Текст книги "Круги на воде"

Автор книги: Антон Шаффер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

Олег бегом спустился со своего третьего этажа и уже чрез минуту был на улице.

Погода стояла отличная, несмотря на то, что жара держалась уже вторую неделю. Но после девяти месяцев дождей, снега, промозглости и холода это, по мнению молодого писателя, было даже хорошо, о чем он постоянно спорил со своей соседкой по лестничной площадке Клавдией Степановной. Клавдия Степановна была ровесницей деда и весьма милой старушкой, с которой Олег иногда любил постоять возле дверей их квартир, случайно столкнувшись в подъезде. Но вот жару она переносила плохо, как, впрочем, почти все пожилые люди.

Никаких особенных планов у Олега не было, а потому выйдя из подъезда, он решил просто побродить по переулкам с бутылочкой холодного пива и поглазеть на окружающий мир. К тому же сейчас это было крайне полезно – любая интересная деталь могла быть использована при написании книги.

Походив примерно с пол часа и не обнаружив ничего достойного его пера, Олег уже собирался поворачивать ближе к дому, но тут его взгляд упал на небольшую вывеску.

Олег зачем-то прочел ее несколько раз, будто пытаясь убедить себя самого, что прочитал он все верно. Вывеска гласила: 'Эзотерический магазин 'Найди Себя'. Под самой надписью была нарисована небольшая изогнутая стрелочка, раскрашенная под радугу, указывающая, что страждущим самообретения следует пройти сквозь арку, находящуюся прямо под вывеской, а затем повернуть налево. Недолго думая Олег прошел по указанному маршруту и оказался около двери того же цвета, что и стрелка на вывеске. Часы работы гласили, что пришел он во вполне урочный час, а потому Олег смело толкнул дверь и зашел внутрь.

Не успел он переступить порог магазина, как над головой его что-то переливно зазвенело. Оказалось, что над дверью висел какой-то колокольчик, стилизованный под древнекитайское творчество, который каждый ходящий так или иначе задевал головой, оповещая сотрудников магазина о новом посетителе, а самого входящего о том, что реальность осталась где-то снаружи.

Оказавшись в помещении магазина, Олег с удивлением заметил, что попал он ни в какую-то лавочку, а во вполне серьезную торговую точку. Помимо довольно большого зала, в которой он теперь стоял, одна лестница вела вниз, а другая вверх, что указывало на масштабы обители эзотерических знаний. С первого же взгляда Олегу стало понятно, что в магазине представлены вещи чуть ли не изо всех уголков мира, так или иначе имеющих мистический окрас. Посмотрев на причудливые статуэтки неизвестных ему богов и покрутив в руках какие-то вазочки и горшочки, Олег осведомился у консультанта, есть ли в магазине книжный отдел. Ему был указан путь наверх по лестнице, куда он и направился. Попав в книжный отдел, Олег в очередной раз отметил про себя, что магазин этот попался ему очень кстати – после разговора с дедом и появления замысла книги ему просто необходима была информация про загадочное общество 'Черное Солнце Востока', историю которого он хотел вплести в повествование. Пошарив по полкам и ничего не найдя, Олег решил прибегнуть к помощи сотрудник а отдела, которым оказался молодой паренек, задумчиво изучавший довольно толстую книгу, взятою, видимо, с одной из полок.

– Будьте любезны, – обратился Олег к книгочею – консультанту.

Парень от неожиданности вздрогнул, выронив книгу из рук. Пока он ее поднимал, Олег рассыпался в извинениях, убеждая парня, что совсем не хотел его напугать.

– Да ничего, – весело ответил тот. – Увлекся просто. Отличная книга и, кстати, рекомендую.

– А о чем? – поинтересовался Олег.

Лицо парня стало серьезным, отчего он стал похож на ученого мужа, постигшего тайну мироздания.

– О метарелигии протоиндейских племен и субкультарах тихоокеанского региона в железном веке, – важно заявил он.

– Да нет, спасибо, – смущенно ответил Олег, которому вдруг стало стыдно, что его, в отличие от этого парня, совсем не интересуют столь высокие духовные материи.

