Текст книги "Черная моль (сборник)"

Автор книги: Аркадий Адамов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 41 страниц)

– Кладоискатели, – вытирая пот со лба, усмехнулся Лобанов. – Нашли-таки. Поздравляю, товарищ Коршунов. Ну, иди, докладывай. А я посторожу здесь.

В это время Гаранин в присутствии Зотова вел допрос хозяйки дачи. Это была немолодая, розовощекая женщина в роговых очках на остреньком носике, с седеющими волосами, небрежно собранными в небольшой, как луковица, пучок на затылке. Она куталась в старенький пестрый халат и, рассказывая, непрерывно курила.

Софья Григорьевна Ровинская была врач-терапевт. Муж ее, тоже врач, погиб на войне. Каждое лето на даче жила ее дочь с мужем и ребенком. Но сейчас они уехали к родным на Украину, и Ровинская впервые решила сдать первый этаж дачи. Сама она ночевала на даче редко – в поликлинике было очень много работы. Софья Григорьевна до позднего вечера обходила свой участок. Работала она здесь уже много лет. Ее знали чуть не в каждой семье и ждали ее слова, совета, порой наивно полагая, что, исцеляя недуги телесные, врач может дать средство преодолеть и все другие невзгоды. Как часто после этого приходилось Софье Григорьевне отправлять письма то в собес, то в ЦК профсоюза, то в местком фабрики с жалобой, с гневным протестом против бездушия и волокиты. И, может быть, подпись в конце этих писем – «лечащий врач такая-то» – действительно ускоряла принятие мер.

Да, жильцы ей попались плохие. Собственно, сдавала она дачу только одной Зое Ложкиной. Но потом к ней приехал брат. С той поры начались внизу пьяные крики и песни, начали появляться разные люди.

– Кто же у них бывал, кого запомнили, Софья Григорьевна? – спросил Костя, терпеливо и уважительно выслушав ее сбивчивый и, может быть, излишне подробный рассказ.

– Вы знаете, разные люди бывали. Вот совсем недавно, например, мальчик один меня очень обеспокоил, – нахмурилась Ровинская. – Ему лет шестнадцать. Сначала он как будто стеснялся или робел. Но потом сел с ними в карты играть, водку пил. Конечно, проиграл. Я слышала, как они стали деньги с него требовать, а их, конечно, не было. И все отвратительно ругали его, грозили. Потом кто-то за него заступился. А родители-то и не подозревают, где их сынок время проводит.

– Как же его зовут? С кем он приехал, когда?

– Зовут его, кажется, Игорь. Приехал он в прошлое воскресенье со стариком одним. Он, помнится, и заступился за него.

– А не скажете ли, каков из себя этот Игорь?

– Такой, знаете, типичный астеник – высокий, узкогрудый, с тонкими руками. Блондин. А характер, видно, вспыльчивый, безусловно с повышенной нервной возбудимостью.

– Значит, этот парнишка был, старик. А еще кто?

– Еще? Другой парень, постарше. Они его, кажется, Титом звали. Отвратительный субъект. Знаете, я заметила у него некоторые дегенеративные признаки.

– Какие же? – заинтересовался Зотов.

– Например, уменьшенная нижняя челюсть, узкий лоб. Между прочим, у него значительная диастема.

– Это интересно, – кивнул головой Зотов. – А не скажете ли, каков из себя тот старик, как его они называли?

– Не видела я этого старика. Но слушаются они его. Помню, этот самый Ложкин ему жаловался, – я как раз в кухне возилась и слышала, – что кто-то ему мешает дело на Песчаной закончить и он, мол, не знает, кто именно. Я уж тогда подумала: не спекулянты ли? А этот старик ему и говорит таким, знаете, елейным голосом: «Ничего, уважаемый, иди и делай, как я тебе сказал. Все будет в порядке». Очень хорошо я запомнила это глупое «уважаемый». А-а, позвольте, – оживилась она. – Вспомнила. Ложкин его, в свою очередь, папашей величал.

– Папашей? – невольно вырвалось у Кости, и он посмотрел на Зотова.

Тот, однако, продолжал невозмутимо курить, и Костя, спохватившись, быстро добавил:

– В самом деле глупо. Ну, а кто же там еще был?

– Право, больше не помню, – задумчиво ответила Ровинская.

