Текст книги "Отбросы (СИ)"

Автор книги: Антон Никтаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

– Конечно, – согласился я, напяливая свои штаны.

– В общем, до правды мы вряд ли докопаемся, а эльфы нам вряд ли ее сами расскажут, – завершила свою мысль ламия. Чуть помедлив, она добавила: – Да и за все проведенное здесь время мы не нашли никаких следов присутствия ее народа на этих землях, как и тех, кто хотя бы слышал о них. Даже Важа считает нашу Лару просто эльфийкой со странной внешностью.

Ка’риш отворила дверь, первой выходя наружу, я вышел следом спустя секунду. Прохладный воздух тут же ударил в наши лица.

Успело стемнеть и тускло светившие с неба звезды и стареющий месяц красили равнину легким серебром. Непонятно откуда взявшаяся усталость быстро разлилась по всему телу. Видимо тело Ка’риш постигла та же участь, ибо прильнув к моему плечу, она обвивала мою руку сразу двумя парами своих конечностей.

Улыбнувшись я подхватил свою подругу на руки. Ламия взвизгнула от неожиданности, но спустя мгновение залилась смехом:

– Отпусти! Я же тяжелая! – не смотря на словесный протест верхняя пара рук почти сразу обняла меня за шею.

– Вовсе нет, – с улыбкой ответил я, зашагав к нашему дому, всем видом стараясь не выдать того, что солгал. Пожалуй, если бы не усталость после бани и продолжительной близости, то было бы значительно легче.

Поднявшись на крыльцо, ламия отворила дверь и я внес ее внутрь.

– Наконец-то, – тут же раздался голос Лары, что начала подниматься из-за стола стоило входной двери скрипнуть. – Чего так до... – Дроу осеклась, взглянув на нас.

Я с улыбкой продолжал держать ламию на руках, а та в свою очередь, также улыбаясь, смотрела на свою подругу.

Губы дроу растянулись в ехидном оскале:

– Поздравляю, подруга, давно пора было.

Эльфийка подошла ближе, пока я опускал ламию на пол:

– Я должна извиниться перед тобой, – с металлом в голосе обратилась ко мне эльфийка. – Мне стоило взвесить факты, прежде чем обвинять тебя. Однако, если ты обидишь ее – я тебе потроха выпущу.

– Я не держу на тебя зла, – улыбнулся я, игнорируя последнюю часть фразы.

– Я полагаю, он будет спать с нами под одной крышей? – поворачиваясь к своей подруге, поинтересовалась Лара.

Ка’риш утвердительно кивнула, принимаясь заползать на печь.

Эльфийка снова улыбнулась, в этот раз кажется даже почти искренне:

– Только прошу, не трахайтесь при мне.

Глава 19

Дроу все же выбила из нас клятвенное обещание не заниматься попытками обзавестись потомством в ее присутствии. Не то чтобы кто-то из нас такое планировал, но все пришлось пообещать, в противном случае эльфийка грозилась не отстать.

Как я и предполагал ранее, спальное место на печи принадлежало Ка’риш, которое отныне она планировала делить со мной. Я совершенно не был против.

Забравшись на печь, устеленную мягкими шкурами, я невольно улыбнулся, на короткий миг показалось что я очутился «дома», где спал так же на шкурах. Впрочем, долго придаваться воспоминаниям я не стал, ибо стоило голове коснуться подушки, как я тут же провалился в сон. Увы, в этот раз он не был глубоким и спокойным.

Череда из кошмаров сменяли друг-друга. Мучительная смерть каждого из тех, кого я когда-то знал и не от голода, болезней или старости и даже не на поле брани. Полчища бестий рвали и пожирали каждого из них. Некоторые, не дожидаясь страшной участи, сами начинали жуткую трансформацию, ломая и выворачивая свои конечности, разрывая собственную плоть, они принимали облик немыслимых чудовищ, что тут-же бросались на меня. Клинок в моей руке неустанно разил их, но противников лишь прибывало.

«Найди меня!» – неустанно звучал знакомый голос в моей голове и это словно прибавляло сил. Пылающая в груди ярость, помогала глушить то и дело норовившее накатить отчаяние.

Очередной взмах кривого меча и бестии замерли, земля под ногами покрылась ледяной коркой, а следом в ледяные глыбы стали обращаться и полчища противников. Мороз начал пощипывать кожу, быстро превращаясь в пробирающий до костей холод и заставляя сознание вернуться в тело. Я мгновенно вскочил на ноги и благополучно стукнувшись головой о потолок, упал с печи.

В следующую секунду меня окатило ледяной водой.

Передо мной с ухмылкой на лице стояла Танлара, в руках у нее было пустое ведро.

«Ну держись, мелкая!» – мечущийся взгляд искал оружие и к счастью для эльфийки не находил. Дроу тем временем уже выскочила из дома, а я, схватив первую попавшуюся палку, оказавшуюся дверным засовом, в одном исподнем бросился в погоню. Хорошо что топор для колки дров, хранился в сарае, а не в доме, а где было сложено мое оружие мне пока сообщить так и не успели. В любом из этих случаев мелкая дрянь не пережила бы праведной мести.

Впрочем, догонять эльфийку не пришлось, она стояла с двумя деревянными мечами, примерно в пятидесяти шагах от крыльца, с ехидной ухмылкой на лице.

«Держись, стерва!» – перехватив засов поудобнее, я ринулся в атаку. Но дроу и не думала отступать, а по прежнему стояла с ухмылкой и отпрыгнула лишь в последнюю секунду. Мое «оружие» ударило землю, а спину дважды ощутимо обожгло. Остроухая стерва огрела меня своими игрушками. Резко развернувшись, я рассек лишь пустоту, а эльфийка, снова ускользнув, огрела меня по заднице.

Становилось очевидно что в ловкости девченка меня превосходит как кот черепаху. Со мной играли и явно давали это понять – будь это реальный бой, я был бы уже мертв. Ну ничего и не таких уделывали.

Я начал выполнять разворот, замахиваясь дверным засовом. Сейчас она должна будет поднырнуть под него, после чего в два прыжка окажется у меня за спиной. Собственно так и произошло, только прыгнула девченка в совершенно другую сторону, спину снова обожгло ударами.

Я начал закипать. Мелкая стерва без устали скакала вокруг меня, постоянно нанося удары в спину. А ведь она еще и в пространстве умеет прыгать, но даже так она, похоже, была мне не по зубам. Да я был больше и значительно сильнее, но сейчас мне это совершенно не помогало. Нужно было срочно что-то придумать. Проиграть девке, да еще и эльфу, пусть и подземному... узнай о таком сородичи в любой из моих прошлых жизней – подняли бы на смех.

Я сделал вид что собираюсь развернуться для удара – девушка тут же прыгнула в сторону. Пользуясь моментом, я сделал то же самое, но в противоположную сторону. Разрыв дистанции позволил хоть на короткое время держать ее в поле зрения. В следующую секунду я сбил эльфийку с ног, прижав к земле своим весом – «Все, теперь не вырвешься!» – я победно улыбнулся.

Распластавшись подо мной, дроу несколько раз дернулась, но тщетно – конечности были придавлены, удар нанести не сможет, а сбросить мою тушу девченке попросту не хватит сил.

– Насиловать будешь? – выдохнула эльфийка, еще раз демонстративно дернувшись.

– Размечталась! – бросил я поднимаясь на ноги и оглядываясь по сторонам.

Красавчик нашу схватку полностью проигнорировал, предпочитая пощипывать луговую траву – «Мог бы и поддержать того кто тебе жизнь спас» – мысленно выругался я, протягивая руку Ларе.

– И после всего, что между нами вчера было, ты решил порезвиться с ней у меня на глазах? – дрогнувший голос ламии прозвучал с крыльца.

Я обернулся, одновременно помогая дроу подняться. Мозг пытался переварить услышанное, на лице застыла придурковатая улыбка:

– Чего?

– А ты... – голос Ка’риш стал зловещим и шипящим. – Не ожидала от тебя предательства, подруга.

Теперь с полным непониманием ситуации, хлопала глазами и дроу, смотря на замершую на крыльце ламию.

В повисшем молчании, шестирукая сверлила нас своими янтарными глазами, змеи на ее голове угрожающе шипели. В следующее мгновение двор залил звонкий смех:

– Вы бы видели свои лица, – Ка’риш едва не сгибалась пополам от смеха, пока мы с эльфийкой охреневая приходили в себя. – И не сердись на Танлару, – успокаиваясь добавила бестия, – эту проверку она устроила по моей просьбе.

– Зачем? – все еще приходя в себя спросил я.

– Понять на что ты способен против серьезного противника, – пояснила Танлара, – ну и определить твою роль в нашей команде.

Я понимающе кивнул, в принципе роль у меня могла быть одна – рубить кого или что скажут и прикрывать своих в ближнем бою. Роль командира в ближайшее время точно не светит, да и кем командовать в группе из трех солдат, включая меня?

– Идемте в дом! – позвала нас шестирукая. – Завтрак уже стынет.

***

Вернувшись в нашу избу, я первым делом натянул штаны и только после этого присоединился к столу.

Завтрак представлял из себя обжаренный картофель, залитый несколькими десятками яиц. – «Интересно, а ламии здесь живородящие или яйца откладывают?» – почему-то возник в голове вопрос, ответа на который у меня не было. Данной информацией я не владел ни в прошлом, ни в настоящем. Спрашивать же напрямую в данный момент было как-то не ловко.

Я отделил треть и положив порцию на свою тарелку, принялся за еду – «Боги! До чего же здорово есть нормальную горячую еду!»

– Ты уже рассказала ему? – Спросила эльфийка, отправляя кусок себе в рот. То, с какой легкостью и изяществом она орудовала столовыми приборами, завораживало – все-таки эльф, хоть и подземный.

Ламия кивнула, аккуратно вытирая губы платком:

– В общих чертах.

– Что рассказала-то? – спросил я, так отправляя в пасть добротную часть.

Танлара повернулась в мою сторону:

– Сведения, что нам удалось собрать об этом мире. Как общие впечатления после возвращения памяти?

– Да никак, – пожал я плечами. – Случилось и случилось. Необычно тут все, конечно, но что уж тут поделать.

– Забавно, – ухмыльнулась эльфийка. – Как-то даже чересчур спокойно для «попаданца», – дроу перевела взгляд на свою подругу: – Мы, если помнишь, были более эмоциональны.

– А что за магию ты использовала при перемещении пленников? – решил спросить я. – Я так полагаю, здесь мы оказались так же с твоей помощью?

– Не совсем магия, – тут же пустилась в объяснения Танлара. – Точнее она, но это не заклинание. Весь этот мир пронизан магическими потоками, и в местах, где их пересекается достаточное количество, кто-то в свое время построил сеть телепортов, покрывающих почти все земли. Довольно удобно, можно быстро перемещаться между городами и странами. Что-то похожее было и в нашем родном мире, правда секретом их использования там владели лишь эльфы. Ты наверняка что-то слышал о них.

Я кивнул, о сети эльфийских порталов не знал только ленивый или уж совсем дикий отшельник, выросший в дали от хоть сколько-нибудь крупных поселений:

– И вокруг большинства таких мест, надо полагать, построили города?

Танлара кивнула, продолжая:

– А так же остроги и поселения. Потенциал огромный, в теории можно за мгновение перемещать армии даже между континентами. Но использовать их подобным образом тут, ясное дело, никто не способен, не говоря уже о , что бы повторить их строительство. Но зато это позволяет оперативно налаживать дипломатические связи и обмениваться новостями и почтой, что, нужно признать, тоже не мало.

«Да уж, чем больше узнаешь, тем больше становится вопросов. Впрочем, девушки, похоже, уже свыклись с таким положением дел»

– И если кто-то первым заполучит данный секрет, будет иметь огромное преимущество перед остальными, – озвучил я собственное предположение, отправляя в пасть последний кусок завтрака.

– Конечно, – согласилась эльфийка. – И за умельцем данным начнется настоящая охота, сначала попытаются купить, а если не удастся, то убить, что б не достался другим. Но, это же очевидно, к чему ты это?

– Кажется, он или оно появилось, – наливая себе воды, начал объяснять я. – Как я понял, боги изолировали этот мир, но наше появление здесь говорит о том, что кто-то сумел открыть сюда проход вопреки их воле.

– Ты, кажется, говорил, что в этот мир тебя привел сам Велес, – с недоверием посмотрела на меня дроу. – Да и про нас я рассказывала, это был сбой моего артефакта.

– Не меня, а мою душу, – напомнил я. – Это тело здесь уже было. Что же касается твоего артефакта, то он перенес тебя не в другой уголок бездны и не на родной план, а в чужой и закрытый мир.

– Грань между планами порой истончается сама-собой, – возразила мне Танлара. – Благодаря чему и становится возможным открытие порталов и путешествие между мирами. Если бы кто-то нашел способ, здесь уже было бы не протолкнуться от непрошенных гостей...

– Дикие гоблины и встречаенный нами демон могут за них сойти? – спросила Ка’риш, встревая в наш спор.

– Нам стоит поспешить к князю, – после длительной паузы произнесла дроу.

***

Сборы начались почти сразу после завтрака. Одежки мои оказались заботливо сложены в сундук подле печи. Оружие же спряталось от меня на стойке, что находилась в части дома, отгороженной занавеской. Зачем было ставить общую оружейную стойку в месте сна никто внятно так и не смог объяснить, впрочем возможно и не хотел. Для подруг это было привычно и удобно.

Собираясь в дорогу девушки, не сильно заморачивались со снаряжением, но изменили внешность: Танлара приняла облик обычной эльфийки со светлыми волосами, повседневную одежду дополнили простая куртка и перевязь со знакомыми мне короткими мечами. Ка’риш же в этот раз не стала принимать человеческий облик, объяснив это тем, что ноги ей нужны исключительно чтобы передвигаться верхом. И пусть ламии на нашем материке были не слишком частым явлением, все же стража осведомлена о том кого сегодня ждет в гости князь. Облачаться в доспехи или как-то перегружать себя она так же не стала, ограничившись туникой и двумя кривыми мечами за спиной.

Когда я проходил мимо, эльфийка заканчивала собирать заплечный мешок и судя по тому что он был почти пустой, никаких припасов с собой мы так же не брали. В целом, это было логично, мы ведь не в поход собирались, а в город. Если что и имело смысл брать с собой, так это кошелек поувесистей, если, конечно, в наших планах было пройтись по лавкам или торговым рядам.

И да, как поведали мне за сборами, упомянутый дроу князь ожидал сегодня на аудиенцию не только девушек, но и меня. Звали его Михаил и князем он был не простым, а носителем титула Светлейший, что в свою очередь говорило, что в подчинении у сей персоны было куда больше одного земельного надела. Он же и был нанимателем Искоренителей, для возвращения угодивших в рабство детей высокопоставленных граждан.

Перед уходом пришлось успокоить Красавчика, явно не желавшего что бы мы покидали дом без него. Но ведро воды и порция овса заставили животное передумать. После этого мы направились к низине, на задней стороне двора, точнее к руинам, которые я успел заприметить вчера.

Даже в близи определить, что именно тут было ранее не представлялось возможным. Однако, расположенные полукругом каменные глыбы и выложенные дугой массивные блоки, тонко намекали что возможно когда-то тут стояла башня. Впрочем, узнать наверняка уже не получится.

Загадочная и завораживающая процедура активации нашего переноса повторилась. Время вновь замедлилось, эту маленькую особенность переноса я находил наиболее интересной, тем более что со стороны процесс выглядел совершенно иначе – «Интересно, а за какое время происходит перенос на те или иные расстояния?» – Прежде чем я успел озвучить свой вопрос, пространство вокруг нашей троицы схлопнулось, а спустя мгновение мы уже стояли посреди небольшой площади в окружении каменных теремов. И, похоже, тех самых, подле которых в прошлый раз я потерял сознание.

Разглядывая непривычные строения, я не сразу заметил отделившегося от группы себе подобных и подошедшего к нам прямоходящего ящера, довольно похожего на того что переносил нас сюда из руин. Напоминал он бескрылого дракона, передние лапы его сжимали древко копья:

– Цель визита? – дежурным голосом спросило существо.

Видимо, это и были местные кобольды, о которых рассказывала Ка’риш. В мире орка они, правда, были пониже и дай боги если доставали мне до пояса, эти же ростом не сильно уступали человеку.

– Светлейший князь Михаил ожидает нас к себе, – с легкой улыбкой ответила ламия.

Существо смерило нашу троицу взглядом:

– Любезная Ка’риш, я полагаю, – существо оскалилось демонстрируя полную пасть острых кинжалоподобных зубов. Кажется оно улыбалось.

– Все верно, – улыбнувшись шире кивнула хвостатая.

– А это..? – кобольд кивнул в мою сторону.

– Освобожденный, – предвидя вопрос ответила ламия.

– Герой что закрыл своим телом девушку, – ящер смерил меня взглядом, ненадолго задержав взор на моем копье: – Не смею задерживать, – существо снова обнажило зубы, отступая в сторону.

– Это когда я успел в героя превратиться? – тихо спросил я, когда мы достаточно отдалились.

– Ну как же, – ухмыльнулась Лара. – Поймал стрелу, предназначавшуюся твоему товарищу. Это благородный поступок, такое здесь ценится, – чуть помолчав дроу добавила: – Это, кстати, может самым лучшим образом отразиться на репутации нашей команды, так что ты и правда молодец.

Прагматичности суждений эльфийки можно было только позавидовать. Она была редким примером настоящего профессионализма, еще бы характер ей не такой сучий... Но я, к сожалению, попал не в сказку.

Прибыли мы все таки в полноценный город, улицы здесь были широкими, а постройки были исключительно каменными. Многие фасады украшали резные колонны или замысловатые барельефы. Здания не выглядели старыми или обветшалыми, большинство, казалось, было воздвигнуто относительно недавно.

Местные жители, сновавшие по своим делам, в основном были представлены людьми и кобольдами, хотя попадались и представители других рас. Правда, последние были в явном меньшинстве, ибо за весь путь они попались нам буквально пару раз. Даже один бесхвостый тифлинг повстречался нам на пути. Правда, девушки быстро пояснили мне, что это была фея и что потомков планарных бестий в этом мире не существует. Ну или вернее будет сказать, что их пока еще никто не встречал, что в купе с известным мне фактом об изоляции данного мира было, в общем-то, не удивительно.

По дороге встречались как одинокие жители, так и достаточно крупные компании, состоявшие как из кобольдов так и из людей. Между собой они вели достаточно непринужденные беседы, не проявляя друг к другу никаких внешних признаков отвращения или нетерпимости. Одето большинство из них было достаточно просто, в штаны из грубой ткани и рубахи с различными орнаментами возле ворота, либо легкие туники.

– А мы где вообще находимся? – решился наконец спросить я, устав рассматривать пусть и красивые, но все же поимущественно однотипные строения, сопровождавшие нас по дороге к княжеским палатам.

– Полоцк, – ответила мне Ламия. – Столица северо-западной провинции империи Гардарики.

Глава 20

От слов этих брови мои поспешили покинуть череп, а сам я даже остановился – «Нет, это не может быть простым совпадением» – взгляд мой заметался, высматривая в проходящих мимо людских особей – «Тысячу лет я позволял тебе забирать своих последователей» – голос отца богов прозвучал в моей голове. – «А значит я далеко не первый, кто попал сюда... И возможно потомки степных владык могут быть и тут» – хотя, последнее предположение было весьма спорным, ибо едва ли народы населявшие степь можно было причислить к последователям Велеса. Впрочем, тысяча лет не малый срок и как обстояли дела в начале тех времен ни мне, ни даже шаманам известно не было.

– Ты чего? – Ламия коснулась моей руки, помогая прогнать оцепенение.

Я по очереди взглянул на своих спутниц – обе девушки остановившись непонимающе смотрели на меня.

– Я здесь не первый человек своего мира, – хрипло выдавил из себя я, и не слишком твердой походкой снова двинулся вперед, пытаясь одновременно разглядеть в лицах идущих на встречу людей знакомые раскосые глаза или медный цвет кожи – «Бляха-муха, как я раньше-то не догадался? Они-ж почти прямым текстом об этом говорили!»

Девушки лишь хмыкнули – если они понимали мои догадки, то кажется их значимость от них в данный момент ускользала. Впрочем, я сам не спешил делиться многими собственными наблюдениями, предпочитая сперва полностью прояснить картину для себя самого.

А рассказать мне было о чем – например, про то, что большинство встреченных нами имен, в моем мире принадлежали народам русичей и варягов и что Гардарикой как раз последние и называли саму Русь. Что Полоцк был и в моем мире, правда не имел внутри своих стен теремов из камня и мощеных улиц. Да и само название, в моем мире, город получил потому что стоял на берегу реки Полоты, а здесь? – Погрузившись в размышления, я не заметил как зашагал впереди и получалось теперь вел девушек за собой, хотя куда нужно идти не имел ни малейшего понятия. Впрочем, направление мы не меняли, а спутницы мои, кроме изредка бросаемых на меня взглядов, никак на ситуацию не реагировали.

– Поблизости есть реки? – спросил я в надежде прояснить для себя ситуацию.

– Если ты о речном порту, то здесь его нет, – ответила ламия. – Если же тебя интересуют сами реки в относительной близости, то да. В двух днях отсюда есть одна.

– А как она называется? – продолжил уточнять я.

– Рена, – ответила уже дроу, которая кажется начала понимать ход моих мыслей ибо тут же задала встречный вопрос: – Пытаешься найти аналогии со своим миром?

Я кивнул.

– По большей части бесполезное занятие, – заверила меня остроухая. – Я тоже искала, единственное, что удалось узнать, что один из драконьих диалектов отдаленно напоминает один из наших. Как думаешь когда-то сюда могли попасть драконы из нашего мира?

– Необязательно, – возразил я. – Возможно расселяясь по мирам, они так же попали и сюда, поэтому по прошествии веков диалекты и разнятся.

– Хочешь сказать, что родина драконов лежит где-то за пределами известных обитаемых миров? – уточнила Лара.

Я лишь пожал плечами:

– Я не знаток драконьей истории, просто не исключаю такой возможности.

– А как было в твоем случае? – спросила ламия.

– Пока еще сам не знаю, – ответил я, не переставая рассматривать прохожих.

Увы, но по дороге хоть и попадались смуглые и загорелые люди, но характерных признаков для своего или близких нам народов я так и не увидел.

Однако когда мы наконец вышли на центральную площадь, я все же увидел то, что высматривал, правда не в лице живого человека:

Каменное изваяние степной воительницы, с двумя тугими косами и облаченная в характерные одежды, с коротким луком наизготовку смотрела прямо на меня. Правда черты ее лица в большей степени были характерны для половчанок, нежели девушек моего народа, но тем не менее. Справа и слева от девы, развернувшись в пол оборота и оперевшись на длинные мечи, стояли двое мужчин. Внешность и облачение явно говорили, что это были представители варягов и русичей. Между этой троицей держась за лапы стояли одетые в крестьянские рубахи и штаны два кобольда – видимо самец и самка. Над всей этой компанией, завершая композицию, покровительственно возвышалась фигура дракона.

Композицию – явно демонстрировавшую единство народов окружали небольшие фонтанчики, подле которых были установлены скамейки. По краям самой площади были установлены портики и беседки, разделенные декоративными зелеными насаждениями. Похоже, что главная достопримечательность города так же была и местом досуга у местных жителей.

– «Интересно, среди местных жителей есть сами драконы?» – промелькнула в голове мысль, пока я рассматривал все это великолепие.

На дальней от нас стороне площади, смотря фасадом в спины каменных изваяний возвышались княжеские палаты. Обрамлявшие площадь здания выглядели хоть и не так изящно и величественно, но все же имели более замысловатую архитектуру нежели те, что встречались ранее. Наверное, как-то схоже в родном мире выглядели Царь-град и знаменитый Рим до своего падения.

Девушки не без удовольствия некоторое время наблюдали за моей реакцией. После чего наконец толкнули меня в бока, давая понять, что пора идти дальше.

***

Стражники встретили нашу троицу довольно приветливо и даже любезно предложили сопроводить нас в кабинет княжеской персоны, что был расположен на втором этаже. Оружие, правда, попросили сдать.

Убранство внутри не сказать, чтобы поражало роскошью, хотя ковры устилавшие полы явно стоили целое состояние. Кое-где на стенах висели полотна живописцев изображавших в основном быт различных существ, что видимо населяли материк. Установленные подле лестниц скульптуры, были выполнены в виде изящных дев. Одна из которых грудью кормила младенца, вторая на плече несла кувшин – я бы поставил воинов, на худой конец воительниц да и если уж вешать на стены полотна художников, то явно те, что рассказывают о ратных подвигах. В общем, вкусы князя я не разделял, хотя, то, что он явно не из любителей кичиться роскошью мне в некоторой степени импонировало.

Поднявшись по изогнутой лестнице и пройдясь по не слишком длинному коридору вместе с конвоем из четырех загорелых человеческих мужчин вооруженных короткими мечами, мы остановились подле массивных дверей.

Осторожный стук, после чего один из стражников, потянув за ручку, заглянул внутрь:

– Ваше Светлейшество, к вам посетители...

– Конечно, конечно, пусть заходят, – прозвучал мужской голос с той стороны дверей.

Михаила – оказавшегося кобольдом, мы застали сидящим в глубине помещения за массивным резным столом. Для меня было удивительным видеть существо покрытое зеленой чешуей в дорогом камзоле, да еще и носящем очки, сквозь линзы которых он и изучал разложенные перед ним кипы бумаг.

– Подождите за дверью, – не отрывая взор от бумаг, бросил он страже. – А вы присаживайтесь, – когтистая лапа указала нашей троице на три тяжелых, обтянутых кожей, кресла установленных напротив и аналогичных тому, на котором восседал сам князь.

Судя по лицам стражников те были не очень довольны таким распоряжением, но перечить не посмели. Вспоминая репутацию наемников, понять их было можно. Впрочем, если так же вспомнить, что ящерицы тут сильнейшие их чародеев, то вполне возможно, что удумай мы чего, он с нами справился бы даже не вспотев.

Пользуясь тем, что Михаил в данный момент был занят бумагами и не проявлял к нам внимания, я рассматривал убранство его кабинета. Помещение было довольно просторным с высоким, в два человеческих роста потолком. Смотреть тут, правда, кроме уже упомянутых стола и кресел было особо не на что. Да, мебель была резной и красивой, но нам это вся роскошь заканчивалась. Впрочем, была еще резная рама большого окна да обрамлявшие ее тяжелые занавески. Расположившись за спиной князя, окно было выполнено от пола до потолка и служило прекрасным источником света. Все остальное пространство занимали забитые книгами высокие шкафы, так же возвышавшиеся до самого потолка.

Читал ящер долго и внимательно. Я уже дважды успел в деталях рассмотреть его кабинет, включая орнамент вышитый на шторах и удивительный красоты кованный канделябр под потолком.

От скуки я начал читать названия книг: «речное судоходство», «прогрессивное обложение данью», «культурные особенности северных княжеств» – книг со схожим названием последней было достаточно много и рассказывали они не только о северянах, но так же об отдельных расах – ламиях, орках, кентаврах, гоблинах и даже феях. Похоже на каждый проживающий на континенте вид у этого ящера было по томику записанных наблюдений. Когда до меня дошло, что я, пусть и не без труда, но читаю по большому счету знакомые славянские письмена, спину мою прошиб пот. Впрочем, снова взять себя в руки получилось довольно быстро, но главное вовремя, так как ящер наконец соизволил оторваться от своих бумаг:

– Прошу меня простить, – несмотря на дружелюбный тон, взгляд из под очков оценивающе смерил нашу троицу. – Сами понимаете, дела...

Мы трое дружно кивнули.

– Итак, я ознакомился и с вашими отчетами, и документами и должен признаться, что вести эти меня не мало тревожат. Даже в столице высказали свою обеспокоенность. Скажите, у вас самих имеется какое-то мнение на этот счет?

Ка’риш позволила себе улыбнуться уголком рта:

– Наше дело маленькое, вы даете нам работу, мы ее выполняем. Остальное не входит в наши полномочия.

– Моя вы дорогая, – морда ящерицы оскалилась. – «Похоже они и правда так улыбались» – успела промелькнуть в моей голове мысль, в то время как князь продолжил свою речь: – Вы ведь куда мудрее, чем стараетесь казаться. И именно за это я люблю и ценю вашу команду.

– К сожалению, у нас банально не было времени, – пояснила ламия. – Меня саму как минимум трижды чуть не убили по пути сюда.

Ящер снял свои очки, убирая их в нагрудный карман и вперивая взгляд своих маленьких желтых глаз в мою персону:

– Да-да, наслышан, – кивнул Михаил. – В том числе и о том, что жизнью вы обязаны своему новому другу. Кстати, вы не представитесь, юноша?

– «Юноша» – я усмехнулся в своих мыслях – «Неужели так молодо выгляжу?» – но в слух ответил: – Куджи.

– Приятно познакомиться, – оскалившись закивал ящер. – Мое имя Михаил, озвучивать титулы думаю не имеет смысла, ваши очаровательные спутницы наверняка уже обо всем вам поведали.

Я кивнул.

– Он еще осваивается, – добавила ламия. – Когда мы вытащили его, у него была потеря памяти, большая часть которой вернулась буквально вчера.

Кобольда понимающе закивал:

– Скажите мне юноша, что вы действительно ничего не помните до того, как эти милые дамы спасли вас?

– Я не помню как попал в плен и что происходило, пока я находился в нем, если вы об этом, – ответил я.

– На вас остались шрамы? – участливо поинтересовался ящер.

– Когда мы его обнаружили, на нем живого места не было, – ответила за меня ламия. – Местами с него даже кожу содрали.

Кобольд перевел взгляд на Ка’риш:

– Значит его пытали, возможно ставили опыты, и скорее воздействовали на разум магией, это объясняет потерю памяти, – взгляд желтых бусин снова перешел ко мне: – А также то, что вы знаете общий язык. Возможно у вас что-то пытались выведать. Кем вы были у себя на родине?

– Воеводой, – не стал лукавить я и, замолчав, попытался вспомнить знал-ли я действительно что-то важное хоть в одной из своих прошлых жизней, но ничего. Единственное, что во мне могло быть уникального это опыт ведения боевых действий. – Боюсь, я не знаю какую ценность могу представлять здесь, в отрыве от своего народа.

Кобольд поднялся с кресла, делая пару шагов вдоль большого окна:

– Думаю, вы все же немного лукавите, – медленно проговорил ящер и, повернувшись в мою сторону, добавил: – Я ведь в курсе, что ваша троица родилась за пределами этого мира. Но если появление ваших спутниц здесь все же скорее элемент случайных стечений обстоятельств, то ваше очевидно кому-то было нужно. И мне бы хотелось понять зачем.

Я бросил короткий взгляд на своих спутниц – «Могли бы и предупредить, что он в курсе наших маленьких секретов. Вот только кем был хан Куджи он знать пока еще не мог. Что-ж, возможно лучшего повода полностью открыться может и не представиться, по крайней мере, не вызвав при этом лишних вопросов» – я вздохнул, решив позволить себе начать издалека: