Текст книги "Эволюционер из трущоб. Том 12 (СИ)"

Автор книги: Антон Панарин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

В ту же секунду глаза Огнёва вспыхнули ярче солнца, он громко зарычал, и от него в стороны хлынули стены пламени, испепеляя всё вокруг. Я даже прищурился от жуткого жара, окутавшего меня. Если бы не сопротивление огню, то я бы погиб.

Когда пламенный шторм рассеялся, я с надеждой огляделся по сторонам. Смертоносная жижа испарилась, будто её никогда и не было. Я облегчённо вздохнул и устало провёл ладонью по лицу:

– Да уж, в следующий раз нужно быть осторожнее с привлечением субподрядчиков… – тихо произнёс.

Наконец-то битва окончена. Я достал рацию и зажал тангенту:

– Черчесов вызывает Вяземского. Приём.

В рации тут же послышался голос генерала:

«Ш-ш-ш. Граф, твою мать! Ты что там за светопреставление устроил? Разведчики решили, что начался конец света!» – выпалил Вяземский, едва сдерживая смех.

– Передайте своим разведчикам, что они сволочи. Украли у меня возможность доложить о победе.

«Ш-ш-ш. Ха-ха-ха! Обязательно передам! Вы как? Целы?»

– Увы, нет. Мне очень нездоровится, и я надеюсь как можно скорее вместе со своими людьми отбыть в тыл, зализывать раны.

«Ш-ш-ш. Ха-ха! Вас понял. Наш уговор в силе, после переброски сил отправлю вас в тыл, а заодно представлю к награде за проявленную доблесть! Конец связи».

Генерал замолчал, а я посмотрел на небо. Кровавая плата за пару мирных деньков уплачена. Надеюсь, генерал сдержит слово, и я смогу вернуться в Кунгур. Но что-то мне подсказывает, что планы, как всегда, поменяются…

Глава 16

Император Иван Васильевич Романов сидел на широком кожаном диване в просторном кабинете своей резиденции в Тынде. Его мать Роза Львовна активно капала на мозги сыну, убеждая того убраться как можно дальше от линии фронта и старушка таки сумела до него достучаться.

Император пил охлаждённое вино и смотрел на троицу абсолютов, охранявших его. Хотя от кого тут охранять? При желании Император и сам мог бы порвать в клочья любого. Абсолюты молча потягивали дорогой виски, а лица их выражали абсолютную скуку. В воздухе царила тягостная атмосфера. Каждый из присутствующих предпочёл бы оказаться в центре событий, а не сидеть у чёрта на куличках в ожидании вестей с фронта.

– Мы должны остановить китайцев любой ценой, – проговорил Император, поглядывая, как алое вино плещется в бокале. – Если они продвинутся дальше, последствия будут необратимы…

К нему подошла мать Роза Львовна. На её лице сияла мягкая улыбка, и она ласково положила руку на плечо сына:

– Дорогой мой. Никто под этим солнцем не способен воевать против всего мира. Всё что нам нужно, так это подождать, пока китайцы истощат свой наступательный потенциал, а когда это случится, мы нанесём решающий удар.

На подлокотник дивана слева от Императора села Инесса Матвеевна. Нежно улыбаясь, она коснулась плеча Ивана Васильевича.

– Роза Львовна совершенно права. Всё будет отлично, ваше величество.

Инесса Матвеевна и Роза Львовна на удивление быстро спелись. Две манипуляторши вились вокруг Императора, направляя его в нужную сторону так рьяно, что Ивану Васильевичу порой казалось, что он даже не слышит собственных мыслей. А только два голоска этих милых женщин.

Император резко повернулся к Инессе Матвеевне, глаза его гневно вспыхнули. Иван Васильевич уже открыл рот, чтобы грубо ответить на нездоровый оптимизм этой парочки, но в этот момент раздался стук в дверь.

– Войдите, – раздражённо бросил Иван Васильевич и пригубил вина.

В кабинет стремительно влетел советник Императора, держа в руках планшет с последними донесениями. Он низко поклонился и взволнованно начал докладывать:

– Ваше величество, на фронте произошли серьёзные изменения. Наши войска перешли от глубокой обороны к решительному наступлению.

Император удивлённо вскинул брови:

– Наступлению? На каком направлении?

Советник быстро продолжил:

– Подробный отчёт я отправил на вашу электронную почту, однако вкратце ситуация следующая. Граф Михаил Черчесов сумел отбросить противника назад, вернув контроль над городом Хор. Более того, уже на следующий день он самостоятельно захватил китайский логистический центр, расположенный на территории Кореи, – город Нунцяо.

Император замер в полном шоке:

– Тот юнец? Как это возможно? – Иван Васильевич уставился в пустоту, пытаясь понять, как никому неизвестный мальчишка мог совершить то, что не удалось даже абсолютам?

Советник слегка замялся, но тут же пояснил:

– Ваше величество, есть серьёзные основания полагать, что Михаил Черчесов близок к рангу абсолюта. При захвате Нунцяо он использовал массовые заклинания магии Огня, Ветра, Льда и даже Молнии. Также известно, что он весьма искусный химеролог. Судя по докладам генерала Вяземского, Черчесов сумел одержать победу в городе Хор за счёт грамотно использованных созданий.

Император задумался на несколько мгновений, затем на его лице появилась довольная улыбка:

– Выходит, я не зря отправил его на передовую. Нужно подумать о достойной награде для такого умелого военачальника. Ведь лишь хорошо накормленная собака готова служить своему хозяину до самой смерти.

– Ваше величество, это не всё, – произнёс советник и, подойдя ближе, протянул Императору распечатку.

Император взял бумагу из рук советника и стал пристально изучать текст.

– Ага, ага… Захватил… А потом… Вот же наглый сопляк, он ведь знает, что энергетическое оружие запрещено на территории Империи… Что? Пятидесятиметровая химера? – изумлённо выпалил Иван Васильевич, зыркнул на советника, а после вернулся к чтению. – Нет, ну вы только поглядите, какое дарование. Ещё и порталы умеет открывать. Судя по всему, он соединил портал в Нунцяо с аномальной зоной. Но как он успел так быстро всё провернуть? Хотя, чего я удивляюсь? Если Черчесов владеет пространственной магией, то у него могут быть десятки точек перехода, разбросанных по всей Империи.

Император задумчиво поскрёб подбородок, а после вернул бумаги советнику.

– Значит так. Поставьте тайную канцелярию на уши. Пусть прочешут всю Хабаровкую область и найдут каждый неучтённый круг перехода. Все неучтённые порталы должны быть уничтожены. А этого умника хватайте за шкирку и тащите ко мне. А я уже решу, наградить его или оторвать голову.

Советник молча поклонился, выходя из кабинета. Иван Васильевич с раздражением посмотрел на абсолютов, а после и на свою мать:

– Молодость на три версты обогнала старость? – насмешливо произнёс он, а после вернулся к созерцанию вина, плещущегося в бокале.

Среди абсолютов был и князь Ярополк Степанович Пожарский. Услышав столь неприязненный комментарий в свой адрес, он невольно скрежетнул зубами и едва не раздавил стакан с ледяным виски. В его голове тут же пронеслась мысль «Обогнал старость? Этот щенок если и обогнал меня, то только на пути к могиле».

* * *

Я медленно шёл по руинам Нунцяо, раздражённо осматриваясь по сторонам. От образцов ДНК, которые я планировал изучить, не осталось и следа. Огненный вихрь и жуткий холод Снежаны полностью уничтожили всё, что можно было использовать для создания новых химер или поглощения доминант. Я с досадой вздохнул, однако тут же улыбнулся, вспомнив, что получил взамен: «Тяжкий груз».

С этой доминантой я не просто смогу усложнять жизнь всем, кто выступит против меня. Но и превращу моих гвардейцев в настоящих чудовищ! Вы только подумайте, насколько эффективнее станут тренировки, если на бойцов будет воздействовать двенадцатикратная гравитация? Хотя почему только на бойцов? Я и сам с радостью потренируюсь подобным образом.

Мои мысли прервал рёв двигателей и гулкое эхо, разнёсшееся по пустынным улицам. В город въехала колонна армейских грузовиков, остановившись неподалёку. Из первого же грузовика быстро выскочил генерал Вяземский. Его глаза сияли от радости. Не дав мне опомниться, генерал бросился ко мне и крепко обнял:

– Михаил Даниилович! Вы… Вы просто невероятны! Такого успеха никто не ожидал. Признаться, я вас даже побаиваюсь. Ха-ха. Подумать только, молодой граф собственноручно уничтожил армию из пятидесяти тысяч отрицателей! Его величество уже узнал о ваших достижениях и желает видеть вас лично, чтобы наградить за совершенный подвиг.

Я удивлённо почесал висок.

– Быстро же работает разведка. Я ещё и город не успел толком захватить, а уже награда подоспела.

– А к чему ожидание? Боевые действия идут весьма стремительно, а промедление смерти подобно. Держите.

Генерал удовлетворённо хмыкнул и протянул мне маленький одноразовый телепортационный камень. Я осторожно принял его, однако тут же испытал неприятное ощущение тревоги. Что-то во всём этом было неправильно, и даже подозрительно.

– Что-то не так, Михаил Даниилович? – осторожно спросил генерал, заметив моё замешательство.

Я покачал головой, убирая камень в карман.

– Нет, всё в порядке, генерал. Просто не привык к такому вниманию со стороны высшего руководства.

Я помолчал немного и, серьёзно глядя в глаза Вяземскому, добавил:

– Генерал, вы же помните о моей просьбе? Не бросайте моих людей в самое пекло. Отправьте их в тыл. Они заслужили отдых.

Генерал широко улыбнулся и ответил уверенно:

– За это можете не волноваться. Ваши бойцы останутся в городе Хор, фронт продвинулся на пять километров вперёд, так что они сейчас в полной безопасности.

Услышав это, я почувствовал облегчение. Пожав руку генералу, я глубоко вдохнул и активировал телепортационный камень, мысленно приготовившись к встрече с Императором.

Оглушительный хлопок больно ударил по ушам, мир перед глазами завертелся, и когда тьма рассеялась, я уже стоял посреди широкой площади, вымощенной крупной гранитной плиткой. Здесь было пусто и тихо, лишь ветер лениво перекатывал опавшие листья.

– Готов спорить, что это не Хабаровск… – задумчиво проговорил я, заметив одиноко стоящую фигуру.

Прямо передо мной, широко улыбаясь, стоял князь Пожарский. Его взгляд был цепким и насмешливым, глаза светились неподдельным азартом.

– Мне велено сопроводить тебя к Императору, – произнёс он с нотками насмешки в голосе, – однако…

Пожарский хищно улыбнулся и пристально посмотрел на меня, явно оценивая мои способности и одновременно бросая вызов:

– Краем уха я услышал, что ты, оказывается, достиг ранга абсолюта. Подумать только, – хмыкнул Пожарский, окинув меня взглядом с ног до головы. – Я стал абсолютом ближе к сорока, а ты вдвое быстрее.

– Что тут скажешь? Мне повезло, – улыбнулся я, а после добавил. – Ярополк Степанович, а мы с вами уже перешли на ты? Не думал, что заочно можно стать друзьями.

– Ха-ха! А к чему эти формальности? Уважение можно заслужить лишь силой. А судя по донесениям, ты, Михаил Даниилович, чертовски силён. И… – он расплылся в хищной улыбке и стальным тоном продолжил. – И мне страшно хочется проверить лично, так ли ты хорош, как о тебе говорят?

Что этому психопату от меня нужно? Я только что вышел из одной бойни и толком не успел восстановиться, для того, чтобы сражаться с абсолютом. Я вскинул руки, слегка отступив назад, пытаясь сгладить напряжение:

– Мои заслуги слишком преувеличены. Мне до ранга абсолюта – как раком до Китая.

Но Пожарский не стал слушать. Он вынул меч из ножен и, яростно ухмыльнувшись, шагнул в мою сторону.

– К чему эта скромность? Вместо пустословия, пусть лучше говорят наши клинки, – прорычал Пожарский, покрывая лезвие меча жарким пламенем, от которого стал вибрировать воздух.

– Успокойтесь! Я здесь ради встречи с Императором, а не чтобы сража…

Договорить я не успел. Пожарский с диким блеском в глазах громко выкрикнул:

– Поздно, граф! Бой уже начался!

Под его ногами полыхнуло яростное пламя, и князь исчез из виду. Да, скорость его была поистине велика, думаю, он мог бы сравниться с азиатом, защищавшим Нунцяо, но подобные фокусы я уже видел. Очутившись слева от меня, Пожарский взмахнул мечом, выпуская яростный поток огня прямо в меня. Пламя окутало моё тело и…

– Спасибо за угощение, – расплылся я в довольной улыбке, пожрав его пламя.

По телу тут же заструилась необузданная мощь. Запас маны восстановился более, чем на половину. Поглощение огня сработало на ура, а благодаря сопротивлению огню, я не получил ровным счётом никаких повреждений.

Увидев, как огонь исчезает, Пожарский на мгновение опешил, и этого мне хватило для ответного удара. Я ответил магией Льда и Земли, атакуя князя снизу, а сверху припечатал его ударом молнии и мощным вихрем ветра. Однако, абсолюта заклинания даже не задели. Он лишь издевательски засмеялся, использовав покров пламени.

Тело Пожарского превратилось в саму стихию огня. Бушующий поток пламени обратил посланный мной лёд в пар. Магия Земли и вовсе оказалась беспомощна против таких температур, камни попросту расплавились, превратившись в магму. Ветер и молния при этом не смогли пробиться через его покров маны. Вот, что значит гордое звание «Абсолют»!

– Ха-ха-ха! Мальчишка, если ты не будешь сражаться всерьёз, я попросту прикончу тебя! Не разочаровывайте меня, покажите всё, на что способен!

В мгновение ока он снова исчез, резко возникнув за моей спиной. Мощный удар ноги отправил меня в полёт. Я кубарем прокатился метров десять по земле, подняв облако пыли. Встав на ноги, я зло сплюнул кровь, проступившую на губах, а после процедил сквозь зубы:

– Ярополк Степанович, ты сам напросился…

По телу пробежали разряды молний, разгоняя моё сердцебиение и ускоряя движения. В руках появился кофр, из которого я бережно достал Выключатель.

– Да, не спеши. Переведи дух. Распакуй свою железяку. В настоящем бою ведь вагон времени на подобные действия, – усмехнулся Пожарский, вонзив меч в землю.

Его самодовольная морда меня жутко бесила. Князь привык к абсолютному превосходству над всеми, кого встречает на своём пути. Вот и меня он не воспринимает всерьёз. Играет, как кот с мышонком.

Я крепко сжал рукоять молота и бросился навстречу Пожарскому. Князь лениво извлёк пламенный клинок из земли и заставил его загореться ещё ярче. От меча вверх взметнулся двухметровый столб пламени. Клинок полыхал, заливая всё вокруг алым отсветом.

В следующее мгновение его меч и мой молот встретились, породив оглушительный удар, сопровождаемый снопом искр. Во все стороны разошлись мощные волны силы. Пожарский, безумно оскалившись, расхохотался, явно наслаждаясь битвой, но вдруг заметил, что пламя на его мече начало тускнеть и гаснуть.

– Какого?!. – растерянно пробормотал он.

А чего он хотел? Разумеется, я тут же стал пожирать его пламя, причём пожирал я его, насыщая молот, а ещё используя конгломерат «Сердце ифрита» для восстановления запасов маны. Более того, когда князь пнул меня в спину, я использовал доминанту «Энергетического паразита». Получается, что прямо сейчас я тянул из него ману с тройной скоростью.

Воспользовавшись секундным замешательством Пожарского, я сместился в сторону и обрушил на бок князя Выключатель, высвободив всю энергию, похищенную у Ярополка Степановича.

Пожарский тут же пришел в себя и попытался отразить удар. Вот только мощь Выключателя была сокрушительной: молот с яростным грохотом обрушился на меч князя, расколов клинок на мелкие осколки. После чего Выключатель врезался в рёбра Пожарского, отправив его в полёт. Он несколько раз перекувыркнулся через голову, но быстро вскочил на ноги, скалясь от переполняющей ярости.

– Ну всё, щенок, – зло прорычал он, – игры закончились.

Из пламени в руках Пожарского материализовался двуручный меч, покрытый алыми, угрожающе мерцающими рунами. Воздух вокруг завибрировал от неимоверной мощи, исходящей от клинка, даже плитка под его ногами стала краснеть от перегрева. Но хуже всего то, что в небе над моей головой появилась огромная алая печать. Её размеры были ужасающими. Не менее пятисот метров. Долбаное чудовище. Решил всё вокруг уничтожить? По моей спине пробежал холодок, заставив нервно сглотнуть.

Я собирался телепортироваться обратно в Кунгур, но в этот момент по площади прокатился громоподобный властный голос Императора:

– Довольно!

Князь замер, с неудовольствием ухмыльнулся и медленно развеял свой клинок, превращая его в слабые искры.

– Жаль, – сказал он с ноткой раздражения. – Бой прервали на самом интересном месте. Но позже мы обязательно продолжим.

Я облегчённо улыбнулся и покачал головой:

– Пожалуй, Ярополк Степанович, я откажусь от нового поединка.

Пожарский посмотрел на меня так, как удав смотрит на кролика, и прорычал:

– А я тебе ничего и не предлагаю. Я ставлю перед фактом. Наш поединок неминуемо состоится. И в следующий раз меня никто не остановит.

С этими словами он резко повернулся и направился в сторону резиденции Императора. Я же остался за его спиной в лёгком замешательстве. Угораздило же меня схлестнуться с этим кретином. А может, это была проверка моих сил? Император запросто мог устроить подобную схватку. Увидел что хотел, а позже вмешался в ход боя? Впрочем, неважно.

Глубоко вдохнув, я развернулся и направился в сторону резиденции. Схватка с Пожарским была лишь прелюдией к чему-то гораздо более грандиозному. И почему-то я уверен, что это грандиозное мне очень не понравится.

Глава 17

Кунгур.

Елизавета Максимовна сидела на крыше многоэтажного дома и наслаждалась видом. Синеватый купол артефакта окрашивал небо в особенно яркие цвета, отчего на душе становилось так тепло. Впрочем её согревал не только вид и летнее солнышко, а ещё и дочка, которая постоянно толкалась в животе.

– Потерпи, моя хорошая. Совсем скоро настанет и твоё время. Сможешь собственными глазами посмотреть на этот прекрасный мир. Познакомиться с отцом и братиком, – нежным голосом произнесла Елизавета Максимовна, поглаживая живот.

Внезапно всё тело её напряглось так сильно, что она невольно вскрикнула. Судорожно она вытащила телефон из кармана и набрала номер Гаврилова.

– С-стасик. Ка-ка-кажется, я рожаю, – прошептала Елизавета Максимовна и выронила телефон, схватившись за живот.

* * *

Резиденция Романова.

Город Тында.

Князь Пожарский молча вёл меня сквозь лабиринты коридоров роскошной резиденции Императора. Стены украшены гербами, старинными портретами членов Императорской фамилии, а многочисленные слуги при нашем появлении склоняли головы в глубоком почтении. Воздух здесь был особенным. Он пах роскошью, лавандой и бессмысленными тратами.

Активировав Всевидящее Око, я заметил, что в здании находятся десятки мощных энергетических сгустков. Это были магистры. Около пятидесяти человек. Невольно я усмехнулся. Забавно. Император решил держать возле себя сильнейших воинов, вместо того, чтобы отправить их на фронт. Похоже, наш Иван Васильевич не так уж и отважен.

А ещё… Ещё я увидел через стену два алых силуэта. Один повыше, явно мужской. Скорее всего, это Император. Второй – пониже, с широкой талией. Вероятно, это сестрица моей бабули. Маргарита Львовна как-то поделилась со мной своими фантазиями. Сказала, что если бы ей предложили исполнить одно желание, то она непременно бы свернула Розе Львовне шею собственными руками. Вот она, сила родной крови!

Знаете. Опыт прошлой жизни говорит, что не все родственники одинаково полезны. Почему-то очень часто родня дружна и обнимается до хруста в костях. Но как только на горизонте маячит наследство, и даже не обязательно богатое, тогда эти люди преображаются, словно оборотни в полнолуние. С них слетает напускное благодушие, а животный оскал жажды наживы застилает разум подобно алкоголю.

Щёлк! И родня, дружившая десятилетия напролёт, становится худшими врагами. Меня это всегда забавляло. Возьмите, к примеру, миллион рублей. Если четыре семьи поделят их, то получат по двести пятьдесят тысяч, а если же всё захапает одна семья, то весь миллион достанется им.

Но! Давайте разделим миллион на тридцать лет отношений, и тогда мы узнаем, сколько стоили эти родственные узы. Жалких тридцать три тысячи за год дружбы. Стоило ли менять родню на звонкую монету, которая закончится, если не через неделю, то через полгода точно? Многие считали, что стоило.

Если честно, я понятия не имею, как они к этому пришли. Может, мелкие склоки и дрязги подтачивали отношения долгие годы, сделав их тяжким бременем. Может, зависть съедала их сердца. А может, детские комплексы и травмы? Чем бы это ни было, родственники порой превращаются во врагов. Так и произошло с моей бабулей и её сестрой Розой Львовной.

Пожарский остановился у лакированных дверей кабинета Императора. Князь зыркнул на меня, а после толкнул дверь, распахнув её. Ярополк Степанович сделал приглашающий жест рукой, и я не стал заставлять его ждать, а тут же шагнул внутрь.

Кабинет был весьма просторным. Если не сказать большего. При желании тут можно было бы сыграть в баскетбол, тем более, что высота потолков была не меньше пяти метров. Комнату обставили дорогой мебелью, обтянутой кожей. На стене висела карта Империи, в правом углу стоял массивный книжный шкаф из дуба. А пахло здесь древесиной и хорошо выдержанным коньяком.

Занятно то, что Императора Романова Ивана Васильевича и его матери здесь не было, они находились в соседней комнате, дверь в которую, судя по всему, была за книжным шкафом. В дальней части помещения стоял рабочий стол Императора, а сбоку от него, на диване, расслабленно расположился князь Водопьянов Игнат Борисович.

Волосы зализаны назад так тщательно, что я готов поклясться: он чертовски гордится своей шевелюрой и любуется собой денно и нощно. При этом он выглядел отстранённым. Безэмоционально посмотрел на меня и отсалютовал полупустым бокалом. Водопьянов меланхолично осмотрел меня с ног до головы и спокойно произнёс:

– Вижу, наша горячая голова не смогла удержаться и устроила вам трёпку?

– Ха! Трёпку. Мы только начали, но нас прервали на самом интересном месте, – усмехнулся Пожарский, подошел к Водопьянову и выхватил из его руки бокал с коньяком. Залпом он выпил золотистый напиток и повернулся ко мне, хищно оскалившись. – Но щенок и правда неплох. Если не подохнет, вырастет в волка.

– Вот как, – уважительно кивнул Водопьянов. – Я слышал, вы весьма преуспели в борьбе с аномальной зоной, да и на войне с китайцами тоже. Впрочем, меня больше удивляет то, что наш пламенный друг видит в вас соперника. Не припомню, чтобы хоть кто-то его так заинтересовал.

Я улыбнулся и чуть наклонил голову:

– Думаю, мои заслуги несколько преувеличены. А что до князя Пожарского, так он мне поддавался. Верно, Ярополк Степанович? – спросил я, вернув Пожарскому насмешливый взгляд, которым он одаривал меня ранее.

Водопьянов негромко рассмеялся, качнув головой:

– Не стоит себя принижать. Вы, бесспорно, перспективный молодой человек. Наш Император обладает отменным чутьём на таланты. А что до Ярополка Степановича, так он не умеет сдерживаться. Поэтому будьте уверены, что князь сражался с вами в полную силу.

В углу комнаты послышался лёгкий кашель. С помощью эхолокации я видел, что там кто-то стоит, но не знал, кто именно. Из тени вышла девушка, постукивая кожаными сапожками с высоким голенищем. Чёрные как смоль волосы, пухлые губы, зелёные глаза, а грудь… Ух! Мне даже жарко стало, хотя кондиционер, висевший под потолком, молотил так, что тут разве что иней не образовывался на стенах.

Девушка выглядела шикарно. Её внимательные глаза уставились на меня, а я же смотрел на правую руку красотки. Точнее туда, где когда-то была рука. Увы, сейчас вместо руки у девушки был позолоченный бионический протез. А ещё по её каналам неудержимым потоком неслась мана. Прорва маны. Даже абсолюты не могли похвастаться таким объёмом энергии.

– Отец. Не желаешь представить меня графу Черчесову? – спросила девушка, не сводя с меня взгляда.

Князь Водопьянов посмотрел на меня, потом на девушку, и нехотя кивнул.

– Михаил Даниилович, это моя дочь. Венера.

Девушка протянула мне ручку, увы, стальную.

– Рад знакомству, Венера. Ваши зелёные глаза смотрят прямо в душу. Вы очаровательны, – произнёс я, а после поцеловал её стальную ручку, чем сумел смутить девушку.

– Гхм, – кашлянул Водопьянов. – Посмеете обидеть мою девочку, и я сотру с лица земли не только вас, но и всех, кто вам когда-либо был дорог.

– Папа. Успокойся, – рыкнула Венера, не сводя с меня взгляда.

– А что я? Я просто предупредил.

– Игнат Борисович, не извольте беспокоиться. Ваша дочь не только прекрасна, но я чувствую в ней дух воина. Уверен, она и сама может за себя постоять, – сказал я, вызвав лёгкий румянец на щеках девушки.

– Конечно может, – согласился Водопьянов, а после потянулся к мане.

Коньяк из бутылке стоящей на столике рядом с диваном взмыл в воздух, сформировав водяное лезвие, которое замерло в миллиметре у моего горла.

– Однако, отцы должны оберегать своих детей.

– Ха-ха-ха! И это я не могу держать себя в руках? – расхохотался Пожарский. – Игнат Борисыч, когда речь заходит о твоей дочери, то…

Договорить Пожарский не успел. Книжный шкаф скрипнул и отъехал в сторону, открыв нам обзор на Императора и его мать. Забавно, но Роза Львовна была вылитой копией моей бабушки. Та же выправка, та же холодность в глазах. Правда, Роза Львовна выглядела чересчур вычурно. Как будто крестьянка добралась до несметных богатств и стала скупать всё самое дорогое, до чего смогла дотянуться.

Она шла под ручку с Иваном Васильевичем. Император вальяжно вышел к нам, сел за рабочий стол и неторопливо произнёс:

– Михаил Даниилович, я вызвал вас, чтобы лично вручить вам орден за проявленное мужество в бою. Вы за пару дней сделали то, чего мои генералы не смогли добиться за целый месяц.

Абсолюты тут же замолчали, а Венера, улыбнувшись, бросила на меня долгий взгляд, одними губами прошептала «Удачи» и вышла из кабинета, поклонившись Императору. Пока Иван Васильевич сидел за столом, его мать взяла чёрную коробочку и двинула в мою сторону. Подойдя ближе, старушка достала из коробочки позолоченный орден с алой лентой и прикрепила его на мой китель.

– Отличная работа, молодой человек, – снисходительно улыбнулась Роза Львовна и похлопала меня по груди.

Я склонил голову и твёрдо произнёс:

– Служу Империи.

Иван Васильевич улыбнулся и с лёгкой иронией сказал:

– Это весьма похвально, Михаил. Однако вы нарушили закон, и я, как гарант власти, вынужден вас казнить.

В комнате повисло молчание. Я почувствовал, что сердце начинает биться быстрее. А разум ищет пути отступления. Увы, телепортироваться не выйдет, так как меня прикончат раньше, чем я успею достать пространственную костяшку. Но я могу использовать пространственный обмен или «Тяжкий груз». Замедлю абсолютов, а после… Мои размышления прервал Император.

– Да. Я мог бы вас казнить. Ведь вы незаконно производите и используете запрещённое энергетическое оружие. Более того, вы собственноручно создали десятки портальных переходов без моего ведома. Парочку мои люди обнаружили в Хабаровске. А это, как понимаете, тянет на государственную измену.

– Ваше величество, я… – начал было говорить я, но Иван Васильевич поднял руку, останавливая меня.

– Я ещё не закончил. Вы также уличены в массовом производстве химер, что подпадает под статью сто восемьдесят пятую. Если вы запамятовали, то я напомню, что некромантия, как и бесконтрольное производство химер, запрещены на территории Империи. За это полагается каторга или смертная казнь. Хорошенько обдумайте свои следующие слова, от них будет зависеть, останетесь ли вы в живых или нет.

Ну и каша заварилась. Нет, я, конечно, знал, что за мной следят, но что Император в кратчайшие сроки узнает обо всех моих фокусах и решит отделить мою голову от тела… Впрочем, живым я не дамся.

– Ваше величество. Вы совершенно правы. На территории Империи запрещено как энергетическое оружие, так и производство химер. Однако, я использовал и то и другое за пределами подконтрольных нам территорий. Чисто технически, всё это использовалось на землях Китайской Империи, – парировал я, стараясь говорить максимально мягко и вкрадчиво.

Водопьянов покачал головой и закатил глаза. Пожарский хищно оскалился и хрустнул костяшками, а мать Императора расхохоталась.

– Ха-ха-ха! Иван Васильевич, а ведь молодой человек прав. Использование запрещённого вооружения на оспариваемых территориях в интересах Империи не только допускается, но и поощряется. Не так ли?

– Всё верно, мама. Однако, Михаил всё ещё виновен в создании портальных переходов. – Император холодно улыбнулся и поцеловал руку матери. – Что вы скажете в своё оправдание?

– Иван Васильевич, не стану отпираться. Виновен. Я действительно создал портальные переходы, чтобы быстро перемещаться по Империи. Если бы знал, что из-за этого меня сочтут изменником и отправят на виселицу, то первым делом пришел бы в Тайную Канцелярию и сообщил о своих намерениях создать переход, – приложив руку к сердцу, сказал я и замолчал.

Взгляды присутствующих в кабинете сосредоточились на мне. Император тяжело вздохнул и постучал пальцем по столу.

– Вы очень изворотливы, Михаил Даниилович. Это хорошее, но одновременно с этим опасное качество для аристократа. И… – он сделал театральную паузу, после чего продолжил. – Я накажу вас и награжу одновременно. Скажите, чего вы желаете?

Я слегка растерялся от такого поворота. Ведь я был уверен, что в лучшем из всех возможных случаев, уйду отсюда с побрякушкой на груди, а в худшем случае – стану самым разыскиваемым человеком в Империи.

– В каком смысле, ваше величество? – спросил я, удивлённо приподняв бровь.

Император снисходительно усмехнулся:

– В самом что ни на есть прямом. Просите что угодно. Титул князя? Артефакт из Имперского хранилища? Может, вам приглянулась дочь кого-то из влиятельных аристократов? – Император посмотрел на Водопьянова, а тот в ответ напряженно улыбнулся, будто ему наступили на больную мозоль. – Скажите только слово, и всё это будет у ваших ног. Верные мне люди купаются в роскоши и получают всё, что пожелают. Предатели же давно гниют в земле. Понимаете, о чём я?

Не раздумывая ни секунды, я ответил:

– Так точно, ваше величество! У меня есть весьма странная просьба.

– Граф, не тяните кота за хвост. У нас вообще-то идёт война, и каждая секунда промедления уносит сотни жизней. Чего вы хотите? – поторопил меня Иван Васильевич, указав взглядом на часы, висящие на стене позади меня.

– Позвольте мне посмотреть в глаза барону Архарову, – стальным тоном произнёс я и сжал кулаки до хруста.

Император удивлённо приподнял бровь и спросил:

– С чего вы взяли, что он вообще жив? И почему вы вообще вспомнили о нём?

Я посмотрел прямо в глаза Императору. Он не моргал, прямо как змея. Холодные тёмные глаза, в которых таилась опасность. Иван Васильевич словно пытался забраться ко мне в голову. Сверлил взглядом. Надеялся понять, о чём я думаю. А чего тут думать? Я сам всё расскажу как на духу, приправив это отборной ложью.