Текст книги "Гимн шута 16 (СИ)"

Автор книги: Антон Федотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

Глава 3

Глава 3

– Виновата.

Света опустила глазки.

Павел взгляда не поднял.

Он лениво пробегал по бесконечному списку, выведенному на экран комма. Клановец даже не кликал по ссылкам. Просто пробегал взглядом заголовки:

– «Убийство в Октябрьском районе. Прокурор найден мертвым вместе с семьей в сожжённом доме.»;

– Перестрелка в здании городского суда. Семь человек погибли.';

– «Беседа авторитетных жителей города закончилась бойней на окраине!».

Волконский моргнул. Затем вчитался еще раз. Нет, журналистка так и написала. «Авторитетные жители города», мда.

И таких заголовков были сотни.

– В следующий раз учту, – пообещала аналитик.

– Хорошо, – спокойно ответил Павел. – Просто напомню, что следующего раза могло и не быть.

Светлана потупилась.

– На этом и закончим, – подвел итог разговору парень.

Смысла в долгом обсуждении не было. Его сестра вообще не слишком склонна была «танцевать на граблях». А уж представив последствия… Нет, она теперь и на воду дуть будет.

Ошибку аналитик допустила одну. Но едва ли не фатальную. Оценивая будущий «ландшафт» для брата, она изучила сводку о происшествиях за три года. Картина и так была оказалась довольно мрачной: город, где сходились интересы контрабандистов, клановцев, бизнеса и проходимцев разных мастей по определению быть спокойным не мог.

Однако масштаб раскрывался совсем с другой стороны, если взять период лет в семь. Времена «передела». Вот где творился ужас и лилась кровь. Красноуральск буквально превратился в зону боевых действий.

В итоге кого-то буквально «отстрелили» специалисты вроде Горевого, кто-то не вернулся с пустырей, каких в избытке было вокруг города, а остальные договорились худо-бедно, соблюдая крайне хрупкий баланс взаимных интересов. И вот в это «царство» вломился один самоуверенный клановец.

– И впрямь как слон в посудной лавке, – вздохнул негромко клановец.

Его ремарку никто комментировать не стал.

– Прямо возле здания мэрии, – вновь покачал головой Волконский и прикрыл глаза.

Перед внутреннем взором вновь вспышками всплыли кадры недавнего покушения.

Машина тронулась, плавно набирая скорость.

Краем глаза клановец замечает «неправильное» движение. Слишком странная траектория.

Стекла уже опущены. Два стрелка уже выставили компактные автоматы в окна.

Именно их заметил Волконский. Секундой ранее чем мог бы, если ЭТИ били из салона.

«Зато никакой гари и гильз в салоне.» – тупо отметил мозг.

Тело же уже сворачивалось пружиной, бросая на землю секретаря.

В последний миг он успел заметить, как Тишь и Гладь застыли на местах.

«Не может быть!» – полоснула очередная догадка. Бойцы их уровня не могут ТАК растеряться. Рефлексы не дадут. Однако оба застыли столбами.

Последнюю мысль оборвал грохот очередей.

– Не попали… – негромко протянул Волконский.

Бывает. Случается. Повезло.

«Три „ха-ха“!» – тут же отреагировал тренированный разум.

Нападавшие действовали профессионально и слажено. Водитель хладнокровно-плавно тронулся как по «дорожке» – все для удобства уже готовых стрелков. Автоматчики же «выставили» стволы в окна очень вовремя. Мигом ранее, и Волконский успел бы среагировать, чуть позже – весь салон в пороховой гари и гильзы останутся внутри.

Ударили бойцы слаженно. Враз. Как тренированная боевая пара.

– Рассказывайте, – вздохнул клановец и обернулся к Валентине с Сергеем, терпеливо дожидавшимся окончания беседы брата с сестрой.

– Я пойду, – негромко сообщила Светлана поняв, что с ней уже закончили.

Ей предстояло пересчитать «ландшафт» с учетом новых вводных.

Дождавшись, пока девушка бесшумной тенью встанет и покинет комнату, слово взяла Валентина:

– Как Катерина?

– Спит, – коротко отреагировал Волконский.