– Как знаете, – снисходительно произнес консультант. – Ну а что тогда интересует?

– Что-нибудь про тайные общества… Про 'Черное Солнце Востока' у вас есть?

После того, как Олег озвучил свою просьбу, ему показалось, что, либо с ним что-то ни так, либо он сморозил какую-то несусветную глупость – именно это можно было почесть в глазах его увлеченного проиндейцами собеседника. Выдержав театральную паузу и зачем-то оглядев Олега с головы до ног, парень произнес тоном уставшей от жизни учительницы, всю жизнь проработавшей с умственно отсталыми детьми:

– Беллетристика на третьей полке справа.

После этого он повернулся к Олегу спиной, давая понять, что на разговоры с подобного рода публикой у него просто нет времени.

Покраснев и почувствовав себя пятнадцатилетней девочкой, интересующееся любовными гаданиями, Олег поплелся к указанной полке. Оказавшись рядом с ней и обведя ее взглядом, Олегу стало еще стыднее, а кровь вновь прилила к щекам – полка была заставлена дешевыми книжонками бульварного содержания. Пошарив и вытащив наугад несколько книг, Олег в разочаровании поставил их на место, так как даже если бы хоть в одной из них и было какое-либо упоминание о нужном ему тайном обществе, то, скорее всего, фигурировало бы оно в каком-нибудь весьма пикантном контексте, между описаниями оргий при дворе очередного августейшего самодура.

Олег про себя пожурил деда, который во время дачного разговора так и не смог вспомнить название книги, в которой рассказывалось про 'Черное Солнце Востока', а саму книгу он, как выяснилось, брал в библиотеке районного центра, на территории которого располагался дедов участок, но которая сгорела аккурат в прошлом году. Решив, что дальнейшие поиски бессмысленны, Олег еще раз прогулялся по магазину (под неодобрительный взгляд ученого консультанта), купил ради приличия какой-то брелок, который тут же нацепил на связку с ключами, после чего вышел на улицу и отправился домой.

*********************

Теперь, когда нарком расхаживал с важным видом из стороны в сторону и сверлил его своими маленькими глазками, Смолин ловил себя на мысли, что такой же пронизывающий взгляд был и у баронессы Динтлер, которая скончалась всего несколько месяцев назад. Он старался не смотреть наркому в глаза, отводя взгляд.

Нарком же, тем временем, продолжал:

– Товарищ Смолин, вам предстоит поездка в Ленинград. Перед вами будет стоять на первый взгляд довольно простая задача – уговорить одного человека перебраться в Москву. Это женщина. Пожилая женщина. У вас, как я понимаю, есть не плохой опыт общаться с женщинами в годах?…

Смолин вздрогнул, и ему показалось, что нарокм это заметил.

– Да, да, товарищ Смолин, я имею вашу дружбу с гражданкой Динтлер. По нашим данным вы прекрасно ладили. Признаюсь, одно время это даже настораживало некоторых наших товарищей, но теперь, конечно, никаких сомнений в вашей преданности не осталось. А вы ловко обрабатывали эту старуху, баронессу…

Смолин напряженно слушал, стараясь не выдавать волнения. Теперь ему казалось, что нарком действительно читал его мысли. Он всего лишь вспомнил о старой баронессе, и вот ее имя уже звучало в кабинете наркома.

– Так вот, – откашлявшись и глотнув немного воды нарком возобновил разговор, – та женщина, которую вам предстоит привести в Москву…она как раз из серии вашей баронессы.

Он немного помедлил, как будто подбирая слова.

– Но есть некоторые нюансы. Динтлер была шарлатанкой, пудрившей мозги доверчивым советским людям. Женщина, с которой вам предстоит работать в ближайшее время, скажем так, более серьезный персонаж. Говорят, она и правда колдунья или что-то в этом роде. Все данные, которые у нас на нее есть, будут, естественно в вашем полном распоряжении. Прямо скажу, поживиться тут особо нечем.

Он протянул Смолину листок, на котором текст занимал едва половину пространства.

– Это все, что у нас есть.

