Текст книги "Враг Сальдисской Империи 5 (СИ)"

Автор книги: Антон Тутынин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

А ведь старая монета в разные года ценилась в два-три раза дороже новых..!

Но не успели они как-то оформить эту сделку, как из окна раздался жуткий рёв неведомой твари, а на прозрачные кусочки стекла оконной рамы налетела массивная тень.

– Что за чёрт...?! – не на шутку перепугался бургомистр, тяжело встав из-за стола. Летать над городами на таких больших монстрах имели право только имперские агенты!

– Прячь деньги! – только и крикнул ему оберст Дальвего, стремглав бросившись из кабинета. Но не успело и пары минут пройти, как его скрюченное тело влетело в кабинет, удерживаемое явно сильной магией. А следом, вошли двое. Сперва леди Милдред – матриарх Ордена Бури (кого он видел лишь однажды на очень большом празднике в столице!) и сам Альфред Кёнинг, ещё недавно бывший его сюзереном, а ныне считавшийся погибшим вместе со всей семьёй...

– Здравствуй, Алишер, – хрипло поздоровавшись улыбнулся ему очень даже живой граф. – Всё воруешь? Не мог я на тебя управу найти по законам империи, так ничего, новая власть пришла. Разберётся. Да ты присядь, присядь, голубчик. В ногах-то правды нет. Да не сюда! Вот твоё место, – указал Альфред Кёнинг на гостевое место, где ещё недавно восседал оберст Дальвего. При этом сейчас офицер так мило постанывал, сипло дыша в оковах магической хватки, что бургомистр даже пикнуть против побоялся.

Почему его посадили сюда? Зачем?! Он же бургомистр города!

– По... почему в ногах правды нет? – неожиданно для себя задал он совершенно идиотский вопрос. Зачем ему вообще это знать?!

– Потому что когда на дыбе ноги касаются пола, человек врёт, – ласково, словно ребёнку несмышлёному объяснил граф Кёнинг, – Потому и нет в ногах правды – ноги должны в воздухе болтаться. Ну да тебе мой сын сейчас всё объяснит.

А после вошёл ОН! Самый жуткий воин в чёрном доспехе какой бургомистр когда-либо видел. Глаза брони были чёрным словно пустота, человеческий череп заканчивался совершенно нечеловеческой челюстью, а бугры и шипы по всему телу вкупе с тлеющими словно угли красными линиями повсюду и вовсе нагоняли первобытной жути. Он-то и сел в его теперь уже бывшее кресло!

– Фу. Воняет падалью так, что и дознавателей не нужен! – проговорила грубым басом броня. После чего взгляд пустых глазниц шлема сосредоточился на бедном бургомистре, и мир Алишера Ренье навсегда изменился!

В голове и груди его словно поселилось маленькое солнце, омыв зачерствевшую душу потомственного чиновника благодатным огнём...

Глава 3

(Прошу простить за долгий перерыв. Болезни скосили всю семью, от мала до велика. Вы тоже не болейте, и будьте здоровы!)

Я смотрел на тело, что распласталось на полу перед широким столом, и всеми силами старался побороть чувство омерзения. Столько слёз, соплей и судорожных рыданий после нанесения печати я ещё не видел. Даже отпетый душегуб, тот трактирщик, что принял печать первым, выглядел куда респектабельней чем местный бургомистр.

– Похоже это надолго. Как придёт в себя, пусть пишет чистосердечное признание: где воровал, кому платил, кого прикрывал, о чём был в курсе но попустительствовал, и так далее. Отец, займёшься?

– Конечно. Приму дела как положено, – невозмутимо откликнулся бывший аристократ. Однако даже сейчас своего достоинства и лоска отец не потерял ни на грамм.

– Вот и хорошо, – я сразу поднялся, освободив ему стол, – Ты тогда занимай кабинет, а мне ещё со стражей разобраться нужно. Милдред, останься с Альфредом – ты его руки, и если нужно дубина.

– С большим удовольствием, – улыбнулась сперва мне, а после и моему отцу женщина. Несмотря на свой возраст она всё ещё была весьма красива и невероятно обворожительна, – Кстати говоря, а с этим что делать? – в воздухе посреди кабинета всё ещё висел офицер Сальдисской Империи, одетый в архаичный мундир похожий внешне на мундиры Российской Империи времён Петра Первого.

– А давай у него спросим. Отпусти ка беднягу, – силовой кокон, что держал человека в воздухе, развеялся, отчего тот сразу рухнул на пол. Приземлился на ноги. Устоял.

– Что это всё значит?! Назовитесь! – казалось страха в этом человека вообще не было. Взгляд острый, упрямый. И даже осанку держал как надо – сказывалась военная муштра. По сравнению с ползающим по полу бургомистром орёл!

– С чего бы?

– Я должен знать кого буду вешать за нападение на представителя власти Сальдисской Империи! – вздёрнул он гордо орлиный нос. Ей богу орёл! – Я – капитан городской стражи. Стоит мне доложить о применении магии против меня, и вас повесят невзирая ни на титул, ни на былые заслуги! Думаете, раз на вашей стороне маги, то и управы на вас не найдётся?!

– Вот ты-то мне и нужен, голубь сизокрылый, – сразу обрадовался я такой удаче. В одном месте две самых крупных рыбы подсечь – это и правда везение чистой воды. Не успел капитан как-то отреагировать на мои слова, как моя сила ворвалась в его тело и душу, сформировав в них по серебристой свастике. Наполненные силой белого пламени, они тотчас начали вращаться, испуская вокруг себя серебряный «свет». Тот сразу врезался в самые тёмные уголки души и тела «жертвы», начав мягко выжигать там всякую скверну. Отчего взгляд, голос, и весь внешний вид офицера мгновенно поплыли.

Его покачнуло, взгляд начал блуждать словно у пьяного, а после он и вовсе осел на пол будто пыльным мешком стукнутый. Посидел так с минуту, после чего взглянул на меня совсем другими глазами.

– Что я наделал... Столько лет, такие долги... Господин, как вы это сделали? Вы буквально открыли мне глаза на жизнь!

– И как, нравится твоё прошлое?

– Нет, – энергично закрутил он головой, – Нет! Я жил словно мразь! Даже отцовское имение проиграл в карты! Оставил сестёр без приданого... Исток всемогущий, как же они там теперь?

– О, о сёстрах вспомнил, надо же какие перемены, – неожиданно вклинилась Милдред, взяв слово. Что-то личное? Из прошлого? Или женская солидарность?

– Ну что, капитан стражи, готов служить по совести?

– Готов! Если Вам, то готов! – тотчас вскочил Рамзи, вытирая повлажневшие глаза тыльной стороной ладони. Сейчас, глядя на фигуру в чёрном доспехе перед собой он видел не жуткую образину как раньше, а объятое слепящим но ласковым светом божество. Божество, родство с которым он ощущал всё сильнее с каждой секундой новой жизни!

Разгоравшееся в его груди тепло успокаивало мужчину, дарило силы и уверенность в себе, требуя в замен ставиться рядом с этим человеком как можно дольше.

Рамзи понимал что это какое-то наваждение, но он был рад этому наваждению. Потому что понимал в глубине души – оно пытается сделать его лучше чем он есть. Обнажает его грехи и пороки, даруя силы с ними бороться! А так как у него самого моральных сил на это никогда не хватало, он с радостью отдался неизвестной божественной силе, надеясь исправить что натворил и не наделать новых ошибок.

Ничем иным он не мог объяснить подобный эффект. На него словно снизошла благодать!

– А как же Сальдисская Империя?

– Я... Я подам в отставку. Немедленно!

– Что же, похвальное рвение, капитан. Но служить придётся не только мне, а в первую очередь людям. Людям! И для начала мы с тобой сделаем вот что... – начав говорить, я повёл своего последователя на улицу. Казармы стражи ждали!

С этого момента и началась основная моя работа. Так как печати очищения мог ставить только я, склоняя тем самым ключевых людей на свою сторону без необходимости массовых убийств и картельных походов, я должен был методично посетить все самые важные места в графстве. От крупных городов до пограничных крепостей. Чем я и занялся незамедлительно.

Пока отец входил в курс дел бургомистра и всей администрации графства, мы с капитаном стражи посетили расположение гарнизона, где я одного за другим каждого стражника наградил печатью очищения. Сделать это при поддержке их непосредственного командира было несложно. Кого-то даже с патрулей раньше положенного снял, заменив на очищенных, и даже посты на городских воротах и стенах поменял в рекордные сроки. Так что уже спустя три часа вся стража города от рядового до капитана была под моим контролем. И на посты вернулись уже новые люди, прошедшие как и их командир через муки совести и переоценку ценностей, что кардинально повлияло на качество их работы.

Сегодня на главных городских воротах впервые за десятилетия досмотры прошли как надо, по уставу, а стражники ни разу не вымогали взятку с торговцев и ремесленников из-за города, возвращавшихся с базара. Немыслимое дело!

А тем времен в гарнизонном расположении, на плацу казарменного комплекса, выстроенного во втором кольце города, проходило построение личного состава, не нёсшего караульную и постовую службу. Около тысячи солдат и офицеров, готовых служить верой и правдой, стремящихся искупить прежние прегрешения! Муки совести теперь каждого из них изъедали что кислота старый металл. Они рвались в дело: арестовывать, казнить, устраивать облавы и выписывать штрафы провинившимся дельцам. И я был обязан немного остудить головы этих архаровцев, иначе уже сегодня ночью начнётся лютый бардак.

А бардак – это раздолье для разного рода отребья! Нельзя было допустить бессистемности работы городской стражи, какими бы благими ни были их мотивы. Иначе нас ждала огромная задница! И, к сожалению, отнюдь не женская...

– В первую очередь хочу пожелать всем вам здоровья и долгих лет жизни, – начал я свой монолог, взойдя на небольшую импровизированную трибуну, собранную на плацу. У местных военных отчего-то не было принято выступать перед строем. А зря! Следовало ввести эту полезную практику, говорить личному составу всё в лицо, открыто, – Потому что на исправление того дерьма что вы здесь наворотили у вас уйдут многие годы! Сейчас все вы ожидаемо рвётесь в дело, желаете очистить себя от тех грехов, что жгут вам грудь и душу, чем наверняка взбудоражите весь город, подняв на уши все преступные группировки и банды. Вести о том что стражники сорвались с цепи, на которой вас так долго прикармливали, разойдётся по городу со скоростью лесного пожара, и тогда большая часть из этих дельцов смоется из города, оставшись безнаказанными на долгое время. И уже там, на моих землях среди деревень и дорог они начнут творить новые чёрные дела.

По строю прошёлся негромкий ропот, но капитан стражи, что стоял рядом со мной чуть пониже громогласным командирским окриком заткнул стройные ряды стражников. Я же дождался пока всё утихнет и просто продолжил.

– Поэтому чтобы этого не допустить мы должны сработать чётко и быстро, единым военным организмом, устроив облаву на всех разом. Загнать, арестовать или ликвидировать всех за одну ночь! А для этого каждый из вас к завтрашнему вечеру подаст своему капитану два рапорта. Первый – о всех своих связях с преступниками. За что получал взятки, чьи дела прикрывал, с кем вёл дела, о ком знал но молчал. Всю эту информацию мы с оберстом Дальвего сведём воедино, составим план операции, и тогда и только тогда(!), – я погрозил людям перед собой пальцем, – Мы накроем все гнёзда этих тварей в единый момент. Пока же вы должны делать вид что всё идёт также как прежде: брать взятки, соблюдать договорённости, и вообще делать вид что ничего не случилось. Это необходимо для дела!! И уже второй рапорт. В нём вы должны указать чего вам не хватает для надлежащего несения службы. Есть ли проблемы с жильём у ваших семей, не болеют ли дети, наличие карточных долгов или иных обязательств, описать состояние амуниции и оружия. Сколько из тех денег, что попали к вам незаконно вы способны внести в кассу стражи без ущерба для здоровья ваших семей. В общем пишите всё!

Я уже хотел уходить но, глядя на растерянные лица людей, добавил последнее слово.

– Знайте, я и люди этого города готовы простить ваши прегрешения и даже позаботиться о ваших нуждах, но все мы ждём от вас полной отдачи! Как раньше уже не будет. Мы дадим вам жильё, обеспечим продовольствием ваши семьи, а вашим детям дадим образование. Но это будет стоить дорого! Вашей верной службы этому городу до самой старости или смерти. Вопросы есть?!

– Никак нет! – рявкнул хор голосов. Что позволило мне наконец-то отправиться дальше по своим делам. Со стражей до завтра все вопросы были наконец-то решены, но дела ещё не закончились.

Покинув казармы, я отправился на следующий важный пункт, находившийся в городе. Узел почтовой связи, где за весьма приличную сумму по меркам простого работяги можно было отправить письмо в другой город, которое в тот же день может оказаться у адресата. Этакая экспресс доставка корреспонденции – этакая замена телеграфу и телефону. Там меня уже несколько часов ждала Электра, контролируя ситуацию на месте. К сожалению я не мог разорваться и побывать везде и сразу, а подчинение гарнизона было важнее почтовых отправлений, так что девушке пришлось поскучать.

Почтовое отделение этой страны представляло собой питомник рухоров – четырёхкрылых птиц-монстров, выраставших до весьма впечатляющих размеров. Сильные, выносливые, размерами с крупную собаку земных пород, они могли преодолевать сотни километров за пару часов, прекрасно поддаваясь дрессировке с помощью магии.

Десять-пятнадцать килограмм писем для такой птички были не проблемой на короткой дистанции менее тысячи километров, а наличие таких питомников в каждом крупном городе делали сеть почтовых отправлений весьма удобной и прибыльной государственный службой. Отправить срочные донесения или письмо требовалось во многих сферах человеческой жизни от бизнеса до банальной научной переписки между алхимиками или лекарями.

Вот в этот пункт я и собирался теперь наведаться, двигаясь по вечернему Твергону верхом на своём заматеревшем Гелиосе. Казалось конь на добром корме и заряженной моей силой воде окреп ещё больше чем раньше, буквально излучая энергию! Даже сейчас он шёл мелкой рысью словно пританцовывая по грязным улицам, едва сдерживаясь чтобы не пуститься в галоп.

– Терпи, брат! За городом побегаешь, – похлопал я его по могучей шее успокаивая.

Солнце меж тем уже медленно клонилось к закату, начав скрываться за крышами трёхэтажных домов. Отчего сторонившиеся меня прохожие попадались всё реже, стремясь поскорее укрыться под защитой своих домов от опасностей вечерних улиц.

Зато других людей, с растерянным интересом провожавших меня странными взглядами, со временем прибавлялось. И выглядели эти бородатые морды не особенно мирно, хотя и не бросались мне наперерез. Благо выглядел я для них крайне опасно.

Хотя на одной узкой улице к ним добавились десятки групп по две-три женщины разных возрастов. Какие-то ещё были пригожие, какие-то потасканные, с опухшими лицами и гнилыми зубами, но все как одна призывно покачивали бёдрами, выставляя напоказ внушительную грудь в вырезах платьев. Скабрезно шутившие и даже пытавшиеся привлечь моё внимание какими-то скидками.

Шлюхи в этом мире и в это время были буквально страшнее ядерной войны! И это было печально... К тому же с этим явлением явно следовало что-то делать, ибо огромная часть болезней среди взрослых мужчин разносилась именно вот таким вот способом, через шлюх. Искоренить полностью это явление я даже не планировал – древнейшая профессия была неистребима во все времена! Начиная от бизнес индустрии и заканчивая простым бытовым блядством. А значит я должен был как-то это дело возглавить, упорядочить, встроив в создаваемую цивилизацию. Хотя бы частично... банально ради здоровья людей.

Если совсем кратко, то это явление хоть как-то надо было взять под контроль, одновременно попытавшись свести его к минимуму. Но вот как? Хороший вопрос.

В итоге под такие раздумья я и до почтового пункта добрался уже ближе к сумеркам, когда солнце скрылось от глаз за городской стеной.

– Наконец-то! Я уже со скуки начала помирать, – обрадовать мне Электра, сидевшая у самого входа. Она не впускала и не выпускала никого из этого здания, выгнав предварительно всех посетителей, и фактически заперев пятерых работников внутри. А тонкая электрическая сеть, созданная её чарами над открыт двором, откуда взлетали почтовые рухоры, предотвращала любые попытки отправить послание за пределы города. Что давало нам определённое преимущество по времени, замедляя реакцию имперских властей.

Скрыть полностью происходящее от их глаз я даже не планировал – были у нас дела и поважнее. Тем более что война с империей всё одно была неизбежна. При этом на первых порах я собирался разбираться с этой угрозой лично, ведь воевать с целой империей силами смертных было пока попросту невозможно. А потому и не парился сильно. В себе я был абсолютно уверен.

– Ну как ты здесь? – сняв маску с шлема, и поймав в объятия грозную чародейку, на мгновение сбросившую маску сурового гранд-архимага, я жадно поцеловал Электру в губы. – Были проблемы?

– Какие могут быть проблемы, любимый? Разве кто-то может справиться кроме тебя с великой мной?! – рассмеявшись, Электра оставила мою шею в покое, вновь зацокав подбитыми сталью каблучками сапог по деревянному полу. Я же аккуратно пробежался глазами по точёной фигурке девушки, особенно задержавшись на обтянутой белыми брюками попке. Хоть я и проводил с ней каждую ночь вместе, наряду с другими наложницами, а всё одно оставался вечно голодным! И такое внимание к себе моим девушкам нравилось очень.

Вот и сейчас Электра заметила мой жадный взгляд, хитро стрельнув глазками, и как бы невзначай поправив голенище сапожка. Из-за чего ей пришлось чуть наклониться, выпятив упругую прелесть на моё внимательное обозрение.

Однако уже в следующее мгновение девушка посерьёзнела, обернулась ко мне и заговорила на совсем неожиданную тему.

– Вальтер, здесь есть один человек от которого у меня мурашки по коже бегают. Я не понимаю что не так, но едва могу сдерживаться чтобы не изжарить его прямо на месте. Любимый, посмотри пожалуйста, это у меня разум за ум заходит или с ним и правда что-то не так? Вроде по виду совершенно безобидный секретарь, а я...

– Хм. Ну веди, показывай что там у тебя такое странное. Время до полуночи ещё есть.

И меня повели на экскурсию. Хотя каюсь, двигаясь за Электрой я глядел совсем не на местные стены и виды из окон. И как у женщин получается такая соблазнительная походка?! Чудо природы не иначе.

Глава 4

Но экскурсия не продлилась долго. Уже на лестнице на второй этаж я почуял странный запах чужой магии. И это дух мне совсем не понравился.

– Стой. Я пойду, – поймав Электру за талию, отстранил её вбок, проскользнув вперёд. Деревянные ступени лишь жалобно скрипнули под моими ногами.

– Вальтер? Что такое?

– Там что-то не так...

Дальше я шёл уже словно охотничий пёс, ориентируясь на «запах» энергии. Сунул нос на второй этаж, убедился что тянет не оттуда, после чего вернулся к подъёму на третий.

– Всё было тихо. Эха от плетений не было. Никто никуда не выходил, – девушка словно бы начала оправдываться, убеждая скорее себя, а не меня, – Не понимаю, милый. Что могло пойти не так? Моя охранная сеть тоже цела.

– Тихо... Я ни в чём тебя не виню. У всех есть свой предел восприятия, – я до сих пор помнил как Леги следили за мной буквально под носом, а я ни ухом ни рылом об этом не знал. Мне ли судить других за просчёты? Тёмная Лега наверняка до сих пор крутится где-то рядом, присматривая за мной и моими похождениями, но как бы я ни старался, а заметить её был не в силах. Разные планы бытия банально не пересекаются!

А меж тем, миновав короткий коридор третьего этажа, мы буквально мордой влетели в ауру чужого колдовства. Почему именно колдовства? Потому что на стандартные чары это похоже не было ни разу! Остановились почти сразу как вступили на этаж, перед дверью, из под которой уже просочилась изрядная лужица человеческой крови.

Как я понял что кровь человеческая? Все просто. Птицы находились совсем в иной части здания на первом этажи, и пронести их мимо Электры было бы невозможно. А значит кровь принадлежала местным работникам.

Толкнув незапертую дверь, я узрел настоящую картину из фильма ужасов: комната с разломанной и разбросанной по углам мебелью, круг с вписанной четырёхконечной звездой на полу, стены исписанные кровавыми символами, обезглавленные трупы у входа и четыре головы, насаженные на кинжальные рукояти, стоявшие воткнутыми в вершинах звезды на полу в центре.

– Сколько говоришь было здесь работников?

– Пятеро... – глухо ответила за моей спиной Электра следка побледнев. Похоже она давно привыкла к подобным картинам и запахам, – Того жуткого старика нет среди трупов. Вальтер, прости я должна была заметить! Это моя вина, я...

– Тихо. Ты ни в чём не виновата. Никто не может уметь всё – это невозможно. Твой талант в масштабных сражениях, а не в отслеживании ритуалов неизвестной природы.

– Но ты же заметил!

– Я – это я. Я не совсем человек, если ты забыла. Не стоит сравнивать себя со мной, – подошёл ближе, наступив на растёкшуюся от трупов кровь. Принюхался.

– Странное колдовство. Пахнет рыбой... и водорослями. Меня глючит или что...? Солнышко, взгляни-ка на круг. Ты лучше меня разбираешься в проявлениях магии этого мира. Что это за ритуал был? И куда делся пятый? – я отошёл назад, стараясь ничего не касаться. Кровь на своей подошве и вовсе сжёг собственным пламенем, отчего та разлетелась серым пеплом. Чтобы не мазать новые следы на полу.

– Я бесполезная...

– М? Эй, ты чего? – когда я обернулся, девушка за моей спиной стояла краше в гроб кладут: плечи опущены, взгляд поникший, слёзы в глазах.

– Я бесполезная. Не заметила магию у себя под носом. Упустила тёмного мага! Даже не могу на твои вопросы ответить. Прости, Вальтер, я... Такое простое задания, а я не справилась.

Я молча подошёл к чародейке, аккуратно подняв её лицо к себе. Чем заставил взглянуть в свои глаза. Хоть и сильна была девка в плане энергетики, а всё ещё была молодой и неопытной. И от того ещё более очаровательной!

– Ты не бесполезная! Ты забыла? Под твоим началом формируется целый силовой блок – ЧК! Электра, солнышко, никогда не сомневайся в себе. Ты не бесполезная. Ты нужна мне! – с каждым моим словом её глаза «светлели», оживая, – Каждый должен заниматься тем, что у него получается лучше всего. В твоём случае это не тонкие интриги шпионажа, и не расследование магических преступлений. Ты – открытый боец. Чародей, что стоит целой армии, а то и двух! И нет ничего страшного в том, что ты чего-то не можешь! Я ведь тоже не всесилен... К примеру не знал, что здесь прячется кто-то вроде тёмного мага. Иначе одну я бы тебя сюда не пустил – проклятья и ритуалы коварны.

– Правда? – было впечатление что из девушки выходит давно зревшая неуверенность в собственных силах, о чём она скорей всего банально боялась со мной говорить. Боялась что окажется права и я её отвергну. Однако теперь, услышав от меня прямые ответы на поднятые вопросы, её сердце наконец успокаивалось. Стресс нашёл выход.

– Я никогда не вру, – с улыбкой поцеловал красавицу в губы, после чего отпустил. – Соберись! Тебе ещё карать зло и защищать простых людей. Придётся часто быть примером для подражания, а слёзы в этом деле только вредят! Идём, здесь делать нечего.

Мы покинули третий этаж, спустившись вниз. Я сразу связался с Милдред через переговорное устройство в шлеме, приказав выслать кого-то из стражи для оцепления, а ей прибыть лично. После чего немного поболтал с Электрой в ожидании, окончательно приведя её в чувство. Право на минуту слабости имеет каждый человек, тем более женщины. От этого никто не застрахован! Важно чтобы такие моменты не мешали общему делу, и только.

– Как дела с формированием штата? Уже отобрала подходящие кандидатуры?

– Более-менее. Двенадцать женщин не ниже архимага уже согласились, осталось набрать ещё минимум столько же. Ты уверен что выносить приговор и исполнять его прямо на месте это хорошая идея?

– Более чем. Я создам артефакты, способные отличать истину от лжи – души людей не умеют врать. Вы всегда будете знать говорят ли вам люди правду. Вкупе с другими доказательствами найти виновных не составит труда! А с учётом того что ЧК будет работать только по чиновникам и крупному бизнесу, связанному с государственными заказами, кара там будет только одна – смерть. Плюс конфискация всего имущества и земель. Я позже пропишу полномочия твоего ведомства в законе о Чрезвычайном Комитете. Так что не придётся ломать голову что где и как делать...

Входная дверь наконец-то открылась и внутрь ворвалась Милдред в сопровождении трёх стражей закона. Поставив двоих воинов в панцирях, с мушкетами и пистолями наперевес на первом этаже, всей остальной группой поднялись обратно. Здесь свой пост занял уже и третий стражник, контролируя на всякий случай третий этаж – мало ли кто мог полюбопытствовать происходящим. Милдред же сразу без предисловий занялась экспертизой места преступления.

Минут десять она едва не обнюхивала каждый сантиметр стен и пола, изучая атрибутику ритуала. После чего наконец-то выдала свой вердикт.

– Поганая ситуация! – скривилась женщина, вытирая испачканные в крови руки о чистый белый платок. Она и оторванные головы потрогать не побрезговала! – Культ «Тёмных Глубин» собственной персоной. Не переживай, дочка, ты не могла заметить их ритуал – у них очень скрытная маги, – словно прочитав мысли приёмной дочери, приободрила она Электру.

– Что за культ? – мне же пришлось нахмуриться. Ещё один чирей на мою жопу!

– Еретики Истока. Поклоняются подводным богам великих океанов. Отвергают официальную версию происхождения Святого Источника, называя её ложной.

– Ну, они не далеки от истины, – усмехнулся я такой постановке вопроса.

– И это хуже всего, Вальтер! Пряча плоды лжи в ветвях полуправды эти ублюдки постоянно набирают новых сторонников. Строят алтари, приносят жертвы подводным тварям, за счёт чего имеют немалое влияние на морские торговые перевозки и рыболовную отрасль. Моряки всего мира так или иначе чтут этих тварей, принося им жертвы перед выходом в море. Обычно это баран или какое другое небольшое животное, но в штиль посреди океана могут и человека зарезать.

– И как, помогает?

– Самое паршивое, что да. Помогает....

– Хм. Неожиданно. А здесь они, получается, контролировали чью-то переписку? Держали руку на пульсе государственных дел?

– Или сами использовали имперскую сеть для своих нужд. Посади в каждом городе своего человека, и считай дело в шляпе, – Электра уже опять была в хорошем расположении духа, включившись в работу.

– Но почему он пошёл на убийство? Что это был за ритуал?

– Ритуал перемещения. Возможно адепт испугался появления Электры, ожидал обыска и ушёл со всеми важными бумагами в одно из своих убежищ. Ценой четырёх человеческих жизней можно через всю страну переместиться! И такой способ телепортации доступен только им – чужаки навсегда исчезают, попытавшись воспользоваться кватрограммой. И вот ещё что. Во рту голов я нашла это, – Милдред вынула из маленького мешочка обсидиановые шарики размером с куриное яйцо, – Неочищенный обсидиан. Колдовской камень – неотъемлемый атрибут тёмного колдовства и жертвоприношений. Если его изъять из ритуала, обратный путь будет закрыт и уже никто не сможет воспользоваться налаженным каналом в любую сторону.

– Хорошо, – приняв шарики обсидиана я тотчас прогнал через них белое пламя, делая бесполезным для подобных тёмных искусств. Чёрное стекло, побелев, мгновенно влилось в мою броню, – Ты здесь с остальным разберёшься?

– Разумеется! Напишу рапорт на имя капитана стражи, распишу порядок утилизации трупов и других следов. Стража со всем остальным справится сама.

– Хорошо. И ещё, узнай кого убили: семейное положение, наличие детей, жён, престарелых родителей. Завтра к полудню хочу знать о них всё.

– Хорошо... а зачем? Это же обычные простолюдины, – несмотря на печать очищения Милдред всё ещё была продуктом своего времени и мыслила в местных категориях классового расслоения. Отчего такие вот моменты мне приходилось пока регулировать вручную – законы-то были ещё не написаны.

– Надо. Для дела.

– Надо так надо, – пожала она плечами, после чего мы с Электрой наконец-то покинули злосчастное место.

На небе уже вовсю светилось звёздное небо, а две луны кружили по небосводу с приличным разрывом у самого горизонта, делая город весьма контрастным – лишь изредка яркие лучи лунного света пробивались сквозь плотную застройку, выхватывая полосы с городских улиц. Многоэтажные дома, растущие словно грибы после дождя, превращали улицы в настоящий тёмный лабиринт, пронизанный множеством уродливых теней.

Да уж, завязли мы там надолго. Никак я не ожидал что в этом городе сидит ячейка тёмного культа еретиков. Сюрприз, мать его!

В итоге до городской ратуши добираться пришлось уже под светом маленького рукотворного солнца, что я подвесил над Гелиосом. Оно, словно свет на кухне для тараканов, действовало безотказно и на местный контингент ночных обитателей улиц. Грабители, пьяные компании и прочий сброд старательно обходили стороной источник яркого, явно магического, света, не раз и не два ныряя прямо у меня на глазах в тёмные подворотни. Разбегались, паразиты! Чуяли тапок справедливости!

Ничего, папка уже в городе, порядок на «кухне» наведёт...

Достигнув ратуши и порадовавшись грозному виду моих парней в чёрной броне, что всё ещё несли честную службу, поднялся в кабинет своего отца. Теперь уже отца! Остальные чиновники, оставленные нами в приказном порядке на службе, уже кое-как располагались на ночлег, оставаясь под присмотром самого Рико. Кто где: на стульях, на полу, рядом с печкой (отопление в здании было как и везде печное). Я на ближайшие пару дней строго настрого запретил кого-либо отпускать домой, опасаясь как утечек сведений, так и банального бегства секретарей. Мало ли что они знают и с кем ведут дела? Их тоже следовало всех проверить, задав нужные вопросы. Да и с бумагами кто-то должен работать всё это время! Одни мы банально не справимся.

– Ночи доброй, отец. Как дела идут?

Вошли мы вместе. Электра, как и подобает порядочной наложнице, в незнакомом месте от своего любовника ни на шаг не отходила, дабы не провоцировать какие-либо слухи. Уселась в одно их мягких кресел, прикрыла глазки, и начала медленно расслабляться – устала.

– Херовы дела. На ка прочитай, – развернув бумагу, что только что держал в руках, усталого вида граф принялся ждать моей реакции. Я же поднял ворох листов, уселся на гостевом месте, и принялся читать.

– Ага, список преступлений, совершённых на посту... Сокрытие налоговых поступлений... Сколько?! – подняв глаза на отца, чьё выражение было всё таким же сосредоточенным, продолжил, – Ладно, поправимо. Договорной подряд по завышенным ставкам... Классика! Закупка строительных материалов городом... втрое дороже рынка? Что ж, ожидаемо. Списанные товары транзитных купцов по статье «уничтожены водой и крысами»... крушения кораблей... Пап, тут опечатка? Сто тысяч в прошлый год и сто тридцать в позапрошлый год?