Текст книги "Сказания Темного королевства(СИ)"

Автор книги: Арсения Зимняя

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц)

Сказания Темного королевства

   Часть первая.

   Иногда чтобы понять, что ты кому-то нужен– надо просто найтись.

   Метель завывала за окном, словно рассказывая о чем-то важном и необходимом. Снег кружился в воздушном вальсе, призывая отбросить все свои дела и присоединиться к обжигающе– холодному танцу. Ветер рассказывал о самом значимом в этой жизни– о свободе полета, о любви к природе, о мечтах о дальних берегах, что находятся там, за горами, где уклад жизни не таков, как здесь, где все новое– потому что другое и незнакомое. В дремучем лесу на призыв метели никто не отзывался– звери уже спят, а беспокойные люди в одинокой избушке, что уже наполовину заметена снегом, были заняты более интересным делом, чем вслушиваться в стенания вьюги.

   Тирея медленно-медленно помешивала в котелке ложкой из редкого дерева тасс . Так, один оборот– жидкость стала оранжевой, второй оборот– синей, третий– зеленой... Дана смотрела на это чудо во все глаза, но молча. Мешать в такой момент травнице нельзя– все зелье испортишь, а варить его нужно несколько часов. Да и необходимое оно очень– кровь останавливает хорошо и раны заживляет быстро.

   В избушке травницы царил полумрак– зелье готовилось ночью, потому что не любило оно даже проблеска солнечного света. Заветная каморка находилась на втором этаже-пристройке, и была она как раз без окон– не все положено видеть лунам Элмеры, ведь и они связаны узами со своими богами.

   С потолочных балок свисали связки трав, на полках в банках-склянках ждали своего часа другие ингредиенты– и перемолотый рог единорога ( отданный добровольно самим хозяином-единорогом – не пропадать же добру, после того как лишился его в честной битве с соперником за сердце прекрасной дамы, единорожки разумеется), и русалочьи волосы ( после рождения первого ребеночка у русалок есть обычай обрезать косу до плеч, это леший приволок, постарался– притом, что сам выменял у водяного на какую-то безделицу), и прочее, более скромное– сушеные пауки, жабы заспиртованные, змеиные шкурки. В отдельной баночке хранилась чешуя дракона– вся полностью собранная со скинутой во время линьки шкуры. Разумеется, в эту комнатку мало кого пускали– только Дану, собственно, и все. А она и так живет в избушке травницы, ей можно. Девушка вздохнула, вспомнив обстоятельства знакомства. Все началось, да и закончилось прозаично. Сходила на свидание называется. С парнем мечты, красавцем, мечтой всех первокурсниц.

   Дана Сергеева, невзрачная серая мышка, как обычно стояла за углом университета, и высматривала Марка. Обычно он выходил во двор окруженный толпой поклонниц и фанатов. Конечно, ведь он сын мэра, спортсмен, красавец, отличник, прекрасный и добрый парень, готовый помочь всем страждущим. Официально девушки у него не было уже два месяца, что было странно, ведь красавиц вокруг него хватало. Дана украдкой вздохнула– в Марка она влюбилась с первого взгляда. Он так отличался от всех ее знакомых парней, что у нее просто снесло крышу. Тем более, что был такой неизменно вежливый, воспитанный. Его окружение состояло сплошь из местного высшего общества, если можно такое словосочетание применить к их маленькому городку.

   Уже больше полугода продолжается эта безответная любовь. Дана отдавала себе отчет, что шансов привлечь его у нее никаких, поэтому довольствовалась мимолетными встречами в универе, да фотками, которые она бережно вырезала из журналов, где журналисты восторженно расписывали его достижения. Да и кто она? Безвестная сирота, воспитанница строгой бабули. Простая девушка, не особо красивая, волосы черные с пепельным отливом да глаза чуть зеленые. Вся блеклая и тусклая, одежда невзрачная. Серая мышь– так про нее говорили однокурсницы.

   Люди все выходили и выходили, но Марка не было. Неужели задержался на лекциях дополнительно? Она вытянула шею– нет, другие девчонки, так же не принятые в круг фанаток Марка, тоже стояли и высматривали своего идола. Дана разочарованно вздохнула.