– Не густо, – вырвалось у Смолина. – То есть, я хотел сказать, товарищ народный комиссар, информации действительно очень мало.

Нарком усмехнулся.

– Ну вот, товарищ Смолин, у вас есть уникальная возможность расширить наши познания в этой области.

– Так точно, товарищ народный комиссар. – Смолин поднялся и отдал честь.

– Вы свободны. – Кинул ему в спину нарком, – Да, машина будет завтра у вашего дома ровно в восемь. И можете взять с собой еще одного человека, например, этого вашего Локиева. У вас, вроде, некий тендем, насколько мне известно.

Смолин развернулся, и со словами 'так точно', козырнул и вышел в приемную.

*******************************

До Ленинграда ехали молча. За окном мелькал однообразный пейзаж, проводники шныряли по вагону, гремя стаканами в подстаканниках, где-то то и дело плакал маленький ребенок, а вокруг постоянно суетились люди со своими чемоданами и авоськами. Говорить о деле в такой обстановке было невозможно, а потому Смолин и Локиев погрузились каждый в свои мысли лишь изредка обмениваясь взглядами, хотя обоим было понятно, что в голове у каждого из них крутились одни и те же мысли.

Оба были сосредоточены на предстоящей операции. Смолин мысленно возвращался к разговору, который состоялся у него с Глебом в ночь накануне отъезда. Глеб считал, что все пройдет проще, чем может показаться на первый взгляд.

– Юрий Андреевич, я уверен, что мы уговорим ее уехать в Москву в течение пятнадцати минут. Тем более с теми возможностями, которые ей открываются.

Глеб намекал на данные, которые были доставлены в отдел спецсвязью буквально через полчаса после разговора Смолина с Ежовым. Курьер привез пакет, который надлежало открыть только майору Смолину и сотруднику, выбранному им для помощи в проведении операции. Дежурный по отделу доложил о спецпочте сразу же по прибытии Смолина и Юрий Андреевич незамедлительно вызвал к себе Локиева.

– Глеб, завтра едем в Ленинград, – как-то буднично сообщил он.

– По какому делу? – заинтересовался Локиев.

Смолин подошел к двери, закрыл ее на ключ и вернулся за стол.

– Чаю хочешь?

– Можно, – согласился Глеб. – С утра ничего во рту не было.

Смолин поднял трубку и попросил принести два стакана чая. После этого он переместился на диван, прихватив с собой пакет, привезенный курьером.

– Что там у тебя? – Глеб с любопытством посмотрел на конверт.

– Сам пока не знаю, – отозвался Смолин. – но, догадываюсь.

Он хитро улыбнулся, но уже через секунду лицо его стало вновь серьезным и сосредоточенным. В конверте он обнаружил несколько листов, а также купюры довольно большого наминала. Даже слишком большого, как ему показалось в тот момент. Он развернул первый лист и начал читать: майору Ю.А. Смолину 13 отдел ОГПУ при СНК СССР Тов. Смолин!

Для выполнения порученного Вам задания сообщаем дополнительную (необходимую) информацию. Гражданке Львовой Н.С. в качестве поощрения за согласие сотрудничать с органами государственной безопасности вы можете обещать (гарантировать) следующее:

1. Квартиру достаточной площади в центре Москвы (выбор конкретного района и дома предполагается).

2. Денежное содержание (ежемесячное)

3. Санитарно-курортное обслуживание в здравницах СССР

4. Возможны иные пожелания.

Крайний срок переезда гражданки Львовой Н.С. в Москву – через три недели после начала операции (даты отъезда) Смолин свернул листок и убрал обратно в конверт. Глеб внимательно наблюдал за реакцией своего начальника, и Смолин про себя отметил, что чувствует себя не совсем уютно под взглядом Локиева. Впрочем, он отлично знал Глеба, и этот дискомфорт объяснялся лишь его внутренним состоянием: он действительно был слишком напряжен. На втором листе, извлеченном из конверта, Смолин обнаружил домашний адрес Львовой, а также координаты ее возможных знакомых. Хотя возле каждого адреса стояла пометка 'подлежит проверке', что означало, что по указанным адресам о гражданке Львовой, возможно, даже никогда и не слышали.

