Текст книги "И придет Он (СИ)"

Автор книги: Аристарх Нилин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

Часть 2
ТАЙНЫ МИРОЗДАНИЯ

Глава 1

Пироговы решили покинуть своё временное пристанище на следующий день рано утром. Накануне вечером они упаковали немногочисленные вещи в рюкзаки, сложили в сумку продукты, любезно предложенные хозяином дома. И хотя Илья попытался завести разговор относительно платы за кров и пищу, Билл наотрез отказался принять деньги.

Обсуждая с женой план дальнейших действий, Илья твердо заявил, что вряд ли спецслужбы прекратили за ними охоту. А раз так, значит и тактика передвижения в сторону границы и пути её пересечения должны строиться исходя из того, что предприняты все меры для их поимки.

– И ты считаешь, что мы сможем справиться с такой отлаженной машиной, как спецслужбы США? – скептически спросила Ольга.

– Я ничего не считаю. Я просто говорю, что нам противостоит система. Быть может, лучшая в мире система поиска. Если в самом начале нашего побега они молниеносно задействовали вертолет и целый отряд, то, что говорить о том, какие силы они бросили позже. Но другого выхода у нас нет. Понимаешь, нет и всё.

– Я понимаю, но у меня слишком много сомнений. И вообще, мы толком даже не знаем, какие предприняты меры для того чтобы нас задержать.

– Скорее всего, наши фотографии есть во всех полицейских участках. Наверняка особо пристально проверяют автовокзалы и железнодорожные станции, аэропорты. Возможно, под усиленный контроль взяты места, где установлены камеры слежения и службам охраны даны соответствующие инструкции.

– Ты так спокойно об этом говоришь, словно речь идет не о нас, а о ком-то постороннем. Скажи еще, что опросили всех осведомителей, работающих на полицию, и показали им наши фото.

– Не исключено.

– В таком случае, наши шансы равны нулю, или почти равны, и тогда нам лучше найти любой предлог и оставаться у Билла еще какое-то время.

– Нет.

– Что нет? Почему? Я не понимаю твоей логики.

– Логика проста. Завтра он собирается в город, заодно подбросит нас до шоссе. Если мы останемся здесь, то какова вероятность, что в магазине или на бензоколонке, или еще где-то он не сболтнет о двух туристах из Европы, которые живут у него? Информация, которая рано или поздно может попасть сама знаешь куда. Вот тогда нам точно не выбраться отсюда. Нас обложат как диких зверей и второго шанса убежать не будет.

– Возможно, не стану спорить.

– А раз так, то Биллу мы, на всякий случай, дадим ложный след. А сами двинемся вот сюда, – и Илья ткнул пальцем в карту.

– В Кливленд! Мне кажется, ты выбрал не самый удачный вариант.

– Зато в моём варианте есть много плюсов.

– И каких?

– Крупный город. Водным путем самое кратчайшее расстояние уйти в Канаду.

– Не стану тебя переубеждать, но я сильно сомневаюсь в правильности твоего выбора. Сам же только что сказал, что в городе вся полиция наверняка имеет наши фотографии, а значит, мы станем пугалом в огороде.

– Согласен. Но что нам стоит немного изменить свою внешность?

– Внешность!?

– Именно. К примеру, перекрасить волосы или подстричься. Кстати, ты даже не заметила, что все эти дни я не брился, и у меня уже появилась приличная щетина. Если сбрить усы и перекраситься или обриться наголо, я и вовсе буду не похож на самого себя. Как считаешь?

– Я как-то об этом не думала.

– Вот-вот. А я как раз размышлял над этим, и считаю, что систему можно обмануть. Главное, не думать о ней на основе представлений, почерпнутых из американских боевиков.

– У тебя есть какие-то другие представления?

– Никаких.

– Как же всё сложно, – грустно произнесла Ольга.

– Знаю, но иного пути нет, и отступать некуда. И вообще, говорить обо всём можно долго, а завтра рано вставать. Давай-ка ложиться спать.