   Вдруг сзади послышался шорох шагов– кто-то подошел очень близко и положил ей руку на плечо. Девушка молча отшатнулась и оглянулась. Был у нее такой рефлекс– при испуге она всегда молчала, крик застревал в горле.

   -Прости, что напугал,– виновато потупился Марк.

   -Да нет.., я..,– не нашла слов Дана. С ней! Заговорил! Марк! Впервые! Его прекрасные голубые глаза, опушенные черными, как уголь, ресницами, умоляюще смотрели на нее, чтобы она простила его оплошность.

   -Просто от моих сопровождающих так трудно оторваться, я сбежал, чтобы пару минут поговорить с тобой,– он беспомощно улыбнулся.

   Сбежал?! Поговорить с ней?!

   -О, я..я..,– Дана словно разучилась говорить.

   -Я тебя давно заметил,– продолжал улыбаться Марк, нежно взял ее за руку и повел в зимний сад, дверь в который находилась в пяти метрах от них.

   -Д-давно?– связно мыслить тоже не получалось. Марк Королев ведет ее за руку! Голова кружилась от счастья, дыхание перехватывало. Красота сада, аккуратные растения, гармоничные цветы редких видов– все это проплавало мимо нее, Дана ничего не замечала.

   -Здесь красиво,– как ни в чем не бывало заметил Марк. Он уверенно провел ее по запутанным дорожкам сада, и они вышли на полянку с восхитительной скамейкой, выкрашенной в белый цвет. Там он усадил Дану и присел рядышком, все еще держа ее за руку.

   -Дана, ты такая необычная,– тихо сказал он, и провел пальцами по ее щеке.

   О Боже, он знает ее имя!

   -Знаешь, все девушки моего круга такие напыщенные, горделивые и расчетливые. Лишь твои взгляды, что я ловил иногда, помогли мне продержаться этот год,– вдохновенно продолжил он, поглаживая ее руку,– Ты вся очень естественная, живая. Твоя красота– это глоток свежего воздуха в этом царстве роскоши и интриг.

   Марк продолжал что-то говорить, нежное, ласковое. Сердце девушки готово было лопнуть от счастья. Марк считает ее красивой, и мало того– лучше всех остальных знакомых девушек! Всю жизнь она была лишена ласковых слов и объятий и теперь впитывала лесть от парня своей мечты, как губка. Ее воспитывала бабушка, а та была строгой женщиной железных нравов. Ничего лишнего она себе не позволяла, и внучку, хоть и любила, но держала в ежовых рукавицах. Дана лет с 14 начала подрабатывать, и копила деньги на побег отсюда. Ей хотелось вырваться из-под удушающей опеки бабушки. Лишь поступив в университет, она наконец переехала от нее в общежитие, хотя старая леди яростно сопротивлялась– ведь они жили в пригороде, и Дана могла добираться до учебы на автобусе. Все же Дана победила. Она переупрямила железную леди. И не оставила мечты о побеге. Но все это меркло перед словами Марка.

   -Дана, ты согласна погулять со мной сегодня?– Марк обожающе заглянул в ее глаза, прерывая мысли.

   -Да, согласна,– заветные слова вырвались помимо воли разума, даже не понимая, на что соглашается.

   -Я буду ждать тебя на перекрестке у бара "Лавзи", точнее, у черного входа. Найдешь? Тогда сегодня в восемь.

   -Хорошо,– губы от волнения пересохли, сердце стучало, и в голове прокручивался извечный девичий вопрос– что надеть?

   -Дана, дорогая, могу я тебя попросить об одной важной вещи? Ты, разумеется, можешь отказаться, как и от нашего свидания,– он выжидающе посмотрел на нее, ласково улыбаясь.

   -Конечно, я сделаю,– с готовностью согласилась наивная дурочка, уже гуляющая в своих мыслях с Марком по главному проспекту города.

   -Не говори никому– ни своим подругам, ни однокурсницам, что мы идем гулять, хорошо? Я понимаю, что ты захочешь, чтобы все-все узнали, но пойми, дорогая, они опорочат нашу любовь, растопчут грязными сплетнями, и вместе нам уже не быть,– он грустно замолчал, опустив глаза.

   -Конечно, я это понимаю, Марк, я никому ни слова не скажу!– с готовностью подтвердила Дана.

   -Прекрасно. Тогда до вечера, моя дорогая,– он наклонился к ней и поцеловал в щечку. Поднялся и неслышно ушел, а Дана все сидела и сидела, млея от их первого поцелуя, поглаживая место, которого касались его губы. Пусть только в щечку. Встрепенулась она, лишь вспомнив, что вечером у нее свидание, а платья, которое подойдет для нее, как девушки Марка, у нее нет.

   Дана на всех парах понеслась в общежитие, бегом поднялась в свою комнату, и из тайника вытащила все свои сбережения. Да, на билет в большой город у нее бы хватило, и даже немного там пожить. Но, бессильно поняла Дана, этого впритык хватит на самое простое платье из модного магазина. А как же туфли и сумочка?...

   Делать нечего, зато у нее будет платье, решила она. А звезды выстраивались в ряд, чтобы помочь глупой девчонке. В модном бутике была распродажа. Хватило и на шикарное платье и на изумительные босоножки с сумочкой. И в восемь вечера прекрасно одетая Дана стояла на углу Пятой и Второй улицы. Марка все не было. Пять минут, десять. Наконец спустя пятнадцать минут неслышно подъехало черное авто с тонированными стеклами. Дверь приглашающе открылась. Дана не стала раздумывать, и села в машину.

   -Извини, прекрасная моя, нужно было доделать пару важных дел,– извинился красавец.

   -Ничего страшного, я только подошла.– соврала продрогшая девушка, накидка осталась дома.

   -Ты прекрасно выглядишь,– тепло улыбнулся Марк.

   -Спасибо. Ты... ты тоже...

   -Благодарю, дорогая. Ты не против, если мы проведем вечер на природе? Городская духота и пыль– это кошмар.

   -Конечно,– Дане было все равно, ведь парень ее мечты рядом с ней.

   Дана не задумывалась, куда они едут, Марк болтал всю дорогу, рассказывая забавные случаи из своей жизни, а таких было много. Дана за всю жизнь так весело не смеялась. А за окнами становилось все темнее и темнее, асфальтовая дорога сменилась грунтовой, деревья стали выше и старше, а они все ехали и ехали...

   Впереди показались зловещие огни, когда Дана наконец очнулась от счастливого дурмана. Дорога закончилась перед огромными коваными воротами, слегка открытыми.

   -Где это мы?

   -Это?– Марк рассмеялся,– Старое кладбище. Заброшенное. Нам стоило больших трудов отыскать его и расчистить дорогу.

   -Нам? -Вздрогнула Дана. Марк уже вышел из машины и обошел ее. Открыл дверцу с ее стороны и воспитанно подал руку. Дана неуверенно приняла ее, и Марк рывком выволок ее из машины.

   -Марк! Мне больно! Что ты делаешь?

   Но парень не слышал, таща ее за собой за ворота. Он уверенно шел вперед, по каменным дорожкам, едва видным в свете луны. Было заметно, что он здесь не в первый раз. Дана с ужасом бросала взгляды на покосившиеся, перевернутые кресты и надгробия, пару раз даже приметила разрытые могилы, рядом лопаты. Прибежище сатанистов? А луна ярко освещала все происходящее, щедро даря свой мертвенный свет забытому кладбищу, последнему прибежищу колдунов и ведьм. Особенностью этого кладбища были статуи– химеры с оскаленными пастями, горгульи в угрожающих позах, древние каменные старцы, вызывающие вурдалаков из могил...

   Запястье уже ныло от стальной хватки, Дана едва сдерживала слезы и панику. Дура, дура, дура. Повелась на пару ласковых слов и улыбку. Мечта ее жизни оказался маньяком. Только куда он ее тащит? В определенном месте будет убивать? Дана не ныла, не рыдала, не истерила. Просто она не могла разговаривать– от шока потеряла дар речи. Такое уже было– когда погибли родители с маленьким братиком. Бабушка, что забрала ее к себе, услышала от нее первое слово только через год после трагедии.

