Текст книги "Враг Сальдисской Империи 5 (СИ)"

Автор книги: Антон Тутынин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Тотчас Саази подхватили подмышки, и утащили прочь из богато украшенного зала. А сам верховный паладин, оставшись один, провёл закованными в амальгаму пяльцами по краю аквамаринового прудика, зачерпнул чёрную воду ладонью, после чего брезгливо отбросил её назад. В следующую секунду он выхватил свой меч, чьё лезвие засветилось золотом изнутри, и мощным выпадом вонзил его сверху вниз прямо в недвижимую гладь воды!

Золотая вспышка мгновенно превратила чёрную воду в чёрный песок, расколов дно и край бассейна. От казавшегося таким величественным рукотворного прудика повеяло такой мерзкой тьмой, что паладин даже дыхание задержал.

Отошёл чуть подальше, и проследил как чёрный песок медленно исчезает, проваливаясь сам в себя – обнажённая тьма всегда стремилась спрятаться от человеческих глаз.

– Этот был последний... наконец-то всё. Больше никаких чёртовых лже-Богов!

Мало кто знал, но сообщения, передаваемые на такие пруды, неизменно достигали ушей порождений бездны, отчего паладины и стремились разрушить их по всему миру под любым предлогом. Это был одним из обязательных пунктов их многовекового плана по избавлению человечества от ложных богов! И либо они преуспеют, либо...

О неудаче думать ему совсем не хотелось. Вот только отсутствие какой-либо реакции лже-Богов на их действия в последние пару лет всё больше и больше будоражили его паранойю...

* * *

Я стоял на обугленной земле, наблюдая как мои люди шерстят место бывшего лагеря инквизиции. Пусть всё что могло сгореть сгорело из-за боя с Маутом, но среди артефактов уничтоженной армии было ещё много такого, что могло сохраниться. Нужно было просто как следует пошарить в слое пепла.

– Сифайья, что тебя гложет?

Разумеется мой дракон как всегда была рядом, ведя чёткую каталогизацию всего найденного. До конца исполняя роль моей личной секретарши. Я даже объяснил ей все смыслы этого русского слова, вызвав весьма редкую улыбку на лице древнего существа. «Я буду лучшей во всём!» – заявила она мне вчера в ответ на мои объяснения, навсегда развеяв трусики под своим и без того лёгким платьем... А ещё, каждый раз как была нужда ко мне подойти, эта чертовка гладила мои плечи, грудь, шептала что-то на ухо, прижималась к моей спине своей объёмной подушкой безопасности, а коли приходилось наклоняться, то и вовсе старалась повернуться ко мне спиной... ага, спиной, как же!

Стоит ли говорить, что любовные утехи в рабочее время стали у нас совсем делом обыденным, вроде чашечки кофе или разминки? Что благотворно сказалось на моей работоспособности и концентрации.

При этом и с другой работой секретарши она справлялась выше всяких похвал, держа в голове уйму информации и документов, зная их текст наизусть! Могла процитировать любой мой новый закон, и даже найти в них противоречия или дублирование, чем серьёзно упрощала мою работу. Я тоже мог держать эти тексты в голове, сравнивая положения, вот только заниматься этим времени у меня банально не оставалось. Работы и без того был вал!

С теми же налогами я работал уже третьи сутки не отвлекаясь ни на что более – ибо вопросы налогообложения, торговли, пошлин и особых промышленных зон был слишком важен чтобы с ним тормозить.

Вот только всё это омрачалось каким-то внутренним напряжением, что я ощущал внутри моего дракона. С тех пор как произошло моё столкновение с самой смертью этого мира, Сифайья была явно чем-то обеспокоена, хотя и старалась этого не показывать. Вот и в этот раз она мне не ответила прямо, попытавшись съехать с темы.

– Да ничего... Всё в порядке, Вальтер.

– Сиф, ты же знаешь я не люблю когда мне врут. В чём дело? Ты с самой битвы ведёшь себя скованно.

– Разве? Мне казалось я наоборот стала куда развязнее, – девушка криво усмехнулась, прижав к груди папку с бумагами.

