Текст книги "Сказания Темного королевства(СИ)"

Автор книги: Арсения Зимняя

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)

   Дана присела рядом с ним. Положила руку на грудную клетку парню. Парень глядел на нее с ненавистью, опознавая мага, но сил дернуться и вырваться у него уже не было. Через руку как через проводник уходила чужая магия, причинявшая вред и боль. Перед глазами Даны сгустки смертельных заклинаний распадались на дымные осколки с разными оттенками. Для Даны вся магия была цветной. У каждого оттенка– свой хозяин. И теперь Дана при встрече смогла бы сказать, кто напал на парня. Ее новое умение– извлекать магию из тела, оказалось новым для нее. В гримуаре она читала о таком, но написанное было подано как познавательный материал, заклинания не приводились. И вот, она самостоятельно осуществила однажды прочитанное. Воистину, ее дар не имеет границ.

   Подоспевшие охранники встали рядом.

   -Как же его помяло,– с сочувствием сказал Ковел,– Видно, бежал от кого. А может, он разбойник?– посуровел от своего открытия страж– самые ярые праведники– это раскаявшиеся грешники, как известно. И Ковел припомнил в эти мгновения свою бывшую разбойничью жизнь.

   -Нет, не думаю. Его раны магические, преследовали его маги, это точно.

   Дана как раз закончила перевязывать основные раны , и Эйлин осторожно поднял изможденное тело молодого паренька. Лишь бы раны не потревожить, бедняге и так немало досталось. Да еще от магов, Дане он сразу поверил.

   -Тут недалеко деревня имеется,– вздохнул Ковел,– Я покажу, ехать недалеко,– в этой деревне его наверняка вспомнят– сколько раз он с Главарем банды набегов совершил, и не счесть. В эту деревню они тоже заглядывали, чего тут скрывать.

   Доехали они и в правду быстро, остановились в трактире. Охранники на ужин расположились внизу, перед этим положив все еще бессознательного парня наверх, в комнаты. Дана и Марика поднялись туда чуть позже, велев принести горячую воду и ужин.

   Они успели вымыться и поужинать (Марика ела одной рукой, второй прижимая к себе котомку со своим шаром предсказаний) , когда парень наконец пришел в себя в соседней комнате– Марика каждые пять минут бегала его проверять.

   Рион судорожно вздохнул, очнувшись, и с удивлением отметил, что дышится легко, ребра целы и раны не так сильно мешают. Физические повреждения уже не такие сильные, как раньше, поддаются лечению. И лежит он на мягкой постели, а не в лесу, на ветках. Вспомнил странную магичку, что его нашла. Она его вылечила?

   Перевязав раны парня, Дана поставила перед ним тарелку с едой.

   -Ешь, мы не враги тебе. Как тебя зовут?

   -Рион, – сквозь зубы ответил спасенный. Он не видел причин доверять ребенку и незнакомке, пусть они и спасли ему жизнь – ведь для своих целей спасли, это точно.

   -Я Дана, а она – Марика. Кто и почему тебя ранил? Ты от кого скрываешься? Что натворил?

   -Я не просил вас меня спасать,– буркнул Рион, поковырял ложкой в жидкой каше, положенной всем выздоравливающим, и нехотя отправил кашу в рот. На вкус оказалось недурно и он продолжил свое насыщение.

   -Маги, что преследовали тебя... Они все еще идут за тобой? Мне нужно знать, могут ли они причинить вред моим подданным.

   -А ты что, королева?– не поверил Рион, удивившись так, что даже начал нормально разговаривать.

   -Ну что-то вроде,– призналась Дана,– Так как там маги?

   -Их нет поблизости. Я оторвался от них на границе Мертвой пустоши. Сюда они никогда не ходят.

   Поев, Рион откинулся на подушки.

   -Почему за тобой охотились маги?– спросила Дана.

   -Потому что у меня темный дар,– равнодушно сказал парень. Излеченный темный маг оказался блондином с наивными синими глазами. Ему уже было все равно, эта девчонка сдаст его магам или то-то другой. Будь она хоть трижды королева, он ей не верил.

