Текст книги "Мир, сотканный из легенд (СИ)"

Автор книги: Ариста Ларссон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Каролин почувствовала, как паника охватила её, и чем больше она шевелилась, тем быстрее разрастались розы.

– Помогите, – тихо проговорила она и увидела, как ветви потянулись к её губам.

– По-мо-ги-те! – Что было силы, закричала она и колючие ветви пронзили всё её тело, заключив девушку в крепкие объятия смерти.

Но не было слышно ни Августина, ни её питомцев.

Глава 19

– Прости меня Рики, но только увидев тебя таким, они поймут, что мне нужна помощь, – прошептала Каролин и, вырвав руку из колючих ветвей, схватила свисток и свистнула изо всех сил.

Дикий крик, и Рики уже не был тем милым существом. Августин действительно сразу понял, что-то случилось, раз Каролин обратила Рики.

– Быстрее, Роберт, давай поднажми, – закричал он и уставший измотанный олень из последних сил выдернул наполовину свисающую тележку со старичком из обрыва.

Олень сильно нервничал и готов был сбросить повозку, но уставшая измотанная лошадь, немощный старик и самое ужасное – туго скрепленная сбруя не давали ему шансов на свободу.

Как только он вытащил их на крепкую почву, тут же что было силы зафырчал. Августин сразу понял, и побежал освобождать Роберта.

Рики не ждал никого и как только раздался свисток, словно пуля маленький храбрец бросился к хозяйке. Но как оказалось не он один услышал его и в тот момент, когда он уже почти увидел Каролин, откуда-то с неба на него упал огромный коршун и вцепился ему в спину мёртвой хваткой. Быстрым взмахом он поднимал Рики всё выше и выше, но не учёл одного нюанса. Рики действительно был похож на медоеда и так же как он умел изворачиваться в собственной шкуре.

Вывернувшись мордой к коршуну, легкая ухмылка появилась на морде крошечного зверька. Он вцепился зубами в лапу птицы, а та от неожиданности и боли выронила его. Маленькие крылышки не могли обеспечить шикарного полёта спасителю, но смогли спасти от неминуемой гибели. Как только его лапы коснулись земли, он бросился к Каролин.

– Стой! Стой! – кричала девушка и из глаз её текли слёзы, а от криков розы лишь сильнее опутывали её.

– Я умаляю, стой! Позови на помощь Августина.

Но он не слушал никого, он бежал её спасти. Рики понимал, что счёт её жизни идёт на секунды и Августин вполне может не успеть. Он бросился прямиком в только что разросшиеся кусты роз и, разрывая их зубами, пробивал к ней дорогу. Его шубка от ран и крови стала бордово алой. Из его пасти текла кровь, но Рики словно не чувствовал боли, лишь слегка морщился и оскаливал зубы в то время, когда отрывал новую ветку.

– Нет! Рики, нет! – плакала Каролин и ненавидела себя за то, что позвала его, но в ответ она слышала лишь «уф, уф, уф».

Когда девушка поняла, что он не отступится, она пошла к нему на встречу, разрывая руки в кровь, она отрывала ветви одну за другой. И наконец-то они встретились. Каролин схватила его на руки и одним рывком бросилась вперед по пробитой дорожке. Они почти вырвались и лишь на ноге Каролин осталась небольшая лоза, которая пыталась затянуть её обратно. Но Августин прискакал на олене и успел отрубить эту ветвь.

– Я же сказал, не подходи к ним! – закричал он на Каролин, – Ты как ребёнок! Разве можно так себя вести, ты вообще понимаешь, где ты находишься?!

– Не кричи, – буркнула Каролин и дрожащими пальцами перебирала раны Рика. Девушка пыталась зажать одну рану, но кровь хлыстала из второй, третий, четвертой.

– Прости, прости, я не хотела, чтобы ты туда лез… Я лишь хотела, чтобы ты на помощь позвал, – плакала Каролин, пытаясь остановить кровь.

Августин, услышав эти слова, опустился к ней.

– Чем помочь? Вот возьми, – оторвав от рубашки кусок ткани, протянул он ей.

Каролин поблагодарила парня, взяла ткань и перевязав одну рану, поняла, что нужно как можно больше ткани. Она достала из рюкзака своё любимое платье и, разрывая его на части, перевязывала Рика. Слёзы текли ручьём, как она не пыталась взять себя в руки, ей это не удавалось. Она сидела на холодной земле в огромной луже крови. Из её ран кровь тоже стекала на землю, но Рики был весь изорван. Из его ран, кровь не просто текла, она фонтанировала в разные стороны. Его пасть истекала кровью, от чего Каролин впадала в ещё большее отчаяние, вытаскивая один шип за другим. Зверёк, лежащий на её руках издавал тяжёлые хрипы. Открыв глаза, он медленно переложил морду ей на ладони, пытаясь остановить её отчаянные попытки.

– Нет, не останавливай меня, я спасу тебя любой ценой, – плакала Каролин.

Медленно подъезжающая телега поскрипывала и сидящий в ней старичок, причмокивая беззубой челюстью, охая спустился к Каролин.

– Дитя, ты вся изранена…. Ох, как же тебе удалось выжить. Сейчас милая, сейчас, – прихрамывая, он убежал к телеге и достал старую потрёпанную сумку.

Старческими морщинистыми руками он достал прозрачный бутыль, на дне которого светилась салатовая жидкость.

– Сейчас, сейчас дорогая, – протянул он ей бутылку, – выпей доченька и все раны сразу заживут на глазах.

– Кто вы? – растерянно спросила Каролин.

– Я лекарь, – немного помолчав, – правильнее сказать был когда-то лекарем при дворце. Но после всего что случилось, наверное, будет правильнее сказать, что я лишь путник. Твои друзья спасли меня, если бы не они лежать бы мне сейчас на дне пропасти с моей старушкой, – похлопав измотанную лошадь, сказал старик. Да ты пей дорогая, не бойся.

– А вам? Вдруг вам понадобится?

– Нет, дорогая, позволь отблагодарить.

Каролин украдкой бросив взгляд на старичка, в один миг вылила содержимое бутылки Рику в пасть.

– Ой, дитя, что же ты наделала. Зачем же ты последнее спасение собаки отдала.

– Он не собака. Он герой.

– Да, да есть и такие собаки. Но разве ты не знала, что розы эти ядовитые и ты сейчас начнешь, как те медведи в спячку впадать.

Каролин напугалась, но виду не показала и ни на грамм не пожалела, что отдала последнее спасение Рику.

– Всё обойдётся, дедушка, – сказала она и осторожно продолжила гладить Рики.

Старик не обманул, и действительно на её глазах раны мелкого храбреца стали затягиваться, хрип прекратился, а сам он провалился в глубокий сон.

Каролин почувствовала, что и сама не прочь бы поспать рядом, несмотря на то, что рядом было много людей и олень постоянно подталкивал её мордой, не давая заснуть.

– Ох, доченька…. Не местная ты, видать. Невеста твоя? – спросил он растерянного Августина.

– Нет, отец…. Она королева наша!

– Что-то я не пойму…. Погибла же наша королева?

– Это дочь их. Король спас её и вырастил в другом мире.

– Ох, ты…, так вот оно что. Тогда сынок оставь её.

– Ты что такое говоришь?

– Пусть поспит! Теперь понятно, откуда у вас олень-то этот. А я ещё думаю, бедное животное без покровителей стало по лесам скитаться.

– Ты же сам сказал, что спать нельзя, – возмутился Августин и, переложив на пол Рики, взял Каролин на руки.

– О боги, какая ты лёгкая, как ребёнок, – шёпотом сказал парень и почувствовал, как от волнения у него дух захватывает.

«Мне нельзя в тебя влюбиться. Ты тартарианка и ваш род ни с кем не переплетается, кроме своих», – мысленно убеждал он себя, но его чувства с каждым разом усиливались.

В его крепких руках Каролин смотрелась действительно как ребёнок.

– Если она и впрямь королевская дочь, та самая малютка, то ей не страшен яд этих роз. Её мать принесла себя в жертву, борясь с тем самым повелителем коршунов. И она победила! – пригрозил пальцем старичок.

– Подождите, как это победила? – возмутился Августин.

