Текст книги "Призрачные сердца (ЛП)"

Автор книги: Ариана Кейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

Когда я отвлекся на самобичевание, я слишком затянул винт, и бампер треснул. Черт! Этот мальчик пережил пятьдесят лет жестокого обращения, и теперь ему суждено умереть от моих грубых рук. Вот и все. Я бросил отвертку и встал. Я не мог влезть в это дерьмо с этой машиной, поэтому решил чем-нибудь отвлечься. Еда на вынос у Марины звучало как хорошая идея.

Неважно, что Фрейя могла быть там, поскольку они с Кайлой становились довольно близки. Неважно. Я бы сходил туда только за едой.

Я зашел в дом, чтобы переодеться, затем, на полпути, дважды подумал и мне захотелось дать себе пощечину. Какого черта я делал? Переодевался, чтобы отправиться в город? С каких это пор я стал таким слабаком? Рыча, я сорвал с себя чистую рубашку и натянул старую, заляпанную жиром. Лучше. Я здесь не для того, чтобы производить на кого-то впечатление.

По дороге в закусочную я пожалел, что не сменил эту чертову рубашку.

Я припарковался перед входом и заглянул внутрь, прежде чем войти. Я знал привычку Фрейи садиться на то же место, которое она занимала раньше, и выбирать ту же кружку, которую она уже использовала, поэтому я искал то же место у окна, где она сидела, когда я видел ее здесь в последний раз.

Она там. Сидела на том же самом месте, ела ту же самую еду. По-моему, они называли это "Одинокий Курт". Ну, она не ела, а скорее играла с едой. Она явно в отвратительном настроении, уголки ее губ опущены. Я внимательно наблюдал за ней, ожидая знака, что мне делать дальше.

И я понял это очень быстро. Моя мачеха пошла по тротуару к закусочной, и это сигнал мне уходить. Я еще раз посмотрел на Фрейю, и на ее лице появилась улыбка, потому что Кайла теперь сидела за ее столиком и явно болтала без умолку. Хорошо. Это тот знак, который мне был нужен – что с ней все в порядке и она счастлива без моего присутствия, так что я мог оставить ее в покое.

Я завел свой грузовик и уехал.

Дома я открыл бутылку старого скотча, купленного в те времена, когда я еще уважал себя. Янтарная жидкость обожгла мне горло и смыла чувство вины. Чем больше я пил, тем меньше чувствовал вину. Итак, я пил больше.

Давным-давно я выбросил стакан и начал пить прямо из бутылки. К тому времени, как я понял, в чем дело, мой мозг превратился в кашу, и я, спотыкаясь, добрался до кровати, надеясь, что сегодня ночью мои постоянные кошмары оставили меня в покое.

Я и не подозревал, что столкнулся с кошмарами другого рода. Другого рода, в которых некая симпатичная беглянка пыталась сбежать от преследующих ее демонов, но у нее это никогда не получалось. В моем кошмаре тот, кто преследовал ее, находил ее каждый раз, и я мог только стоять там, застыв, неподвижный, неспособный сделать что-либо, чтобы помочь.

Я проснулся весь в поту. Мое дыхание затруднено, как и всегда после приступов.

Казалось, ее испуганное лицо, когда к ней протянулась рука и оттащила ее от меня, навсегда осталась бы отпечатком на внутренней стороне моих век. Я содрогнулся при мысли о том, что нечто подобное могло случиться с ней где угодно, только не в моих кошмарах.

Черт, я не мог предвидеть, что это произойдет – она так глубоко запала мне под кожу, и всего через несколько дней.

Это потому, что у меня целую вечность не было секса, и близость привлекательной женщины мешала моему мозгу мыслить здраво? Она горячая штучка, в этом нет сомнений, и было бы намного проще думать о ней просто как о цыпочке для траха. Но в ней было что-то еще, от чего у меня щемило в груди.

Черт. Правильно ли я поступил, что позволил ей уйти с моих глаз?

ФРЕЙЯ

В итоге я снова осталась с Джастином, а Джейк валялся на диване. Я не знала почему, но я думала, что он хотел держаться вместе, потому что его гордость полицейского была уязвлена, и, возможно, потому, что он тоже искренне жалел меня.

