Текст книги "Сказания Темного королевства(СИ)"

Автор книги: Арсения Зимняя

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

   Замок молчаливо согласился с ней и начал нагревать воду в мраморной ванне, пока они поднимались наверх. Ванна, кстати, была причудой одного из прежних хозяев и стоила как небольшое королевство. Хозяину привезли большой кусок голубоватого мрамора с золотистыми прожилками, и только в самой купальне рабочие принялись обтачивать и придавать форму ванне.

   Марика немного оттаяла в горячей воде, из ее глаз понемногу уходило затравленное выражение. Похоже, не от лучшей жизни девочка ушла из дома. Делать нечего, Дана принялась отмывать чумазую девочку. Не похоже, что за ней кто-то ухаживал– одежка старая, в заплатах, на руках синяки, на ногах тоже. Волосы пришлось остричь до плеч– всякую живность в голове Дана не переносила. Все время помывки девочка молчала, отвечая лишь односложно на нехитрые вопросы. После водных процедур она оказалась вполне симпатичной, смуглой девочкой, с черными глазами, в которых мелькали красные искры. Кстати, у жителей Кленовиков через человека такие же искры в глазах.

   -Где ты живешь?

   -Нигде особо,– вздохнула девочка.

   -Где твои родители?

   -Мама умерла зимой, она долго болела.

   -Неужели у тебя нет родственников, которые могут тебя взять к себе?

   -Нет, мы с мамой пришли из другого королевства, издалека.

   Замок выставил перед Даной несколько сундуков с одеждой. Одежду он никогда не выбрасывал, особенно детскую. Так что для Марики нашлись обновки. Дана поселила ее поближе к своей комнате, на всякий случай.

   Вечером перед уходом работников, Дана спросила их о девочке. Они скупо и нехотя сообщили, что она приблудная. Пришла к ним с матерью-ведьмой пару лет назад. Ведьма уже тогда была очень плоха, болела чем-то, и прожила от силы год. А девчонка осталась, некуда ей идти. Жила у здешней травницы, помогала ей. Только и травница уже старая-старая была, померла месяц назад. С тех пор девчонка и жила одна в ее домике. А неделю назад пришла к ним новая знахарка– племянница бывшей. Не пожелала она жить с приблудной девчонкой, прогнала ее. Никому не нужна сирота.

   **

   Катиан мрачно читал донесения Трая. След древнего зла затерялся на Мертвой пустоши. Что это такое было, маг так и не узнал. Человек или разбуженный артефакт? Непонятно. Было несколько сигналов, принятых приемником-кристаллом. От подобной силы они рассыпались в пыль. Катион лишь недавно вспомнил, что уже получал подобное донесение– прошлой зимой. Тогда кристалл у мага пошел трещинами и угас. Причину не выяснили, ведь не всем магам открывается самая страшная тайна. ПотомТрай через полгода заявил о потере еще одного кристалла. И об освобождении демона. Последнее вообще немыслимо! Демона заклинали 12 архимагов, заклятия взяли из древней книги с первоначальной магией– лишь такая могла сковать подобное существо. И кто-то один! что невероятно, освободил ужасного демона.

   Важно лишь то, что он ушел в проклятые земле чернокнижников, хотя этого нельзя допустить. Стоит послать кого-нибудь толкового, чтобы прояснил, что там происходит. Да и тайри бегут туда уже много месяцев, словно собаки, почуявшие, что хозяин вернулся домой. У Мертвой пустоши появился повелитель? Этого нельзя... нда, уже допустили, что и говорить.

   **

   Дни текли неспешно. Дана училась по книгам, и даже могла применять более сложные заклинания, не опасаясь, что отдачей разрушит стену. Марика помогала по мере сил в библиотеке– Дана решила навести там порядок, ведь библиотеке сотни лет, и в ней содержались уникальные сведения о старом мире. Вместе они разбирали книги, классифицировали и записывали в специальные карточки, чтобы потом было легче найти нужный материал.

   И вот пришел вызов. Староста разломал камень связи.