   -Ты бежал через Цветочные горы?– несмело спросила Марика. Это были ее первые слова с момента покупки шара.

   -Да,– неохотно ответил Рион.

   -Поступление в Академию было много месяцев назад. Ты так долго скрывался?

   -А ты как думаешь?– поморщился Рион,– На испытании выявился Дар. Я сразу же покинул город. Маги снарядили погоню за мной.

   -Они уничтожают только выявленных?

   -Да. Взрослые маги-самоучки есть, конечно, но их мало. И архимаги всеми силами стараются не допустить, чтобы их стало больше.

   -Ну, это мы еще посмотрим,– пробормотала Дана. Перед отъездом она наблюдала за тренировками Тайрена с новым пополнением. Несколько тайри явно владели даром, украдкой его развивая. Хотя почему украдкой? Ведь это местные жители, из пустоши. В Академию они не поступали, дар, пусть и темный, им скрывать незачем. Вот только развивается он слабо, если не учить. На тренировке двое тайри с трудом смогли приподнять небольшие булыжники и кинуть их в предполагаемого противника– Тайрен предложил сыграть в боевое наступление. Бой они проиграли.

   Наверняка у тайри есть дар, даже несомненно. Ведь древний маг-создатель щедро вливал в них магию. Он что-то нашел в Черных горах, за много лет до начала войны. И эту находку тоже успешно применял для своих экспериментов. Дана все же немного прочитала его записи о ходе опытов– Замок открыл ей тайник старого чернокнижника.

   Магов в ее Замке становится все больше, а учителей нет. Стоит поискать преподавателя, ведь не только у молодежи имеется дар. Тайри постарше наверняка у кого-то учились.

   Рион с удивлением осматривался в Замке, куда они прибыли вчера поздно вечером. Отоспавшись, он пошел изучать место, куда его занесло. Всюду сновали люди– в конюшне, во дворе, на кухне. Бдили стражники на надвратных стенах. И их форма такая странная. Охранники Даны прикрывали свою накидками и плащами. Потому он сразу и не разглядел.

   С Даной они уже общались легко и непринужденно, недоверие прошло почти без следа. Дана поделилась своими размышлениями насчет молодых магов и недостатка их обучения. Рион тоже умел немного– его в последние два года учил старый маг, что поселился прямо в семье его родителей. Мама сказала, что он дальний родственник. Маг отговаривал молодого парня от поступления в Академию, но... Подростки всегда считают себя правыми. Рион никого не слушал. Теперь домой ему нельзя– маги-поисковики наверняка там уже побывали и оставили свои метки, что предупреждают о его появлении.

   На маленькую неразговорчивую девочку он много внимания не обращал. Она всю дорогу сюсюкалась со своим шаром, разговаривала мало, хотя Дану это очень сильно беспокоило. Рион даже подумал, что подобное поведение для малявки нетипично, раз взрослые переживают. Вот и десятник Эйлин тоже постоянно пытался расшевелить девочку, но все без толку.

   Риона поселили в западных покоях. Ему отвели целых три комнаты– спальня, гостиная и небольшой кабинет. Конечно, это не считая отдельной ванной комнаты и вместительного гардероба. И зачем ему такой большой? Он же не девчонка.

   Дана без стука вошла в его комнату. Рион отошел от окна, где любовался закатом. Вслед за Даной прошмыгнула Марика с неизменным шаром в руках, завернутым в черную тряпочку.

   Дана присела за обеденный стол и взяла в руку яблоко из плетеной вазы.

   -Что было на испытании? Каким образом у тебя выявили дар?

   Рион помедлил немного. Сел напротив и тоже взял яблочко, укусил его в спелый бок.

   -Поступающих по одному проводят в зал с шаром, определителем магии. Кладешь руки на шар и по цвету определяется дар– если цвет внутри светлый, то маг обычный, цветной– значит стихийник. Черный цвет– это смерть,– угрюмо закончил парень, поднялся со стула и уселся на софу, где уже сидела Марика.

   -А не было попыток обмануть определитель?