– У вас есть вопросы, товарищ майор? – обратился Костя к Зотову.

– Только два. И мы вас больше не будем задерживать, Софья Григорьевна.

– Да нет, что вы? Спрашивайте сколько угодно. Дело, я вижу, серьезное.

– Очень, – кивнул головой Зотов. – Так вот. Позавчера они привезли сюда на машине вещи. Вы не заметили, куда они их спрятали?

– Нет, знаете, не видела, – с сожалением покачала головой Ровинская и, подумав, добавила: – Ровным счетом ничего не видела.

– Жаль. И второй вопрос. Вы не слышали, где этот мальчик Игорь живет, хотя бы в каком районе?

Ровинская не спеша загасила окурок, потом вытащила новую папиросу и стала разминать ее пальцами.

– Где он живет? – медленно проговорила она. – К сожалению, никто из них об этом не говорил. А я, скажу честно, прислушивалась. Меня судьба этого мальчика так встревожила, что я даже собиралась сообщить родителям или в школу.

– Откуда вы знаете, что он в школе учится? Может быть, он работает.

– Нет. У них о школе какой-то разговор был.

– Какой же?

– Сейчас вспомню… Ага. Этот Игорь говорил, что ему в тот день в школу обязательно надо. Драмкружок, кажется, собирается, а он староста. Все начали насмехаться над ним: тоже артист нашелся. А этот старик опять заступился и сказал, что это хорошо, надо, мол, чтобы его в школе уважали. Понимаете? Негодяй старый! – вся вспыхнула Софья Григорьевна. – Этого птенца лицемерить учит. Стал даже торопить его, советовал, как с вокзала до школы добраться.

– Вот-вот, – подхватил Зотов. – Это интересно. Как же?

– На метро, говорит, по кольцу гораздо ближе. А там, мол, добежишь.

– И это все?

– К сожалению, все.

– Маловато, – искренне вздохнул Зотов. – Простите еще раз, что потревожили. Что поделаешь, – он с улыбкой развел руками, – дело наше такое беспокойное.

– Понимаю, – кивнула головой Ровинская и огорченным тоном добавила: – Мальчишку бы этого найти. Ведь в вашем деле профилактика так же важна, как в нашем.

В этот момент дверь открылась, и на пороге появился перепачканный, возбужденный Сергей.

…Спустя час первая машина с арестованным ушла в Москву, вскоре за ней – вторая, а потом – и пришедшая ночью по вызову Зотова третья. На даче осталась засада: ждали Тита.

В машинах, где были арестованные, все ехали молча. Разговаривать даже сотрудникам между собой не разрешалось.

Зато в третьей машине операция обсуждалась очень оживленно и, несмотря на бессонную ночь, там всю дорогу спорили и смеялись.

– Да, Иван Васильевич, – вспомнил вдруг Костя, – хотел вас спросить. Что такое… опять забыл это слово. Ну, Ровинская еще про Тита сказала, насчет его зубов.

– Диастема? – усмехнулся Зотов.

– Вот, вот.

– Это, Гаранин, значит большие промежутки между зубами. Очень важная примета. Кстати, товарищи. Вам обязательно надо знать ряд медицинских признаков и терминов.

– О господи, – комично вздохнул Лобанов. – Ну, нельзя же объять необъятное, как сказал один умный человек. Вот я, например, помню интересный случай, когда…

– А ты знаешь, – смеясь, перебил его Сергей, – что еще сказал тот же человек?

– А что? – насторожился Саша, чувствуя подвох.

– Если у тебя есть фонтан, заткни его: дай отдохнуть и фонтану.

Все громко расхохотались.

– Это удивительно, сколько Лобанов знает примеров из нашей практики, – насмешливо сказал Костя. – На все случаи жизни.

– На твоем месте, Саша, я бы давно написал книгу воспоминаний, – шутливо заметил Сергей.

– Так сказать, «Былое и думы», – тем же тоном вставил Костя.

– Смейтесь, смейтесь, – беззлобно ответил Саша. – А вот почему о нашей работе действительно ничего не напишут?

– У нас, между прочим, бывал один писатель, – усмехнулся Зотов. – Собирал, собирал материал, а потом бросил.

– Почему же? – заинтересовался Сергей.

– Говорит, тема оказалась не актуальная и явления не типичные.