– Твои перья движутся медленнее чем обычно. А ещё ты иногда замираешь на мгновение, словно задумываясь над чем-то. Итак?

– Ну... хорошо. Маут в своё время убил двух моих сестёр из самого первого поколения. Как бы мы ни старатель, но драконам не удалось помешать Мауту или убить эту тварь. Ты же в бою со мной не показал и половины своей силы, какую проявил здесь два дня назад! Вот я и...

– Тебе кажется что ты слабачка. Так? Что не смогла дать мне серьёзный бой.

– Вроде того, – теперь улыбка дракона была какой-то грустной, хотя глаза её излучали странную мягкость, обращённую как ни странно на меня.

– Я понимаю твои чувства, Сиф, но правда несколько иная. Если бы я встретил Маута до боя с тобой, он бы убил меня – в то время не был готов. Бой с тобой сделал меня сильнее, позволил мне изменить своё тело кардинально. Так что в моей победе есть и твоя огромная заслуга! Ну и не стоит забывать, что истинный я намного сильнее любого дракона или местного божка. Сейчас я словно калека могу применять едва ли десятую часть своих истинных сил... Так что, Сиф, не стоит сравнивать себя со мной – это просто бессмысленно. Лучше относись ко мне как к стихийному бедствию, – я наконец-то ей улыбнулся в ответ, – которое просто существует. И с которым приходится считаться. Так тебе будет гораздо легче!

– Я правда тебе помогла так сильно? – лицо девушки мгновенно разгладилось, а взгляд стал слегка удивлённым.

– Правда. Твой холод – просто чудо!

– Тогда ладно, – опустив взгляд, Сифайья чему-то улыбнулась, после чего её внутреннее напряжение наконец сошло на нет. И этому я был несказанно рад, ибо самочувствие ближайших соратников было для меня не пустым звуком.

В итоге на поле боя мы копались ещё два дня. Было найдено и сожжено более десяти тысяч останков людей и животных. Найдено в относительной целости более десяти тысяч единиц зачарованного оружия, от наконечников копий до коротких мечей и кинжалов, и три тысячи разных элементов зачарованных доспехов, пригодных для восстановления и дальнейшей эксплуатации. Также мы собрали множество оплавленных фрагментов доспехов и оружия из серебра, бронзы и других ценных металлов, годных для переплавки. Всё же я не сдерживал свой свет и попортил уйму полезного! О чём сейчас невероятно жалел. Нужно было сразу бить печатью Соломона... Хотя тогда я не был уверен что её силы вообще хватит на такого серьёзного противника, отчего и действовал сперва проверенными методами.

Но что сделано, то сделано! Поздно стенать и посыпать голову пеплом.

Красные виверны все эти дни курсировали туда-сюда, перемещая людей и вывозя ценные трофеи в мою временную столицу, пополняя арсеналы. И пусть сохранились только металлические части инквизиторской утвари, и только часть их походной казны, но улов всё равно был приличным. Оценивался он Сифайьей не менее чем в миллион золотых кун, что по местным меркам было сродни бюджету небольшой страны! Показатель на самом деле. Религиозные организации в этом мире, как и на Земле, гребли под себя просто уйму ресурсов.

Но почему же я все эти дни находился на это месте вместо того чтобы довериться кому-то из своих людей? Всё просто. Мне казалось что с инквизицией получилось всё слишком легко. Не могла по моему мнению такая организация не оставить двойное, а то и тройное дно в произошедшем. Да, воплощение самой смерти – дело серьёзное! Маут вполне мог прикончить меня, спалив попутно весь мир. И всё же я решил перестраховаться, тщательно прощупав округу.

Однако увы, я так ничего и не обнаружил...

Закончив с этим странным делом, я двинулся дальше по своим не менее важным делам, не дав никому из своей свиты толком отойти от впечатлений.

В первую очередь продолжил свой вояж по баронам графства, попутно продолжая составлять основные законы будущей страны. Во всяком случае, те что мог написать сходу. Сейчас я уже дошёл до системы налогообложения, занимаясь вопросом лицензий на добычу полезных ископаемых, особых промышленных зон, заградительных пошлин и прочих важных пунктов любого государства.

