Текст книги "Черная моль (сборник)"

Автор книги: Аркадий Адамов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 41 страниц)

Клим смущенно усмехнулся.

– Положим, этого заслуживает каждый в нашей группе.

– Верно. Так вот. Речь сейчас идет об одном человеке, которого вы хорошо знаете. Это Лида Голубкова с вашей фабрики.

При этих словах Клим вздрогнул и с тревогой посмотрел на Геннадия.

– А что с ней?

– Мне кажется, что с ней плохо, Клим, – просто ответил Геннадий, – очень плохо. Вам это не кажется?

Клим ответил не сразу. Лицо его стало суровым, брови сошлись на переносице, между ними залегла глубокая складка.

– Если хотите знать, – медленно проговорил он, – то мне тоже так кажется. Не могу только понять, в чем тут дело.

– Мы разберемся в этом деле, Клим. Можешь нам это доверить, – с особой теплотой сказал Геннадий. – Мы очень осторожно разберемся. Извини меня, но я слыхал, что эта девушка тебе нравится. Верно?

– Это не меняет дела.

– Конечно, не меняет. Но…

– Я все равно скажу все, что знаю, – хмуро и решительно произнес Клим. – Так полагаю, что ей помочь надо. Не конченая она.

– Правильно. Поэтому, мне кажется, ее и должна мучить совесть.

– А думаете, не мучает? Еще как! И вообще жизнь у нее криво пошла. Уж я-то знаю.

– Вот-вот, Клим! Ты и расскажи мне о ее жизни.

Клим долго молчал, пристально глядя в одну точку на полу. Было видно, что нелегко ему приступить к такому рассказу.

Наконец он глубоко вздохнул, потом достал пачку «Прибоя» и неторопливо закурил. Руки его при этом чуть заметно дрожали.

– Ну, что ж. Валяйте, пишите.

– Да нет, я так послушаю.

– Ваше дело. Значит, про Лиду могу сказать вот что.

И опять Клим, в который уже раз за последнее время, должен был ломать себя и внутренне удивляться этому. Разве раньше он стал бы вмешиваться в чьи-то дела, рассказывать, может быть, во вред человеку, правду о нем? И не где-нибудь, а в милиции. Да ни за что! «В чужие дела не привык соваться», – ответил бы он, а про себя еще, может быть, и добавил: «Вам скажи, хлопот потом не оберешься, затаскаете». А сейчас рассказывал он эту правду – подозрительную, трудную, опасную – не о каком-то постороннем человеке, а о самом, может быть, дорогом и желанном – о Лиде. И правда эта могла принести ей большие неприятности. Но Клим был уверен, что только так можно помочь Лиде, только так можно снова вывести ее на честную дорогу.

Клим говорил отрывисто, с плохо сдерживаемой болью. Вся любовь его, все сомнения и надежды – все было в этом рассказе, все незримо стояло за скупыми фактами, которые он сообщал, хотя сам Клим и не замечал этого.

Когда он наконец кончил, Геннадий сказал:

– Да, что и говорить, досталось ей. Много вы тут проглядели, – и, помолчав, спросил: – Вот ты сказал, что задержали ее тогда в проходной. А кто именно задержал?

– Перепелкин, кто же еще!

– Ну, и нашли у нее что-нибудь?

– Не знаю. Не интересовался. Отношения у нас тогда были еще, как бы сказать, не налажены. Думать о ней, и то боялся.

Клим сконфуженно усмехнулся.

– Понятно. Значит, это было в середине ноября. Выходит, месяца два назад?

– Выходит, так.

– За два месяца многое могло случиться, – покачал головой Геннадий. – А вот, между прочим, как к ней начальник ее цеха относится, Жерехова, не знаешь?

– Сначала все придиралась, кричала. Я еще тогда к Лиде в цех заходил. Ну, а сейчас, говорят, утихла. Лида даже вроде в любимицы попала.

– В любимицы? Это интересно…

После ухода Клима Геннадий еще долго сидел за столом, куря одну сигарету за другой.

Что ж, теперь он многое знает о Голубковой. И все-таки оставалось еще что-то неясное. Геннадий все еще не мог решить, как вести разговор с этой девушкой.