– Это как сказать, – проворчал Саша. – Поймать такого, как Ложкин, задача довольно актуальная.

– Но явление, конечно, не типичное, – рассудительно заметил Костя.

– Явление-то, может, и не типичное, но весьма для некоторых поучительное, – передразнил его Саша.

– Дело теперь не в Ложкине, – задумчиво произнес Зотов, – а в тех, кто остался на свободе.

В Москву приехали около двенадцати часов дня, и Зотов разрешил всем участникам операции на два часа съездить домой.

Отдых был необходим, впереди ждала большая работа. Было ясно, что с арестом Ложкина дело далеко не закончено, наоборот, только теперь оно приобрело настоящий размах. И, как всегда в таких случаях, все были так захвачены событиями, что приказ Зотова был выполнен с явной неохотой.

Вечером того же дня Софрон Ложкин сидел на допросе в кабинете Зотова.

После обычных анкетных вопросов Зотов сказал:

– У вас солидный стаж, Ложкин. Первый раз вас судили еще в тридцать втором. За что?

– Мальчишкой был. Взяли одну церквуху под Смоленском и стукнули попика, – охотно ответил Ложкин и усмехнулся. – В порядке борьбы с религиозным дурманом.

– А следующий – в тридцать девятом году, за что?

– Тоже церквуху, под Москвой, давили духовенство.

– Судя по стилю изъятого у вас письма, вы сами принадлежали когда-то к этому сословию?

Ложкин презрительно фыркнул.

– Два года звонарем у себя в деревне был. Духовный слог я изучил позже. Все-таки церквей десять в те годы взяли. Ну, а с кем поведешься, от того и наберешься.

– А ведь вы лжете, – спокойно возразил Зотов. – И насчет первой судимости, и насчет звонаря. Первый раз вы судились за поджог, вместе с отцом. Припоминаете? Нет? Хорошо. Напомню. В том году у вас в деревне колхоз создали. Вы убили сторожа и подожгли амбар. Туда со всей деревни колхозники свели лошадей и коров. Подожгли умело. Весь скот погиб. И не звонарем вы были, а кулаком – первая кулацкая семья на деревне. Церквами вы действительно занялись, но позже. Так, что ли?

– Бухгалтерия у вас поставлена, – криво усмехнулся Ложкин. – Ну, допустим так.

– Не допустим, а точно, – поправил Зотов. – Теперь скажите, кому писали это письмо?

– Дружку одному. Я его все равно не заложу. Так что и не допытывайтесь. И вообще зря со мной возитесь, – безмятежным тоном добавил он. – Все равно убегу.

В комнату зашел Сандлер.

– Убежите? – переспросил он, усаживаясь на стул рядом с Зотовым. – Спасибо за предупреждение. Вы в МУРе еще не бывали?

– Не имел счастья, – любезно ответил Ложкин. – Все на периферии работал, там и сажали.

– Так, так, – продолжал допрос Сандлер. Скажите вот еще что. У нас есть сведения, что кто-то пытался помешать вам в той краже на Песчаной. Кто это был?

– Шут его знает, – в полном недоумении пожал плечами Ложкин. – Сам не знаю, что за фраер такой. Видно, не из ваших, а то бы мне это дельце не обделать. Но попадись он мне…

– Что же он вам сказал?

– Говорит, проваливай отсюда, не то тебе орешек. Ну, я ему кулак под нос и сунул. Он было зачем-то в карман полез, да тут точильщик из подъезда вышел, он и отскочил, а потом и вовсе смылся.

– Наверно, вашего поля ягодка.

– Нет, – уверенно возразил Ложкин. Видно было, что его этот вопрос тоже занимает. – Нет. Я ему кое-что загнул, но он нашей музыки не понимает.

– А вы с ним тогда первый раз встретились?

– В том-то и дело, что нет. Мы… то есть, я, когда наколочку на эту хату делал, дня за два до этого, то он тоже во дворе крутился.

– А приметы его запомнили? – спросил Зотов.

– Это бросьте, – зло усмехнулся ему в ответ Ложкин. – Помогать вам не собираюсь. Ежели нужен, ищите сами.

– Чепуха! – уверенно произнес Сандлер, многозначительно посмотрев на Зотова. – Это какой-то случайный человек, вот и все. Вы мне вот что скажите, Ложкин. Из родных кто у вас есть?

