Текст книги "Сказания Темного королевства(СИ)"

Автор книги: Арсения Зимняя

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

   Дана с удивлением посмотрела на смертельно бледного мальчишку в изодранной одежке. Худой, даже тощий. Пустая котомка лишним грузом болталась на его плече. Руки и ноги были сплошь покрыты синяками и ссадинами.

   Он схватил Дану за ногу черными от вздувшихся вен руками и прошептал:

   -Возьмите меня в школу учиться,– и упал без сознания под копыта лошади, не выдержав напряжения. Мгла нагнула голову, изогнула ее под невероятным углом и заглянула себе между ног– стоит ей сделать шаг, и она наступила бы ему на какую-нибудь часть тела. Один из стражников вытащил ребенка и поднял на руки. Дана спешилась с лошади, Марика уже опередила свою наставницу, как она любила ее величать.

   Вельин с Ольдиной обнаружились в полюбившемся им каминном зале, где они уточняли планы занятий, составляли расписание и изучали книги, что обнаружились в библиотеке. Все вместе разыскали лекаря, даже двух– в Замке тоже жил свой травник.

   Мальчика осмотрели два лекаря и Вельин с Ольдиной.

   -У него температура, он истощен. Но я не понимаю, что это за болезнь,– признался травник после осмотра.– Немного похоже на лихорадку, но кроме температуры, других симптомов нет. И еще эти черные вены...

   Дана со своего места изучила вздувшиеся вены ребенка. Они паутиной начинались от пальцев, толстели и густели к локтям, сплошной сеткой оплетая руки, продолжаясь до плеч. Вельин о чем-то задумался, словно вспоминая что-то.

   -Я знаю,– побледнел он мгновенно, наконец разыскав в голове нужные воспоминания,– это темный Дар так проявляется,– он показал на черные вены под бледной кожей. -Если в течение нескольких поколений блокировался Дар, то он вырывается на волю бесконтрольно. Это первые симптомы. Потом будет хуже– меняется погода там, где находится такой маг, в худшую сторону меняется. Потом разверзаются кладбища, вурдалаки выходят из могил, причем все разом, а не по одному время от времени, как у обычных магов. Затем зло выжигает разум такого ребенка. И не всегда это приводит к смерти. Ольдина, ты уже ушла из Академии, но наверняка в курсе. Лет 15 назад в Йорке...

   Ольдина ахнула и прикрыла глаза рукой, поняв, о чем речь.

   -Это была прилично большая деревушка,– пояснила она, присев на кушетку. Маги и лекари внимательно внимали ее словам.– Дети оттуда частенько приходили в Академию. И не всегда принимались в ученики... Темный дар...

   -15 лет назад в Йорке произошло страшное,– подхватил нить рассказа Вельин,– Был городской праздник, люди собрались на площади для гуляний. Там же расположилась обширная ярмарка. Староста пришел со своей дочкой. Ей как раз исполнилось 12– она становилась взрослой, дар начал проявляться. Но в семье старосты вот уже три поколения блокировался дар. Упрямцы они были, что говорить. Раз за разом пытались попасть в Академию. У дочки в тот день дар прорвался, наверно, ее подтолкнуло сильное переживание. Как вспышка, как сильнейшее заклинание. На ее руках выступила четная сетка вен, за секунды опутала руки и добралась до сердца. Это все видел мой знакомый маг. Героем он не был, сразу понял, что произойдет что-то страшное. Он мгновенно раскрыл портал и бросился туда. Еще мгновение– и его бы догнала взрывная волна. Она смела площадь за секунду. Вторая вспышка накрыла город. Мага выбросило в пяти милях от городка, он это видел. Йорка нет уже 15 лет.

   -Это равновесие, я же говорила. А сколько таких детей живет и не знает...-вздохнула Ольдина,– Наверно в семье этого мальчика тоже упрямые родственники.

   -После второй блокировки в семье начинают проявляться первые симптомы,– пояснил Вельин,– Слабее, правда, чем эти. Когда я услышал про Йорк от спасшегося колдуна, я заинтересовался подобным явлением. И начал разыскивать подобных детей.