– Не перебивай. Тот обряд, который она совершила, страшный обряд…. Её душа навечно заперта в этом камне, я не знаю, существует ли ещё один такой обряд, способный спасти её душу. Но цена такой платы была оправдана. Заклинанието было на крови матери и если отец коршунов не смог тогда его разрушить, значит, его магия теперь бессильна перед ней.

– Но если магия тартарийцев была сильнее, почему они не победили?

– Ты не понял. Их магия не сильнее. Сила в самом заклинании. Это самое страшное самопожертвование. Она обрекла на смерть не только своё тело, но и душу на вечные муки заточения. Никто не в силах преодолеть такое. Вот, смотри, то о чём я говорю, – старик указал пальцем на землю, залитую кровью Рики и Каролин.

– Я глазам своим не верю, – Августин растерялся от происходящего.

Перед его глазами кровь, растекающаяся по земле, вдруг стала перерастать в зеленую лужайку с крошечными цветами. От снега не осталось и следа.

– Это так странно, – восторженно произнес он.

– Что именно? Кровь всегда уходит в землю, а после прорастает трава, – ответил старик.

– Нет, это происходит так быстро. Шаг назад, и я попадаю в зиму, шаг вперед, и теперь на этом отрезке леса лето! Как такое может быть?

– Береги её, парень. Он придёт за ней. Её сила будет расти, а его слабеть, и он почувствует это. И вот тогда придёт. Ты же не тартариец, я прав? – прищурился старик.

– Прав, мы охотники, защитники все по-разному называют.

– Почему ты с ней тогда? Ты её защитник?

– Возможно.

– Парень, ты же помнишь, что любить её тебе не стоит?

– Помню, – недовольно буркнул Августин.

Каролин медленно открыла глаза.

– Почему ты держишь меня на руках? Что случилось? Как Рики?

– С ним всё хорошо, думаю, скоро придёт в себя. Ты сама-то как? – спросил Августин, его голос был нежным и заботливым настолько, что заставил Каролин смутиться.

– Всё хорошо, – аккуратно расправив одежду, она подошла к Рику.

– Тут трава? – удивилась девушка.

– Да барышня, и это ваше чудо.

– Моё? О чём вы?

– Вы спасли зверя, видимо самопожертвование у вас в крови, да? – поинтересовался старичок, не подавая вида, что знает кто она.

– Не понимаю о чём вы…. И, кстати, большое спасибо, что спасли моего питомца, – на самом деле Каролин поняла вопрос старца, но не подала вида.

– Я о том, что хорошая у вас компания. Меня из обрыва вытащили, друг друга спасаете, рискуя собственной жизнью. Давно у нас тут таких не было. Глядишь, и растопите наш снег. Весна придёт, – с предвкушением сказал старичок.

– Цветок, – сорвалось с губ Каролин.

– Да, доченька тут теперь много цветов.

– Нет, тот самый цветок.

– Он тебе нужен?

– Только один лепесток.

– Каролин, так ты туда из-за цветка полезла? – спросил её Августин.

Девушка виновато опустила глаза.

– Каролин там всё в этих злосчастных розах! Ты понимаешь, что ни один цветок в мире не стоит твоей смерти. Ох, девчонки, вы с ума сходите с этими цветами, – возмущался Августин и не мог поверить в такую легкомысленность своей королевы.

– Под тем деревом? Да, да, знаю. Говорят, не простой это цветок, – вмешался старик.

– О чём вы? – спросил Августин.

– Подожди парень, не перебивай девушку. Так что, доченька, тебе действительно нужен тот цветок? – старик обратился к Каролин.

– Мне нужен лишь правый лепесток, – тихо пробормотала Каролин, сама не зная стоит ли рассказывать кому-то об этом.

– Не проблема, доченька. Для тебя я его достану, цветок можно сорвать целиком?

– Нет, его нужно оставить и сорвать лишь правый лепесток, – уже уверенней ответила Каролин.

– Не вопрос, доченька, – сказал старик и достал длинную трость, тонкую словно прутик.

На конце трости был привязан маленький ножик, острый как лезвие. Осторожно просунув трость между ветвями, старичок срезал правый лепесток, и тот упал на землю. Наколов лепесток на край ножа, он подтянул к себе и аккуратно снял с наконечника.