Наконец он понял: надо самому увидеть эту Голубкову, и не в кабинете, а в обычной для нее обстановке: среди людей, с которыми она работает, – увидеть такой, какой она бывает каждый день, какой знают ее на фабрике.

Посещение фабрики ни у кого не могло вызвать подозрения, так как там уже побывали сотрудники милиции и приезд еще одного не должен был никого насторожить, а тем более спугнуть.

Машина Ярцева притормозила у ворот фабрики, и водитель уже собирался посигналить, когда ворота вдруг распахнулись и оттуда медленно выехала грузовая машина. К ней подбежал высокий худой парень в распахнутом пальто, длинные волосы его разметались на ветру. С игривой усмешкой он крикнул, обращаясь к сидевшей рядом с шофером немолодой широколицей женщине в надвинутой на лоб шапке из серого каракуля:

– По накладной проверять не будем, Полина Осиповна?

– Очумел? – с хрипотцой рассмеялась та и властно бросила шоферу: – Трогай!

Парень махнул им вслед рукой и тут только заметил машину Ярцева.

– Вам, товарищ, куда?

Геннадий давно уже узнал в парне Перепелкина.

– К вам. Из МУРа, – коротко ответил он, протягивая удостоверение.

– Минутку, – засуетился Перепелкин. – Только доложу начальству. Одна нога здесь, другая там. Как в кино. Значит, товарищ Ярцев, да?

– Точно.

– Айн минут.

Перепелкин исчез в воротах. Геннадий усмехнулся, потом вынул из кармана блокнот, на чистом листке записал номер грузовой машины и рядом: «Полина Осиповна». В его деле все могло пригодиться. Вскоре появился запыхавшийся Перепелкин, все так же без шапки, в расстегнутом пальто.

– Прошу, товарищ Ярцев. Тихон Семенович вас ждет, – сказал он, наклоняясь к стеклу машины и стараясь получше разглядеть Геннадия.

Со смешанным чувством настороженности и любопытства входил Геннадий в кабинет. Свекловишников грузно приподнялся в кресле. Вид у него был усталый, невыспавшийся и мрачный. Морщинистые, с нездоровым румянцем щеки отвисали, как у бульдога, под глазами – синеватые мешочки.

– Чем могу служить? – с натугой просипел он.

– Продолжаем работу, – ответил Геннадий. – Хотелось бы пройти по цехам, посмотреть на ваш народ.

– Пора уж и кончать, да нас информировать не мешало бы, – недовольным тоном заметил Свекловишииков. – А то и в главке и в других инстанциях интересуются. А мне и сказать нечего.

– Пока еще рано, Тихон Семенович.

– Рано… Слава богу, убийц задержали. Чего же еще-то?

– Этого никто вам сообщить не мог, – сухо возразил Геннадий, отметив про себя странную осведомленность директора.

– Мог или не мог, уж не знаю, а слухами, говорят, земля полнится, – раздраженно ответил Свекловишников. – Руководству фабрики могли бы доверять. Люди здесь, как-никак, не с неба упали.

«Да уж с неба такой подарочек не упадет», – враждебно подумал Геннадий.

Первое свидание со Свекловишниковым оставило у Геннадия неприятное впечатление. Но он тут же по привычке заспорил с собой: «Какие основания его подозревать? Мало ли у кого какой характер! Может, у него неприятности по работе, или с женой поссорился, или, скажем, печень болит, вот он на всех и собачится. А если бы, значит, хвостом мел, то все в порядке, хороший, мол, мужик? А надпись Плышевского? Это не улика, – сам себя оборвал Геннадий. – Ты еще и самого Плышевского ни в чем не уличил».

Геннадий направился через двор к раскройному цеху.

Громадный, залитый голубоватым неоновым светом цех алел кумачом лозунгов, на окнах стояли горшки с цветами, мерно гудел конвейер, вдоль него за своими рабочими столиками склонились девушки в черных халатах и пестрых косынках.

Геннадий остановился около двери, соображая, с чего начать. Интересовали его два человека: Голубкова и Жерехова. Посмотреть бы на них только, составить пока первое, самое беглое впечатление.

Он остановил проходившую мимо девушку:

– Где начальник цеха, не скажете?

Та с любопытством оглядела его.

– Вон туда ступайте. – Она показала рукой в глубину цеха, где виднелась отгороженная фанерной стеной небольшая комната. – В кабинет ее. – И лукаво добавила: – Как раз в самый спектакль угодите.

