Текст книги "Сказания Темного королевства(СИ)"

Автор книги: Арсения Зимняя

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

   Пограничный ветерок-излучение ласково потерся о щеку, сообщил, что в долине все спокойно, и весело улетел докладывать о родных крыльях дозорным. А они сообщат об этом куда надо, через камни связи.

   Лерат уже знал, подлетая ко дворцу, что отец наверняка давно отложил все свои государственные дела, и в тронном зале поджидает своего самого непокорного отпрыска.

   В долине был всего один город. В самом его центре находился королевский замок, высокий и неприступный. Шесть башен его напоминали каждому миатцу о старой родине, с которой пришлось расстаться предкам. Шесть планет было в их солнечной системе, и башни были разных размеров и цветов, как и те планеты. В центре золотом отливал сам замок-солнце. В него невозможно попасть никак иначе, как по воздуху. Четыре ровные площадки для приземления находились по сторонам света.

   Внизу под замком были выстроены дома крылатых людей. Поместья, особняки, лавки, кондитерские– все как в любом другом городе. Только трущоб не было, как и особо богатых домов. Все миатцы равны между собой.

   Лерат приземлился на ближнюю площадку, западную. Вошел в открытые ворота, прошел по темному проходу без единой живой души. Спустился вниз, в длинные галереи, с портретами предков на стенах. Поднялся по лестнице в большой холл. Только здесь оказалась охрана, при виде принца открывшая двери в тронный зал.

   Король страны Миат выглядел если не старым, то очень пожилым. И Лерат знал, что отцу не просто много лет– много веков, и огромный опыт управления королевством. Он не видел короля несколько лет и заметил, что борода его стала совсем седая, в черных ранее волосах блестели белые нити старости.

   -Приветствую тебя, король Илер Тойский,– почтительно поклонился Лерат.

   -Здравствуй, мой самый упрямый сын,– склонил голову в приветствии король.

   Лерат дерзко вскинул голову, но резкие слова так и не сорвались с его губ. Короля злить опасно, и времени на это нет. Нужно помогать людям. Илер вздохнул, словно прочитал его мысли.

   -Сын мой, ты не только самый упрямый, но и самый любимый, когда же ты это поймешь? И нет причин для твоего гнева на меня. Я решил вырастить из тебя свою замену, и могу похвалить себя за мудрое решение. Я не препятствовал ни одному твоему решению. Ты решил уйти из дома и стать магом– что ж, ты это осуществил. И тебя не лишили магии, как я опасался, но и помешать этому не мог, ибо уважал твой выбор. Ты выучился, получил желанный диплом, и теперь стоишь передо мной, смирив свою гордость и обиду на меня. Ибо на первом месте для тебя не твои обиды, а горести людей, за которых ты пришел просить. И я знаю, что ты попросишь, и сразу тебе могу сказать– ты получишь все. И звездные мечи, и помощь гномам, что уже попали в беду. Нет, не нужно спешить– повелительница Дана уже едет им на выручку. Но и они все вместе не успеют вовремя на берег к нашим родственникам, потому завтра утром ты и отряд крит полетите им на помощь.

   -Отец,– смог разжать онемевшие губы принц,– Я благодарю тебя за помощь, но почему именно я– твоя замена? Передо мной в очереди на трон сестра и брат.

   -Я никогда не объясняю своих решений, но для тебя сделаю исключение, будущий король. Твоя сестра слишком слаба духом, чтобы управлять государством, а ее муж слишком горяч и нетерпимо относится ко многим людям. Брат же твой, которого мне прочили в наследники, не обладает теми качествами, что нужны королю.

   -Неужели я ими обладаю?

   -Не сомневайся, сын. Ведь кто, как не ты, спешишь на помощь людям и гномам, соблюдая давнее соглашение? В тебе есть стержень, и уверенность в своих силах, это стоит многого.

   **

   Марика шла вдоль границы, внимательно осматривая письмена на ледяных брусках. Ага, вот незнакомое слово. Остановилась, присела в сугроб, и принялась аккуратно срисовывать очередной иероглиф. Крайши рычали на снег. От Марики они не отходили дальше, чем на три ее шага– один прыжок для крайша. Они передавали девочке свои ощущения– от этих брусков шерсть вставала дыбом, и ощущение пронзительного недоброжелательного взгляда преследовало всю дорогу.

   Сегодня они забрались далеко на северо-восток, почти вплотную к Черным горам. Марика задумчиво оглядела черно-белые пятна гор. Достала чистый лист и принялась рисовать их.

   Сколько прошло времени, она не знала. Крайши все еще порыкивали рядышком, дозором обходя девочку вокруг. Марика разбирала свои рисунки. Нашла те, что изображали бруски, и разложила перед собой на снегу. Символы были ей знакомы, отчетливо осознала она. Так, надо понять, где она их видела, чтобы смочь расшифровать.

   "-Смотри, малышка, это снежинка в форме слова метель,– смеялся отец, показывая узор на стекле. За окном завывала метель.– А вот слово белоснежный, смотри, какая красивая снежинка."

   Марика замерла. Отец ей показывал эти символы, отец. Как раз той зимой, после которой исчез из их с мамой жизни навсегда.

   Марика поднялась, и пошла к ледяным брускам. Снег взметнулся в хороводе снежинок, бруски заледенели синим светом, поднялся гул и страх накинул свою удавку на шею, заставляя забыть, как дышать...

   -Амора,– на грани удушья прошептала девочка. Метель схлынула, как не было ее. Снежинка, означающая слово "спокойствие". Успокоилось все вокруг– снег безмятежно лежал и не двигался в гибельном танце, бруски не издавали ни звука, даже крайши пригладили шерсть, хотя все еще ощущали чужой взгляд, ставший сейчас любопытным. Марика уловила их последние мысли. Взгляд? Кто-то здесь точно есть, у крайшей чутье на это.

   -Здесь кто-то есть?– она огляделась. Пустота кругом, лишь снег лежит. До деревни почти шестьдесят миль, отсюда и не видать. Конечно, такой путь Марика проделала не за один день. Она поступила хитрее. Каждый день она уходила рисовать все дальше и дальше. И на каждом месте она брала метку и на следующий день просто-напросто телепортировалась туда. Таким образом, каждый день она уходила все дальше вдоль границы. Так и сегодня утром она еще была в деревне, поругавшись с глупым учеником старого мага. Не хотелось бы возвращаться подольше.

   -Кто здесь? Отзовись,– потребовала девочка, уперев руки в бока. Нахмурилась, заметив свои рисунки, разбросанные по снегу метелью. Начала их собирать, попутно разглядывая знаки, что она срисовала с брусков. Так, вот этот символ означает "изъятие", вот тот "никогда". Нашлись слова– память, королева, дворец, льды.

   Да что это за граница такая? Во дворце льдов королева изымает память навсегда? Ерунда какая-то получается.

   Марика задумалась, что же нужно сделать, чтобы преодолеть границу. С помощью слова она остановила защитные заклинания, что излучали бруски. Но пройти дальше не удавалось– что-то мягко ее отталкивало, заставляя поворачивать назад. Что там еще говорил отец.

   -Вход.– не получилось,– Дверь,– опять не то, граница оставалась недоступна.

   За брусками лежала все та же безжизненная белая пустыня, болезненно сверкавшая в лучах солнца. Граница не давала увидеть больше, чем нужно, скрывая жителей ледяного царства от чужих глаз.

   На другой стороне от брусков стояли пять воинов в ледяных доспехах и лениво обсуждали происходящее.

   -Зимний, как думаешь, она найдет нужное слово?

   -Малышка упряма, если знает это слово, значит вспомнит.– усмехнулся Зимний, бледнокожий гигант. Мускулы его рук едва были прикрыты кирасой из льдисто-синего металла.

   -Я уверен, что она знает,– подтвердил пожилой бородач, легко поигрывая пудовым копьем,– Раз ее учили словам зимы– наверняка, первым делом заставили выучить самое главное.

   -Что будем делать, когда она пройдет?

   -Как обычно, поведем к королеве. Она узнает от девочки, кто оказался предателем, и вынес тайное знание зимы за пределы Снежного королевства.