   -Были. Те, кто уже знал о своем темном даре, старались запрятать его поглубже. Но это все бесполезно.

   Дана задумалась. А Марика выпалила:

   -А определитель магии... Он вот такой?– и выложила свой шар на стол. Обычный, матово-молочный, только трещина сбоку толщиной с волос портила всю красоту.

   Рион подошел поближе.

   -Похож,– признал он,– но в Академии больше.

   -Конечно больше. Он же там за сотни лет вырос. А этот еще маленький,– она любовно завернула его обратно в черный бархат.

   -Почему ты решила, что это определитель магии?– спросила Дана, удивившись.

   -Мама рассказывала. Она его подробно изучила. И потом рассказала мне, как его опознать. Она была уверена, что он не один такой. Эта трещина, что считается браком– на самом деле это и есть разделение магии. Не знаю, правда, как это все действует.

   -Как твоя мать могла изучить определитель, если он работает только раз в год на поступлении в Академию?– не поверил Рион,– И притом, к нему пускают всего на несколько минут.

   Марика помолчала.

   -Мама выросла в Академии. Ее отец один из архимагов. После выявления темного дара, он в числе других отдал приказ ее убить. Чтобы сохранить свою репутацию. Она все равно сбежала от охотников за магами. Но магические ранения подорвали ее здоровье и она умерла.

   -Как у меня?– вздрогнул Рион,– Я тоже умру?

   -Нет,– отозвалась Дана,– Я убрала все заклинания и их последствия с тебя. Марика, а зачем тебе определитель магии?

   -Как зачем?– удивилась девочка,– Чтобы вы открыли новую Академию. Для темных магов.

   Рион и Дана потеряли дар речи.

   А Замок даже счастливо зажмурился, представив, как он растит новое здание Академии.

   -Что ж,– задумчиво произнесла Дана, услышав невероятное предложение,– это неплохая идея, я, признаться, уже некоторое время продумываю подобное. Только у нас будет не Академия, ее одной хватает, а Черная Цитадель,– довольно закончила она. И помрачнела,– Но кто нас будет учить? Лично я учусь по книгам.

   -Найдем кого-нибудь,– отмахнулась Марика,– А пока надо придумать, где будет храниться определитель. Тут все строго– в большом зале без окон, лучше в подземелье. И над залом должны начинаться учебные аудитории.

   -С ума сойти,– засиял Рион,– Я рад, что смог вырваться от поисковиков. Черная Цитадель– это звучит грозно. А учителей мы найдем,– уверенно сообщил он,– Все же я жил в современном королевстве, в столице, и знаю то, что не знаете вы. А именно– что не все преподаватели задерживаются в Академии. Нужно найти некоторых из них, возможно, им понравится наша идея.

   Поразмыслив, Дана решила, что Цитадель должна стоять отдельно от Замка. Все же учеба довольно специфическая, и прислуга не поймет, если сбежит какой-нибудь зомби от нерасторопных студентов. Замок согласился, что он – прежде всего дом, в котором живут. И отпочковал от себя булыжник в пару килограмм весом.

   Дана сориентировалась по карте, нашла место, где ну никто не живет, и поблизости нет ни лесов, ни полей, ни деревень. Туда они и выдвинулись спустя несколько дней. Марика каждый день осматривала определитель, и была уверена, что он окончательно дозрел. Никто, кстати, не знал, откуда они взялись, эти определители, как маги про них узнали, и каким образом шар узнает дар у мага. Но факт есть факт– при закладке нового учебного заведения неведомым образом появлялся подобный шар.

   Они ехали втроем, выбирая место будущей Цитадели. Дана и Рион осматривались, а Марика неизменно держала в руках определитель.

   Нужная пустая территория находилась в 60 милях от Замка. Поблизости не было поселений, а до дома можно добраться за день. Местность была ровной степью, без рощиц, кустов, холмов. Словно их выжгло злым пожеланием, что прошло точно над травой, срезая все, что выше.

   Неспешно обследовали землю, уже покрытую спелой травой. Все же в Морке середина весны.