   Селяне к ней в Замок ездили на телеге. Дорога занимала почти час. На Мгле этот путь Дана одолела за 20 минут. Кобыле это расстояние было вроде прогулки, только сейчас нужно было торопиться.

   Еще издали она заметила скопление народа на площади – селяне столпились перед разбойниками. Главарь выговаривал старосте за нерасторопность сбора денег, прижав нож к горлу его сына.

   -С чего вдруг вы такие смелые стали?– издевался он,– Давно вам кровь не пускали? Это легко исправить!

   Дана спрыгнула с лошади злая, и пошла вперед. Люди отлетали в стороны от бурлившей вокруг нее силы. Давненько Дана так не злилась, магия из нее словно выплескивалась, становясь видимой, клубясь черной дымкой вокруг тела.

   -Собирайте все ценное, да поживее!– прикрикнул на притихших селян главарь. Лезвие ножа слегка дернулось и струйка крови окропила ворот холщовой рубашки ребенка.

   Дана встала рядом со старостой, вытянула руку и сжала ее в кулак. Нож выпал из рук разбойника, он схватился руками за горло, его лицо синело от удушья. Мальчик бросился к отцу, староста его обнял и спрятал за спину.

   Главарь упал на землю бездыханный. Глаза с застывшим в них ужасом уже остекленели. Селяне нацелили вилы и топоры, что у кого в руках оказалось, на оставшихся разбойников, взяв их в кольцо окружения.

   -Бросайте оружие, с нашей госпожой вам не справиться– громовым голосом сказал им рыжеволосый мужчина, в котором Дана без колебаний признала Эрета, брата Халлета, своего кузнеца.

   Те молча кинули арбалеты, мечи и ножи на землю. Пока разбойников связывали, Дана их оглядела. Заросшие трехдневной щетиной, в чиненой-перечиненой одежде. С голодным блеском в глазах. Негусто похоже у них с добычей. А Замок ей уже пару раз намекал, что негоже ему, такому большому и красивому, обретаться без армии.

   Она подозвала старосту, чтобы обговорить с ним этот вопрос– можно ли ей забрать этих горе-грабителей.

   Подогнали телеги, чтобы погрузить на них разбойников.

   -Повезете на казнь в Литок?– хмуро спросил один из них.

   -Нет,– ехидно ухмыльнулся староста,– госпожа некромантка на днях жаловалась на нехватку материала для экспериментов, вот вы и пойдете на корм, эээ, то есть на благо науке.

   Ошарашенные разбойники притихли. Одно дело ехать в Литок в темницы городской стражи, в конце концов можно и побег устроить, и совсем другое– вырваться из замка ведьмы.

   Староста, конечно, приврал. Он-то уже давно понял, что госпожа не практикует подобные опыты. Но отказать себе в удовольствии напугать разбойников он не мог. Он назначил людей, чтобы они довезли телеги с обидчиками, да проследили за порядком.

   Замок с удивлением наблюдал за процессией телег со связанными людьми. Дана ехала сзади, следя, чтобы не разбежались. Шестеро селян ей помогали доставить разбойников.

   Во дворе разбойники переминались с ноги на ногу. Дана отпустила селян поговорить со своими родичами в замке, которые переживали, не зная, чем закончилось дело– Марика рассказала работникам, что в деревне беда.

   Дана подошла к ним. Мужчины, от двадцати до сорока лет стояли в ровной шеренге и с опаской наблюдали за руками Даны– она играючи подкидывала огненный шар, а любой мало-мальски знакомый с магией знает– подобный шарик в состоянии уничтожить все в радиусе нескольких метров. Потом девушка задала совершенно неожиданный вопрос.

   -Кто и кем раньше работал?

   Люди озадаченно переглянулись. Раньше главарь решал все вопросы, и сами думать они отвыкли.

   -Я был наемником в армии,– пожав плечами, сказал самый смелый, черноволосый парень с угольками черных глаз. Марика, кстати, была на него похожа.

   -Плотник... кузнец... сапожник,– вразнобой принялись перечислять они. Около половины все же раньше были наемниками.