И следующая моя цель была прямо в эту тему!

Вспоминать материал с курса экономики было нудно, скучно, но необходимо. Я это понимал как никто другой! Ибо без налаженной системы оборота денежных средств нормальную экономику не построить. А без экономики и профессиональную армию не вырастишь...

Так что не удивительно что я отложил написание конституции, занявшись налогами и законами о ресурсах. Ведь на очереди у меня было семейство барона Диргера Сторна – одного из крупнейших промышленников севера! Владея крупнейшим в империи месторождением меди, это семейство было весьма богато и уважаемо. Пусть их рудники и не достигли пока больших объёмов добычи, ибо разработку этого месторождения вели едва ли пятнадцать последних лет. Но судя по тому, что я слышал об этом месте, тамошнее месторождение содержало медно-порфитовые руды – одни из самых ценных на той же Земле. Малая глубина залегания и высокое содержание меди в относительно крупных рудных телах делало подобное месторождение очень ценным приобретением. К тому же вместе с этой рудой в комплекте шли и весьма ценные минералы. Такие какмалахит, азурит, куприт, брошантит, хризоколла, халькозин, пирит, и ещё ворох других. Я постарался вспомнить всё что мог по этой теме, и был несказанно рад когда в воспоминаниях, оставленных мне жителем Земли, наткнулся на статью из википедии по тем самым медным рудам.

И таких островков точной информации по разномастным темам у меня в голове нашлась уйма! Порох, взрывчатка, электроника, минералы, металлы, стальные сплавы, военная техника, баллистика, звери, птицы, растения, традиции и законодательство разных стран, способы выживания в дикой природе, – маявшийся бессонницей землянин очень часто зависал перед экраном, убивая время. Особенно если удавалось поймать сигнал далёкой вышки в своих бесконечных походах.

Зато теперь мне было что вспоминать! Чему я был несказанно рад на самом деле. Было бы сложно вспоминать то, чего мой спаситель никогда даже не видел.

Но вернёмся к баронству Сторн. Производство меди и изделий из меди, а также их сплавов (той же бронзы и латуни) виделось мне задачей стратегической. Хотя бы потому, что развивать энергетику мне придётся по любому – а там без проводов и кабелей просто никуда! Ну и в целом, бронза и латунь были незаменимыми материалам, из которых можно было изготавливать не только посуду или, к примеру долговечные трубы, но также и гильзы для патронов! Что делало вопрос выплавки меди и олова архиважным для меня и моей новой страны.

Но и этим вопрос не ограничивался. Помня процесс развития технологий на Земле и необходимость в большой энерговооруженности для промышленной революции, я также планировал обойти самые проблемные начальные технологии, с ходу взяв быка за рога. Проделывать путь от парового двигателя до двигателя внутреннего сгорания, со всеми проблемами и болезнями этого направления, чтобы потом кое как переходить на электрические двигатели, уже вложив гигантские ресурсы в ДВС, мне казалось излишне маятным и даже глупым. Ибо имея в арсенале рунную и обычную магию, способную переводить тепло в электричество с КПД примерно в 25% (и это сейчас, когда технология очень груба и мало изучена!), а также технологию расщепления воды на водород и кислород, я мог не только сразу создать гибридную технику, приводимую в движение мощными электродвигателями. Но и с первого дня вместо угля, нефти и газа использовать в промышленности и автотранспорте простую воду! При этом как раз большое число медных изделий и должны были стать основой этого моего финта ушами.

Зачем? Банально потому что так будет удобней. И даже дешевле. Ведь что может быть проще чем залить в бак обычной воды, которой в округе буквально море?! Ручей, озеро, прудик, река, море или даже бочка с дождевой водой – заправляй не хочу! Тем более если транспорт речной – там даже запас топлива не нужен. Можно сделать непрерывный цикл!