   -Марика, может быть, вот здесь?– спросила Дана, слезая с лошади. Мгла показывала ей картинки, как она сама видела эту землю. Черные изломанные линии парили над землей, чуть выше травы, образуя собой частую сетку с небольшими ячейками. В них и росли чахлые кустики травы. Подобные остаточные заклинания часто встречались в Морке, со вздохом припомнила Дана. Земля была уже нежилая. Тайри на такой не селились. Да и как тут жить, жизни здесь нет.

   Дана через сознание своей лошади рассматривала пятачок чистой земли, несколько метров в диаметре. Тут и стояли черные маги сотню лет назад, выплетая зловещее проклятие, погубившее, срезавшее жизни многих, кто боролся против них. Сами они ушли потом безнаказанно, без сожалений оставляя за собой мертвую пустошь. С нее и пошло название, подумалось Дане. Жаль, этого пятачка недостаточно для роста Цитадели.

   -Слишком мало,– вздохнула Марика. Она тоже ощущала неправильность этого места, его бесплодие.

   -А мне думается, что это самое лучшее место,– довольно произнес Рион. Он походил по пятачку, покрытому густой травкой, пошептал что-то себе под нос.

   -Почему?– Марика прижимала к себе шар. Она не очень хотела доверять его мертвой земле.

   -Земля отдохнула почти за век,– сообщил парень.– Она не питала ничего и никого много лет, и теперь, если мы посадим нашу Цитадель, земля вырастит ее быстрее и сильнее даже, чем мы рассчитывали.

   -Но заклинание сверху,– усомнилась Дана. Рион и Марика непонимающе посмотрели на нее. Пришлось посвятить их в происхождение Мглы и рассказать о ее кое-каких способностях.

   -Мгла видит эту землю, как сетку с ячейками. Сначала надо снять сетку.

   -Я не думаю, что сетка существует,– покачал головой Рион.– Столь сильных заклинаний не бывает.

   -Но она есть! Мгла ее видит,– возмутилась Дана, но Рион поспешил ее успокоить.

   -Я не ставлю под сомнение ее способности. Я говорю о том, что без подпитки это заклинание столь долго не могло продержаться. Что-то удерживает его, и оно находится поблизости.

   -Природный источник магии?– с сомнением огляделась Дана. До горизонта земля была ровная, без всплесков магии, ничего не фонило сверх меры.

   -Не думаю,– покачал головой Рион,– Что-то иное, мне так кажется.

   Марика обошла небольшой зеленый пятачок земли, что так всем понравился. Шар был зажат в руках. Странно, но она ощущала его... нетерпение? Словно он знал о своей роли в их задумке и готов был уже ее исполнять.

   -Мы так драгоценное время потратим, если будем искать непонятный источник,– сердито сказала она, вглядываясь в густую зелень травы, потом охнула и повернулась к наставнице.– Вот оно, несомненно.

   Друзья подошли. Среди зелени было небольшое мертвое пятно– ни травы, ни жизни в нем не было. Рион достал нож и поковырял землю. Длинный кончик уперся во что-то. Рион раскопал ямку побольше и поглубже и извлек на свет медальон, держа его за цепочку на кончике ножа. Дотрагиваться до него не хотелось. Был он необычен по своему виду– большой, черный от грязи, и нити шли от него. Черные нити заклинаний. И все трое будущих магов видели их.

   -Это древняя магия,– хрипло сказал парень, он выбросил медальон сразу, как только опознал. Не дело держать в руках подобную мерзость.– Сейчас о ней все глубоко и прочно забыли, как считается. Но наверно во времена Ривиэля его приспешники что-то разузнали о ней. И вот создали э т о.

   -Сила у медальона огромная,– согласилась Дана,– даже спустя столько лет поддерживает зло.

   -Вот именно зло. Его не уничтожить ничем,– как-то даже в отчаянии сказал Рион,– Ни магия, ни меч не помогут. Даже кислоты алхимиков– мой наставник этим делом на старости лет увлекся, меня к этому делу приобщил. Я знаю о чем говорю.

   -Кислоты алхимиков, говоришь,– задумалась Дана. Присела на корточки, внимательно разглядывая медальон. Узор в центре был припорошен осколками камня, похоже, это черный рубин Сплав медальона уже не угадывался среди ломаных узоров линий, что оплетали весь круг. Линии были черны и очень злы. Именно они и были полны той древней магии, о которой говорил Рион. Дана достала нож, провела по ладони и свела ее в горсть– кровь струйкой полилась на древнее зло, что пришло к магам современности совсем недавно. Первая капля коснулась черной изломанной линии и в медальоне открылась Тьма– она глянула на Дану, уничтожающую ее детище, холодно и разумно. Сами линии ощетинились иголками магии, что сразу послали в руку, карая и уничтожая. Но не успело зло долететь– кровь щедрым дождем прибила их к земле, испаряя и уничтожая намного вернее и прочнее.

   Дана от неожиданности села на землю. Тьма, что смотрела на нее, была знакома. Но как такое может быть? Да и видения, что промчались мимо ее взора, были такими... узнаваемыми. Высокие мрачные горы обжигающе черного цвета, совсем без проблеска солнца. Черные зевы пещер, где клубится сама Тьма– та же, что и в медальоне, но сильнее во много раз. Друзы странных кристаллов, скорее даже их скопления– на стенах ярко горят совсем прозрачные кристаллы, вбирающие в себя...

   -Дана! Дана!

   Девушка мотнула головой, освобождаясь от нереальности видений. Друзья уже окатили ее прохладной водой из фляжки, чтобы побыстрее пришла в себя.

   -Что с тобой? Тебе плохо?– переживала Марика.

   -Нет, все нормально,– Дана перевела дух, осмотрела медальон– от него, впрочем, мало что осталось– лишь безвредная цепочка, да крепление, вот и все. Зла от них не исходило, и древней магией не тянуло.

   Мгла ткнулась мордой в плечо, Дана с благодарностью ее погладила, и попыталась встать с ее помощью. Мгла ей показала пустошь своими глазами– ячеистой сетки больше не было. Развеялась сразу после уничтожения медальона.

   -Теперь здесь чисто,– хрипло сказала Дана,– Можно выращивать Цитадель.

   Марика положила в центр зеленого пятачка булыжник. Пару мгновений ничего не происходило, потом камень словно просел под своим весом, немного подрос.

   Так они сидели и наблюдали несколько часов, пока булыжник не вырос до метра в высоту. Вглубь он тоже рос, это явно. Марика молча положила на его верхушку определитель. А Дана с Рионом по книге начали читать заклинания магической защиты. Дана ее обнаружила недавно– подобные заклинания раньше вплетались в фундамент домов и разных построек еще в процессе закладки и последующей стройки. Таких в книге оказалось немало– и от нападения врагов, и для защиты от выветривания, и от поедания жучками (ну, это для дерева, но тут все пригодится). Силы у молодых магов были неизмеримые, и они ее щедро вкладывали в каждое заклинание. Марика слов никаких не читала, а просто контролировала процесс. Все же неопытные они еще, вдруг что наперекосяк пойдет, а она хотя бы заметить неладное успеет.

   Вышло все прекрасно. Шар-определитель даже засиял немного в вечерних сумерках, его постамент выровнялся, и приобрел вид коротенькой колонны. Троица устроила ночной привал с костром чуть вдали от зеленой полянки, наблюдая за ростом новой Цитадели. Утром они с восторгом увидели результат своих трудов– определитель магии был уже скрыт от любопытных глаз каменным уровнем, что являлся полом для первого этажа. То есть первый зал Цитадели уже готов– зал определителя магии, он просел под землю, скрываясь от чужих глаз и солнца. Остальное достроится постепенно, и в немалой степени с подсказки самого шара, отчетливо подумалось Дане.

   Вернулись они к вечеру, уставшие, но довольные. Замок обещал, что за весну и лето Цитадель подрастет, и уже осенью это будет готовое здание, небольшое, но первые ученики поместятся.

   **

   Перед Траем стояли два мага-поисковика. До чего же мерзкие они, внутренне содрогнулся он. Их фигуры и лица обычно скрывались под балахонами с капюшонами. Лишь руки оставались на виду– с тремя длинными пальцами и четвертым напротив. Зеленые, покрытые бурой слизью...