   -У вас есть два пути,– остановив гомон, сказала Дана,– первое– я посылаю гонца в Литок и вас отвозят туда на казнь. Второй– служить в Замке. Мне как раз нужен гарнизон стражников.

   Замок усмехнулся. Конечно, они выбрали второе. Он уже давно расширил казарму, утешая себя тем, что хозяйка все же обещала ему больше людей. И вот этот день настал! А то, что раньше эти люди и нелюди ( затесались так же пара орков) раньше были разбойниками– так кто ж у нас без недостатков.

   В Замке была большая трапезная. Огромный зал с дубовыми столами вмещал в себя несколько десятков едоков. Сама Дана с Марикой обедала у себя в Пятой башне, они поселились там. А теперь за этими столами будут обедать стражники и другие работники. Прислуга из селян питалась на кухне.

   Дана отдала распоряжение на кухню накормить два десятка будущих стражников и спросила Замок, найдется ли у него для них одежда. Все же не дело ходить в обносках. Да и форма должна быть хоть какая-нибудь.

   "У меня есть кое-что в запасниках".– прошелестел голос. Он провел ее в оружейную. Дана и раньше тут была, но сейчас оружия стало значительно больше, да и зал увеличился. А на боковой стене появилась дверь.

   Дана открыла эту дверь. На полках длинной комнаты, похожей на бункер-хранилище, лежало что-то среднее между доспехами и униформой солдат. Черная кожа, вставки на груди, спине и нарукавниках, одевавшихся отдельно. Наручи, мечи в ножнах. Вставки различались по цвету. Серебряные -это стражники Замка, алые и синие– воины, золотые– стражи границ, и зеленые– разведчики.

   "Один из прежних хозяев ставил опыты на людях много веков назад. Выводил самую сильную армию. Так вот, он экспериментировал на людях, вливал в них чужую кровь, иногда менял мозги, удалял нервы. Не буду подробно рассказывать, записи об этом мерзком деле хранятся где-то у меня в Темной библиотеке. Так вот, армия получилась успешной, и даже воевала за него. Потом были новые хозяева, новые эксперименты. Предыдущий хозяин был правой рукой Ривиэля. Тот бывал здесь частенько, довольно решительный тип. И все они дорабатывали тайри, меняли в них саму суть. А после разгрома тайри остались жить здесь, без хозяина. Потихоньку начали обрабатывать землю, разводить скот. Жить, как все люди, в общем. Но на Элмере их не приняли. Люди помнят, что они воевали за чернокнижников. Эльфы ненавидят измененных существ. Не только тайри, но и оборотней, а они-то уж совсем родные Элмере. Гномы не любят некромантов и тьму, что они несут. А в этих людях есть немного тьмы. Это у них в крови. Как и подчинение приказам."

   -Мне эта форма подходит,– решила Дана,– Серебряно-черную отдам стражникам.

   На следующий день бывшие разбойники, вымытые, выбритые и накормленные, с детским восторгом примеряли форму. Рукава отстегивались на летнее время. На груди и спине серебряный узор заменял кольчугу– нити были выполнены из сверхпрочного металла.

   -Кто из вас умеет обращаться с мечом?– поинтересовалась Дана– сама она с мечом обращалась не ахти. Да и бывшие плотники и пекари из разоренных деревень мечом пользовались как топором.

   -Я был наемником в армии,– негромко сказал черноволосый парень с миндалевидным разрезом глаз– глаза были черные с красными прожилками на радужке и огненным зрачком,– Я могу их потренировать.

   После первой же трехчасовой тренировки после отбоя все свалились кто где стоял.

   Начальником стражи она назначила Тайрена, того самого черноволосого парня с угольками глаз.

   " Между прочим,– сообщил ей Замок,– этот парень потомок кого-то из той экспериментальной армии моего бывшего хозяина".

   -Марика, как я понимаю, тоже?

   "И она".

   Дана разработала для них программу тренировок. Подъем в пять утра. Пробежка до ближайшего леса пять миль. Тренировки на мечах. Пробежка обратно. После обеда опять же трехчасовая тренировка на мечах. Разумеется, тренировались не все– освобождались те, чья очередь нести стражу.

   Так же в обязательном порядке все должны были научиться читать и писать. Половина из них считала кое-как, могла сдачу пересчитать, но не более. Дана сначала учила своих стражей сама, потом в замке как-то сам собой появился старенький учитель. Раньше он был преподавателем у богатых детей в Гриде, но годы взяли свое– видел он уже не так хорошо, как раньше, да и слух и суставы начали подводить. От его услуг отказались. Каким образом учитель дворянских детей оказался на бедной в общем-то и проклятой пустоши– осталось неясным. Тем не менее, Дана с удовольствием передала ему свои уроки по обучению гарнизона.

   Замок расширялся. Прислуги стало больше, кухня шире– ведь там уже готовили на всех стражников. Молодые парни и девушки из ближайших деревень приходили опять же каждый день. Все хотели получить работу у госпожи некромантки. Дана всех сплавляла Тайрену– тот своими тренировками из бывших разбойников за несколько недель сделал первоклассных бойцов. Также он проводил индивидуальные тренировки с Даной. Вот на тренировках она сполна ощутила подарок демонов– тело словно вспоминало давно забытые движения и радостно отзывалось, стараясь в полную силу. Те детские замашки с мечом, что Дана ранее гордо называла "самостоятельные тренировки", вскоре напрочь забылись.

   -Тайрен, почему ты раньше не учил своих подельников бою на мечах?– как-то поинтересовалась Дана после очередного занятия.

   -Это знание нельзя давать в глупые руки с грязными помыслами,– серьезно сказал он,– Представь, что бы они натворили, если бы умели сражаться хоть немного лучше.

   -Да, ты прав, но почему ты занимался разбоем?

   -Я вырос не здесь, в Эрате. Я полукровка тайри, сирота. Жил в столице, работал с детства у кожевенника. Он был хороший человек, взял меня к себе, не обижал. Собственно, нас, подмастерьев, у него было четверо. А рядом с мастерской находилась Школа Меча. Я частенько по вечерам забирался на яблоню в нашем саду и наблюдал за тренировками в их дворе. Но время шло, я подрос. И моя любимая ветка, на которой я предпочитал сидеть, подломилась под моим возросшим весом, и я упал прямо во внутренний двор в самый разгар тренировки. Наставник не подал ученикам знака, чтобы прервать тренировку, и мне пришлось совершить чудеса ловкости, изворачиваться, как кошка, чтобы меня не задели лезвия мечей. Зато благодаря этому, на следующий день наставник пришел к кожевеннику и предложил для меня место в своей школе. Со временем я забросил кожевенное дело, полностью посвятив время тренировкам. Затем пришло время совершеннолетия, и я ушел в армию. Много лет я занимался тренировками, чтобы из рекрутов вырастить хороших бойцов. Но я был слишком самоуверен. Хороших бойцов я вырастил. Хороших людей нет. Тогда я и понял, почему наставники берут в ученики только маленьких детей. Взрослых заново не воспитаешь. Я разочаровался в своих умениях, пошел сюда, на Мертвую пустошь, как ее зовут тайри. Все же здесь наше родовое место. В дороге я старался не применять свое воинское искусство, потому, когда на очередном привале на меня напали и ограбили разбойники, я не сопротивлялся. Не знаю, чем я приглянулся Главарю, но он не позволил меня убить, даже предложил мне место в своей шайке. Я согласился. Это было за неделю до его нападения на твою деревню, так что недолго я пробыл разбойником.

   -Мне уже легче, что ты не потомственный разбойник, а нормальный человек. Тайри,– со смешком поправилась она.

   Тай улыбнулся.

   Дана сидела в Белой библиотеке. Так она ее назвала. Чтобы отличать от Тайной, в подземелье. На стене перед письменным столом висело две карты. Одна старая, до последней войны. Вторая, с обширными белыми пятнами, новая. Рядом с Замком Дана отметила свои деревни– на верность поклялись еще восемь, да пара небольших городков.

