Текст книги "Черная моль (сборник)"

Автор книги: Аркадий Адамов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 41 страниц)

Она поспешно поднялась с тахты и побежала в кабинет отца, где стоял телефон. Набрала номер.

– Сережа?

– Лена? Здравствуй, – прозвучал в трубке радостный голос Сергея.

– Я тебя не оторвала, Сережа?

– Нет, что ты!

– Мне не терпелось тебе сказать. Я достала билеты в Большой театр на «Руслана и Людмилу». В субботу. Пойдем?

– Конечно, пойдем. А ты что сегодня делаешь?

– Сейчас пойду проведаю Прасковью Осиповну. А в шесть зайдет Игорь Пересветов. Мы ведь готовимся к районному смотру. Знаешь, Сережа, он так увлечен этим, да и все ребята, я просто не думала. Готовим новую программу ШТИМа.

– Это хорошо. Но ты за ним все-таки посматривай.

Они болтали еще минут пять. Потом Лена переоделась, достала из буфета испеченный еще накануне бисквит, захватила с отцовского стола свежие газеты и «Огонек». Ода все время что-то напевала и улыбалась. На душе было легко к весело. Как обрадовался Сережа ее звонку! Хоть бы краешком глаза посмотреть, как они там работают. На столе Лена оставила записку: «Я у Прасковьи Осиповны».

Через минуту она уже входила в небольшую, очень чистенькую и уютную комнатку. Всюду лежали и висели белые, туго накрахмаленные салфетки с узорчатыми краями, похожие на большие снежные хлопья.

Ее встретила Прасковья Осиповна, невысокая, полная старушка с добродушным, румяным лицом и широким носом, на котором косо сидели очки.

Лена прежде всего побежала на кухню, поставила чайник, потом уселась к столу и принялась вслух читать газету. Четвертую полосу, как всегда, она прочитала всю, не пропуская ни одной телеграммы. Прасковья Осиповна, сняв очки, внимательно слушала, время от времени комментируя мировые события.

Потом сели пить чай, и старушка завела речь о сыне. Лена достала из старой шкатулки, стоявшей на буфете, его письма и в который уже раз начала перечитывать их вслух.

В этот момент в передней раздались звонки.

– Три раза, – удивилась Лена. – Это к вам.

– Господи, кто ж такой? – забеспокоилась Прасковья Осиповна.

Между тем соседка отперла парадную дверь, в коридоре зазвучали голоса, и через минуту в комнату постучали.

На пороге появился высокий худощавый человек в сером пальто с черным каракулевым воротником. В одной руке он держал шапку, в другой – потрепанный коричневый портфель.

– Вы будете Прасковья Осиповна? – вежливо спросил он, обращаясь к старушке.

– Я сама и буду. У вас, что же, дело ко мне?

– А как же? Дело, дело, и важное. Насчет вашего сына. Разрешите зайти?

– Батюшки! – Да заходите, сделайте милость. Ленушка, подвинь стульчик, – засуетилась Прасковья Осиповна. – Да вы пальтишко-то скиньте. Мы вас сейчас чайком угостим.

– С большим удовольствием. С утра, знаете, вас по всей Москве разыскиваю. Признаться, продрог.

Человек скинул пальто и зашел в комнату. Лена подвинула ему стул.

– Рубцов, – представился он и подсел к столу. – А дело у меня к вам вот какое. Я из части, где служил ваш сын. Вы не смотрите, что я сейчас в штатском. Домой еду, в отпуск. И вот остановился по дороге в столице. Ну, заодно решил и вас отыскать. Дело в том, что мы сейчас пишем историю нашего славного полка. Собираем материалы. И о вашем доблестном сыне тоже надо написать. Поэтому хотел бы подробно узнать от вас о его жизни, где и как рос, с кем дружил, кто родные, где они сейчас. Вы мне расскажите, а я все запишу, – он достал из портфеля тоненькую ученическую тетрадь и ручку. – Я, кстати, был большим другом вашего сына. Мы, знаете, всем делились. И погиб он, можно сказать, у меня на глазах.

При этих словах у Прасковьи Осиповны задрожал подбородок, и она провела рукой по стеклам очков.

Между тем Рубцов, отхлебывая из стакана чай, начал рассказывать, как погиб его друг.

Лена внимательно слушала и не могла побороть неизвестно откуда взявшуюся неприязнь к этому человеку. Ее резала какая-то нечуткость, фальшивая красивость его слов. Да и фамилия Рубцов ни разу не упоминалась в письмах, которые она столько раз перечитывала. Преодолев робость, она сказала:

– Вы все-таки покажите нам свои документы. А то ведь мы вас совсем не знаем.

– Это пожалуйста, – охотно отозвался Рубцов. – Это верно. Бдительность прежде всего. Даже в таких пустяковых делах.

Он вынул небольшую книжечку, оказавшуюся удостоверением личности, выданным на имя старшего лейтенанта Петра Ивановича Рубцова.

– Ну, а теперь приступим к делу. Вы, Прасковья Осиповна, рассказывайте, а я буду записывать.

– Да я уж, право, и не знаю, что говорить-то.

– Ничего, ничего, я вам буду вопросы задавать.

Лена сидела молча, прислушиваясь к их разговору. Неожиданно она вспомнила о письме, полученном Прасковьей Осиповной от замполита полка, в котором он рассказывал ей, как служил и погиб ее сын. В этом письме – Лена знала его почти наизусть – не было ни одной из тех подробностей, которые сообщил сейчас Рубцов. «Неужели замполит не знал того, что знает этот?» – с сомнением подумала Лена.

Наконец Рубцов закончил писать, наскоро допил чай и стал прощаться.

– Может, я чего и забыла, – волновалась Прасковья Осиповна, – так куда бы написать вам или позвонить, когда вспомню.

– Не надо, все в порядке, – весело ответил ей Рубцов. – Честь имею кланяться.

– А вы на всякий случай скажите, где остановились, – попросила Лена.

– Это неважно, – махнул рукой тот. – Ну, в гостинице «Москва». Да я все равно сегодня ночью уезжаю.

Он почтительно простился с Прасковьей Осиповной, пожал руку Лене и ушел.

– Каждый раз, когда рассказываю, горжусь Иваном, всей жизнью его горжусь, – строго сказала Прасковья Осиповна и, помолчав, добавила: – Ну что ж, давай, Ленушка, еще чайку выпьем.

– Не могу, – ответила Лена, взглянув на часы. – Ко мне сейчас должен один мальчик прийти из школы.

Лена не успела еще открыть дверь своей комнаты, как раздался звонок. Пришел Игорь. Вид у него был растерянный и взволнованный, он тяжело дышал.

– Что с тобой, Игорь?

– Ничего, Елена Анатольевна, просто бежал быстро. Ведь через час надо в райком. Я всю нашу программу принес. Давайте посмотрим в последний раз. Тут есть изменения.

Игорь был так возбужден, что даже не снял пальто и шапку. Так, одетый, он и сел на стул в комнате Лены.

– Слушай, Игорь, – мягко сказала Лена, – ты очень взволнован. Скажи честно, что случилось. У тебя неприятности?

– Даю вам слово, Елена Анатольевна, что все в порядке. Просто… Ну, просто встретил сейчас одного человека.

– Какого человека?

– Ну одного. С которым не хотел бы встречаться. Никогда не хотел бы! – с силой произнес он, опустив голову.

– Где же ты его встретил?

– Около вашего дома. Потому и опоздал. Ждал, пока он уйдет.

– А что он там делал? – продолжала допытываться Лена.

– Он там ждал другого человека. Потом они вместе ушли.

– Другого человека? – Лене внезапно передалось его волнение. – А ты видел этого другого человека, какой он из себя?

Игорь с удивлением поднял голову.

– Ну видел. Да зачем вам это?

– Я сейчас встретила у нашей соседки одного тоже очень странного человека, – быстро ответила Лена. – Он был в сером пальто с черным каракулевым воротником, а под мышкой держал портфель.

– Это он! – воскликнул Игорь. – Это тот самый человек, которого дожидался Папаша.

– Какой Папаша?

Лицо Игоря внезапно посуровело.

– Я не могу вам этого сказать. В общем это страшный человек.

– Ничего не понимаю, – растерянно произнесла Лена. – Ты знаешь, надо что-то предпринять. Подожди, я сейчас вернусь.

Лена выбежала из комнаты. Через минуту она уже звонила в гостиницу «Москва».

– Рубцов Петр Иванович, старший лейтенант? Никакой Рубцов у нас не останавливался, – ответили ей.

Тогда Лена позвонила Сергею.

– Сережа, это я, Лена. Что случилось? Вот что случилось.

Лена принялась объяснять сбивчиво и торопливо.

– Подожди, Леночка, – перебил ее Сергей. – Лучше одевайся. Я сейчас пришлю за вами машину. Дело серьезней, чем ты думаешь.

…В широком коридоре около кабинета Зотова Лена и Игорь в нерешительности остановились. Значит, им сюда? Они еще раз посмотрели на свои пропуска, где был указан этаж и номер комнаты. Да, все верно. Лена постучала. Послышался стук отодвигаемого кресла, затем тяжелые шаги, и дверь распахнулась. Перед молодыми людьми стоял высокий полный человек с длинной орденской планкой на лацкане пиджака. У него была до блеска выбрита голова, лицо открытое, добродушное, с синеватыми точками въевшейся угольной пыли и лукавыми морщинками вокруг глаз.

– Ага, это вы, молодежь, – пробасил он, весело оглядывая посетителей из-под лохматых бровей. – Что ж, будем знакомы. Моя фамилия Зотов, зовут Иван Васильевич. Ну, а вас я знаю, – и, поглядев на Лену, добавил: – Извините меня, я вот с ним сначала потолкую.

Дверь кабинета закрылась за ними.

– Ну-с, Пересветов, итак, у вас произошла неприятная встреча?

Игорь понуро кивнул головой.

– Смотрите веселей, – улыбнулся Зотов. – Теперь это вас не должно пугать. Значит, Папашу видели?

– Видел.

– Что он делал?

– Дожидался какого-то типа.

– Где?

– У соседнего дома.

– Ну, а как дожидался? Что он – ходил, читал, курил или еще чем-нибудь занимался? Расскажите подробнее.

– Стоял и с одним парнем разговаривал. Я его тоже узнал.

– Кого? Парня?

– Да. Он за Зоей ухаживал. Она меня с ним и познакомила. Он на заводе работает и к их компании не принадлежит. Уверяю вас, я точно знаю.

– Гм… Как же его зовут и где именно он работает, тоже знаете?

– Конечно. Зовут Митей, фамилия Неверов. Работает на «Серпе и молоте».

– Митя?

– Да, я хорошо помню.

– Обрисуйте, какой он из себя, как одет. Игорь охотно ответил.

– Так… Записал… Ну что же, Пересветов, спасибо за сведения. А как в школе-то дела?

Они поговорили еще минут пять, потом оба вышли в коридор.

– Ты, брат, посиди пока здесь, – сказал Игорю Зотов. – Я теперь с девушкой поговорю. – И он широким жестом пригласил Лену в кабинет.

Зотов обошел вокруг стола, около которого села Лена, не спеша расположился в своем кожаном кресле и, положив перед собой крупные, со вздутыми венами руки, поглядел на девушку. Лена ему понравилась: большие, встревоженные глаза смотрели доверчиво и строго, твердая складка очерчивала маленькие пухлые губы, на чистом лбу между тонкими бровями залегла морщинка, из-под меховой шапочки выбивались па лоб тугие светлые локоны. «Красивая, – подумал Зотов, – кажется, невеста нашего Коршунова».

Лене Зотов тоже понравился. Ей казалось, что все можно сказать этому спокойному, решительному человеку с добрыми, чуть прищуренными, внимательными глазами. «Наверно, Сережин начальник», – со странной гордостью вдруг подумала она.

– У вас, кажется, есть знакомые среди наших сотрудников? – спросил между тем Зотов.

– Да, Сергей Коршунов, – просто ответила Лена. – Мы с ним давно дружим.

Зотов машинально провел рукой по бритой голове и уже другим тоном не спеша произнес:

– А теперь расскажите-ка по порядку все, что знаете о своей соседке и ее погибшем сыне. А потом о появлении того человека. Только не торопитесь и не волнуйтесь.

Лена кивнула головой и приступила к рассказу.

Зотов внимательно слушал, рисуя что-то на бумаге.

Когда Лена кончила, он добродушно усмехнулся:

– Вы забыли сказать самое главное – имя и фамилию сына Прасковьи Осиповны?

– Ах да. Иван Уткин.

В тот же день Зотов вызвал к себе Сергея.

– Читайте показания Пересветова. Знаете старого знакомого?

– Митя?! – с изумлением воскликнул Сергей.

– Да, это он. Пересветов его знал, когда тот еще не был втянут в шайку Папаши. И вы его в кафе встретили тогда же. Теперь все изменилось. Надо этим Митей заняться немедленно. Но вам неудобно. И свободных людей сейчас нет. Вот задача.

– У меня есть предложение, товарищ майор.

– Слушаю.

– На «Серпе и молоте» работает один знакомый мне паренек. Его можно привлечь в помощь. Я за него ручаюсь.

– Кто такой?

– Петр Гвоздев.

– А-а! Тот самый? Что же, не возражаю. Сегодня же вызовите его к себе и проинструктируйте. Нам надо знать о Неверове все, и как можно быстрее.

Холодное и ясное московское утро. Гудит заводской гудок. И со всех сторон текут к широким воротам люди – рабочие, мастера и инженеры.

Пожилые идут неторопливо, серьезно или со смешком беседуя между собой. А молодежь идет шумной гурьбой, спорят, смеются. Парням словно жарко, пальто – нараспашку, шапки лихо заломлены на затылок, в уголке рта задорно торчат папироски – «гвоздики».

Идут, взявшись под руки, девушки в ярких пальто и косынках. Они то перешептываются, то звонко хохочут, поглядывая на парней.

Митя идет один и рассеянно смотрит по сторонам. Он одет в свое старое, видавшее виды черное пальто, брюки заправлены в сапоги, с голенищами, собранными в гармошку, на голове кепочка с пуговкой и обрезанным козырьком.

У Мити болит голова, а на душе тоскливо и тошно. Эх, зачем только пил он вчера так много с Федькой! Теперь опять будет придираться и ворчать Никанор Иванович. И ребята из бригады поднимут крик, что Митя срывает им план и подводит в соревновании. «Ну и черт с ними», – решает Митя и с независимым видом оглядывается.

Вон идет Петька Гвоздев, обняв за плечи своего дружка. Подумаешь, герой! До сих пор всем рассказывает, как еще летом помог поймать у парка какого-то бандюгу, записался в бригадмил и подбивает ребят записываться. Давно бы проучить стоило. Митя уже не раз собирался сказать о нем Папаше, но удерживался: все-таки свой парень, из их бригады.

Митя старается держаться от него подальше. Но это плохо удается: Петька – парень общительный, а к Мите что-то особенно часто в последнее время стал лезть с разговорами да советами. Даже дома у него побывал, познакомился с матерью и Валеркой. Тот теперь пристает каждый день: «Когда дядя Петя еще придет?». А Митя ревниво отмалчивается или переводит разговор на другое: Валерку он любит, но порой стыдится его голубых, ясных и озорных глаз. За Валерку он в ответе с тех пор, как погиб отец, и особенно с того дня, как у матери началась своя, отдельная от сыновей жизнь.

И чем же был виноват Митя, что не устоял под лукавым и призывным взглядом Зои, их соседки по дому. Вскружила она ему голову, утянула к себе, насмехалась и подзадоривала, играла на гордости и мужском самолюбии. А Митя захлебнулся от неведомых ему до того чувств, от жгучей и трепетной близости с ней.

Но Валерку он не забывал. Это было то особое, дорогое, важное, что хранил от всех. Как только появились новые, нечестные деньги, Митя первым делом истратил их на брата и при этом не старался разобраться в странном, противоречивом чувстве, владевшем им. Гордость и стыд переплелись в его душе, когда он смотрел в радостные и доверчивые глаза Валерки. Но от стыда ему помогла тогда избавиться Зоя.

И только много позже, совсем недавно, Митя стал как бы просыпаться. В этом ему неожиданно помог сам Папаша. Митя хорошо помнит тот вечер, когда старик, любовно уложив в ящик буфета какую-то блестящую безделушку на тонкой цепочке, как бы между прочим сказал ему, что надо будет ограбить заводскую кассу в день получки. «За всю свою бригаду один огребешь», – усмехаясь, посулил он и стал объяснять, что Митя должен делать.

Но Митя плохо слушал. Перед его глазами стояли ребята из бригады, которые две недели «вкалывали» вовсю и должны были получить те деньги. И впервые Митя заколебался. Под холодным и проницательным взглядом Папаши он не осмелился возражать, но стал тянуть, инстинктивно отодвигая от себя решающую минуту. Митя чувствовал недовольство Папаши, опасался каждой новой встречи, однако и порвать с ним не решался. Он знал, что Папаша отомстит, страшно отомстит.

Правда, вчера старик неожиданно подобрел. Но Митя теперь не верил ни единому его слову. Ведь как раз вчера Папаша раскрылся перед ним с новой стороны. Подумать только: убить неизвестную девчонку в угоду каким-то двум парням, а потом забрать и их в свои руки! Сейчас, в ярком утреннем свете, среди людей этот замысел показался Мите особенно страшным. Его даже передернуло всего, и он поспешно оглянулся по сторонам, не заметил ли кто-нибудь этой страдальческой гримасы.

Взгляд Мити опять упал на идущего впереди Гвоздева. Ишь, как хмуро сейчас оглянулся! С чего бы это вдруг? И чего ему, зануде, только надо было? Конечно, член цехового комсомольского бюро, но ведь Митя не комсомолец. В кореши лез. А сам небось каждый раз после смены, если нет собрания, поджидает у формовочной, когда выйдет Валя. Конечно, ей теперь до Мити дела нет, сколько раз она видела его в клубе вместе с Зоей. И разве объяснишь ей, как опостылела ему эта Зоя, размалеванная, лживая и нечистая, как врет она ему на каждом шагу, как тянет деньги, как старается оторвать от Валерки.

У Мити на щеках заиграли желваки: к чертовой матери эту погань вместе с Папашей! Но тут ему опять стало не по себе. Ладно, он пойдет на последнее дело. Последнее! Потом начнет потихоньку завязывать и – баста. А то уже не только ребята на заводе, но и Валерка начинает замечать.

А Валя? Да, здорово она переменилась после той истории. Ведь Митя точно знает, что нравился ей раньше, он даже как-то записочку от нее получил: «Привет от одной блондинки из формовочного. Будете сегодня на вечере в клубе?» Митя тогда расхохотался и стал читать записочку приятелям. Валя узнала об этом, обиделась, но ненадолго. Скоро приветы «от одной блондинки» возобновились. Но Митя продолжал смеяться над ней. Потом кто-то из приятелей сообщил ему, что Валя подговаривает знакомых парней избить Митю. «Ей вся окрестная шпана знакома», – сказал он. Митя вспомнил, как дружно встали за него ребята из его бригады, не дали в обиду.

Вскоре случилась у Никанора Ивановича Амосова та страшная история. После этого Валя словно стала избегать Митю. А месяца через два он познакомился с Зоей.

Как же удивился Митя, когда совсем недавно на вечере в клубе он снова увидел Валю. Она участвовала в концерте самодеятельности. Валя пела! Митя смотрел, слушал и не верил самому себе. Это была, конечно, та же давно знакомая Валя из формовочного цеха, но в то же время это была совсем другая Валя. Румяная от волнения, застенчиво вышла она на сцену в черном длинном платье, с букетиком каких-то цветов, приколотым к груди. Подавив смущенную улыбку, она скромно поклонилась и отошла к роялю, за который сел незнакомый высокий чернобровый парень. Они обменялись взглядами. Валя улыбнулась ему, очень просто и дружески, но Митя почему-то почувствовал легкий укол ревности. Конферансье объявил, что будет исполнен «Жаворонок». Митя забыл имя композитора. Он, не отрываясь, смотрел на Валю. Митя думал, что она сейчас начнет, как всегда, ломаться. Ничуть не бывало! Она даже не подняла глаз, лицо ее стало сосредоточенным, задумчивым. Она запела, и столько радости и задора, столько неожиданной прелести было в ее звонком, красивом голосе, что Митя замер от восхищения.

С того вечера Валя не выходила у него из головы. Он стал искать встречи с ней и как-то во время обеденного перерыва зашел в формовочную. Увидев его, Валя покраснела и под каким-то предлогом убежала. А Митя, скрывая волнение, небрежно спросил знакомого парня:

– Что это Валька-то ваша, в артисточки записалась, фасон давит?

Парень неожиданно насупился и отрезал:

– Растет человек, меняется, так что насмешечки свои брось, пока в морду не получил.

Оказывается, формовщики очень гордились Валей.

Но при следующей встрече краснеть пришлось уже Мите. Он случайно столкнулся с Валей в бухгалтерии. И черт дернул именно в этот вечер приступить к выполнению задания Папаши. А на другой день Митя встретил в формовочном Петьку Гвоздева, он о чем-то оживленно разговаривал с Валей. Увидев Митю, оба смолкли.

Вот и все. И разве кто-нибудь может понять, что творится сейчас в душе у Мити? Кажется, он и сам не может в этом разобраться. Одно ясно: тошно ему стало жить на белом свете, ох, как тошно! Если бы не Валерка, бросил завод, уехал бы, сгинул, а там пропади все пропадом!

Митя тяжело вздохнул и, сунув посиневшие руки в карманы, зашагал быстрее. Он с тоской подумал, что сегодня после работы еще предстоит побегать по городу, выполняя поручение Папаши. Это последнее дело, конечно же, последнее, убеждал он себя, когда шел по заводскому двору, направляясь к табельной.

Петр Гвоздев, задержавшись в проходной, теперь шел сзади и враждебно разглядывал Митину спину. «Что же случилось все-таки с парнем? – размышлял он. – Что это он задумал?»

Давно присматривался Гвоздев к Мите Неверову, еще с того дня, когда тот впервые пришел пьяным в клуб под руку с какой-то накрашенной девчонкой. А потом Митя стал плохо работать, часто выпивать и прогуливать, стал скрытен и груб с товарищами.

Ребята из их бригады любили Митю. Раньше это был общительный, веселый парень, всегда готовый помочь, поделиться последним, и работа хорошо спорилась у него, особенно если при этом требовалось проявить смекалку. Петр хорошо помнил, как здорово, например, изменил Митя приспособление под новую деталь. Конструкторский отдел согласился с ним, внес поправки в чертежи. Митя тогда получил премию, и они всей бригадой отметили это событие. Да уж кто-кто, а Петр понимает толк в настоящей работе. Он тогда не уступил Мите первенства, но хорошо помнит, как нелегко далась ему эта победа.

И вот все изменилось. Сначала Петр вместе с другими ребятами из бригады просто ругал Митю, даже отвернулся от него: мол, черт с ним, нам он больше не друг. Но так продолжалось недолго. Гвоздева охватила тревога, одна мысль не давала покоя: все-таки что же случилось, почему? Ведь так недалеко, чего доброго, и до знакомства с милицией. Петр вспомнил Горелова и Зайчикова. Там тоже все началось с пьянок, а кончилось…

Крепко ругал Митю и мастер Никанор Иванович. Петр решил с ним посоветоваться. Старик молча выслушал его в своей каморке при цехе, потом машинально расправил седые усы и сурово произнес:

– Да, сбился с пути парень. Но косточка в нем рабочая, пролетарская. Одумается, надо полагать. А я его все-таки разряда лишу. Цацкаться не стану.

– Не в том дело, Никанор Иванович. Человека воспитывать надо.

– Вот вы, комсомол, и воспитывайте. Прорабатывайте там у себя как положено. А мне надо план, график выполнять. Вот был бы ему батькой, так ремнем бы поучил.

– Эх, Никанор Иванович! Ведь батьки у него нет. У меня, к примеру, хоть в деревне, а есть. А у него и вовсе нет.

– Оно и видно.

– Вот вы бы с ним заместо отца и поговорили. Уважают вас на заводе, и Митька уважает… А вы почему-то не желаете.

Старик нахмурился, затеребил усы.

– Я, Петя, многих мастерству обучил. Никому не отказывал. Сколько моих птенцов на заводе, знаешь?

– Знаю. И не только у нас… Вас и в Венгрию и в Болгарию посылали. И там учили.

– Ну, а ежели человек совесть рабочую потерял, то и учить его – без толку время тратить. Из-под палки не выучишь.

– Так-то оно так. Но только надо ему помочь, – не сдавался Петр. – Свихнулся парень. До преступлений дойти может. Это точно. У меня, между прочим, знакомые есть в уголовном розыске. Пришлось кое в чем им помочь, знаю характер их работы. Здесь профилактика требуется, – авторитетно закончил он.

Никанор Иванович тяжело вздохнул и промолчал. Петр догадался, о чем подумал старик.

– Надо увязывать личное с общественным, – укоризненно сказал он. – Ежели такого, как Неверов, мы все вместе не переломим, он кому-то личное горе тоже причинить может.

– Молчи, – глухо отозвался Никанор Иванович. – Мое личное горе при мне остается. И не береди его, бога ради, не увязывай.

Он засопел, потом резко поднялся со своего места и вышел в цех, с силой захлопнув за собой тонкую дверь.

Петр досадливо сгреб со стола свою кепку. Не получился разговор, только старика расстроил.

И все же Гвоздев продолжал наблюдать за Неверовым. Он даже пробовал откровенно говорить с Митей, но тот отнесся к этому враждебно. Тогда Петр побывал у него дома, познакомился с матерью и братишкой, а потом разговорился с соседкой. Та под большим секретом рассказала ему, что Митя спутался с Зоей Ложкиной, непутевой и вообще подозрительной девицей, которая работает в каком-то кафе официанткой. Подробно рассказала соседка и об отношениях в семье Мити, о его привязанности к младшему брату.

Петр был очень горд собранными сведениями. При этом он старался во всем подражать Коршунову и Гаранину, вспоминая, как они держали себя во время визита к нему в дом и бесед с жильцами. Но что дальше делать с собранными сведениями, он не знал. Да и никакого повода в чем-либо подозревать Митю у него не было. «Состава преступления налицо не имеется», – сказал он себе, возвращаясь домой.

На следующий день его вызвал к себе Коршунов. Петр ушел от него сосредоточенный и довольный. Полученное задание целиком захватило его. Он полагал, что это потребует от него немало сил и, главное, времени. Но в тот же вечер у него произошел разговор с Валей Амосовой из формовочного цеха, после которого задание оказалось неожиданно выполненным.

Валя рассказала ему, что встретила Неверова в бухгалтерии. Это было вечером, после работы. В пустом коридоре она неожиданно увидела Митю. Воровато озираясь по сторонам, он возился около одной из дверей. Она не могла понять, что он делал, но чувствовала, что делал он там что-то плохое, что-то недозволенное.

– Интересно. Ну, а когда Митька тебя увидел, то что?

– Покраснел, – смущенно ответила Валя и нерешительно добавила: – Мне даже показалось, что испугался. Сразу ушел.

– Так, так… – Петр глубокомысленно наморщил лоб. – И, между прочим, последние дни он какой-то сам не свой ходит. Заметила?

Валя кивнула головой.

– Помяни мое слово, он что-то переживает. Но в то же время он, паскуда такая, что-то замышляет. Это тоже непреложный факт.

Некоторое время они шли молча. Петр о чем-то сосредоточенно думал.

– Вот что, Валя, – с неожиданной решимостью, наконец, объявил он. – Тут дело не чистое. Это я тебе точно говорю. Я кое-что в этих делах смыслю. Но все ж таки требуется авторитетная консультация. У меня есть один знакомый. Мировой парень. Как раз такими делами занимается. Фамилия его Коршунов.

– Коршунов? – изумленно переспросила Валя и даже остановилась. – Из МУРа?

– Точно. Разве ты его знаешь?

В ответ Валя растерянно пролепетала:

– Я… я с ним встречалась… То есть виделась…

– Вот это здорово! – воскликнул Петр, в волнении даже не заметив ее растерянности. – Я ему сейчас же позвоню. Вот, кстати, автомат. Надо нам с ним потолковать.

– Нет, нет, я к нему не пойду, ни за что не пойду!

– Это почему же так? Он, что же, обидел тебя или еще там что? – ревниво покосился на девушку Петр.

– Что ты! Но… но я не могу.

Валя отвернула от него пылающее лицо и смолкла. Петр, теряясь в догадках, напряженно ждал. И тут вдруг, повинуясь желанию все рассказать, чтобы Петр ничего не подумал плохого, чтобы поверил, чтобы узнал все от нее самой, Валя, не поворачивая головы, тихо спросила:

– Хочешь, я тебе все расскажу?

– Ну еще бы.

Это было очень, очень трудно, впервые рассказать о себе всю правду, без утайки. Но Вале казалось, что если она сейчас испугается и солжет, то все рухнет, все такое важное и хорошее, что, наконец, вошло в ее жизнь.

Она торопилась и потому говорила сбивчиво, глотая слова, чувствуя, как спазм сжимает ей горло. Но Петр не перебивал и не переспрашивал ее. Он как будто понимал, что сейчас происходит с этой худенькой белокурой девушкой, и волновался не меньше ее самой.

Когда Валя кончила, Петр взял ее за руку и очень серьезно сказал:

– Знаешь, я никогда не думал, что ты такая… такая… стала.

Валя смущенно освободила руку.

– Идем, уже поздно.

– Ну, нет! – воскликнул сразу повеселевший Петр. – Нет! Вот теперь-то, черт возьми, я позвоню Коршунову. Мы ему все выложим. Одну минуту.

Он распахнул будку телефона-автомата.

Петр говорил очень недолго.

– Он нас будет ждать завтра в двенадцать часов. Я договорюсь с твоим мастером.

Он вдруг решительно и нежно взял девушку под руку.

…А на следующий день, идя вслед за Митей по заводскому двору, Петр поймал на себе его настороженный, враждебный взгляд. «Ладно, – решил он. – Коршунов, тот разберется. Сегодня потолкуем». Петр был почему-то твердо уверен, что уж в МУРе-то сразу поймут, что делал Неверов в заводской бухгалтерии и кто его туда послал.

Днем в кабинете Зотова состоялось короткое совещание. Пришел и Сандлер.

– Только что говорил с дежурным врачом, – сообщил он, здороваясь с собравшимися. – Гаранину лучше. Есть попросил.

– Сегодня пятый день, как он там, – заметил Воронцов.

– Надо бы ему подбросить чего-нибудь для аппетита, – предложил Лобанов.

– Да что вы, – махнул рукой Сандлер. – У него есть все, что надо.

– И вдобавок замечательная сиделка, – улыбнулся Сергей.

– Значит, так, товарищи. Что мы имеем на сегодня по делу «пестрых»? – открыл совещание Зотов. – Во-первых, установлен Папаша. Принимаются меры к его аресту. Дальше. Установлен Дмитрий Неверов. Третье. Получены сведения о мнимом Иване Уткине, он же Петр Рубцов. Настоящая фамилия его не установлена, но есть хорошие приметы.

– На этого человека надо обратить особое внимание, товарищи, – озабоченно произнес Сандлер. – У него весьма подозрительные повадки. Судите сами. В Москве он появился недавно. Я в этом убежден. Иначе мы бы его давно нащупали: он очень активен. А раз так, значит он недавно познакомился и с «пестрыми», но при этом явно ими верховодит. Мне кажется, что именно по его заданию пришел к Купцевичу Ложкин, а перед этим Неверов. И сам папапша водит его по городу да еще чуть не час дожидается на улице. Кроме того, у меня вызывают сильное подозрение и его методы. Я думаю, что расписку, которую нес Ложкин, должен был подписать Купцевич. А это, знаете ли, очень похоже на вербовку. Потом его визит к Уткиной с явной целью собрать сведения о ее сыне, за которого он себя, по-видимому выдает, его поведение там – все это не стиль уголовников. Но что ему надо в Москве, нам неизвестно. Ясно только одно: арест Папаши и Неверова может его спугнуть.

– Да, положеньице, – вздохнул Лобанов. – И все-таки, по-моему, Папашу надо брать, как только появится. Опасен, сукин сын. И всех остальных тоже.

– А может быть, и не брать? – как обычно, усомнился Воронцов. – Пусть сначала Папаша приведет нас к себе на новую квартиру.

– Выходит, сидеть сложа руки, пока не появится Папаша? – иронически спросил его Зотов. – А требуются как раз, наоборот, действия самые энергичные. – Он посмотрел на Сергея. – Что молчите, Коршунов?

– Да вот думаю.

– Он же замещает Гаранина, – пошутил Саша.

– Бросьте, Лобанов, – строго сказал Зотов, потом снова обратился к Сергею: – И что придумали?

В ответ Сергей негромко произнес:

– Я бы предложил рискнуть.

– Ишь ты, – усмехнулся Зотов. – А я-то думал, что у вас уже отбило к этому охоту.