   В этот момент Марика закусила губу и сморщила лоб, будто так легче вспомнить. Воины потрясенно замерли, узнав такую знакомую гримасу, которую они наблюдали довольно часто во времена своего ученичества. Они поняли, КТО отказался предателем, и почему открыл снежные слова неизвестному ребенку.

   -Создатели,– произнесла невозможная девочка, дочь Летнего, приемного сына самой Снежной королевы. Отец успел самое главное– научил ее, как попасть домой. Два ближних к ней бруска поднялись вертикально, создавая проход. Сначала через него прошел один крайш, потом Марика, вслед за ней второй крайш. Увидев незнакомцев, крайши глухо зарычали, вздыбив шерсть на загривке. Вот кто смотрел на них, нервируя и заставляя подозрительно обнюхивать даже снег.

   Марика потрясенно оглядывала ледяных гигантов. Пять огромных мужчин, одетых не по зимней стуже. Легкие кирасы, закрывавшие спереди и сзади, шлемы на головах, на ногах штаны из светлой кожи какого-то северного животного, и меховые сапоги на плоской подошве. В руках каждого из них было оружие– копье у одного, топор у второго, у остальных вообще помесь меча и арбалета. Но самое главное– их кожа отливала прозрачной синевой, казалось, они выточены из цельного бруска льда.

   -Здравствуйте,– перешла в наступление девочка,– Меня зовут Марика, я хочу увидеть Снежную королеву, а еще осмотреть тут все хорошенько. Вы тут кто, стражи? Как вас зовут?

   Один из гигантов расхохотался.

   -Ну копия Летний,– тихо усмехнулся один из них, и сказал погромче,– Малышка, мое имя Айсберг, вон тот веселый здоровяк– Зимний.

   -Снег,– представился третий.

   -Вьюга. Метель.

   -Красивые у вас имена,– похвалила Марика,– Кто меня поведет к вашей королеве?

   -Мы все и проводим, все равно нужно будет ей объяснить, как человек прошел через нашу границу,– мягко улыбнулся Айсберг.

   -Точно,– подтвердил Вьюга,– И отправляться можем прямо сейчас, смена уже прибыла.

   Марика огляделась– новых людей она не заметила. Зимний подхватил ее на руки. Указал на ворох снежинок, что падали с неба. У поверхности снежинки соткались в фигуру человека. Вот вторая снежная тень, третья...

   Марика обнаружила, что тени стали меньше, а на самом деле это Зимний со своей ношей поднялся в высь, в облака. Остальные стражи границы летели рядом. Фигуры внизу уже уплотнились, и было видно, что это очередные здоровяки в легкой одежде.

   Крайшей тоже не забыли– они летели рядом на снежном облачке, едва слышно поскуливая– не предназначены они для полета по воздуху, да еще такому ненадежному!

   Снежное королевство не показалось Марике примечательным– кругом снежные холмы, ни города, ни храмов, ничего нет. Даже жителей не видно. Зимний приземлился рядом с одним из таких холмов. Метель сказал слово, незнакомое девочке. В холме открылся вход, обычные каменные ступени вели вниз.

   -Прошу, маленькая принцесса,– улыбнулся Айсберг, делая приглашающий жест. Девочка с любопытством заглянула внутрь.

   Спускались они всего несколько минут, и, если в самом начале пути, у поверхности, в лазе было темно, то по мере продвижения компанией вниз, стены и сама лестница все более светлели. Теперь стены напоминали застывшую прозрачную воду, внутри полную водорослей, а в ступенях можно было увидеть маленьких рыбок. Марика настолько увлеклась их рассматриванием, что пропустила момент, когда они вышли на открытое пространство.

   -Добро пожаловать в Снежный дворец,– сообщил Зимний. Марика потрясенно замерла– они находились в огромнейшей пещере, даже свод ее, что терялся в высоте, сверкал голубым льдом. А под сводом располагался прекраснейший дворец из матового льда, раскрашенного причудливыми цветами– казалось, во дворце живет северное сияние, и подсвечивает все зимней радугой.

