали и не филонили. Все понимали, что от них зависит жизнь других. Этот мир жестокий учитель и двоек не ставит, а сразу убивает нерадивых.

– Ложись спать. – сказал он масаю, как только вернулся с обхода. – Я подежурю.

Уговаривать не пришлось. Телохранитель отошел чуть в сторону и улегся прямо в ложбинку между перепадами насыпи. Еще минута и он уже мерно сопит так и не выпустив свое копье из рук.