   Кресты и жуткие статуи с горгульями закончились так резко и неожиданно, что Дана споткнулась на ровном месте. Марк привел ее на просторную поляну, почти полностью занятую круглой каменной плитой, расчерченной хаотичными линиями. Плита была толстой, полметра в вышину, а в диаметре метров пять.

   Их ждали. Двенадцать фигур в черных балахонах, капюшоны скрывали их лица. Неподвижные фигуры напоминали статуи, и стояли они на концах лучей. Дана со страхом перевела взгляд в центр– там отражал лунный свет гексагус, очень сложный вид пентаграммы. Тринадцать его лучей и круглый центр для жертвы. Для нее.

   -О, жертва прибыла,– непонятно чему обрадовалась крайняя фигура, подозрительно напоминавшая толстяка Михаила, близкого друга Марка.– Все прошло без проблем?

   -Конечно,– холодно улыбнулся Марк, рывком толкнул Дану двум молчаливым фигурам, что уже ждали приказаний. Те схватили ее за руки и потащили в центр. На холодной каменной пентаграмме были вмурованы наручники для ног и рук. Фигуры молча уложили девушку на камень и закрепили кандалы.

   -Ее точно не будут искать?– уточнил Михаил, протягивая Марку балахон.

   -Не будут, она сирота. Бабушка и та умерла месяц назад,– Марк спокойно переоделся в черное одеяние. Его немного беспокоило молчание девушки– за всю дорогу не проронила ни слова, но ее испуганные глаза говорили, что у нее состояние, близкое к истерике. Он удовлетворенно улыбнулся.

   Дана лежала на холодном камне и дрожала от страха и паники, но старалась успокоиться, понимая, что ничем помочь себе не может. Смерть надо встретить достойно, поучала бабушка. Это единственное, с чем была согласна Дана в ее лекциях и нравоучениях. Глубоко вздохнув, девушка огляделась.

   Марк и Михаил смеялись над шуткой, что рассказал толстяк, те двое, что приковали ее, вернулись на свои места. Тринадцать лучей смерти. И в центре невинная жертва. Не невинная, а наивная. Дана вывернула голову, чтобы посмотреть на вырезанные в камне лучи. Словно лазером выжжены– ровные, тонкие. Дана бессильно откинула голову на холодный камень. К ней подошел Марк. Рассмеялся, видя, как она пытается вырваться. Присел на корточки рядом и пригладил ее волосы.

   -Знаешь, ничего личного, просто ты не из моего круга. А подошла потому, что ты серая мышь, которая никому не нужна, и родственников у тебя нет. Зато можешь гордиться– ты будешь подарком нашему Демону Тьмы. Говорят, он обожает молоденьких девушек... на десерт. В прямом смысле слова,– расхохотался сам себе Марк.– А пока он тебя будет есть, мы его убьем и завладеем его могуществом. А когда мы разделим его на всех– тогда станем великим людьми, и будем готовы к завоеванию мира!

   В руке его оказался нож, больше похожий на стилет, черный, вычурно украшенный завитушками и драгоценными камнями. Парень полоснул им по рукам и ножам жертвы, оставляя длинные, хотя и неглубокие царапины. Кровь часто закапала на желобки.

   Марк гордо встал, надел капюшон, и вернулся на свое место– к тринадцатому лучу. Полная луна отразилась в зеркально отполированной поверхности гексагуса– это был знак. Фигуры достали бумажки с записями и начали что-то бубнить себе под нос. Дана открыто посмотрела на луну – та была точно над ней. Ее свет упал на девушку, отразился, как от зеркала, разлился в стороны по канавкам лучей и линии засияли. А бормотание все нарастало, голоса становились все выше и выше. Сатанисты читали заклинание на незнакомом языке. Дана машинально повторила первую фразу, не поняла ее смысл, ведь слова были сплошь незнакомые. И все же она почувствовала неправильность, слова резали слух, хотя язык был ей незнаком. Латынь, наверно. Она шепотом, не издавая ни звука, начала проговаривать слова так, как казалось ей правильным. Пробовала сказать слова по-другому, переставить слова, сменить интонацию. Вот, ее звучание получалось чище, чем у кладбищенских маньяков. Дана повторяла за ними фразы, строя их правильно. Ветер завывал, срывая листья с деревьев, молнии сверкали, врезаясь в статуи на кладбище. Капюшоны давно сползли с голов, обнажая знакомые лица. Дочь главного врача, сыновья министра, дочь и сын директора университета... Все сливки общества, Дана, как ты и мечтала. Молния попала в центр, лишь сантиметров тридцать не достав бок девушки.

