Текст книги "Башенка (СИ)"

Автор книги: Антон Сергиенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

Разумные, в большинстве своëм, шли либо на работу, либо на испытание. Сонные, расслабленные, угрюмые, бодрые, откровенно злые или с каким-то радостно-предвкушающим выражением лица... Разные.

И внешность тоже разная, и одеты были кто во что горазд. Так что наша пятëрка в однотонных тëмных плащах почти не выделялась и не вызывала каких-то особых вопросов.

Выстроившись клином со мной на острие, мы направлялись к лифтам, решительно пробивая себе путь сквозь хаотичную толпу. Собранные, молчаливые, готовые к любым неожиданностям. И при этом мотивированные, объединëнные одной общей целью.

Командный дух, понимание того что ты не один, что рядом с тобой надëжные соратники... Башня Бога кардинально отличалась от Башни Тартара, но это чувство сплочëнности и единства было неизменным как для SEES, так и для нашей команды. Даже Оуги им немного прониклась... Вроде бы.

Довольно скоро мы дошли до широкой платформы, что являлась одной из главных транспортных артерий крепости. Протиснувшись ближе к середине, стали спокойно ждать пока народ забьëтся внутрь словно сардины в банку, после чего ворота закроются и платформа начнëт спуск.

Спускаться нам было очень далеко, так что к панели управления мы пока не приближались. Просто наблюдали сквозь прозрачные стенки шахты за пролетающими мимо нас этажами Верхнего города.

Тяжëло было оценить реальные масштабы крепости и даже приблизительно прикинуть количество жителей на ней, но их было очень много. С остановками мы пролетели с десяток этажей, люди выходили и заходили, а Верхний город всë никак и не думал заканчиваться. Причëм сами этажи тоже были огромные, хоть по мере спуска потихоньку и уменьшались в размерах.

Ещë я обратил внимание на множество суспендолëтов, курсирующих как по этажам, так и снаружи, за окнами крепости. Скорее всего, они являлись грузовыми и поставляли еду, медикаменты, различные материалы и прочие товары, которые крепость не могла производить сама.

«Нулевой этаж. Внимание, далее начинается спуск в Нижний город.»

Большинство разумных к этому моменту уже покинуло платформу. Остались только неразумные мы, и ещë несколько угрюмых мужиков.

Подойдя к панели управления я нажал на этаж -18, после чего под любопытствующие взгляды незнакомцев вернулся к группе.

Изначально, отличия этажей Нижнего города от Верхнего не сильно бросались в глаза. Да, выглядели они немного победнее, по улицам ходило меньше людей и застройка была не такая плотная, но в целом всë то же самое. Однако чем ниже мы спускались, тем хуже становилась окружающая обстановка.

На глазах исчезали офисные высотки, рестораны и кафе, суспендолëтов летало всë меньше, торговые центры заменялись маленькими магазинчиками. Школ и детских садов не было и в Верхнем городе – да и вообще во Внутренней башне я на них пока не натыкался, – но потихоньку пропали и административные центры, а заброшенных и запущенных зданий становилось всë больше.

А ещë с каждым этажом заметно темнело, даже несмотря на то, что за пределами крепости выглянуло солнце. Светочи под потолком тут уже не устанавливали, а уличные фонари не работали. Приглядевшись, я заметил что лампы на них были разбиты и кристаллы суспендия, по всей видимости, вынуты.

На минус пятнадцатом этаже лифт покинул последний наш попутчик. Сразу же после этого, встретившись взглядом с соратниками, я кивнул. Мы накинули на голову капюшоны и надели маски, затем четверо из нас начали завязывать цветные повязки на рукавах:

Нио – розовую,

Широ – красную,

Фурина – синюю,

Оуги – жëлтую. Хотела чëрную, но чëрная повязка на чëрном рукаве просматривалась так себе.

Их позывные соответствовали цвету. Мой позывной решили просто сменить с "повелитель" на "лидер". Это делало меня первоочерëдной целью для противника, но в этом и смысл, всë же я в нашей команде являюсь удильщиком.

Фурина перевела свои светочи в видимый режим и зажгла их. Затем увеличила один в размерах и достала из него копьë – для Широ, – а также три иглы для себя, меня и Нио. Оуги, как всегда, решила обойтись домами шинсу.

Конечно, не дело хранить оружие в светоче, и нам надо бы закупить арсеналы. А ещë отдельный светоч для меня, поскольку я более-менее научился с ними работать. Но на это всë нужны баллы... Которые были, но мы их отложили на испытание. Нам же ещë за Торчвика платить, и сумма за шестерых там набегала внушительная даже для наших вполне приличных финансов. Да и вдруг мы провалимся? Уже как-то ведь умудрились разок...

Пока мы собирались, платформа успела опуститься на нужный нам этаж.

Он был небольшим, по площади – примерно четверть этажа Верхнего города. С одной стороны за несколькими метрами металла скрывалась верхушка огромного кристалла суспендия, который и позволял крепости парить. С другой – были обзорные окна, но их почти доверху замазали какой-то дрянью, не пропускающей свет снаружи.

Тëмное и мрачное место. Когда-то давно тут может и кипела жизнь, но сейчас царила только разруха и запустение...

Я слегка поморщился. По сути ещë ничего не началось, а мы уже допустили ошибку когда Фурина зажгла светочи. Теперь для всего этажа подъëмник был ярким огоньком, что неторопливо спускался с потолка прямо к ним вниз.

Через несколько десятков секунд платформа с тихим щелчком дрогнула и остановилась.

«Минус восемнадцатый этаж».

Ворота открылись.

– Вперëд.

***

– ...Народ, держу вас в курсе: когда эту крепость только построили, то никакого разделения на части или городá вообще не предусматривалось. Но за тысячи лет местные такого наворотили, что спускаться вниз стало опаснее чем идти на испытание.

"Жесть, натуральное гетто."

"Тут реально кто-то живëт?"

"Отхлестай меня, Лин-Лин! ( ͡° ͜ʖ ͡° ) "

"А директору этажа вообще пофиг?"

– Так у директора другие обязанности. Он отвечает за всë что так или иначе связано с испытанием, а остальные проблемы берут на себя местные власти. Вмешаться директор, конечно, может, но какое ему до этих мелочей дело?

Цокая каблуками по асфальту, девушка неторопливо шла вдоль вереницы трëхэтажных заброшек. Немного позади неë парил серебристый светоч, что разгонял темноту вокруг и одновременно с этим транслировал происходящее. Ракурс был подобран таким образом, чтобы у зрителей на стриме возникало ощущение будто они играют в игру от третьего лица, а Лин-Лин в этой игре – главный женский персонаж.

"Скин" для "персонажа" тоже подбирали зрители, голосуя своими баллами на проведëнном недавно аукционе. Победил белый костюм кролика. И нет, речь шла отнюдь не о традиционной для еë народа одежде, а о том самом костюме кролика, который оставляет крайне мало простора для фантазии.

В руках у девушки был кнут (на оружие проводился отдельный аукцион), а на небольшом расстоянии от еë лица парили часы с выведенным на экран чатом.

"Блин, давно двадцатый этаж преодолел, но до сих пор помню эту крепость. Лютый трэш. Испытание тогда еле-еле прошëл, просто нереально повезло."

"Тоскливо тут. Да и нет похоже никого, сколько времени уже одни идëм. Может, в туннели рванëшь? Го голосовалку?"

– А с чего это ты взял, что мы одни? Как минимум трое сейчас крадутся неподалëку.

Лин-Лин повернула голову налево и бросила задумчивый взгляд в узкий тëмный переулок. Один из преследователей точно был там и старался незаметно идти параллельно с ней, скрываясь за домами. Но кто она, и кто эти птенцы с двадцатого этажа? Им ещë сотню лет надо учиться прятаться, чтобы иметь хоть намëк на какие-то шансы...

Но мозги, по всей видимости, у них были. Следить-то следили, а напасть не решались. Наверное, напрягала излишняя беззаботность девушки и выбранный ею провокационный наряд, явно не подходящий для этих мест... И пока всë выглядело так, что Лин-Лин действительно пройдëт по этажу в тишине и спокойствии. А это было плохо, так как ей нужен был контент. Тем более что стрим был щедро спонсирован рекламным партнëром... Стала бы она иначе в такую глушь забираться.

– Ладно, раз уж вы такие стеснительные...

Ускорение. И сразу же рывок, за который девушка моментально преодолела с десяток метров. Незадачливый сталкер в каком-то рванье успел лишь глаза распахнуть от удивления, когда цель слежки возникла прямо перед ним. Прыжок, разворот – шпилька каблука вонзается избранному в живот, поскольку отскочить тот не успевал никак.

С тяжким стоном неудачник отлетает и падает на землю, выпуская из руки иглу, после чего сжимается в комочек и обхватывает себя руками.

"М-да, его даже как-то жалко."

"Ну Укреплением он владеет, иначе в животе была бы дыра."

"Лин, хлестани его разок!"

Стримерша действительно взмахнула кнутом. Но ударила в другую сторону – в замерший в нерешительности силуэт у стены.

Резкий щелчок. С болезненным криком фигура подскочила и побежала прочь.

Лин-Лин же слегка хмыкнула и подошла к своей жертве. Потыкала еë носком сапожка.

– Ну и кто ты у нас? Как дошëл до жизни такой? Давай рассказывай, нам всем очень интересно.

– Я... Не надо... Я не понимаю тебя...

– А? Что делаешь тут, спрашиваю!

Лин-Лин щëлкнула кнутом рядом с ухом бедолаги, отчего тот лишь сильнее сжался.

– Я не понимаю тебя, у меня нет часов! Пожалуйста, не трогай меня!

"В смысле нет?"

"Он их продал что ли?"

– Хм. Да, ребят, похоже на то. Гляньте кто-нибудь расценки на часы E-ранга, я уж их и не помню...

"В районе четырëхсот баллов. Но это если новые покупать, свои он за триста продал, не больше."

"То есть, одна попытка на прохождение испытания? Же-есть."

"Так а в смысле? А как контракт с Хранителем заключать?"

Лин-Лин пожала плечами.

– А никак. Ну на двадцатом этаже он контракт заключил ещë до продажи, но на двадцать первом ему пришлось бы искать новые часы. Но этот гений туда никогда не попадëт, без знания-то языка и переводчика. На что он вообще рассчитывал, интересно...

Девушка посмотрела прямо в камеру светоча и с важным видом подняла указательный палец.

– Друзья, если вы меня смотрите с нижних этажей, или ещë только задумываетесь о покорении Башни и ждëте Хеадона, то слушайте внимательно. Когда доберëтесь до двадцатого этажа, и у вас с наскока не получится преодолеть испытание, то не надо заниматься подобной чушью и что-то продавать. Просто возьмите кредит в надëжном банке, например, в банке Засада. Они почти никому не отказывают, и у них есть множество предложений специально для избранных, с очень выгодными условиями. А если вы перейдëте по моей ссылке, то процент по кредиту для вас будет ещë ниже! Так что не глупите и переходите прямо сейчас, ну или когда придëте на этаж!

"Да-да-да, обязательно..."

"Аххахаха, реклама."

"Чатик, не ведитесь! Вас там в итоге обдерут до нитки или вообще распродадут на органы! Лучше работу найдите, если с испытанием не вышло!"

– Работу? А ты знаешь, что на местном рынке труда творится, умник? Тебя если курьером возьмут, то это уже заоблачное везение. А цены какие на жильë в Верхнем городе, да и не только на жильë, знаешь? Тут копить на испытание будешь годами. И тренироваться при этом тебе будет просто некогда, то есть ты станешь потихоньку деградировать. Плюс, тебя за это время могут спокойно ограбить и убить, поскольку полиция в крепости больше для вида. Вот и думай в итоге что лучше... А то, что на запчасти могут разобрать, так это во-первых надо кучу раз подряд налажать, а во-вторых, какая тебе разница? Ты же когда на испытание идëшь, то всегда ставишь свою жизнь на кон. И тут то же самое, только попыток в разы больше...

Заячьи уши девушки немного опустились.

– И чего я вообще тебе объясняю? Модеры, забаньте дурачка.

"Сообщение удалено"

"О-о-о, тяжëлая артиллерия в ход пошла :D"

"Это имперская тирания! FUG на тебя нет!"

– Всë верно, на этом стриме у меня абсолютная власть!

Лин-Лин посмотрела на свой костюм. Вздохнула.

– Ну или почти абсолютная...

***

Нио аккуратно пробиралась сквозь густые заросли, стараясь не издавать лишнего шума. Далеко впереди слышались голоса и раздавались звуки битвы, и она, будучи скаутом, вызвалась разведать обстановку и поискать безопасные пути обхода.

– ..!

Нио мысленно выругалась, в очередной раз зацепившись за какой-то кустарник. Дорогу она выбрала, конечно, просто отвратительную... Но кто ж знал, что тут такая глухомань? Они же на парящей крепости! Сколько почвы надо было сюда привезти, чтобы попытаться обустроить парк?!

Хотя задумка-то была понятна. Солнечный свет и воду хотели заменить с помощью шинсу, и судя по тому, что даже без присмотра со стороны человека эти деревья и кустарники всë ещë живы, идея оказалась успешной. Частично успешной, поскольку выглядели растения откровенно так себе. Просто голые кривые ветви без намëка на листья, зато с кучей шипов. Кому они такие нужны?

"Да твою же мать!"

Чуть ли не рывком Нио вырвалась из зарослей. Плащ при этом был местами порван, поскольку цеплялся за всë что только можно и нельзя, на кожаных перчатках тоже были царапины. Ладно хоть их не распороло, а то девушка не удивилась бы наличию яда на шипах... Хотя насекомых тут вроде нет, травоядных животных тоже, и защищаться-то не от кого. Но мало ли.

Отряхнувшись, Нио огляделась и прислушалась.

Дальше располагался обширный пустырь, за ним большая мусорная куча, а ещë дальше множество заброшек. И вот оттуда раздавались крики, грохот, резкие щелчки.

– Ну и зачем же вы меня заманили сюда, засранцы?

– Сейчас увидишь!

– Центростремительный контроль давления!!!

Над домами появилось три светоча, после чего снова раздался жуткий грохот. Нио слышала о подобной технике адептов света, которая в зависимости от приложенной силы может быть как обездвиживающей, так и атакующей. В исполнении офицеров цель просто сплющивает в кровавый блин... Если та никак не сопротивляется, конечно.

– Ого, вы и такое умеете. А чатик говорил, что тут никого нет и будет скучно. Как всегда чатик ошибся, ничего нового.

– Не сработало?!

Щелчок.

– А-А-А!

"..."

Нио сняла маску, задумчиво почесала щëку, после чего надела маску обратно.

Нет, ну туда они не пойдут. Надо забирать правее, судя по карте там должен быть мост через пересохший канал. И надо бы сказать команде, чтобы эту чащу обошли... Хотя крюк там, конечно, знатный получится. Может, Минато тут просто выжжет всë к Захардовой матери?..

Нио на эти мысли отрицательно покачала головой. Это будет тупо сразу по двум причинам: трата сил плюс ненужное внимание. Пусть лучше пешочком пройдутся лишний раз, а она подождëт их на этой стороне...

***

Лин-Лин сидела в оконном проëме на третьем этаже заброшки и беззаботно болтала ногами, попивая сок. Коробочка при этом была повëрнута таким образом, чтобы логотип смотрел прямо в камеру.

Да, очередная реклама, но девушка не испытывала ни малейших угрызений совести по этому поводу. Еë народу нужны были деньги и как можно больше. Вон, племяшка Ша-Ша вообще спуталась с FUG, так ей никто из родственников и слова не сказал. Всë же они не в той сейчас ситуации, чтобы выбирать.

Внизу, на приличном расстоянии от неë, сражались две команды. Пятëрка в плащах и масках, и разношëрстная семëрка которая очень хотела их грохнуть. Летали светочи, вспыхивали дома шинсу, избранные активно пытались продырявить друг друга иглами. Со стороны семерых уже лежало три трупа.

Лин-Лин не видела начала драки, а подошла лишь на звук взрыва. Но предположить что тут произошло девушка вполне могла:

– Думаю, вот эти пятеро решили перейти по мосту через канал. И то ли они глупые, то ли неопытные, но попëрлись сразу все вместе. А под мостом были установлены шинсу бомбы, которые вон та десятка, сидевшая в засаде, подорвала. Мост рухнул, пятерка упала в канал, и казалось бы иди и собирай артефакты – но нет, все мало того что выжили, так ещë и были готовы дать бой. Причëм такой, что десятке даже численное преимущество не помогло.

"Ещë бы, с таким-то проводником. У него в доме какая хоть плотность шинсу? Бесконечная?"

"А удильщик вообще троих на себе держит и ему хоть бы хны."

cloudy54 задонатил 100 баллов и сообщает: «Лин-Лин, го вынесем их всех?»

– Да зачем? Дерутся между собой, нас не трогают. Что я по-вашему, маньячка, на всех подряд-то кидаться?

"Да."

"Да."

"Да!"

"Ещë какая."

"Кровь с левого уха вытри, крольчина-маньячина."

Девушка потëрла короткую шëрстку... Действительно, кровь. И когда только успела?

– Спасибо. Но в свару всë равно не полезу. Вон, видите что копейщик у плащей вытворяет? Специально светочи противника выцеливает. А знаете сколько мой светоч стоит? Много. Да и лень мне. Нам же ещë в туннели идти сегодня...

Глава 18

– По идее... Пришли. Это нужный нам вход.

Несмотря на свои же слова, Фурина с сомнением оглядела тëмный зев туннеля перед нами, а также его окрестности, при этом постоянно сверяясь с картой.

– Уверена?

– Не совсем, тут нет каких-то чëтких ориентиров. Но даже если мы ошиблись и пришли к соседнему входу, вот к этому, – девушка ткнула пальчиком по экрану светоча, – то в итоге всë равно выйдем в один общий туннель, так что разницы особой нет. Главное – в обоих случаях идти по прямой, никуда не сворачивая. Ну, до вот этого завала, или перегородки... Так и не нашла я, как расшифровывается подобный значок... Там надо будет повернуть налево.

Вся наша помятая команда собралась перед светочем Фурины и задумчиво разглядывала добытую Оуги карту. И, честно говоря, в этой мешанине линий и условных обозначений я путался до сих пор, хоть вчера мы и потратили много времени на их изучение.

Ещë была проблема в том, что эти туннели считались заброшенными и, по сути, давно не использовались. Доверять карте на все сто процентов мы не могли.

– Ладно, разберëмся по ходу дела... Если все отдохнули и перевязали раны, то давайте выдвигаться. Нио, как плечо?

Вокруг никого не было, поэтому с псевдонимами я не заморачивался.

"Терпимо, не волнуйся."

– Широ?

– Тоже в норме. Хотя шинсу тут действительно плотное, но вроде уже попривык к этому.

– ...Хорошо.

Было сильное желание вылечить всех Медиарамой, но я сдерживался и постоянно напоминал себе, ради чего всë это вообще было затеяно. Опыт. Та же стычка на мосту показала, что нам его действительно не хватает.

Мы ведь понимали, что это место довольно опасное. Узкое, открытое, идеальное для засады. И потому шли настороже, все под техниками шинсу.

Но лично мне и в голову не пришло, что мост может быть заминирован. Я ожидал обстрела копьями, либо потоками шинсу... Какого-то прямого столкновения. Что если кто-то и сидит в засаде то он сейчас выйдет, насмешливо скажет что мы окружены, а затем предложит оставить деньги с артефактами и проваливать. Может ещë рассмеëтся картинным злобным смехом и скажет девушкам тоже остаться, делая грязные намëки.

Преувеличиваю, конечно, но подобные случаи уже были во время испытаний, когда мы соревновались с другими командами. А вот этот подрыв моста... У меня до сих пор было такое странное чувство, что противник как будто "сыграл не по правилам". Хотя это даже звучит бредово – какие, к чëрту, правила? Так что не знаю как для остальных, но для меня эта вылазка уже стала в некотором роде отрезвляющей.

Под эти не самые приятные мысли я довольно быстро собрался и, подождав остальных, мы продолжили путь.

Когда-то давно вход в заброшенный туннель явно закрывала массивная дверь, и у неë наверняка стояла охрана. Но сейчас ничего подобного не было и близко, так что мы без проблем зашли внутрь.

Сам технический коридор шëл немного под наклоном и был довольно просторным. Наверху располагалось множество плафонов, что сейчас не работали, также можно было увидеть остатки проводов и проложенных кáбелей. Окружалось это всë серыми стальными стенами и разного диаметра трубами, а над потолком пролегала шахта вентиляции... По крайней мере, она была нарисована на карте.

Нас окружала тишина. Был слышен только стук подошвы по металлу и наше напряжëнное дыхание. Всë же, пусть клаустрофобию эти коридоры и не вызывали, но когда понимаешь сколько над тобой этажей парящей крепости, то становилось немного не по себе.

Примерно минут двадцать мы шли в полном молчании. По пути нам попадались различные отворотки, перекрëстки, спуски вниз и лестницы наверх, но мы продолжали двигаться строго напрямик.

– ...

"Так... Я же не одна чувствую этот запах?"

– Нет. Но до канализации ещë должно быть далеко. – Фурина нахмурилась. – Странно...

Впрочем, ещë через пару минут ходьбы вопросы у нас отпали.

"О нет. Ну за что?!"

Оуги лишь хмыкнула, осматривая просторное помещение и кладку яиц огромных размеров, что располагалась у его левой стены. К счастью, внутри никого не было, а кладка была покинута... Ну как к счастью, из яиц же кто-то вылупился и теперь где-то бегает.

Фурина с отвращением на лице посмотрела на карту. Затем на два прохода из зала: налево и направо.

– Ну да, дорога направо ведëт к старой котельной, а нам налево. И ребят, я кажется поняла что это за значки такие...

***

«Бунт!»

"Бунт!"

"Бунт!"

"Бунт!"

Лин-Лин резким движением корпуса увернулась от жвал огромной сороконожки. Широкий замах ногой – сапог впечатывается насекомому в голову, пробивая ту насквозь. Одновременно с этим девушка делает выпад иглой, пронзая тушу ещë одной наглой многоногой твари, после чего отскакивает далеко назад.

"Бунт!"

"Бунт!"

– Ещë раз повторяю: я не буду пытаться кнутом пробить хитин! Ну это же совсем извращение какое-то!

"Мы тебе зачем оружие выбирали? Чтобы ты сменила его при первой же возможности?!"

"Бунт!"

Что там дальше писали в чате, Лин-Лин уже не читала. Не было времени: гигантских насекомых прибывало всë больше и больше, и такими темпами цех заброшенной котельной грозил превратиться в еë могилу.

Прыжок. Под Усилением избранная легко забралась на решëтчатый настил второго яруса, выиграв себе несколько лишних секунд.

Девушка сконцентрировалась – над еë головой возник большой дом шинсу, будто полный воды. Через мгновение он начал быстро сжиматься в размерах, превращаясь в привычный для всех проводников шарик...

– Техника водного контроля шинсу: Разрез!

Из дома вырвалась струя воды под огромным давлением, что начала рассекать на части прущих без конца насекомых. Цех заполнился шипением и скрежетом, вода и слизь начали растекаться по бетонному полу.

– Вот и бери задания на зачистку, блин...

Лин-Лин спустилась в туннели не просто так, а с целью дополнительного заработка, так как денег много не бывает. Да и провожатый, без которого девушке не подняться обратно на верхние этажи, требовал за свои услуги просто бешеную сумму. Так что приходилось вкалывать как проклятой, стараясь одним выпадом убить сразу двух зайцев, как бы кощунственно это не звучало...

***

*Тк-тк-тк-тк-тк-тк-тк*

Мы пока не видели насекомых, зато прекрасно их слышали. Отовсюду звучал быстрый топот лапок: из туннелей снизу, по бокам, а самое неприятное – из вентиляционной шахты над головой. Мы уже давно не шли, а бежали, останавливаясь лишь на сложных перекрëстках чтобы Фурина соориентировалась по карте. Ведь если мы забредëм не туда, то нас ждут большие проблемы. Хотя они так и так нас ждут – размером с собаку, только в четыре раза длиннее и с кучей лап.

Бордовая голова с огромными жвалами высунулась из-за угла, после чего насекомое с интересом поводило усиками...

Стремительный удар. Игла молниеносно вонзается в голову и также быстро вытаскивается обратно.

– ...

– ...

Мы в некотором шоке посмотрели на Фурину. Она же оглянулась на нас и с паникой в голосе воскликнула:

– Вы чего замерли?! Бегом!!!

...Понятно. Похоже, еë пацифизм и любовь к животным не распространяются на гигантских хищных сколопендр. Не знаю, как это поможет, но учтëм на будущее.

Дальнейший забег превратился в безостановочную шинковку огромного количества огромных насекомых. Мы втроëм (я-Нио-Фурина) атаковали всех врагов, что подбирались к нам на расстояние поражения иглой. Оуги в основном прикрывала тыл, прорезая орду потоком шинсу. Широ расчищал нам путь вперëд, собирая одним мощным броском под Усилением обильную жатву. Затем он просто подбирал копьë когда мы пробегали дальше и использовал его вновь.

– Да почему они вообще вымахали до таких размеров? И как попали сюда?

– Хм, ну смотри, Широ. – Голос у Оуги был крайне задумчив. – Птицы приносят их в свои гнëзда, чтобы покормить птенцов, скажем. Кто-нибудь да выскользнет. Да и люди легко могут занести – видел, сколько грузовых суспендолëтов наверху? Ну а дальше лишь дело времени когда они проберутся сюда, где начнут активно расти под влиянием кристалла суспендия, впитывая шинсу. На более высоких этажах у них полно естественных врагов, поэтому большие размеры это скорее слабость, и потому эволюция там пошла по другому пути. Но здесь кроме разумных никого нет...

"Хорош, инсектофилка, мы поняли!"

– Погоди. То есть ты хочешь сказать, что если в крепость залетит комар, то через пару поколений тут будут летать кровососущие птеродактили, так что ли?

– Ну не всë так просто, но в целом...

– Ребят, да хватит!!! Так... Нам сейчас вниз! Ч-чëрт...

Судя по растерянному голосу, внизу ничего хорошего не было.

– Минато, не знаю, выжги там всë!

Я посмотрел в люк – под нами действительно копошилась целая орда и логика Фурины была понятна. Однако разжигать огонь в замкнутом пространстве это не самая лучшая идея...

Не теряя времени, я под Укреплением спрыгнул вниз. И я не знал, что нас ждëт впереди, а потому тратить силы на призыв без эвокера было глупо.

Тьма насекомых пëрла напролом. Дуло пистолета через капюшон прислонилось к виску.

– Персона.

Разум заполнила уже хорошо знакомая сущность, к которой я обращался как на втором этаже, так и позднее для отработки призыва. Богиня зимы и холода, покровительница охоты Скади.

И сейчас мне не нужно было физическое усиление. Мне нужен был ледяной ад.

– Мабуфудайн.

...Ощущение, будто время застыло. Шипение и щелчки стихли, как и любые другие звуки, а казалось бы неостановимый рой замер навсегда. На протяжении всей длины коридора не осталось ничего живого. Только я, и сотни гротескных изваяний вокруг.

– Готово, спускайтесь!

– Отлично!

Первой спрыгнула Нио.

"Ну и холодина т..."

Заметив экспозицию, девушка застыла не хуже статуи, побелевшими пальцами крепко сжав рукоять иглы. Когда все остальные тоже спрыгнули вниз и Широ захлопнул люк за собой, их реакция была почти аналогичной.

Оуги с любопытством подошла к одному из насекомых и ткнула его пальцем. Статуя упала и раскололась на куски.

– С каждым этажом у меня всë больше и больше вопросов к тебе, Минато. Кхм, то есть, лидер...

***

«Бунт!»

Со слабой улыбкой на лице, молодой охранник по имени Рассел ткнул на кнопку «отправить». Чатик летел как безумный, но тут суть была не в том чтобы его сообщение заметили, а просто хотелось влиться в эту волну, стать ещë одной шестерëнкой в этом едином механизме коллективного бессознательного.

Основную часть экрана занимал стрим, на котором девушка в местами порванном костюме кролика сражалась с наседающей на неë толпой насекомых. И парня забавлял тот факт, что это всë происходило буквально в часе ходьбы от него. Чувствовалась... Какая-то причастность, что ли?

А ещë уют. Потому что он хоть и находился совсем близко к куче тварей, но темница, в которой он работал, была абсолютно неприступна. Почти полностью изолированное от внешнего мира место, в которое попасть можно было только через лифт. Отдельная от остальной крепости система вентиляции, толстые стены, которые пробьëт разве что офицер. Ни насекомым, ни нарушителям сюда хода не было.

Откровенно говоря, изначально он устраивался на эту работу лишь из-за большой зарплаты и не думал тут оставаться надолго. Как бы, место в недрах крепости куда не проникает дневной свет, да ещë и с заключëнными... Это звучало как огромная куча головной боли и постоянного стресса. Плюс коллеги и начальство, с которыми непонятно как всë сложится...

Но реальность оказалась куда выше ожиданий. В основном потому, что с преступниками ему почти и не приходилось никак взаимодействовать.

Их сажали в одиночные камеры... Ну и всë, собственно, забывали о них до вердикта суда. Кормить не надо, выводить никуда не надо. Сбежать они не могли никак. Помрут так помрут, ничего страшного. И по сути охрана тут задействовалась только в момент прихода/ухода заключëнных, что случалось даже не каждый день. А в остальное время сиди да делай что хочешь. Нет, конечно были разного рода регламенты, но они выполнялись только когда на охранников падал пристальный взор начальства.

Даже скуку есть чем развеять, пока сидишь на диване. Прекрасная работа.

Девушка на экране грязно выругалась, поскользнувшись, после чего резво кувыркнулась в сторону, избегая хелицер огромного паука. Парень засмеялся и покачал головой.

Собственно, вот за такое Лин-Лин и смотрели. Девушка просто взяла и резко сорвалась в какую-то жопу мира месить кучу насекомых в костюме из секс-шопа. А будет подниматься обратно через срединную зону, так обязательно наткнëтся на опасную тварь или банду головорезов. Или провожатый еë кинет. А может вылезет стримснайпер, который ради минуты славы попытается грохнуть Лин-Лин прямо во время трансляции... У неë постоянно что-то происходило, за ней было интересно наблюдать.

И Рассел абсолютно не понимал большую часть жителей Башни, которые фанатели от принцесс. Чем там было восхищаться? Официальными интервью, фотографиями с модных показов, разворотами на глянцевых журналах? Это же абсолютно рафинированный контент... Да, их пытались представить чуть ли не как идеальных людей, добившихся всего. Но ему, обычному работяге-избранному, в чëм интерес следить за их жизнью? Ведь...

С этой важной мысли Рассела сбил раздавшийся грохот, от которого чуть ли не заложило уши. Опрокинув на смартфон чашку с кофе, парень испуганно вскочил на ноги и выбежал наружу из своей уютной каморки. Неподалëку от него выскочил такой же встревоженный напарник.

– Что случилось?!

– Понятия не имею...

В воздухе висела куча пыли. А вдалеке послышались голоса.

– Я точно уверена, что где-то тут должна была располагаться дверь...

– Карта старая. Да и не важно уже.

– Полагаю, с тайным проникновением у нас не заладилось? Переходим к плану Б, лидер?

– А у нас разве был план Б?

– Ага. Бить всë что движется.

– ...Синяя, меня пугает твоя кровожадность. Ты в порядке?

– Нет, не в порядке! Достало уже всë! Я с головы до ног в какой-то слизи и ошмëтках, а этот запах скоро сведëт меня с ума! Давайте просто покончим с этим всем побыстрее, пожалуйста...

***

Медленный вдох. Медленный выдох.

Вокруг ничего нет. Ни Башни, ни крепости, ни этого каменного мешка. Только шинсу, только его незримые потоки, что пронизывают собой всë сущее.

Роман уже давно не чувствовал течения времени. Да и задумываться о нëм тоже перестал. В этой крохотной камере, в которой даже не разогнуться в полный рост, времени как будто не существовало.