Тот же дождь станет для людей просто маной небесной – халявным источником топлива в пути! Никаких тебе скважин, танкеров, заправок. Никаких вредных выхлопов, взрывов и пожарищ, никаких пропитанных отравой почв, – только тепло, электричество и водяной пар! Да и дефицитную нефть лучше не жечь попусту, а использовать для хим. промышленности, бережно растрачивая дефицитный ресурс. Так что с моей стороны было бы глупо не попробовать создать нечто подобное, имея на руках все нужные знания и большую часть технологий.

А уж схема асинхронного трёхфазного двигателя у меня в памяти нашлась! Как и схемы высоковольтного трансформатора, нескольких блоков питания с переменного 220 В на постоянный 12 В, и ещё нескольких приборов советского производства. Не говоря уже о банальной физике и её законах, заученных ещё со школьных времён.

В общем, работать было с чем, так что перспективы были огромны!

До нужного места на юго-востоке Империума мы добрались уже к ночи. Благодаря зрению виверны, прекрасно видевшей в темноте, место для посадки удалось найти с лёгкостью. Но вместо того чтобы с ходу переться по сельским дорогам в ночь, мы устроились на ночлег, обустроив временный лагерь – отдохнуть всё же было нужно. А уже с рассветом снарядили привычный мне экипаж, конвой из чародеек, и отправились знакомиться с владениями барона Диргера Сторна.

До его резиденции, находившейся в центре небольшого городка на пару тысяч жителей, было пять километров ходу, так что кое что мы увидеть успеем.

К сожалению ближе посадить нашу большую птичку не получалось – здесь везде были хоз. постройки, следы вырубок, осушительные канавы, рвы и прочие сооружения. Обилие болотистых местностей и низин, вкупе с большим числом ручьёв, делали местные земли весьма своеобразными даже зимой. Отчего передвигаться приходилось по отсыпанным кое как дорогам. Благо богатое месторождение обещало окупить любые вложения в эти земли, отчего местный барон и не скупился на обустройство.

Выбравшись на утоптанный до состояния льда снег, мы покатились в нужную сторону, минуя мостики через канавы, вырубки вдоль оврагов, штабеля брёвен, уже готовых к перевозке и редкие заснеженные поля, что встречались между перелесками. Дорога то и дело ныряла вверх-вниз, петляла обтекая буреломы и выверты огромных валунов, торчавших из из земли, полностью скрывая от нас горизонт.Но, благо, спустя полчаса мы вышли наконец на относительно равнинную местность, где вдалеке уже дымились печные трубы городка. В центре же поселения, на пару этажей над всеми крышами возвышался огромный дом барона, на вскидку площадью аж под тысячу квадратов.

– Серьёзный домина, – пробормотал я, глядя из окна на огороженный высокой стеной участок. Над этой резиденцией явно трудился профессиональный архитектор, причём весьма недавно. Этому строению было от силы десятилетие, а может и меньше. – Было бы неплохо найти и нам хорошего архитектора. Все наши города требую капитальной перестройки!

– Мы вполне могли бы выкрасть кого-то из Асзато́ра, – сонно пробормотала Электра, жутко вымотавшаяся за эти дни.

– Или купить подходящего раба в Империи Зен. Уверена брат мне не откажет, – добавила Сиф каплю своей мудрости.

– Посмотрим. Но решить вопрос надо ещё вчера... Приехали, – экипаж наконец-то остановился.

– Сейчас всё организую, – Электра тотчас согнала всю сонливость с лица, запахнула длинный кожаный плащ и, укутав себя коконом из чистой силы, вышла на холод. День обещал быть насыщенным на события.

Глава 20

«Два дня назад»

Аргон Сторн пил!

Самоотверженно, горько, исступлённо. Он хотел чтобы ему стало так плохо, чтобы боль физическая хоть немного заглушила ту сосущую боль внутри, что не давала ему ни спать ни есть последние месяцы.

Его полёт в столицу оказался бессмысленным. Потратив все накопления рода, в том числе приданое двух дочерей, Аргон так ничего и не добился. И дело было не в выказывании почтения новому императору, нет. Всё было куда серьёзнее.