   -Какая красота.– восхитилась девочка.

   Стражи повели ее во дворец, по пути рассказывая о ледяных скульптурах, что встречались им на пути.

   -Вот это семейство голубей, их случайно занесло за границу сильнейшей метелью,– Айсберг показал на птиц, замерших в полете. Три ледяных голубя парили в невесомости, и скульптуры были настолько живыми, что казалось, вот закончат они взмах крыла, оттолкнутся от воздушной прослойки– и взлетят вверх.

   -Зачем их убили?– потрясенно спросила Марика, разглядывая замерзшее чудо.

   -Нет, малышка, они живы, просто королева остановила все жизненные процессы. Если их оживить сейчас, они умрут от холода через час, не успев выбраться в теплую местность.

   -Неужели больше ничего нельзя для них сделать?

   -Мы обычно забираем таких животных с собой, когда по делам направляемся за пределы нашего королевства,– утешил ее Айсберг,– Скоро придет очередь и этих голубей, надолго мы их здесь не оставим.

   Потом ей показали замерзшие скульптуры белого медведя, росомахи, двух волков. Выполнены они были с такой же точностью, что и голуби, а значит, раньше эти животные были живыми.

   И вот Марика оказалась перед дверями в снежный тронный зал. Створки дверей были покрыты изморозью, складывавшейся в восхитительные узоры из снежных цветов, поющих птиц, порхающих бабочек. Северное сияние раскрашивало каждый цветок в свой, неповторимый цвет, и, казалось, на дверях цветет настоящая поляна, полная тепла, солнца и жизни. Створки открылись.

   Тронный зал был небольшой, что удивительно для такого огромного дворца. В зале никого из подданных не было, лишь пятеро стражей нарушали тишину своими шагами, да маленькая девочка, которой было интересно все на свете.

   -А где ваша королева?– вопрошала Марика нетерпеливо,– А почему тронный зал круглый? И где трон?

   -Уймись, бесенок,– сквозь усы добродушно усмехнулся Зимний. В центре зала закружились снежинки, все быстрее и быстрее, и соткали они фигуру прекрасной женщины в иссиня черном платье, расшитом крупными чистейшими сапфирами, уж в драгоценных камнях Марика разбиралась– гномы научили.

   -Здравствуй, королева,– в один голос сказали стражи и поклонились. Марика запоздало сообразила, что увидела, наконец, ту, что искала долгие месяцы, и торопливо сделала реверанс.

   -Приветствую вас, королева.

   -Добрый день, мои доблестные стражи,– раздался мягко-прохладный голос,– И ты, маленькая незнакомка. Айсберг, ты начальник пятерки, что побудило тебя нарушить вековой указ о недопустимости на нашу территорию людей?

   -Моя госпожа, девочка вошла сама. Она знает слово, отпирающее нашу границу.

   Королева была прекрасна, как может быть прекрасна замершая навсегда во льдах роза. Точеные черты лица, розовые губы, глубокие синие глаза, к которым удивительно подходили именно сапфиры. Серебристые волосы заплетены в длинную косу, перекинутую через плечо. Кожа ее была не мраморно-белой, как ожидала Марика, а просто очень светлой. Вот увидишь ее на приеме в замке какого-нибудь короля– и не подумаешь, что она имеет отношение к Снежному королевству, просто очень красивая женщина лет тридцати.

   -Вот как,– королева перевела взгляд на девочку,– Меня зовут Аурелия. Как твое имя, дитя?

   -Марика, ваше величество.

   -Марика, ответь мне на один вопрос– кто научил тебя языку снежинок?

   В горле Марики пересохло. Только теперь она сопоставила факты. Граница открылась ей не просто так, а лишь благодаря словам незнакомого языка. В детстве она думала, что отец просто выдумывает странные названия знакомых предметов, но старательно их запоминала– отца она обожала. А теперь получается, что он знал... То есть, что он когда-то здесь жил и ушел? Но как...

   -Отец,– охрипшим голосом сообщила она.

   -Кто был твой отец? Как его имя?– мягко, но настойчиво выспрашивала королева.