Джейк не так плох, как я думала. Да, Джейк и раньше нес всякую чушь об Алексе и сплетничал без остановки, но Алекс старше и должен знать лучше. И почему Алекс имел право устраивать подобную истерику, когда мы все взрослые? Он разбил лампу и напугал меня до смерти. У меня были серьезные воспоминания из моей прошлой жизни, и я была в некотором роде счастлива, что Алекс отправил меня восвояси. Не знаю, как бы я отреагировала, окажись я с ним один на один во время его приступа насилия. В тот момент я боялась Алекса. Боялась.

Стук напугал меня, и я снова подпрыгнула. Джейк прислонился к дверному косяку моей спальни и неловко улыбнулся.

– Извини, не хотел тебя напугать, – на нем пижамные штаны и нет рубашки. – Ты пока застряла здесь, с нами, – печально сказал он, прежде чем добавить со смущенной улыбкой: – Со мной.

Я пожала плечами.

– Ничего особенного.

Он вздохнул и вошел в комнату, плюхаясь на край кровати.

– Я знаю, что я не так хорош в… защите тебя, как Алекс, но… – он поджал губы, затем одарил меня искренней полуулыбкой. – Я сделаю все, что в моих силах, обещаю.

Я отмахнулась от него.

– Я сожалею о том, что он сказал. И мне не нужен опекун.

Он ухмыльнулся.

– Ну, может быть, мне нужно охранять Литтл-Хоуп от тебя.

– Да, возможно так и есть.

Я улыбнулась ему в ответ и попыталась сменить тему.

– Итак, что ты знаешь о Джоне? – спросила я.

– Гей. Извини.

Я издала короткий фыркающий смешок.

– Это не то, о чем я спрашивала, но спасибо, что дал мне знать.

Он хмыкнул.

– Верно. Итак, что ты хочешь узнать?

Я могла поклясться, что распознала скрытый интерес за его словами в том, как он продолжал отводить глаза и смотреть на что угодно, только не на меня.

– Не знаю, – я пожала плечами. – Все, что угодно. Мне скучно.

– Верно, – он по-прежнему избегал прямого зрительного контакта. – Он владеет местным риэлтерским бизнесом, но нечасто бывает в Литтл-Хоуп. Он управляет им на расстоянии.

– Ага. И ты ему, по-видимому, нравишься.

Джейк закатил глаза.

– Ага. Не понял намека, что я не играю за его команду, – он мелодраматично вздохнул, затем усмехнулся. – В любом случае. Я дам тебе немного поспать. Если тебе что-нибудь понадобится, просто крикни. Я на диване, и у меня чуткий сон, – затем он добавил: – Не то что мой брат, который мог бы проспать всю войну, если бы вообще мог спать.

– Спасибо тебе, Джейк, и спасибо тебе за то, что остаешься здесь, со мной.

– У меня не было выбора, – бросил он через плечо с намеком на улыбку в его словах, прежде чем закрыть дверь и оставить меня в тихой комнате совсем одну.

Я старалась не думать об Алексе и звуке его ног, врезающихся в мебель, когда свернулась калачиком и в конце концов провалилась в беспокойный сон.

Я проснулась с затуманенным разумом и зудящим чувством в душе. Ссора с Алексом оставила неприятный привкус у меня во рту, и никакое количество Колгейта не смыло бы его. Я лежала в своей новой временной кровати и думала о том, насколько я действительно одинока в этом мире. Я бесконечно благодарна Джастину и Джейку за их поддержку, но они принадлежали Литтл-Хоуп, а я нет.

Мой дешевый флип-телефон зазвонил, и я удивлена и напугана одновременно. У меня не было никого, кто мог бы узнать о моем самочувствии, кроме моего бывшего говнюка. Я сделала глубокий вдох, прежде чем потянуться за ним, ожидая увидеть новый набор угроз, но вместо этого получила приятный сюрприз от Кайлы.

– Встретимся снаружи. Когда выйдешь через парадную дверь, поверни налево и иди к книжному магазину. Я здесь.

А потом еще одно.

– Ничего не ешь.

Удивленная и заинтригованная, я начала отвечать ей, но мои пальцы продолжали нажимать не на те кнопки. Я раздражилась и нажала на звонок.