   С городами вышло занятное дело. Управляющий первого, название его Трис, сам лично приехал к Дане и привез договор о принятии в вассальные земли. Договор Дана прочла внимательно, и сразу обратила внимание на важный пункт– материальная помощь.

   -В чем будет заключаться моя помощь?

   -Нам бы город чуточку усилить,– торопливо сказал управляющий,– Понимаете, у нас стражников маловато, потому как город сам по себе не богат. И охраны не хватает на все важные места. Да и стена вокруг города как прохудилась с Последней войны, так и заделать не можем. Еще для культурного развития требуется обновить библиотеку, разбить еще один парк, спроектировать фонтан на главной площади...

   -Так, стойте,– остановила его словоизвержение Дана,– То есть если я приму ваш город, то мне нужно будет вложить в него огромную кучу золота?

   -Ну вроде того,– сник управляющий, понимая, как велики его требования по обустройству города,– Можно даже постепенно, мы и сами можем вам помочь чем-нибудь. У нас есть своя лесопилка, и даже рудник, где добывают железо!

   -Так что же вы сами им не торгуете?

   -Мы торгуем, но железа на Мертвой пустоши много, рудники почти в каждом городе. Так что там добывается железо лишь для своего пользования.

   -У вас есть список того, что нужно городу в первую очередь?

   -Да,– воспрянул духом управляющий, порылся в своей объемной поясной сумке, и вытащил свиток.

   Дана приняла бумагу, развернула и внимательно прочитала.

   -Я обдумаю ваше предложение и дам ответ завтра с утра. Пока вас проводят в гостевые комнаты, можете отдохнуть.

   -О, вы так добры, моя госпожа,– залепетал управляющий. В библиотеку вошел слуга и увел его.

   -Замок, сколько у меня золота? Хватит, чтобы начать развивать город?

   -Золота много, но если его бесцельно вкладывать, то никаких сокровищ не хватит. Подумай, что нужно этому городу в первую очередь.

   -Пожалуй, надо разработать план, чтобы и город приносил прибыль,– задумалась Дана. Не стала откладывать это в долгий ящик– сразу начала записывать мысли на бумаге.

   Спустя час в библиотеку зашла Марика с подносом, на котором стояли заварник со свежим чаем, две чашки, сахарница...

   -Дана, тебе пора перекусить,– твердо сказала Марика и поставила поднос на стол прямо на бумаги.

   -Марика! Что ты делаешь!

   -Пытаюсь заботиться о тебе, раз ты сама этого не можешь. Я за мамой так же присматривала,– вздохнула девочка, разливая горячий чай– Она тоже частенько забывала и есть и спать.

   Дана укусила поджаристый бок вкусной булочки и критически оглядела ее– тесто пышное да и начинка имеется, из свежих ягод. Пока Дана разбиралась с булочками, Марика вытащила крайний листок из-под подноса и изучила его.

   -Я видела управляющего Триса. Он еще два года назад сильно переживал за свой город. Мы с мамой жили в Трисе почти месяц. Потом пришлось уйти, но я помню, что город всегда был чистый. Мостовые подметены, стражники следят не только за порядком на улицах, но и просто помогают гражданам– найти дорогу куда-нибудь, указать дешевую гостиницу... Парк в городе тоже есть– маленький, правда, но есть. Управляющий мечтает о большом парке, с фонтаном. Еще близко к Трису располагается лес, довольно обширный. Там можно сделать еще одну лесопилку, строить новые деревянные дома, а еще продавать сам лес. Вот, смотри,– Марика оживилась, развернула карту на столе, убрав поднос на софу прямо из-под носа Даны,– Вот здесь у Триса железный рудник, довольно богатый, но развивают его слабо. Рабочих там мало. Рудник находится в горах, они небольшие, но для хорошей жилы подошли. В этих же горах можно добывать камень, если привезти его сюда, чтобы строить дома, дороги...

   -Стоп, стоп,– остановила ее Дана и отставила чашку в сторону.– Зачем мне здесь дороги и дома?

   -Дана! Очнись! Ты– хозяйка замка и окрестных земель! У тебя появились вассалы и ты обязана о них заботиться! Развивать то, что тебе подлежит!