– Ходит легенда, что когда у Анастасии и Тартара родилась дочь. Он так полюбил девочку, что подарил этому миру цветок. Но мало кто знает, что цветок этот волшебный, – высоко подняв вверх указательный палец, сказал старик.

– Волшебный? И какой это цветок? – спросил Августин.

Каролин тем временем молчала, ей было очень интересно узнать историю этого цветка, но она боялась признаться о письме матери. Могла ли она доверять этим людям, она не знала наверняка.

– Какой, знали лишь члены царской семьи, но по слухам он очень похож был на этот, – указал пальцем на цветок под деревом старик и протянул лепесток Каролин.

– А волшебство его было простым настолько, что никого не интересовало, где же его найти…. Ну или почти никого, кроме детей… Хех, – засмеялся старик.

– Так вот волшебство его было в том, что на лепестках того цветка дочь тартара оставляла записки для него. Цветки эти росли по ту и по эту сторону. Они как маленькие почтальоны появляются только перед своим получателем.

– Так этот цветок под деревом, чьё-то письмо? – удивился Августин.

– Да, ты всё верно подметил, сынок.

Каролин молча взяла лепесток, глянула на своих попутчиков и отошла в сторону.

– Как же мне тебя прочитать? – шёпотом говорила она с растением.

И как только она взяла его в правую руку, а левой попыталась расправить его на ладони, буквы тут же появились на лепестке, а сам он развернулся в аккуратный белый лист, внизу которого виднелся маленький герб их семьи.

Дорогая Каролин,

Если ты нашла этот цветок, возможно, тебе сейчас срочно будет нужна помощь. Если пророчества не обманули меня. Этот лес и это самое место будет окутано страшной магией.

Цветок, с которого ты сорвала лепесток, не простой. Он же и спасет тебя и часть леса от этого зла. Проведи над ним правой рукой и произнеси слова, написанные на обороте письма три раза. После сорви его, если всё сделаешь правильно он в твоих руках обратиться в пепел. Раздуй этот пепел вокруг себя и нанеси его на глубокие раны. Не заметишь, как раны затянутся, а колдовство исчезнет.

Пепел, оставшийся на месте колдовства собери, он, конечно, уже не сможет заживлять раны, но сможет растворять такое же колдовство на твоём пути. Только запомни, если колдовство ты победила цветком, пепел поможет. Но, вот если колдовским пеплом ты победила колдовство, этот пепел пользы не принесёт.

Доченька, следующее письмо ты найдешь на своем пути в замок. Как выйдешь из леса, попадёшь в каменистую пустыню.

Место совершенно пустое и не пригодное для жизни. Но это будет самая безопасная дорога к замку. Идти тебе придётся сутки. Так вот ровно в середине своего пути ты увидишь среди камней маленький пруд. Не бери эту воду, не прикасайся к ней. Раньше это был ручей, но после моей смерти ОН обратил его. Возле этого ручья ты найдешь ещё один цветок. Также сорви правый лепесток. Остальное напишу уже в том письме.

Я люблю тебя, доченька! Будь осторожна.

Каролин свернула лист и увидела пару строк на обратной стороне.

– Мамочка, – шёпотом произнесла она и как только с её губ слетело первое слово, девушка услышала голос за спиной.

– Ваше высочество, куда дальше? – осторожно спросил старик.

Каролин вздрогнула от неожиданности и резко обернулась.

– Простите, я никак не хотел вас напугать. Очень бы хотелось отправиться с вами. Я многие годы служил королевской семье лекарем. Сколько мне ещё осталось, известно только богам и для меня было бы честью провести это время с вами.

Каролин настораживало, что совершенно незнакомые люди будут идти с ней. Для девушки это путешествие было очень личным и сокровенным. Августин уже был слишком большой компанией, а тут еще и лекарь совершенно никому не известный.

– Дедушка, путь у нас долгий и опасный, вы действительно хотите пойти с нами? – спросила Каролин и мысленно молилась услышать в ответ «нет».

Но старик был настойчив, и отказать ему Каролин не смогла.

– Хорошо, тогда мы всё также направляемся к замку.

– Каролин, но тропинка вся заросла розами.

– Это не на долго, Августин.

– А ты уверена, детка, что сможешь развеять это зло? Сил хватит? – спросил старик, слегка прищурившись. – Ты настолько уверена в себе?