   -Май, его звали Май Летний,– выпалила Марика, наблюдая за реакцией королевы. Ее лицо на миг стало таким горестным, словно она пережила утрату кого-то очень дорогого. Королева отвернулась на миг. Потом спросила:

   -Где твой отец сейчас? Почему не пришел с тобой?

   -Вы же знаете...,– медленно сказала Марика,– Я чувствую, что вы знаете, что он умер. Что вы пытаетесь у меня узнать о нем?

   -Знаю,– как-то сгорбилась королева. Взмахнула рукой, в зале появилась мебель– диванчики и кресла, пригласила всех присесть. На маленьком столике исходили обжигающим паром чашки ароматного чая, на широком блюде лежало домашнее рассыпчатое печенье.

   -Твой отец был пятым вот в этой пятерке, что тебя встретила на границе. Они до сих пор не могут себе простить, что отпустили Мая в мир людей, и не желают никого брать в свой отряд.

   -А кем он был для тебя?– прямо спросила Марика, делая большой глоток– ее пробил озноб, хотя во дворце изо льда было теплее, чем в нагретом деревянном домике.

   -Сыном,– просто сказала Аурелия,– Самым любимым и единственным сыном, пусть и приемным.

   -Что с ним произошло? Почему он от вас ушел?– она обратилась к пятерке, что знала ее отца лучше и дольше, чем она сама.

   -Он встретил твою мать,– вздохнул Снег,– Это было на границе Фесты. Элинора была плоха, изранена, совсем без сил, устав скрываться от поисковиков. Он влюбился с первого взгляда и сразу ушел, покинув нас.

   -Он с самого рождения был не приспособлен нести вечную службу, охранять пределы Снежного королевства,– покачал головой Зимний.– В тот день он нашел смысл своей жизни, так там и сказал. Он попрощался с нами и больше мы его не видели. Нам запрещено покидать границу и если кто-то это сделал, его считают отступником.

   -Но вы знали, что он умер, как?

   -Пятерки всегда связаны между собой, как побратимы. Это тонкая снежная магия,– пояснил Айсберг.

   -Но если бы с вами был мой отец, вас было бы шесть, почему тогда пятерка?

   -Шестой– начальник над остальными пятью,– пояснил Айсберг,– он ведет пятерку в бой, но не сражается. Он видит бой как бы со стороны, все сильные и слабые стороны не только своего отряда, но и противника, и мысленно подсказывает своим ребятам, куда лучше ударить , как сильнее бить. Мы связаны невидимыми узами, начальник пятерки может вкладывать не только мысли в головы своих подчиненных, но и управлять телами каждого.

   -Потому вы и почувствовали, что он погиб, да?– тихо сказала Марика, отставляя пустую чашку.

   -Да, его убили подло, в спину, длинным острым ножом. Каждый из нас почувствовал этот предательский удар,– печально ответил Метель,– Мы бы помогли, оттянули на себя часть боли и повреждений тела, мы умеем...

   -Но он слишком давно ушел от нас и находился слишком далеко,– закончил за него Айсберг.

   -Те люди, что убили его, искали потом нас с мамой, как я понимаю. Мы ушли из города спешно, тайно, так и скрывались потом несколько лет, пока мама вконец не ослабела. Про отца она никогда мне не рассказывала, а я его смутно помню.

   -Мы думаем, кто-то все-таки узнал, что он бывший страж зимы, и хотел выведать знание, как сюда проникнуть. И вас с Элинорой преследовали именно поэтому, чтобы узнать нужные слова.

   Марика вздохнула при мысли о прошлом, о своем отце, про которого помнила очень мало, но только очень хорошее. Потом встряхнулась и обратилась к королеве.

   -Аурелия, я собственно, почему пришла. Мне нужна твоя помощь.

   Королева и стражи удивленно посмотрели на девочку.

   -Я думала, ты случайно нашла вход, хотя и добивалась этого много времени.

   -Это так, все началось с моих рисунков, я хотела передать на бумаге всю красоту зимы и поделиться этим с другом, он никогда не видел так много снега, – важно кивнула девочка,– потом я увидела символы на брусках, что лежат вдоль вашей границы и поняла, что они мне знакомы немного. Но затем случилось то, ради чего я здесь. Вы знаете о том, что творится в мире?