– Это какой же такой спектакль? – удивился Геннадий.

– Сами услышите. А пока до свиданьица! – И девушка убежала.

Геннадий подошел к невысокой, растрескавшейся двери. Она оказалась приоткрытой. В комнате у обшарпанного письменного стола Геннадий увидел полную женщину в черном халате, каштановые, с рыжими подпалинами волосы были небрежно собраны в пучок, напряженные глаза под неестественно черными бровями глубоко ввалились, на возбужденном лице проступили красные пятна. Перед ней вполоборота к двери стоял высокий плечистый старик в очках, с седым бобриком волос на голове.

Геннадий остановился около двери у доски с объявлениями и, сделав вид, что читает, прислушался.

Говорила Жерехова, вернее, не говорила, а кричала грубо, почти истерично, временами срываясь на визг:

– Не позволю подрывать мой авторитет! Понял? Кто здесь начальник цеха? Я! Я начальник!… Много на себя берешь, Степан Прокофьевич! Не оступись, понял?… Упрямство для старухи своей побереги! Не хуже тебя производство знаю!…

Шея старика залилась краской, и он досадливо крякнул:

– Эк тебя трясет, матушка! Да нешто я твой авторитет подрываю?

– А кто, как не ты? Ты! Ты!…

– Сама подрываешь. И почему я должен, скажи на милость, каждый раз лучший товар Спиридоновой или там Голубковой отдавать? А другие девчата, по-твоему, не люди, им заработать не хочется?

– Не твоя забота! Моя!

– Нет, матушка, и моя тоже, – сурово возразил старик. – Я мастером был, еще когда ты вот такой девчонкой на фабрику пришла. По совести я тогда поступал с тобой али нет? То-то и оно! Таким и остался. А через тебя и на меня тень падает. Увольняй, рапорта пиши, а срамить себя перед людьми не дам! И тебе заниматься такими делами не советую.

– Да ты это что?… – задохнулась от негодования Жерехова. – Ты что, рехнулся на старости лет? Грозить вздумал?… Нервов моих на вас всех не хватает! Уйди от греха!

– И уйду!

Старик круто повернулся и направился к двери.

И тут у Геннадия возникло новое решение. Он с равнодушным видом отошел от объявления и направился к выходу из цеха. При этом он незаметно, но внимательно наблюдал, как старик мастер что-то объяснял одной из работниц, потом другой, затем направился к кладовке. Тут его и окликнул Геннадий:

– Степан Прокофьевич!

Старик обернулся и, хмуря брови, поглядел поверх очков на Ярцева.

– В чем дело?

Геннадий подошел к нему и негромко сказал:

– Мне бы поговорить надо с вами.

– Я, милый человек, на работе, – проворчал старик. – Времени на разговоры нет.

– Я, Степан Прокофьевич, тоже на работе, – с расстановкой ответил Геннадий. – Только работа моя такая, что я могу и утром, и вечером, и ночью поговорить, когда вам удобно. И непременно с глазу на глаз, без свидетелей.

Старик внимательно посмотрел на Геннадия и усмехнулся.

– Беспокойная у вас работа. Из какого же вы, извиняюсь, учреждения, если не секрет?

– Для вас не секрет, – улыбнулся Геннадий. – Только другим рассказывать пока не надо.

Он протянул удостоверение.

– Ага, – удовлетворенно кивнул головой старик. – Так и понял. Ну-к, что ж. Милости просим ко мне домой в таком разе. Если уже доверие ваше заслужил.

Сговорились они быстро. Затем Степан Прокофьевич отправился по своим делам, а Геннадий стал следить глазами за худенькой девушкой, на которую ему указал старый мастер.

Так вот она какая, эта Лидочка Голубкова… Настороженная, нервная, а во взгляде что-то жалобное и дерзкое одновременно, что-то затаенное от всех. И смех у нее и улыбка, когда перекинулась несколькими словами с соседкой, какие-то вымученные, горькие. А вот другую девушку, ишь, как резанула! Как зверек ощерилась. Но лицо хорошее, открытое, все на нем читаешь. Красивое, между прочим, лицо. Как, наверное, смеялась, как радовалась эта девчонка раньше! Видно, характер живой, искренний. Такую девушку Клим и мог полюбить, и она могла… Да, в беду попала, в беду…

На следующий день перед началом смены Лидочка Голубкова, заплаканная и перепуганная, заглянула в дверь кабинета Жереховой.