– Устала думать, как справиться со своим старым динозавром? – начала она, затем добавила, не дожидаясь моего ответа: – Ты готова?

– Нет, – застонала я, – я только что проснулась.

– Очень жаль. Днем мне нужно быть в Спрингфилде, но утро у меня свободное. Так что надень что-нибудь, чтобы прикрыть свою задницу, и спускайся.

– Прекрасно, – снова застонала я, хотя в глубине души рада, что она здесь.

– Подожди! Сначала почисти зубы!

– Неа, – я протянула на букве "а". – Ты получаешь всю меня, – засмеялась я и повесила трубку.

Я тихонько выглянула из своей комнаты, стараясь не разбудить Джейка. Но он уже ушел. Наверное, долг звал. Я быстро почистила зубы и ополоснула лицо водой. Она не дала мне времени на душ, поэтому привела себя в порядок естественным образом.

Я спустилась по лестнице, а затем сквозь ухмылки смазанных чуваков вышла из гаража, следуя указаниям Кайлы. Она ждала меня на скамейке у книжного магазина с двумя чашками кофе и пакетом из магазина Марины. На ней крутые черные кожаные брюки, светло-красная куртка и белая шапочка, подчеркивающая ее пепельно-русые волосы. Она выглядела одновременно милой и горячей.

Я плюхнулась рядом с ней на скамейку и с благодарностью приняла чашку.

– О, здорово, – я застонала от первого глотка – кофе действительно делал жизнь лучше, что бы ни говорили люди. – Почему ты здесь прячешься? – спросила я, когда мне наконец удалось прохрипеть после того, как кофеин достиг своей цели.

– Э-э-э, – многозначительно протянула она, прищелкивая языком и кивая головой в ту сторону, куда я вошла, – тебе действительно нужно спрашивать?

Я с вызовом приподняла обе брови.

– Наверное, я не думала, что ты будешь прятаться в тени, как вампир, когда Джастин рядом.

– Он всегда рядом, – легкомысленно ответила она, пожимая плечами. – Это не значит, что я не буду стараться избегать его, когда это возможно.

Я почувствовала, что ее настроение все больше ухудшалось, поэтому поменяла тему.

– Спасибо за кофе, это было то, что мне было нужно этим прекрасным утром, – затем я указала на сумку: – Что у тебя там?

– О, я забыла, – она передала ее мне, – я купила тебе BLT. Решила, что бекон не повредит после того, что ты пережила вчера.

Я чуть не подавилась кофе.

– Что я пережила?

– Пережила ночь в гнезде гадюки? – уточнила она с четким вопросительным знаком в конце и округлила глаза, предполагая, что я хотела добавить что-то еще. Но я этого не сделала. По крайней мере, не сейчас, когда утро больше не казалось таким унылым.

– Да, Джейк не такой уж плохой.

– Конечно, нет, – саркастически протянула Кайла. – У меня по крайней мере дюжина неоплаченных штрафов от него. Мой кошелек больше не такого высокого мнения о нем.

Затем, после паузы, она добавила.

– Не то чтобы когда-либо был. Неважно, пойдем прогуляемся. Я хочу показать тебе Литтл-Хоуп с точки зрения туземца.

Следуя за индивидуальной импровизированной экскурсией Кайлы по Литтл-Хоуп, пережевывая мой потрясающий BLT и слушая ее рассказы о местных жителях, я полностью погрузилась в жизнь маленького городка. Я всегда жила в Балтиморе, поэтому у меня никогда не было такой связи с окружающими. Обычно мы просто занимались своими делами, особо не общаясь. Но здесь люди видели других. Они спрашивали, как у тебя дела и хорошо ли ты себя чувствовал. Все знали Кайлу, но не всем она нравилась, это все, что я могла сказать. Они бросали на нее подозрительные взгляды, словно ожидая взрыва бомбы. Если бы мне пришлось называть имена этих людей, я бы назвала их – чопорными придурками с палками в задницах, но я рада признать, что они составляли меньшинство населения Литтл-Хоуп.

Я бросила взгляд на Кайлу, но она настолько поглощена рассказом о миссис Дженкинс и ее знаменитых растениях, что не заметила никакой враждебности, которая могла бы быть брошена в ее сторону. Когда следующий посетитель бросил на Кайлу недовольный взгляд, я нахмурилась и почесала нос средним пальцем. Дама средних лет, сжимающая в руке жемчуг, в дорогом кашемировом пальто, чуть не подавилась своим языком, прежде чем развернуться, взлохматить прическу и отправиться по своим делам. Хорошо. Не лезь в дела моей подруги.

Как только я подумала о Кайле как о своей подруге, в моей груди разлилось теплое чувство. Я думала, это то, чего нам обеим не хватало. Затем я сделала то, чего никогда не делала, потому что каждый раз, когда я видела это в кино или на улицах, меня чуть не тошнило – я взяла ее за руку и переплела наши пальцы. Она замолкла и посмотрела на наши руки. Секунду. Две. Десять. Пока я не начала чувствовать себя идиоткой и не собралась отдернуть руку – тогда на ее лице расплылась широкая улыбка, и она сжала мою руку, продолжая говорить о миссис Дженкинс и ее безумном обожании своих комнатных растений, как будто это самое естественное для нас занятие в мире.

Следующие пару дней пролетели незаметно. Джастин то приходил, то уходил из квартиры, в основном работая в своем магазине. Джейк вернулся к себе, как только Джастин снова стал нормальным человеком после инцидента с бессонницей.

Я сделала небольшую уборку в доме, потому что мне нужно было что-то сделать и как-то отблагодарить его. Хотя у меня были деньги и нет проблем с их использованием, у меня такое чувство, что Джастин не собирался на это соглашаться. История Кайлы продолжала терзать меня, но я решила дождаться подходящего момента, чтобы спросить.

Что касалось Алекса, я не видела его после того инцидента. Я переписывалась с Кайлой, и она сказала, что видела все происходящее возле его грузовика из окна закусочной – вместе с другими посетителями, и, конечно же, это было темой дня. Двух дней, если быть точной. Хорошо, что она не видела, что произошло в доме Джастина, и я думала, это должно остаться только между людьми, присутствующими во время этого очень поучительного разговора. Поучительно, потому что я наконец поняла, что Алекс думал обо мне – надоедливой, которая всем мешала жить. Но почему я здесь? Да, я ждала, когда починят мою машину, но если бы я действительно захотела – действительно хотела – я могла бы найти попутку отсюда. Но я этого не сделала и до сих пор не делала. Даже после обидных слов Алекса я все еще здесь, в свободной спальне в квартире Джастина. Я долго искала место, которое могла бы назвать домом, но Литтл-Хоуп – это не мой дом. Итак, почему у меня такое чувство, что я пока не хотела отсюда уезжать?

Сегодня я решила возобновить свои утренние пробежки, поэтому проснулась в шесть утра, натянула леггинсы, старую толстовку, достаточно теплую для прохладного утра, надела наушники и отправилась в лес. Магазин Джастина – одно из последних зданий на тупиковой улице, и находилось оно всего в двухстах футах от опушки леса. Я гуляла там вчера, и там было много расчищенных троп, подходящих для пробежки.

После короткой разминки я начала бежать со своей обычной скоростью, и примерно через милю мышцы моих ног горели от знакомого мучительного удовольствия. Мне не хватало этого ощущения, поэтому я впитывала все это, наслаждаясь каждым покалыванием в напряженных мышцах.

Пока внезапно не возникла ослепляющая боль в затылке, и я с криком упала вперед, выбрасывая руки вперед, чтобы не удариться лицом о землю.

Прежде чем я успела посмотреть, что меня ударило, сбоку раздался удар, сильный, от которого у меня перехватило дыхание. Я перекатилась на спину и как можно сильнее ударила ногами в нападающего, пытаясь хорошенько его рассмотреть. Все это слишком знакомо. Слишком… ожидаемо. Еще один удар в грудную клетку, и я застонала, хватая ртом воздух. Он ткнул меня лицом в землю, и я заплакала от боли. Я знала, что сказала, что унесла бы свои знания о деньгах с собой в могилу, но я еще не была готова к этому.