Как назло с утра зарядил дождь. Мелкий, противный, он еле моросил и был почти незаметным на фоне пасмурного неба. Поеживаясь, Ольга вышла вслед за Ильей на террасу. Билл уже вывел машину из гаража и пошел закрывать ворота. Илья оглянулся и, чтобы как-то поддержать жену, произнес:

– Ничего, говорят, дождик в дорогу, это даже хорошо.

– Будем надеяться, – ответила она и направилась вслед за мужем к машине.

Минут через сорок Билл выехал на шоссе и притормозив, спросил:

– Может, все же передумаете? Дождь всё усиливается. Пока поймаете машину, успеете хорошенько намокнуть.

– Нет, мы уже и так у вас загостились. И потом, у вас ведь рука наверное ноет, а все же решились ехать?

– Керосин на исходе, и кое-какие продукты купить надо. Деваться некуда.

– А у нас отпуск тоже не резиновый, так что спасибо за гостеприимство, но нам пора.

– В таком случае, счастливой дороги.

– И вам того же.

Ольга и Илья вылезли из кабины. Помахав отъезжающему Биллу рукой, дождались, когда его машина исчезнет из виду, и только после этого стали ловить попутку. Долго ждать не пришлось.

Водитель грузовика попался молчаливый. Спросил, куда они направляются, и на ответ, что в Кливленд, пробурчал, чтобы залезали в кабину. Илья переглянулся с женой, словно хотел спросить у неё: «Не понял, он до самого Кливленда нас подвезет, или как?». Но Ольга уже снимала с себя капюшон и радовалась, что наконец-то они снова в сухой и теплой кабине машины, хоть и пропахшей каким-то непонятным запахом.

То ли водитель не спешил, то ли груз требовал осторожности, но скорость не превышала сорока миль в час. Когда миновали Чарльстон и повернули на север, Илья не выдержал и спроси:

– Простите, а вы до Кливленда едете или дальше?

Водитель пробурчал что-то типа «угу», отчего Илья снова остался в неведении, доедут они или нет. Переспрашивать не хотелось. К тому же дождь усилился, а включенная печка в салоне и монотонная езда неизбежно тянули в сон. Ольга уже давно примостила голову на его плече и мирно дремала.

«Черт возьми, ну и молчун попался, слова лишнего из него не выудишь» – подумал Илья и, зевая, провел рукой по лицу.

«Как всё запуталось в этой жизни. Еще неделю назад всё казалось таким простым, ясным и безоблачным, а сейчас трудно сказать, чего ждать завтра. Да что там завтра, через час…» – пронеслось в размышлениях Ильи, и словно в подтверждении этого он услышал звуки полицейской сирены. Сигнал усилился, и вскоре машина с мигающими на крыше огнями обогнала грузовик. Загорелись огни стоп-сигналов. Водитель грузовика нажал на тормоза и остановил грузовик в нескольких метрах от полицейской машины. Илья мгновенно ощутил, как участился его пульс.

Водитель открыл дверь кабины и спрыгнул на асфальт дороги. Илья увидел, как водитель подошел к полицейскому и предъявил водительские права. О чем шел разговор, не было слышно, но, спустя несколько секунд, они зачем-то пошли в конец машины. В зеркало бокового обзора было отчетливо видно, что полицейский на что-то указывает водителю. Судя по всему, не работал один из габаритных огней грузовика. Волнение стало спадать, но Илье по-прежнему страшно хотелось, чтобы проверка как можно скорее закончилась.

Тем временем дверь кабины открылась и, козырнув, полицейский представился. Вслед за этим последовал вопрос:

– Если я правильно понял, едете автостопом? Попрошу предъявить документы.

У Ильи перехватило дыхание. Более безвыходного положения, придумать было невозможно, а главное, что времени на обдумывания не было. Одно он понимал твердо, что надо что-то делать, так как промедление вызовет подозрение.

– Простите, документы у супруги в сумочке, а она спит…, – стараясь не показать волнения и говорить как можно тише, чтобы не разбудить Ольгу, произнес Илья, и тут же добавил, – а что, какие-то проблемы?

– Никаких, простая формальность, – понизив голос, дружелюбно ответил полицейский, – далеко направляетесь?

– В Кливленд, – произнес Илья, вовремя сообразив, что врать полицейскому не стоит. Мало ли, вдруг он уже спросил у водителя, куда направляются попутчики.

– Судя по акценту, туристы?

– Совершенно верно. Мы с женой из Европы. Приехали в Штаты и путешествуем автостопом. Водители здесь на редкость добросердечные. Без проблем подвозят туристов.

Возможно, небритый вид Ильи и его тихий вкрадчивый голос настроили полицейского на мирный лад, и поэтому он, стараясь не шуметь, прикрыл дверь, пожелав при этом счастливой дороги. Илья перевел дух. Ему показалось, что от нервного напряжения на лбу выступила испарина, и он инстинктивно провел рукой. И все же, чувство опасности так глубоко проникло в мысли, что Илья даже не сразу заметил, что водитель успел завести мотор и, тронувшись с места, объехал полицейскую машину и плавно покатил вперед. Доселе молчавший шофер, тихо произнес:

– Левый габаритник барахлит. То работает, то нет, вот и остановили. Как будто больше нечем заняться на трассе.

Илья не ответил. Его мысли всё еще продолжали крутиться вокруг случившегося, и он размышлял, как повернулись бы события, если бы полицейский настоял на своём, и пришлось бы предъявить документы. Это в очередной раз подтвердило, в сколь шатком положении находятся они с женой, и что возможно она была права, и надо было еще какое-то время отсидеться у Билла в его глуши.

В этот момент Ольга очнулась. И не подозревая, какой опасности они только что подверглись, произнесла:

– Меня так разморило. А главное, такой хороший сон приснился, – и, глядя на мужа, она улыбнулась и, прижавшись к нему, шепотом добавила, – представляешь, мне приснилось, что у нас сын, и мы втроем отдыхаем на море. Так чудесно было.

Она замолчала, так как по лицу мужа поняла, что что-то произошло, но он не хочет или не может говорить в присутствии водителя. Его тревога молниеносно передалась ей. Взгляд стал строгим, и она, сама того не ожидая, внезапно произнесла:

– Простите, вы не могли бы остановить машину, мне нехорошо.

Водитель хмуро посмотрел в её сторону, словно бы не понимая, с чего это вдруг ей стало плохо. То спала всю дорогу, и вдруг на тебе, заплохело? Тем не менее, он включил сигнал поворота, и затем, съехав на обочину, остановился. Не мешкая, Ольга открыла дверь кабины и спрыгнула на землю. Илья, не понимая, с чего вдруг супруга почувствовала себя неважно, тут же последовал за ней. Сделав несколько шагов, Ольга наклонилась и сделала вид, что её тошнит, тихо произнесла:

– Что-то произошло, пока я спала?

– С чего ты взяла?

– Я же вижу по твоему лицу.

– Просто нас остановил на трассе полицейский патруль, чтобы проверить… – Илья не успел договорить, так как в этот момент оба услышали звук сирены приближающейся полицейской машины. Звук всё усиливался, а чуть позже стали отчетливо видны мигающие огни проблесковых маячков на крыше. Илья и Ольга, словно завороженные, неотрывно наблюдали, как они приближаются, и думали об одном и том же: «Нет, это не за ними. По крайней мере, не сейчас, не сегодня…»

Но чем ближе приближалась полицейская машина, тем сильнее стучало сердце, тем громче кричал внутренний голос: «Надо бежать. Чем раньше, тем лучше».

Ольга не выдержала и крикнула:

– Это за нами! Бежим!

– Постой. Там же вещи? – попытался вразумить её Илья, но было поздно. Ольга перепрыгнула через металлическое заграждение, и стала спускаться с насыпи. Илье ничего не оставалось делать, как последовать за ней. Он сделал несколько шагов и обернулся, так как услышал резкий скрип тормозов. Полицейская машина стояла позади грузовика. Сомнений больше не оставалось, Ольга оказалась права. Не разбирая дороги, Илья побежал за женой. Позади послышались отдаленные звуки сирены. Видимо, еще одна полицейская машина была на подходе.

Он сделал несколько шагов и неожиданно почувствовал резкий толчок в спину. Илья вначале не понял в чем дело, так как рядом никого не было. От неожиданности он упал на мокрую, раскисшую от дождя землю. Попытался подняться и не смог. Тело пронзила режущая боль. Он хотел было крикнуть Ольге, чтобы она не останавливалась и бежала дальше, потому что увидел, что она остановилась и зачем-то присела на одно колено и как-то странно смотрит в его сторону. Илья обернулся и увидел, как к нему бежит, размахивая пистолетом, полицейский и что-то кричит, а на шоссе возле грузовика остановилась вторая машина, на крыше которой мигали знакомые проблесковые маяки.

И вдруг всё завертелось перед ним, и он почувствовал во рту привкус крови. Сознание всё еще не хотело верить, что пистолет в руках полицейского настоящий. Неожиданно боль куда-то исчезла, а день сменился ночью. Огромное черное небо с мириадами звезд на нём. Одна звезда сверкнула и озарив лучом, словно бы позвала его к себе, и он полетел навстречу струящемуся из тоннеля свету.

Глава 2

Двенадцать часов спустя.

Майор Вудс сидел в своем кабинете и читал только что полученные материалы по делу Пироговых.

Из рапорта о случившемся сержанта полиции штата Западная Виргиния Г. Робертсона:

– В 10–45 при патрулировании федеральной трассы в тридцати милях от Паркерсберга мною была остановлена фура, направляющаяся в сторону Кливленда. Причиной задержки водителя стала неисправность в работе заднего левого габаритного подфарника. Из разговора с водителем стало известно, что по дороге он взял на борт двух пассажиров, которые путешествуют автостопом. При осмотре кабины выяснилось, что это мужчина и женщина. По заявлению мужчины, он и его жена – туристы из Европы, направляются в Кливленд. Во время разговора мужчина никакой агрессии не проявлял, вёл себя спокойно, вследствие чего подозрений не вызвал.

После того, как водитель фуры покинул место остановки, мною были проверены имеющиеся в распоряжении наводки преступников, находящихся в розыске. Фотография семейной пары Пироговых, значащихся, как особо опасные преступники, связанные с террористической организацией, дала повод полагать, что имеет место некоторое сходство между ними и лицами, находящимися в кабине водителя. Было принято решение повторно остановить фуру с целью проверки документов у пассажиров.

В 11–02 я нагнал фуру, которая стояла на обочине. Когда я вылез из машины, то увидел двух бегущих по направлению от шоссе людей. Судя по тому, что дверь кабины была открыта, а бегущие своим внешним видом напоминали мужчину и женщину, я предположил, что это пассажиры из грузовика. По мегафону я приказал им остановиться. Однако на мои предупреждения они не отреагировали и продолжали удаляться. После чего я произвел несколько одиночных выстрелов из табельного оружия, один из которых попал в мужчину. После этого он упал, а женщина остановилась и стояла с поднятыми руками до тех пор, пока подоспевшие мне на помощь полицейские, которых я вызвал на подмогу, не произвели её задержание.

Осмотр мужчины показал, что пуля попала в грудную клетку, вследствие чего он скончался до приезда дежурной бригады медиков, которые и забрали тело на опознание в морг. Вещи, которые находились в кабине грузовика и принадлежали, по словам водителя, погибшему мужчине и женщине (два рюкзака и сумка) были изъяты прибывшими на место происшествия сотрудниками ФБР. Они же увезли задержанную.

Далее следовали протоколы обыска убитого Ильи Пирогова и его задержанной жены Ольги, фотографии с места событий и другие материалы, относящиеся к делу. Впрочем, всё это уже имело вторичное значение, главное, что Пироговы нашлись, и хотя взять живым одного из разыскиваемых не удалось, всё завершилось достаточно благополучно.

Вудс самодовольно взглянул на фотографию в рамке на столе. На ней он был снят в военной форме по случаю окончания военного училища.

– Ничего. То, что этого русского хорька пристрелили, может и к лучшему, – подумал Вудс и поднял трубку телефона, так как раздался звонок.

– Майор Вудс слушает.

– Проблема возникла, – услышал он в трубке голос лейтенанта Гейси.

– Надеюсь, не столь серьезная?

– В принципе, не очень. Машина, в которой перевозили тело убитого Пирогова, попала в аварию. На мосту у машины лопнула шина, она потеряла управление и рухнула с моста в реку. Мне позвонили полчаса назад. Извлекли тела трех погибших, включая водителя и двух сопровождавших солдат. А вот тело Пирогова найти не удалось.

– Течением унесло? – ухмыляясь, переспросил Вудс.

– Данных пока нет. Направили водолазов, чтобы проверили дно вниз по течению. Учитывая, что задняя дверь была открыта, скорее всего, да.

– Не велика потеря. Может это и к лучшему. Нет тела, нет проблем.

– Вас понял.

– Вот и хорошо. Если появится новая информация, звоните.

– Слушаюсь.

Вудс положил трубку телефона и, откинувшись на спинку кресла, задумался: «А что, возможно это самый отличный вариант окончания операции по поиску сбежавшей русской парочки… Если генерал Билард утрясет вопрос с передачей Ольги Пироговой в их центр, то вообще всё будет отлично. С ней можно будет быстро провернуть мнимый побег или что-то подобное, и на этом окончательно поставить в деле точку».

–

Илья открыл глаза. Ни боли, ни усталости, вообще никаких ощущений. Пустота внутри, словно в невесомости, о которой он хоть и имел смутные представления, но представлял, что она именно такая, тупая и расслабляющая всё тело. Постепенно глаза привыкли к освещению в помещении, и он смог оценить окружающее его пространство. К немалому удивлению, всё что-то напоминало, и одновременно было совершенно незнакомым. Стулья, какие-то непонятные предметы, напоминающие мебель. Этажерка с вазой, зеркало на стене в красивой раме, цветок, скорее всего искусственный, с огромными листьями, похожий на монстеру. Дурацкое растение с дырками, как у сыра мааздам. Взгляд переместился и остановился на Незнакомце. Илья сразу же узнал его, хотя, как и раньше, лица невозможно было рассмотреть. Все тот же длинный черный плащ и гордая осанка. Он сидел в кресле и пристально смотрел в его сторону.

– Где я? И что вообще происходит? – спросил Илья Незнакомца.

– Возникли обстоятельства, которые некоторым образом вмешались в действия нашего контракта.

– Что вы говорите! А я думал, что крепче его разве что лозунг о том, что деньги лучше всего хранить в швейцарском банке, – сам того не ожидая, попытался пошутить Илья, хотя шутить совсем не хотелось. Неопределенность происходящего пугала и одновременно требовала ясного и четкого разъяснения.

– Хорошая шутка, но что поделать, и в нашем деле не всё складывается так, как хотелось бы.

– Иными словами…

– Говоря современным языком, возникли форс-мажорные обстоятельства, которые несколько изменяют наши взаимоотношения.

– Слово-то какое, форс-мажорные. А нельзя ли объяснить попроще?

– Отчего же, можно и попроще. Обстоятельства таковы, что вас убили.

– Меня!? В каком смысле? – спокойно спросил Илья, так как смысл сказанного не дошел до него в полной мере.

«Если я мыслю и разговариваю, то понятие смерть исключена. Но если это действительно так, то, стало быть…» – словно прочитав мысли Ильи, Незнакомец произнес:

– В прямом. В самом, что ни наесть прямом. Полицейский оказался, как назло, метким стрелком. Метров с тридцати угодил вам аккурат в сердце. Дождь, ветер, движение объекта по пересеченной местности и предельная дистанция для оружия подобного калибра, а вот на тебе, меткий выстрел – и вас нет.

– И…, – слова застряли в горле. Умер, погиб, застрелили – слова, как барабанная дробь, наперебой застучали в голове, и до сознания наконец дошел их ужасающий смысл.

– Отсюда и проблемы. А на Земле их решать не так-то просто, как кажется.

Впервые за всё время общения, Незнакомец, как показалось Илье, последнюю фразу произнес иначе, чем обычно, с долей досады или сожаления. Впрочем, это могло лишь показаться.

– Но мы с вами разговариваем, и я вроде живой… Или это мне всё кажется?

– Отчего же. Вы действительно живой. Я же говорю, проблемы, одни проблемы. Хорошо хоть, что вас погрузили в машину, и она свалилась с моста в реку. Сопровождающих нашли, а вас течением унесло. Поищут, конечно, но, скорее всего, ограничатся тем, что спишут на быстрое течение реки.

– Как вы всё логично выстраиваете. А говорите проблемы. Или это так, для поднятия собственного рейтинга?

– А вам, кажется, немного полегчало? Я понимаю, не легко услышать про собственную смерть и вновь оказаться живым. Не удивительно, ведь не многим из умерших это удается.

– Выходит, мне повезло… – и снова фраза застряла на полуслове, так как невозможно было представить собственную смерть. Илья вдруг вспомнил последние секунды всего того, что произошло накануне. Поле, по которому он бежит. Ноги вязнут в грязи, и каждый шаг дается с трудом. Потом толчок, и он падает. Всё верно, Незнакомец не обманул, в момент падения он видел, как полицейский целится в него из пистолета. А потом тупая боль, которая расползается по всему телу и всё, больше никаких воспоминаний.

– Да-да, всё было именно так, как вы себе представляете. Держите на память, – и он какой-то предмет. Поймав, Илья увидел в своей ладони кусочек свинца. Обычная пуля, которая остановила его жизнь. Внезапно он мысленно прокрутил всё назад и, посмотрев на Незнакомца, спросил:

– А что с моей женой?

– Вот с ней-то как раз проблем больше, чем с вами. Она арестована и сейчас находится в ФБР.

– Вы ей поможете? – с надеждой в голосе спросил Илья.

– В этом и заключается проблема. Я же сказал, не всё так просто, как кажется. Оживить мертвое тело гораздо легче, чем направить события в нужное русло.

– А разве вы не можете предвидеть будущее?

– Какой вы шустрый. Если бы была такая возможность, мир стал бы скучным, ведь всё было бы известно наперед, и какие бы шаги не предпринимались, история шла бы своим чередом вопреки любым обстоятельствам.

– Значит, ваше могущество…

– Давайте не будем рассуждать о чьем-либо могуществе. У людей есть очень хорошая поговорка: Все мы под Богом ходим. Я не исключение, хотя имею несколько иной статус а, следовательно, больше возможностей.

– Я вас не очень понимаю, – устало произнес Илья. Он пытался сконцентрировать своё внимание и сформулировать вопрос, но мысли крутились совсем в другом направлении: «Жена арестована, наверняка её будут допрашивать. Возможно ей скажут, что его убили и она конечно же не знает, что вопреки всему, он жив».

– Ну что же, вернемся к исходной теме. Наш договор продолжает действовать. Вы согласны?

– Да.

– Очень хорошо. Впрочем, а куда вам деваться. Я – основная надежда на спасение вашей супруги. Итак, вы будете жить и работать дальше.

– Я не очень представляю себе, каким образом?

– Ничего, поймете. Главное, живите сегодняшним днем, больше доверяйте чувствам и интуиции. Иногда я буду вам приходить на помощь, но очень на это не рассчитывайте.

– Я уже это понял.

– Вот и хорошо. А я постараюсь, чтобы ваша супруга осталась жива, но не надейтесь, что она чудесным образом завтра же окажется с вами. Наберитесь терпения, и вообще… – неожиданно Незнакомец чуть ли не командным голосом произнес, – Вам пора. Ступайте, – и жестом указал на дверь, которая непонятным образом возникла прямо посреди комнаты. Илья поднялся со стула и, потянув за ручку, открыл дверь. Шум городской улицы и яркий свет морозного дня поразил настолько, что он зажмурил глаза, полагая, что всё происходящее нереально, и когда он снова откроет их, ничего этого не будет. Илья сделал шаг и услышал, как хлопнула дверь позади. От неожиданности он вздрогнул и открыл глаза. В тот же момент он услышал:

– Эй, смотреть надо, – и мужчина, шедший по тротуару, буквально врезался в него.

– Извините, – машинально ответил Илья и, повернувшись, открыл дверь, которая только что захлопнулась, когда он выходил. За ней был темный подъезд обычного жилого дома. Справа висели почтовые ящики, несколько ступеней ввели вверх на площадку с лифтами, а на лавочке у стены мирно дремал серый кот.

– Илья! – услышал он свое имя и обернулся. Мужчина продолжал стоять рядом и, улыбаясь, смотрел на него. Очертания лица показались Илье знакомыми, и, наконец, он узнал однокурсника по институту Славку Иванцова.

– Славка!

– Узнал, чертяга! А я думаю, что-то мне голос показался знакомым. Нет, ты представляешь, вот так, вдруг, через столько лет, бац и встретились, – и, не сговариваясь, они крепко пожали руки, а потом обнялись, улыбаясь и с интересом разглядывая друг друга.

– Нет, ну надо же, сколько лет, сколько зим, и встретились?

– Бывает.

– Скажешь тоже. Я ведь в Москве проездом. Всего на два дня, вечером уезжаю, и такая встреча!

– Как в Москве? – невольно воскликнул Илья, и в этот миг до его сознания наконец дошло, что он в Москве. Кругом кипела жизнь, ехали машины, шли люди. И всё, что окружало его, было дорогим и близким. Илья успел заметить номера машин с привычной семеркой на конце, он вдруг услышал русскую речь прохожих, и самое главное, ощутил родную атмосферу московских улиц. Он огляделся и его взгляд тут же остановился на рекламном щите с логотипом пива «Балтика».

«Я дома, я снова в Москве! Как, почему?» – кричал его внутренний голос. Взгляд снова остановился на Славке. Надо было что-то ответить, сказать, а мысли плясали, путались, происходящее никак не могло уложиться в его голове. Илья вдруг вспомнил напутствие Незнакомца: «Больше доверяйте чувствам и интуиции».

– Может, посидим где-нибудь? Я сам только недавно в Москве…

– Да ты что! Слышал, слышал. Ну и как там в Америке?

– Как видишь, вернулся. Так что, располагаешь временем?

– Запросто.

И не долго думая, пошли по улице и завернули в первый попавшийся пивной бар. Уютно расположившись за деревянным столиком, они всё еще находились в радостных ощущениях от столь неожиданной встречи.

– Слушай, сколько мы не виделись? – спросил Вячеслав.

– Как закончили институт. Да что ты всё сколько, да сколько. Расскажи лучше, как сам?

– Нормально, – сжав кулак и зачем-то надув щеки, ответил Вячеслав, – Работаю, и знаешь где, точнее у кого?

– Понятия не имею.

– Знамо дело. Виктора помнишь?

– Виктора? Какого?

– В параллельной группе учился. Очкастый такой, Виктор Кроль.

– Ну…

– Да неужто не помнишь? Его еще чуть было не выгнали за фарцу. Он же весь поток джинсами и прочим шмотьем обеспечивал.

– Что-то вспоминаю. Такой щуплый, я всё удивлялся, как его из института не выперли. Вечно хвосты имел, но каким-то непостижимым способом переползал с курса на курса.

– Точно. Так я у него работаю.

В этот момент к столику подошел молодой человек, держа в руках меню. Извинившись, что прервал беседу, произнес:

– Добрый день. Вы у нас первый раз или уже были? Сразу будете заказывать или сначала меню посмотрите?

– А что, большой выбор? – шутливо произнес Вячеслав, и не дав официанту ответить, тут же продолжил, – Шучу, короче, нам для затравки пару кружечек Козлика. Надеюсь есть?

– Разумеется.

– Отлично. А к пиву, сухарики и рыбки какой-нибудь солененькой, что там у вас?

– Из быстрой закуски есть селедочка с луком, сушеный кальмар, и креветки отварные.

– Во, креветки отварные, то что надо. А там посмотрим и что-нибудь из горячего возьмем.

Парень было двинулся в сторону барной стойки, но Вячеслав окрикнул его: – Пива можно сразу четыре кружечки.

В этот момент Илья сообразил, что вряд ли у него есть деньги. Вспомнился разговор с Неизвестным. Скорее всего, после смерти был обыск и всё, что находилось в карманах, было изъято. Руки сами собой потянулись к карманам пиджака, чтобы проверить догадку. Однако в одном лежало что-то мягкое, скорее всего носовой платок, а в другом пальцы наткнулись на полоски бумаги, явно похожие на деньги. Проверять было неловко, но выход нашелся достаточно простой. Илья окинул бар взглядом и увидев дверь в туалет, произнес:

– Я быстренько, только руки сполосну…

Зайдя в кабинку, Илья изучил содержимое кармана. Как он и предположил, это были деньги. Быстро пересчитал и переложил во внутренний карман пиджака. На выходе задержался и мельком взглянул на себя в зеркало. Щетина на лице, впалые щеки и затравленный взгляд. «Удивительно, и как это Славик меня узнал?» – подумал Илья, и быстро вышел из туалета.

– Слушай, я не понял, так ты работаешь у Виктора Кроля? А чем он сейчас занимается? – спросил Илья, усаживаясь за столик.

– Бизнесом. Представляешь, по окончании института отчалил к себе на Урал. Тут перестройка, и его способности нашли применение. Короче, открыл кооператив, потом что-то еще, и сейчас у него два крупных завода в собственности.

– Значит, ты с наукой завязал?

– С чего ты взял?

– Тогда я ничего не понимаю. Ты же говоришь, что Кроль промышленник, два завода…

– Правильно. А после кризиса решил, что надо завоевывать рынки сбыта новыми технологиями. Вот он и занялся спонсированием науки. Точнее, открыл у себя экспериментальную лабораторию, оснастил её, привлек кадры, а результаты продает.

– И как, получается?

– В смысле?

– Это приносит прибыль?

– Ты знаешь, он оказался весьма и весьма толковым мужиком. Все же наш Энергетический не прошел для него бесследно. Он сумел быстро сообразить в каком направлении стоит работать, и отдача есть. За три года мы столько интересного наработали.

– А сами как?

– И нам перепадает. В этом смысле он платит нормально. Нет, я конечно не знаю, наверняка в Штатах это дает совсем другие бабки, но я не жалуюсь. Да что всё я, да я. Ты-то как?

– Ну я… По разному.

– Не понял. А как же Штаты? Я как-то случайно виделся с Моржухиным. Он под твоим началом работал. Сказал, что ты уехал с женой в Америку и там отлично устроился.

– Понимаешь Слав, не всё то золото что блестит… – В этот момент девушка в красивой униформе с эмблемой бара на фартуке поставила перед ними четыре кружки пива и две тарелки с сухариками и креветками. Пожелав приятного аппетита, она удалилась.

– Давай, за встречу, – и, чокнувшись запотевшими кружками, оба с наслаждением приникли к пиву.

Сделав добрый глоток, Вячеслав поставил кружку и переспросил:

– Извини, но я что-то тебя не понял?

– А чего тут понимать. Приехали, обосновались, помог один наш знакомый. Кстати, ты, может, его помнишь, Борис Гульман, с нами учился.

– Не припоминаю, и что?

– Неважно, одним словом, устроился в институт… лаборантом. Тоска, короче, в полном смысле слова, сбежал обратно домой.

– Да, а я полагал, там, с твоими мозгами, тебя примут с распростертыми объятиями.

– Сказал тоже. И при чем тут мои мозги?

– Брось! Моржухин о тебе хорошо отзывался. Так прямо и заявил: «Илья Сергеевич – это ученый с большой буквы. Прохлопали мы его и еще пожалеем, что он уехал».

– А, ерунда.

– Ты не прибедняйся. Я ведь потом почитал твои публикации. Глубоко копаешь, старик. Главное, читаешь и чувствуешь, какой потенциал.

– Ну, всё, сейчас нимб надо мной засветится. Ладно, давай еще раз за встречу и наш родной Энергетический. Хорошие времена, скажу я тебе, были, можно сказать, лучшие в нашей жизни.

– И не говори. Как вспомню, так вздрогну. А главное, какие мы молодые были…

– Это точно.

– А ты, смотрю, под молодняк косишь, щетину отрастил.

– Да я только приехал, и потом семейные дела разные…