Секундная тишина сменилась дружным хмыком. Все трое присутствующих сильно сомневались, что блондиночка благополучно отрубится в такой момент. Да, Павел буквально загнал ее в кровать отдыхать. Но мысль о том, что стоит изъять у секретаря средства связи, пришла куда позже.

– Ты как? – спросил негромко Павел.

Сергей вздохнул, разваливаясь в кресле таким образом, чтобы не тревожить простреленную ногу. Вернее, «стрелянную». Пуля прошла по касательной, сорвав кусок кожи со внутренней стороны бедра. По счастью, половым гигантом Гладь не был, и ничего важного смертоносный кусочек металла не задел. Цела осталась и бедренная артерия (Перепроверить).

– Царапина, – отреагировал офицер СИБ.

И это была не бравада. Ранение действительно было на миллион.

Да, перевязали, промыли и позаботились об обработке. Но, в целом, штурмовик лишь слегка прихрамывал. Почти не заметно. В целом, был полностью мобилен.

– В случайность кто-то верит? – на всякий случай уточнил клановец.

На лицах собеседников промелькнули те же ухмылки, какие появились при мысли, что Катерина сейчас мирно спит.

– Замечательно, – подытожил Волконский и спокойно предложил. – Рассказывайте.

В предательство спецов он не верил. Просто потому, что еще жив. Захотели бы – мигом снабдили бы его крылышками и нимбом. Во всяком случае, клановцу хотелось бы верить, что до рожек и адского пламени он еще не «дослужился».

Но и представить, что профессионалы уровня обоих маневров способны просто растеряться… Нет, возможно, конечно. Ну верит же кто-то в инопланетян и предвыборным обещаниям Мышкина…

Штурмовики переглянулись. Валентина демонстративно продемонстрировала напарнику ладонь. Через секунду ее пальчики сжали чуть мятую десятку.

– Даже спрашивать не буду, – покачал головой клановец, вполне успешно делая вид, что и впрямь смог добиться от старших коллег ответа, если бы того захотел.

– Охрана спасает всегда от второго выстрела, – выдала базу Валентина.

Волконский кивнул. Аксиома. Предотвращение покушения – работа вовсе не тех ребят, что находятся рядом с охраняемым лицом. Если им пришлось вступить в игру, значит очень многие уже провалили все что могли.

И да, какая бы у тебя не была подготовка, с законами физики поспорить сложно. Тело не может двигаться быстрее пули. Никак. Так что первый выстрел всегда за злоумышленником, если он смог «пройти» остальные контуры охраны и выйти на рабочую дистанцию.

– Нас застали врасплох, – кивнул Павел, наконец-то вспомнивший о кружке с чаем, что принесла ему Катерина перед тем, как отправиться «отдыхать».

«Кажется, это было давно!» – решил парень, возвращая опустевшую наполовину кружку обратно на столик гостиничного номера. Напиток уже успел остыть.

Боевики просто кивнули. Их переиграли. На такой дистанции они не могли сделать просто ничего.

Павел вопросительно поднял бровь.

– А имеет смысл? – взял слово Сергей, прекрасно понявший, о чем именно хочет спросить младший коллега.

Волконский задумался. Прикрыл глаза и представил себя на месте стрелков.

Итак, по лестнице их здания администрации спускается цель в сопровождении девушки. Охрана уже замкнула «контур», но на такой дистанции просто не успеет даже прикрыть «мишень» телом. И деваться никому из четверки просто некуда. Не успеют.

– Нет, наверное, – согласился Павел.

Тут беги – не беги. Лишь помрешь уставшим.

– Мы и не стали, – продолжила Тишь.

– Почему?

– Если это настоящее покушение, то уже все равно, а если нет…

Если нет – то они дали понять уровень службы безопасности недругам. Иногда полезно прикинуться чуть более слабым, чем ты есть на самом деле.

Павел откинулся на спинку оккупированного им с час назад диванчика.

Бз-з-з-з!

