Текст книги "Мир, сотканный из легенд (СИ)"

Автор книги: Ариста Ларссон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Милая моя доченька, дорогая Каролин. К тому моменту, когда ты будешь читать эту книгу, скорее всего меня уже не будет рядом. Но знай, моя девочка, я люблю тебя больше собственной жизни…

Скорее всего девушка не смогла бы остановиться пока не дочитала до конца, но резкий крик птицы напугал её. Подняв глаза, она увидела, как огромная сова летит прямо на неё. От страха Каролин присела, обняв двумя руками книгу, и закрыла глаза. И лишь после того, как она ощутила над головой дуновение крыльев, девушка услышала повторный крик птицы, а следом взвизг животного.

Обернувшись, она увидела, как сова, что было силы вцепилась в голову волка, который так тихо подкрался к Каролин.

– Если бы не птица… неизвестно чем бы закончился мой сегодняшний день, – растерянно произнесла Каролин и подумала, что нужно помочь спасительнице.

Она схватила ветку и побежала прогонять волка. Но добежать так и не успела, сова уже прогнала незваного гостя. И тут же развернулась, и принялась прогонять Каролин обратно к дереву.

– Ты чего?! – возмутилась Каролин, – Глупая, я помочь тебе хотела! Хотя, наверное, ты не понимаешь меня.

Но птица кричала и била крыльями пока не подтолкнула девушку обратно к дереву. После этого снова взлетела на ветку и уселась, словно ничего не произошло. Посмотрев на всё это, Каролин решила не рисковать и, забрав находку, тут же отправилась обратно в свой мир.

Уже на уютном диване она вновь открыла книгу и, наслаждаясь, с трепетом принялась читать послание матери.

Проснувшись утром в обнимку с книгой, она впервые ощутила себя частью чего-то большего. Теперь она знала, как сильно любила её мать. История их семьи была построена не просто на любви, а на любви бога и невинной девушки с храбрым сердцем. Она гордилась своей семьей. Но в её голове никак не укладывался только один пазл. Она внучка Тартара, более того он остался единственным живым её родственником. Что же произошло с тем миром – осталось для неё тайной.

Открыв книгу, Каролин медленно провела пальцем по последней написанной строчке.

«Где же мне искать продолжение?» – подумала она.

О такой находке она боялась говорить вслух даже самой себе.

«Я должна спрятать мамин дневник…. Но куда?» – задав себе этот вопрос, она с ужасом поняла, что в этом мире нет надежного места.

Ей оставалось только одно, и она прекрасно это понимала.

«Я должна вернуться туда. Необходимо узнать тот мир и найти все мамины письма, только так я смогу понять, что же произошло», – строго оглядев комнату, Каролин поняла, что должна вернуться в тот мир одна и посмотреть, что там происходит сегодня.

Взяв самое необходимое на первое время, она направилась в сторону дорожки, той самой, которая вела к озеру, но также уводила её в иной мир. Не успела девушка дойти до дверей как услышала веселую бригаду рабочих и вспомнила про Константина.

«Нужно оставить ему письмо», – мелькнула мысль в её голове. Он не должен пока знать, куда я ушла.

Набросав пару строк на тетрадном листке бумаги, она подождала пока рабочие уйдут за дом в сторону сарая, чтобы переодеться в рабочую одежду. Для неё это было идеальным моментом незаметно сбежать в Тартарию, мир в котором она была самой, что ни на есть «настоящей принцессой».

Как только Каролин забралась в те самые дебри, которых боялась со смерти своего отца, она тут же исчезла в этом мире, а к порогу дома подошёл виноватый Константин.

Постучав три раза, мужчина очень удивился, что дверь сама отворилась.

– Каролин, дорогая, прости меня. Я вчера немного погорячился, конечно, по-своему твоя мама любила твоего отца… Каролин ты дома? – зайдя в дом, сказал Константин.

Оглядевшись, он понял, что её нет. Мужчина уже направился на выход, как вдруг увидел на столе тетрадный листок.

Константин, я вынуждена была уехать на несколько дней обратно в город. Пожалуйста, не теряй меня и присмотри за домом, если сможешь. Ключи я спрятала за картиной на входе.

Каролин.