– Мария Павловна, – жалобно сказала Лидочка, и губы ее задрожали. – Что же мне делать теперь?

Жерехова подняла голову.

– А-а, ты… Ну, чего случилось?

– Вот. Глядите. За что это меня?

Лидочка положила перед Жереховой скомканную бумажку.

– «Повестка», – не спеша прочла та. – Ну, и что такого? Это же уголовный розыск, дура ты. Не тебя первую, не тебя последнюю вызывают. Вон два дня назад и меня вызывали. Помнишь? Я было не хотела в рабочее время идти, да начальство приказало. Там ведь следствие ведут насчет Климашина. Неужто не слышала?

– Слышала. Да я-то тут при чем?

– Вот так и скажешь. Ничего, мол, не знаю, ничего не ведаю. И все тут. Я им тоже так ответила. Ну, и утерлись. Эх, милая! Нас с тобой в данном случае это никак не касается.

Жерехова говорила уверенно, но при последних словах вдруг горько усмехнулась. Потом она достала из-под груды хлама в углу стопку лекал и протянула Лидочке:

– Сегодня по ним кроить будешь. А двадцать шапок скроишь из остатков. Они в наряд не пойдут. На финише я твою карточку заберу. Понятно? Ну, держи.

Но Лидочка, ничего не ответив, круто повернулась и выбежала из кабинета.

Весь день она не могла успокоиться, ее начал вдруг бить озноб, руки дрожали, в голове лихорадочно теснились обрывки мыслей: «Вот… в милицию меня… начинается… Надо Клима спросить, он знает… за что».

Внезапно острая боль пронзила ей руку. Лидочка громко вскрикнула и непонимающими, широко открытыми глазами уставилась на лежавшую перед ней шкурку черного каракуля, всю забрызганную пунцовыми каплями крови.

Опомнилась Лидочка только в медпункте. Тщательно перевязав ей руку, сестра укоризненно сказала:

– Внимательней надо работать, девушка. Видели, какой глубокий порез? Такой нож, как ваш, скорняцкий, – это, знаете, не шутка. Ишь, как побледнела. Ну, ничего, до свадьбы заживет. А сейчас отправляйтесь-ка домой.

Но Лидочка домой не пошла. Она долго без цели бродила по городу, зябко уткнув лицо в воротник шубки и следя глазами, как в неподвижном морозном воздухе медленно кружились снежинки.

Что же ей делать теперь? И зачем ее вызывают? Неужели из-за этого Климашина? Ведь она его почти не знала. А вдруг ее вызывают, чтобы арестовать? Вдруг узнали что-нибудь? Ох, тяжело, невозможно больше жить с таким страхом на душе. Все скрывать, от всех. От Клима даже.

С той ночи, когда он ее провожал, когда она вдруг так начала плакать и чуть не призналась ему во всем, он стал самым лучшим для нее, самым близким. И разве могла она тогда все ему рассказать? Нет, нет, ни за что! И теперь не расскажет. Ему хорошо: он честный. А она? Что они с ней сделали! Деньги! А на черта ей сдались их деньги, если она не может смотреть теперь Климу в глаза? И не прошлого ей стыдно: прошлое он знает, за прошлое он ее простил, она это видит. А вот простит ли теперь, если узнает? Нет, не простит. Прошлое – это была беда, а теперешнее хуже… Преступление!

Лидочка даже вздрогнула, произнеся про себя это страшное слово. И если ее арестуют, Клим даже не посмотрит на нее больше. Нет, нет! Она не хочет этого, она боится, она никому ничего не скажет. Просто не будет брать эти проклятые лекала, не будет…

Вот и сегодня не взяла и не шила тех шапок. И Мария не забрала ее карточки на финише. Что же теперь будет? Ведь Мария непременно пойдет к Свекловишникову. А он велел ее слушаться, иначе… расскажет о той шкурке. Расскажет? Лидочку неожиданно охватила злость. Пусть только попробует! Она тоже расскажет!…

В указанный час Лидочка, держа в забинтованной руке пропуск, с замиранием сердца подошла к двери кабинета на четвертом этаже большого здания у Петровских ворот.