– Сестра одна, Зоя.

– Кем работает, где?

– Официанткой, в кафе «Ласточка».

– Ну, а Папаша? – равнодушным тоном спросил Зотов. – Он разве не родственник ваш?

– Такого не знаю, – так уверенно и спокойно возразил Ложкин, что если бы Зотов не был твердо уверен в противном, даже его смутил бы этот тон.

– Не знаете? Что ж, мы вас постараемся скоро познакомить, – усмехнулся Сандлер. – А семьи у вас нет?

– К чему она мне, семья? В моей жизни только обуза.

– Жизнь у вас действительно собачья. И хищник вы опасный, – кивнул головой Сандлер. – А играете под культурного человека, папиросы дорогие курите, ноги при входе вытираете.

– Привык иметь дело с культурными и состоятельными людьми, – нахально улыбнулся Ложкин.

– И не надоело, Ложкин? – серьезно спросил Сандлер. – За последние двадцать лет вы были на свободе всего восемь. Да и свобода-то относительная. Тошно от нее должно быть. На слезах других людей жизнь свою строите.

– Поздно уговаривать, – грубо ответил Ложкин. – Я сам теперь кого хочешь уговорю. – Он побагровел, глаза налились кровью и, рванувшись со стула, крикнул: – Грабить буду!… И убивать буду!… Воспитатели!… Ненавижу! Всех ненавижу!…

Сергей еще никогда не видел такого яростного, чисто звериного оскала на человеческом лице и внутренне содрогнулся от отвращения и гнева.

Сандлер спокойно прищурил глаза и тихо произнес:

– Хорош. Ничего не скажешь.

Допрос продолжался около трех часов. Когда Ложкина увели, Сандлер сказал:

– Опасный преступник. Но теперь наша главная и, прямо скажу, нелегкая задача – найти Папашу. Это их наставник и подстрекатель, вожак большой и, как видите, очень разнообразной по составу преступной группы. Он весьма активен и потому особенно опасен. Таких нам давно не попадалось. Можно сказать, последний из могикан. С ним будет не легко справиться. Через кого же можно выйти на него? Ложкин? Не выдаст, это ясно. Остается так называемый Тит. Посмотрим, что даст засада.

– Одно только туманное место осталось, – заметил Зотов. – Что это за человек в черной шляпе и очках?

– Да, – кивнул головой Сандлер, – запутанное дело. Кроме того, мы еще не знаем, кто дал преступникам сведения о квартире Шубинского. А это очень важно. В общем здесь есть над чем поломать голову. Дело приобретает, товарищи, нешуточный оборот. Иван Васильевич, – обратился он к Зотову, – учти, снова кафе «Ласточка».

…Только через три дня, поздно вечером, из Малаховки возвратились оставшиеся в засаде сотрудники, усталые и встревоженные: сообщник Ложкина, опасный преступник по кличке Тит, не появился на даче, исчез.

ГЛАВА 4
КАФЕ – «ЛОВУШКА»

Утром, придя на работу, Сергей узнал, что его вызывает Сандлер. Когда он вошел, Сандлер отложил газету, легко приподнялся в кресле и, поздоровавшись, сказал:

– Садитесь, сейчас подойдут остальные.

Через минуту в кабинет зашли Зотов, Воронцов, Лобанов и другие сотрудники. Сергей поймал иронический взгляд Воронцова, он как бы говорил: «Первый к начальству прибежал. Так, так». Сергей нахмурился и отвел глаза. «Пусть думает, что хочет», – решил он.

Когда все расселись, Сандлер сказал:

– Итак, товарищи, продолжаем заниматься делом Папаши и других. Оно становится все сложнее. Народ здесь замешан разный, пестрый. Так, кстати, и зашифруем – дело «пестрых», – обратился он к Зотову и добавил: – Новая операция задумана тобой, так что веди совещание. А я, может быть, посоветую кое-что по ходу дела.