   -Странные фиолетовые тени,– склонил голову Зимний,– пытались пробиться через нашу границу, но улетели, обломав зубы.

   -Мне не должны были рассказывать об этих тенях, боялись, что сбегу помогать в Эрату,– фыркнула Марика,– Мне о пожирателях рассказал тот самый друг, для которого я зиму рисовала. И он же посоветовал искать помощи здесь, у вас, раз у остальных маловато получается справиться.

   -Мы не думали выходить в мир людей,– покачала головой Аурелия,– Обычно они сами справляются.

   -Аурелия, неужели ты нам не поможешь?– рассердилась Марика,– Люди сами справляются именно со своими бедами, а здесь-то беда общая для всех! И для тебя тоже. Пожиратели поглощают магию, в верхних слоях она уже уменьшилась значительно, драконы проверяли. Им уже летать повыше стало тяжело, крылья не держат. Представь, что будет дальше.

   -Тем не менее, у людей еще есть шанс,– твердо сказала королева,– Твоя повелительница скоро приведет важную помощь, уж это я знаю.

   -Но пожирателей слишком много, и они все идут и идут из своего мира,– грустно сказала Марика,– Мы за всю войну убили всего двоих, а со стороны людей убитых уже тысячи.

   -Как они могут идти из своего мира?– напрягся Айсберг.

   -Через какое-то окно. Дрянной маг выискал древнее заклинание, чтобы подсматривать другие миры. Вот и пригласил их в гости, думал, тени помогут ему завоевать мир. Только сам погиб, в этом уверены и Рион с Дамианом, и архимаги. Рион планирует закрыть окно, только там концентрация пожирателей ужасно высокая, сил понадобится много.

   Аурелия и Айсберг задумчиво переглянулись, когда Марика рассказывала об окне, но ничего не сказали. Только зря, дотошная Марика все заметила, и из принципа решила выяснить, что они скрывают.

   -Что вы скрываете? Аурелия, ты что-то знаешь об этом окне?

   -Да,– едва слышно вздохнула она,– Это и правда древнее заклинание, но поначалу оно было безобидным. Мой народ придумал его, чтобы видеть и разговаривать с родными, что находились очень далеко. Только потрогать друг друга, и тем более ходить в гости из окна и обратно не удавалось. Потом заклинание изменяли, модифицировали, и однажды кому-то удалось увидеть другой мир. Сначала окна были в хорошие места, проблем никаких не предвиделось. И все так же можно было лишь наблюдать. Но однажды в наш мир прорвалось чудовище, оно убило мага, открывшего окно, и покалечило еще много людей. Убили его с трудом, и с тех пор это заклинание запретили. Но, похоже, кто-то его сохранил в письменном виде, всплывшем спустя столько времени. Я помогу тебе и всем остальным, я знаю, как правильно закрыть окно. И ты права– эта беда касается всех.

   Приготовления к битве заняли некоторое время, за которое Марика связалась с Ллором, королевским дедушкой, и сообщила о новых друзьях, что помогут в битве. Старый гном ее похвалил и надиктовал координаты, где, предположительно, открыто окно. Драконы пару раз пролетали над этим местом, но точнее не проверить– магия над Эратой сильно истончилась, простой воздух более не держит огромных драконов в полете. Сообщил дату и время, на которое назначен прорыв к этому окну из отряда магов и воинов, которых готовили Рион и Зарий, и попросил обязательно успеть, чтобы погибших оказалось меньше.

   Передвижение снежных воинов и их королевы было занятным. Они не шли пешком, не ехали на конях, или там, снежных медведях. Все летели на облачках. На простых облачках из снежинок. Марика с любопытством попрыгала на пушистом снеге, как на перине, потом успокоилась и начала поглядывать по сторонам. Вот впереди Аурелия в боевом доспехе из льда. По бокам на каждом облачке пятерка стражей со своим направляющим. Таких облачков сорок. Еще на десяти– снежные маги по два. И сама Марика на личном облачке, правда, она делила его с крайшами. Ее, кстати, тоже нарядили в ледяной доспех. Аурелия его лично заморозила на девочке. Из чего? Во дворце своя магия, и даже если снег и стужа не видны и не заметны, это не значит, что их нет. Мельчайшие капли влаги все равно образуются в воздухе и оседают на кожу и одежду. Королева могла их поймать перед тем моментом, когда они испарятся от тепла тела. Так и возник тонкий, хрупкий на вид, но на деле прочный, ледяной доспех. Марику нарядили в теплые меховые сапожки, шубку, и в придачу Аурелия подарила ей свои любимые варежки.

   Битва для отвлечения пожирателей вот-вот начнется, по данным Ллора. Марика в предвкушении потерла ручки. Они быстро двигались через Морк, пролетая сначала заснеженный север, потом более теплый центр темного королевства. Марика от нетерпения вертелась на своем облачке, пытаясь увидеть Цитадель, где проучилась столько лет. Аурелия проверила ее знания и сочла, что образование ее внучки держится на хорошем уровне, но нужно еще немного подтянуться. Марика торжественно пообещала исправиться. Ага, вот и Цитадель. А вот Крайк, и Замок на краю города. Красиво, жаль, что времени полюбоваться мало. Ну, ничего, вот изгонят пожирателей с Элмеры, и Марика обязательно упросит Келли покатать ее над Морком. Заодно можно зарисовать королевство с высоты драконьего полета.

   -В тех горах я чую зло чужого мира,– сообщил Кир, снежный маг Королевы. Они пролетали в облаке снега над Морком. Марика очнулась от разглядывания красот и глянула вниз. Охнула– это же в Цветочных горах появилась зараза!

   -Что там? Пожиратели?

   -Да, и не один, несколько,– Кир вглядывался в серые вершины небольших гор.

   -Аурелия, спусти меня вниз, я должна помочь Мейту! Они же первые пострадают от этих проклятых губителей,– потребовала она у королевы. Аурелия молча кивнула и взмахнула рукой. Марика едва не упала, когда резко полетела вниз на маленьком островке-облаке. Выровняла свое положение, и помахала рукой своей названной бабушке. На втором облачке, так же начавшем спуск вниз, были снежные маги – Кир, что почуял пожирателей, и его напарник Тайк.

   -Береги себя, странный ребенок,– попросила Аурелия, и отвернулась. Надо было спешить исправлять ошибки своего народа. А всему виной ее невнимательность к делам во внешнем мире. Уж она-то должна была раньше почувствовать, что баланс на Элмере нарушен. Ведь такое было уже два раза. И если после первого весь ее народ ушел на другие звезды, потому что только так можно было сохранить хрупкое равновесие молодой планеты, то во второй раз на Элмере погибла почти треть всего населения разных рас.

   Внизу Марика приземлилась на главной площади Мейта. До Цитадели вот только далеко. Там магов много, пусть и не доученных пока. Учебный год начался недавно.

   Так, вздохнуть, глубоко-глубоко. Выдохнуть. Изгнать панику и страх из тела. Все нужно делать обстоятельно.

   -Миш,– обратилась она к крайшу,– беги на колокольню, буди звонаря, пусть звонит в колокол и поднимает людей. Тиш, ты пойдешь со мной, будешь довеском, от которого не отмахнуться. А еще я сяду на тебя, и ты быстро довезешь меня до дома градоправителя, хорошо?

   Дом управителя нашелся быстро– горожане не стали ничего переделывать в своем распорядке и отдали Милту дом бывшего градоначальника. За три поколения люди привыкли к тому, что именно здесь можно найти решение всех своих проблем, и не стали ничего менять. Вот и дом. Крайш, не сбавляя скорость, перепрыгнул высокие ворота, закрытые в столь ранний час. Марика спрыгнула со своей ездовой лошадки и заколотила маленькими кулачками в дверь.

   Старый дворецкий открыл дверь через минуту, но для Марики это время показалось вечностью.

   -Эр Милт дома? Будите его! Хотя нет, я сама разбужу, так быстрее,– видя неспешные шаги дворецкого, решила Марика. Она легко вбежала по мраморной лестнице на второй этаж, прислушалась, из какой комнаты доносится дыхание спящих людей. Так, дети нам не нужны, о, вот спальня управителя.

   Пока сонный глава города вникал в дела, которые втолковывала ему знакомая девочка, закованная в лед, над городом поднялся тягучий колокольный звон. Милт, с натянутым до подбородка одеялом, сидел на кровати под испуганным взглядом жены.

   -Марика, ты ли это?– враз проснулся управитель, в испуге сняв с головы колпак с кисточкой, в котором спал. Колокольный звон означал беду.

   -Да, эр Милт, просыпайтесь уже!!– рассердилась Марика, теребя его.

   -Да что случилось-то?

   -Пожиратели,– коротко сообщила Марика,– Они в Цветочных горах, их много, четыре-пять, мне снежный маг сказал. А в горах гномы с семьями, и до Мейта недалеко. Нужно помогать.

   По зеркалу связи связались с Цитаделью. Маги нужны в Цветочных горах. Много магов, и лишь тайри, в крови которых сильна Тьма.

   На рассвете на главной площади Мейта глаза резало от вспышек телепортов. Прибывали преподаватели Цитадели и старшие ученики.

   -Вельин, здравствуйте,– поприветствовала она любимого учителя, тот изумленно рассматривал ледяной доспех на самой проказливой ученице, похожий на мгновенно замерзшую корочку льда,– У нас две задачи– вытравить пожирателей с гор, тем самым спася гномов, и не дать им проникнуть в город, нанеся тем самым большой ущерб. Кстати, это снежные маги – Кир и Тайк, они нам помогут.

   Две битвы начались одновременно– на болотах и в Цветочных горах.

   Марика командовала магами, которых впрочем, в Морке осталось не так уж и много. Почти все собрались сейчас на границе Эраты, на Великую битву с пожирателями. И рубинов у оставшихся не было совсем.

   Может, и глупо все придумали, размышляла Марика, глядя на горы. Сюда добрались быстро, маги открыли порталы. Защитники города выходили из них, вооруженные кто чем– и топорами, и вилами, даже пара мечей была замечена. Почти не осталось в Мейте воинов, что ж поделать. Остались его защищать только ремесленники– кузнецы, пекари, каменщики.

   Как есть глупо, окончательно уверилась она, увидев пять теней, что быстро отреагировали на расход такой прорвы магии. Четко обозначили свое местоположение, называется.

   Так, Аурелия вскользь обронила, что ледяной доспех защищает от пожирателей. У королевы слишком высокий для пожирателей уровень, и ее магию они просто так не смогут взять. А Айсберг на прощание прошептал нужное слово, чтобы вызвать ледяной меч.

   -Алия,– тихо сказала Марика. В руке по-настоящему нарисовался меч, сверкающе прозрачный. Надо его проверить в деле.

   -Народ, идите вызволять гномов! Я тут сама справлюсь!– крикнула Марика и первая побежала к пожирателям. Те разделились, и на меч с самодовольно ухмылкой напоролась первая фиолетовая тень. Только она получила не то, что ожидала. Меч не прошел сквозь нее, как обычно. Он застрял в тени и начал искрить снежинками. Снежинок становилось все больше и больше, они густо припорошили тень, а та визжала и извивалась, пытаясь вырваться, вот только безуспешно. Снежинок образовалось достаточное количество, каждая сцепилась с соседней, цепь замкнулась. Марика зажмурилась. Тень схлопнулась с тихим чпоком. Девочка уверенно направила меч на следующую тень.

   Управитель лично возглавил отряд для поиска гномов, ругая себя за недосмотр. Да, в последние дни они жаловались, что пропало несколько гномов, поодиночке. Сам управитель решил, что гномы наверняка нашли особо крупную и чистую жилу рубинов, вот и решили заодно насобирать камней. Или как там у них называется. Ведь никто и подумать не мог, что пожиратели смогут пробраться через территорию заклятья. По воздуху, там на высоте сотни метров– вполне возможно. Но не летают пожиратели! Так, парят на метровой высоте над землей, но не больше.