Текст книги "Долг платежом красен"
Автор книги: Арина Алисон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц)
Глава 11
ТЕТЯ ТОЖЕ НЕ ЧУЖАЯ
Как оказалось, у нас есть еще и тетя – младшая сестра мамы, и она недалеко от нас живет. И очень даже богато. При попытке аккуратненько так выяснить, нельзя ли там немного поживиться на тему денег, в смысле помощи, было конкретно сказано – нет. И дело не в тете. Она бы, может, и помогла, но дядя, то есть ее муж, скотина распоследняя. Шепотом и округлив глаза, сестрички выдали предположение, что дядя бьет тетю. После этого с потрясенным видом несколько минут сидели молча.
Как бы там ни было, но почему бы нам не восстановить знакомство с тетей-дядей. Путь повышения благосостояния не имеет ни краев, ни границ – вдруг чего-то от них и обломится. Для начала я послал двоих из команды, у кого в имении тети были родственники, с наказом разузнать все получше: слухи о хозяевах, чем занимаются-развлекаются, планируемые расписания увеселений и вообще все, что смогут накопать. Вернулись они дней через пятнадцать. Информация была достаточно полной для понимания общей ситуации и для составления плана действий.
Рассмотрев донесения моих разведчиков со всех сторон, я решил, что поездку лучше приурочить к какому-нибудь празднику. Во-первых, будет уважительная причина для посещения, потому что здесь, как и в нашем мире, в такие дни принято наносить визиты родственникам и знакомым. Во-вторых, дядя во время отдыха, судя по полученным сведениям, становится особо дурным, поэтому запланированный для него урок должен получиться на славу.
Посещение родственников я наметил на праздник урожая. В это время года чаще всего стояла сухая, и в меру прохладная погода, и что самое главное, дядя с друзьями, слугами и девушками для развлечений уезжал на целых три недели, а иногда и на месяц, на так называемую охоту. На расстоянии четырех часов пути от замка у дяди был выстроен охотничий дом для гостей, пристройка для слуг и конюшни. Почти месяц дядя и компания охотились, пьянствовали и развлекались с девушками. Только слуги время от времени носились между замком и увеселительным домиком – пополняли запасы продуктов и выпивки…
Наличие отсутствия дяди на момент нашего присутствия в замке было решающим фактором в выборе времени посещения родственничков. Приехать мы намеревались к самому празднику урожая, дядя к этому времени уже дня три как должен был убраться. При таком раскладе у нас было от двух до трех недель, чтобы спокойно, без вконец обнаглевшего мужа нашей любимой тети изучить обстановку, слуг, замок, взаимоотношения между всеми в нем…
Вытащить свое семейство в гости на этот раз оказалось делом тяжелым. Сестры боялись дяди, братья утверждали, что неприлично ехать без приглашения, а папан просто не хотел никуда ехать. Привык наш папусик за последние годы ничего не делать и ни с кем не общаться, медитатор наш дорогой.
Тем не менее в намеченный мною день мы подъезжали к усадьбе родственников. Их замок выглядел намного круче и ухоженнее нашего. Хорошо вышколенная охрана встретила нас у ворот. Пока все с восхищением рассматривали окружающий ландшафт, мне пришлось вести переговоры.
– Передайте баронессе Оливии Гарнэлл, что с визитом пожаловали ее ближайшие родственники – муж ее сестры, граф Сорейн Гросарро, с детьми, – высунувшись из кареты, капризным голосом протянул я.
Начальник стражи, появившийся почти сразу, как мы подъехали, застыл в нерешительности. Судя по всему, здесь гости приезжали только к барону. Но мы были родственниками, и просто прогнать нас он боялся. Мало ли как хозяин это воспримет, а крайним в любом случае будет он.
Нельзя было давать охраннику время на раздумья. В таких случаях всегда следует брать инициативу в свои руки.
– Ты что, плохо слышишь? Я пожалуюсь на твое поведение дяде! Как он распустил слуг! Вы только посмотрите, нас до сих пор держат у ворот! Безобра-зи-е-э! Да ка-ак ты смеешь!!! – взвыл я, стараясь более натурально изобразить истерику. Сестрам от этого чуть плохо не сделалось.
Начальник, побледнев, подал сигнал открывать ворота и послал слугу с докладом к баронессе. Когда карета подъехала к главному входу и мы начали выходить, в дверях показалась тетя Оливия, младшая сестра моей мамы. Выглядела тетя нездоровой и гораздо старше своих тридцати трех лет, хотя была все еще красивой.
Вместе с ней встречать нас вышли девочка лет пятнадцати, предположительно, ее дочь, и привлекательная девушка лет восемнадцати. Нирана шепнула мне, что это, вероятно, дочь барона от первого брака, Тинэя. На лицах всех троих крупными буквами просвечивала невероятная смесь радости и страха. Решив и здесь не пускать ситуацию на самотек, я резво бросился к встречающим с радостными воплями:
– Тетушка! Сестрицы! Как я рада вас видеть! С праздником вас! Мы привезли вам подарки, а этот негодяй на воротах долго не открывал нам. Как ваше здоровье? Лори, Нирана, выходите скорее из кареты! Папа, не забудь захватить сундучок с подарками! Вы только посмотрите на нашего Ирвина, как он вырос, настоящий жених! – не давая никому вставить ни слова, я потащил всех вверх по лестнице.
После моего последнего высказывания почему-то и Ирвин, и Тинэя немного покраснели и засмущались. Странно даже. Хотя, если присмотреться, из них вышла бы неплохая пара. Хм… А почему бы и нет? Надо будет над этим поработать.
– Папа, Ирвин, предложите дамам руку. Рэм, подхвати Лори и Нирану, а то попадают на лестнице, – продолжал я командовать.
– А как же ты? – засмеялся Рэм, подхватывая сестричек.
– Я что, хромая, что ли? И так дойду, – весело отозвался я.
Дружною толпою со смехом и шутками мы завалились в зал. Тетя распорядилась накрывать стол, а нас усадила на диванах. Как я обратил внимание, Ирвин сел поближе к Тинэе, а папуля – к тете. Все же она очень похожа на свою старшую сестру и нашу маму. Папаша нежно любил умершую, потому и неудивительно, что тетя Оливия, похожая на нее, притягивала его внимание. Вот бы карачун лохматый к дяде наведался, можно было бы и папика осчастливить, и Ирвина без проблем пристроить. Поместье Гарнэллов богатое, на всех хватило бы… Гм… Поживем – увидим… Сейчас главное – не дать этим двум парам остаться наедине, чтоб дядя не смог предъявить претензий ни жене, ни дочке.
Пока накрывали стол к обеду, я начал доставать подарки.
– Папа, вручи, пожалуйста, тете Оливии подарок от нас, – запихнув ему в руки пакеты для тети, я начал доставать подарки для Тинэи и передавать их Ирвину для вручения. Рэму я поручил преподносить подарок Нинэе, тетиной родной дочери. Когда я обернулся к отцу, тот так и держал подарок на вытянутых руках и не отрываясь пялился на тетю Оливию, глупо улыбаясь. От чего тетя с раскрасневшимся лицом и растерянной улыбкой, жутко стесняясь от неприкрытого и непривычного внимания, не знала куда себя деть. Пришлось срочно разруливать ситуацию. Подскочив к отцу и выхватив из его рук пакеты, я начал их открывать и при этом болтал, не замолкая:
– Тетушка, примите от нас всех подарок. Мы очень надеемся, что он вам понравится. Вот посмотрите, какая прекрасная шляпка для лета. Последний писк моды. Вам должно безумно идти. Давайте прямо сейчас и примерим, – тарахтел я, пытаясь напялить кружевную шляпку на тетю.
С третьей попытки мне это удалось. Правда при этом слегка разлохматилась ее строгая прическа и отвалилась одна кружевная розочка, но так даже лучше оказалось.
– А это – кружевная накидка к шляпке и такие же перчатки. – И я сразу начал натягивать на руки тети перчатки и набрасывать накидку.
Непонятно почему, но накидка все время пыталась перекособочиться, а перчатки наделись не на те руки. Пришлось все переодевать сначала. К моменту полного облачения тетушка сидела красная как рак, а братья и сестры шумно фыркали за моей спиной, не в силах сдерживать смех. Я грозно развернулся в сторону сестер:
– А теперь мы будем вручать и примеривать подарок Тинэе.
Та вскрикнула испуганно и, округлив глаза, начала краснеть. Тут уж засмеялись все, даже тетушка. Я решительно направился к ней. Ирвин попробовал вступиться за Тинэю, но я предложил ему заткнуться:
– Когда женщина действует, мужчине лучше не мелькать перед глазами, – и под смех своих сестричек начал доставать из пакетов подарки.
Заколку в виде букетика цветов прикрепил Тинэе к волосам, правда, она почему-то скривилась. На шею повязал шарфик и, заставив ее встать, надел на нее прозрачную, съемную с воланами юбку. Еле уговорил ее покрутиться перед нами, чтобы мы могли рассмотреть наряд со всех сторон. Подарок смотрелся на ней просто замечательно, и сестрички заахали в восхищении. У Ирвина, глядевшего на Тинэю, глазки загорелись и даже рот открылся.
– Она, конечно, красавица, но рот все же закрой, – выдал я, подняв глаза к потолку.
Братец с Тинэей покраснели, но в этот момент вошел слуга и пригласил всех к столу. Решив перенести рассмотрение и примерку подарков Нинэе на попозже, мы дружно двинулись обедать.
Это был не обед, а что-то… Папуля постоянно забывал есть, только пялился на тетю Оливию. Приходилось напоминать ему, чем стоит в данный момент заниматься. Тетушка пыталась проглотить хоть что-то под пристальным взглядом нашего папика. Ирвин и Тинэя вырисовывали какие-то кренделя вилкой на своих тарелках, постоянно переглядываясь и смущаясь. Сестрички шушукались о чем-то с Нинэей. Один я ел, внешне не отвлекаясь от этого процесса, хотя в голове моей в это время роилось множество мыслей.
После обеда все снова переместились в комнату с диванами, и я срочненько занялся пристраиванием подарков на Нинэю. Надевание набора браслетов из серебра в индусском стиле больше походило на выкручивание рук. При надевании последнего, седьмого браслета Нинэя уже тихонько подвывала, а тетя обеспокоенно крутилась у меня под руками, усложняя процесс. При моей попытке пристроить парочку розочек из кружев к голове Нинэи, Тинэя забрала их у меня из рук и сама заколола сестре волосы. Даже большой и широкий пояс, сделанный из того же материала, что и розы, мне не дали повязать. Тетя Оливия резво подхватила его и завязала на дочке, сделав сзади большой бант. Выглядело действительно красиво.
После этого наступило несколько напряженное молчание. Папуля с Ирвином продолжали сверлить дырки в тете и Тинэе соответственно. И это было невежливо. Сестрички с Рэмом тоже не имели большого опыта хождения по гостям и поэтому просто не знали, что делать дальше. А мне было пора приступать к более плотному знакомству с замком и окружающими. Тогда я попросил Оливию познакомить нас с расположением комнат и со слугами, поскольку мы приехали погостить надолго. При этих словах тетя чуть не рухнула в обморок. Тинэя тоже почему-то закатила глазки, и лишь Нинэя была в полном восторге и радостно запрыгала, хлопая в ладоши. Мелочь, а приятно осознавать, что хоть кто-то тебе рад.
С трудом собрав себя в кучку, на дрожащих ногах тетя повела нас по замку. Я махнул папику подхватить тетю, чтоб не рухнула, а Ирвину рекомендовал тоже предложить даме ручку. Умный мальчик, сразу догадался, какой из дам. По замку мы ходили долго и вдумчиво, заглядывая в каждую комнату. Даже подвал не обошли вниманием. Правда, тетя сильно сопротивлялась его осмотру. Так что ограничились только первым этажом, усиленно подталкивая тетю в спину. У лестницы на нижний уровень, она встала намертво. Пришлось рулить назад, чтобы не доводить тетушку до нервного срыва.