Его дети умирали!

Жена, поражённая жуткой болезнью, умерла ещё два года назад, с трудом выносив перед смертью их младшую дочь. А теперь, больны были и его дети! Сын-первенец и две старших дочки... К счастью самая маленькая девочка сразу после родов была отделена от их основной семьи, постоянно находясь под присмотром нанятого жреца-лекаря. Благодаря чему и не имела пока симптомов болезни.

Точно также заболели и те две сиделки, что согласились ухаживать за его детьми несмотря на все риски. Женщины были из его деревни: старые, опытные, бесстрашные. Давно потерявшие мужей по тем или иным причинам и оттого вынужденные тащить на себе всю семью. За их согласие Аргон заплатил достаточно денег чтобы те отправили своих детей на обучение. Кого к мастерам учиться ремеслу, а кого и в храм, в послушники. Старших дочек они и вовсе выдали замуж со свистом! А как устроили судьбы детей, пришли и о его детях заботиться, не рассчитывая на долгую жизнь.

И не зря. Их лица и руки тоже теперь обезобразила болезнь, начав своё чёрное дело...

И только самого Аргона эта хворь не брала, словно заговорённого! Остальные слуги уже начали шептаться по углам, мол род Сторн проклят, наказан богами... И чем дальше, тем больше в это верил и сам барон.

Нанятые в Асзато́ре лекари, лучшие лекарства, доступные за деньги, и даже клирик церкви, – никто так и не смог справиться с болезнью. Наоборот, его старшему сыну стало только хуже!

Жуткие наросты и провалы на коже, струпья, каверны, покалеченные пальцы... и постепенное онемение как венец кошмара. Тела его детей заживо умирали!... И он ничего не мог с этим сделать...

(ФОТО: последствия запущенной болезни)

Сегодня улетел тот, кто был его последней надеждой. Лекарь ордена паладинов, что прибыл из самого Доминиона Истока.

– Эта болезнь не лечится, – сказал старик с умными глазами, глядя на безутешного отца, – В мире ещё не нашлось того, кто мог бы справиться с некротической чумой. Всё что вам остаётся – это молить о спасении высшие силы.

– Я годами молю Великий Исток о спасении! Отдал всё что у меня было – этот дом и родовая земля всё что у нас осталось! – выпалил он тогда в сердцах, порвав на себе рубаху. Множество символов Истока висело на груди нестарого ещё вдовца. Золотые, серебряные, с аквамарином и без камней. И даже был один знак из золотой амальгамы! Получить который можно было лишь пожертвовав Церкви Истока не мене пятидесяти тысяч золотых кун.

– Может... вы просто молили не тех Богов? – грустно поглядел старик на барона.

– Что? – опешил он в тот момент, аж потеряв дар речи.

– Ничего. Прощайте, ваше благородие. И не держите на меня зла. Я сделал всё что мог... Мои амулеты только приглушат их боль. А эликсиры заживления давать и вовсе нельзя – они только ускорят болезнь, – клирик паладинов нахлобучил меховую шапку на голову, после чего вышел на мороз, оставив после себя лишь отчаяние вперемежку с сожалением. Люди барона ещё неделю назад были проинструктированы отвезти гостей его дома куда они сами скажут. Так что даже провожать гостей не требовалось.

И вот он, долгожданный результат...

Все эти месяцы он хватался за любую соломинку, чтобы вылечить как жену так и детей. Нанимал лекарей, травников, алхимиков-аптекарей, знахарок и даже шаманов. Но всё тщетно! И даже использовав последний свой шанс, столичных мастеров, бравших за свои услуги невероятные гонорары, он так ничего и не достиг...

Ни один из трёх десятков лучших врачей империи, нанятых с таким огромным трудом, так и не сумел помочь его детям! Столько взяток, компенсаций другим благородным и подарков самим мастерам жизни, и всё впустую. Но хуже всего этого, болезнь детей продолжит прогрессировать, заживо пожирая их с Миланой наследие! А он был бессилен что либо изменить, словно простой неодарённый смерд... Никогда ещё Аргон Сторн не чувствовал себя на столь беспомощным.