В дверь постучали.

– Открой, – попросил Смолин Глеба. – Чай принесли.

Глеб послушно встал и впустил в кабинет рядового, принесшего на подносе два стакана с чаем. Поставив поднос на стол, рядовой замер по стойке смирно, ожидая дальнейших приказаний. Смолин не сразу обратил на это внимание, но, спохватившись, не поднимая глаз, бросил:

– Свободны.

Рядовой вышел, и Глеб тут же запер за ним дверь.

– Может, наконец, расскажешь в чем дело? – он исподлобья посмотрел на Смолина.

– Садись Глеб, – спокойно ответил тот.

– И все же? -Локиев все больше распалялся.

– Я сегодня был у наркома. – Смолин поднял глаза на Глеба. – Завтра мы выезжаем в Ленинград.

– По Ленинград я уже слышал, – раздраженно ответил Локиев.

– Этот конверт, – Смолин ткнул пальцем в набитый конверт, лежавший у него на коленях, – пришел только что. В нем инструкции. Я тебе дам прочитать, но сначала дай свое согласие на посещение северной Пальмиры.

– Я что-то тебя не очень понимаю.

– Чего ты не понимаешь, Глеб? Я же сказал, я был у наркома. Может, еще раз повторить?

– Не надо мне ничего повторять, Юра, – раздражение сквозило в тоне Локиева. – Просто я думал, что ты мне доверяешь.

– Доверяю, Глеб. И все же я жду ответа. Ты едешь?

*******************************

Брошюрка про 'Трехкружие' валялась на кухонном столе. Олег, наливший себе чашку горячего чая, взял ее в руки и еще раз перелистал. Всю возможную информацию, которую можно было почерпнуть из этой книжонки, он уже в себя впитал и даже творчески переработал, продумав несколько сюжетных поворотов и прописав мысленно образы еще парочки героев второго плана. Уже собираясь положить ее обратно на стол, Олег заметил, что на последней странице, там, где обычно указываются выходные данные издания, напечатаны какие-то цифры. Заметить их можно было лишь под определенным углом и то только тогда, когда свет падал чуть наискосок. Цифры были практически неотделимы по цвету от фона, на котором они были напечатаны, а потому заметить их можно было лишь случайно.

Олег встал из-за стола, подошел поближе к окну и начал крутить раскрытую брошюру, подставляя ее под солнечные лучи в самых разных ракурсах. Цифры прочитывались с трудом, но главное – прочитывались. Олег быстро сбегал в комнату, прихватил со стола карандаш с бумагой, после чего вернулся на кухню. Потратив на этот маневр какое-то время, про себя он подумал, что, несмотря на нынешнее неудобство, он очень правильно сделал, что в прошлом году застеклил балкон.

Если с первыми цифрами никаких проблем не возникло, то вот последние четыре расшифровке поддавались с трудом, потому вся операция по определению странного номера заняла у Олега порядка двадцати минут. Наконец, перед ним на клочке бумаги появился полноценный номер мобильного телефона. Азарта первооткрывателя настолько завладел Олегом, что он тут же решил набрать указанные на брошюре цифры и попытаться выяснить, чтобы все это могло означать. Ничего подозрительного или странного Олег, вообще-то, во всей этой ситуации не видел, и был почти полностью уверен, что это номер какой-нибудь надомной типографии, в которой очередной умелец промышляет выпуском подобного рода макулатуры. Тут же в его голове пронеслась и мысль о странном стуке, который он слышал совсем недавно.

– Вот и у нас в подъезде кто-то вроде появился, – констатировал вслух писатель.

– Стукач чертов. Первопечатник, понимаешь.

Набрав номер, Олег довольно долго слушал монотонные гудки, пока, в конце концов, бархатный мужской голос не поприветствовал его на том конце провода.

– Слушаю вас, – произнес голос. – Добрый день.

– Добрый, – ответил Олег и запнулся.

– Вы что-то хотели? – все так же доброжелательно продолжал незнакомый абонент.