   -И?..

   -Нашел полдюжины. Выяснил много чего интересного...

   -Чем ему можно помочь?– прервала Дана занятный разговор.

   -Занять учебой по самые уши,– улыбнулся Вельин.– Лишь так излишки дара смогут перерабатываться безболезненно и безопасно для этого ребенка. По мере улучшения контроля за даром симптомы исчезнут полностью. Остальным детям это помогло. Двое стали моими учениками. Сейчас они живут в разных городах, возможно, направятся сюда– я им сообщил, что покинул место жительства.

   Мальчик проспал сутки. Открыв глаза, он увидел светлый полог, что покоился на четырех витых столбиках. Его голова утопала в мягкой подушке, и до самого подбородка мальчика закрывало теплое белоснежное одеяло. Солнечные лучи отражались от статуэток на каминной полке, хрустальная статуэтка танцовщицы разбрызгивала сияющие блики по всей комнате. В открытое окно легким ветерком ворвался теплый день, заявив о себе птичьими трелями. Мальчик повернул голову, с ужасом ожидая привычной боли, плотно въевшейся в тело за последние месяцы. Нет, не больно. Он осторожно приподнялся на локте, опершись на подушку. Открытое витражное окно щедро пропускало свежий воздух и лучики солнца. Рядом с окном стояло кресло и маленький столик. В кресле сидела девочка и читала книгу. Она заметила движение, подняла на него черные глаза и улыбнулась.

   -Привет, соня. Как ты себя чувствуешь?

   -Нормально. Где я?

   -Ты не помнишь? В Замке. В Морке. Ты вчера потерял сознание во дворе. Тебя осмотрели лекарь и магистр Вельин, и сказали, что тебя вылечит учеба, а не лекарства. Так что готовься,– снова улыбнулась она.

   -Учеба? Здесь правда учат... ну, таких... как я...

   -Таких, как мы,– спокойно поправила его девочка.

   -Я Марика.

   -Даниэль.

   Так у магов появился новый ученик с огромным магическим потенциалом.

   Он ушел из дома еще весной, узрев на руках первые признаки близкого безумия. Так погибла его тетя два года назад. А до нее старший брат, еще до рождения самого Дана. Его семья состояла из потомков близкого сообщника Ривиэля. Вот только тот маг о своих детях не знал– жена родила близнецов тайно, сбежав от него еще в начале войны, поселившись в далеком-далеком королевстве. Тогда же и погиб маг, спустя три дня после их рождения. Никто и не узнал, кто был отцом малышей. Их умная мать сообщила всем новым знакомым, что она вдова полковника, погибшего в тяжелом сражении. Потом вышла замуж.

   У детей, как ни странно, дар не проявился совсем, словно отец не оставил им ни капли своего проклятого колдовства. Их мать этим не успокоилась– знала, что природа отдыхает на детях гениев, а их настоящий отец дураком не был. И с испугом ждала внуков.

   Первая внучка подросла и повергла ее в ужас до глубины души– словно муж бедной женщины вернулся с того света, забрав душу невинного ребенка. Женщина магом не была, но оказалась знакома со многими сильными травами. В течение многих лет она опаивала всех своих внуков отварами серьезных и редких трав. Дар уснул, так и не проявившись в полной мере.

   Дан как раз был прямым потомком старшей внучки жены мага. Она ему доводилась бабушкой, давно покинувшей свет Элмеры. В прошедшие годы, как раз в эти 15 лет, что упоминал Вельин, и произошли трагические события его семьи. Всплыли подробности прошлой жизни далекой прабабки. Она сама, кстати, оставила свой дневник Дану. То есть не именно Дану, а внуку своей внучки, здраво полагая, что дар вновь проявится через поколение. Дан случайно ( а может, не случайно), нашел дневник в своей комнате в день, когда ему исполнилось 12 лет. Прочитав его полностью, он пришел в ужас. Он, оказывается, потомок ужасного Торриуса, самого жестокого из приспешников Ривиэля. И дар, что убивает его семью, казался наказанием за грехи предка. В тот день Дан заметил первые легкие линии на руках. Спустя неделю они набухли, почернели, и их уже трудно стало скрывать. В его семье к магам относились отрицательно– тут и далекая прабабка постаралась, и образ жизни аристократического семейства– с магами они никогда не связывались. Матери стало дурно за обедом, когда длинные рукава младшего сына случайно задрались, и показалась нездоровая чернота, что уже сгубила нескольких членов семьи.