«Насколько безответственный поступок», – подумал Константин.

Тем временем Каролин впервые появилась в мире своих родителей днём. Эмоции наполняли её душу неистовой радостью и трепетом. Наконец-то она была дома, весь этот мир был создан для её прапрабабушки.

Появившись в этом мире, она решила, что это место и дерево необходимо как-то отметить. Но покрутившись, она не могла найти ничего подходящего. Недолго раздумывая, она оторвала лентой край подола у платья и повязала его на дерево.

– Буду надеяться, никто не оторвет эту ленту, – строго глянув на свою задумку, произнесла Каролин и сделала первые шаги в неизведанный мир волшебства.

Глава 11

Вдыхая полной грудью лесной воздух, Каролин казалось, что она ощущала волшебство каждой клеточкой своего тела. Не каждой девочке выпадает шанс стать принцессой, да ещё и собственного мира. Вся окрыленная она выбралась до ближайшей тропинки.

«Тропинка – это уже хорошо, но где же тут дороги», – подумала Каролин.

В её представлении царство и волшебные миры отличались от обычного мира. Погруженная в свои мечты она не заметила как вышла на широкую дорогу.

«Странно ни асфальта, ни плитки нет», – подумала девушка и шагнула на дорогу.

Оглушающий рев, раздался справа от неё и от страха она отпрыгнула назад.

– Ты куда прёшь?! – проорало странное существо глядя на неё с выпученными глазами.

Не успев ответить, она могла лишь разглядеть зад странной колесницы без лошадей.

– Что за? – единственное, что смогла вымолвить Каролин растерявшись.

Ощущение царской особы тут же покинуло девушку и в душе затаился страх. Она совершенно не знала мира в который попала. Каролин достала записи отца и старалась запомнить каждого жителя, но их было так много, что выучить историю каждого оказалось непосильной задачей.

«Что же делать?» – задала она себе вопрос, на который никак не могла найти ответ.

Убрав книгу, она медленно шла по краю дороги, опасаясь на этот раз выходить дальше обочины. В голове пролетали тысячи мыслей и желаний, но той самой полезной идеи спасения так и не появлялось. Вдруг неподалеку от дороги она услышала голоса и осторожно подошла ближе, чтобы разглядеть кто же там. Спрятавшись за необъятный дуб, Каролин осторожно выглянула из-за него.

На поляне возле дома была супружеская пара. Женщина развешивала бельё и что-то бурно рассказывала супругу. А мужчина в свою очередь, капался в старой груде металла. Со стороны было заметно, что он совершенно не слышит жену, всё его внимание было сосредоточено на поиске. Но он задумчиво растягивал «Даа…» периодами заменяя его на важное «Угу…», после чего жена продолжала щебетать ещё эмоциональней.

– С виду обычные люди… Может спросить их в какой стороне замок? – прошептала Каролин и, сделав шаг вперед, прижалась к дереву, стараясь лучше разглядеть семейную пару.

Но как она не пыталась, мелкие веточки то и дело закрывали ей обзор. Каролин попробовала опустить их, но они оказались настолько нежными словно тысячи непослушных точащих волосков. Тогда девушка не выдержала и схватив пучок веточек дернула, пытаясь их оторвать.

– Ай! – детский крик заставил отпрыгнуть её на метр назад и привлек внимание мужчины и женщины.

– Доча?! Ты где? Что случилось? Доченька? – закричала женщина и вдруг супружеская пара исчезла прямо перед глазами Каролин.

– Чёрт, – прошептала она и уже готова была броситься в лес, как вдруг услышала снова тот же детский голос и увидела девочку лет тринадцати прямо перед собой. Коричневые веточки которые она пыталась оторвать оказались рыжим хвостиком крохи.

– Я тут, мам! – крикнула девочка.

Приглядевшись, Каролин увидела глаза малютки, которая смотрела, не отрываясь, на незнакомку. На глазах гостьи девочка приняла человеческий облик, а за ней и её родители.

– Кто вы? И что вам нужно? – нервно спросила мать.

Что ответить Каролин так и не успела придумать, а с перепугу и вовсе не могла сообразить, что же ей теперь делать.

– Я…, – задумчиво произнесла Каролин, стараясь быстро придумать что-нибудь внятное.