   -Sorus,– тихо сказала она последнее слово и закрыла глаза. Она уже не видела, но чувствовала -гексагус разваливался, из центра под ней пошли трещины. Саму девушку удерживали только цепи и крошечный кусочек камня под спиной. Из трещины вынырнули ужасные тени. Фигуры в балахонах дрогнули, но упрямо продолжали зачитывать текст заклинания.

   -Кто осмелился побеспокоить меня?– раздался оглушительный рык совсем рядом, но Дана не успела никого увидеть– звенья цепей лопнули и она провалилась вниз. А на поляне посреди разрушенного гексагуса стоял ослепительный черный демон с багряными кожистыми крыльями, и плотоядно присматривался к ничтожным людишкам, которые даже заклинание вызова умудрились произнести как клятву обеденной жертвы. Эх, необученная молодежь. Молоденькие, тепленькие, демон облизнулся. Недаром ему с утра захотелось чего-нибудь вкусненького...

   Луна хитро подмигнула, и девушка в панике поняла, что проваливается сквозь камни, ставшие невероятно теплыми– в последний момент она заметила, что линии пентаграммы вспыхнули зеленоватым светом, сразу после невнятного рыка– и все пропало. Сознание она не потеряла, просто упала в темноту, пролетела несколько метров и вывалилась... в сугроб. Поднялась, огляделась– темно, деревья кругом. Только вместо лета– зима, и кладбища нет. Что же делать. Холодно, а в босоножках она далеко не уйдет. Попрыгала на месте, обнимая себя, и пытаясь согреться. А еще она тщетно выискивала на звездном небе знакомые созвездия и родную хитрую луну. Вместо нее на девушку с любопытством смотрели две незнакомые луны– золотая и зеленая.

   Дана улыбнулась воспоминаниям. Хорошо, что Тирея не только травницей была, а еще и ведьмой немножко– почувствовала магический всплеск непонятной направленности, и пошла проверить, кто в ее лесу магией балуется. Так Тирея нашла ее в лесу, почти насмерть замерзшую, в летнем коротком платьице. Закутала в теплую шубу, и на санях, запряженных настоящим волком, отвезла в свою избушку.

   Тирея жарко растопила печь, заварила питье на травах, изредка поглядывая на гостью. Сидит, кутается в теплое одеяло, носом шмыгает, а взгляд стеклянный. И где девочек одевают в такие наряды? Все что можно и что нельзя высмотреть и выстудить можно. Она неодобрительно покачала головой в такт своим мыслям. Отвар на семи травах готов, Тирея перелила его в кружку и отнесла гостье. Та безропотно выпила горячее питье и обратно завернулась в одеяло. Тирея уже поверхностно осмотрела ее– ран нет, только ссадины, и обморожение немножко. К утру пройдет. Вот только взгляд был неживой, да еще одна странность– девушка ни слова не сказала.

   -Ложись, деточка,– заботливо ворковала травница, подоткнула ей одеяло, укрыла еще сверху теплой пуховой шалью,– Если что нужно будет– я на печке сплю, там, за шторкой, зови.

   Так и не дождавшись ответного кивка, травница ушла. Ночью девушка спала неспокойно, металась во сне. Тирея каждые полчаса вставала и поправляла ей то подушку, то одеяло.

   Наконец настало утро. Тирея уже давно покормила кур во хлеву, и подоила лохматую козу, когда Дана проснулась.