   Той ночью Дан планировал сбежать– он надеялся отыскать сильного мага, чтобы тот составил настой, подобный тому, каким бабушка опаивала детей и внуков. Или чтобы маг помог вытравить эту магию из его тела. Не успел. Младшего сына заперли в темнице. Обыскали комнату, ведь он скрывал свою болезнь от всех. Может, еще что-нибудь важное скрывает? Нашли, самое важное. Дневник. С ужасом семейство узнало свою истинную историю. И с облегчением домашние его вздохнули– Дан последний, в ком проявились опасные симптомы. Остальные, к счастью, уже умерли.

   Наутро к Дану пришел маг. Тот самый сильный маг, о котором он мечтал. Но маг пришел не лечить...

   Дан рассказывал обо всем Марике подробно, заставляя себя переживать произошедшее снова, чтобы потом отпустить и не вспоминать тот ужас, что был пережит в подвале своего собственного дома.

   Маг сильными, страшными заклинаниями попытался забрать силу мальчика в свой амулет. И слишком спокойным и рассудительным он был, словно не впервые проделывал такое. Дану никогда не было так страшно, как тогда. Страх выгнал дар из вен. Несколько ниточек на руках опасно вздулись и с тихим хлопком прорвались. Выплеснулись не кровью, но пылью, серой, невнятной, удушливой. Маг задыхался, слепо шаря по стенам, разрывая бесполезное горло, роняя склянки и свитки, что принес с собой. А Дан неслышно ушел из подвала, все быстрее и быстрее идя навстречу свободе.

   Он побирался, жил впроголодь, но редко показывался на глаза людям. Да и те, заметив его больные руки, с отвращением отворачивались от мальчика. Несколько недель назад Дан случайно услышал под окошком трактира про новую Академию, что называлась Цитадель. Новая школа для черных магов. К белым Дан себя отнести никак не мог. Раз не получилось избавиться от своего дара, стоит научиться им пользоваться.

   Как оказалось, он узнал о новой школе из сплетен. А все пошло, когда один из учеников чернокнижников по секрету сообщил своему лучшему другу, что уезжает учиться в новую школу... И это не Академия, вот!

   Дана и Рион, услышав его историю, только переглянулись. Похоже, о них узнают намного раньше, чем планировалось.

   Время шло. Цитадель достаточно уже подросла. Дана и Рион каждую неделю ездили ее проверять. Замок их обнадежил– ее размеры как раз на то количество учеников, что уже обитают в Замке. А остальное прирастет потихоньку, когда учеников станет больше. За год она вымахает до огромных размеров– там уже и спрятаться будет где.

   Магистры потихоньку разбирались в книгах из Белой библиотеки, составляя план занятий на будущий учебный год, и параллельно обучая учеников, уже имеющихся в наличии. Ольдина учила, как правильно расходовать силу на заклинания. Собственно, в этом и состояла проблема Даны. В заклинание она вкладывала всю свою силу, оно усиливалось при плетении– и результат получался катастрофический.

   К началу осени в Замок пришло около десятка подростков с темным Даром. Ну или те, кто подозревал его у себя в наличии, опасаясь проверять это самоубийственным способом– в Академии.