   -Вам ясно задание?– терпеливо спросил он.

   -Нет. Кто жертва?

   Эти вопросы пошли уже по третьему кругу. Катиан внес предложение Совету магов. Уничтожить темных , тайно и тихо. С этим лучше всего справлялись поисковики. Он рассекретил списки ректоров, что собирались почти 80 лет. Совет заседал дольше положенного. И предложение Катиана утвердили.

   Траю было поручено найти и договориться с несколькими магами– поисковиками. Несложное задание, счел он. Прежде всего для них. Не надо никого искать, выслеживать. Вот адреса, вот имена, вот маги. Все некромаги скопом.

   -Вот адрес,– в груди клокотал гнев на непонятливых монстров. -Вот имя. Это чернокнижник Эвидан Датрий. С ним живут два его ученика, мальчики 12 и 14 лет. Убить всех троих. Все ясно?

   -Ясно. Убить,– кивнул один из них, тот, что вел переговоры. Трай украдкой передохнул. Он и не думал, что это окажется так напряженно. Ему удалось разыскать магов-поисковиков, но они почему-то не заинтересовались поставленной грандиозной задачей– убить всех чернокнижников на Элмере. Трай поначалу собирался дать им все списки, половину оплаты, но поисковики отказались понимать, что от них требуется.

   Пришлось объяснять про каждого мага в отдельности. Столько времени потеряно, Трай скрипнул зубами. Теперь еще и таскаться за ними, как собачка на веревочке, проверять и давать новое задание. Вот уж никто не думал, что маги-поисковики такие тупые.

   Да еще снова отголоски древней магии. Никто на Элмере не должен ей владеть, нет таких знаний ни у одного мага. Трай исправно приносил ректору малейшее упоминание об этом. Оба первых раза в Гриде, затем, более слабое эхо пришло из Мертвой пустоши. Это уже наводит на определенные мысли. Это то, что было сильно и ощутилось охранным амулетом. Было еще раз подобное послабее, как донес маг, что работал на Трая. Упомянул в отчете за прошлый месяц. Маг жил и работал в Отте, небольшом городке на окраине Гриды. В 20 верстах от Отты начинался мрачный нежилой лес. А за ним начиналась необжитая земля, которая на картах обозначалась белым пятном.

   **

   Вскоре гномы из Мейта прислали Дане планы по освоению Цветочных гор– там оказался очень богатый золотой рудник, и огромные залежи драгоценных камней. Они обещали принести огромную прибыль, если этим делом правильно распорядиться. И сами гномы предлагали, каким образом. Все это следует согласовать с их послами, что уже направляются в Морк, в Замок. В записке, что прилагалась к плану, содержались сведения о том, как следует принять послов. В тронном зале, с охраной, советниками и распорядителями.

   Тронный зал в Замке был, но Дана предпочитала принимать градоправителей и просто посетителей в своем кабинете-библиотеке. Теперь же слуги спешно наводили порядок в тронном зале– снимали тяжелые шторы, мыли окна, полировали паркет, ремонтировали и красили столы и скамьи для гостей... Работы было много. Дана сама себе призналась, что отмытый и украшенный тронный зал ей очень и очень нравится, и она совсем не прочь поиграть в королеву, когда прибудут гномы.

   За день до прибытия послов Дана вошла в тронный зал и замерла в удивлении. Вместо старого, без претензий на оригинальность, стоял новый трон. Весь в цветах ее армий– черный трон был задрапирован золотыми, серебряными, синими, алыми и зелеными шелками с вышивкой. Да и сам трон был каким-то странным по внутренним ощущениям. Словно живой.

   -Что это?– шепотом спросила Дана у Замка.

   -Трон. Завалялся среди хлама у бывшего хозяина. Я давно собирался заменить старый, но все некогда было. Зато теперь ты– настоящая повелительница Морка! У тебя даже трон красивый есть. Я и корону нашел. Насколько я знаю, гномы заключают пограничные договоры лишь с правителями королевств, а ты пока просто хозяйка окрестных земель.

   На троне действительно лежала корона– ажурная, невесомая, полностью усыпанная прозрачными драгоценными камнями, удивительно похожими на бриллианты.

   -Так, теперь тебя нужно короновать. Садись.

   Дана уселась на трон и возложила на голову корону. Ощущения глупые.

   -Вроде коронуют себя сами только узурпаторы,– усомнилась она.– А вообще это делает... как там его...

   И тут трон окутал светящийся легкий туман, и все исчезло из поля зрения Замка. Он даже перестал ощущать то место, на котором стоял трон.

   -Дана!– забеспокоился он.

   Из тумана доносился какой-то непонятный треск, изредка промелькивали маленькие молнии.

   Дана все слышала и видела немного отчетливей. Голоса словно приближались и тут же удалялись, они что-то шептали. Туман же расцветал разными цветами– от нежно-золотого до пастельно– бежевого и светло-зеленого, затем справа дымка окрасилась в голубой цвет, слева в розовый. Цвета слоились, накладывались друг на друга, перетекали из одного положения в другое.

   -Код номер... три один... восемь шесть... одиннадцать тринадцать... Анализ днк произведен... Произведена замена носителя крови... Спасибо...

   Все исчезло. Дана не могла отдышаться, сидя на троне. Она все еще чувствовала на себе микроскопические иголки, которыми брали забор крови на непонятный анализ, казалось из всех частей тела– руки, ноги, спина, даже волос выдернули.

   -Ты как?– спустя мгновение спросил Замок.

   -Нормально. Только на этот трон смогут сесть только мои потомки, как я поняла. Те, в чьих жилах будет течь моя кровь.

   -Хм, зато переворотов точно не будет,– хихикнул вдруг Замок, потом посерьезнел,– Что это было? Я раньше такую реакцию не наблюдал ни на одном троне, а мои бывшие хозяева обожали воображать себя властителями окружных земель, и на троне восседали часто.

   -Давно у тебя в кладовке хранился этот трон?

   -Лет эдак сотен семь,– прикинул Замок,– Его притащил откуда-то из других миров один из магов. Он кстати, всегда был с чудью,– признал Замок,– родственник семьи, которой принадлежали земли вокруг, он пришел сюда после Академии, и нахально напросился на должность мага. Глава семьи в это время был в военном походе– он вообще часто воевал, а его жена, глупая и безвольная особа, разрешила родственнику остаться. Он первый и оборудовал мои подвалы под лаборатории. Так вот, каким-то образом он мог открывать окна в другие миры и доставать оттуда вещи. Сам он, конечно, туда не лазил– своих зомби посылал. Вот они как-то раз и притащили ему трон. А через несколько дней он в очередной раз послал зомби на разведку– и они не вернулись. Зато из окна выползло что-то страшное и вкусно пообедало незадачливым магом.

   -А твои жильцы?

   -Чудище пару дней изучало подвалы– в дальних темницах томились должники хозяина, он еще не успел их казнить. Оно избавило его от этого ужасного поступка, нда... Слуги услышали крики, прибежали вместе со стражей. Хозяин тоже пришел посмотреть, издали, а как же. Дураком он не был. Насмотрелся вдоволь, собрал всю семью в тот же день, погрузил драгоценности в карету и отбыл в неизвестном направлении. Слуги покинули меня сразу же после него. Чудовище наверно обиделось на невнимание и поползло вслед за ними. Я слышал, как потом рассказывали, что его извели только спустя несколько лет. Оно, кстати, успело отложить личинки, их тоже уничтожали долго и упорно. И не уверен, что погубили всех– в Черные горы именно с тех пор ходить боятся.

   -Жаль их всех,– задумалась Дана,– Много бед причинило необдуманное применение магии. Окна в другие миры, значит... Он заклинание читал? Или зелье изготовил?

