Текст книги "Жена некроманта (СИ)"

Глава 5

Леди Мойра изображала из себя глубоко умирающую женщину. Грудь ее бурно вздымалась, глаза метали молнии, а у постели с виноватыми лицами выстроились слуги. Судя по обстановке, в комнате происходила публичная порка.

– Леди Мойра, я бы хотела поговорить с вами наедине, – решительно объявила я.

Мгновенно раздались облегченные выдохи прислуги. Не дожидаясь разрешения старой леди, служанки гуськом потянулись на выход, не скрывая радости.

– Чего тебе? – проворчала леди Мойра, натягивая одеяло повыше. – Видишь, мне нездоровится… Дожили! В моем собственном доме меня пытаются убить! Я с этой дряни шкуру спущу! Вишь, чего удумала! Прохиндейка! Без роду, без племени, а строит себя невесть что! Да я ее голыми руками…

– Леди Мойра, – вежливо прервала я поток угроз. – Скажите, о ком вы говорите?

– О ком, о ком, – фыркнула милая старушка, кровожадно поблескивая глазами. – Об этой Глэдис.

– Вы считаете, что она пыталась вас отравить?

– А кто же еще? – внезапно уставилась на меня в упор новоиспеченная родственница. – Ты, видно, совсем глупая, даром что принцесса. В ваших замках вас совсем уму-разуму не учат. Конечно, Глэдис! Или эта ее дочурка… Как там… Присцилла!

– Для таких серьезных обвинений нужны доказательства. Они у вас есть?

– Чего мне твои доказательства? Вот мой сын вернется, правда и всплывет.

– Боюсь, лорд Эдвард пока вынужден находиться при дворе, – напомнила я. – Энтони тоже должен скоро отбыть. Поэтому…

– Ты чего сюда пришла? – перебила меня леди Мойра. – Я и сама все знаю, не выжила из ума еще. Глэдис давно старается моего второго сына захомутать. С тех пор как отец Тони погиб, она на Эдварда нацелилась. Денег у нее нет, имущества тоже, да и молодость с красотой она растеряла. Единственный выход – найти мужа побогаче. Да только Глэдис знает, что покуда я жива – Эдварда ей не видать! Да и где это слыхано – выходить замуж за брата погибшего супруга! Наглость-то какая!

– И поэтому она решила отравить вас?

– Ну, естественно, – разразилась леди каркающим смехом. – На кухню-то она заходила. Да и к Полли недавно захаживала, просила лекарство от головной боли. И как давай все выпрашивать: а эти травки зачем, а эти… Вот и пригодились знания-то.

– Тогда почему вы обвинили Полли в отравлении? Она утверждает, что семена ивнянки кто-то украл из ее саквояжа.

– Чтоб не расслаблялась, – мрачно ответила старуха. – А то рот разинула, да сидит, по сторонам глазеет. А если б убили меня? Лучше за своими травами смотреть надо. Да и вообще, может, они в сговоре?

– Кто? – не поняла я. – Полли и леди Глэдис?

– Нет, я и ты, – рявкнула Мойра. – Конечно, Полли и Глэдис! Что ж ты такая глупая-то?! Ох, не мог Энтони получше себе невесту подыскать…

Напомнив себе, что старушка еще не оправилась после покушения, я изо всех сил сжала кулаки, чтобы не дать выхода магии. А очень хотелось – аж до зубовного скрежета. Но раз я решила быть милой и дружелюбной, оскорбления пришлось проглотить, пожелать леди Мойре здравия и мирно покинуть в комнату.

В коридоре я облокотилась на стенку, стараясь успокоиться. Вот же старая грымза! И за что она меня так невзлюбила? Между прочим, лучше невесты Энтони все равно было не сыскать!

Качая головой и продолжая воспевать себе хвалебные оды, я направилась в комнату леди Глэдис. Дверь была приоткрыта, но я все равно постучала, и, дождавшись «Да-да, войдите», смело зашла внутрь. Леди Глэдис сидела на диванчике возле окна, приложив пальцы к вискам. На столике стояли несколько пузырьков, лежал носовой платок и чашка с чаем. Невыносимо пахло чем-то сладким.

– Ах, это вы, Виринея… Ничего, что я так? Проходите, присаживайтесь… С этими событиями нервы совсем не в порядке. Да еще и голова снова разболелась. Что же делать, ума не приложу… Скажите, вы знаете какое-нибудь средство от головной боли?

– Нет, – извиняющимся голосом ответила я, усаживаясь напротив мачехи Энтони. – Но могу спросить у Амеллин. Она знакома со многими травами.

– Мне бы целительницу… Ах, извините, я совсем замучила вас жалобами. Вы что-то хотели?

– Да, – я расправила юбки и осторожно спросила: – Леди Глэдис, я сейчас была у леди Мойры…

– Можно просто Глэдис.

– Так вот, я была у леди Мойры. Она уверяет, что на ее жизнь покушались вы.

Глэдис печально улыбнулась, комкая в руках розовый носовой платок. В ее покоях вообще преобладал этот оттенок – красные диваны, сиренево-розовые ковры, шторы цвета зари, малиновый балдахин. Мне подумалось, что в ее возрасте такая любовь к розовому, подходящему больше юной девушке, довольно странна.

– Я не удивлена, – заговорила Глэдис. – Леди Мойра невзлюбила меня уже давно… С самой первой встречи. Я, видите ли, не совсем благородного происхождения. Мой отец был простым рабочим, правда, обладал магией, а мать – дочерью графа.

Глэдис замолчала, ожидая моей реакции. Я поторопилась сказать:

– Не вижу в этом ничего предосудительного. Моя подруга, Амеллин, является дочерью купца, и к тому же Одаренной. Но это не помешало ей обручиться с лордом Финном Дегроссом.

– Что же, вашей подруге повезло, – отметила Глэдис. – Меня же маленькую забрал мой дед. Мама умерла в родах, и он, скорбя о своей дочери, решился забрать меня у отца, чтобы дать надлежащее воспитание. Однако годы, проведенные в поместье, запомнились мне лишь жестоким обращением и холодностью. Даже слуги относились ко мне с ехидцей. Дед выдал меня замуж. Не по любви, а по расчету. Годы брака были тяжелы…

Затем я встретила отца Присциллы и полюбила его. Он работал у моего мужа, и тот, узнав о нашей связи, жестоко избил моего возлюбленного, а после и вовсе выслал куда-то. Я пыталась сыскать его, но спустя полгода он признался, что убил моего Ричарда. К счастью, он посчитал, что Присцилла его дочь, несмотря на то, что был магом Воды.

– А Присцилла…

– Маг Огня. Она пошла в родного отца. Он был слабым магом, едва мог разжечь маленький огонек, но его предки обладали сильной магией. Послушайте, Виринея… Я рассказываю вам это для того, чтобы вы поняли: Мойра ненавидит меня. Когда мой муж погиб, свалившись с лошади, я долгое время была одна. Но денег стало не хватать. И тогда я встретила Кастера. Это было чудом – он предложил мне руку и сердце, спася нас с Циллой от нищенствования. Однако любовью там и не пахло – это была лишь сделка. Его сыну требовалась мать, нам – деньги и крыша над головой. Между мной и Кастером никогда не было особой близости. Наверное, поэтому леди Мойра невзлюбила меня. Она считала, что я не смогла сделать ее сына счастливым.

Я сидела молча, не зная, что сказать. Выходит, раз бабушка Энтони так настроена против меня, значит, я тоже не могу сделать своего мужа счастливым? В этом кроется причина ее оскорблений и предвзятого отношения ко мне?

– Виринея, – мягко тронула меня за руку Глэдис. – Я рада, что вы выслушали меня. Я хочу, чтобы вы поняли: у меня нет оснований травить леди Мойру. Это раскроется в мгновение ока, и я окажусь в тюрьме. А с кем останется Цилла? Нет, такого я себе не могу позволить. Только в одном леди Мойра права: я нахожусь в поисках мужа.

– А почему вы не желаете выдать замуж Присциллу? Ее возраст это позволяет.

– Я хочу, чтобы она вышла замуж по любви. Как и вы, Виринея, – печально улыбнулась Глэдис. – Она присматривается к Филиппу, и, думаю, это неплохой вариант.

Я смогла только кивнуть, выжав в ответ мученическую улыбку. По любви… «Женился на мне из-за дурацкой магии», – вспомнились мне слова, которые я бросила Мелли в комнате. И побледневшее лицо Энтони, который стал свидетелем нашего разговора.

Из комнаты Глэдис я выходила в смешанных чувствах. Увидев ее впервые, я полагала, что передо мною – глупая, избалованная дама, а оказалось, что все ужимки и поведение Глэдис всего лишь средство, чтобы снова выйти замуж. Почему же отец Энтони не оставил своей жене приличного содержания?…

Этим вопросом я задавалась, пока не набрела на Амеллин, спускающуюся с третьего этажа.

– Мне дали комнату на третьем этаже, в крыле напротив твоего, – сообщила она. – И я смогла поговорить со слугами. А как твои успехи? Фу, чем от тебя пахнет?

– Я была у Глэдис, – сообщила я. – Это ее лекарство от головной боли. Им провоняла вся комната.

– А я думаю, что мне этот запах напоминает, – кивнула Мелли. – И как прошла ваша беседа?

– Расскажу в комнате, – ответила я. – Даже у стен есть уши.

К счастью, в моих покоях никого не было. Энтони, вероятно, был у себя в кабинете, поэтому мы с Мелли уселись возле окна, и я кратко пересказала ей суть своих бесед с Глэдис и Мойрой.

– Получается, леди Мойра всеми силами пытается помешать будущему браку Глэдис и Эдварда, – задумалась Мелли. – Может, она сама подмешала себе семена, чтобы обвинить во всем невестку?

– Маловероятно. Я разговаривала с Эдвардом накануне его отъезда. Он в курсе желаний Глэдис, и не отвечает ей взаимностью, так что Мойре не о чем волноваться.

– Тогда кто же мог отравить ее? Ты веришь, что Глэдис невиновна?

– Мне показалось, что в ее словах есть доля истины. Зачем ей травить Мойру? От этого она не получит никакой выгоды.

– Ну, она сможет жить спокойно, без постоянных придирок, – уверенно ответила Амеллин. – Зная тебя и Тони, я убеждена, что вы бы повысили ей обеспечение, и никогда бы не выгнали из замка.

– Ее и так никто не выгоняет, – пожала я плечами. – Думаю, что это сделал кто-то другой.

– Присцилла?

– Вполне возможно. Девчонка глупа, зла и избалованна. От злости могла и не такое вытворить.

– Остаются еще слуги, – напомнила Мелли. – Я разговаривала с Полли и Филиппом Лавином. Первая рыдает, да так, что мне самой захотелось расплакаться. Второго можно смело вычеркивать из списка подозреваемых.

– Почему?

– Он был в своей комнате в то время, когда кухарка готовила поднос для леди Мойры. Мы столкнулись с ним, помнишь? Он как раз покидал свою комнату, значит, не мог подмешать яд.

– Но потом мы остались в гостиной вдвоем, а Филипп ушел.

– По его словам, он снова вернулся к себе. Рини, у него даже нет мотива. Он не является родственником, с леди Мойрой его ничего не связывает. Парень хочет стать Дознавателем и усердно учится.

– Просто признайся, что ты разглядела в нем родственную душу, – подколола я подругу. О мечте Мелли работать Дознавателем знала вся академия Клеор. Вот только Финн, ее жених, был не в восторге от этой идеи.

– Может быть, – улыбнулась Мелли. – Идем дальше. Слуги?

– Мисс Мюрр я не подозреваю. Она работает тут много лет…

– А вдруг причина отравления кроется в какой-нибудь старой тайне?

– Мелли, ты перечитала романов.

– Я вообще их не читаю, ты же знаешь. Только научную литературу.

– Мне показалась подозрительной Стела. И не забывай, что кто-то украл мертвый камень. Сделать это мог только родственник или тот, в ком течет магия Смерти из рода Баллардов.

– Постой, – нахмурилась Амеллин. – Но ведь Филипп некромант. То есть, магия Смерти в нем тоже…

– Не такая, – оборвала я подругу. – Нужна именно родовая магия. Магия Баллардов. Чья-то чужая не подойдет.

– Но тогда вор…. – Мелли в отчаянии заломила руки. – Или ты, или Тони, или Мойра, или Эдвард. Больше ведь некому?

– Некому, – подтвердила я. – Думаю, это милая старушка слямзила камешек. Кстати, что это вообще за камень?

– Мертвый. Увеличивает силу некроманта в несколько раз. Его применение способно лишить жизни все живое в радиусе десяти миль.

– И что, вот такие артефакты вот так запросто хранятся в шкатулках? – не поверила я. Куда, интересно, смотрят брат с отцом?

– Не просто так, а защищенные родовой магией, – успокоила меня Мелли. – Баллард – старинный и уважаемый род, как и Крассен. Поэтому им разрешено хранить такие артефакты, ведь взять его может только член семьи. Но сейчас, конечно, Энтони обязан заявить о пропаже артефакта в Королевскую службу.

– Если отец узнает, что в доме, где я живу, кто-то украл смертоносный камешек, он очень разозлится, – вздохнула я. – Очень сильно. Тогда и прошения о разводе не надо подавать. Он лично заберет меня отсюда, если, конечно, это не сделает быстрее мой брат.

– Я поговорю с Тони, чтобы он пока не подавал заявление, – предложила Амеллин. – Уж прости, но тебя сейчас он вряд ли послушает. Но нам придется отыскать воришку, и сделать это быстро. В противном случае…

– Да поняла я, поняла, – поморщилась я. – И какой у нас план?

– Я поговорю с Тони. На третьем этаже, возле лестницы, поставлю горшок со своим растением, которое привезла с собой. Если кто-то ночью будет ходить по дому, Майло увидит и расскажет, – поделилась Амелин.

Конечно, ведь Мелли может разговаривать с растениями и деревьями! Я просияла, а потом озадаченно спросила:

– Кто?

– Майло. Так зовут мой цветок, – пояснила Мелли, а я закатила глаза.

Майло! Это же надо – дать цветку имя!

– План простой, но должен сработать. Я расскажу его Энтони, а ты пока отдохни и приведи себя в порядок перед обедом, – велела подруга. – Извини, но выглядишь, как ведьма.

– Моя служанка сломала ногу, – хмыкнула я.

– Я позову к тебе кого-то из местных слуг, – ответила Мелли, поднимаясь и идя к двери.

– Позови Стелу, – попросила я, прикрыв глаза. – Хочу с ней поговорить.

Подошедшую через четверть часа Стелу я попросила заняться моей прической. Девушка ловко принялась причесывать волосы, отделяя тяжелые пряди и подкалывая их заколками.

– Какие прекрасные у вас локоны, госпожа, – тихо проговорила девушка. Я блаженно растеклась в кресле, испытывая удовольствие от ловких рук девушки, массирующих кожу головы.

– М-м-м, – промычала я. – Спасибо.

И вновь прикрыла глаза, но тут же спохватилась, вспомнив, что хотела поговорить со служанкой.

– Скажи, Стела, ты работаешь на кухне?

– Да, леди Виринея, я помогаю мисс Мюрр. И еще прислуживаю леди Глэдис.

– А сколько вообще слуг в замке?

Стела на мгновение задумалась, а потом уверенно ответила:

– Если включить Полли, то всего – восемь.

– Тебе нравится работать здесь? Ты не устаешь?

– Да, госпожа, – голос девушки стал настороженным. Может, подумала, что я хочу ее уволить? – Мне все нравится.

– Моя горничная сломала ногу по пути сюда, – сообщила я. – А ты очень ловко справляешься с моими волосами. Может, ты бы согласилась укладывать их?

– Это честь для меня, леди Виринея, – обрадовалась девушка. – Конечно, если только леди Глэдис не будет против. Мне приходить по утрам?

– Леди Глэдис не против. Да, часам к восьми. Ты давно работаешь в замке?

– Уже полгода. Это мое первое место работы.

– Сколько тебе лет?

– Восемнадцать, госпожа.

Я удивилась – оказывается, Стела всего на год младше меня. А выглядит старше на пару лет.

– Расскажи о себе, Стела.

– Я родом из маленького городка поблизости. Мейдо. Моя мама погибла год назад, и сначала я оставалась в родном доме, но потом устроилась сюда. Это хорошее место, и платят прилично.

– А твой отец?

– У меня его нет, – ответила девушка резко. – Я закончила, леди Виринея.

– Прекрасно, – я встала и посмотрелась в зеркало над маленьким столиком. – Очень красиво, Стела. Спасибо.

– Рада услужить, – девушка присела и удалилась из комнаты, а я направилась в столовую.

Обедали мы с Мелли в компании Филиппа и Присциллы – Энтони сослался на рабочие дела, Глэдис осталась у себя из-за головной боли, а леди Мойре был прописан покой. И если обедать с Филиппом было приятно – он мастерски поддерживал беседу, много шутил и улыбался, то делить еду с Циллой оказалось наказанием. Рыжая сестра Энтони смотрела на Лавина, как на свою собственность, ревностно воспринимала любые взгляды и всячески пыталась уколоть меня или Мелли.

Моя чаша терпения переполнилась. Отбросив салфетку в сторону, я решительно хлопнула ладонью по столу.

– Хватит, Присцилла! Отправляйся в свою комнату!

– Что? – разинул рот рыжеволосый дьяволенок. – Я? С какой стати?

– С такой, что я больше не желаю слушать твои глупые и злобные речи. Марш наверх, – скомандовала я.

Глаза Присциллы сузились в гневном прищуре. Поджав губы, она заявила:

– Я никуда не пойду. И ты не смеешь мне указывать, что делать.

– Еще как смею. Ты живешь в моем доме, – напомнила я зазнайке. Мелли положила руку на мою ладонь, пробормотав что-то успокаивающее.

– И что? Я жила тут до тебя. И хозяин дома – Тони, а не ты, – надула губы Присцилла. – Если тебе что-то не нравится – можешь сама уйти, поняла?

Это было уже слишком. Злость, охватившая меня после слов Присциллы, дала толчок мирно спящей магии. Моей собственной магии. Пол под ногами дрогнул, с высокого трюмо рухнуло позолоченное блюдо и разбилось на мелкие осколки.

– Рини! – завопила Амеллин. – Что ты творишь?

– Что происходит? – в панике вскочила Присцилла. – Земля дрожит … Это что, землетрясение?

– Нет, – спокойно пояснил Филипп, оставшийся сидеть на своем месте. Его, казалось, ничуть не испугал выброс моих сил. – Это магия леди Виринеи. Сила Земли.

– Рини, хватит, – рявкнула Мелли, дергая меня за локоть. Я шумно вздохнула, пытаясь успокоить разбушевавшиеся силы. Присцилла, ойкнув, попятилась и выбежала из столовой.

– Ну вот, теперь она нажалуется на тебя Энтони, – покачала головой Мелли. – Рини, тебе нельзя использовать свою магию. Она еще не подружилась с силой некроманта.

– Все нормально, – махнула я рукой, и обратилась к Филиппу: – Прошу прощения, что вы стали свидетелем этой сцены.

– Ничего страшного, – кивнул Лавин. – Но Присциллу следует успокоить. С вашего позволения, дамы.

Ученик Эдварда покинул столовую, и мы с Мелли остались вдвоем. Подруга незамедлительно схватилась за голову.

– Боги, Рини… Это один из самых твоих необдуманных поступков. А если бы замок не выдержал? Как бы ты объясняла леди Мойре, что ее родовое гнездо превратилось в руины?

Представив лицо достопочтенной бабули, я хихикнула. Мелли, гневно поджимающая губы, не выдержала, и тоже рассмеялась в голос.

– Ладно, – утирая слезы от хохота, сказала она. – Пойдем, поставим Майло на третий этаж, пока все заняты.

Когда горшок с цветком занял свое место в нише стены, мы с Мелли разошлись по комнатам, чтобы отдохнуть. Энтони в покоях не оказалось – он засел в кабинете, что было весьма кстати – Мелли обещала поговорить с ним перед ужином по поводу мертвого камня.

Блаженно упав на кровать, я достала кристалл связи, активируя его. Спустя несколько секунд в облаке желтого дыма появилось лицо Эммы.