   Воспоминания нахлынули, как водопад. Девушка села на постели. Она слабо помнила, что вчера уже почти насмерть замерзла, когда ее нашел волк с горящими желтыми глазами. Ах, да, его же привела женщина. Она привезла с собой тепло.

   Дана поставила босые ноги на теплый нагретый пол. В печке весело потрескивал огонь. За маленьким окошком шел снег. Ее кровать была выполнена в лучших традициях старины– деревянная и резная. Узорная спинка покрыта слоем лака, а может и не одним. Пуховая перина, несколько подушек, вышитое узорное покрывало на спинке кровати. Обстановка в комнате тоже напоминала избу прошлых веков– беленая печь, на полу вязаные половики, деревянный стол, накрытый вышитой скатеркой, пара деревянных лавочек...

   Входная дверь скрипнула и вошла необычная женщина. В странной, точнее старинной одежде, с ведерком теплого парного молока.

   -Доброе утро,– приветливо улыбнулась она. Дана несмело улыбнулась в ответ, рассматривая свою спасительницу. Лет тридцати, не хрупкая, крепкая на вид, хотя и стройная. Толстая каштановая коса спускается ниже талии, темные глаза горят огнем жизни, черты лица правильные, даже красивые, рост чуть повыше Даны. Травница уже накрыла стол белой праздничной скатертью и начала доставать из печки кушанья– мятный чай, каша, горшочки с тушеным мясом, пирожки с начинкой.

   -Вот тебе таз с водой, умывайся и садись завтракать. Кстати, меня зовут Тирея, я травница ближайшей округи.

   -Я Дана,– несмело ответила девушка. Подошла к закутку, что указала странная женщина, и умылась теплой водой.

   Дана поела только кашу, отказавшись от подозрительного мяса в соусе.

   -Деточка, как ты попала в лес?– осторожно спросила после еды Тирея. Дана допила вкусный чай, ничего не ответив. Потом словно очнулась и спросила невпопад:

   -Как называется ваш мир?

   -Элмера.

   -Значит, я не из вашего мира. Мой мир называется иначе.

   -О, Боги!– всплеснула руками Тирея. Ну конечно же, девочка в такой вызывающей одежде, да еще зимой посреди дремучего леса– ближайшая деревня в 15 милях к западу. Она может быть только из другого мира. Травница читала в древних книгах, что иногда на Элмеру попадают иномирцы, ничего в этом страшного нет. Вот только попасть домой уже никто не может– нет такого заклинания, и таких сил могучих ни у кого. Как же только сказать девочке об этом...

   Дана собралась с мыслями и принялась рассказывать о своей жизни, не дожидаясь вопроса. Как погибли родители, как ее взяла к себе бабушка, как жила она мыслями о побеге, а месяц назад бабушка внезапно умерла и оставила ей только старую софу. Квартиру она завещала государству, книги– любимой библиотеке, остальное имущество в приют для бедных. Внучке же осталась лишь софа, на которой та спала 13 лет. С четырех, с того момента как осталась сиротой. Рассказала о любви к прекрасному принцу своего города. И о ее последствиях.

   -Да, не стоило бросаться в любовь как в омут с головой,– неодобрительно покачала головой травница. После слов о гексагусе и переделанном Даной заклинании она надолго задумалась.

   Дана успела осмотреться в избушке. Изучила печь, гобелен с великолепным пейзажем, подходивший к стилю прекрасного дворца, но довольно странно смотревшегося в деревенской избе. Тирея наконец произнесла:

   -Дитя, я думаю, что у тебя есть дар к магии, он и направил заклинание в нужное русло. Что именно ты произносила, помнишь?

   -Нет, совсем. Да и язык незнакомый. Наверно, эти вызывальщики раздобыли древнюю книгу, а может, сами читали неправильно. Не знаю. Только эта неправильность мне так сильно слух резала, что я не могла не поправить их слова.

   -И все же только даром к магии можно объяснить твое появление здесь, раз другие силы не участвовали. Возможно, это и к лучшему, что у тебя дар есть. Я могу тебя поучить немного. Для начала покажу, где растут травы, научу понимать их язык.