   -Не знаю, как он точно это делал. Заклинание произносил, это верно, оно даже записано было на листочке бумаги. Спустя лет 200 сюда заселилась другая семья. У них дочка тоже одаренная была, по части магии. Она в подвалах-лабораториях навела порядок, нашла записку с заклинанием. Только у нее ничего не вышло– она его и так, и этак, и на разные лады произносила– не помогает. Не открылось окно. А потом пришло время поступать в Академию, она и увезла листочек. Больше о ней не знаю– домой она больше не приезжала, далеко же сюда добираться. А спустя пару лет пришло письмо от ректора Академии– девочка погибла при пожаре в алхимической лаборатории. Пожар, кстати, возник в результате запрещенного эксперимента, но некроманты всегда мало обращали внимание на слово "нельзя". Вот и доигрались.

   -Почему доигрались? Она там не одна была?

   -Трое,– подтвердил Замок,– два парня и девушка. Второй студент тоже погиб. А вот выживший не получил ни царапины, он просто сбежал.

   -То есть, листочек она увезла. Может, кто-нибудь уже и додумался, как открыть окна, потому ее и убили. Возможно, пожар был не случаен.

   -Возможно,– согласился Замок,– хотя много лет уже прошло, и никто не показал миру свое умение. И вообще, я считаю, что этот листочек бесполезен, ведь у той девушки ничего не вышло.

   -Зато у мага, открывальщика окон, все получалось,– задумалась Дана.– Что за эксперимент был?

   -Родителям не сообщили,– грустно сказал Замок,– И вообще, как я понял, в Академии побыстрее решили забыть о том случае. Это странно, я так думаю.

   На следующее утро прибыли гномы. Это была достойная и торжественная процессия. Две дюжины гномов в парадной одежде, при драгоценностях, с восхитительным оружием вошли в огромный тронный зал. За ночь слуги украсили зал, и теперь через высокие окна лился солнечный свет, тяжелые портьеры алого цвета с золотым тиснением прикрывали стены, а справа и слева от стен, перед толстыми колоннами, стояла почетная стража в нарядном облачении. Поближе к трону располагались советники и министры– пришлось спешно назначать на эти должности ряд ответственных лиц. Официально, разумеется, потому как фактически свои обязанности они уже давно исполняли.

   Дана не стала одевать неудобные платья с длинным подолом, хотя Замок и Марика настаивали, чтобы произвести на гномов положительное впечатление. Дана возмущалась весь вечер.

   -Я не кукла, чтобы меня наряжать! В розовое!– с отвращением закинула она в шкаф розовый наряд,– Я ради гномов короновалась? Да! Я советников назначила? Министров определила? Да и да! Договор обоюдный составила? Да! Платье ради них я одевать не буду, потому что именно они едут ко мне в гости, а не я к ним! Все понятно?

   -Ты капризный ребенок.

   Гномы синхронно поклонились, и старейший из них произнес:

   -Приветствуем повелительницу славного царства Морк. В давние времена гномы и темные маги враждовали, потому как зло поразило умы людей, что жили на этих землях. Теперь же мы видим, что зло ушло из мира, и считаем Морк достойным нашей дружбы.

   Гномы гостили в Морке несколько дней, согласовывали с новой повелительницей условия добычи камней, руды, сроки и количество поставок, пошлину на свои товары. Они еще по пути огляделись, присмотрелись и нашли земли Морка вполне подходящими для удачной торговли, а как известно, если гномы с кем-то заключают торговый договор– это на века, столетия. Слово свое они держат, и договор рушится обычно из-за короткой памяти людей. Ну, или памяти орков. Да-да, с ними тоже как-то раз заключали договор. Случилось это три тысячи лет назад, и правил ими самый героический орк всех времен– Мотол Могучий. Его уважали даже гномы.

   Гномы, кстати, оказались вполне понятливы. Помогли Дане составить бумаги на свое поселение правильно, с прибылью для обеих сторон. Так же помогли с королевскими бумагами– среди послов оказался наследный принц, он быстро растолковал повелительнице насчет бумаг на земли, насчет королевской печати и всего прочего, что было важно. Порекомендовали лучший камень для строительства дорог– по дороге они уже, как оказалось, заглянули на рудники Цветочных гор, проведали своих гномов, что остались здесь несколько недель назад.