Олег судорожно принялся соображать, что бы ему ответить. К подобному разговору он как-то не был готов и почему-то был полностью уверен, что, позвонив, услышит либо стандартную формулировку на тему того, что абонент временно недоступен, либо… Либо, собственно, что?

– Это типография? – брякнул, что первое пришло в голову, Олег.

– Нет, это не типография, – вежливо ответили ему.

– А что?

– А вы, вообще-то, кто такой? – голос из бархатистого вдруг превратился в металлический.

– Я? – растерялся Олег.

– Да, да – вы.

– Никто. – Ответил беспокойный расшифровщик, не найдя ничего более умного.

– Откуда у вас этот номер? – металла прибавилось еще больше.

– Я его на книжке прочитал. – Чистосердечно признался Олег.

– Что вы несете? На какой еще книжке?

– Про 'Трехкружие', – совсем сникнув от неожиданного допроса ответил звонящий.

С той стороны воцарилось молчание. Олега удивило, что тишина стояла абсолютная, прости идеальная. Пробежав глазами по первым цифрам номера, он мысленно поставил плюс оператору сотовой связи, но потом, спохватившись, стал тревожно вслушиваться в повисшую тишину.

– Вы ошиблись номером, – наконец ответил голос, став опять вдруг удивительно мягким и приветливым.

Связь прервалась. Олег тупо уставился на погасший экран телефона, который покрылся капельками испарины, от слишком плотного соприкосновения с кожей своего хозяина. Внезапно телефон зазвонил, звуча тысячей колоколов в стоявшей тишине.

От неожиданности Олег вздрогнул, матюгнувшись, нажал на кнопку, на которой была нарисована зеленая трубка. Уже собираясь сказать 'алло' Олег осознал, что от внезапности звонка от совсем забыл посмотреть, чей номер определился, но теперь уже было поздно и оставалось лишь начать беседу с неведомым пока собеседником.

– Алло?…

********************************

Львова жила в старом доме в самом центре Ленинграда. Смолин и Локиев остановились в гостинице, располагавшейся неподалеку, и первым делом решили прогуляться по окрестностям, а заодно и обсудить дальнейший план действий.

Поразмыслив, они пришли к выводу, что для начала они расспросят о старухе наиболее подходящих для этого соседей, а потом будут действовать исходя из полученных данных. В домуправлении они за несколько минут выяснили наиболее подходящие кандидатуры для получения установочных данных: в одном подъезде со Львовой жили два члена партии, чья репутация честных коммунистов не ставилась под сомнение не при каких обстоятельствах. Получив их адреса, чекисты тут же направились по одному из них. Говорить им предстояло с неким Петром Смирновым, партийным работником, проживающим (и это было настоящим везением) на одной лестничной клетке со Львовой.

Дверь им открыла женщина средних лет. Судя по тому, что на ней был фартук, а руки испачканы в тесте и муке, было ясно, что ее оторвали от плиты.

– Смирнов Петр Иванович здесь проживает? – миролюбиво поинтересовался Локиев.

– Да, – коротко ответила женщина, давая понять, что ждет следующего вопроса.

Оба достали свои удостоверения.

– Петр Иванович дома? – в разговор вступил Смолин.

– Нет.., – налет самоуверенной домохозяйки как рукой сняло. Женщина нервно отерла испачканные руки о фартук, – но он вот-вот, он уже сейчас…

Она явно пыталась объяснить, что Смирнов должен подойти с минуты на минуту, но испуг и волнение не давали ей этого сделать.

– Мы подождем его у вас.

– Да, да…конечно, – она отступила, давая Глебу и Смолину пройти в квартиру.

– Вы?.. – Глеб решил уточнить, кем приходится женщина Смирнову, хотя и так было ясно, что это его жена.

– Жена, Анна Ивановна, – представилась жена Смирнова, немного отойдя от первого потрясения.

– Анна Ивановна, – Смолин постарался произнести это как можно мягче, испытывая неудобство из-за того, что их визит напугал эту милую тихую женщину, – нам необходимо побеседовать с вашим мужем. Но пока его нет, мы были бы не против поговорить и с вами.