– Она хотела спросить, в какой стороне замок, – сказала девочка, не отрывая взгляда от Каролин.

– Замок? Зачем тебе туда? Кто ты?

– Я, Каролин.

– Каролин?! – с опаской повторила женщины и толкнула мужа в бок.

– Что? – флегматично ответил тот, – Каролин, ты наверное впервые в нашем городе?

– Да, – осторожно произнесла девушка.

– Ну вот… – ответил он, жене разведя руки в сторону, словно решил вопрос. – Голодная поди, холод такой у нас нынче. Рыбу любишь?

– Да.

– Пойдем тогда за стол, там и расскажешь, какими дорогами ты к нам пришла, – сказал мужчина и взял под руку Каролин.

Женщина с девочкой всю дорогу до дома перешёптывались, бросая косые взгляды на незваную гостью.

Усевшись за круглый деревянный стол, отец стал причмокивать, заметив, как супруга большой поварёшкой наливала ему борщ.

– Гена, ты ничего не хочешь спросить у девочки?

– Ах да, – важно сказал мужчина, – доченька, что ты делала возле того дерева?

Глаза женщины увеличились и поварёшка выпала из рук.

– Геннадий?! – возмущенно произнесла она и глазами нервно показывала на Каролин.

– В чём дело, дорогая? – с непоколебимым спокойствием произнес мужчина, не отводя взгляда от тарелки. Он облизнул губы и снова причмокнул, в это же самое время его желудок предательски заурчал.

Нервно убрав тарелку на столик возле кастрюли, она снова указала взглядом на гостью.

– У другой девочки! – не выдержав безразличия мужа, сказала женщина.

– Вы можете сами у меня спросить то, что вам интересно, – не выдержала Каролин, – я бы не хотела, чтобы в вашей замечательной семье были ссоры из-за меня. Еще очень хотела бы извиниться перед вашей дочкой за то, что дернула её за хвост. Прости, честное слово я твой хвост видела как ветки дерева. Я не знаю, как так вышло.

– Я испугалась вас, когда увидела и замаскировалась под дерево, чтобы быть незаметней, – улыбнулась девочка, довольная своей маскировкой.

– Маскировка у тебя честно сказать роскошная, мне бы так уметь, – улыбнулась Каролин.

– Мила! – возмутилась женщина, – Простите, конечно, мою наглость, но откуда вы пришли? У нас тут последнее время не так много гостей бывает, да и времена нынче не те. И если не ошибаюсь вас зовут Каролин?

– Да, я заметила, что вас смущает моё имя? Что с ним не так? – пытаясь оттянуть время, спросила Каролин, а сама старалась придумать историю своей жизни.

– Имя Каролин у нас священно, – сухо ответила женщина и опустила глаза.

– Можно узнать почему?

– Нет, с некоторых пор мы не доверяем чужестранцам, – ответила хозяйка и после того как расставила всем тарелки с борщом, достала большое блюдо с рыбой.

– Дорогая перестань, – вмешался мужчина, – нет тут никакой тайны, девочка! Каролин эта дочь наших правителей. К сожалению, когда пришел Он…, – мужчина отвел взгляд в сторону и почесал густую рыжую бороду, – мы не произносим его имени, да и не знаем насколько то имя, которое было нам известно действительно его. Так вот, в свое время мы не помогли нашим правителям. Все были страшно напуганы и каждый старался защитить свой дом, своих детей, – он с любовью в глазах посмотрел на рыжеволосую дочь, торопливо доедающую борщ.

Со стороны казалось, что девочке не было дела до их разговоров. Но скорее всего эта тема так часто обсуждалась в доме, что порядком надоела ребёнку.

– И что с ними стало? – осторожно поинтересовалась Каролин.

Она собирала все силы, пытаясь скрыть тот трепет в душе, который словно бабочка крыльями бился в её груди.

– Они ушли, забрав дочь…, – вмешалась женщина и сняв фартук села рядом с Каролин.

– Откуда ты пришла? – нежно положив свою руку поверх руки гостьи, спросила она.

– Я пришла из другого мира, как его назвать не знаю, так как это моё первое путешествие.

– В твоем мире, есть волшебство?

– Нет, ну разве что любовь можно назвать волшебством, – улыбнулась Каролин.