Барон остаток дня провёл как в тумане. Он даже не помнил что он делал, и где был. Очнулся уже у себя в кабинете на рассвете, где тут же влил в себя весь доступный в баре алкоголь. После чего приказал слугам притащить ещё пару ящиков крепчайшего виски из подвалов, провалившись в хмельную пропасть.

И стоило только хоть чуть-чуть его сознанию вынырнуть из этого странного убежища, как барон вновь заливал в себя порции виски одну за другой, пребывая в подобии транса.

– Ваш... роди!... Ваше бл...е!... Гос...ин бар!... Ваше благородие!... Господин барон! – звуки словно сквозь вату с трудом прорывались в его сознание, пока, наконец, он не начал различать внятные предложения.

– Груэ-э! – с трудом ворочаясь, рыча что-то на гортанном наречии будто дикий зверь, Аргон Сторн попытался отпихнут своего камердинера, пытавшегося поднять его с пола. При этом они то и дело задевали разбросанные по округе пустые бутылки, наполняя голову мужчины болезненным звоном. – Отстань от меня, смер-рд! Уй-и нах!

Но даже попытавшись оттолкнуть того кто его нагло тормошил, Аргон так и не получил желаемого покоя.

– Встать! – его тело словно подбросило в воздух, поставив на ноги. Аж одежда хрустнула от резкой нагрузки. А по телу мгновенно пробежались колючие искры, словно шипы ползучих розовых кустов, заползая в его мозг и внутренности.

– Чего?! Кто? А-а-а?! Хватит!

– Это ж надо было так упиться! А ещё барон... дворянин. Ты чего нализался так, ваше благородие?

– А?... Ты кто? Ты... ик! Чего тут забыла, баба? – проморгавшись пьяными глазами, барон кое как обозрел незваную гостью. А так как равновесие его поддерживалось только Электрой, то за свои слова он тотчас поплатился.

С шумом рухнув назад, когда его отпустила сильная рука чародейки, Аргон так шарахнулся об пол, что все бутылки разом подскочили, а мебель в просторном кабинете закачалась. Только вот вместо матерных выражений и проклятий, что ждала Электра, от барона раздался самый настоящий богатырский храп. Да такой, что бутылки вокруг него опять зазвенели.

– Это что-то с чем-то... Что с ним? Так напиваться – последнее дело для благородного человека.

– Я не имею права распространяться о жизнь рода Сторн, – низко поклонился ей камердинер, – Господин сможет сам обо всём вам поведать, как придёт в чувство.

– К сожалению, на это понадобится какое-то время. И уже мой господин не станет ждать всё это время за воротами особняка! Статус у него не тот.

– Не извольте беспокоиться, миледи! Я сейчас же прикажу подготовить гостевое крыло для высокого гостя! Там десять спален, большая столовая и пять ванных! Вы сможет в очень комфортных условиях дождаться пока мои люди приведут в порядок нашего господина. Горячая еда, вино и всё наше гостеприимство к вашим услугам! – и снова глубокий поклон. До того как Электра применила свою силу чтобы взбодрить Аргона, слуга не был столь учтив перед нею, а значит от него не укрылась королевская магия молний. Что же, тем легче.

– Это приемлемо. Я сейчас же доложу Бессмертному Императору, что его готовы принять в доме Сторнов! И заодно предупредите своих людей ничему не удивляться и не бояться – мой господин не самый простой... человек.

Развернувшись на каблуках, девушка оставила камердинера в слегка удивлённом состоянии. И тем не менее, он сделал всё как она сказала, рассудив что так будет лучше, детально проинструктировав слуг и служанок.

А удивляться и правда было чему!

Мало того что вся свита гостя состояла из женщин, так они к тому же ещё и были сильными чародейками! Все поголовно! Камердинер мог это легко почувствовать просто глядя на суровых воительниц, одетых в брюки, сапоги и кожаные плащи, благо и сам обладал слабым даром сенсорика. Если же касаться личности самого гостя, то тут было ещё сложнее. Пусть он и был похож на человека внешне, но его кожа, волосы, глаза, одежда – всё выбивалось из понятия «человеческий». Камердинеру в один момент и вовсе показалось, что тот даже не дышит!...