– Не знаю, дедушка. Нет, в своих силах я не уверена, а вот в силе этого мира – да… Я более чем уверена, что всё это место хранит свои тайны и свою силу. Оно ждёт, когда наконец-то придет весна, – решительно сказала Каролин и заметила некое замешательство на лице старичка.

Не обращая внимания на своих попутчиков, она направилась прям в розы.

– Ты совсем ополоумела?! – закричал Августин и бросился к ней.

– Не ходи за мной! – строго сказала Каролин.

– В ней просыпается королева, – тихо произнёс старик и его губы расплылись в довольной ухмылке.

Уже смелее Каролин протиснулась между розами, Августин и Роберт, словно волки в клетке бродили рядом с кустами. Девушка опустилась на колени и сделала всё точь-в-точь как написала мать. И, действительно, цветок в её руках превратился в пыль. Смазав несколько глубоких ран на теле, Каролин раздула остатки цветка вокруг себя.

Будто по мановению волшебной палочки расползающиеся кусты роз обратились в пыль и словно снег осыпались на землю. Каролин собрала несколько небольших мешочков пыли и гордо встала на тропинке.

– И чего мы ждём? – довольно спросила Каролин своих новых друзей.

Мужчины и животные не могли так быстро отойти от шока. Несколько секунд они молча смотрели на неё.

– Как ты это сделала? – завороженно смотря на Каролин, спросил Августин.

Глава 20

– Это не я, это мама, – довольно сказала Каролин.

– Письма, она написала тебе письмо? – вмешался в разговор старик.

– Как вы узнали про меня? – спросила Каролин, догадываясь, что старик знает, кто она.

– Это я сказал, прости. Но он на нашей стороне, он помог нам. Именно он спас Рики и сказал, что с тобой всё будет хорошо и то, что ты по защи…, – не успел договорить Августин, как старик прервал его.

– Простите, ваше величество, но я и сам мог догадаться, когда перед вами вырос королевский цветок.

Каролин внимательно посмотрела на старика.

– Хорошо, вы говорили, что были лекарем во дворце, обучите меня по дороге. Как создать лекарство, как лечить травами? Я понимаю, что научиться всему я не смогу, но хотя бы самое основное.

– Основы, детка, и есть самое сложное. Но я постараюсь помочь тебе раскрыть свой потенциал.

Обо всём договорившись, они отправились в те самые каменистые пустыни. Далеко идти не пришлось. Буквально за тремя холмами оказалась та самая местность.

– Ты уверена, что нам именно сюда? Тут и в хорошее время было не безопасно, – сказал Августин.

– Мама сказала, что здесь наиболее безопасный путь, – ответила Каролин.

– Мама… ты с ней общаешься…. Через цветки? – старичок оживился.

– Я бы не хотела говорить об этом, – сухо ответила Каролин и бросила строгий взгляд на старичка.

Каролин вышла вперед. Перед её глазами была непривычная глазу картина: бескрайняя пустыня, но вместо песка неподвижно лежали камни. Ни травинки, ни кустика лишь бесконечные каменные поля. Все камушки были одного размера, чуть крупнее кулака. Большинство из них были белые в черную крапинку, но иногда попадались и другие цвета. И все как один были одной овальной формы.

– Как такое могло получиться? – удивилась девушка.

– На эту тему есть старая легенда, – улыбнулся Августин.

– Расскажешь? – улыбнулась Каролин.

– Расскажу по дороге, пойдём.

Шагнув на камни при ярком солнце, Каролин и не ожидала, что даже через подошву почувствует, насколько горячими были камни, лежащие под её ногами. Это место пугало и завораживало её, что именно в этой картине привлекало, она не могла ответить. Но с нетерпением ждала очередной легенды этого мира. Каждый её шаг, каждое приключение заставляло девушку влюбляться в этот мир всё больше и больше.

«Я – ненормальная», – подумала она.

«Все нормальные девушки мечтают выйти замуж. Куда и зачем я рванула от Константина?», – подумала Каролин, но в этот же момент почувствовала, что именно это приключение ей необходимо больше любого мужчины.

– Ты чувствуешь этот мир да, доченька? – спросил её старик, тихо плетущийся за ней.