В кабинете ее ждал Ярцев.

Много надежд связывал Геннадий с этим допросом. Он правильно сказал тогда Климу: девушка просто запуталась. Ей надо помочь. Тем более, что ее мучит совесть. И все-таки начинать с откровенного разговора нельзя, в этом Геннадий был убежден. К такому разговору можно приступить только тогда, когда Голубкова почувствует к нему полное доверие, когда поймет, что он желает ей добра и что нет у нее другого выхода, что это единственный путь к спасению. Но как ей объяснить?

В дверь нерешительно постучали.

– Войдите!

Вошла Лидочка.

Геннадий сдержанно, но приветливо улыбнулся ей, попросил сесть, и она робко опустилась на самый краешек стула.

– Давайте познакомимся, – просто сказал Геннадий. – Моя фамилия Ярцев. А что это у вас с рукой?

– Порезалась.

– Больно, да?

– Не очень, – слабо улыбнулась Лидочка.

– Эх, не вовремя я вас, наверно, пригласил, – с искренним огорчением произнес Ярцев.

– Что вы! Да мне и не больно совсем. Подумаешь, тоже…

В больших, выразительных глазах девушки, смотревших на Геннадия с тревогой, мелькнула на секунду смешливая искорка.

– Это вы, наверное, ножом, когда кроили, да?

– Ну, ясно. Задумалась, и раз…

Лидочка начала постепенно осваиваться в незнакомой обстановке. «Не такой уж он страшный, – подумала она. – Даже симпатичный. Жалеет. И вообще так небось не говорят, если арестовывать думают».

– А трудно вообще кроить?

– Учиться надо. Как нож держать, как по лекалу точно вести.

– Что это такое – лекало?

– Ну, господи! – Лидочка улыбнулась. – Лекала не знаете! Его из латуни или картона делают. Потом на шкурку накладывают и ножом обводят. Вот детали шапки и получаются. Сколько в ней деталей, столько и лекал у нас.

С каждым новым вопросом Лидочка отвечала все охотнее и, казалось, начала успокаиваться.

– Ого! Сколько же это лекал надо? – воскликнул Геннадий. – Ведь размеры и фасоны шапок разные. Так, пожалуй, и запутаться недолго в этих лекалах.

– А как же, ясное дело, разные. Только в смену у нас один или два вида шапок идет. Это лекал десять всего. Можно управиться.

– Вы что же, сами их и изготовляете, эти лекала?

Внезапно Лидочку кольнул страх. «Чего это он все про лекала выспрашивает? – холодея, подумала она. – Ой, неспроста. Дознались небось!»

– Не знаю я, кто их делает, – уже совсем другим, враждебным тоном отрезала она.

Геннадий сразу подметил эту новую интонацию. «Что с ней?» – удивился он и решил переменить разговор. Не хотелось разрушать простую и легкую атмосферу их первой встречи.

– А знаете, я ведь вас уже видел, – улыбнулся он. – Вчера в цеху. Понравилось мне у вас там: светло, просторно, цветы кругом.

– Ага, – торопливо откликнулась Лидочка. – Хорошо у нас стало. Особенно, как конвейер пустили. И заработок прибавился.

– Почему же? Ведь работа осталась ручной.

– А успевать стали больше. Носить крой не надо, сам к финишу едет.

– Вот оно что!

Геннадий вспомнил бесконечную гудящую ленту конвейера с металлическими чашками, в которые работницы складывали горки меховых деталей. И на каждой такой чашке стоял красный номер.

– А зачем там номера на чашках? – поинтересовался он.

– Каждая закройщица в свой номер кладет, – не очень охотно пояснила Лидочка. – Чтобы на финише знали. Для учета это.

– Значит, точный у вас учет: известно, кто сколько за день выработал?

И снова страх сжал Лидочкино сердце: этот человек опять коснулся опасной темы. «Господи, долго он меня мучить будет?» – с отчаянием подумала она.

– Точный, очень точный, – чуть не плача ответила Лидочка.