Следующие две недели папик и Ирвин, если судить по их счастливым рожам, провели как в раю. Их предметы обожания тоже большую часть времени светились радостью. Только изредка вздрагивали и замирали с несчастным выражением лица, но через несколько минут оттаивали и продолжали внимать влюбленным бредням собеседников.
Моим оставшимся родственникам приходилось не так сладко. Мы, посовещавшись, распределили дежурства между собой, чтоб не оставлять пары наедине. А то дядя прибьет и жену, и дочку. Я старался так расставить дежурных, чтобы самому иметь время с Нинэей полазить по замку и более подробно его изучить. Где-то через неделю лазанья мы нашли в подвале большую комнату, напоминающую лабораторию алхимиков. Если судить по количеству пыли и паутины, сюда не заходили не одно столетие. Но тем не менее воздух здесь был достаточно свеж. Мы были в полном восторге от находки и тут же принялись наводить порядок и превращать комнату в кабинет.
Чтобы меньше афишировать нашу находку, мы привлекли к уборке лишь парней из команды. Прибравшись и притащив пару диванов, пару кресел, пледы и даже небольшой запас еды, мы получили шикарный кабинет-лабораторию. И только хотели приступить к изучению книг и содержимого пузырьков и банок, как к нам прибежал Ник, которому доверенный слуга тетушки, как мы и договаривались, сообщил, что на горизонте, по дороге из охотничьего дома, показалась группа людей и телеги. Наверняка это был барон Гарнэлл собственной персоной и компания. Та-ак… Срочно надо выпихивать папика и Ирвина. У меня имелось достаточно информации о манере поведения дяди, чтобы знать, какие последствия могут быть, если не отправить их домой. Дядя не преминет оскорбить жену и дочерей, папа и Ирвин бросятся защищать их честь, а мы в чужом доме… и драться мои не умеют… Да уж.
Этот козел вернулся раньше, чем обычно. Вряд ли от чего хорошего. Наверное, случилось что-то, а значит, дядя еще дурнее. Я срочно разыскал Рэма и Нирану и объяснил им мои опасения, при этом попросил помочь убедить отца уехать. На Ирвина ошейник имелся. Бегом мы нашли Тинэю и вкратце объяснили ситуацию ей. Судя по всему, своего папика она боится до дрожи в коленках и потемнения в мозгах. С трудом растормошив ее, мы вместе побежали к Ирвину, Нирана – за вещами, а Рэм рванул за папашей. Пока Тинэя стояла и краснела, пытаясь что-то сказать, я быстро выдавал требуемую информацию в нужном направлении.
– Понимаешь, тетя Оливия приболела. Нужны некоторые специальные травы. Ничего слишком серьезного, но это надо срочно. Род знает, какие и где лежат, но без нашего разрешения ему не позволят заходить в лабораторию и кладовую трав. Нужно, чтобы поехал кто-то из нас. А тут дядя возвращается… А он дурак… Наш папик не лучше, только со своими извилинами… А как он на тетю пялится?.. Он же ее скомпрометирует. В смысле, дядя ее отлупит, а папик заступится… Ты только представь, какая каша получится, – быстро тараторил я. Времени у нас было в обрез.
Видя, что этот придурок почти ничего не воспринимает, а только на Тинэю глазки вылупил, да и та ни фига не помогает, я сделал ход конем.
– А если получится такая фигня и если мы останемся живы в итоге, то ты все равно здесь больше не сможешь появиться и не видать нам больше тетю и Тинэю никогда, – последние два слова я почти выкрикнул.
У них сразу округлились глаза и на лице проступило перепуганное выражение. О-о! Главное – попасть на любимый мозоль.
– Что я должен делать? – испуганным голосом спросил Ирвин.
– Хватаешь папика и бегом домой. Следишь, чтоб тот не вернулся. Роду дашь ключи от лаборатории и кладовой трав. Тот знает, что надо искать. Сюда не возвращаетесь, пока мы не позовем, – говоря все это, мы с Ником усиленно толкали Ирвина к запасному выходу.