   -Ладно-ладно,– подняла руки вверх Дана на возмущение Марики.– Я поняла. Тогда помоги мне с составлением плана, чтобы мое золото принесло прибыль, а не убытки.

   -Хорошо,– довольно улыбнулась Марика и задумчиво сказала,– Твоя личная территория расширяется, мы уже живем в твоем королевстве, а ты сама даже не задумываешься об этом.

   Управляющий уехал счастливый, Дана отправила с ним сундук золота и охрану.

   За несколько месяцев площадь ее владений расширилась до Цветочных гор. А за горами стояла Академия. Дана все же не оставила надежду поступить туда, хотя бы следующим летом. Но в глубине души подозревала, что это невозможно, ведь темный дар не оставил ей ни единого шанса.

   Камень связи в Тальниках Дана наладила и вновь оставила старосте. Да и в остальных деревнях были такие же. Хотя больше ими пока не пользовались. Правда, случай едва не представился.

   Один раз возвращался селянин с сыновьями со свадьбы родственника. И дорогу им преградили разбойники. Селяне флегматично на них посмотрели, не отреагировав на приказ выложить деньги и ценности. Потом разбойникам доходчиво объяснили, куда им идти со своими высказываниями. В Замок, к госпоже этих земель. Что удивительно, разбойники почесали маковки и ... послушались. До них тоже доходили слухи об удачливой судьбе своих собратьев по ремеслу.

   Так Замок впустил к себе жить еще две шайки разбойников на перевоспитание. Первой были те самые, с дороги. А вторая почти сплошь состояла из детей. Самому младшему было 11 лет, самому старшему 17. Причем в шайке находились и мальчишки, и девчонки.

   Дана хмыкнула, глянув на детей, и отослала на кухню, кормить.

   "Вот и пришла пора Зеленой армии",– довольно сказал Замок. Из детей получатся отличные разведчики. Тем более, что побирались они на разных дорогах, а значит, имеют представление о жизни в королевствах.

   Для подростков Замок подготовил несколько комнат в Северном крыле. Ну не в казармы же их определять, в Восточное крыло стражников.

   Их подготовку Дана доверила Марку, бывшему наемному воину, что был одним из прибывших наниматься на работу. Возраст людей на Элмере Дана так и не научилась определять– не только Тирея выглядела моложе своего возраста. Люди вообще жили дольше, чем привыкла Дана. Тайрену, например, было 37 лет, а внешне он выглядел на 25 лет. Вот и Маренк был уже ветераном– 50 лет в армии короля Неттании, соответственно, ему уже за семьдесят, а больше 40 Дана ни за что бы не решилась дать. Он вышел на пенсию, но... Ни дома, ни семьи... Все, что у него было, отдал армии.

   Дана улыбнулась, глядя как спустя неделю Маренк приступил к тренировкам молодняка. Он не требовал точного соблюдения всех движений, поз и взмахов мечом. Он предпочитал играть с детьми. Детский смех заполнил внутренний двор Замка, уже довольно расширявшего двор до новой тренировочной площадки. Дети – это счастье, всегда считал Замок.

   -Марика, как ты думаешь, почему на Мертвой пустоши до сих пор никто не правил? – Дана стояла на смотровой площадке пятой башни. Собственно, в этой башне она и жила. Пятая башня смотрела строго на северо-восток. Вид сверху открывался немного суровый, но живописный– на востоке горы, зловеще чернеющие даже днем. Север был заморожен снегами и льдом. Отсюда их не видно, но, бросая каждый раз туда взгляд, Дана ощущала холод. На юге находилась Грида, а чуть дальше царство эльфов Номилис. А вот запад еще не потерял своей притягательности– там стояла Академия. Дана порой задумывалась, почему с такой силой хочет туда, невзирая на все препятствия на пути. Возможно, это желание получить образование шло из прошлой жизни, из другого мира. Бабушка буквально вбила в голову, что без образования Дане прямая дорога в дворники или там, в уборщицы. А высшее образование– это билет в обеспеченную, счастливую жизнь. Академия на Элмере как раз и олицетворяет собой высшее образование.

   -Моя мама интересовалась происхождением тайри,– задумчиво произнесла девочка. Она стояла в центре площадки и пыталась усмирить ветер. Дана решила позаниматься с девочкой, почему-то твердо уверенная, что у нее есть дар. От матери , наверно. Но пока было непонятно, какого рода ее дар. Обычно это выявляли при поступлении. Они вместе выучили подходящее заклинание и теперь по очереди пытались применить его.– Они были созданы искусственно, и хозяин вложил в них самое главное– подчинение приказам.

   -То есть, над ними нужен главный? Только это залог их успешного развития?

   -Возможно. Тем более, их кровь в любом случае доминирует– ты заметила, что здесь почти у всех внешность тайри?

   -Да, конечно,– Дана обернулась к Марике,– я думала, что армия была довольно огромна. И большая ее часть осталась здесь.

   -Армия рассеялась по остаткам королевств. Здесь осталось всего ничего, но было много беженцев из Беттании и стертых королевств со стороны Цветочных гор. Сейчас общие потомки этих беженцев и армии Ривиэля– твои подданные. Кровь тайри доминирует в браке. Всегда. Мой отец тоже был тайри, я плохо его помню, а мама не рассказывала об этом. Мы пришли сюда, чтобы найти его, я так думаю. Но ничего не вышло.

   -Я сочувствую,– запереживала Дана. Ей всегда было жалко сирот– она сама выросла, обделенная родительской любовью, и понимала их куда лучше. А у Марики, оказывается, есть родная кровь, хотя вряд ли получится найти хоть что-то об ее отце.

   -Неважно, я привыкла,– отмахнулась Марика, в самом деле махнув рукой. Ветер стих. Вообще весь. Дана украдкой выглянула за зубцы башни– ветер не колыхал ни листья на деревьях, ни траву, ни водную гладь озерца, что находилось неподалеку. Ветряная мельница на горизонте, что стояла у реки и старательно крутила свои лопасти, обиженно замерла, скрипнув несмазанным колесом.

   -Ох, перестаралась,– испугалась Марика,– Я насовсем ветер выключила?

   -Поживем– увидим,– философски изрекла Дана,– Главное– у тебя все получилось.

   Ветер, кстати, вернулся лишь через три дня.

   Пока Дана с Марикой были единственными магами в Замке. Все прибывающие работники особых талантов к магии не проявляли. Возможно, тайри и не приспособлены к ней? Но опять же это опровергает Марика– у нее дар развивался огромными шагами. Дана понемногу начала ее учить тому, что умела сама. У Марики контроль выходил намного лучше– да и дар у нее еще долго будет расти.

   Время шло, земли Даны расширялись во все стороны, притом она не прилагала к этому никаких усилий. Возможно, именно ее пассивное отношение к этому процессу и было удачным. Она никого не заставляла, не угрожала, не завоевывала. К ней приходили старосты деревень, с собой всегда привозили немного продуктов, ткани, вели скот. Управляющие городов, хотя и их было немного, всегда приносили символ своего города– у Триса это была железная руда, потому управляющий принес изумительную кованую розу, что не до конца раскрылась. Дана велела поставить ее в саду, окна в который выходили из ее кабинета-библиотеки.

   От остальных управляющих новая госпожа получила – каменного котенка, деревянное солнце, мраморный фонтан. Мрамор был обычный, не сравнить с голубым в ее ванне, или ниретским на лестнице. Зато его было много на пустоши. Или, точнее, в Морке, как уже привыкли называть новое королевство в Замке.

   Кстати, единственным из городов поблизости, что не присягнул Дане, являлся Литок. Именно тот, куда собирались везти разбойников на казнь. Глава города, мрачный мужчина лет сорока ( читай, ему уже лет 80), не принял новую власть. Ведь он годами повелевал городом, а теперь нашелся кто-то, кто мог отобрать его владения. Дана предпочла пока с ним не связываться.

   Марика уже составила список того, куда можно продавать и мрамор, и лес, и железо. Даже просчитала стоимость перевозки и дорожные издержки. Сами города в очень малых количествах торговали друг с другом, поэтому их управляющие с энтузиазмом восприняли предложение Даны о продаже товаров в другие королевства. Первая партия ушла в последние недели зимы.

   Зима в Замке оказалась довольно мягкой, да и на Пустоши особых морозов не было. Это казалось удивительным, потому что совсем рядом существовало Снежное королевство, и по физике, всю пустошь должно было морозить каждую зиму. Ведь в Гриде, которая была намного южнее, зимой свирепствовали морозы. Так что зимой Дана без особых трудностей разъезжала по окрестностям, лично осматривала товар, что должны везти на продажу, участвовала в подборке охраны и торговцев. Марика неизменно сопровождала ее, напрочь отказываясь уехать в Замок.

   Вот и сейчас Дана ехала в Мейт, очередной город, что присягнул ей. Марика что-то вдумчиво писала в свитке, сидя в седле. Хорошо, что лошадь у нее была смирная, иначе точно свалилась бы.

   -Марика, возьми поводья обеими руками,– поучительно сказала Дана.

   -Ага, сейчас,– рассеянно откликнулась девочка.

   -Не "ага",а "да",– вновь произнесла Дана и фыркнула– она сейчас разговаривала с Марикой точь-в-точь как бабушка. Марика же записывала новые темы, что им с Даной нужно изучить. В это входило не только обучение магии, но и история, литература, риторика, экономика. Книги в Замке были, и старый Мартис согласился обучать их после возвращения. Дана рассказала Марике, что лишь год назад попала на Элмеру, поэтому мало что знает и о Последней войне, и о своем даре, вообще о всем на свете, вот девочка и подумала, что им обеим стоит начать нормально учиться. Девочка, кстати, умела читать и писать, и даже знала гиат, язык древних, на котором составлялись древние заклинания. И учила гиату Дану. Та с удивлением отмечала, что ее дар стал намного спокойней. Раньше она не давала ему бесконтрольно вырываться наружу бесконечными тренировками. Теперь же, с изучением нового языка, дар успокаивался и словно сворачивался в ней в клубочек.

   Мейт был полностью каменным. Ведь сразу за городом начинались Цветочные горы. Архитектура была довольно простой на вид– радиальные улицы, что брали начало с Угольной площади, были вымощены обтесанными камнями. Дома выше двух-трех этажей не поднимались. Зато почти у каждого имелся ухоженный опрятный садик, что особенно понравилось Дане.

   Прямо у главных ворот их лично встретил управляющий Эвлис Трой. Для такой должности он был непозволительно молод– едва ли ему исполнилось хотя бы 30 лет.

   -Добрый вечер, сиятельная госпожа,– изящно поклонился он. Дана и Марика спешились. Их охрана, на которой настоял Тайрен, молча стояла позади.

   -Рада видеть вас вновь, эрр Трой.

   -Ох, ну что вы,– засмущался парень,– Зовите меня просто Эвлис.

   -Хорошо, тогда и вы обращайтесь ко мне по имени,– улыбнувшись, предложила Дана. Марика, видя, что эти двое не собираются прекращать любезности, сердито дернула Эвлиса за рукав.

   -Нас кормить сегодня будут? Мы кушать хотим. Тушеных овощей! И мяса побольше! А еще вкусных плюшек! И побыстрей!

   Воины из охраны заулыбались– и впрямь, в седле они находились почти две недели, и походная еда из котелка уже приелась. Домашние свежие плюшки отведать хотелось всем.

   А Марика с неудовольствием отметила про себя, что за Даной нужно приглядывать внимательней– она уже очарована этим пройдохой Эвлисом, и не замечает хитрый блеск в его глазах. Ведь не за красивые глаза он в таком молодом возрасте стал управляющим города.

   Марика была права лишь отчасти насчет хитрых глаз. В Мейте должность управляющего городом была наследственной вот уже три поколения. Эвлис был, соответственно, третьим из семьи, кто занялся проблемами и нуждами города. А что до возраста– его всю жизнь готовили к этой должности, и он знает о ней все, что и положено знать.