На очередную вибрацию комма клановец внимания не обратил. Лишь кинул взгляд на экран. Мышкин. Разговаривать с мэром Волконскому не хотелось совершенно. И с остальными тоже. Его коммуникатор последние тридцать минут буквально пытались разорвать на части звонками. Мэр, Горевой, часть местной «знати», с большинством из которых клановец еще даже не успел познакомиться, стремились выразить «поддержку» новому воеводе. Видимо, в надежде, что тот запомнит, кто именно проявил участие в трудный момент.

По-настоящему важные люди соответствующие сигналы получили. Но «трезвонить» не спешили. Терпеливо ждали подробностей.

– Уважил бы, что ли? – хмыкнул Валентина.

Молодой человек пожал плечами и практически не глядя нажал на иконки ответа и включения громкой связи.

– Павел Анатольевич! – тут же завопил аппарат голосом Мышкина. – Какой ужас! Мне только что доложили!..

Волконский отключил микрофон со своей стороны и покачал головой. Ну да… только что сообщили. Наверняка мэр двигает речугу, которую еще полтора часа назад заготовил. Иначе получается, что он получил сообщение о стрельбе прямо под окнами своего кабинета лишь черед девяносто минут… так себе характеристика его компетенции.

– Так и оставишь? – поинтересовался Сергей, взглядом указав на гаджет.

Павел поморщился и сделал потише звук. Визгливые заверения во всяческой поддержки и визгливые посулы «непременно разобраться» снизились до приемлемого уровня.

Собеседник Аркадию Алексеевичу был, кажется, не нужен.

– Пой, солнышко, пой, – махнул рукой клановец. – Приятно слушать…

– Что за визги⁈

Мышь ворвалась в номер стремительным порывом осеннего ветра. Взметнулись полы ее светлого легкого пальто, накинутого поверх черной рубашки, где пуговок было расстёгнуто явно побольше, чем позволяли даже самые смелые нормы этикета.

– Присаживайся, – предложил Павел, указав на четвертое кресло возле чайного столика, что совсем недавно занимала Светлана.

– Красиво поет! – хмыкнула Настя, бросив пальто на спинку кресла.

– А, да, – поморщился Павел и взял в руки комм. – Благодарю за заботу, Аркадий Алексеевич. Я очень ценю.

С этими словами он просто прервал связь, и вновь отложил гаджет на стол.

– Рассказывай, – предложил он, вновь берясь за кружку.

– Щас, – сообщила Настя, ловко выхватывая из рук клановца кружку и делая добрый глоток.

Возражать Волконский не стал. Да и смысл…

– Холодный, – констатировала чуть разочарованно протянула девушка, однако тут же была вынуждена признать. – Но вкусный. С душой Катерина готовила.

– К делу, – мягко попробовал наставить на пусть истинный Мышь молодой человек.

Бз-з-з-з!

Павел вновь глянул на экран и, мимолетно поморщившись, обернулся к гостье.

– Я зацепила на месте одного из экспертов, – посерьезнела ярковолосая бестия. – По линии «закладки». Выводы делать рано, но на данный момент найдено восемь пуль калибра «семь-шестьдесят два». В том числе и со следами органики…

На этих словах Настя кивнула Сергею. Насмешливо. Тот поморщился.

Волконский же прикрыл глаза, мысленно восстанавливая картину перед глазами.

– Мало, – решили они с Тишь одновременно через несколько секунд.

Не в двадцатом веке, в конце концов, живем. Не такой уж сложный артефакт способен «подсветить» все места попаданий за несколько минут. Красноуральск – конечно тот еще «медвежий угол». Но поверить, что у местных служб нет даже такого оборудования было сложно.

– Знаю, смотрела запись, – кивнула Мышь, и тут же лукаво глянула на клановца. – Шут, а ты хоро-о-о-о-ош… Прямо настоящий рыцарь! Со мной бы кто так покувыркался…

Бз-з-з-з-з!

Молодой человек дернул уголком рта. В адрес очередного абонента, что желал засвидетельствовать свое почтение и выразить негодование ужасом происходящего.

На слова же снайперши он внимания не обратил. Лишь сделал знак рукой. Мол, продолжай.

– Пока могу сказать, что пули стандартные, армейские. Гильзы собраны. Серии еще пробиваются, но фактически уверена: найдем их в журнале отстрелянных на каких-нибудь местных учениях патронов. Кримметка (???) и иные гражданские обозначения отсутствуют.

– Сколько гильз? – поинтересовался Павел.

– Тридцать две, – тут же отозвалась Настя.

И можно было быть уверенным, что эксперты собрали все имеющееся.

– Как интересно, – протянула Валентина.

– Угу, – согласилась Мышь, одним глотком допивая чай.

Бум!

Кружка грохнулась о столешницу журнального столика неожиданно громко.

Бз-з-з-з!

… Тут же ответил ей коммуникатор.

– А пуль всего восемь, – негромко констатировал Павел.

Дзинь…

На столешницу упала гильза.

Павел поднял взгляд на Мышь.

– Да ладно, – отмахнулась та. – Я все по правилам оформила! Ты лучше посмотри!..

Клановец аккуратно взял в руки метку и развернул ее к себе уже пробитым капсюлем.

– «ОС»? – удивился он, разглядывая маркировку.

– Ну да, – спокойно ответила Мышь. – Лишь кое-чьи едва не разлетевшиеся яйца…

Сергей демонстративно поморщился, заслужив скупой воздушный поцелуй от Насти.

– … То я бы решила, что все это дурная шутка, рассчитанная спровадить «столичного мажорчика» подальше отсюда.

Осветительный патрон. Полное подобие звука и выстрела. Созданного им дульного давления вполне хватает, чтобы заставить автоматику ударно-спускового механизма сработать. Но вот пули в нем нет по определению. Потому-то, кстати, и продается лицам гражданским без ограничения под видом игрушки.

Хотя лично Павел бы руки отрывал… за такие шуточки.

Бз-з-з-з!

– Оп, – удивился Волокнский, уставившись на комм.

– Архипов⁈ – беззастенчиво глянула на экран Мышь. – Этому-то что нужно?

Клановец пожал плечами и нажал кнопку ответа.

– Добрый вечер, Андрей Романович, – ровно произнес он. – Что-то срочное?..

Следующим вопросом Волконский планировал отложить разговор «на когда-нибудь». Не ко времени он. Но Архипов начал говорить, даже не дослушав вопроса.

Павел же внимал. Уже через секунду он оценил важность сообщения, а потому не перебивал. Хотя с каждым словом лицо его все больше вытягивалось.

– И кто там у нас такой умный? – с небольшой заминкой протянул он, едва собеседник замолк.

Ответ заставил вздрогнуть.

– Кто⁈ – удивленно переспросил он, но уже через секунду куда спокойнее протянул. – А-а-а-а…

Впрочем, еще через миг его брови вновь хмуро сошлись на переносице.

– А ему-то что от меня надо?

На это ответа у Андрей Романовича не нашлось.

– Понял вас, господин староста, – в этот раз без всякой шутки в голосе произнес Павел. – Скоро буду.

С этими словами молодой человек прервал разговор. Еще четверть минуты ему понадобилось, чтобы осознать, что именно он услышал.

– Меня… – с легким удивлением произнес он. – Из Классов отчисляют.

Штурмовики не совсем поняли, чем именно это грозит. А вот Мышь сразу же подобралась. Угроза была нешуточной.

– Как? – резко спросила она.

Павел пожал плечами. И негромко предположил матерно, кто именно знает.

– А, черт… – негромко выдохнул парень, и тут же взялся за комм. – Глайдер к вылету через полчаса.

– Все решат, что ты сбежал, – констатировала Тишь, поймав за предплечье поднявшегося было парня.

Тот безразлично пожал плечами.

– Плевать, – коротко резюмировал он. – Охрана – никчемная, сам я – трус… Пусть думают что хотят. Легче будет «подсекать».

С этими словами Павел вышел из «кают-компании» и отправился собираться. Времени оставалось не так уж и много. А Семье все же следовало позвонить. Протсо из вежливости.

– Охрана никчемная⁈ – с легким возмущением переглянулись штурмовики… и тут же негромко рассмеялись.

Уж больно Настя уморительно грозила им обоим пальчиком.

Однако последнее слово Валентина все же оставила за собой:

– Вот ведь… Шут! – решила она.

– Воспитали на свою голову, – согласно буркнул Сергей.

* * *

– Благодарю за заботу, Аркадий Алексеевич. Я очень ценю.

Прозвучал голос Волконского в динамике перед самым отбоем.

Аркадий Алексеевич спокойно положил комм на стол и откинулся на спинку кресла. С лица его словно чешуя со змеи сползала маска «верноподданического восторга».

– Интересный юноша, – спокойно констатировал он, уставившись перед собой.

– Кхм, – привлек помощник внимание мэра негромким кашлем. – Что мы будем с ним делать теперь?

– Хм, – негромко протянул хозяин кабинета негромко, поднимая со столешницы бокал с коньяком и рассудительно закончил. – Подождем. Посмотрим.

– За него еще не успели взяться всерьез, – негромко напомнил помощник с легким поклоном.

– Да, – кивнул своим мыслям мэр. – И да, Евгений, подготовь письмо с соболезнованиями для Волконских. На всякий случай.

В кабинет неслышно вошла секретарь. В глазах ее не было и тени раболепного страха, что отметил про себя Павел.

– Машина готова, – с аккуратным поклоном сообщила она.

– Благодарю, Мария, – все еще витая в своих мыслях, кивнул Мышкин. – К завтрашнему утру подготовь выводы криминалистов.

– Не извольте сомневаться, – чуть ниже поклонилась женщина вслед господину.

С искренним уважением.

Глава 4

Глава 4

– Это сложно…

Андрей был задумчив. Волконский в который раз подбросил сюрприз. А еще Архипов был озадачен. Ситуация могла быть намного проще, если бы он сам не вызвался принять в ней участие.

– Да, я понимаю, – легко согласился Павел. – Ты же не должен помнить ведомость на каждого члена клана…

Звонкий, словно весенний колокольчик, смешок Катерины, отставшей от клановцев на шаг, стал достойным аккомпанементом к заявлению.

Андрей остановился. Остальные последовали его примеру.

– Он всегда такой? – поинтересовался клановец негромко у… блондиночки.

Та лукаво улыбнулась и… тут же «укуталась» в спасительную броню образа Идеального Секретаря.

– Все ясно, – кивнул своим мыслям Архипов и вновь зашагал по пустым коридорам главного корпуса классов.

Это было не так. Ни черта ему ясно не было. И в первую очередь парень не мог ответить на вопрос: «А какого черта я вообще здесь делаю⁈».

Как староста круга он сообщил Волконскому о возможных проблемах. На этом его полномочия – все. Однако отчего же на фразу слова «через час буду у тебя», молодой человек ответил коротко и ясно: «Жду!».

Сирены воздушной тревоги главного поместья Архиповых взревели уже через сорок восемь минут. Еще через три в кабинет Андрея ворвался воевода.

– Прорыв контура обороны на седьмом участке! – рявкнул он. – Высота – тысяча сто, скорость – триста, снижается!..

– Пропустить.

– Но… – слегка растерялся пятидесятилетний глава ВС Архиповых.

«Давно мы не воевали…» – вздохнул про себя Андрей. Отвыкли. Заплыли жиром. Привыкли решать проблемы деньгами или интригами, забыв, что тот, кто не кормит свою армию, обязательно будет кормить чужую.

Нет, вооруженные силы у клана были. Не чета Волконским, конечно. Но все же… Но это была армия мирного времени, где командиры боролись не с врагом, а с коллегами за влияние и пансион.

«Решим!» – твердо пообещал себе молодой человек.

– Савелий Николаевич, – негромко произнес он терпеливо. – Я недостаточно ясно высказался?

– Так есть! – заверил тот вытягиваясь.

Андрей окинул взглядом дальнего родича. Троюродный дядька даже носил другую фамилию, пусть его Род и входил в клан. И он же олицетворял нынешнее состояние вооруженных сил Архиповых: обрюзгший, медлительный, пуще огня страшащийся выйти за рамки правил, и даже близко неспособных на решение, если за ним последует личная ответственность.

В общем, организовать относительно охрану его способностей вполне хватало. А вот поддерживать в боевой готовности армию в этом вдруг оказавшемся таким сложном мире – уже нет.

Волконского на краю стартового стола Андрей встретил в большой задумчивости.

Глайдер Павла рухнул точно в центре посадочной зоны. Однако сделал это по столь крутой траектории, что Архипов был почти уверен: защитные программы летучей машины просто проигнорировали команды систем автоматической посадки, так что сажал «Вихрь» пилот исключительно на своем мастерстве.

Дверь пассажирского модуля распахнулась едва ли не раньше, чем движители перешли в холостой режим. Первыми на пластобетон выскочили трое спецов команды огневой поддержки транспорта. Клановец в сопровождении секретаря и пары телохранителей появился следом.

«Хорошо работают!» – с легкой завистью отметил Андрей слаженность движений всех действующих лиц.

– О чем задумался? – негромко спросил Павел, в несколько секунд преодолев расстояние от пассажирского модуля до задумчивого старосты круга.

Ответить молодому человеку гость не дал. Тут же спросил:

– Все готово?

Архипов кивнул.

– Следуй за мной.

Идти, правда, было недалеко. Всего каких-то пятьдесят метров до следующего поля, где уже заканчивал предполетную подготовку глайдер с гербами хозяев поместья.

Отчего-то Павел был уверен, что учебная часть не слишком оценит, если он с «полной подвеской» нагрянет. Большинство же воздушных коридоров над столицей, как назло, были закрыты. Так что до высотки Волконских или собственной авиабазы гость добраться банально не успевал.

– Ты с нами? – удивился Павел, когда Архипов забрался в салон вслед за его командой.

– Я же староста, – пожал плечами тот. – Должен быть в курсе, что происходит на круге.

– Тогда у меня есть пара вопросов, – сообщил гость, закрепляя ремни безопасности.

Владелец глайдера кивнул. Он прекрасно понимал, что если бы на него обратил свой неблагосклонный взор Великий князь, то и он бы нашел о чем расспросить единственного человека, который хоть теоретически знать, что именно происходит.

– Спрашивай.

– Сколько твой клан тратит на содержание Анны Михайловны? – выдал неожиданно Павел.

Андрей застыл. Сам бы парень сейчас интересовался совершенно другими вещами.

«Полет будет долгим!» – сообщил он сам себе, внутренне приготовившись к самым каверзным вопросам.

Ожидания его не обманули.

– А что она любит есть на завтрак? – продолжил свой странный «допрос» Павел.

* * *

– Тебя совсем не волнует собственное будущее⁈ – взорвался Андрей.

Павел мысленно хмыкнул и покосился на стрелки наручных часов. Господина старосты хватило на тридцать семь минут. То есть, на весь перелет и половину извилистого маршрута по пустынным гулким коридорам Классов.

– Волнует, – признал он. – Насколько все серьезно.

– Сам посмотри! – ткнул пальцем в электронный информационный стенд Архипов.

Павел остановился возле монитора во всю стену, какие были установлены на каждом этаже.

– Могли бы и получше фото выбрать, – скривился он, изучай собственное изображение.

Архипов едва не задохнулся от возмущения. Благо свидетелей нет. А с этими двумя «масочку» можно на время и припрятать. Павел и сам себе на уме, а Катерина совершенно точно никому ничего не расскажет.

– Это все, что тебя беспокоит⁈ – выпалил он.

Вот Андрей, например, сам куда бы больше озаботился крупной красной надписью под фото: «отчислен».

– У вас есть еще семь минут, господин, – сообщила секретарь, поймав быстрый вопросительный взгляд сюзерена.

Тот кивнул, но обратился вновь к старосте:

– Присядем.

Информационные стенды были установлены в местах скопления слушателей, так что в ныне пустом просторном зале свободных кресел было более чем достаточно.

Архипов спорить не стал. Волконский умел доводить до состояния «хоть стой, хоть падай». С кресла оно как-то ниже «лететь» будет.

– Что произошло? – негромко спросил «волк».

Молодой человек за свою недолгую жизнь уже прекрасно понял одну несложную вещь: просто так в этом мире не происходить вообще ничего. Стало быть, должна быть причина тому, что шеф Классов от императорской Семьи – Великий князь Игорь Павлович Долгорукий – двоюродный брат его собственного сюзерена, зашевелился и лично озаботился успеваемостью, и, что важнее, посещаемостью одного конкретно взятого студента. Да еще и «не обратил внимания» на рекомендацию СИБ перевести некоего Волконского П. А. на «особый график».

– Не знаю, – покачал головой Андрей.

Он и сам не понял, что именно произошло. Да, Игорь Павлович был шефом учебного заведения. И делом своим горел… Правда, не очень часто. Обычно все его участие сводилось к двум речам в год перед учениками и… все.

Однако слухи твердили, что делом своим князь «горел». Своеобразно. И всеми силами желал, чтобы Классы – стали и оставались самой лучшей школой империи. Иногда его «клинило». И он вдруг бросался в кипучую деятельность в стиле «догнать и перегнать»…

Павел наблюдал такое дважды. В первый раз Долгорукий решил во что бы то ни стало повысить средний балл по Классам на десять процентов. И целых два месяца учебное заведение стояло на ушах. Однако потом он чуть к своей задумке охладел. А еще через некоторое время все вернулось на круги своя.

Второй раз он решил, что слушатели получают недостаточно витаминов. Уж какая ему тогда вожжа под хвост попала – непонятно. Однако целых полтора месяца все они питались исключительно «полезными салатами».

– Меня вызывали вчера вечером, – негромко продолжил Архипов. – Игорь Павлович затребовал твой график посещаемости. Я предоставил. На этом все.

Волконский приподнял бровь. Вопросительно. Мол, почему я только через пятнадцать часов узнаю, что с моей «папочки» кто-то влиятельный «сдул пыль».

Андрей молчаливый вопрос понял прекрасно.

– Если бы я каждый раз дергал тебя в такие моменты, ты бы очень сильно удивился, – рассудительно ответил он.

Кроме того, Архипов полагал, что «особого разрешения» вполне достаточно, чтобы снять любые вопросы. Однако отчего-то Долгорукий «закусился». И затребовал возмутителя спокойствия к себе.

– Тогда это что? – ровно поинтересовался Павел, указывая на собственную фотографию, все также висящую на стенде.

С его точки зрения, объявлять об отчислении раньше, чем будут подписаны все бумаги.

– Не знаю, Павел, – вновь сообщил Андрей, покачав головой. – Тут уж разбираться придется тебе.

Молодой человек кивнул, бросив взгляд на пустынный коридор. В его конце находился кабинет шефа Классов. Использовался он крайне редко. Однако из уважения к монаршей Фамилии, содержался в идеальном порядке. Всегда.

– Я понял, – негромко произнес он. – Пойду разбираться сам.

С этими словами Волконский стремительно поднялся с кресла и размашисто зашагал к кабинету.

– Он всегда такой? – поинтересовался вслух Андрей.

Риторически.

Молодой человек совершенно не ожидал ответа. Однако Катерина обернулась к нему, позволила себе легкую улыбку и… снова вернулась к образу Идеального Секретаря.

Павел неожиданно остановился и обернулся к Архипову, будто бы вспомнил о чем-то важном.

– Все готово, – негромко сообщил тот. – «Игрушку» выслали. Встречай. Через три часа.

Фраза показалась Волконскому откуда-то очень знакомой, но задумываться он не стал. Просто кивнул и продолжил движение. На этот раз без остановок.

* * *

«Не соврал!» – удовлетворенно кивнул Павел.

Ему вообще нравились люди, что умели держать слово. Хотя еще полгода назад он и предположить бы не смог, что этот список пополнит имя Андрея Архипова.

Приятная неожиданность.

– Минут десять будет маневрировать, – негромко прокомментировал клановец.

Полеты над столицей – дело непростое. И казалось бы, вот уже и виден везущий «игрушку» транспорт, но автоматике посадочного стола особняка Волконского понадобится довольно много времени, чтобы посадить его. Очень уж узок ныне «коридор возможностей». Отчего-то городские власти решили сегодня почти полностью закрыть небо.

Бывает.

Катерина на замечание не ответила. Даже не шелохнулась. Но весь ее вид изображал немой вопрос.

– «У всей беды одно начало, сидела женщина, скучала…» – продекламировал клановец.

Казалось, что ни один мускул не дрогнул на лице блондиночки. Однако Павел совершенно точно почувствовал, что к неозвученному вопросу добавилась изрядная нотка «Ну-ка, поясни, сюзерен дорогой!».

– Как оказалось, это касается и князей. Даже Великих, – со вздохом объяснил свою мысль Павел.

Расклад дала Мышь. Он полностью объяснил странное, с точки зрения молодого человека, поведение Долгорукого.

– Садись, – с нескрываемым презрением и даже какой-то затаенной ненавистью в голосе бросил он, стоило клановцу войти в кабинет.

На какой-то миг парень даже остолбенел от такой «подачи».

– Добрый день, Ваше императорское высочество, – ровно произнес он.

Долгорукий скривился. Формально вежливое обращение на контрасте прозвучало образцом поведения. К которому стоит стремиться. Ему лично.

– Сядь, – вновь повторил князь.

Волконский прошел к столу и занял кресло напротив какого-то там далекого дядюшки его нынешнего начальника.

– Волконский Павел Анатольевич по вашей просьбе прибыл, – спокойно объявил молодой человек.

Вечно отсутствующий хозяин кабинета скривился. Его продолжали тыкать лицом в собственные нарушения правил этикета. Однако делали это безукоризненно вежливо. Так, что и придраться не к чему.

Кроме того, князь чувствовал себя очень неуютно. Он «остыл» уже к нынешнему утру. Однако дров успел наломать еще с вечера, получив сообщение о «пятне» на репутации подшефных ему Классов.

– Перейду к делу, – раздраженно бросил Долгорукий, глянув на лежащую перед ним бумагу. – Здесь ты учиться не будешь.

Повисла тишина. Павел ждал. Терпеливо. Первым не выдержал князь, которого буквально раздирало от какой-то органической неприязни к клановцу.

– Даже не спросишь почему⁈ – рявкнул он.

Спокойный вид молодого человека буквально выводил его из себя.

– Почему? – ровно поинтересовался слушатель.

– Читай! – потребовал хозяин кабинета, резким движением подвигая к парню несколько листов.

Тот достаточно равнодушно взял их и принялся вдумчиво изучать докладную.

– Это не все листы, – заметил он ровно через минуту, пробежавшись взглядом по строкам. – Могу я поинтересоваться личностью автора?

Кем бы тот ни был, но он перечислил все «прегрешения» Волконского: систематические пропуски занятий, нарушение дисциплины, драки, чуть понизившуюся успеваемость. Самое интересное скрывалось в пункте «заключение» и рекомендации. Неизвестный утверждал, что изгнанный собственным кланом ученик, порочащий честь и достоинство Классов, а также создающий прецедент для других, не может учиться в столь элитном заведении.

И кто-то явно позаботился о том, чтобы изъять из документа страницы с подписью автора сего опуса.

– Что скажешь⁈ – с презрением бросил Долгорукий, первым не выдержав паузы.

– Занимательно, – искренне сообщил Волконский.

Документ действительно был составлен грамотно. У него и самого создалось такое впечатление, что подобная личность недостойна ни то, чтобы учиться здесь, но и просто находиться в кругу людей приличных.

– Есть что добавить? – с презрением бросил князь, тоном явно давая понять, что совсем скоро прозвучит фраза «Больше не задерживаю, катись отсюда!».

– М-м-м, – протянул Павел. – Возможно, я бы спросил у представителя императорской семьи, насколько он знаком с юридической разницей между терминами «временно отлучен» и «изгнан». Если бы передо мной сидел кто-то другой. Полагаю, что Великий князь не может не знать об этом.

– Да ты… – выдал Долгорукий и… замолк.

К своим пятидесяти он так и не получил серьезного поста. Даже в рамках Семьи. Номинальная должность шефа Классов, придававшая ему хоть какой-то статус среди родичей и в Обществе, была единственной строкой в его «резюме». Отчего он за оную и дрался. Как умел, да…

Однако и дураком князь не был. И без труда воссоздал в памяти смысл «доклада», в котором автор неоднократно создавал впечатление слова «изгнанник»… но ни разу его не употребил.