К моменту, когда мы вышли во двор, Рэм привел туда папика, что-то горячо шепча ему на ухо. Род уже выводил оседланных лошадей, а Нирана несла рюкзак с плащами и небольшим количеством еды и воды. С трудом взгромоздили папика и Ирвина на коней. Папаша все пытался расспрашивать и бежать выяснять у самой тети…
В это время послышался скрип медленно открываемых главных ворот. Как же этих козлов влюбленных вытолкать?.. Тут я заметил у ближайшей стены небольшой куст шиповника. Быстро подскочив к нему, выломал длинную ветку и, чуть не закричав от боли, потому что колючки впились мне в ладонь, я от всей души врезал по крупу папиной, а затем и лошади Ирвина. Едва не потеряв всадников, животные рванули на призовой скорости. За ними, для охраны, поскакал Род и еще четыре парня из команды, безуспешно пытаясь догнать умчавшихся. А мы быстро закрыли боковую калитку.
Глава 12
МЫ МСТИМ, И МСТЯ НАША СТРАШНА
В открытые ворота начали въезжать всадники. Чтоб не попасть на глаза барону, ведь он еще не знает, что у него гости, мы спрятались за угол и осторожно наблюдали за въезжающими. В это время открылась боковая дверь и на пороге показалась Лори. Я метнулся к ней и за руку быстро затянул к нам, прижав палец к губам, чтоб молчала.
Барона было легко узнать, поскольку мы видели его портрет. Красивое в прошлом лицо сейчас отталкивало своей потасканностью и злым выражением. Я увлекся, рассматривая этот экземпляр, как вдруг к действительности меня вернуло какое-то яростное шипение. Никого, кроме своих, рядом не было, и… шипели именно они. Подростки, все как один, смотрели злыми суженными глазами на въезжающих. Проследив за направлением их взгляда, я все понял. На одной из телег везли пять девушек. На них было жалко смотреть: все в синяках и следах от плеток. Одежды на них было мало, из-за чего было видно, что такая роспись у них по всему телу. Одна из этой группы была мертва. Похоже, не выдержала издевательств и повесилась.
Раздававшийся рядом со мной змеиный шип перешел в рычание. Я оглянулся, рычала Лори. Ее начало трясти. Сообразив, чем это может закончиться, я подзатыльниками вывел из ступора Рэма и Ника и приказал тащить Лори в лабораторию, а сам схватил Нирану за руку и поволок следом. К тому времени, когда мы добежали до места, обе сестрички рыдали как белуги. А у Лори, похоже, начиналась истерика с последствиями.
– Вот вы мне не раз твердили, что вам нет надобности тренироваться, что женщинам умение драться не положено. А уверены ли вы, что ваш будущий муж не превратится в такое чудовище, как дядя? Вы что, готовы безропотно сносить подобные глумления? Ведь я для того и учу вас, чтоб никто не смог издеваться над вами. Больше я не позволю вам пропускать занятия, будете заниматься наравне с парнями. Поняли? – почти прокричал я.
Не переставая плакать, сестры кивнули головами, соглашаясь с моими словами. Да уж… Мне было не менее хреново, чем сестричкам, несмотря на то что по донесениям я знал, что можно здесь увидеть. Но одно дело – слушать об этом в докладе, и другое – видеть самому. Урок получился более чем наглядный. Для всех. Приказав Нику не выпускать сестричек из лаборатории, я рванул к тете, а Рэма послал к Тинэе. Следовало предупредить их об отъезде Ирвина и папика и о приезде дяди. Зная впечатлительность тетушки, я сначала извинился за срочный и неожиданный отъезд своих и лишь затем сообщил о приезде ее родственников.
Она сначала замерла на минуту и только потом облегченно вздохнула, жалобно улыбнувшись. Да-а-а. Дядю прибить мало. До чего жену довел! Затем тетушка засуетилась, говоря, что нас надо срочно представить барону. Она вызвала слугу и послала его за Тинэей и Нинэей, я же побежал за Нираной. Лори придется оставить под присмотром Ника и при первой же возможности отправить домой. С остальными я все же планировал задержаться в замке. Тетушку с дочками следовало спасать. Как – не знаю еще, но буду на эту тему думать.
Пока мы стояли перед бароном, сбившись в кучку и старательно изображая радостные улыбки, к его уху наклонился управляющий и начал что-то нашептывать, сердито глядя на нас. Так… Так… Сейчас втюхает ему гадость всякую про нас, потом не отмоемся. Что же делать? Бли-и-ин. Что же делать?.. О-о, магистры… А я ведь еще не опробовал… А почему бы не на этом… Так. Как там они говорили? Сосредоточиться на третьем глазе… кулак… удар… хлопок по «привратнику»… О-о-о! За живот схватился… Идио-от… Я ж мысли ему хотел перепутать. Ой, фу-у-у…
– Фу-у, чем это так несет? Ты что это, скотина, гадить в моем присутствии?!! Пошел вон!!! – заорал, весь скривившись, барон.
Слуга попытался что-то объяснить, но хозяин с брезгливой миной врезал ему ногой. И с яростным видом уставился на нас, как бы ища, на ком согнать злость. Ох, надо срочно действовать, а то и нам достанется по первое число. Судорожно пытаюсь сосредоточиться. Гляжу на буреющее лицо барона, и мне плохеет. О, мамма мия! Санта Мария! О, Матка Бозка! Ко-зел! Я – козел, опять не то сделал! В страхе прошелся глазами по группе барона, пытаясь понять, как скоро нас будут убивать, а они все… Не понял?.. О-о-о… Фу-у-у… Та-ак, главное на своих не оглянуться. Тут и так дышать нечем. Как же выключить… Если все вокруг меня гадить будут, во-первых, я задохнусь (ой… фу-у-у…), а во-вторых, меня быстро вычислят. О-о, тогда я себе не позавидую. Выключить!!! Выключить!!! О, майн готт!!! Не понял! Чего это они опять застыли? Опять за старое? Ну где у них столько г… может поместиться? Нет, похоже, это что-то другое. Чего это они головами крутят? Ага, кажется, я первый дар магов отключил, а запутывание мыслей включил. Сейчас главное – на своих не посмотреть, а то потом выяснять отношения замучаюсь.
– Рэм, ты меня слышишь? – зашептал я, пытаясь на ощупь достать брата рукой.
– Ты чего толкаешься? И что тут вообще происходит? – загундосил сзади Рэм (наверное, нос зажимал).
– Потом объясню. Быстро уводи всех наших, и подальше. Закройтесь где-нибудь, на случай, если дядя придет в себя и захочет сорвать злость на вас, – быстро прошептал я.
И почти сразу же сзади послышалась возня и требовательное шипение. По-моему, Рэм их силой выталкивал. Засмотрелись, что ли, или тоже попали под гипноз? В этот момент тетушка подбежала к мужу и что-то попробовала ему сказать. Тот, не глядя, резко махнул рукой, отталкивая ее, и Оливия упала, больно ударившись о тумбочку. Тинэя, заплакав, бросилась к мачехе и прикрыла ее собой, вероятно, на случай, если дядя будет драться. Мы всем скопом бросились к ним и потащили их из зала. Вдруг дяде моча в голову стукнет и он надумает продолжить беседу с женой дочерью, мы отвели их в мою спальню. Эту комнату я выбирал сам, поскольку она находилась в самом дальнем закутке замка, а соответственно, вероятность, что дядя до нее доберется, сильно уменьшалась. Натаскав в комнату еды, питья и книг, мы настойчиво порекомендовали Тинэе не высовываться и развлекать тетю чтением. Сами же двинулись в лабораторию обсуждать ситуацию.
Настоящее положение дел мне совершенно не нравилось и явно мешало моим планам. За время нашего пусть недолгого проживания у тети я совершенно сроднился с этим имением и его деньгами. Да и Ирвина я уже видел пристроенным – они с Тинэей здесь управляются, а наше имение Рэму останется. И тот из младших сынов с «ни шиша и ни фига» сразу в видного жениха превращается. Ведь к моменту вхождения Рэма в возраст жениха, я надеюсь, наши задумки по улучшению работы имения принесут положительные плоды.
Да и папик… как он козликом-то скакал… и тетя не осталась равнодушной… Одна лишь помеха – в лице, в смысле морде, дяди. М-да-а. Ведь и прибить нельзя. Малейшее подозрение, что виноват кто-то из нас (не будем показывать пальцами, но, например, я), – и все, абсолютно все будут чувствовать себя виноватыми, убийцами, замучаются угрызениями совести… и прочая лабудень. Остается лишь брать дядю на измор, а там действовать по обстоятельствам.
На следующий день после приезда дяди мне пришлось срочно увозить Лори домой, а то ее трясло от одной мысли о нем и она начинала как-то подозрительно плакать. Когда я увозил сестру, она потребовала заехать к семье умершей девушки и помочь хотя бы деньгами. Как рассказала нам бабка, объяснявшая, где находится их дом, эта семья состояла из отца и дочери. Хозяйка умерла три года назад. Когда мы зашли в дом, там действительно был только один человек – отец девушки, сидящий у гроба. Лори заплакала, положила на стол монеты, узелок с вещами и выскочила из комнаты. Мужчина удивленно проводил ее взглядом. Я подошел ближе.
– Мы понимаем, что этим дочь не вернуть, но все же хотим посоветовать устроить проводы и поминки девочки. Приодень ее в одежды, что мы принесли, и выставь гроб во дворе, пусть народ видит, что сотворило это чудовище. Закупи вина и подноси каждому, кто придет, и пусть они желают ей легкого пути и удачного следующего рождения. Не место таким чудовищам, как барон, среди живых, но это не в нашей власти, – закончив речь и тяжело вздохнув, я вышел вслед за Лори.
По приезде домой, после нашей беседы о возможных качествах вероятного мужа, Лори с остервенением начала тренировки. И не только сама взялась за это дело, она также построила всю активную часть женского населения нашей вотчины. Что уж она им рассказывала и какие речи толкала, не знаю, но, как докладывали мне впоследствии парни, курсирующие между нашими имениями, всем редискам можно было уже начинать бояться. Хм-м. Урок получился впечатляющим. Что ни говори, а слова до людей доходят хуже, чем то, что они видят собственными глазами. Как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
Перед тем как возвратиться в замок злого дядюшки, я целую ночь беседовал с Яджиной о свойствах и возможностях препаратов, могущих пригодиться мне в данной ситуации. Затем она снабдила меня большим мешком трав и других составляющих и научила ими пользоваться.
Я вернулся в дом врага, вооруженный до зубов. В итоге длинных дискуссий наша группа юных подпольщиков в составе Рэма, Нираны, Нинэи, ну, и меня, естественно, объявила лорду Гарнэллу партизанскую войну. Мы пошили из почти прозрачного белого шелка балахоны и, нарисовав на них кости рук и ног, обвели прорези для глаз и рта фосфорной краской, приготовленной Яджиной. Еще мы изготовили высокие стаканы, в которые ставились свечи; над ними, на приделанных перекладинах, закреплялись небольшие шары, обклеенные маленькими полированными пластинками серебра. Когда зажигалась свеча, горячий воздух поднимался вверх и шар начинал крутиться, пуская световые блики по стенам и потолку.
За пару серебрушек старый смотритель подземелий принес нам из подвалов чистенький, почти целый скелет. Нирана с Нинэей наотрез отказались даже приближаться к нему. Зато Рэм оказался молодцом. Мы с ним собрали данное анатомическое пособие при помощи проволочек, ниток и тряпочек и, покрасив фосфором, прикрепили к палке наподобие удочки. Пропустив по палке веревку и привязав ее к кисти скелета, мы получили возможность поднимать руку скелета в приветственном жесте.
На следующий день после окончания приготовлений, когда на улице разразилась гроза, мы решили действовать. А до этого мы целую неделю таинственным шепотом рассказывали слугам о том, что видели привидение. Еще я, крадучись, проходил пару раз за день по замку и тренировался в управлении способностями, данными мне магистрами. Для этого я потихоньку выспросил у Нинэи про всех людей, которые жили в замке, стараясь поточнее запомнить их характеристики. В итоге я знал всех редисок и места их обитания, которые я обходил регулярно, отрабатывая на этих самых редисках свои гипнотизерские способности. Дошло до того, что по вечерам большинство слуг стали стараться не болтаться по замку без срочных дел.
И вот наступил исторический день. Расставив зажженные свечи в стаканах с шарами по коридорам, где чаше всего ходил маркиз, мы с тихими завываниями двинулись по замку. Сестрички выли очень натурально, похоже, от страха. За нами шел Рэм с палкой, на которой болтался и гремел костями светящийся в темноте скелет. Потом ко всем этим звукам добавилось странное поцокивание сзади, которое трудно было классифицировать – то ли Рэм зубами клацал, то ли скелет. И вдруг откуда-то сбоку в коридор выскочил темный силуэт. Сестрички от страха завыли громче и натуральнее. Этот кто-то присоединился к ним, своим воем перекрывая дуэт, и тут же рванул назад. Испугавшись еще больше, девочки попытались повторить маневр убегавшего и дружно рванули в стороны. Но поскольку по сторонам были стены, то, отрикошетив от них, бедняжки попали в объятия друг друга. Судорожно вцепившись теперь уже в меня и глядя огромными глазами, почти сравнявшимися размером с прорезями, обведенными фосфорной краской, они во весь голос жалобно и с чувством завыли по-настоящему, от страха. Даже у меня слезу прошибло. А Рэм почему-то вжался в стену и попробовал прикрыться скелетиком.
– Не понял! Мы кого пугаем? Себя или маркиза? – шепотом поинтересовался я.
И тут в нашу сторону с тихим завыванием полетело что-то белое и прозрачное, более похожее на привидения, чем мы. Сестрички взвыли как сирены, и даже Рэм к ним присоединился, разбавляя легким баском этот дуэт меццо-сопрано. Я с беспокойством повернулся к ребятам. Не вырубились бы, я ж не дотащу всех троих! И вдруг замок быстро стал наполняться диким, совершенно потусторонним воем, казалось несущимся со всех сторон. Я обернулся к подлетевшему:
– Слушай, что происходит? Такое впечатление, что все приведения мира решили здесь поиграть.
– Ка-ак воют! Ка-а-ак профессионально воют! Представляешь? Я уже лет триста тренируюсь, и то так не получается, – восхищенно шептал прозрачный.
– Да? Ну, вообще-то они у меня талантливые. Правда, я не предполагал, что и в этом направлении тоже… – Я задумчиво посмотрел на воющих сестер.
– Кстати, ты так и не ответил, почему вой по всему замку: эхо такое сильное или на нас напала стая чужих привидений? – Я снова повернулся к прозрачному.
– Да это же народ впечатлился и помогает! Красиво твои спутники выводят… А вот ты меня не боишься, – задумчиво добавил прозрачный.
– А оно тебе надо? – удивился я.
– Ну-у-у… вроде, положено. Да и скучно просто так летать, – почти провыл тот.
– Может, веселее знакомствами обзавестись да в гости летать, беседы умные разговаривать… – заперечислял я.
– Недурственная идея, недурственная. Стоит подумать, – задумчиво пробурчало приведение.
– Слушай, а ты не знаешь средства, как их заткнуть, а то у меня уже в голове шумит, – поморщился я, кивнув в сторону воющего трио.
– А кто ж его знает! Как самим надоест, так и заткнутся… До чего же знатно воют, – облетая вокруг сестричек, продолжал восхищаться прозрачный.
– Кстати, позволь представиться, графиня Лионелла. Можно просто Ли, – сделав легкий реверанс, отрекомендовался я.
– Очень приятно. А меня зовут… зовут… дай Бог памяти… давно не знакомился. Граф Сэтаэ! Можно Сэт, – великосветским голосом представилось привидение.
– А эти орущие дуры – мои сестры, Нирана и Нинэя, – махнул я рукой в сторону девчонок.
Те немедленно замолчали и сердито посмотрели в мою сторону. Рэм, оставшись в одиночестве, в удивлении поводил глазами по сторонам и тоже заткнулся.
– Сама дура, – хором продекламировали сестрицы и, обернувшись к привидению, заявили: – Не верьте ей. Мы хорошо воспитаны. А можно и нам называть вас Сэт?
– Я буду чрезвычайно польщен!