– Хм… Любовь во всех мирах волшебство, особенно настоящая, – она бросила взгляд на мужа и её глаза наполнились нежностью, а тот сосредоточенно отделял рыбу от костей.

– А родители у тебя есть? Как ты сюда попала?

– Мать я потеряла будучи ещё младенцем, так что я совсем её не помню.

– А отец?

– Папа… к счастью, его я помню… Он умер, когда мне было около десяти лет с небольшим.

– А что случилось? – глаза женщины наполнились слезами.

Каролин не ожидала такого сочувствия и немного растерялась.

– Его убили…, – девушка опустила глаза.

– Убили? Дитя! Да как же так? А как ты выросла?

– В детском доме, – ответила Каролин.

– Что это такое?

– Это дом, в котором растут детки, оставшиеся без родителей, ну или те, от которых родители отказались. Разве у вас в мире нет таких?

– Нет, у нас редко дитё оставалось без родителей. А если такое случалось, то помимо родителей есть бабушки и дедушки, тёти и дяди. А в самом крайнем случае таких деток забирали во дворец.

– Во дворец?! – Каролин растерялась, в её мире правительство даже не проверяло, насколько хорошо заботятся о сиротах.

– Конечно, считалось, что никто лучше царей не сможет позаботиться о своих подданных?

– Хмм, интересно у вас тут всё устроено, – сказала Каролин и опустила глаза.

Чем больше она узнавала об этом мире, тем больше он ей нравился.

– Да, раньше было хорошо. Мы ведь поэтому и остались тут…. Да, дорогая? – одарив жену нежным взглядом, сказал мужчина.

Женщина подарила в ответ ему грустную улыбку, и Каролин не могла не заметить этого.

– Раньше? А что случилось? Чуть раньше вы говорили о ком-то, кто всё испортил? – осторожно поинтересовалась девушка.

Супруги переглянулись.

– Да, – грустно ответила женщина.

– Мы не говорим об этом существе в нашем доме, – сухо сказала мать и молча принялась убирать посуду.

– Простите мне моё любопытство, – сказала Каролин.

– Что тебя привело? Ты к нам надолго?

– Я думала пробыть в этом мире пару дней. Я случайно попала.

– А как ты узнала о замке? И почему именно туда?

– В нашем мире стали пропадать девушки. И мне сказали, что этот монстр живет в замке. Хотела помочь им, – неуверенно сказала Каролин, не зная, насколько она может им доверять.

– Монстр? В замке? – удивленно спросили супруги.

– Мне так сказали…

– Странно, мы и не знали, что там кто-то живет…

– Я видела какое-то существо, он похож был на льва.

Супруги переглянулись.

– Так это же и есть… – успел сказать мужчина и почувствовал, как жена его легонько стукнула по ноге под столом.

– А почему ты думаешь, что сможешь помочь?

– Я не знаю наверняка…. Папа мне всегда говорил, что страх не более чем иллюзия нашего разума, съедающая нас изнутри и заставляющая держать глаза закрытыми. Но достаточно лишь подойти ближе и взглянуть ему прямо в глаза, тогда страх как мираж сразу растворится в воздухе.

Супруги переглянулись и их лица изменились после слов Каролин. Заметив это, девушка продолжила:

– Не знаю, поверите ли вы в эти слова, но я верю. Когда я была ребенком, то ужасно боялась того места в нашем дворе, где погиб мой отец. Когда я выросла, страх продолжал съедать меня и проходя по дорожке мимо этого места, я бежала без оглядки. Но в один прекрасный день я пошла туда, чтобы столкнуться лицом к лицу со своим злейшим врагом… Страхом! И, знаете, что? Папа был прав! Он растворился как мираж. Теперь я здесь, и единственное, что я знаю наверняка, мой отец был прав, – сказала девушка и опустила глаза.

В комнате возникла тишина, которая никого не раздражала потому, как каждый погрузился в свои мысли.

После Каролин встала, поблагодарила и попросила указать ей дорогу к замку.

Жена подарила мужу многозначительный взгляд и он для Каролин принёс небольшую сумку, в которую положил немного еды, воды и ожерелье с изумрудным камнем.