– Можно сказать и так, дедушка.

– Как?

– Я не могу сказать как…. Сердцем, душой, я словно слышу этот мир, его голос, зов.

– Августин, ты обещал легенду, пока мы идём по такой жаре. Ещё мне интересно, почему в этом месте нет снега?

– Со снегом всё просто, тут же ничего не растёт. Зачем ему убивать и без того мёртвое место, – Августин развёл руками.

– Всё равно не понимаю.

– А может потому, что это вовсе не камни? – вмешался старик. – Может всё потому, что мы идём по вырванным сердцам? – ухмыльнулся он.

– Фу, – не сдержалась Каролин, – о чём вы?

Августин недовольно глянул на старика.

– Дедушка, а как вас зовут? Мы ведь так и не познакомились, – поинтересовался парень.

– А мне и дедушка нравиться, – улыбнулся старик.

– Нет, он прав. Как вас зовут? Я Каролин, а он Августин. А вы?

– Матфей. Да, так и зовите меня дед Матфей.

– Хорошо, дедушка Матфей, рады с вами познакомиться.

– А теперь с нетерпением жду от вас обещанной легенды, – улыбнулась Каролин.

– Согласно легенде, вход в этот мир возможен только через портал. А ещё этот мир сокрыт от богов. Тартар специально защитил его так, чтобы никто и никогда не смог обидеть Анастасию и их детей.

– Да, это я знаю, – улыбнулась Каролин.

– Откуда? – удивился старик.

– От мамы, – улыбнулась Каролин и в её глазах читалась неутихающая тоска и в то же время гордость. Ведь теперь она может смело заявить о том, что знает это от мамы.

– Мама столько интересного успела тебе передать, – буркнул старик.

– О да, – довольно закивала Каролин.

– Тебе еще интересна легенда? – возмутился Августин и тут же игриво улыбнулся Каролин.

– Да, да конечно!

– Так вот эти порталы тоже были не простые. Тартар установил на них защиту и каждый, кто пытался пройти его с нечистым сердцем, терял его.

– Кого?

– Не кого, а что? Сердце терял, конечно!

– И сколько погибло людей?

– Каролин, тут живут не только люди, поэтому правильнее будет говорить существа.

– Простите, я никак не могу привыкнуть к этому.

– Но как же они жили без сердец?

– У них зарождались маленькие совершенно чистые сердца, а их большие и пустые обращались в камни. Так и получилась пустыня из камней. Но я не согласен с вами, дед Матфей. Их сердца не могли быть горячими, раз они замышляли недоброе.

– Подождите, я что-то не пойму, если действительно такая мощная защита была на порталах, как тогда сюда проник тот, чьё имя вы не называете?

– Каролин, это лишь легенды. Часть из них правда, а часть наверняка кто-то выдумал.

– Почему-то мне кажется, что это правда, – прошептала Каролин.

– Не думаю, Каролин. Тогда как бы ОН проник сюда?

– А вы что думаете, дед Матфей? – обратилась девушка к старцу.

– Я ничего не думаю, Каролин. Я лишь иду за вами.

– Вот я думаю, а что если изначально этот злодей, чьё имя вы не называете, пришёл с добрыми намерениями?

– Ой, Каролин, ты как дитя. Он был настолько хитрый и жестокий, что я вообще сомневаюсь, было ли у него хоть какое-то сердце, – буркнул Августин.

– У всех оно есть, – ответила Каролин и наступила напряжённая тишина.

Через некоторое время Августин снова заговорил:

– Ты слишком добрая. Каролин, в этом мире не всем можно доверять.

– Тем не менее, ты рассказал про меня Матфею, – обиженно сказала Каролин.

– Прости, – виновато произнес Августин, – Он показался мне хорошим дедулькой, он ведь жизнь спасти тебе пытался.

– Посмотрим, мой отец учил меня никому не доверять. Может он был прав, а возможно ошибался.

– Ты не доверяешь Матфею? – спросил Августин и обернулся на отстающего сзади старика, что-то шепчущего своей такой же старой лошади.

– Я и тебе не доверяю, – ухмыльнулась Каролин, – Знаешь, я вот никак не пойму одного. Вы все мне постоянно говорите, что тут опасно, что никому нельзя доверять. Но при этом все жители добрые. Чего вы все боитесь?

Украдкой обернувшись, Августин посмотрел на старика Матфея. Затем взял под руку Каролин и зашагал чуть быстрее.

– Понимаешь, опасность вся не в жителях этого мира. А в том, что ОН может быть любым из этих жителей и ты его не узнаешь.

– Он меняет облик?

– Да, как носки. Одно остаетсяпостоянным ОН всегда мужского пола. Сегодня он – ребёнок, завтра – старик, но послезавтра он может быть юношей, а там и мужчиной средних лет.

– Тогда объясни, зачем мы взяли с собой деда Матфея?

– Каролин, я не знаю… Он вроде хороший человек. Помочь хотел, Рики спас.

– Августин, расскажи мне как так получилось, что все такие милые и добрые люди вдруг накинулись друг на друга, а потом и вовсе на королевскую семью?

– Это долгая история. Хотелось бы, чтобы и она со временем осталась лишь легендой этого мира.

– Молодые люди, может стоит отдохнуть? – раздался старческий голос за спинами Августина и Каролин.

– Думаю, вы правы дед, Матфей, – сказала Каролин и увидела впереди себя то самое место, о котором писала мама.

– Кажется, я вижу впереди пруд! Давайте расположимся возле него, – предложил Августин.

– Я только за, – радостно сообщила Каролин и быстро направилась вперед.

Дед Матфей улыбнулся и закачал головой,

– Как дети малые.

Пока путешественники располагались возле небольшого пруда, больше напоминающего крупный бассейн, солнце уже село. Приятный лунный свет играл на водной глади, и Каролин вспомнила свой дом и озеро.

– Ты грустишь? – подошёл к ней Августин.

– Папу вспомнила…. Мне его сейчас очень не хватает.

– Ты хорошо его помнишь? – спросил Августин.

– Знаешь, память интересная штука. Порой мне кажется, что я помню всё, его взгляд и добрый, и строгий. Его слова в моей голове постоянно. Я живу правилами, которые создал он. Возможно, если бы тот гад не убил отца тогда я не зациклилась бы так на всех этих предосторожностях. Его смерть лишь подтвердила ту опасность, о которой он постоянно говорил. Он хотел мне что-то сказать в тот вечер…. Он остановился и задумался, может как раз об этом мире он бы мне и рассказал. Но именно в этот момент и раздался тот злосчастный шорох в кустах, а затем его убили.

– Мне очень жаль, – грустно вымолвил Августин и почувствовал непреодолимое желание обнять Каролин и поцеловать.

Но как только он поддался вперед, она снова заговорила:

– Знаешь, что самое болезненное в этих воспоминаниях? – девушка повернулась и посмотрела на парня.

В её глазах он увидел невыносимую боль утраты. Эта рана в её душе была так глубока, что даже прошедшие годы не смогли залечить её.

– Что? – еле слышно вымолвил Августин, понимая, что чуть было не совершил непростительную ошибку.

– Я помню тот момент, когда ещё ребёнком сидела у отца на руках. Помню его тепло, которое согревало меня холодными вечерами на озере. И я помню это чувство…. Чувство безопасности, защиты. Это самое идеальное воспоминание в моей жизни, и я так скучаю по папе. Я бы всё на свете отдала за то, что бы на секунду, на мгновенье оказаться снова рядом, обнять его и почувствовать, – слёзы покатились из глаз девушки.

– Я найду этого мерзавца и убью. Он должен заплатить за всё, что сделал и продолжает творить дальше.

– Каролин, мне так жаль, – не успел он договорить, как девушка снова продолжила.

– Прости, порой мне кажется, что лучше бы мне не помнить всего этого. Может так было бы проще.

– О чём ты говоришь? Тебе же дороги эти воспоминания, чувства.

– Августин, как ты не поймешь. Эти воспоминания и причиняют мне боль, а чувства пробуждают в моей душе постоянные смятения.

– Невыносимую тоску, да девочка? – вмешался старик.

От неожиданности Августин и Каролин вздрогнули.

– Мы думали вы уже спите, – буркнул Августин.