«Опять, – отметил про себя Геннадий. – От самых безобидных вопросов так нервничает. И сразу, как еж, колючая. Всего боится и на откровенный разговор, конечно, не пойдет. Не чувствует она ко мне доверия». Придя к этому неутешительному выводу, Геннадий только для очистки совести, чтобы у Лидочки не возникло каких-либо подозрений, как можно строже и значительней сказал:

– Я вас вызвал, собственно, вот зачем. Что вы знаете о бывшем кладовщике вашей фабрики Климашине? С кем он дружил, как себя вел?

«Так и есть. – Лидочка с облегчением вздохнула. – Значит, верно Мария сказала».

– Ничего я о нем не знаю, – поспешно объявила она. – Ничего.

«К этому вопросу была готова, – понял Геннадий и с раздражением подумал: – Эх, не получилось нужного разговора. Ничего не получилось. Шляпа я…»

В узком, полутемном переулке, занесенном снегом, где за невысокими дощатыми заборами тускло светились заиндевевшие окна домов, Геннадий наконец отыскал нужный номер. Пробравшись по едва видной в снегу дорожке, он поднялся на крыльцо. Квартира Андреева была на первом этаже.

Дверь открыл Степан Прокофьевич. Он был одет по-домашнему: в старых, подшитых валенках, в темной косоворотке. Очки он сдвинул на лоб, и лицо его с крупным бугристым носом и седой щетиной на скулах и широком подбородке казалось бы совсем простодушным, если бы не острый, пытливый взгляд умных глаз под лохматыми бровями.

В небольшой заставленной комнате было тепло и уютно. Пузатый, старинный комод в углу, на нем телевизор, рядом широкая постель с кружевным подзором и аккуратной горой подушек, круглый, накрытый пестрой клеенкой стол под оранжевым абажуром, а на стенах бесчисленные фотографии, гитара с бантом и несколько почетных грамот.

Геннадий задержал взгляд на большой групповой фотографии, в центре которой он увидел самого Степана Прокофьевича с супругой, а вокруг стояло человек шесть молодых парней.

– Все сыны, – сказал старик, перехватив его взгляд. – Двоих старших с войны не дождались, Николая и Сергея, вот этих. – Он указал пальцем. – А остальные разлетелись по всей России.

В комнату неслышно зашла невысокая старушка, прижимая к груди горку чайной посуды.

– А вот и хозяйка моя, Анна Григорьевна, – ласково прогудел Степан Прокофьевич, и обращаясь к жене, добавил: – Собери-ка, мать, на стол, гостя чайком попоим. А может, у тебя и что посерьезней найдется? – И он лукаво подмигнул Геннадию.

Геннадий попробовал было отказаться от угощения, но тут же отступил перед несокрушимым радушием хозяев.

Серьезный разговор начался после ужина, когда мужчины закурили, а Анна Григорьевна, убрав посуду, расстелила на столе белую, туго накрахмаленную дорожку.

– Вот ты насчет Жереховой Марии Павловны спрашиваешь, – неторопливо начал Степан Прокофьевич. – На моих глазах ведь росла. Помню, девка была хоть куда: боевая, ловкая, проворная, да и на вид – загляденье. Скольких парней приворожила! На моих же глазах и замуж вышла, и учебу в техникуме прошла. Жила, прямо скажу, весело, легко, покойно. И муж хороший человек был. Ну, схоронила она его: болезнь в нем открылась. Одна детей поднимала. Известное дело, без отца трудно верное направление им дать. Ну, дочь – это еще куда ни шло, а вот сын – другое дело, ему непременно отцовская рука в начале жизни требуется. Лоботрясом стал. Уже полгода нигде не работает – на материной шее паразитом сидит.

Степан Прокофьевич на минуту умолк, усиленно раскуривая заглохшую трубку, потом мысли его неожиданно приобрели новое направление.

– Жизнь прожить, как говорится, не поле перейти, – со вздохом произнес он. – В жизни цель надо иметь. Верно я говорю?

– Верно-то, верно, – кивнул головой Геннадий. – Плохо только, что не все это понимают. Кое-кто о шкуре своей больше думает, не для народа, а за счет народа жить хочет.

– Так я ж к тому и веду! – подхватил Степан Прокофьевич и сердито задымил трубкой. – Верно. Есть такие. На своем веку перевидел. И заметь, в нашем меховом деле их особо много гнездится. Почему? А потому, обстановка подходящая.

– Как же это понять?

– А вот как. Возьмем, к примеру, завод. Там каждая гаечка, каждая шестереночка, машина целая – все точненько по чертежу сработаны: одна к одной, и никуда не денешься. Учет и контроль тут строгий, простой. Потому, металл бездушный. А у нас, милый человек, – природа, товар разный, капризный, от живых тварей взятый, его в нормы не затолкнешь. Потому все больше на глазок решаем. На опыт да на чистые руки полагаемся. К примеру, каракуль возьмем. Мех, сам знаешь, ценный. А как его сортировать? По красоте завитка, по густоте. А кто разберется, кто проверит? И так и сяк красоту толковать можно. Или возьми другое дело. На фабрику мы товар получаем по количеству шкурок, а со склада в цех счет уже другой – в дециметрах квадратных. Вот тут для нечистых рук и работа. Смекаешь?

– Не совсем, – честно признался Геннадий.

– Ну, как же так! – усмехнулся старик и тут же строго прибавил: – Ты вникай и вникай. Допустим, получил наш склад три партии шкурок: крупных, средних и мелких, – по сто штук в каждой партии. Но это ведь не гайки, они и в каждой партии все разные. Всего их триста, так и заприходовали. Теперь, значит, отпускают товар со склада в цех и счет уже на дециметры ведут. Скажем, две тысячи, а сколько шкурок – это уже не суть важно. Ладно. Получаю я их, к примеру. Для себя шкурки пересчитал, пересмотрел – разные они. Вот я и беру две, допустим, малые шкурки, по десять дециметров, иду на склад и у своего кума-товарища там меняю их на одну в двадцать дециметров. Мне же все одно, закройщица даже довольна – ей кроить легче, а на складе появляется одна неучтенная шкурка. Верно, малая, неказистая. Но она же расти начинает.

– Это как так? – удивился Геннадий.

– А очень даже просто, – с каким-то ожесточением ответил Степан Прокофьевич. – Вот пришла на склад партия средних шкурок. Они там тоже все разные, кое-как измеренные, там и помельче затесаться могут и покрупнее. Природа, словом. Ну, эту, неучтенную, и подменили сперва на среднюю. А ту, глядишь, потом и на крупную. Вот и выросла!

– Да-а… Тут, пожалуй, и не уследишь, – сказал Геннадий.

– То-то и оно! И другие, сынок, хитрости есть. Я и то всех их не знаю. Подлость, она тоже своим умишком раскидывает. Вот я порой и спрашиваю себя: кто есть главный враг нашего мехового товара? Говорят, моль. Светленькая такая, неприметная, порхает себе. Спору нет. Опасная, конечно, насекомая. Но есть, я так скажу, и другая моль, которая вокруг нашего товара вьется. Она, значит, на двух ногах и изнутри сама черная. Эта, я скажу, еще опаснее. Потому, с виду ее не опознаешь, а вреда от нее куда больше. Понял ты меня?

– Понял, Степан Прокофьевич, – улыбнулся Геннадий. – Черная моль куда опаснее, согласен.

– И смотри, сынок, в корень. Черная моль, она завсегда друг за дружку цепляется, в одиночку она поделать ничего не может. Так что тут цепочку надо тянуть осторожно, чтоб не оборвалась.

«Ну и умница же ты, дед!» – с восхищением подумал Геннадий.

– Выходит, и на нашей фабрике такая завелась? – осторожно спросил вдруг Степан Прокофьевич.

Геннадий пожал плечами.

– Пока утверждать не могу. Но проверить надо.

– Это уж как водится, – согласился старик. – Но у нас против такой моли, черной, средство, я скажу, одно: трясти на чистом воздухе и каждому смотреть в оба – не вывалится ли.

Помолчали. Потом Геннадий сказал:

– Вот вы про Жерехову говорили.

– А, Маруся-то? – вспомнил Степан Прокофьевич. – Да… На глазах у всех поломалась. Ровная, спокойная была, выдержанная, с людьми ладила, и ее уважали. А как начальником цеха стала, ну, будто подменили. Одно слово – взбесилась. И то сказать – причина к тому вроде и была. Сам посуди. Цех до нее передовым был, завсегда план выполнял, а последние месяца два – небывалое дело! – процентов на триста план выгоняли. Сами в толк взять не могли, как это получалось. Весь пошивочный цех своим кроем завалили. А как Маруся-то пришла, план нежданно-негаданно и сорвался. Да не на один месяц, а на три или четыре подряд. Верно, фабрика от этого не страдала, продукцию давали в норме: пошивочный-то цех вперед обеспечен был. А на Марусю тут все и навалились. Закройщицы воют: работы нет и заработка, значит, тоже. Начальство…

– А какое начальство? – быстро спросил Геннадий.