Ничего удивительного в том, что служанки с огромной неохотой и даже суеверным страхом обслуживали апартаменты гостя. А сам камердинер сделал всё, чтобы поскорее привести в чувство своего барона. Ибо покуда тот находился в отключке, он и сам ощущал на себе огромное давление, будто у него на плечах расположилась целая гора – даже пришлось выпить полбокала вина для успокоения нервов, чего на работе он категорически не одобрял!

– О-ох... что такое, Фрион? Что за спешка? Какого ляда я должен трезветь и куда-то бежать?! Целый пузырёк зелья очистки и укрепления на это потратили... – держась за больную голову, барон Аргон Сторн хоть и ругался, но послушно терпел одевания и прихорашивания от слуг.

– Три часа назад к вам прибыли гости. Очень серьёзные гости!

– Не до гостей мне сейчас, тебе ли не знать? Гнал бы всех в шею и всего делов! О-ох... – от собственного голоса барон поморщился, приложив холодные пальцы ко лбу.

– Никак нельзя, господин. Поверенным у нашего гостя не иначе как сама Электра Дальгрог! А вся свита состоит из суровых чародеек, по манерам и взглядам больше похожих на опытных палачей! Вся прислуга как на иголках – ходят на цыпочках, стараются не дышать лишний раз. К тому же, они вас уже три часа ждут.

– Откуда здесь изгнанная принцесса? Ты часом не пил со мной?! Может всё вокруг просто нам кажется, а мы с тобой лежим на полу в хмельном угаре, да слюни пускаем? Принцесса Электра давно в Ордене Бури, Фрион, и здесь ей делать нечего!

– Прошу вас, господин, просто встретьтесь с ними. Вы сами всё увидите своими глазами, – отойдя в сторону, чтобы не мешать заканчивавшим служанкам, камердинер поклонился барону чётко следуя манерам.

– Ну пойдём взглянем, что там за гости у меня... образовались,– расправив плечи, барон Сторн шагнул на выход из гардеробной. Запой запоем, а для людей пришлых выглядеть надо внушающе.

Вот только чем ближе он подходил к крылу, куда поселили пришлых, тем явственней на него давила какая-то странная атмосфера. Слуг становилось всё меньше, а вели они себя только тише и осмотрительней. Незнакомых женщин, одетых в высокие сапоги, брюки и мягкие корсеты с белыми рубашками, становилось всё больше. А их взгляды несмотря на показную вежливость, были всё подозрительней. Барон Сторн впервые почувствовал себя не своей тарелке в собственном доме!

– Стойте, – на входе в последний коридор, где располагались самые лучше гостевые покои, им неожиданно заступили дорогу. Две сурово выглядевших женщины, от которых так и «несло» кровью и силой. – Я должна доложить господину. Как вас представить?

– Я у себя дома, вообще-то! – возмутился было барон, но в последний момент заметил вдалеке, в кресле у окна в конце коридора, фигуру сидящей девушки. И будь он проклят, если это была не та самая Электра Дальгрог, младшая дочь покойного императора! Он видел её всего раз, и то мельком, в столице пару лет назад. Но запомнил лицо и силуэт девушки очень хорошо!

Все эти мысли промелькнули в голове мужчины за доли секунды, так что его заминку никто не заметил.

– Но служу я не вам, – хладнокровно парировала тем временем чародейка, – И для аудиенции у императора есть определённая процедура. Даже в походе. Итак?...

– Император? Чей император? Император Сальдисской Империи сидит в Асзато́ре! Да и вы что-то на тамошних придворных лизоблюдов не похожи. Скорей на армейских магов.

– Импортер Империума! Графство Кёнинг отделилось от старой империи, и на его территории теперь образована новая страна. И лично я советую вам присягнуть новому сюзерену – это будет в ваших же интересах. Ожидайте.