Когда я громко всхлипнула, его вес тяжело навалился на мой позвоночник, моя рука заломлена за спину, его внезапно оторвали от меня. Я услышала несколько тяжелых, отчетливых ударов плоти о плоть, и когда мне удалось подняться на четвереньки и отползти на безопасное расстояние, я обернулась и увидела, как Алекс выбивал все дерьмо из моего противника.

Однако он совсем не тот, кого я ожидала увидеть. Я ожидала увидеть Эрика, потому что ему нравилось заходить сзади и оставлять синяки там, где другие их не увидели бы, но я никогда раньше не встречала этого парня. Сейчас немного трудно сказать, когда лицо мужчины превратилось в кровавое месиво, но я точно знала, что это не мой бывший. Эрик намного ниже этого парня и всего на пару дюймов выше меня, в то время как этот парень высокий и худощавый; Эрик сложен как танк, с широкими плечами и толстой шеей. Эрик поддерживал свою идеально уложенную каштановую гриву с помощью стрижки за двести долларов, в то время как этот парень выглядел так, будто не прикасался к своим волосам год. Эрика никогда бы не застали в таком растрепанном состоянии. Он должен был хорошо выглядеть, чтобы представлять свой бренд дорогостоящей незаконной деятельности.

– Алекс, остановись.

Мой голос хриплый и едва громче шепота. Возможно, даже если бы он услышал меня, он все равно не остановился бы.

– Алекс, – сказала я громче. Он зашел слишком далеко в своей ярости. – Алекс, пожалуйста, – умоляла я.

Мой голос сорвался, когда я произнесла это, и он посмотрел на меня, снова подняв руку.

Он медленно встал, мой нападавший лежал под ним без сознания, избитый до неузнаваемости. Глаза Алекса яростные и темные, кулаки все еще сжаты.

– Я хочу, блядь, разрушить…

– Я знаю.

Я прислонилась к ближайшему дереву и закрыла глаза, тошнотворно осознавая каждый дюйм боли, который испытывала.

Алекс посмотрел на мужчину сверху вниз, прежде чем поднял его за воротник и заглянул в лицо.

– Ты его знаешь? – его голос напряженный и сдержанный.

Я хотела, чтобы он подошел ко мне и обнял, но я слишком напугана, чтобы просить его об этом. Не тогда, когда он выглядел так, словно хотел убить все, что находилось у него в поле зрения, способное дышать.

Должно быть, он заметил мой страх, потому что сделал несколько глубоких, успокаивающих вдохов и приблизился ко мне. Он сел на корточки рядом со мной и нежно коснулся моего бледного лица, затем осмотрел мои руки. Когда он перешел к моим ребрам, я вскрикнула. Его челюсть сжалась, а мышца рядом с глазом подергивалась в безумном стаккато.

Он осторожно поднял мою рубашку, и его ноздри раздулись. Вены на его шее напряглись, сонная артерия заметно пульсировала, и он сделал движение, чтобы вернуться к парню, который застонал от боли на земле. Я схватила Алекса за рукав.

– Пожалуйста, останься со мной.

После долгой секунды напряженного сглатывания он кивнул и достал телефон из кармана джинсов. Когда кто-то ответил на другом конце линии, он инструктировал без предисловий:

– Старая тропа к водопаду, в двух милях вниз от указателя. Иди сюда. Сейчас. Или у тебя в округе будет дело об убийстве.

Затем он повесил трубку. Итак, это, должно быть, Джейк или Кен, парень-шериф, о котором я слышала. «Хорошо, – сказала я себе. – Правоохранительные органы должны поднять мне настроение».

Когда мужчина, подружившийся с грязью слева от нас, пробурчал что-то невразумительное, Алекс через секунду оказался рядом с ним. Он снова заставил его замолчать одним ударом и потащился обратно ко мне, не говоря ни слова. Присев на корточки рядом с моим полусогнутым телом, он осмотрел мой живот, а затем старался не ткнуть пальцем в несколько симпатичных фиолетовых синяков, уже образовавшихся на моем торсе и животе. Его глаза встретились с моими, когда его пальцы скользнули по синякам, касаясь без нажима. Он такой нежный, что я почти могла сказать себе, что он никогда не был жестоким, хотя это было продемонстрировано лично мне не менее минуты назад. Я должна бояться его, потому что я только что воочию увидела только начало того, что он мог сделать с человеческим телом, но я не боялась. Я чувствовала себя в безопасности, он здесь, и теперь ничто не причинит мне вреда. Это наивное ощущение в первую очередь привело меня к неприятностям, но я ничего не могла поделать со своими чувствами. Не больше, чем я могла повлиять на поведение Алекса.

– Где болит больше всего? – его голос хриплый, даже больше, чем обычно.

– Мой живот. И ребра. И совсем немного.

Очень сильно болит.

Он мне не поверил и продолжил осматривать свежеобразующиеся синяки. Когда он коснулся моих ребер, я вздрогнула. Да, у меня там, возможно, было несколько переломов. Удары были жестокими, и у меня не было шанса защититься. Хотя прямо сейчас трудно сказать, потому что все болело.

Он не смотрел мне в лицо и не сводил глаз с моего тела.

– Алекс, – тихо позвала я его, потому что я всего в футе от него, в то время как он так далеко от меня. Он не отреагировал, поэтому я повторила его имя громче. – Алекс!

Ничего.

– Ради всего святого, Алекс, посмотри на меня!

– Я не могу, – выдавил он сквозь зубы.

– Я тебе настолько противна?

Такое сильное дежавю. Мой бывший муж не мог смотреть мне в лицо после того, как дал пощечину. Это, наконец, привлекло внимание Алекса, потому что его обжигающий взгляд нашел мой.

– Если я увижу хотя бы царапину на твоем лице… – он оборвал себя, сделал глубокий вдох и заключил: – В конце концов, я убью этого ублюдка.

Успокойся, сердце мое.

Этот человек только что признался в своем желании убить другого человека ради меня, и я растаяла в своих штанах. Даже острые боли, казалось, прошли. Как раз в тот момент, когда я собиралась сказать то, о чем позже наверняка могла пожалеть, рев автомобильного двигателя заглушил звук нашего тяжелого дыхания: моего – от боли и разочарования, и его – от напряжения, отговаривающего себя от убийства.

Затем лицо Алекса внезапно изменилось. И… вот оно.

– Какого хрена ты тут делала одна? – он закричал.

– Я бегала трусцой, – слабо прошептала я.

Так вот, идея бегать трусцой по лесу, когда мой жестокий бывший пытался выследить меня, звучала совсем не умно.

– Бег трусцой? Ты, блядь, бегала трусцой? Одна? Здесь? Ты что, с ума сошла?

Я снова превратилась в свернувшийся клубок страха.

В поле зрения появилась полицейская машина, которая двигалась к нам и спасала меня от Алекса. Парень примерно того же возраста, что и Алекс, выпрыгнул с водительского сиденья и побежал к нам. Он красив в классическом, чрезмерно совершенном, почти скучном смысле, и он ужасно похож на Алекса, только в немного более цивилизованной версии. Он опустился на колени рядом со мной и спросил спокойным, уверенным голосом:

– Мэм, я шериф Бенсон. С вами все в порядке?

– Конечно, она, блядь, не в порядке. Посмотри на нее. На нее, блядь, напали, – усмехнулся Алекс, и я вздрогнула.

– У меня нет никаких сломанных костей, просто несколько сильных ушибов. Ему, – я указала на все еще лежащее ничком тело, – может понадобиться скорая помощь.

– Ни хрена ему не понадобиться, – снова зарычал Алекс.

– Ладно, давайте все успокоимся, – сказал полицейский, затем повернулся ко мне. – Вы можете рассказать мне, что произошло?

Я ожидала, что Алекс перебьет меня, но он смотрел на меня, тоже ожидая ответа. Верно.

– Я совершала пробежку.

– Да, умный ход, – подхватил Алекс, все еще сердитый.

– Алекс.

Коп прервал его тем властным тоном, который заставлял солдат повиноваться, и это, казалось, подействовало на Алекса, который с хмурым видом сжал челюсти.

– Продолжайте, мэм.

– Меня зовут Фрейя, – он кивнул. – Итак, я бежала, и меня толкнули сзади. Меня несколько раз пнули.

Алекс так быстро выдохнул, что это прозвучало похоже на звук раздраженного быка, готового броситься в атаку.

– Потом Алекс нокаутировал его. Остальное вы знаете.

– Что именно означает ‘остальное’? – осторожно спросил шериф Бенсон.

Я перевела взгляд с полицейского на Алекса, затем на тело, лежащее на земле, и обратно на Алекса.

– Алекс остановил его от нападения на меня.

Коп посмотрел на поверженное тело.

– Похоже, он сделал немного больше, чем просто остановил его.

– Мне тоже удалось ударить его несколько раз, – быстро добавила я, потому что не хотела, чтобы у Алекса были неприятности.

Я не знала характера его отношений с полицейским, но он уже выглядел подозрительным из-за того, что Алекс немного перестарался с задачей защиты. Слабая улыбка появилась на губах Алекса.

Коп снова посмотрел на меня, приподняв бровь.

– Я уверен, что так и было.

– О, действительно так и было. Я маленькая, но могучая, – поспешила добавить я, но, возможно, немного переборщила, потому что полицейский подавил смешок, прежде чем пошел проверить нападавшего.

– У него есть пульс, – сообщил он.

– К сожалению, – пробормотал Алекс себе под нос, и коп бросил на него укоризненный взгляд.

– Я отвезу его в участок, – заключил шериф, прежде чем обратился конкретно ко мне. – Вам нужно будет приехать туда, чтобы дать показания после больницы.

– Мне не нужна больница.

Я уже знала серьезность своих травм, и мне не потребовалось пребывание в больнице или даже рентген. У меня раньше были такие синяки, они ужасно болели, но не опасны для жизни и заживали сами по себе. И если у меня будет перелом, он заживет примерно через неделю, если я дам время.

– Тебе нужна, – возразил Алекс.

– Поверь мне, я знаю, когда она мне нужна. И сейчас – нет. Я в порядке.

Должно быть, мои слова были неправильными, потому что Алекс зарычал. Действительно зарычал, как будто он дикий зверь, и вместо того, чтобы звучать странно из человеческого горла, для меня это прозвучало возбуждающе. Плохая, очень плохая Фрейя.

– Могу я просто дать показания здесь?

– К сожалению, не можешь.

Коп извиняющимся тоном покачал головой, одновременно надевая наручники моему, теперь уже слегка хрюкающему нападавшему. Он дел ему пару пощечин, и тело относительно ожило.

– Кеннет, – голос Алекса звучал немного громче, чем необходимо.

Полицейский вздохнул.

– Хорошо, будь там завтра утром. Но за это ты придешь на ужин в воскресенье. Мама скучает по тебе.

Потрясенная, я повернула голову в сторону Алекса как раз вовремя, чтобы увидеть, как он сжал челюсти и послал шерифу – своему… брату? – свирепый взгляд, который мог вызвать лесной пожар.

– Она не моя мать.

– Вполне может быть, потому что она помогла вырастить твою неблагодарную задницу. Так что не будь мудаком и приходи на ужин. Мисс Фрейя может сегодня отдохнуть, – резюмировал он, указывая на меня, прежде чем снова повернуться к Алексу, – а ты приходи на ужин в воскресенье. Таков уговор.

Я почувствовала, как внутри Алекса закипал гнев, его челюсть ходила взад-вперед. Я открыла рот, чтобы согласиться поехать в участок прямо сейчас, когда Алекс резко выпалил:

– Хорошо.

И от этого у меня по телу разлилось тепло. Он явно не хотел идти на этот ужин со своей семьей, и, вероятно, на то была веская причина, но он все равно согласился. Из-за меня. Слезы обожгли уголки моих глаз, и я быстро заморгала, чтобы они не упали и не смутили меня.

Лицо полицейского осветилось, как будто он только что выиграл в лотерею.

– Отлично! Решено. А теперь позвольте мне подбросить вас, куда вам нужно.

– Ты можешь отвезти меня к Джастину?

Когда я спросила об этом, его брови взлетели в стратосферу, почти исчезая навсегда.

– Ты живешь у Джастина? – он спросил, чтобы подтвердить это, как будто идея моего присутствия там абсурдна.

Он посмотрел на своего брата, прежде чем снова сфокусировался на мне.

– Да. Ты можешь меня подвезти? – я облизнула пересохшие губы и почувствовала вкус крови.

Вкус не из тех, что навевал счастливые воспоминания, и я боролась с дрожью.

– Конечно. Мы забросим этот экземпляр по дороге.

Он схватил указанный экземпляр и затолкнул его на заднее сиденье патрульной машины, крепко держа его за голову. Нападавший едва двигался, не говоря уже о разговоре, но это, похоже, не беспокоило шерифа Бенсона; его подход к общению с этим человеком не был полной противоположностью подходу Алекса, о чем свидетельствовала не слишком вежливая манера, с которой он запихивал его внутрь и захлопнул за ним дверь.

Алекс подошел ко мне, и я подняла руку в надежде, что он поможет мне подняться на ноги – на данный момент задача казалась мне непреодолимой в одиночку. Вместо этого он обхватил меня одной рукой за спину, другой подхватил под колени и поднял.

– Что ты делаешь? – я удивленно выдохнула.

– Забираю тебя с собой, – его голос полон решимости.

– Куда? – спросила я, надеюсь, мой тон звучал не слишком обнадеживающе.

Он только что выгнал меня, а я уже хотела вернуться. Разве я не любительница наказаний? Мой собственный маркиз де Сад, ни больше ни меньше.

– Домой.

– А как же Джастин? – спросила я.

Я старалась говорить как можно более нейтрально и не показывать, что втайне я так хотела оказаться подальше от своих проблем в его сильных объятиях.

– Забудь о нем.

– Что ты делаешь, братан? – донеслось со стороны патрульной машины.

– Она останется со мной. Завтра я отвезу ее в участок, – заявил он шерифу Бенсону (я пока не могла заставить себя даже думать о нем как о Кеннете, не то чтобы он мне предлагал) через его плечо.

Я бросила быстрый взгляд на полицейского, и на его губах появилась легкая удовлетворенная улыбка. Весь чертов город сводников. Сначала Донна, потом Джастин, теперь Бенсон.

– Тогда ладно. Увидимся завтра и в воскресенье. Такое чувство, что Рождество наступило раньше! – он приветствовал меня с широкой улыбкой на лице и запрыгнул в машину.

– Отпусти меня, Алекс, – попросила я, желая, чтобы мой голос звучал твердо, но вместо этого он звучал мягко и жалобно.

– Нет.

– Ты не можешь нести меня всю дорогу до своего дома, – попыталась я снова.

– Кто это сказал?

– Природа, например, – ответила я. – Я вешу… много фунтов, если хочешь знать.

Я оборвала себя, прежде чем выложила бы все начистоту. Некоторые вещи должны оставаться в секрете.

– Это не важно.

У него быстрый и уверенный темп. И я не полулегковес. Сто пятьдесят пять фунтов тяжелых костей и прочего хлама позвякивали в моем потрясающем теле.

– Алекс, пожалуйста, отпусти меня.

Я действительно почувствовала себя неуютно в таком состоянии.

Он немедленно остановился.

– Почему? Тебе больно? Я делаю тебе больно? – его глаза блуждали по моему лицу.

– Нет. Мне просто неловко, что тебе приходится нести меня, как какую-то… жертву.

Вот, я это сказала.

Он нашел мой взгляд и удержал его.

– Прямо сейчас я ничего так не хочу, как вот так обнимать тебя.

– Почему? – прошептала я.

– Потому что это лучший способ убедиться, что я не вернусь, и убью придурка, который причинил тебе боль, – его голос звучал так серьезно, что я почему-то ни на секунду в нем не сомневалась.

– Хорошо, – тихо ответила я и крепче обняла его за шею.

– Кроме того, я перевозил более тяжелых людей на большие расстояния.

Верно, его подготовка во флоте, должно быть, была жестокой.

– И дом не так уж далеко отсюда. Примерно в миле или около того.

– Как это возможно? – спросила я.

– Ты зашла довольно глубоко в лес, Фрейя. К тому же, если ты поедешь по дороге к моему дому, она извивалась на всем пути, но из города прямой путь через лес намного короче.

Я расслабилась в его объятиях, все еще пытаясь удержать хотя бы часть своего веса.