Зотов кивнул головой и, оглядев присутствующих, не спеша произнес:

– Нам предстоит заняться кафе «Ласточка». На свободе остался опасный вооруженный преступник, сообщник Ложкина. Он нам важен и сам по себе. А главное – через него мы можем выйти на Папашу. Тит не знает, где находится Ложкин. Он будет обязательно искать связи с ним. На даче Тит не появлялся. Думаю, и не появится. Скорее всего, он будет устанавливать связь через кафе, где работает сестра Ложкина. Там вообще легко встретиться с кем угодно. Я думаю, либо он сам появится, либо подошлет кого-нибудь. Тит должен быть взят в ближайшие дни. Это главная задача операции.

Я вчера побывал в этом кафе, познакомился с обстановкой. План такой. Наш сотрудник должен сидеть за одним из столиков около окон. У него будет зрительная связь с постовым милиционером. Когда подозрительное лицо будет выходить из кафе, сотрудник подаст условный сигнал. С милиционером, в свою очередь, будет держать зрительную связь группа наших оперативных работников. Они поведут дальнейшее наблюдение. В подходящий момент, далеко от кафе, они найдут повод для проверки документов у этого лица. Если надо – задержат его. Вот как будто и все.

Зотов вопросительно поглядел на Сандлера.

– Да, пожалуй, – согласился тот. – Остается только уточнить сигналы и назначить людей. Работу начинайте сегодня же. Есть вопросы, товарищи? Нет? Значит, все.

Сергея всегда радовала и удивляла оперативность совещаний у Сандлера. Это был особый, четкий и деловой стиль, свойственный вообще всем в МУРе.

…Коршунов получил задание в тот же день с двух до четырех часов пробыть в кафе «Ласточка».

Просторный, с лепными украшениями зал был уставлен круглыми столиками. Большое, во всю дальнюю стену, зеркало создавало впечатление еще большей протяженности зала. На белоснежных скатертях стояли цветы, сверкающие рюмки и фужеры. На окнах висели легкие занавески из белого шелка. Между столиками проходили с подносами официантки в синих платьях и крахмальных передниках. Посетителей в этот час было мало.

Сергей выбрал самый дальний столик у окна и сел так, что легко мог просматривать весь зал. Над входом видна была полупустая вешалка, возле которой сидел усатый, пожилой швейцар с желтыми галунами и читал газету.

Развернув газету, Сергей ждал заказанный стакан кофе и внимательно наблюдал за официантками, стараясь узнать среди них Зою Ложкину. При этом он не выпускал из поля зрения и вход в кафе. Он увидел, как пожилой швейцар вдруг отложил газету и, вскочив, устремился к дверям. Через минуту около вешалки появился молодой человек в щегольском пыльнике и зеленой велюровой шляпе, с большим свертком в руке. Швейцар с поклоном принял одежду и сверток, а посетитель, поправив перед зеркалом галстук, вошел в зал.

Франтоватый блондин с длинной папиросой в зубах, сидевший за одним из столиков, поднял руку и, щелкнув пальцами, крикнул:

– Хелло, Вова!

Тот в ответ снисходительно улыбнулся и направился к его столику. За спиной Сергея кто-то тихо произнес:

– Опять Олег с Вовкой встретились, часа три сидеть будут.

Сергей чуть скосил глаза и увидел двух официанток, сидевших на узенькой, обитой бархатом скамеечке у стены. В этот момент к ним подошла третья – худенькая, с копной золотистый волос на голове. Ярко подведенные глаза ее оживленно блестели. Сергей догадался, что это Зоя Ложкина.

– Твои клиенты собираются, – сказала ей одна из девушек.

Та, оглянувшись, лукаво усмехнулась и торопливой, чуть развинченной походкой направилась к столику, за которым сидели молодые люди.

– Приваживает тут всяких, – недовольным тоном заметила одна из официанток.

– А сколько она с них имеет, знаешь? – сказала другая. – И, между прочим, она со швейцаром делится, честное слово. Сама видела.

Прошло минут двадцать. Тот, кого назвали Вовой, неожиданно встал и, простившись с приятелем, направился к выходу. Швейцар протянул ему пыльник и шляпу. Сергей заметил, что свертка тот не взял. Отодвинув занавеску на окне, он подал условный знак.

Через час в зале появился Лобанов, и Сергей не спеша поднялся из-за столика.

Прошло несколько дней. За это время было установлено, что подозрительно ведут себя лишь Зоя и швейцар кафе. Они были связаны с заезжими скупщиками краденого, спекулянтами и выполняли их поручения. Но Тит обнаружен не был.

Ежедневно с пяти до семи Сергей теперь обедал в кафе. Подозрений это не вызывало, так как здесь регулярно обедали многие сотрудники расположенного поблизости министерства.

Сергей научился очень внимательно следить за собой. Взгляд его, которым он встречал и провожал посетителей, был то рассеянным, то простодушно-любопытным. Движения его во время еды или когда разворачивал газету были вялыми, неторопливыми, как у человека утомленного, решившего, наконец, отдохнуть. Он вел себя так скромно и незаметно, что не только посетители, но и официантки не обращали на него внимания. Зотов однажды лично удостоверился в этом, побывав в кафе.

Особое внимание Сергея, кроме очередных посетителей кафе, которые вели дела с Зоей или швейцаром, привлекали еще два человека. Это были Олег и Вова. Первый из них оказался Мерцаловым, киномехаником одного из центральных кинотеатров, а второй Зубковым, помощником администратора клуба. Оба были завсегдатаями кафе и спекулянтами, но Зубков казался умнее и изворотливее своего приятеля.

Несколько позже внимание Сергея привлек молодой, рабочего вида паренек. Появился он в кафе совсем недавно и, по-видимому, чувствовал себя там неуютно. Он обычно садился за столик, который обслуживала Зоя, почти ничего не заказывал, но робко пытался заговорить с ней, привлечь ее внимание. Зоя называла паренька Митей, кокетливо улыбалась ему, но явно предпочитала своих обычных клиентов, щедрых и развязных. Когда Митя замечал это, то хмурился и, не допив свой стакан чаю, уходил. «Влюбился, чудак», – сочувственно подумал Сергей, наблюдая за ним. Но парень явно не представлял интереса для МУРа, и Сергей при его уходе ни разу не подал условного сигнала.

Все эти дни Сергей возвращался домой поздно. Мария Игнатьевна, глядя на его утомленное, озабоченное лицо, сокрушенно вздыхала.

Из спальни выходил Павел Афанасьевич. Усевшись за стол напротив Сергея, он следил, как тот ест, и добродушно гудел, выпуская из-под усов струйки дыма:

– Ничего, мать. Когда же работать по-настоящему, как не в его годы, – и, обращаясь к сыну, серьезно и заботливо спрашивал: – Трудно, брат?

Сергей в ответ кивал головой. Мария Игнатьевна садилась рядом с мужем, и оба любовно и молча следили за сыном, подвигая ему то тарелку, то чашку.

Потом все укладывались спать. Сергей, закурив, уже в постели просматривал газеты, через стенку обмениваясь впечатлениями с отцом. Часто он так и засыпал с газетой в руках, и Павел Афанасьевич тушил потом его лампу.

В тот вечер Сергей, как всегда, сидел в кафе, наблюдая за Олегом Мерцаловым, который на этот раз вел себя очень беспокойно, то и дело поглядывая на часы.

Было около девяти часов, и с минуты на минуту должен был появиться Лобанов: их дежурство с Сергеем было вечернее.

Столик, за которым сидел Сергей, обслуживала Зоя, и Сергей уже попросил ее подсчитать, сколько он должен за ужин. Зоя равнодушно кивнула в ответ и, вынув из кармашка беленького в оборочках передника растрепанную записную книжку, стала подсчитывать, шевеля ярко накрашенными губами. Она уже собиралась объявить Сергею сумму, когда в дверях показался Зубков. Он рассеянно оглядывал зал, небрежно сунув руки в карманы длинного рыжего пиджака. Увидев его, Зоя растерянно улыбнулась, зеленоватые глаза ее тревожно блеснули, и она, бросив книжечку на столик Сергея, торопливо сказала:

– Вот счет. А я сейчас…

Она двумя руками поправила пышную прическу и своей обычной развинченной походкой поспешила навстречу Зубкову. Сергей видел, как Зубков решительно направился к столику Мерцалова, а подбежавшая Зоя принялась что-то говорить ему, прижимая руки к груди и как будто оправдываясь. Зубков раздраженно отвечал, поглядывая на притихшего Мерцалова.