   -Хорошо, спасибо, Тирея. И...,-Дана замялась,– Почему ты зовешь меня деточкой? Мне уже 18, я не намного младше тебя. Тебе вряд ли больше тридцати лет.

   Травница звонко рассмеялась.

   -Вот уморила! Не намного младше! Дитя мое, я травница, и к тому же немножко ведьма. Мне уже 94 года. Я только-только начала обучение в Школе Магии в Карсе, когда началась война с Ривиэлем. Теперь нет уже ни этой Школы, ни Карса– это королевство Элмеры, одно из многих, что исчезло в те годы.

   -Я бы хотела послушать. И про Элмеру, и про войну.

   Вот так Дана тут и поселилась. Всю зиму она помогала Тирее, травница ее учила распознавать травы, время их сбора, условия хранения и изготовления настоев, отваров и порошков. Дана ходила с Тиреей в деревни, куда ее звали, когда требовалась помощь травницы. Сама немного врачевала больных. Вокруг дремучего леса, в центре которого и находилась избушка травницы, располагались деревеньки– семь-восемь, и к Тирее частенько приходили за помощью. Дана помнила земные книги об инквизиции и гонениях ведьм– на Элмере такого не было. Да, магов и ведьм не очень любили, потому как непонятно, из чего в них берется колдовство, но терпели. А как иначе? Ведь магом мог оказаться любой из рожденных детей– магия не признавала родства, и дар мог проявиться даже у ребенка храмовника.

   После Рассвета Весны– так назывался праздник в честь первых весенних цветов, Тирея достала старенькую, не особо толстую книгу– и вручила ее Дане. Это оказалась книга заклинаний, что передавалась в семье травниц от матери к дочери. У Тиреи пока не было дочки, а вот приемышка была– и с хорошим магическим даром, травница это давненько заметила. Наверняка девочка сама и вплела в темное заклинание свою нить– вот и открылся портал, унося ее от обидчиков. Но сама Дана в это упорно не верила– в свой магический дар. Хотя Тирея приводила много примеров, когда Дана неосознанно вливала немного магии в изготавливаемые ей зелья, и они от этого становились только крепче и удачней.

   Заклинания в книге Дана изучила за пару месяцев, да и простенькие они были, как раз для травниц-ведуний. Тирея заставляла ее отрабатывать все, что там написано. Это были нехитрые упражнения ближнего боя– магического, конечно. Несколько серьезных защитных заклинаний, а все остальное уже было написано по специализации травников– заговоры, заклинания и методы лечения.

   Тирея с тревогой смотрела, как Дана бледнеет с каждым днем все больше, силы ее покидали. Что-то сжигало ее изнутри, не давая жить. Тирея заставляла ее тренироваться все больше и больше, доводить заклинания до автоматизма.

   -Не могу больше,– тяжело дыша, села Дана на скамью перед домиком. Весна почти закончилась, природа цвела яркими красками, казалось, что теперь будет легче, но ей становилось все тяжелее. Тревога не давала жить полной жизнью.

   -Я сожалею, что так давлю на тебя,– виновато произнесла Тирея,– но ты за такой короткий срок изучила книгу, которой ведунье средних способностей хватает на год. У тебя очень сильный дар, Дана. Он сжигает тебя изнутри, и это он гонит тебя искать учителя посильнее, чем я.

   -Нет,– упрямо сказала девушка.– Я никуда не пойду от тебя.

   -Пойми, Дана, магический дар тебя сжигает, он выплескивается наружу против твоей воли. Если не научишься его контролировать– погибнут многие вокруг тебя. Обычно маги с детства учатся его контролировать, а у тебя он проявился уже во взрослом состоянии, поэтому тебе труднее.

   -Что же мне делать?

   -Тебе бы поступить в Академию Магии, это самое лучшее место для раскрытия твоего дара. Но я не думаю, что тебя примут туда. Дар у тебя... темный, я вижу это. А наш мир еще не отошел от последней сокрушительной войны с чернокнижниками, архимаги Академии даже не возродили факультет некромантии. Тебе нужно поучиться для начала в Школе Магии, таких осталось всего три, насколько я знаю. Остальные пытаются возродиться, но...

   -Академия? Далеко она находится?

   Тирея лишь вздохнула и ушла за картой. До Академии и в самом деле путь оказался не близким, тем более пешком. Но Дана и сама понимала, что пора уходить– на прошлой неделе приходил плотник, что регулярно осматривался у Тиреи, и сообщил, что в соседней деревне Сосновке видели упыря. Никого не погрыз, слава Богам, потому что на постоялом дворе оказался заезжий маг, он живо истребил кровожадную нечисть. Дар Даны пробуждался– вот уже и некромантские способности росли, как на дрожжах. Потому что за три дня до путешествия упыря в поисках еды, Тирея и Дана проезжали мимо кладбища, где жители этой деревни хоронили своих усопших.Именно это заставило Тирею предположить темную породу ее дара. Да и за полгода случилось достаточно всякого, чтобы понимать– пора уходить, пока селяне не догадались, что рядом с ними поселился темный маг.

   Следующие несколько дней ушли на подготовку пути. Тирея собрала походные вещи для Даны, уложила еду, рассказала об опасностях, что могли поджидать на дороге. После войны развелось достаточно опасных монстров, которых постоянно отлавливали маги. Тирея не рекомендовала встречаться Дане ни с монстрами, ни с магами, что их ловят. На Элмере есть специальная закрытая Обитель далеко в горах– именно там готовят поисковиков. Их основная работа– это отлов неверных магов и опасных тварей. Правда в глазах поисковиков эти два понятия не имели различий, и это было страшно.

   Карта была усеяна белыми пятнами– там пока ничейная земля, выжженная в результате войны, и до сих пор не заселенная. Королевства упорно пытаются возродиться, но их уже не такое большое количество, что было раньше. Лишь несколько старых сохранилось– Неттания, Аттония, Бератта, Грида, на краю которой жила травница... Да еще вездесущий Миат, загадочный и непонятый, королевство крылатых людей. В войне он не участвовал. Может, в их долине никто и не живет более. Эльфам от людей большая благодарность за помощь в войне– без них людские маги не справились бы. Гномы тоже помогли, а как же. Некромантов они терпеть не могут.

   Дана читала про это. У Тиреи вообще оказалось много книг о событиях в мире– раньше и королевств было больше, и династии правили другие. И карты были полнее. Много народу погибло в битве с чернокнижниками. Войну начал ужасающей силы маг Ривиэль. Он взял под свое крыло всех некромантов и чернокнижников, позволил вести им свои опыты и ставить эксперименты. И приспешники оправдали надежды Ривиэля– всего за несколько лет были выведены ужасающие чудовища, которые могли расправляться с магами, созданы воины специально для битвы, разработаны смертоносные заклинания. Война была страшной, и закончилась нескоро. Никто не знает, как погиб Ривиэль, но это случилось, а без твердой руки бесстрашного мага остальные чернокнижники просто расползлись по своим норам. А магам и архимагам еще на долгие годы хватило работы– восстанавливать разрушенные земли, уничтожать выведенных чудовищ и прочее.

   Дане было жаль расставаться с травницей, к которой она привязалась как к старшей сестре. Но уходя, она знала, что Тирея недолго останется в одиночестве. Всю зиму к Тирее захаживал плотник из дальней деревни с надуманными болячками. Дана улыбнулась воспоминаниям– то синяк у него на пальце, молотком ударил, то голова болит, то пятнами покрылся– может, это заразно?, то... Продолжать можно бесконечно. Похоже, скоро у Тиреи появится возможность родить долгожданную дочку.

   Дана изучила карту– на юго-западе Грида граничила с лесами эльфов, а чужих эльфы не жаловали. Через болота Беттании идти тем более не стоило, в обход их через Лерс дорога получалась очень длинной, за лето не успеть. Так что путь ее лежал через пустошь и горы с замечательным названием– Цветочные. Тирея увидев ее путь, немного побледнела и пояснила– именно на пустоши ранее обитали чернокнижники. Теперь там никто не живет.