Текст книги "Башенка (СИ)"

Автор книги: Антон Сергиенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

Море Душ уже в какой-то степени привычно раскололось на два лагеря. Воплощения света прониклись словами девушки и призывали ответить ей взаимностью. Те же, кто склонялся ко тьме, уверяли, что всë сказанное является простейшей манипуляцией и я буду идиотом если поведусь на подобное.

Истина, полагаю, как всегда где-то посередине.

Доверие... Не слепая вера, а именно доверие, когда ты понимаешь и принимаешь возможность предательства, требует мужества. Особенно в такой ситуации как у нас, когда одна ошибка может стоить жизни.

Фурина мне это мужество только что наглядно продемонстрировала. Да, вполне возможно, если бы она знала что именно даëт мне в руки, то еë решение было бы кардинально иным. Но даже так это жест доверия. Должен ли я довериться ей в ответ?

Фурина присматривалась ко мне в течение этих трëх недель. Но и я изучал еë, как и всех остальных.

Будь здесь Нио, я бы сомневался. Да, она является ядром и по сути лидером нашей группы, но создавалось ощущение что девушка просто хорошо проводит время, не относясь к выстроенным отношениям всерьëз.

Оуги? Загадка. Как и Нио она себе на уме и я абсолютно без понятия чего от неë ожидать.

Широ же наоборот прямолинейный и открытый. Я бы доверился ему без всяких проблем, вот только если он каким-то образом узнает про персон, особенно про демонических... Н-да.

Фурина куда менее открыта, нежели Широ. Но на мой взгляд, лгать и манипулировать ей противно. И не удивлюсь, если она действительно изводила себя мыслью, что поступает неправильно, хоть и логично.

Могу ли я ошибаться? Конечно. Но в этом же вся суть, верно?

Вдвоëм мы зашли в пустую кабину лифта. Остальные участники были ещë далеко, так что ждать мы их не стали.

Когда двери закрылись, я поймал еë взгляд. На моих губах всë также играла улыбка, а на душе было легко и спокойно.

– Возможно, когда-нибудь и наступит тот день, в который ты сделаешь неверный выбор и в итоге обожжëшься... Но этот день – точно не сегодня.

***

– Ну что, участники, поздравляю. Вы смогли продержаться целый месяц тренировок, проявили упорство, а упорство – самое важное качество любого избранного, что намерен покорить Башню. Молодцы.

Вещал в данный момент офицер Джун, и делал он это в своей привычной сонной манере, убитым монотонным голосом. Его можно было понять, всë же подняли всех рано, ни свет ни заря.

К счастью, у Ю Хан Сона было кофе. Очень много крепкого кофе, которое помогало ему держать надлежащее директору этажа лицо, а не клевать носом как все остальные.

Он окинул взглядом собравшихся в парящем павильоне участников. Сорок шесть разумных... Один из самых крепких наборов на его памяти. Очень редко избранные доходили до конца Распределительного Теста в таком количестве.

– Вы почти преодолели этаж Эванкхелл. Вам осталось всего ничего: пройти сегодняшний экзамен, оказавшись в числе лучших своей группы, и выдержать финальное испытание этажа. Причëм хочу вас обрадовать – это сложный путь! Есть вариант гораздо проще, но о нëм подробно расскажет наш глубокоуважаемый директор, Ю Хан Сон!

Раздались редкие хлопки. Поставив кружку на стол, офицер улыбнулся.

– Утречка! Рад снова вас всех видеть! Давайте я расскажу о предстоящем экзамене... А также способе автоматом попасть на третий этаж, минуя финальное испытание и игнорируя сложившийся рейтинг.

По рядам участников пробежали шепотки. Чуть подождав, директор продолжил:

– Экзамен основан на игре в прятки, но с некоторыми особенностями. Во-первых, на подлëте к павильону вы, скорее всего, видели расположенное внизу кольцеобразное строение. Три высоких стены, что разделяют территорию на сектора: внешний, срединный и внутренний. У стен внушительные размеры, правда? Испытание будет проходить среди них сегодня днëм. Причëм предупреждаю заранее – сверху вас накроют плотным куполом, почти не пропускающим свет.