Сергей перевел взгляд на лежавшую перед ним книжечку, на верхней странице которой был написан счет. Он уже полез в карман за деньгами, но вдруг заметил торчащий из книжечки уголок бумажки. Загородившись газетой, Сергей осторожно вытащил бумажку и не спеша развернул ее. Это была записка. Сдерживая волнение, Сергей дважды перечитал ее. Записка состояла всего из трех строк: «Олежка! Куда пропал? Чтоб в среду к девяти был в птичке. Есть одно дельце. Приход оказался пустым. Так жду. Зубок».

Сергей сунул записку обратно, убрал газету, закурил и с равнодушным видом откинулся на спинку стула. Но мысль его лихорадочно работала. Как попала эта записка к Зое? Конечно, просил передать Зубков. А она не передала. Вот теперь оправдывается, думает, что потеряла. Что значит «приход»? Приход, приход… Это же выражение Ложкина! Так вот оно что!…

В этот момент в зале появился Лобанов. По инструкции Сергей должен был покинуть кафе. Но на этот раз он остался: надо было немедленно сообщить Лобанову о записке.

Сергей бросил взгляд на столик, где сидели Зубков и Мерцалов. Там уже стояла закуска и большой графин с водкой. Мерцалов с заискивающей улыбкой что-то спросил у Зубкова, но тот лишь презрительно скривил губы и ничего не ответил. Они молча выпили, и Мерцалов вновь спросил о чем-то. Зубков после минутного колебания небрежным жестом вынул деньги и бросил на стол. Мерцалов поспешно сгреб их в карман.

В это время к Сергею подошла Зоя, лицо у нее было расстроенное. Сергей попросил принести стакан чаю и пирожок. Зоя, вздохнув, взяла свою книжечку.

К столику Сергея с отчужденным видом приблизился Лобанов, церемонно осведомился, не занято ли второе место, потом сел, не спеша закурил и стал проглядывать меню. Не поднимая головы, он тихо и строго спросил:

– Почему не уходишь?

Сергей, сделав вид, что читает газету, передал ему содержание записки и свои соображения по этому поводу. Саша внимательно выслушал, затем откинулся на спинку стула, задумчиво жуя мундштук папиросы.

В это время за столиком, где сидели Зубков и Мерцалов, происходил следующий разговор.

– Ты что же это, деньги получать горазд, а работать за тебя дядя будет? – угрожающе спросил Зубков, когда оба уже изрядно выпили.

– Потрудился, вот и получаю, – с пьяной запальчивостью возразил Мерцалов. – Моя фирма работает, как часы. А не приходил эти дни, потому что не мог, – и с тревогой спросил: – Почему приход-то пустой?

– Не твое собачье дело, – грубо ответил Зубков и повелительным тоном добавил: – Мне покупатель нужен.

– Это пожалуйста, – с готовностью отозвался Мерцалов. – У нас клиентура обширная. Недавно, между прочим, парочку цигейковых шубок провернули. Шик модерн! Заграница! А завтра отрезик габардина подбросят. Заодно могу и твое барахло спустить.

– Другого сорта покупатель требуется, – криво усмехнулся Зубков, – а я занят, человека одного разыскиваю, – и, понизив голос, закончил: – Пушку продать надо, понятно?

– Что?! – испуганно переспросил Мерцалов. – Откуда она у тебя?

– Да не у меня. Помнишь, записку носил? Вот он и загоняет. Пустой сидит. А надо будет, так он другую достанет. Так что заруби: сроку тебе дается три дня, понял?

– Ни-ни, я за такое ни за что не возьмусь, – заикаясь от страха ответил Мерцалов. – Моя специальность – мануфактура и галантерея.

– Ах ты, сука! Я тебе дам специальность! – бешено сверкнул глазами Зубков. – Душу вытрясу!

– Убей, связываться не стану… За такое, знаешь, сколько отломится?… Жизнь дороже, – в панике бормотал Мерцалов.

– Дороже? Ну, погоди. Ты думаешь все на подхвате работать? – трясясь от ярости, шипел Зубков, навалившись грудью на стол. – Погоди. Ты у меня еще и на мокрое дело пойдешь. А нет, так на свете тебе не жить! Попомнишь, падло, мое слово…

Наблюдавший за ними Сергей увидел, как Зубков стукнул кулаком по столу и прибавил такое, от чего Мерцалов побагровел, и до Сергея донеслось злое и визгливое:

– Не нанялся! Понятно? Не нанялся!

Сергей, еле сдерживая нетерпение, прошептал Саше Лобанову:

– Сейчас будет драка. Давай возьмем их за дебош в общественном месте. Потрясем в отделении милиции. Может быть, они приведут нас в этот «приход» или даже к Титу. Если они знают Ложкина, то должны знать и его.

– Так прямо возьмут за ручку и приведут? – насмешливо спросил Саша, не меняя позы и не глядя в сторону Сергея, и уже серьезным тоном закончил: – Кафе находится под наблюдением, мы не имеем права себя расшифровывать.

– Но такого случая больше не представится, – горячо возразил Сергей. – Нельзя же быть формалистом в таком деле.

– Нельзя, – тихо согласился Саша. – Но надо получить разрешение.

– Бюрократ, – раздраженно прошипел Сергей. – У кого ты сейчас будешь получать разрешение? Действовать надо!

– Нельзя, – после минутного колебания ответил Лобанов.

– Слушай, Саша, время идет, – дрожа от нетерпения, прошептал Сергей. – Они уже вылакали весь графин. Смотри, он сейчас ему по морде съездит. Если ты не согласен, я буду действовать один, но этих гадов из рук не выпущу.

В этот момент разъяренный Зубков действительно со всего размаха ударил Мерцалова по лицу, и тот, размазывая кровь, бросился на обидчика.

Сергей порывисто приподнялся со своего места.

– Одного я тебя не пущу, – с ожесточением произнес Лобанов. – Пошли.

Через пятнадцать минут Зубков и Мерцалов были доставлены в отделение милиции.

Лобанов отвел Сергея в сторону и быстро сказал:

– С Зубковым возиться не стоит. Это не такой тип, который так, без улик, расколется. А вот этот щенок Мерцалов – другое дело.

– Трус и подхалим, – заметил Сергей. – На побегушках у них.

– Точно, – подтвердил Лобанов. – Его и возьмем в оборот. Начну я. А ты зайдешь через полчаса.

Сергей заставил себя пройтись по улице. Но нетерпение его было так велико, что, не дождавшись условленного срока, он возвратился в отделение.

– Где ведет допрос Лобанов?

– Третья комната по коридору налево, – ответил дежурный.

Когда Сергей зашел, Лобанов, хмурясь, писал протокол допроса. Напротив него сидел испуганный и жалкий, но совершенно трезвый Мерцалов.

– Повторяю, гражданин Мерцалов, – жестко произнес Лобанов, – у меня есть данные, что вы связаны с преступным миром. Вы будете нести серьезную ответственность.

– Я никого не знаю, клянусь вам, – лепетал Мерцалов.

«Ого, здорово же он его напугал, – подумал Сергей. – Но кажется, ничего не добился. Этот тип от одного страха все перезабыл. И, конечно, озлоблен. Нет, видно, с ним надо по-другому». Неожиданно Сергею пришла в голову новая мысль. Он вспомнил слова Сандлера, сказанные им при разборе одной операции: «Надо всегда учитывать психологию людей и их душевное состояние в момент, когда вы с ними сталкиваетесь». Сейчас Сергей попробует использовать этот совет. Вот только верно ли он разобрался в этом прохвосте?

Сергей нагнулся к Лобанову и нетерпеливо шепнул:

– Дай-ка мне с ним заняться. Я тут кое-что придумал.

– Валяй, а то я, кажется, не тот тон с ним взял, – тоже шепотом ответил Лобанов. И, повысив голос, он строго сказал, обращаясь к Мерцалову: – Вот сотрудник, который будет заниматься с вами. Только не вздумайте вилять!

Когда Лобанов вышел, Сергей добродушно спросил:

– Как это вас угораздило сюда попасть?

– Да за этот несчастный инцидент в кафе, – плаксивым тоном ответил Мерцалов. – К пустяку привязались.

– Действительно, – ворчливо согласился Сергей. – А что это он о ваших связях говорил?

– Да никого я не знаю, кроме Зубкова. И он мне ничего не рассказывает о своих делах, – горячо и обрадованно заговорил Мерцалов, уловив сочувствие в тоне Сергея. – А насчет кафе – что ж, пардон. Так сказать, раскаиваюсь. Больше не повторится. Ну нельзя же, в самом деле, из-за такого пустяка людей хватать.

– Положим, за вами есть еще кое-что, – заметил Сергей. – Спекулируете.