– Что это? Зачем? – смутилась Каролин.

– Вода и еда помогут тебе в дороге, мало ли что тебя ждёт впереди.

– А это? – осторожно достав из сумки ожерелье, спросила девушка.

– Это драгоценность нашего вида.

– Вида? – уточнила Каролин.

– Расы. В разных мирах по-разному называют. Так вот оно поможет тебе. С кем бы ты не встретилась, любой, кто увидит колье у тебя на шеи будет знать, что ты одна из нас. Это освободит тебя от долгих объяснений, кто ты и откуда.

– Спасибо… – задумчиво поблагодарила Каролин.

Она почувствовала неудержимое желание поделиться с ними тем, кто она на самом деле, но здравый смысл взял верх и девушка молча отправилась дальше.

Супружеская пара долго смотрела ей вслед.

– Ты подумал тоже, что и я, дорогой?

– Я не думал родная, я узнал! – важно подняв вверх указательный палец, произнес он.

– Как узнал?! – удивилась женщина.

– Оглянись. Неужели ты сама не заметила?

Обернувшись супруга, увидела у них во дворе вырос маленький, нежно розовый цветок.

– Я и не думала, что это случиться так быстро, – слёзы радости наполнили глаза женщины.

– Это может означить только одно! – довольно добавил мужчина.

– Она сильна.

– О да, и такую силу мы ещё не видели!

Глава 12

Каролин долго шла по холодному голому лесу и уже стала замечать, как проходит одни и те же места.

– Темнеет…. Неужели я заблудилась, – тихо прошептала она и услышала шорох у себя за спиной.

Обернувшись, она увидела на ветке ту же сову, что и раньше.

– Ты что следишь за мной? – тихо сказала она сове.

Но не успела она отвернуться, как та, словно стрела, полетела на неё с криками.

– Ты чего?! – возмутилась Каролин и со страху попыталась убежать.

Но сова летала и гнала её как мышонка вперед и вперед, иногда когда девушка пыталась свернуть, птица неожиданно настигала её с боку и била крыльями. И Каролин ничего не оставалось, как бежать в другую сторону. Измотанная и уставшая она упала на колени и закричала что было силы:

– Да что тебе нужно?

– Мне от тебя ничего не нужно, а вот ты что тут делаешь?! – раздался голос старушки.

Оглянувшись, девушка увидела, как из-за дерева медленно выходит старушка с растрепанными седоватыми волосами с грязным платком на голове. Дыр на этом головном уборе было больше, чем нарисованных цветов. Такое же изорванное грязное платье до пят и изношенные лапти, одетые на несколько шерстяных носков. Одежда этой женщины совершенно не соответствовала погоде. Лишь толстая старенькая шаль пыталась сказать, что её хозяйка явно мёрзнет и хочет хоть как-то согреться. Вид у старушки был пугающий.

«Ведьма, прям как из сказок», – мелькнула мысль в голове девушки. И застыв от страха, она боялась пошевелиться.

– Так кто ты? И откуда? – повторила свой вопрос бабулька. Она подошла слишком близко и заглянула в лицо незнакомки. Каролин привстала на носочки и отвернулась в сторону.

– Бабушка, я в замок иду. Мне пора, – попыталась уклониться от знакомства девушка.

– Зачем тебе в замок? Хозяев там давно нет, – спокойно произнесла старушка, не прекращая рассматривать девушку. Она взяла в руки ладонь Каролин и старыми сморщенными пальцами ощупывала каждый палец девушки.

– Что вы делаете? – возмутилась Каролин, чувствуя жуткую неприязнь к старушке.

– Ищу, дорогая, ищу…. А, ты пока рассказывай – кто ты и откуда.

– Что вы ищите? – сморщившись, сказала Каролин и отстранилась от назойливой бабки.

– Тебя ведь сова привела, так?

– Пригнала, хотя… можно сказать и привела.

– Кольцо, где оно? – старушка уже ощупывала шею девушки в надежде найти цепочку с кольцом.

– Какое кольцо?

– Ай, не дурите, юная леди! А-то вы сами не понимаете, о каком кольце идёт речь, – пригрозила пальцем бабулька.

Сердце Каролин замерло от страха. Каролин спрятала кольцо матери в сумку еще до прыжка. Она боялась, что по кольцу её могут узнать и тогда случится то, о чём предупреждал отец. Но сейчас от страха она даже не вспомнила о нём.

– Нет у меня никакого кольца! – заверяла она старушку.

– Хм… неужто и ты старая слепа стала?! – обратилась она к сове и направилась в другую сторону.

Каролин выдохнула и медленно отошла назад, чтобы как можно скорее сбежать от странной ведьмы и ужасающей птицы.

Пятясь назад словно рак, всё её внимание было сосредоточено на отдаляющейся старушке. Она не заметила, как птица исчезла с ветки и уже подлетела к ней сзади, да как заорёт, снованападая на неё. От неожиданности Каролин опять побежала вперед и догнала неряшливую старушку, отбиваясь от птицы.

– Да чтоб тебя, старая?! Ты чего к девчонке привязалась?! – взмахнула клюкой бабка, отгоняя птицу.

– Ладно, пошли ко мне…. Переночуешь у меня сегодня, – обратилась она к Каролин.

– Нет, спасибо. Я тороплюсь, – сказала девушка, но стоило ей хоть на шаг отойти от бабки, птица снова нападала на неё.

– Как хочешь, – сказала старушка и, встав между двумя деревьями на поляне, подняла трость вверх.

– Ну, я пошла! Удачи тебе, – трость засияла, словно от удара молнии, и перед бабулькой появился вход, жуткий в виде старой тряпки, которую не стирали много лет.

Каролин обрадовалась, что наконец-то хоть одна из её странных знакомых исчезнет. Но, не тут-то было, птица снова напала на девушку и буквально втолкнула её в этот ужасный проход.

Отбиваясь двумя руками от грязной тряпки, Каролин охватил дикий ужас. Нервными движениями она отряхивала себя с головы до ног. Её передергивало от ужаса, и взять себя в руки девушке было очень непросто.

– Ой, ну какая она скверная… всё-таки протолкнула тебя сюда, – недовольно проворчала старушка.

– Я сама не горю желанием тут оставаться. Если вы сможете снова открыть этот проход, я с удовольствием выйду, – нервно сказала Каролин.

– Ненадолго….

– О чём вы? – ещё дрожа и отряхиваясь, но уже спокойней спросила Каролин.

– О том, что она сидит по ту сторону и, пока ты не переночуешь у меня, она тебя не выпустит. Поняла?

– Но, почему?

– А вот это не твоё дело! – погрозила пальцем бабка.

– Так, хватит болтать, иди, ставь чайник. А я пока травки наберу, – ощупывая банки на полке, сказала бабулька.

«Как же тут грязно», – подумала Каролин.

– Что сильно грязно? – с досадой спросила старушка.

– Я ничего не сказала, – осторожно произнесла Каролин и застыла с чайником в руках, глядя на бабульку.

«Точно ведьма… мысли читает», – подумала Каролин и тут же прикусила язык, испугавшись, что и эту мысль услышит старушка.

– Не ведьма я, а фея или волшебница – нас ещё называли раньше.

– Эмм… – нелепо промычала Каролин, растерявшись.

– Не смущайся, дитя. Стара я стала, и теперь всё моё волшебство храню лишь для одного.

– Для чего?

– Это тебе знать не надобно. Я ослепла несколько лет как, и не могу порядок навести…. Да и не вижу совсем.

– Вам кто-нибудь помогает? Дети, есть у вас?

– Дитя, я не знаю как в вашем мире, но у нас должность волшебницы редко переплетается с браком и семьёй.

– Но как же – любовь? Личная жизнь?

– Хех, а кто тебе сказал, что без брака не может быть любви и личной жизни? Нет, конечно, для королевской семьи-то понятно…. Да и тартарийцы не могут без брака. Им на любовь бумажку подавай каждый раз, – засмеялась старушка.

– Разве это плохо? – осторожно возмутилась Каролин.

– Нет, не плохо. Только пойми, детка, от бумажки твоя любовь крепче не станет. Брак – это труд. Тяжелый труд двух людей. И вы всю свою жизнь учитесь понимать друг друга. И от того, насколько хорошо вы сможете слышать друг друга, зависит многое!

– Слышать?

– Да, да именно слышать. Слушать мы все умеем, а вот услышать своего собеседника дано не каждому.

– Не знаю, мои родители любили друг друга и брак для них не был чем-то тяжёлым, – пробурчала Каролин.

– Детка, ты видела своих родителей лишь как папу и маму.

– Нет, я не видела своих родителей, только папу и то…. – Каролин прикусила язык.

Старушка остановилась и подошла ближе.

– Как говоришь, тебя зовут?

– Каролин, – девушка почувствовала, как от страха у неё заныло под ложечкой.

Ей бы соврать, но как обмануть того, кто читает твои мысли.

– Хм, а кольца, говоришь, у тебя нет?

– Нет, – сказала Каролин и вдруг вспомнила то самое кольцо матери, которое спрятала в рюкзаке.

– Да, милая…. Не бойся, покажи мне его, и тётушка Элеонор поможет тебе обрести покой в сердце.

– Ну, уж нет, хватит с меня, – сказала Каролин и побежала к выходу.

– Глупая девчонка, так я и думала. Для тебя-то я и берегла силы, – стукнув три раза по полу своей старой тростью, старушка в одно мгновенье изменила их реальность.

Каролин вместо серой изорванной тряпки увидела перед собой приоткрытую дверь на королевский бал. От неожиданности она остановилась и обернулась на старушку. Та стояла в своём тряпье с невозмутимым видом.

– Где это? Куда мы попали? – спросила Каролин.

– Ты готова? – спросила старушка.

– Я? Нет, у меня нет бального платья!

– Говорю же, глупая, – засмеялась бабулька, – сразу видно, что без матери росла.

– Пошли за мной, – добавила старушка Элеонор и взяла Каролин под руку.

– Мы в прошлом? – осторожно спросила девушка.

– Да, дорогая.

– А я смогу поговорить с мамой? – щеки девушки от волнения покраснели.

– Так, давай сразу проясним. Мы с тобой в прошлом! Но не так как ты это себе представляешь. Это лишь иллюзорное воспоминание. Иными словами, я специально берегла для тебя это воспоминание, чтобы ты поверила мне и начала свой путь здесь. А он у тебя будет нелегкий, – погрозила Элеонор.

– Так что, дорогая, начинай соображать быстрее. Ты готова посмотреть на маму?

– Да, – робко произнесла девушка.

То, что в тот момент испытывала Каролин, понять сможет лишь девочка, выросшая без матери. Её сердце трепетало от счастья, страха и надежды. Дверь в гостиную приоткрылась, и она увидела красивую женщину с волосами цвета вороного крыла. Ярко красная помада и пышное красное платье. Такие юбки Каролин видела в только кино. Шёлк, бархат, драгоценные камни – всё это резало ей глаза.

– Как в сказке, – прошептала она и старушка одарила её добрейшей улыбкой.

– Видишь её? – ласково спросила Элеонора.

«Как ответить на этот вопрос. Порой мы забываем лица тех, кого видели несколько лет назад. А как узнать человека, лицо которого я видела в младенчестве? Подскажет ли сердце, кто из этих дам моя мама. Мама, о которой я плакала ночами, не понимая, почему её отняли», – подумала девушка.

Каролин старательно пыталась найти женщину похожую на ту, которую видела на старых порою мутных фотографиях отца. Приглядевшись снова к женщине в красном роскошном платье, украшенном драгоценными камнями, она увидела знакомые глаза и улыбку. Оглянувшись на старушку, девушка обомлела.

– Так это вы?!

– Да милая, как видишь, я не всегда была оборванкой.

– Вы очень красивая! – восторженно сказала Каролин.

– Была…. Спасибо, детка, – улыбнулась бабушка.

– Ты маму-то увидела?

– Нет, пока, – произнесла Каролин, и в этот же момент женщина в голубом платье повернулась к ней лицом.

– Мама, – шёпотом еле слышно произнесла она и совершенно забыла, как сильно хотела сбежать пару минут назад.

– А она меня не видит?

– Нет, дитя…. Не видит и не слышит. Это лишь моё воспоминание…. Помнишь? Ты можешь подойти к ней ближе, не бойся, – волшебница понимала, насколько дорог этот момент для Каролин.

Медленными шагами девушка шла к матери. Женщина что-то торопливо рассказывала волшебнице. Но Каролин не слышала ничего, кроме собственного сердцебиения. Наконец она подошла так близко, что смогла посмотреть своей маме в глаза.

– Мамочка, ты так прекрасна, – произнесла она еле слышно и слёзы сами покатились из глаз.

Дрожащей рукой она потянулась к руке женщины, но ощутить её не смогла. Рука скользила в воздухе, словно образ матери был голограммой перед её глазами.

– Как же мне тебя не хватает. Мне бы лишь на секунду почувствовать тепло твоих объятий. Мама ты мне так нужна, – девушка закрыла глаза, а слёзы продолжали непослушно сбегать по щекам.

– Деточка, моих сил надолго не хватит, и это воспоминание скоро исчезнет без следа. Пожалуйста, не закрывай глаза и слушай, – заботливый голос пожилой спутницы помог ей собраться.

Каролин открыла глаза. Взяв себя в руки, она сосредоточилась на разговоре.

– Элеонора, пожалуйста, передайте моей дочери этот браслет. С его помощью…, – не успела она договорить, как волшебница взяла её за руку.

– Простите мне мою смелость перебить вас, но ваше величество, я могу записать ваше послание. А спустя годы показать его вашей дочери. Конечно, это будет как сон, и вы не услышите её ответа, но она сможет услышать вас!

– Спасибо, Элеонора. Я даже мечтать о таком не могла.

Елизавета повернулась лицом к двери и Каролин встала прямо перед ней. Сердца двух женщин бились так громко, будто пытались заглушить время, разделяющее их.

«Только сейчас я поняла смысл фразы быть так близко и так далеко одновременно», – подумала Каролин.

– Каролин, доченька, – женщина глядя в пустоту пыталась представить, какой вырастет её дочь в тот момент, когда получит её сообщение.

– Как бы я хотела сейчас увидеть твои глаза, хотя бы на мгновенье, – голос женщины дрогнул, и рука потянулась вперед, словно она и впрямь увидела дочь.

– Милая, если ты увидишь это воспоминание, значит, случилось то, чего я боюсь больше всего. Помни, ты дитя истинной любви! Кто бы и что бы тебе ни говорил, я люблю твоего отца больше жизни. Именно поэтому я доверю ему твою жизнь и знаю, он сможет спасти тебя, – женщина замолчала и на мгновенье грусть наполнила её глаза.

– Прости, что я оставила тебя…, – голос женщины дрогнул.

– Не представляю, какого тебе было все эти годы без меня, – женщина сделала глубокий вдох и, выдохнув, сказала:

– Всё, хватит жалеть моё будущее и твоё прошлое. Если ты сейчас тут и слушаешь меня, значит с тобой всё хорошо и наш план с папой сработал. Этот лицемер не смог заполучить тебя, – смахнув с глаз пару слезинок, женщина изменилась в лице.

– Так, милая, мы оставляем тебе вот этот браслет. Иди с ним на затерянные земли, там ты получишь моё первое письмо, а вместе с ним и подсказку, где искать следующее послание. Я не могла сообщить тебе это в дневнике. Если бы он попал не в те руки, случилось бы не обратимое и моя жертва была бы напрасной. Именно поэтому дорожку к письмам ты пройдешь через доверенных людей. А дальше, Каролин, следи, чтобы письма не попали не в те руки.

– Ах, да самое главное! Чтобы ты могла всегда распознать этого монстра, мы с отцом вложили тебе маленький дар. Но не путай его со своими основными способностями, которые откроются в нужное время. Наш дар спрятан в твоих руках, когда ты встретишь его…

И в этот момент образ матери и окружающий дворец исчезли без следа.

– Мама! Мама что с моими руками?

– Прости милая, мои силы иссякли, – с сожалением произнесла старушка.

– Что она сказала про мои руки тогда? – встревоженно спросила Каролин.

– Руки… руки…. Ох, милая Каролин, никак не могу припомнить. Я тогда думала, что всё смогу воспроизвести тебе, но мои силы на исходе. Прости, я попытаюсь вспомнить и как-то сообщить тебе. Но сейчас я слишком слаба.

– Скажи мне дитя, ты готова отправиться дальше?