   Так же почти постоянным потоком шли на земли Даны тайри, угольноглазые. Они приходили с семьями, со всем скарбом, груженым на телеги. В королевствах они были на положении рабов– платы за услуги никакой, уровень жизни не мог подняться выше, чем был. Узнавали о Морке не из сплетен, а от своих ( не даром воины Эйлина прошлись по королевствам). Тайри в ночь собирали семьи, скудное барахло, и двигались на родину. Почти никто из них и не видел никогда Мертвую пустошь, лишь семейные рассказы поздней ночью– о создании тайри, о войне, где они все проиграли, хотя сражались не по своей воле. И теперь, приняв всем сердцем Морк как настоящую родину, тайри направлялись в свое королевство.

   Старшие шли в армию, да и просто на службу к повелительнице. Младшие же частенько обладали даром, и потому пополняли ряды учеников. Кстати, тайри единственные оказались не подвержены проклятью дара. И потому, что тайри никогда не бывали в стенах Академии, и потому, что дар у них был своеобразный– ведь их магия находилась в крови.

   Для своих семей тайри строили каменные дома недалеко от Замка. За несколько месяцев новоявленная деревенька Кирса рядом с Замком разрослась и представляла собой небольшой город почти в сотню домов. На обучение в Алую армию приходили и парни и девушки.

   Замок отпочковал от себя еще несколько камешков– для будущих форпостов на границах. Во все стороны света их отвезли начальники гарнизонов и заложили их как основу. Так же несколько камней для прослушивания увезли с собой разведчики. Камни оставили в наиболее посещаемых местах, в тавернах, ближайших к границам городов. Рион все больше погружался в военные разработки. Он одобрил прослушку, добавил от себя еще пару мест, где полезно узнать новости. Алую армию разбил на несколько корпусов. Синюю тоже, но там уже командовал Маркус, хороший старый вояка, которого Рион очень уважал. Вместе они продумали укрепления Морка, составили несколько провокаций, если архимаги все же начнут наступление.

   А тем временем близился конец последнего летнего месяца. И первый день обучения.

   И вот наконец великий день настал. День поступления в Черную Цитадель.

   Она представляла собой монументальную крепость. Очень высокая, идеально круглая в диаметре, башня из багрово-черного камня возвышалась на пять этажей вверх. Это были учебные аудитории, лаборатории, библиотека на первом этаже, кабинеты директоров. Внизу вырос обширный подвал – и наверняка сложный и запутанный, чтобы было чем занять юные умы шкодливых магов. Из холла вниз же вела кованая тяжелая дверь. Не в подвал. В сердце Цитадели – зал определителя магии.

   От главной башни лучами расходились длинные одноэтажные пристройки разного назначения. Там располагались кухня со столовой – в одной. Во второй– оранжерея. В третьей– конюшни и прочие зверинцы. Еще в одной были комнаты для слуг.

   Два трехэтажных здания находились очень близко к башне, тем не менее не являясь хозяйственными пристройками. В последние дни лета от каждого здания протянулся крытый ход к башне – это были общежития для преподавателей и студентов.

   Так же в конце лета Цитадель официально была открыта– то есть в нее заселились наконец ученики и преподаватели. Так же спешно нанимались слуги, завозился домашний скот и продукты. Цитадель не должна была зависеть от чего либо. От любопытных глаз ее скрывала высокая черная стена монолитных плит, которая росла вместе с Цитаделью – не в высоту, а в диаметре. Ведь Цитадель еще маленькая, вмещает всего пару сотен жителей. Но через год, второй, а тем более лет через десять – она вырастет как в ширь, так и в глубь. Будет больше, чем Академия. Наверно.

   В главной зале столпились поступающие. За самыми таинственными дверями скрывалась лестница вниз, в подземелье, где хранился определитель магии. Рион, Дана и Марика пожелали наблюдать за действиями определителя, как самые ответственные лица за происходящее. А так, кроме них, тут присутствовали : ректоры Вельин и Ольдина ( они сообща решили, что в разных вопросах разбираются по-разному, и поэтому разделили свои сферы влияния), и два собственно принимающих с листочками в руках.

   Вошел первый поступающий. Конечно, это был Дан. Чернота с его рук сошла почти без следа. Он смело подошел к шару и положил на него руки. Молочная дымка внутри заклубилась, и из глубины пошла тьма, заполняя весь шар без малейшего проблеска.

   Принимающий черкнул галочку напротив его имени в списке и отпустил его.

   Ученики по очереди входили и прикладывали руки к шару. У некоторых темный Дар сочетался со стихией – синей воды, красной огня, дымчатой воздуха, зеленой земли. И частенько стихия была сильнее Дара – тогда цветная спираль была больше черной. А еще был для всех сюрприз, когда среди учеников оказалось десяток белых магов и полдюжины чистых стихийников. Поразмыслив, они решили остаться, хотя у них был шанс успеть в Академию на поступление– определитель в Цитадели решили проверить раньше, да и в Академии прием длился целый месяц.

   И вот пришла очередь Марики. Она положила руки на шар. Из глубины развернулись две спирали – ослепительно-белая и угольно-черная. В равной степени.

   -Бесцветный маг,– ахнули оба ректора, и тут же объяснили,– такое бывает очень редко, два Дара у одного мага.

   Риону было выдано следующее– темный Дар и стихия Воды.

   Дана последней дотронулась до шара. Ничего не произошло. Она растерянно отпрянула. И тут в шаре завертелись все цвета, как в радуге – черный, белый, фиолетовый, все четыре стихийные и золотой.

   -Что это значит?– растерялась Дана.

   Принимающие озадаченно осмотрели шар. Радуга цветов застыла в нем без движения.

   -Судя по всему, ты абсолютный маг, тебе подвластны все стихии,– произнес Вельин,– на моей памяти такое впервые.

   -А я читал об этом в Древних хрониках,– оживился Тимир, один из принимающих,– раньше были такие маги, очень сильные,– он с уважением глянул на Дану.

   -Сильные после соответствующего обучения., – сухо сказала Ольдина,– От которого отвертеться не удастся.

   Она прикоснулась к определителю и тот отразил ее дар – белый, конечно, а еще две стихии– синяя воды, и красная огня. Невероятное сочетание, но ведь сочеталось в ней! Пока присутствующие удивлялись дару Ольдины, скрывшему еще более невероятное от посторонних глаз, она сама тревожно хмурилась – не только Тимир читал Древние хроники. Ольдина тоже была допущена к их изучению. И фиолетовый цвет не был для нее бессмысленным оттенком. В сочетании с золотым сиянием он давал просто убийственный дар и умение применять древнюю разрушительную магию. Когда еще на Элмере не было королевств, а была одна Империя – тогда и жили маги, обладающие немыслимой по сегодняшним меркам магией. Много тысячелетий прошло с той поры, та магия давно под запретом, и вот поди ж ты – в ком-то древняя кровь находит лазейку и прорывается мощным потоком магии.

   Но этого быть не может, тут же одернула себя Ольдина– ведь Дана пришла на Элмеру из другого мира. Значит, ее кровь еще более уникальная и скрывает в себе многие тайны.

   Прием продолжался месяц, как в Академии, весь первый осенний месяц. Конечно, это было официально – на деле все желающие были приняты в самый первый день. Потом пришло лишь несколько человек, что не успели добраться до Цитадели ранее. И несли они страшные слухи о магах. Хотя многие всерьез сомневались, стоит ли называть магов-поисковиков магами. Их дар был неподвластен даже архимагам, и методы, что они использовали для достижения своих целей были далеки от клятв мира и добра.

   Вообще, никто не знал, откуда взялись маги-поисковики. Казалось, что они даже старше самих магов, что творят добро на Элмере, но все же нет. Где они рождались, кто их воспитывал, где они живут– это самая вкусная тайна, за которую любая сплетница отдала бы самое ценное, что у нее есть.

   Они всегда ходили парами, внешность скрывали накидками с капюшонами. Да и внешность их, по правде, довольно отталкивающая. Для заказа им надо бросить медную монетку в фонтан, что стоит почти в каждом городе на площади. Парковый, впрочем, тоже подойдет. К вечеру вызвавшего их человека – ну, или гнома, эльфа, орка, это поисковикам неважно– находили самые загадочные и странные существа на Элмере. Они моча слушали заказ, принимали бумаги, если таковые были, и оплату. И скрывались с глаз. Свой заказ они выполняли всегда. Они могли достать из-под земли требуемую жертву. И это не присказка – бывало, для отчета поисковики раскапывали труп жертвы и доставляли заказчику. Морали у них не было никогда. Если найти жертву мешали невинные люди – они гибли, как и жертва.

   Вот потому Риону и Дане стало не по себе после полученных сведений. Кто мог науськивать магов-поисковиков? Рион усилил охрану границ – он на личном опыте знал, что поисковики не смогут перейти границу заклятья, но перестраховаться никогда не мешает. Может, это ему в прошлый раз попались впечатлительные маги.

   А вот на первом учебном дне Рион и Дана присутствовать не собирались. У них были дела поважнее. Сразу после церемонии определения дара Рион провел строгий отбор воинов Алой армии. Двум десяткам самых лучших тайри выпала честь сопровождать свою повелительницу в секретной миссии.

   Как и в прошлое путешествие, все двадцать охранников не мозолили глаза случайным прохожим. Один десяток ушел раньше второго на две недели– в день церемонии в Морке они уже были на полпути в Нер, столицу Аттонии. В столице располагалась Академия. По сути, десять воинов маскировались личинами торговцев – в Беттании закупили зимнюю ягоду, что хранилась круглый год, не теряя целебных и вкусовых свойств, добавили еще дюжину разных трав и кореньев – Оттис, один из воинов, прекрасно разбирался в лекарском деле, на него и возложили обязанность просвещать покупателей о полезности той или иной травы. Собственно, Оттис и был лекарем, но отошел от дел несколько лет назад. Что было причиной, никто не узнал– тем не менее, его мысли повернулись на целый оборот и он одиночкой одним из первых пришел наниматься в Замок, когда узнал о том, что новая хозяйка набирает воинов.

   Второму отряду предстояло добираться другим путем и побыстрее. А лже-торговцы вели беседы на пути в столицу магов, потихоньку торговали лечебными травами, выясняли погоду на осень да и ближайшую зиму, охотно поздравляли новобрачных, что встретились в деревеньке, куда заехали случайно– колесо груженой телеги не выдержало напастей дороги и эгоистично укатилось в подлый топкий овраг.

   В пути роли распределили таким образом– четыре воина охраны, три торговца, личный повар одного из них да двое слуг– чтобы ни у кого сомнения не возникало, что торговцы весьма уважаемы в других местах, да и не бедны, раз собственные слуги едут в обозе. Вот в ту деревню на отшибе прямо на руках унесли пострадавшую телегу воины-охранники. Тому чуду дивилась вся деревня, пока нашли плотника, разговорились с нежданными гостями и пригласили их переночевать – дело было хотя и после обеда, да плотник женился как раз в этот день– дел у него хватало и без того колеса. Оттис весь вечер задумчиво смотрел на новобрачных, после всех поздравлений лично отозвал в сторонку паренька и вручил ему пузырек темного стекла. Что там было налито, дословно не сообщил, но заверил, что семейная жизнь его будет спокойна и долга.

   Причины такого неожиданного подарка он не пожелал объяснить никому– ни новобрачному, ни своим товарищам в тайном отряде.

   Отряд же Повелительницы решил торговлей не заниматься. Было решено объявить Дану дочкой богатого графа из Ламии, у которой внезапно проснулись магические способности. Ненаглядное дитятко решено было отправить с наилучшей и многочисленной охраной. Многочисленная – это опять же четверо всегда были на виду. Еще четверо отдыхали. Двое были в запасе – они ехали позади, отставая на несколько часов пути.

   Вообще путь был не такой долгий, как у первого отряда. Дане не потребовалось делать крюк в Беттанию, закупать непонятные травы да нахваливать их в пути. Выехав из Морка, сразу за границей заклятия Дана открыла телепорт. Они благополучно миновали затяжные болота Беттании, оказавшись на окраине Амидалы. Именно из городка Ламия и поехали открыто.

   Путь был не близкий, но времени пока хватало даже на то, чтобы любоваться природой, что расцветала в Амидале осенью. Зимы здесь как таковой не было уже много веков. Ходили слухи о древнем короле Амидалы, что заключил сделку со Снежной королевой. Правда, непонятно было, что послужило залогом той сделки, в чем так нуждалась великая королева, что пошла на подобные уступки и до сих пор держала свое слово.

   Не привлекая внимания, отряд пересек границу Амидалы, оказавшись в Селейе . Это королевство было древним– по сравнению с новообразованными после Последней войны. И хотя располагалось оно намного ближе остальных к Мертвым пустошам, последнему оплоту Ривиэля, но выстояло в войне почти без потерь.

   Дана со смутным чувством беспокойства продолжала путь, не понимая что ее беспокоит на самом деле. Охранники ехали рядом на выносливых конях особой породы, Мгла им ничуть не уступала в скорости. Главный торговый тракт был довольно оживленным– из Ламии в Мирш, тоже пограничный город, но уже в Селейе, сновали торговцы. Пошлина в обоих королевствах была довольно умеренна и не мешала, ко всеобщему удовольствию, обмениваться товарами.

   Каждую ночь путники с комфортом останавливались в придорожных трактирах, довольно часто встречающихся на дороге. Сплетни были неотъемлемой частью таких ночевок. И передавали они страшное– маги-поисковики открыли охоту на чернокнижников.

   -С телепортом точно проблем не будет?– беспокоился Рион. Они сидели в трактире в одном из городов, что выросли прямо на пересечении торговых трактов.

   -Ольдина уверяла, что расстояние она высчитала правильно и параметры задала верные.

   -И все же...

   -И все же, зачем ты поехал? Ты не забыл, что объявлен в розыск как угроза архимагов?

   Рион насупился. Его брать с собой не предполагалось, но... Кто запретит самому военному советнику?

   Его светлые волосы были перекрашены в черный, и синие глаза изменили свой цвет на зеленый настойкой специальной травы. На этот раз пришлось довериться природе, потому что изменять свою ауру магически Рион отказался категорически– все же им пришлось намучаться после последнего путешествия, когда Дана возвращала другу исходный цвет его магии. Неопытные маги к тому времени уже и не помнили, что именно и в какой последовательности произносили.

   К ним за стол подсела Айта, командир этого отряда. Очень сообразительная и хваткая девушка, Дана ее ценила. Своих подчиненных она держала в железных рукавицах.

   -Ты сбежал из темницы?– спросила она, услышав обрывок их разговора.

   -Нет,– неохотно рассказал Рион, Айта ему давно нравилась– красивая, как и все тайри, она его заворожила своими необычными глазами, в которых пылал огонь, когда она злилась. Черные кудри волос, тонкое сложение, и твердый характер– Рион не заметил, как влюбился, теряя слова, когда ее видел, – После испытания, как увидел тьму в шаре, я развернулся и выбежал в общий зал. Пока маги сообразили что к чему, я был уже за воротами Академии. А там надел личину и пересидел переполох в трактире. Они же решили, что я тут же покинул город. Я уехал через два дня. Потом архимаги , конечно, поняли, что к чему. И снарядили погоню за мной. Вот, видишь,– он показал ей запястья,– нет следов.

   -Что за следы?– заинтересовалась Дана.

   -От антимагических оков,– пояснила Айта,– они впитывают магию с кожи. И остаются следы на долгое время, в зависимости от времени воздействия.

   Она откинула рукава и показала широкие шрамы на запястьях.

   -Ты...,-Рион охрип,– Тебя...

   -Да,– криво улыбнулась Айта,– Я мечтала учиться в Академии с пяти лет, как только поняла, что владею Даром. Мы жили не на пустоши, а в Циннии. Мой род сплошь из военных, а я вот родилась тайри– мать влюбилась в стражника и тайком вышла за него замуж. Мой дар был довольно силен, дед никогда не запрещал мне его проявлять, хотя с матерью, своей дочкой, со дня ее свадьбы не разговаривал– так и не смог простить. И решил отыграться на мне. До меня ни разу не дошли слухи, что из Академии темные маги не выходят никогда. Дед постарался. И вот я пришла поступать. А меня засунули в темницу. И браслеты жгутся очень сильно. А потом этот ритуал лишения способностей... Он ужасен, хотя я плохо помню. Помню только, что от меня оторвали половину и спрятали. И не собрать мне себя с тех пор, так и живу безрадостной половинкой.

   Рион потрясенно гладил Айту по руке, понимая, что она так же как и он, в одночасье лишилась семьи, с той лишь разницей, что ее семья предала, а он просто не может подвергнуть свою семью опасности.

   Дана попросила у трактирщика бумагу и перо с чернильницей.

   -Айта, расскажи подробней, что именно было на обряде, когда тебя лишили дара.

   -Дана!– возмутился Рион,– Ей и так тяжело, а ты...

   -Ничего,– остановила его Айта,– Я расскажу.

   Дана записывала процесс обряда, уточняла количество магов, какого они были ранга, дополняла записи, когда они были неполны или всплывали новые подробности. Так же важно было время, когда произошло страшное в жизни любого мага. Ах, в любой час ночи. Это важно, Дана пометила запись пожирнее. В трактире становилось все более людно – вечер вступил в свои права. Заезжий менестрель уже настраивал лютню, чтобы облагодетельствовать слушателей звуками чарующей музыки и своего волшебного голоса. Пара воров-карманников украдкой заняла самый крайний стол в тени, в углу – оттуда так подробно видно все, что ниже пояса– карманы, пояса с оружием и кошельки с золотом. Торговые гномы бурно обсуждали подробности чьей-то личной жизни. Тролли, по виду батраки с фермы, отмечали день рождения, довольно шумно, но в меру. Люди, по виду из местных, что зашли послушать сказителя да пропустить по паре кружек пива, тихо шептались в углу. Вот они и насторожили Дану. Перо не остановилось, продолжая записывать все, что слышало.

   -В Медведях, тут недалече...

   -...кровищи было – ужасть...

   -...старичок был добрый, всем помогал, кто мог подумать...

   -... а эти поисковики монстры по виду, да вместо лиц у них...

   -А на днях в Ловске некромант исчез прямо из дома– сверкало над его крышей страсть, молниями видать дрались...

   -... в Крапивищах трое мужиков с гулянки не вернулись, шли через лес после свадьбы в соседнем селе...

   – Там давненько люд пропадает, в том лесу...

   Дана отняла перо от листа бумаги. Перечитала. Невнятный шепоток тревоги осмелел и громко застучал в висках.

   -Собираемся,– едва слышно сказала Дана,– Я и Рион уезжаем немедленно. Айта, ты забирай своих и двигайся в сторону Древней чащи, только забери из наших комнат вещи. Зеркало не выкладывай из кармана. Будет плохо– вот телепорт,– Дана сунула ей в руки невзрачный серый кристалл и поднялась.

   Рион торопливо допил свой эль – он намеревался послушать менестреля, и вообще приятно провести вечер с Айтой, раз она сегодня не дежурит в охране. Без напоминаний натянул свой плащ и вышел вслед за Даной.

   В конюшне уже никого не было– конюх давно забрался на сеновал и сладко спал. Дана быстро вывела Мглу из стойла и накинула на нее седло. Рион не отставал со своим Шиповником. О чем-то спрашивать было некогда. Они выехали через северные ворота как раз за несколько минут до заката– успели до закрытия ворот. До горизонта они мчались по дороге, но как только город скрылся за их спинами– Мгла резко свернула влево и устремилась к лесу.