– Да, конечно, – Анна Ивановна суетливо освободилась от фартука, и бросилась к умывальнику, чтобы помыть, наконец, руки.

– Вы так не волнуйтесь, – Глеб улыбнулся. – Мы пришли поговорить о вашей соседке, гражданке Львовой.

– Да?… – и в этом вопросе сквозило такое удивление и облегчение, что обоим чекистам в голову пришла мысль о том, что семье Смирновых как будто было чего опасаться. Но это их сейчас меньше всего волновало, а потому оба промолчали, хотя и обменялись понимающими взглядами.

– Сядьте, пожалуйста, всего лишь несколько вопросов и вы вернетесь к своей готовке, – обратился к ней Смолин. – Что вы можете сказать о гражданке Львовой?

– Мы с ней, видите ли, не общаемся, – уклончиво начала Смирнова.

– Почему? – сухо спросил Локиев.

– Дело в том, ну, в общем, как бы вам сказать – поговаривают, что она ведьма. – Сказав это, Анна Ивановна покрылась пунцовыми пятнами, явно стесняясь того, что ей приходится говорить.

– Вот как? – изобразил удивление Смолин. – И почему же так говорят?

– Не знаю. – Честно призналась Смирнова.

– Что-то вы, гражданка, Смирнова, темните, – укоризненно начал Глеб, но продолжить ему не удалось, так как во входной двери заскрипел ключ и в квартиру вошел Петр Смирнов.

Анна Ивановна тут же вскочила с места и бросилась навстречу мужу, который с удивлением смотрел на двух незнакомых мужчин, сидевших в его кухне.

– Петя, это товарищи из ОГПУ, – затараторила Смирнова. – Они по вопросу нашей соседки, Натальи Сергеевны.

Смирнов на ходу снял пальто, которое тут же кинул в руки жене, и прошел на кухню.

Обменявшись рукопожатиями с непрошенными гостями, он сел на свободную табуретку и, наконец, обрел дар речи:

– Слушаю вас, товарищи. – Знаком он дал жене знать, чтобы она покинула помещение, что Анна Ивановна незамедлительно и сделала.

– Петр Иванович, мы хотели бы, чтобы вы рассказали нам все, что вы знаете о вашей соседке, гражданке Львовой Наталье Сергеевне.

Смирнов пожал плечами, показывая, что вопрос этот для него весьма неожидан.

– Даже не знаю…А что вас конкретно интересует?

– Все. – повторился Смолин, добавив, – Ваша жена уверяет нас, что Львова, вреде как, ведьма. Признаюсь, это весьма странное заявление.

– Да вы ее не слушайте, – заволновался Смирнов, – мало ли что баба мелит!

– Ну, тогда мы с интересом послушаем вас, – вклинился Глеб.

– Понимаете, Странная она старуха – эта Львова. Из дома почти не выходит, но к ней постоянно кто-то ходит. Вот и поговаривают, что она дома у себя вроде бы обряды какие-то проводит. Ну, знаете, привороты и прочая чертовщина. Мы-то с женой стараемся с ней не контактировать, да она и сама не поздоровается никогда.

Смолин слушал Смирнова и пытался найти хоть какие-нибудь зацепки для установления контакта со Львовой. Лобовая атака могла все испортить – нарком ясно дал понять, что старуху надо привести по доброй воле, а не под дулами пистолетов.

– А как же, Петр Иванович, к ней все эти люди приходят? Просто так вот заявляются? – поинтересовался Смолин.

– Чего не знаю, того не знаю, – Смирнов закурил папиросу.

– Ладно, товарищ Смирнов, спасибо, – Глеб со Смолины поднялись со своих мест. – Если что-то вспомните, то сообщите в ОГПУ, мы проинформируем о вас. И, само собой, этот разговор не должен выйти за пределы вашей уютной кухни.

– Конечно, конечно, – тут же заверил Смирнов.

Выйдя на улицу, оба какое-то время шли молча, пока, наконец, Глеб не заговорил первым:

– Думаю, наш единственный шанс – прийти к ней, так сказать, на прием.

– У нас есть еще несколько адресов. Давай для начала проверим их.

Глеб согласился, выразив сомнение, что это что-то даст.

– Попытка – не пытка. Нет, так нет. А вдруг? – Смолин подмигнул Локиеву, пытаясь его немного подбодрить.

По двум адресам они оказались у закрытых дверей – хозяев не было дома. Оставался последний контакт, который они решили проверить в последнюю очередь, как наименее перспективный. В домуправлении его им дали в последнюю очередь, сказав, что там они вообще вряд ли кого найдут, так как это был новый адрес прежнего жильца квартиры, в которой ныне проживала Львова.

– Да он, вообще, вам вряд ли нужен, – усомнилась дама, просматривавшая домовую книгу.

– Вы запишите все же, – настоял Смолин.

Некий гражданин Новиков проживал на самой окраине Ленинграда, но, не смотря на усталость, было принято решение все же навестить его.

Добирались долго. Оказавшись перед домом, который оказался барачной постройкой, решили перекурить, а затем вошли в убогий подъезд. Комната Новикова находилась в самом конце длинного коридора, по которому носились неумытые дети и то и дело шмыгали забитого вида женщины с кастрюльками, чайниками и тазами. Почти достигнув нужной двери, они услышали громкий туберкулезный кашель за спиной, за которым последовал мат. Обернувшись, чекисты увидели перед собой мужика в грязной тельняшке, который набычено уставился на них.

– Кто такие?– развязно поинтересовался мужик.

– Вы что-то хотели, товарищ? – спросил в ответ Глеб.

– Я спрашиваю: кто такие? – заорал туберкулезник, двинувшись на них.

Смолин уже подготовился отразить удар, который мужик явно намеревался нанести, но тут дверь Новикова отворилась, и из нее вышел прилично одетый человек лет сорока. Мужик остановился, замерев с поднятой рукой.

– Вы ко мне, товарищи? – вежливо обратился он.

– Если вы гражданин Новиков, то да, – Глеб настороженно водил взглядом с мужика на возможного Новикова.

– Да, это я, – улыбнулся Новиков.

Мужик тем временем опустил руку, смачно отхаркнул и сплюнул на пол.

– Ай, как не хорошо, товарищ Иванов, ну зачем же на пол?

Вместо ответа мужик исподлобья посмотрел на Новикова и пошел куда-то вдаль по коридору. Глеб со Смолиным удивленно переглянулись: Новиков явно не производил впечатление атлета, способного справиться с подобного рода публикой.

– Проходите, – пригласил их тем временем Новиков к себе. – Я вижу, вы удивлены поведением товарища Иванова? У нас с ним особые отношения – что-то вроде договоренности.

Он улыбнулся, а Глеб со Смолиным сделали вид, что удовлетворились полученным ответом.

Комната Новикова произвела на них впечатление сразу же, как только они оказались внутри. Она явно не вязалась с тем убогим мраком барака, который был снаружи.

Контраст был просто потрясающим. Все светилось чистотой, а помещение было наполнено светом, хотя на улице уже вечерело, а свет в комнате включен не был.

Старинная мебель стояла вдоль стен, на которых висело несколько картин, на первый взгляд весьма старых. Полки шкафов были заставлены книгами, большая часть из которых так же производили впечатление, если уж не старинных, то весьма старых.

– Хотите чаю, Юрий Андреевич? – с улыбкой поинтересовался Новиков.

– Нет, спасибо, – ответил Смолин, и в ту же секунду сердце его подпрыгнуло в груди: Новиков назвал его по имени, но разве он представлялся?…

– Глеб Аркадьевич, присаживайтесь, – Новиков ловким движением подставил Локиеву стул.

Теперь уже Локиев застыл посреди комнаты, уставившись на Новикова.

Первым отреагировал Смолин:

– Мы знакомы?

– Наталья Сергеевна сообщила мне, что вы должны прийти, – спокойно произнес Новиков.

– Наталья Сергеевна? – недоуменно переспросил Глеб.

– Да, – утвердительно кивнул Новиков. – Львова Наталья Сергеевна.

До Смолина начинало доходить: Смирновы сообщили Львовой об их визите. Но тут же он осекся – а откуда Львова могла знать, что они намереваются посетить Новикова?

Или их что-то связывает.

Смолин уже собирался выразить Глебу свое мнение по поводу четы Смирновых, но Новиков его опередил:

– Нет, Юрий Андреевич, Смирновы здесь совсем не причем. Они милые простые люди и вы их весьма напугали своим визитом.

– Да что, черт возьми тут происходит? – вырвалось у Смолина, о чем он сразу же пожалел – надо было сохранять хладнокровие.

– Наталья Сергеевна следит за вами с того момента, как вы сошли с московского поезда. Она хотела бы встретиться вами.

Смолин сел на край дивана, давая Глебу знак сделать тоже самое.

– Илья Ильич, – обратился он в первый раз по имени к Новикову. – Потрудитесь объяснить свои слова. Как вы понимаете, они звучат странно.

– Странно? – Новиков снова улыбнулся. – Вы же прекрасно знали, за кем едите в Ленинград.

– Да, но… – начал Смолин.

– Но вы никак не можете поверить, что то, с чем вы боритесь уже несколько лет, на самом деле существует. – Закончил за него Новиков.

В комнате воцарилась тишина. Новиков все так же продолжал улыбаться, глядя то на Смолина, то на Локиева.

– Я не знаю, откуда у вас информация, товарищ Новиков, но, думаю, вам придется проехать с нами. – Смолин поднялся с дивана и встал напротив Новикова.

– Юрий Андреевич, – улыбка продолжала играть на губах Новикова, – если вы хотите, я проеду с вами в ОГПУ, но, право, я не вижу в этом смысла. Вам нужна помощь?

Так зачем вы от нее отказываетесь?

– Вы правы, помощь нам нужна, – Смолин продолжал стоять на одном месте, – но нам также нужны объяснения, откуда у вас информация подобного рода.

Вместо ответа Новиков подошел к письменному столу, открыл один из ящиков и извлек из него небольшую книгу, которую тут же дал Смолину.

– Что это? – Смолин взял книгу.

– Это ответ. Вернее, часть ответа. Юрий Андреевич, я знаю, вам необходимо выполнить поручение вашего руководства. В отличие от вас, я даже знаю, зачем это нужно вашему руководству. И Наталья Сергеевна это тоже очень хорошо знает. И что самое главное для вас, как я уже сказал, Наталья Сергеевна готова принять ваше предложение. Но на определенных условиях…

– И что же это за условия? – Смолин все еще держал книгу, так и не открыв ее.

– Они у вас в руках, Юрий Андреевич. – Новиков кивнул на книгу. – Откройте ее.

Смолин открыл книгу, но оказалось, что держал он ее вверх ногами – обложка была черной, без каких-либо надписей, а потому определить, где начало, а где конец, просто не представлялось возможности. На первой же странице он увидел надпись, гласящую, что в руках у него находится устав организации, именующей себя Орден 'Черное Солнце Востока'. Пролистнув несколько страниц, он удостоверился, что содержание книги полностью соответствует ее названию.

– Что вы этим хотите сказать, Илья Ильич? – с любопытством взглянул он на Новикова.

– Именно то, Юрий Андреевич, о чем вы сейчас подумали: Львова поедет в Москву в обмен на гарантии того, что дело в отношении нашей организации будет прекращено.

Тут Смолина осенило. Он вспомнил, что примерно год назад ленинградские чекисты сообщили, что вышли на след некой оккультной группы, называвшей себя как раз 'Черное Солнце Востока'. Но тогда опросы свидетелей, проходивших по делу так ничего толком и не дали. Люди, вроде собирались давать показания, но потом отказывались от своих слов, так ничего и не проясняя. История еще тогда показалась Смолину странной, но дел хватало и в Москве, а из Ленинграда вестей больше не было. Кого-то вроде бы арестовали, но, как припоминал Смолин, это были не члены Ордена, а те самые незадачливые свидетели, которые, как полагали чекисты, просто вводили их в заблуждение.

– Вы понимаете, товарищ Новиков, что в данный момент занимаетесь шантажом органов государственной безопасности. – Смолин отложил книгу в сторону.