– Ни хрена себе... – прошептал себе под нос Аргон. Последние месяцы он слабо следил за политикой, а эту зиму и вовсе жил словно в коконе. Неудивительно что такие новости прошли мимо него. И тем не менее, нате, пожалуйста! В его коридоре сидит Электра Дальгрог, одна из сильнейших чародеев страны, целое крыло оккупировали воинственные дамочки, тоже силой не обделённые, а верховодил ими какой-то самозваный император! Мало того, пока он убивался горем по детям, его земли сами собой сменили юрисдикцию, став частью какого-то Империума! Дела шли всё страньше и страньше, как любила приговаривать его покойная бабка...

– Вас ожидают, – чародейка вернулась очень быстро, пригласив хозяина дома следовать за ней. Проводила до хорошо ему известных апартаментов, после чего открыла дверь, впустив внутрь.

Шагнув в комнату, барон мгновенно попал под прицел ярких, совершенно неземных глаз золотисто-красноватого цвета. Молодой мужчина сидел перед ним, весь зарывшийся в бумаги, и едва-едва отвлёкся от них на своего гостя. Одет он был... странно. Не то что не по моде, а словно явился из каких-то далёких земель!

Рядом с ним сидела женщина совершенно невообразимой красоты, вокруг которой тоже сновали бумаги, и пять серебряных перьев сами собой выводили что-то на желтоватой поверхности плотных листов. Вид её эфемерной силы и элегантности также врезался в мозг, выбивая из колеи...

– Доброе утро, уважаемый Аргон Сторн. Приличия требуют чтобы гость представился первым и входил с позволения хозяина, но нашу встречу с трудом можно назвать традиционной. И всё же, я начну первым. Я – Бессмертный Император Империума, Вальтер Кёнинг! Правитель этих земель и ваш сюзерен, хотите вы того или нет. Да вы не стесняйтесь, присаживайтесь, – указал он рукой на резное кресло перед столом. – Как ваше здоровье? Всё ли хорошо у вас в семье? Слышал род Сторн переживает не лучшие свои дни.

– Да... приятно познакомиться... с вами. Благодарю за беспокойство, я в порядке. И в семье у нас всё хорошо. Слухи как всегда преувеличены, – присаживаясь, Аргон продолжал разглядывать своего незваного гостя. Пусть острый взгляд странных глаз первым привлёк его внимание, но и кроме них было на что взглянуть. Ресницы, брови, небольшая наметившаяся щетина на подбородке были невероятного белого цвета! При том изнутри как-то бледно светились, едва-едва. Но этого хватало чтобы сделать внешний вид мужчины буквально неземным! Волосы же на голове росли вертикально вверх, в виде длинного ёжика. Словно он недавно обрился наголо, или спалил где-то свою шевелюру. Но даже такие короткие волосы, едва ли полдюйма в длину, внушали уважение. Потому что их цвет был... Аргон не знал как такое может быть, но цвет волос банально менялся. Переливался от жёлтого к оранжевому по краям головы и от оранжевого к красному в центре. И происходило это столь естественно, что создавалось впечатление будто горит какой-то костёр!

Но больше всего барона впечатлило не это, а шея неизвестного мужчины. В том месте где должна быть у человека сонная артерия, проглядывали бледно-красные рисунки, словно горящие угольки под кожей! Рисунки вен... И точно такие же «ветви» были и на внутренне стороне рук незнакомца, представившимся отпрыском Кёнингов. Правда никого даже отдалённо похожего в этом роду Аргон не помнил.

– Не нужно меня так разглядывать, товарищ Сторн. Это не вежливо, – наклоняется он чуть вперёд, складывая перед собой руки в замок. При этом пальцы его смотрелись так, словно были выкованы мастером-кузнецом. Даже на вид твёрдые и жилистые, с рублеными чертами. У Аргона ни единого сомнения не возникло, что такие ладони вполне способны и подкову в узел завязать!... – А ещё, пока ещё товарищ Сторн, я ненавижу когда мне врут. Это очень плохой тон начинать знакомство со своим новым Императором с вранья.