Ю Хан Сон снова немного подождал, пока участники насмотрятся вниз и обсудят эту новость между собой.

– Во-вторых, это будут прятки наоборот. То есть, не водящий ловит игроков, а игроки – водящего. Вся ваша дружная команда против хорошо знакомой вам офицера Хакс.

– Э-Э-Э?!

– В смысле против офицера?!

– Да, все вы будете искать одинокую хрупкую девушку во тьме лабиринта... Хотя тут от лабиринта одно название... Чтобы отобрать у неë вот это.

Ю Хан Сон продемонстрировал большой круглый значок красного цвета.

– Этот значок будет прикреплëн к еë одежде на видном месте. Отобрать что-то у офицера – звучит сложно? Понимаю. Поэтому, для вас введены послабления.

Директор начал загибать пальцы.

– Хакс не может атаковать игроков ни в каком виде. Ей нельзя взбираться на вершины стен. Дом Шинсу ей будет доступен всего один, а единственная техника, которой она сможет пользоваться – это Укрепление. Кроме того, Хакс запрещено уходить с места, на котором еë обнаружили, далее чем на три метра. Так что задача у вас в итоге крайне простая...

Один из удильщиков закатил глаза, но этого никто не заметил.

– Найти офицера, окружить еë и отобрать значок. На всë про всë у вас будет три часа. Если вы справитесь за это время – все вместе получите пропуск на третий этаж, невзирая на рейтинг. Если не справитесь – вылет. Опять же, несмотря на место в списке.

– ...

– Ну и зачем тогда вообще был нужен этот рейтинг, спросите вы? Дело в том, что у вас есть ещë один вариант прохождения – просто выйти из лабиринта наружу. Там есть целых два выхода, нижний и верхний, выбирайте любой. Если вы успешно вышли и при этом находитесь среди лучших избранных группы – экзамен вами успешно пройден, но впереди ждëт финальное испытание.

– Извините... То есть, можно просто выйти?

– Именно! Никаких подвохов, монстров или ловушек нет, можете с самого начала экзамена рвануть напрямую к выходу и затем отдыхать до финала! Конечно, если после вашего ухода у Хакс отберут значок, то на вас это никак не повлияет, испытание всë равно придëтся проходить.

– А положение в списке ещë можно изменить?

– Боюсь, нет, список окончательный. Но если, скажем, тот кто входит в четвëрку лучших копейщиков умирает или вылетает, то пятый пройдëт. Вылетит ещë один – пройдëт шестой, и так далее.

– ...

Ю Хан Сон немного выждал, давая возможность задать ещë вопросы, но тех больше не было.

– Ну что же. Позавтракайте, немного соберитесь с мыслями, и в двенадцать мы снова ждëм всех на крыше крепости, откуда вас переправят в зону проведения экзамена. А, кстати, карту территории вы можете попросить у Джуна. Желаю вам удачи!

***

Шилиал Захард лениво тыкала вилкой в макаронину на тарелке.

В столовой было шумно. Практически все активно обсуждали предстоящий экзамен. А вот ей было скучно... В конце концов, девушке пришлось терпеть целый месяц бесполезных тренировок с бестолковыми отбросами.

Нет, она понимала, что это всего лишь второй этаж и по сути самое начало пути. Тут и не должно быть сложных испытаний или сильных противников... Да и вообще, может, это тоже своего рода испытание? Испытание скукой.

Шилиал хмыкнула. Будь на еë месте Лилиал, она бы тут в первые же дни вынесла всем избранным мозг и установила жëсткую диктатуру, показав этому сброду их место в пищевой цепочке. Даже не из-за того, что этого потребовала бы еë гордость как принцессы Захард или потомка семьи Ло По Биа, а просто заняться тут больше было нечем... Ну и потому, что еë сестрëнка немного стерва. Или не немного.

Не то, чтобы Шилиал от неë сильно отличалась в этом плане – девушка себе не врала, – просто она умела держать свои наклонности в узде. Да и считала, что кошмарить каких-то случайных избранных ниже еë достоинства.

Но как же ей было скучно...

Казалось бы, экзамен мог еë в теории развлечь, но нет. Уже сейчас очевидно, что никто офицера искать не будет, а все тупо разделятся на команды лидеров и аутсайдеров и устроят бойню в первые же секунды после начала.

Присоединиться к драке? Так это то же самое, что ворваться к трëхлетним детям в песочницу и раздать им всем пинков. Самой искать офицера? Одной, в темноте – да пусть даже со светочами, – на такой обширной территории? Звучит как бред. Получается, остаëтся просто направиться к выходу...

Или нет?

Принцесса оставила макаронину в покое и задумалась. А вообще хоть одна команда пыталась объединиться и автоматом пройти выше? Ну, наверное. А получилось ли у кого в итоге? Или она имеет все шансы стать первой?

К тому же, Лилиал тоже в скором времени придëт покорять Башню, в этом девушка не сомневалась ни на секунду. Попытается ли она поймать офицера? Однозначно. И если у неë получится, а Шилиал сдастся, то сестра будет хвастать этим фактом при каждом удобном случае. То есть, постоянно.

– ...

Принцесса внимательно посмотрела на свою "команду". Экзамен ещë не начался, а ситуация уже накалилась.

– ...Так никто и не спорит с тем, что вы сильнее, придурки. Но ненамного! А нас – больше! И терять нам нечего!

– Мусор остаëтся мусором, даже если его собрать в одну кучу. Ты не пойми меня неправильно, я предложил вам остаться в безопасной зоне и не мешаться лишь потому, что не хочу марать о вас руки. Но если на пути к выходу мне придëтся запачкаться, то так тому и быть.

Шилиал усмехнулась. Слова отброса в целом были правильными, но из его уст звучали крайне иронично.

Разумных в зале уже можно было смело делить на две противоборствующие стороны, которые поддерживали одного из спорщиков. Ну... Почти. Всë же ещë был еë столик, и столик за которым сидела неразлучная пятëрка. Вроде бы там были как аутсайдеры, так и лидеры.

Шум нарастал. Участники перешли на открытые угрозы и ещë сильнее повысили тон. Создавалось впечатление, что драка начнëтся прямо сейчас.

Принцесса плавным движением поднялась со стула и взяла в руки уменьшенную копию иглы.

– Ладно, в принципе, почему бы и нет...

Небрежный взмах ладонью.

Треск. В полу́ между группами появилась чëтко прочерченная полоса, а стол между спорщиками сложился надвое.

Игла возвращается в своë исходное состояние и словно змейка заползает в рукав платья.

– ...

– ...

Все замолкли и нервно уставились на неë. Принцесса понимала, что это чистой воды ребячество, но всë равно была довольна произведëнным впечатлением.

– Друзья, нам нет нужды ссориться и уж тем более убивать друг друга. Мы одна команда, и мы вполне способны поймать офицера. В конце концов, у вас есть я.

Предводитель команды лидеров, что ещë не отошëл от спора и был на взводе, со вздохом попытался возразить:

– Принцесса, мы не сомневаемся в вашей силе, но это же попросту нево...

– Захлопни пасть. Я уже наслушалась твоих воплей, теперь будь добр выслушать меня. Или сдохнешь сегодня самым первым.

Парень побледнел. Убедившись в том, что больше еë никто прерывать не собирается, Шилиал продолжила:

– Думаю, все уже видели карту. Три сектора, разделëнные стенами. В каждом секторе по два прохода, ведущих наружу: нижний и верхний. Директор нам сказал, что Хакс нельзя забираться на вершины стен, а это значит, что переходить из сектора в сектор она сможет только используя эти самые проходы. И это замечательно, ведь первым же делом мы их перекроем, после чего тщательно прочешем внутренний и срединный сектора. Сомневаюсь, что Хакс спрячется где-то там, но мало ли. В итоге, она сможет скрываться лишь на территории внешнего кольца, а не всего лабиринта. Что значительно сужает нам область поиска.

Принцесса прервалась. Немного подождала, пока информация успешно усвоится даже великаном, после чего снова заговорила:

– У нас в команде есть пять адептов света. У каждого из них по два светоча, итого их десять. В кромешной темноте ведь у нас никто не видит? Кот? – Тот отрицательно покачал головой. – Значит, поступим следующим образом. Нас сорок шесть. Мы поделимся на девять команд по пять разумных. В распоряжении каждой команды будет один светоч, либо у адепта света, либо у того, к кому этот светоч прикрепят. Все светочи мы объединим в единую сеть. И оставшийся без команды сорок шестой избранный не станет участвовать в поисках, вместо этого он засядет с десятым светочем в безопасной зоне и оттуда будет координировать остальных. Естественно, это должен быть грамотный адепт света, который с этой задачей справится. Кто у вас лидер?

Четыре человека дружно показали на столик настороженной пятëрки. Принцесса кивнула – всë же, пусть она в этом месяце почти ни с кем не общалась, но примерно знала кто есть кто и на чëм специализируется.

– Кун, значит. Хорошо. Будешь отвечать за связь и наблюдение. Если заметишь, что какая-то из команд рванула к выходу, еë члены начали драку вместо того чтобы заниматься поисками, а то и вовсе сломали свой светоч – сразу же сообщай мне. Таких разумных я буду считать виновными в саботаже, и лично предам казни при первой возможности. Если не получится во время экзамена, то позже, найду хоть на третьем этаже, хоть на любом другом. Привлеку ресурсы семьи Ло По Биа если потребуется. Само собой, тебя это тоже в полной мере касается, Кун. Если выйдешь куда-то из безопасной зоны, или соврëшь мне, то пеняй на себя.

Послышался скрип отодвигаемого стула. На часах около поднявшейся девушки начал быстро появляться текст:

"А ты не много ли на себя берëшь, высокомерная шлю-"

– Нио. Не стоит.

Скаут перевела разъярëнный взгляд на удильщика. Принцесса даже помнила его фамилию – Арисато. Тяжело не запомнить человека, против которого тебя периодически ставят в спарринг.

"Поясни?"

– Этот план пусть и не гарантирует победы, но он куда лучше бойни, которая начнëтся сразу же после того, как мы откажемся от мысли поймать офицера. Или есть альтернативы?

"А угрозы? Просто проглотим?"

– А что от них изменилось? Принцесса никогда не была нам союзником, не будет и сейчас. Просто высказала это в открытую. Что касается Фурины... – Арисато перевëл взгляд на девушку. – В безопасной зоне тебя никто не тронет, ведь это автоматический вылет. А если начнутся проблемы, то мы гарантированно узнаем о них и сможем отреагировать. Одни плюсы. Но решать тебе, можно и другого адепта света посадить в координаторы. Я не думаю, что принцессе так уж принципиально кто этим займëтся.

Шилиал вздохнула. Обсуждают что-то, возникают... Нет, определëнно в подходе Лилиал есть свои преимущества.

Короткая вспышка энтузиазма, которая возникла у девушки всего пару минут назад, уже угасла. Теперь ей снова было в целом плевать на этот экзамен, ведь она-то его пройдëт так или иначе. Но стоило довести дело до конца, раз уж она взялась.

– Конечно же меня это не волнует. В общем, я всë сказала, сами решайте какие там команды будут и прочее. От вас во время экзамена потребуется просто внимательно смотреть по сторонам, думаю, уж с этим-то вы способны справиться.

В последний раз бросив взгляд на толпу, Шилиал вышла прочь из столовой.

***

Чат «Победители по жизни».

Количество участников: 13.

Элис: Ну и что мы в итоге будем делать?

Хан: Есть варианты, кроме подчинения? Мне не улыбается с принцессой драться.

Элис: Трус.

Хан: Да-да, как скажешь.Ты вот это сначала посмотри, потом пиши что-то в чат.

Андросси Захард, испытание на четырнадцатом этаже. (ссылка)

Андросси и Анак против Болотной Гидры. (ссылка)

Хан: Принцессы это грëбаные монстры. И я напоминаю, что Андросси не из Великой Семьи, как и Анак. А вот Шилиал урождённая Ло По Бия. Вы хоть представляете, как еë там натаскали?

Флэтчер: Ну и дальше-то что? Дело ведь не в том, что мы против поисков офицера. Никого не убивать и пройти на третий этаж – это замечательно. Просто проблема вся в том, что офицера мы не найдëм.

Хан: Да почему не найдëм? Почему вы так рано сдаëтесь?!

Гил: Потому что правила надо было слушать внимательно, а не спать с открытыми глазами. Директор два раза на стенах внимание акцентировал. Сказал, что офицеру на вершину забираться нельзя. На ВЕРШИНУ, понимаешь? На сами-то стены можно. А они огромные, особенно на внешнем кольце. Я не уверен, что луч светоча вообще добьëт до верха.

Хан: А...

Элис: Б. Хакс разрешено пользоваться Укреплением. Под этой техникой она бетонный блок может насквозь пробить одним пальцем. Показывала нам на тренировках. Так что забраться на стену и зависнуть там ей вообще не проблема. Поэтому забудь про поиск, это замануха для дурачков и психованных стерв.

Гил: Давайте я вам спойлерну, как испытание будет проходить. Мы два с половиной часа бродим в темноте как идиоты. Ну или поменьше. Затем принцесса понимает, что еë идея – полное дерьмо, и преспокойненько идëт на выход. Ауты плюют на всë и пытаются грохнуть нас, мы же либо успеваем выйти, либо принимаем драку.

Элис: И это возвращает нас к первоначальному вопросу. Что делать будем, господа и дамы?

***

– Ну что, народ, есть какие мысли?

В пустом актовом зале собралось двадцать разумных. Ещë один стоял на входе и следил, чтобы никто их не подслушал.

– Офицера мы не поймаем.

– Почему?

– Наверное потому, что это, мать твою, офицер? Ну серьëзно ребят, это же безумие. Если бы Хакс не была способна спрятаться от кучки только-только вошедших в Башню избранных, то до 134 этажа она бы не дошла.

– Согласен. Она ещë и Укрепление использовать может. То есть, любые твëрдые преграды для неë не проблема, понимаете? Принцесса ошибается, считая что Хакс воспользуется проходами. Она просто пробьëт свой при необходимости.

– Так это шумно будет.

– Она десять раз успеет убежать, пока кто-то из нас прибежит на место. Но ладно, допустим, шуметь она не захочет. Но можно же аккуратно подкопать, например. Или вообще с самого начала под землю уйти.

– Лин, хватит плодить сущности. Хакс не нужно делать ничего из перечисленного, чтобы от нас скрыться. Одной скорости хватит, чтобы мимо любой команды незаметно проскочить, не попадаясь под луч светоча.

– Ну вот тоже вариант.

Помолчали.

– То есть, нам так и так придëтся драться с лидерами.

– Угу. Что с принцессой делать будем?

– Может еë... Того? Окружить и убить?

Послышались смешки.

– Ну а чего ржëте? Нас двадцать один, может ещë кто-то присоединится. Неужели не завалим?

– Ага. Телами. Ты в первых рядах пойдëшь, как я понимаю?

Лицо мужчины закаменело.

– Да может и в первых. Я за чужими спинами никогда не прятался, в отличие от тебя.

– Да что ты говоришь!..

– Так! Мужики, хорош. Не надо нам с принцессой драться, есть другой вариант. Смотрите, на внешнем кольце мы разойдëмся довольно далеко друг от друга. И в этот момент можно будет просто рубануть ей светоч. Я копейщик, мне не проблема издалека пробить его копьëм, оставив эту тварь без связи и в темноте...

***

Нио валялась на кровати в позе морской звезды и раздражëнным взглядом буравила потолок.

Вот что это было в столовой? Какого Захарда она тогда вспылила? Из-за Фурины?.. Неужели привязалась к ней? Ко всем ним?

Какой же бред...

Привязанность это слабость. Поэтому у неë была всего одна – Роман Торчвик, что сейчас бродит где-то в Башне и, скотина, не выходит на связь.

Заводить близкие отношения с кем-то ещë глупо. Создать видимость таких отношений можно, потому что в одиночку подниматься тяжело. Но не заводить всерьëз. Иначе потом, когда они умрут – а в Башне это дело элементарное, – будет больно.

Зачем ей лишний раз испытывать эту боль?

***

Широ задумчиво смотрел на стойку с двумя клинками длиною в метр.

Чëрные Ключи. Несмотря на то, что это были мечи, они использовались именно в качестве метательного оружия. Освящëнные, прекрасно подходящие для атаки демонов и духовных сущностей.

«Вы там на каких хоть демонов-то у себя охотитесь?»

В тот разговор у него не было желания вдаваться в подробности, но если бы Нио жила неподалëку от Разлома, того места где Уайт провëл свой ритуал, то не задавала бы таких вопросов. Каких только тварей оттуда не вылезало...

Вообще, чëрные ключи не предназначены для убийства людей. Но ему удобнее работать именно с ними нежели с копьëм, а драка на экзамене намечается серьëзная.

Брать их или нет?

***

Ещë раз прокрутив всë в голове, я кивнул своим мыслям. После чего постучал в дверь.

– Кто там?

– Это Минато.

– А-а, подожди минутку, я сейчас!

Глухой удар об пол. Приглушëнное ругательство.

Спустя некоторое время дверь открылась, и в проëме показалась слегка растрëпанная голова Фурины.

– Ты что-то хотел?

– Да, есть просьба. Можно войти?

– М-м, – опасливый взгляд за спину, – ну, тут небольшой беспорядок...

– Я ненадолго. Просто не хочу посреди коридора говорить.

– Что-то важное? Конечно, проходи!

Девушка посторонилась.

Войдя внутрь, я действительно увидел беспорядок, но не тот, о котором можно было подумать. Не разбросанные вещи или пустые упаковки из-под еды, а части разобранного светоча. Болты, гайки, какие-то платы, блоки, пластины, стенки корпуса и элементы, названия которых я не знал даже приблизительно.

– Делать до испытания всë равно толком нечего, так что я решила провести профилактику... Больше от нервов, правда.

– Выглядит... Интересно. Я бы с радостью поучился у тебя работе со светочами как-нибудь потом.

– Да? – Лëгкий смешок. – Мне это расценивать как предложение подниматься в Башню вместе?

Я кивнул.

– Конечно. Почему нет?

Фурина с лëгкой улыбкой начала крутить локон волос.

– Ну, полагаю, если мы переживëм этот экзамен... То можно будет позвать остальных и отправиться всем вместе. Или ты хотел именно вдво...

– Да, экзамен. У меня просьба как раз насчëт него.

Девушка посерьëзнела.

– Слушаю.

– Когда мы выйдем на внешнее кольцо, я либо покину команду, либо сломаю наш светоч. Не паникуй и не говори об этом принцессе.

– Эм-м, но, Минато...

– У меня есть гарантированный способ поймать офицера. Но сильно распространяться я о нëм не хочу.

Направленный на меня взгляд был крайне скептичен. Впрочем, другого я и не ожидал.

Рассказывать было слишком долго, да и вряд ли Фурина поверит. Проще показать.

Плавным движением я достаю эвокер. Холодный металл прислоняется к виску.

– Эй-эй-эй, Минато, ты чего творишь?!

Сухой щелчок взводимого курка.

– Персона.

Глава 10

«В смысле ты идëшь с другой группой? Почему?»

Экзамен начался... Тихо. Никто не спорил, не ругался и не угрожал друг другу, большинство молча собрались в пятëрки и ожидали остальных. Эта тишина сама по себе сильно нагнетала атмосферу, а учитывая кромешную темноту вокруг, нервы почти у всех собравшихся были на пределе.

– Нет какой-то особой причины, – я равнодушно пожал плечами, – просто они позвали, я согласился.

Нио нечитаемым взглядом посмотрела на мою команду. Кроме оправившегося от травмы Сина, у нас было два скаута и копейщик. Сейчас они о чëм-то шептались вчетвером, периодически косо поглядывая на меня.

"Ставлю все свои баллы на то, что они попытаются грохнуть тебя при первой возможности."

– Ну что ты. Не беспокойся, они хорошие ребята.

В этот момент один из скаутов криво ухмыльнулся. Для полноты картины не хватало только пальца, проведëнного по горлу.

Нио слегка приподняла бровь, глядя на меня с уже неприкрытым скепсисом. Затем задумалась. Придя к каким-то своим выводам, кивнула.

"Точно сам справишься? Может, тебя подстраховать как-нибудь?"

Я отрицательно покачал головой.

"Ну смотри... Широ, ты со мной?"

Парень кивнул, поправив ножны на поясе.

"Ладненько... Ну, с Фуриной тут всë нормально будет, если она не накосячит как обычно..."

– Что значит как обычно?!

"Осталось только Оуги отыскать и ещë двоих. Куда она умудрилась пропасть-то?"

– Я еë вроде вон с той командой видел.

"Тоже с другими пойдëт? Хоть бы слово сказала... Хотя, ладно, хрен с вами со всеми, делайте что хотите. Пойдëм, Широ. Вон Зрог один стоит, давай его возьмëм. Он точно в спину не ударит."

Кивнув нам на прощание, Нио с Широ удалились. Я пересëкся вглядом с Фуриной – снова кивок, но нëс он немного другой смысл, понятный лишь нам двоим.

Развернувшись и более не оглядываясь, я направился к своей группе. Краем глаза заметил, что тени сгустились. По коже прошли мурашки – воздух вокруг меня стал на пару градусов холоднее.

– Ну что, я надеюсь все разобрались с группами? Светочи распределили? Номера свои помните? – Голос у Шилиал был скучающе-тоскливым. – Отлично. Первая и вторая команды идут к проходам среднего кольца. Третья и четвëртая – к проходам внутреннего. Когда мы полностью осмотрим внутренний и срединный сектора, охранять проходы внутреннего уже будет без надобности, так что присоединитесь к поискам. Всем всë понятно?

Нестройный хор согласных голосов.

– Тогда начали, время не ждëт.

***

Действовали мы быстро. И, что удивительно, довольно слаженно, без споров и пререканий. Прошло всего полтора часа, а семь пятëрок уже выходили во внешнее кольцо, будучи уверенными что офицер прячется где-то там.

– Четыре команды идут против часовой стрелки, три – по часовой. Вытягиваемся максимально возможными цепочками и внимательно смотрим по сторонам. Кто рванëт к выходам – труп.

Не сказав больше ни слова, принцесса направилась в правую сторону. Еë команда, как и ещë две, поспешили за ней. Все остальные, кроме двух пятерок что сторожили проходы, развернулись налево.

Шли мы медленно и на расстоянии друг от друга. Лучи светочей, словно прожекторы на дозорных вышках, прорезали окружающую мглу.

Температура вокруг меня уже приближалась к минусовым значениям. Я выдохнул – изо рта пошëл пар. Стук сердца всë больше напоминал бой барабанов. В окружающей тьме мне чудились силуэты волков.

Участники, конечно, присматривали за идущими в отдалении соседями, но по большей части их внимание было направлено вперëд. И я уже начал прикидывать момент, когда мне будет удобнее отступить назад, в темноту...

– Холодильник тут, правда? Даже на вершине крепости было не так холодно.

Я скосил глаза влево.

– Син.

Подошедший мужчина ухмыльнулся. С той схватки мы с ним редко пересекались, и ещë меньше разговаривали. Оно и неудивительно, ведь я своими собственными руками отправил его как на больничную койку, так и в самый конец списка.

– Думаю, тебе стоит занять своë место. Будет неловко, если офицер проскочит именно через твою брешь.

Удильщик махнул рукой.

– Не надо строить из себя дурачка, Арисато. В сказки про поимку Хакс вряд ли верит даже сама принцесса.

– ...

– Я тебя тут спросить хотел... Только ответь честно. Ты нас вообще ни во что не ставишь?

Я слегка растерянно моргнул. Серые волки были видны уже довольно отчëтливо, так же как и ночной лес, утопающий в снегу. Полная луна заставляла сугробы искриться серебром, голые ветки деревьев покачивались на промораживающем до костей ветру...

Я сжал зубы и резко зажмурился, в попытке взять свои чувства под контроль. Когда открыл глаза – морок отступил. Судя по протяжному вою на грани слышимости, лишь на время.

От сущности, что я впустил в свой разум, не чувствовалось ни грана раскаяния. Впрочем, и как-либо вредить она мне не собиралась. Само присутствие персоны как будоражило кровь, так и заставляло еë стынуть в жилах.

– А, счастливчик? Когда я подошëл к тебе с предложением вступить в нашу группу, то сделал это ради проформы. Вот ни на секунду не думал, что ты действительно согласишься. Это ведь идиотизм так подставляться. Всë же я девятый, ты – четвëртый. И являешься одной из самых приоритетных для меня целей...

Я посмотрел на Сина, теперь уже действительно сконцентрировав на нëм внимание.

Лихорадочно бегающие карие глаза. Бледная сухая кожа. Испарина на лбу, несмотря на исходящий от меня холод. Уголок рта подëргивается, как при нервном тике. Одна рука крепко сжимает иглу, другая убрана в карман штанов...

Что-то не так с моим восприятием. Словно кто-то выкрутил яркость, контрастность и резкость на полную.

– Это идиотизм, но ты не идиот. А значит, думаешь что отобьëшься от нас четверых. И когда я дошëл до этой мысли, то меня это просто выбесило. Кем ты себя считаешь, Арисато Минато? Кем считаешь нас?

– Никем.

– ...

Я поморщился. Слово вырвалось быстрее, чем я смог его до конца обдумать, и могло быть воспринято крайне превратно. Никем – в том смысле, что они мне не друзья и не приятели, перед ними не нужно будет оправдываться или врать им в случае чего.

Естественно, Син понял меня совсем по-другому.

– Вот как.

– Ты ведëшь себя странно для того, кто заманил меня в ловушку и собирается убить.

Мужик пожал плечами.

– Ну так в любом случае все всë понимают. А играть в игру "я знаю, что ты знаешь, что я знаю" у меня нет никакого желания.

Или он меня провоцирует, чтобы я напал на него первым и принцесса потом встала на его сторону. Хотя она вряд ли будет разбираться кто прав, а кто виноват.

– Ладно, в принципе я узнал всë что хотел. Удачи желать не буду, скажу только, что не рассчитывай на повторение той драки. В этот раз всë будет совсем по-другому.

Я кивнул – тут наши мнения полностью совпадали. От персоны повеяло удовлетворением, всë же этот разговор был сродни открытому объявлению войны, что она любила куда больше чем подлые удары в спину.

Син отошёл, а я вновь краем глаза заметил странное шевеление во тьме. После чего медленно выдохнул, концентрируясь на дыхании и приводя мысли в порядок.

Вообще, мой изначальный план был совершенно иным, и утром я собирался призвать совсем другого бога. Ведь цель у меня была одна: поймать офицера так, чтобы на меня никто даже и не подумал. Желательно, чтобы принцесса или кто-то из команды как бы сами вышли на Хакс, а моë воздействие оказалось незаметным, оставляя меня в тени.

Кто с этим мог справиться лучше, нежели Локи, мастер иллюзий и бог обмана?

И он абсолютно ничего не имел против того, чтобы быть призванным. Найти искорку разума Хакс, затем исподволь направить кого-нибудь к ней, параллельно внушая офицеру что всë в порядке и никого рядом нет... Для Локи это было бы плëвым делом и с планом он согласился не раздумывая.

Вот только почти сразу после этого вмешалась другая персона. Она уверяла, что я совершаю огромную ошибку и что Локи с заданием-то, может, и справится, но в процессе обязательно выкинет такой фортель, что я трижды пожалею о его призыве.

Тогда я возразил, что сумею удержать бога под контролем. На что мне напомнили об изменениях, произошедших с персонами. Что в этом мире я призывал только Танатоса, Ио и Орфея, тех, кто целиком и полностью на моей стороне. Причëм эти призывы были крайне недолгими.

Услышав этот аргумент, я засомневался. Локи в это время горячо убеждал, что он и близко не думал ни о чëм подобном и никаких проблем не возникнет. А некоторым излишне мстительным великаншам не надо лезть в его вотчину и заниматься клеветой.

Но всë же еë довод был весомым и я согласился. Как согласился и на последовавшее за этим предложение...

Мои размышления прервал напряжëнный голос Фурины, раздавшийся из парящего неподалëку светоча.

– Ребят... Связь со светочем принцессы потеряна. Связь с командами семь, три и девять тоже потеряна...