– Известно, какое: тогда уже Свекловишников временным директором сидел, да главный инженер. Был бы наш старый директор, Петр Матвеевич, разве он бы такое допустил? При нем и главный наш тише воды, ниже травы был. Да, так вот, как у Маруси план сорвался, эти двое будто того только и ждали. Терзать ее стали, позорить всюду, выговора лепить. Ну, что тут с ней твориться стало – смотреть было страшно. Голову потеряла, извелась вся, почернела. И вдруг все перевернулось. Словно кто волшебной палочкой взмахнул. План пошел и по сей день идет. Но Марусю с тех пор не узнать. Вроде бы успокоиться должна была, в себя прийти. Куда там! Еще хуже стала. Чистая сатана в юбке! На людей кидается, живого нерва нет. Но вот странно: начальство ее теперь во всем покрывает. А сладу, ну, никакого. Горе одно. И что с человеком творится, никак в толк не возьму.

– Да, непонятная история, – медленно сказал Геннадий.

Степан Прокофьевич возбужденно засосал потухшую трубку.

– Это мы тоже долго терпеть не будем. Народ у нас боевой.

Геннадий молчал, что-то сосредоточенно обдумывая, потом не спеша произнес:

– У меня к вам будет просьба, Степан Прокофьевич. Пока что Жерехову не трогайте. Дайте нам к ней присмотреться. Может статься, на черную моль наткнемся.

Старик внимательно посмотрел на него поверх очков, которые к тому времени сами незаметно спустились у него на нос, и понимающе кивнул головой.

– Ради такого дела, конечно, можно и повременить, – убежденно ответил он.

– Вот и договорились, – весело заключил Геннадий. – И огромное вам спасибо и за науку и за доверие.

Накинув полушубок, старик вышел проводить Геннадия на крыльцо. И еще долго после его ухода он стоял в темноте, привалившись плечом к косяку, не замечая холода, и попыхивал трубкой. Много мыслей разбудил в нем нежданный гость.

…Утром, придя на работу, Геннадий первым делом достал папку с материалами по меховой фабрике и записал все, что рассказал ему накануне старик Андреев.

Итак, он сейчас очень подробно знаком с жизнью и характером двух заинтересовавших его людей – Жереховой и Голубковой. И все-таки Геннадий не может пока ответить на главный вопрос: какие они сейчас, хорошие или плохие, честные или нет, преступники или жертвы? Ясно только, что еще недавно обе они были, безусловно, честными, веселыми и спокойными. Потом наступил перелом, полоса несчастий и волнений. Случайно это? Или кто-то виноват в том, что обе они потеряли вдруг покой, обе полны страха и злости, отгораживаются от людей, всем не доверяют и скрывают что-то?… И это «что-то», очевидно, связывает их. Иначе почему Лида вдруг стала любимицей Жереховой, а та, в свою очередь, – любимицей начальства, то есть Свекловишннкова и Плышевского? Цепочка? Похоже, что так. И старик Андреев прав, надо очень осторожно тянуть ее, чтобы не оборвалась. Но это пока только цепочка внешних фактов, за ними должны стоять другие, куда более важные факты – улики.

При мысли о Лидочке Геннадию стало не по себе. Допрос ее он провалил, причем самым недопустимым, самым позорным образом. Никаких фактов, никаких улик он не узнал. Хорошо еще, что не вызвал у Голубковой подозрений, не оборвал цепочку.

Прав Степан Прокофьевич и в другом. Преступников трудно уличать в незаконных махинациях внутри фабрики. Значит?… Значит, надо, как видно, идти в обратном порядке. Сначала искать выходы с фабрики, пути сбыта краденой пушнины. Но как это сделать?

Геннадий закрыл папку, минуту пристально смотрел на ее глянцевитую, чистую обложку, потом взял перо и размашисто, крупно написал вверху: