Текст книги "Призрачные сердца (ЛП)"

Автор книги: Ариана Кейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

– Хочешь еще немного поработать, милая?

– Вернусь через минуту, Марина! – Кайла крикнула в ответ, махая рукой. Так это Марина, в которую влюблен Усатый парень. – Я так счастлива! – выпалила она.

– Чему?

Я переключила внимание с наблюдения за Мариной, прославившейся Усатым парнем, обратно на Кайлу.

– Ты понятия не имеешь, как долго у него не было нормального общения с человеком, – объяснила она с сияющими глазами, – не говоря уже о женщине.

– Ты, кажется, ужасно заботишься о его благополучии.

Я прищурилась, глядя на нее точно так же, как она делала, когда подвергала меня вивисекции из-за Джастина.

Она засмеялась над этим.

– Туше.

Мы обе оглянулись на то место, где только что был Алекс, но я его не увидела.

– Наверное, он пошел получать посылку.

Должно быть, она увидела вопрос в моих глазах, потому что объяснила.

– Он заказывает запчасти для машин, которые ремонтирует, онлайн, но большинство из них доставляется вон в тот магазин Mac's, – она указала на одно из зданий снаружи, – потому что никто не может найти его адрес в лесу. Алекс забирает их раз в неделю или около того. Хотя это странно.

Она постучала пальцем по подбородку.

– Он только вчера утром забрал доставку.

С этими словами Алекс вышел из магазина с пустыми руками. Его взгляд устремлен на меня, смелее, чем я могла от него ожидать. Проходя мимо закусочной, он отвел взгляд на дорогу и вернулся к своему грузовику.

– Думаю, я немного обожглась, – засмеялась Кайла, затем мгновенно отрезвела и поморщилась. – Дерьмо – каламбур неуместен. Но он смотрел на тебя.

– И что?

Она посмотрела на меня так, словно у меня не хватало клеток мозга.

– Он смотрел на тебя, – повторила она.

Затем она вздохнула, и ее взгляд стал отсутствующим. – О боже, ты бы видела его, когда он был моложе, – вспоминала она. – Всеамериканский красавчик. Он мог заполучить кого угодно, буквально кого угодно, – она наморщила нос. – И раньше он их получал. Вместе с Джастином. В любом случае, он уже не тот. И люди, которые хвалили его, теперь относятся к нему как к изгою.

Ее печальный взгляд и видимая нотка разочарования в нем следовала за Алексом.

– Я так и слышала.

– Не верь всему, что слышишь, – почти мрачно напомнила она мне.

– Кайла! – Марина крикнула.

– Это мой сигнал уходить. Дай мне свой телефон.

Я передала его ей. Она что-то вбила и вернула.

– Я отправила сообщение самой себе. Если ты решишь остаться здесь подольше, позвони мне. Мне бы не помешал друг.

– Кайла! – Марина начала раздражаться.

– Я иду, боже! – крикнула она в ответ. – Еще раз, приятно было познакомиться. И на этот раз я серьезно.

Она хихикнула и ушла.

Радуясь, что по дороге сюда я зашла в местный магазин купить новый – на этот раз за наличные, – я проверила свой телефон, чтобы убедиться, что в него сохранился номер Кайлы, чтобы не потерять ее, взяла свои вещи и вышла через двойные двери в передней части закусочной. Затем я внезапно остановилась, потому что грузовик Алекса все еще припаркован на улице. И он внутри. Мне нужно пройти мимо него, чтобы попасть к Джастину. Я прошла мимо, чувствуя себя на взводе и стараясь не смотреть на него, но у меня ничего не получилось, потому что он резко открыл дверь и выпрыгнул из грузовика.

– Привет, – сказал он своим грубым, гортанным голосом.

– Привет.

Я видела его всего несколько часов назад, и мы расстались не как друзья, но при виде его сейчас у меня в груди возникло что-то подозрительно похожее на пение моего сердца.

Казалось, он подыскивал слова, потому что ему потребовалась минута, чтобы собраться с мыслями.

– Ты устроилась на новом месте? – наконец спросил он.

– Да.

Это вся информация, которую я предложила. Затем последовала многозначительная пауза, но я не двинулась с места.

Он проиграл битву и сдался первым. Ха. Я выиграла.

– Где ты остановилась?

– У Джастина.

– Какого хрена?

О, мне нравилась такая реакция. Он не выглядел счастливым, а это означало, что напряжение и неоспоримое влечение, которые я чувствовала все это время, не были односторонними.

– Ты остановилась у него дома?

– Да, – я пожала плечами. – Мне больше некуда идти, и ты бросил меня к его ногам. Почему ты сейчас такой раздражительный? Я переночую в дополнительной комнате этого парня. Подумаешь.

– Да пошло оно, – огрызнулся он, его челюсть напряжена. – Садись в машину.

Он подошел к пассажирскому сиденью и открыл дверь. Я стояла на том же месте, где он меня оставил, выведенная из равновесия его неожиданной яростью.

– Садись в гребаную машину, Фрейя, – повторил он низким рычанием.

– Почему? – его поведение начало меня раздражать.

Все это вызывающее поведение, когда он впускал меня в свой дом, потом выгонял из него, потом впускал, потом снова выгонял, не укладывалось у меня в голове.

– Значит, мы можем съездить туда, забрать твои вещи и уехать, – проворчал он, потому что не знал, как говорить по-нормальному, по-человечески.

– Куда уехать?

– Ко мне домой.

– Ты, блядь, издеваешься надо мной?

Мне даже все равно, услышал бы меня кто-нибудь или нет, и я уверена, что к вечеру все будут знать, что я набросилась на героя войны – такого же недооцененного ими, как и им самим, – и побег от моего жестокого бывшего мгновенно стал бы наименьшей из моих проблем.

– Ты просто выгнал меня сегодня утром, а теперь хочешь, чтобы я вернулась?

– Да, – это все, что он ответил.

– Это был не вопрос! Это было риторическое утверждение, чтобы я могла указать, насколько это чертовски абсурдно!

Я уверена, что сейчас у меня из ушей шел пар.

– Я никуда с тобой не пойду, – заявила я, скрещивая руки на груди.

– Садись. В. Машину, – зарычал он, его слова едва слышны.

И, наверное, это очень плохая идея – тыкать пальцем в человека, который признал себя жестоким, но, похоже, я ничего не могла с собой поделать. Итак, я подошла к тому месту, где он стоял, и оказалась совсем близко к нему, прямо в его пространстве. Между нами всего пара дюймов, и я зашипела ему в лицо:

– Нет.

Его ноздри раздулись, дыхание стало коротким, неглубоким и неровным. Он схватился за открытую дверь с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Его губы превратились в одну тонкую линию. Он выглядел пугающим, очень пугающим, но почему-то я его не боялась. Совсем нет. Господи, мои инстинкты самосохранения, должно быть, дерьмовые. Бог знает, что это так.

– Садись в машину, Фрейя.

Он едва мог сдерживаться, и теперь я поверила, что у него проблемы с гневом. Серьезные. В противном случае нет никакого объяснения, почему он разогнался с нуля до сотни за полминуты из-за того, что я упомянула, где я остановилась.

– Ты сейчас не в себе, – честно сказала я ему. – И я не собираюсь ехать с тобой в одной машине, когда ты в таком состоянии.

Я сделала неуверенный шаг назад, и он сделал такой же шаг вперед, как будто мы вместе танцевали вальс на улице.

– Это именно то, какой я, – он саркастически развел руками. – Именно такой, как ты хотела, настоящий я. Я предупреждал тебя держаться подальше, но ты просто не слушала, не так ли? И теперь ты не оставляешь мне выбора, кроме как вмешаться.

Его глаза сосредоточены на моем лице, и, возможно, сейчас я немного напугана. Совсем чуть-чуть. Я уже бывала в этом месте раньше, когда позволила мужчине напугать меня, и я поклялась себе никогда туда не возвращаться. И все же я здесь.

– Я передумала, – я сделала еще один шаг назад. – Я уеду из этого города, когда моя машина будет готова, и ты больше никогда обо мне не услышишь.

Я сделала еще один шаг, и он, должно быть, увидел в моем лице что-то такое, чего не видел раньше, потому что все его поведение изменилось. Он опустил свои устрашающе демонстративные руки и отошел к грузовику.

– Мне жаль. Мне жаль, Фрейя, – прошептал он и зашагал к водительскому сиденью.

В следующее мгновение он унесся с места преступления, с места разговора. Я проглотила очередной комок в горле вместе с горькими воспоминаниями, которые всплыли после этого общения. Я сделала несколько глубоких, продолжительных вдохов, и когда почувствовала себя ближе к нормальному состоянию, я, наконец, заметила, что у нас была аудитория. По меньшей мере дюжина человек прекратили все, что они делали, чтобы вместо этого понаблюдать за нашим взаимодействием.

Да, мой бывший – наименьшая из моих проблем прямо сейчас, учитывая осуждающие лица вокруг.

Я плотнее затянула шарф и возобновила прерванное путешествие обратно к Джастину.

Глава Девятая

ФРЕЙЯ

Когда я открыла дверь в квартиру Джастина, то испустила вопль, потому что там кто-то был, и я никого не ожидала, учитывая, что Джастин, вероятно, вышел из строя еще на много часов.

– Видимо, меня назначили няней, – сказал Джейк вместо приветствия с потертого стула, на котором он сидел, говоря с набитым чипсами ртом, даже когда потянулся за другим в открытом пакете на стойке.

Я свирепо посмотрела на него.

– Это лучшее, что ты можешь придумать, когда я кричу о кровавом убийстве?

Он просто пожал плечами и с громким хрустом отправил в рот еще один чипс.

– И кто поручил тебе эту – обязанность?

– Джастин звонил раньше, сказал, что ты придешь. Он знал, что вот-вот выключиться, поэтому позвонил мне, чтобы я присмотрел за тобой, пока его не будет, – он глубоко вздохнул. – Я понял, что от тебя одни неприятности, как только увидел тебя на той парковке.

Не знал, что я приду, задница. Придурок Джастин! Значит, Алекс сказал ему, что я уже в пути, а он просто прикидывался дурачком.

– Да, я часто это слышу. Приготовься.

Я бросила ему куртку, которая недавно висела на спинке дивана, так что я предположила, что она его.

– К чему? – его голос не звучал взволнованно.

Я получила извращенное удовольствие, щебеча:

– Мы идем за покупками.

Я улыбнулась, когда услышала болезненный стон.

Джейку потребовался час – целый час! – чтобы подготовиться. Что за чертова дива! И это учитывая, что он уже был одет! Ему нужно было – отлить, потом ему захотелось кофе, потом его кофе был недостаточно горячим, потом недостаточно прохладным, и по прошествии целого часа я сдалась и оставила его там.

– Куда ты идешь? – он закричал мне вслед.

Я не дала ему словесного ответа, просто показала средний палец, повернулась и пошла по тротуару.

Я увидела небольшой продуктовый магазин в полумиле вниз по улице, поэтому направилась в том направлении. Джейк бросился к машине и повозился с ключами. Зачем ему машина, когда мы могли просто дойти пешком пять минут и быть на месте?

Я проскользнула в продуктовый магазин и быстро прошла в его заднюю часть, подальше от гигантского окна, выходящего на улицу. Пожилая леди пыталась дотянуться до бутылки с молоком, которая стояла слишком высоко, поэтому я подошла с дружелюбной улыбкой и взяла ее для нее. Возможно, я – в буквальном смысле – скрывалась от полицейского, но мне нужно восстановить свои хорошие очки кармы.

– Вы кажетесь мне знакомой, – сказала пожилая леди, щурясь сквозь очки. – Я вас знаю?

– Нет, я не местная. Я всего лишь проездом.

Кажется, она мне не поверила.

– Ты встречалась с моим сыном?

Я хихикнула.

– Нет, мэм, совершенно уверена, что нет. Я просто проезжала мимо…

– Он примерно твоего роста. У него каштановые волосы…

За ее спиной раздался другой голос.

– Вообще-то, седые волосы, Нонна.

Я обернулась и увидела мужчину примерно моего возраста с искрящимися голубыми глазами и традиционно красивым лицом. Там, где Алекс суров и выглядел так, будто мог сразиться с медведем руками, этот парень выглядел так, словно выиграл бы любые офисные дебаты, одетый в костюм и щелкающий ручкой.

Он протянул мне руку и ослепительно улыбнулся.

– Джон. Ее внук. Сын, о котором она говорит – мой отец, и у него уже два десятилетия не было каштановых волос.

Я покраснела от внимания красивого мужчины. Такое чувство, что Литтл-Хоуп могла дать мне надежду стать нормальной женщиной, способной снова наслаждаться мужским вниманием, в конце концов.

– Фрейя. Обычно я не питаю слабости к мужчинам старше меня, так что… – я повернулась к его бабушке. – Добродетель вашего сына в безопасности.

Джон засмеялся. Прежде чем кто-либо из нас успел что-либо сказать – или Нонна, если уж на то пошло, – Джейк залетел по проходу, раскрасневшийся и дымящийся.

– Ты, – огрызнулся он. – Не убегай.

Я жалобно поджала губы и повернулась обратно к Джону.

– Обещаю, я не беглянка.

– Вообще-то, ты именно такая, – огрызнулся Джейк, и я не могла не заметить, что внимание Джона больше приковано не ко мне, а к копу. Хм.

По шее Джейка пробежал румянец, который не имел ко мне никакого отношения, я уверена в этом.

Джейк сердито посмотрел на Джона, прежде чем схватил меня за руку и оттащил прочь.

– Было приятно познакомиться с тобой, Джон, – сказала я через плечо, в то время как он хихикнул и слегка махнул мне рукой. – Он симпатичный, тебе не кажется, Джейк? – лукаво спросила я, как только мы оказались вне пределов слышимости.

– Нет, конечно, мне так не кажется.

Он поморщил нос, как будто только что учуял что-то неприятное.

Я пожала плечами.

– Я имею в виду, что ты это сказал.

Он зарычал и заставил меня остановиться в проходе с печеньем. Я взяла коробку с полки за его головой и открыла ее.

– Ты не очень хорошая няня, – сообщила я ему, с хрустом проглатывая первую порцию из многих.

Он бросил на меня взгляд, от которого у меня могут опалить волоски на бровях.

– Мы пытаемся обеспечить твою безопасность.

Я нахмурилась.

– Нет, ты пытаешься удержать меня здесь, и я хочу знать, почему.

Я повернулась и продолжила идти.

– Ты собираешься за это платить? – Джейк рявкнул мне вслед.

Когда я не ответила, он громко застонал и вытащил из кармана горсть банкнот, чтобы сунуть их кассиру, прежде чем бросился за мной. Он выхватил их у меня из рук и забрал одну.

– Что ты имеешь в виду, говоря, что мы держим тебя здесь? Это ты торчишь поблизости.

– Да, и знаешь почему?

Джейк бросил на меня скучающий взгляд и направил к машине.

– Твоя машина сломалась.

– Совершенно верно. Лопнула шина. Это означает, что мне просто нужна была новая шина, чтобы заменить ее, и тогда я была бы уже в пути. Но твой брат утверждал, что замена займет не менее недели. Он удобно оставил меня в доме Алекса, забрал мою машину и теперь привлекает полицию, – перечисляла я, загибая пальцы под каждое правонарушение, затем сложила руки на груди и, прищурившись, посмотрела на него. – Почему я все еще здесь? Вам действительно так скучно в этом маленьком городке, что нужно самим придумывать проблемы? Ты и все твои приятели-копы по очереди нарушаете случайные законы, чтобы повеселиться, арестовывая друг друга?

Джейк выглядел все более и более сбитым с толку.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь.

– Да ладно. Почему ты нянчишься со мной, Джейк? Я большая девочка. Я голосую. Я плачу налоги. Я даже могу самостоятельно перейти улицу, хочешь верь, хочешь нет.

Он полностью проигнорировал мой сарказм, просто отвечая:

– Джастин попросил меня.

– И ты делаешь все, что говорит Джастин, беспрекословно?

Я округлила глаза и, не мигая, посмотрела на него, надеясь, что он понял бы, к чему я вела – издеваясь над ним за то, что он послушался своего старшего брата.

– Если он просит, то да, – ответил он, глядя мне прямо в глаза, и я мгновенно почувствовала себя дерьмово.

Этот мужчина так безоговорочно любил свою семью, что даже согласился присмотреть за случайной чудачкой, которая случайно попала в этот город и не принесла с собой ничего, кроме неприятностей. Я сглотнула комок в горле.

– Ладно, – пробормотала я, весь антагонизм покинул меня. – Я думаю, ты хороший брат, Джейк. И спасибо, что составил мне компанию.

– И это все? Ты не собираешься допрашивать меня еще?

– Не-а. Просто хотела посмотреть, как ты немного поежишься после того, как заставил меня ждать целый час.

– Ты маленькая… – он не закончил, но я знала, что он собирался сказать.

Конец рабочего дня оказался вполне приличным временем. У нас хороший ужин, за которым я взяла себе что-нибудь выпить, так как готовилась провести больше времени с офицером Макгоссипом. Я больше не готова слушать, как Джейк распускал свой большой, всезнающий рот, и просто хотела шагнуть в забвение, где единороги гадили бабочкам, а моих проблем не существовало. Принимая близко к сердцу мои выражения лица в виде хмурости (слава Богу), Джейк все это время не упоминал Алекса, и я бесконечно благодарна ему за это.

К тому времени, как мы вернулись к дому Джастина, я увидела очень знакомый грузовик, стоящий на парковке без водителя. Это не могло быть хорошо.

Глава Десятая

АЛЕКС

– Вы оба гребаные идиоты, вот кто вы такие, – прошипел я, когда Джейк и Фрейя встали передо мной с растерянными выражениями на лицах.

Они пришли сюда слишком счастливыми и расслабленными – она для того, кто должен скрываться, а он для того, кто должен присматривать за ней. И им обоим слишком комфортно вместе, на мой взгляд.

Джастин прислонился к каминной полке, скрестив руки на груди, и на его губах играла веселая улыбка, но я игнорировал то, что его так чертовски забавляло. Когда я ворвался, он явно только что проснулся после одного из своих приступов бессонницы.

– Ты, – зарычал я на Фрейю. – Твою машину взломали, и человек, который тебя ищет, явно здесь, и все же ты шатаешься по городу на виду у всех, вместо того чтобы спокойно ждать здесь.

Я повернулся к Джастину, когда Фрейя стала выглядеть значительно меньше и хрупче.

– И ты. Ты не смог сделать одну гребаную вещь, о которой я тебя просил. Ты сказал, что можешь помочь, а потом свалил ее на своего брата, который все портит, как только к этому прикасается.

При этих словах даже Джастин выпрямляется.

– Эй, осторожнее, – зарычал он.

Джейк выглядел удрученным, и вид этого заставил Фрейю вернуться к своей сердитой позе.

– Джейк был со мной все это время.

Фрейя скрестила руки на груди, и мое внимание на мгновение переключилось на ее грудь. На ней нет лифчика – я видел, как ее соски просвечивали сквозь тонкий материал зеленого свитера. И этот мудак – представитель закона – был с ней весь день, рассматривая… это.

– Он присматривал за мной.

– Я это вижу, – не смог удержаться я, чтобы не огрызнуться.

Джастин фыркнул и мгновенно удостоился моим пристальным взглядом.

– В чем твоя проблема, Алекс?

Фрейя вторглась в мое пространство, распространяя на своей коже аромат моего собственного средства для умывания.

– В тебе! – сказал я слишком громко и слишком сердито.

– Никто не хочет, чтобы я убралась отсюда больше, чем я сама! – Фрейя зашипела, тыча пальцем мне в грудь.

– О, правда? Тогда какого черта ты все еще здесь, разрушаешь жизни всех?

В тот момент, когда я произнес это вслух, сожаление наполнило меня – и в тот момент, когда я увидел, как глаза Фрейи вспыхнули болью, я почувствовал укол вины в животе, похожий на физическое нападение.

Джастин, вездесущий посредник, вышел вперед и поднял руки, становясь между мной и двумя идиотами.

– Ладно, давайте просто охладим наш…

Двигаясь без раздумий, я яростно ударил ногой по столу рядом с диваном, наслаждаясь не только снятием внутреннего напряжения, но и легкой физической болью, которую это причинило мне. Стол покатился по полу, в то время как лампа, стоявшая на нем, с тошнотворным грохотом упала на деревянный пол, керамическое основание разлетелось вдребезги.

– Вон, – приказал я убийственно тихим голосом. – Убирайтесь. Все вы.

Я оглядел комнату, ища, кого еще я мог бы впечатать в стену, и замер, когда мой взгляд остановился на Фрейе. Она выглядела испуганной и очень маленькой. Она держалась за спинку деревянного стула так, что побелели костяшки пальцев. Ее глаза округлились, а на щеках появились два красных пятна. Я сделал маленький шаг к ней, и она отшатнулась назад, волоча за собой табурет.

Джастин грозно нахмурился на меня, делая шаг вперед, чтобы положить твердую руку мне на плечо и вывести наружу.

– Вообще-то, ты в моем доме, так что как насчет того, чтобы тебе убраться отсюда нахуй, – голос Джастина такой жесткий, что он почти спокоен, и я увидел, что его зверь очень близок к выходу на поверхность.

Он мог казаться солнечным парнем, но его демоны темны. Может быть, даже темнее, чем мои собственные. Как только он провел меня до двери – и я позволил ему – он протянул руку к Фрейе и нежно коснулся ее плеча, заставляя меня покраснеть.

– Ты останешься со мной, Фрейя. Я слишком много на себя взял, когда отправил тебя к Алексу.

Я никогда раньше не испытывал такого искреннего разочарования от Джастина, и враждебность на его лице по отношению ко мне вызвала струйку явного дискомфорта, пробегающую по моему позвоночнику.

Я заметил проблеск страха, все еще застывший на лице Фрейи, и сглотнул болезненно твердый комок в горле. Это тот же самый взгляд, который бил меня по зубам каждый раз, когда я видел его. Я развернулся на каблуках и захлопнул дверь, позволяя всему зданию содрогнуться до самого основания. Я удивлен, что дверь не разлетелась в щепки. Я не хотел бить по ней так сильно, я никогда такого не хотел, но эмоции брали верх надо мной. Они всегда так делали.

Я попросил Джастина найти ей место для ночлега и, может быть, только может быть, посадить этого бесполезного ребенка Джейка ей на хвост, чтобы она постоянно находилась под бдительным присмотром одного из нас, пока здесь. Но ему пришлось пойти дальше и глубже влезть в чужие дела, и теперь все пошло наперекосяк.

Я вернулся к себе домой в тумане ярости и чего-то, граничащего с сожалением, пытаясь забыть то фиаско там. Почему-то мне казалось, что я потерял не только Фрейю, но, наконец, потерял и Джастина.

В комнате все еще пахло Фреей. Я распахнул окно, чтобы впустить свежий воздух, и делал огромные глотки. Это всегда здесь, витало на задворках моего мозга. Это чувство, будто шел в ловушку. То доверие которое было так легко сломано и выброшено, как будто оно ничего не значило.

По пути сюда надвигалась буря, и я радовался естественному выходу моего гнева, который вот-вот должен был появиться. Теперь я оперся руками на оконное стекло, и когда я услышал первый раскат грома, я позволил воспоминаниям сильно ударить меня и раствориться в рыдающем, злом, испуганном беспорядке, который, я знал, не мог позволить никому увидеть.

Следующее утро началось с грохота. В буквальном смысле. Кто-то стучал в мою дверь. Я оглянулся и осмотрел окрестности. После провалов в памяти я, как правило, терялся во времени и пространстве и отдавался своим эмоциям. Вчерашний день ничем не отличался.

Когда погода злая, я барахтался в ней. Я позволял демонам моего прошлого разгуливать на свободе, потому что, когда они слишком долго заперты в своих клетках, неизбежные вспышки гнева будут более жестокими, и я мог случайно причинить кому-нибудь боль. Таким образом, я только навредил бы себе.

Устало лежа поперек кровати в тусклом утреннем свете, я пытался сжать кулак, и разбитая кожа на костяшках моих правых пальцев растянулась и снова начала кровоточить, сводя на нет то небольшое количество исцеляющего сна, которое у меня было. Я пошевелил запястьем – черт, больно. Должно быть, ударился о стену или что-то в этом роде. Я оглянулся в поисках повреждений, и вот оно. Дыра в стене рядом с дверью. Слава богу, что я не ударился о саму дверь, это дерьмо укреплено лучше, чем эти стены толщиной с бумагу, и могло нанести неприятный ущерб. Не хотел бы я ехать в отделение скорой помощи. Я повидал столько больниц, что мне хватило бы на всю жизнь.

В голове у меня стучало, как будто кто-то продолжал бить по ней тяжелым кулаком в равномерном ритме. Я должен был бы знать это чувство наизусть после моего жестокого детства, когда я доказывал всем вокруг, что они не имели права называть меня ублюдком. Вскоре я понял, что это входная дверь, а не маленькие гремлины в моей голове.

Я застонал и скатился с кровати. Этот ублюдок – кто бы он ни был – явно не умел читать намеки и продолжал проделывать дырки в дереве моей идеально сделанной вручную двери. Я собирался еще сильнее разодрать костяшки пальцев, когда встречал своего утреннего гостя.

– Кто, черт возьми…

Я остановился, когда открыл дверь и увидел Джейка, стоящего на моем крыльце.

– Чего ты хочешь? – зарычал я.

– Ты мудак.

Он снял очки и засунул их в нагрудный карман. Он редко их снимал, предпочитая прятать за ними свою незрелую задницу. Интересно. Он пришел драться?

– Что нового?

Я почесал свою неряшливую челюсть. Побриться давно пора.

Он подошел ближе и – что произвело на меня впечатление – действительно зашел в мой дом. Оказавшись лицом к лицу со мной, он достал очки из кармана и переместил их в задний карман своих форменных брюк. Ха. Определенно искал драки. Этот ублюдок обожал свои Ray-Bans.

Я лениво наблюдал за его движениями, не отступая ни на дюйм. Маленький вредитель находился на моей территории, и единственное, что удерживало его от потери всех зубов прямо сейчас, – это мое уважение к Джастину. У него и так достаточно забот с братьями и сестрами, и ему не нужно добавлять это.

– Ты обращался с Фреей как с дерьмом. Точно так же, как ты обращаешься со всеми остальными, – сказал он с отвращением, и я стиснул челюсти.

Я мог это сделать. Я мог удержаться от того, чтобы не переломать ему все кости.

– Ты ее не заслуживаешь, – выплюнул он.

– Я не хочу ее, – возразил я сквозь стиснутые зубы.

Он подначивающе усмехнулся.

– Ага, вот почему ты сбежал, едва увидев нас с ней вместе.

– О чем, черт возьми, ты говоришь?

Я в замешательстве. Когда я услышал, что Джейк и Фрейя устроили поздний завтрак с мимозой и красили ногти друг другу на публике, мне захотелось надавать им обоим за глупость. Цыпочка явно в бегах, и тот, кто ее преследовал, очевидно, знал, где она. Я не знал ее истории, но ее машина была взломана, и ее постоянная нервозность говорила о том, что происходило какое-то темное дерьмо. Ей следовало прятаться до… до каких пор? Пока она не оставила бы Литтл-Хоуп и снова не осталась бы наедине со своими проблемами? И некому будет за ней присмотреть?

– Ты ревнуешь, – заявил он с мегаваттной улыбкой.

– Что?

Мысль о том, что я ревновал, нелепа. Я никогда в жизни не ревновал ни к одной девушке, никогда. Вчера я был чертовски раздражен, что мне приходилось иметь дело с ними обоими, вот и все. Я ревновал к своим братьям и сестрам и их семье, да. Но не к цыпочке. Никогда не к цыпочке.

– Это так. Ты хочешь Фрейю для себя, но ты ее не заслуживаешь.

Он выглядел самодовольным.

– Ты прав, я не заслуживаю.

– Ты не… подожди, что?

Он моргал так быстро, что я задался вопросом, не собирался ли он улететь. Пожалуйста, Боже, позволь ему улететь.

– Ты прав, я ошибался. Мы закончили? – устало спросил я.

Я еще даже не выпил чашечку кофе или Тайленола.

– Я не шучу.

– Я тоже, и именно поэтому она остается с Джастином.

Я выдержал его взгляд, показывая тяжесть своих слов. Настоящий смысл, стоящий за ними. Ей лучше быть как можно дальше от меня.

Когда она сняла эту рубашку, я чуть не умер. Вся моя кровь отхлынула, и я чуть не получил повреждение мозга. За всю свою жизнь я никогда не видел женщину сексуальнее ее. Конечно, я спал со многими женщинами – слава богу, не с таким количеством, как Джастин, – но Фрейя… она что-то во мне всколыхнула. Хорошо, я точно знал, что она всколыхнула, но она также затронула что-то более глубокое своей уязвимостью и тем, как она избегала самой себя после того как чуть не довела до инсульта. Вот как я относился к ней. Хотя понятия не имел почему. От нее захватывало дух.

У нее длинные и мускулистые ноги. У нее плоский живот. Ее сиськи… Блин, у нее идеальные сиськи. Я почувствовал, как кровь снова прилила к жилам, и мне стало неловко из-за того, что Джейк стоял на моем месте.

– Хорошо, – кстати о нем. – Хорошо, что она остается с ним. Я и он, мы позаботимся о ней.

Я кивнул, потому что мне больше нечего добавить. Я знал, что они смогли бы позаботиться. Я доверял Джастину. Я не доверял Джейку, но Джастин доверял, и я должен доверять суждениям Джастина.

– Держись от нее подальше, – набрался храбрости он.

Я вздохнул.

– Ты действительно должен знать, когда остановиться.

Он, наконец, начал ощущать опасность, в которой находился, и сделал два шага назад, едва не спотыкаясь о порог. Я закатил глаза.

Он оглянулся и направился к своей машине. На полпути вниз по лестнице он повернулся ко мне и сказал:

– Ты тоже не заслуживаешь Джастина. Ради всего Святого, я понятия не имею, почему он все еще пытается связаться с тобой. Ему лучше без тебя. Прямо как Фрейе.

Он выставил подбородок вперед, готовясь к бою.

Но вместо этого я просто сказал:

– Я знаю, – и закрыл дверь, оставляя его снаружи со слегка приоткрытым ртом.

Я тоже не знал, почему Джастин все еще пытался. Все остальные давно отказались от меня, но он все еще рядом. Он все еще здесь.

Ну, думал, больше нет. Я знал, как он защищал своих братьев и сестер, и я нанес удар ниже пояса, сказав все это дерьмо о Джейке. Намеренно или в целях самосаботажа, я до сих пор не знал. Когда гнев брал верх, я не в себе. Или, может быть, это когда я становился настоящим собой без этого притворного дерьма.

Когда я был подростком и мой отец отправил меня к психотерапевту, чтобы попытаться исправить мои проблемы с гневом, я разозлился еще больше из-за того, что они пытались изменить меня. Отнятие у меня той части, которая все еще злилась на смерть моей мамы и на то, что мой отец забрал меня к себе, было сделано в неподходящее время, поэтому я негодовал на терапию и до сих пор возмущался. Пытаясь решить эту проблему, мой отец создал еще одну – теперь я избегал общения с кем бы то ни было, потому что боялся, что они попытались бы исправить меня. Итак, я установил свою настройку по умолчанию как "быть мудаком по отношению ко всем окружающим".

Я принял душ, выпил кофе и починил стену. Затем я пошел в гараж и попытался починить двигатель старого "Доджа", срок сдачи которого истекал через неделю, но у него все еще куча дерьмовой работы, так как в последнее время я был рассеян и мало что успел сделать.

Пока я заделывал царапины на оригинальном бампере Dodge Coronet 1965 года выпуска – что само по себе чудо, – мои мысли все время возвращались к Фрейе и выражению боли на ее лице, вместо того чтобы восхищаться старой лошадью. То, как ее прекрасные медовые глаза на мгновение остекленели от сожаления и боли, а затем вспыхнули искрой ярости. На меня. Я мог вынести ярость, но не мог вынести, что она выглядела такой уязвимой, такой расстроенной.

Да, я мог бы это понять. Кроме Джастина и моей команды (еще один звон в груди), я никогда ни с кем по-настоящему не общался. До Фрейи. Вот почему я отослал ее прочь. Джейк прав, им всем лучше держаться от меня как можно дальше.