– Уснешь тут с такими разговорами. Это боль утраты, доченька. Знаешь, я для себя сделал вывод, когда мы теряем близких людей, время не лечит, как говорят люди. Мы лишь привыкаем жить без них. Со временем мы свыкаемся с мыслью, что их больше не будет в нашей жизни.

– Откуда вы столько знаете о смерти близких? – спросила Каролин, слегка смущенная от того, что дед Матфей стал случайным свидетелем её душевных страданий.

– А как ты думаешь? Я в своё время тоже потерял близких.

– Жену, детей? – спросил Августин.

– Нет, задолго до жены и детей. Я также как и Каролин потерял родителей, когда был ещё ребёнком.

– А что случилось? – поинтересовалась Каролин.

– Моя тётя… сестра моей мамы. Она рано осталась вдовой с кучей своих дочерей. И страшно завидовала моей маме.

– Никак не могла смириться, что у мамы был дворец, муж, обладающей магией, куча подданных. Она так завидовала, что загнала своего мужа в могилу. А когда после его смерти спустила всё состояние, принялась просить у мамы. Некоторое время моя мать помогала ей, жалела, что у неё десять дочерей. Но потом родился я и встал вопрос о моём будущем, и о возможном будущем моих братьев и сестёр. Мама, извинилась перед сестрой и посоветовала ей подыскать либо нового жениха, либо вложиться в прибыльное дело и начать зарабатывать. Тёте это явно не понравилось. И тогда она решила развести моих родителей, отбив у мамы мужа.

– Кошмар какой, – вырвалось у Каролин.

– Не то слово, доченька. Она соблазняла моего отца как могла, но все её попытки были тщетными. Тогда недолго думая, в один ужасный день она принесла с собой что-то в виде легкого яда. Он не убивал сразу, эта гадость мучала свою жертву перед неминуемой гибелью. Когда отец сел в очередной раз за рояль, она умудрилась подлить ему этот яд в стакан. Никто этого не заметил и, конечно, же он всё выпил, – старик потёр руку об руку, будто пытался разгладить морщины, накопившиеся за всю его жизнь. Было заметно, что он глубоко погрузился в свои воспоминания и где-то в глубине глаз читалась детская беспомощность, пережитая в те далекие годы.

– К моменту, когда мама спустилась в комнату, тётя уже сидела на руках моего отца и прижимала его голову к своей пышной груди, громко хихикая на показ. Слуги проходили мимо, делая вид, что им нет дел до хозяйских утех. Мама была в ярости. Тётка хорошо её знала, а также знала, что она не подбежит к ним устраивать сцены ревности. Вместо этого мама убежала в спальню и стала собирать вещи. Собрав небольшую сумку моих детских вещей и пару своих платьев, она вся в слезах побежала на выход. Я в тот момент сидел у неё на руках. Сумка висела на локте. А возле двери нас встретил полицейский, – старик замолчал.

– А сколько вам было лет? Вы всё помните? – осторожно спросила Каролин, так и не дождавшись продолжения истории.

– Мне было восемь лет, – он снова замолчал.

– А что было дальше? – спросил Августин.

Каролин толкнула его локтем, показав взглядом, что неприлично торопить Матфея.

– А дальше, было всё, к чему так стремилась моя тётя.

– В смысле? Разве полиция не арестовала её? – удивилась Каролин.

– Нет, доченька, полиция арестовала мою маму.

– Маму?! – одновременно спросила Августин и Каролин.

– Но за что?! – возмутилась Каролин.

– За убийство моего отца, – старик не поднимал глаз.

– Но…

– Каролин, не всегда то, что лежит на поверхности, является правдой, – оборвал её старик.

– Вы только что сказали, как мой отец, – опешила Каролин.

– Пока мама собирала вещи и хотела уйти от отца, тётя вызвала доктора, а с ним и полицию, якобы заподозрив неладное в поведении моей мамы. Доктор осмотрел отца и сообщил, что его отравили, но уже слишком поздно и противоядие ему не поможет. Слуги подтвердили увиденную интригу моего отца полиции, а тётя в слезах обвинила маму в ревности и убийстве. Думаю, не стоит говорить, что мамин побег только усугубил и подтвердил слова тёти, – замолчав на несколько секунд, дед Матфей продолжил снова: