Текст книги "Властитель. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Антон Кун

Соавторы: Алексей Шурыгин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

– И кто же он? – в её руках возник небольшой блокнот и ручка.

– Я, – широко улыбнулся я.

– Но… – захлопала она ресницами, такими же светлыми, как и брови.

– Но у нас ограниченное количество времени, – продолжил я за неё.

– К-конечно, – потупила она взор и поспешно спрятав блокнот, открыла нам проход в Навь.

Шагнув под своды изумрудного неба, я осмотрелся. Сегодня была безоблачная погода, поэтому под ногами раскинулось бесконечная синева, в глубине которой виднелась темнота космоса.

– Прошу, возьмите меня за руку. Так мы быстрее достигнем «клетки», – густо покраснев, подала она мне маленькую ладошку.

Я не стал умиляться её смущению, дабы не вгонять в краску ещё сильнее, а просто коснулся тёплой руки. Девушка явственно вздрогнула, и я вдруг понял, отчего Мелисса загадочно улыбалась, когда говорила про свою сестру. Вот же чертовка, решила поиздеваться над младшей, которая, судя по реакции, мужчин в жизни не касалась. Был у меня товарищ, у которого тоже был старший брат, и его рассказы о детстве всегда наводили оторопь на меня. Дети и без того жестоки, а уж когда вопрос касается конкуренции за любовь и внимание родителей, так и вовсе теряют всякие границы.

– Закройте глаза, а то может стать плохо, – сконфужено предупредила меня Лиза.

– Переживу, – мне было искренне интересно посмотреть на то, как мы станем передвигаться по Нави. Будет ли это так же, как с моим клинком, где я оказался в каком-то подпространстве из смазанных цветных линий с другим, отличным от реального, течением времени. – Вперёд.

– Х-хорошо, – снова запнулась она и сделала шаг.

Картинка перед глазами изменилась, а может это изменился сам мир, и меня резко потянуло вперёд. Краски не смазались, наоборот, они стали чётче, детальнее в тысячи раз. Несмотря на ощущение запредельной скорости, реальность вокруг сменялась медленно, давая мне возможность в подробностях разглядеть различные сцены.

Сначала было два кошмара. Не знаю откуда я был уверен, что это творения Морфея, или кого-то из его братии, почитал на досуге в интернете, что у моего врага до войны были родственники, которые так же могли повелевать снами. Выглядели они откровенно отвратно. В голове сразу возникла ассоциация с чудовищами Говарда Лавкрафта. Два сгустка плоти, где виднелись человеческие конечности, глаза, рты в большом количестве, при этом они хаотично росли без какой-либо системы или логики. Одна тварь рычала на десяток голосов, а вторая, наоборот, стонала, рыдала и ещё бог знает что из неё доносилось.

Но проблема была не в том, что они мерзкие, а в моём разогнанном до предела восприятии, что впечатывало в мозг все детали тел этих существ. Одно слово – мерзость.

– Кошмары, – услышал я шёпот Лизи.

На что молча кивнул. К горлу подступил комок, а еда из желудка запросилась на выход от этого зрелища.

А потом картинка стала меняться. Твари стали трансформироваться, а вместе с ними и всё остальное.

Передо мной возник огромный дворец. Перед ним на коленях стояли существа, которых можно было описать одним словом – демоны.

Глава 14

Вокруг дворца, который возник передо мной, раскинулся безграничный космос, но не с далёкими, как я привык, небесными телами, а очень даже близко расположенными.

Над дворцом, который больше всего походил на огромный белокаменный Диснейленд с множеством башен и остроконечных крыш, нависло гигантское солнце, но при этом почему-то оно не сжигало всё вокруг, а лишь давало приемлемое для глаз освещение.

Демоны же стояли на коленях перед дворцом на площади и не смели поднимать рогатых в основном голов.

Внезапно высокие, не менее трёх метров в высоту, массивные двери распахнулись, и из дворца вышел одинокий человек одетый на манер султанов. Белый, расшитый золотом тюрбан, белоснежные, как у эмиратских шейхов одеяния и короткая чёрная борода.

Мужчина неспешно вышел перед демонами и поднял руку, на которой красовался на вид тяжёлый и громоздкий перстень.

– Это Соломон. Повелитель и победитель демонов, – услышал я шёпот Лизы.

– А мы можем здесь остановится? Я бы с ним потолковал.

– Можем. Но он намного сильнее любого смертного, и по рассказам даже старшие демоны, что равны старшим богам, не могли с ним справиться. Некоторых он уничтожил, других запечатал в своё кольцо, сделав рабами.

Внутренний шёпот предвидения молчал, а потому я решился.

– Давай попробуем, – кивнул я.

– Как скажете, ваше императорское величество, – покорно произнесла Лиза, и мир стал терять нарочитую чёткость, возвращаясь в обычное состояние.

Ну как я мог пройти мимо Соломона? Я читал про него ещё в своём мире. И по тем старым сказкам это не просто выдающийся человек, он – истинный пример для подражания. Человек, который своими силами добился силы богов. Разве не чудо, что я его встречу вживую?

На этой позитивной ноте в моей голове, мы проявились в десятке метров от Соломона. При этом демоны даже не шелохнулись.

– Ходящая по снам, чего тебе нужно? – сходу без расшаркиваний спросил он властным голосом, от которого даже мне захотелось вытянуться, словно солдат при генерале.

– Мы идём спасать миры от Чермака, – вместо Лизы ответил я. Он ведь повелитель демонов и должен знать обжору.

Он впервые посмотрел на нас, и я сглотнул. У него не было глаз в привычном понимании этого слова, вместо них у Соломона было два чёрных провала в бездну, в глубине которой тускло мерцал свет.

Как там говорится, если долго вглядываться в бездну, то она начнёт всматриваться в тебя в ответ? М-да, отвести взгляд желание было огромное, но я усилием воли не позволял себе это сделать. Люди, которые добились всего, в первую очередь уважают равных или тех, кто не отступает перед трудностями, узнавая в них себя прежних.

– Любопытно, – спустя секунду, что мне показалась вечностью, произнёс Соломон, и его глаза вдруг стали обычными человеческими, хотя и с красными зрачками, но это уже мелочи жизни. – В твоём подчинении одна из ходящих по снам и на тебе метка Чермака. Кто ты такой?

– Я – человек, что жаждет стать сильнейшим и не допустить, чтобы Чермак смог вырваться из своей тюрьмы.

Он несколько секунд смотрел на меня, после чего покачал головой:

– Ты уже не совсем человек, но ты и не бог, – он поднял бровь, – но и не полубог. Кто ты такой?

– Для чего тебе это? – мне решительно не нравилось его любопытство на счёт моей персоны.

– Хочу понять, – он склонил голову по птичьи, – что такой таракан забыл у меня в доме. Ты действительно думаешь, что тот ничтожный ненасытный слизень меня интересует? Я встречался с Чермаком, с этим скользким, ползучим гадом. Он тогда от меня сбежал, пожертвовав всем своим телом, что успел нарастить, – закончил он с кривой усмешкой на лице.

И это меня взбесило. Даже не знаю почему, обычно я более сдержан, но как есть.

– Он в аду для демонов и стал намного страшнее, поглотив тысячи демонических душ. Когда он вырвется оттуда, то начнёт пожирать миры и решив, что уже достаточно силён, обязательно явится к своему обидчику, от которого с позором сбежал. Если ты привык оставлять врагов за спиной, то я – нет, – не отводя взгляда произнёс я.

Он с минуту молча изучал меня, после чего громко, так, что, наверное, услышали дальние ряды его демонов, расхохотался.

Когда он с трудом прекратил смеяться и утёр слёзы, неожиданно сказал:

– Извини, парень, просто я уже не говорил несколько десятков лет ни с кем, кроме слуг и демонов, которые тоже мне служат. А тут заявился ты, да ещё и не сломался под моим взглядом бездны. И это твоя тирада по поводу Чермака и врагов… Нет, ты всё, по сути, верно говоришь, – его тон полностью изменился, словно передо мной стоял другой человек, адекватный и эмпатичный, а не зазнавшийся монстр в людском обличии. – Ладно, пошли в дом. Я угощу тебя виноградным нектаром, и ты мне расскажешь, как именно прожорливый бес может сбежать из клетки демонических душ.

– Мне нужна клятва, которую подтвердит моя ходящая по снам, – не сдвинулся я с места. Мама говорила, не доверяй незнакомцам, а обширный опыт работы в полиции многократно подтвердил жизненную необходимость соблюдения этого простого, на первый взгляд, правила.

– Вот как, – без злобы хмыкнул он. – Ты знаешь, чем я прославился?

– Мудростью, – сразу ответил я, хорошенько покопавшись в памяти.

– Всё так, – кивнул он. – Вижу в тебе я силу и мудрость, что со временем поможет тебе достичь твоей цели, а потому, вот тебе мой дар.

В его руке возникло обычное, скрученное из медной проволоки кольцо.

– Это на крайний случай, когда другого пути не будет. А теперь отправляйся в клетку. Чермак уже штурмует стены лорда, на территории которого оказались осколки времени. Ты должен это остановить. Ступайте.

Кольцо резко метнулось ко мне и намертво закрепилось на среднем пальце. При этом никакого дискомфорта или внутренней тревоги я не ощутил.

– Благодарю за подарок, – с уважением поклонился я, поняв, что до этого были лишь проверки. Первая – на силу духа, а вторая – на ясность разума. Всё, как и в легендах об этом мудреце, он там всегда всех судил справедливо, и я оказался не исключением.

– И ходящую по снам туда не бери, – бросил он на прощание. – Удачи, Волкодав.

– Спаси… – я с удивлением уставился на него, а Лиза уже утащила меня дальше.

Откуда он знал мою фамилию? И то, что я приду? Если подумать, он построил свою демоническую армию ровно в тот момент, когда мы «проходили» мимо. Но опять же, внутри всё спокойно, а если не доверять своим инстинктам, то кому можно?

* * *

Великий мудрец вздохнул и мечтательно улыбнулся.

– Сопроводите Волкодава до клетки. Если понадобиться, положите жизнь, защищая его. Ясно?

– Как пожелает Повелитель демонов Соломон, – прогремел голос сотен глоток, после чего его армия стала таять, растворяясь в Нави.

Глядя на это, Соломон вспоминал тот странный визит Хроноса и его искренний рассказ. О том, как вечный бог устал и хочет умереть. Но не как обычно, а по-настоящему, окончательно. Нужно было всего-то подготовить колечко и через несколько столетий построить своих демонов на площади перед дворцом.

Конечно же, Соломон не удержался от проверки наследника времени, и тот с достоинством её выдержал. Сначала он показался просто смелым глупцом, но после его речи стало очевидно, что каждое слово было произнесено с расчётом на его, Соломона, гордость человека, ставшего равным богам своими силами.

Но кое в чём парень прав. Если Чермак вырвется, ничего хорошего не случится, так что, на наследника Хроноса надейся, и сам не зевай.

Насвистывая песенку первых богов, что давным-давно услышал в храме, он облачился в чёрно-золотой доспех и шагнул вперёд. Он не станет мешать парню и будет ждать у выхода. Если Чермак всё же вырвется, то ненадолго.

* * *

Илья Муромец смотрел на столпов. А они в ответ рассматривали его самого, словно невиданную зверушку. И от этих взглядов ему было не по себе.

– Илья Иванович, – с играющей на губах улыбкой обратился к нему сильнейший менталист империи. – Как будем действовать?

Илья благодарно кивнул ему за то, что помог начать, и заговорил:

– Сейчас вы расскажете свои сильные стороны, – он благоразумно не стал упоминать при столпах империи о том, что у всех без всяких исключений имеются и слабости. – А также как и где вы видите себя в грядущей битве.

После этого диалог всё же состоялся, и у них получилось провести полноценное рабочее совещание перед генеральным сражением.

Общими усилиями они разработали стратегию, в которой Илья будет играть роль координатора, а Даниил станет его голосом, который будет обеспечивать доставку приказов прямо в мозг столпам.

Когда всё было решено, они разошлись по своим позициям, чтобы в любой миг начать битву.

Последним уходил Даниил. Он задержался у выхода из шатра и, повернув голову, сказал Муромцу:

– Алексей бы никогда не выбрал вас на такое важное дело, если бы не был уверен в вас так же, как в самом себе.

После чего покинул шатёр, оставив новоиспечённого командира сильнейшей армии империи, если не мира, наедине со своими мыслями.

– Ты обещал мне сражение, и я его получил, – пробормотал он, вспомнив их первую встречу у него в магазине. – И куда более масштабную, чем я мог только вообразить.

На этом Илья выдохнул, хлопнул себя с громким звоном по щекам, после чего встряхнулся и вновь стал перечитывать набросок плана, что они составили вместе. План, конечно, не мог быть подробным, но тот факт, что Алексей каким-то чудом смог отобрать у Морфея способ разом обрушить им на головы своё войско, позволял предпринять кое-какие меры заранее.

* * *

– Ваше величество, – опустив глаза в пол, произнесла Лиза. – Позвольте пойти с вами. Там же тоже Навь, а я в ней очень хороша, почти как сестра.

Мы стояли у чернеющей пропасти размером с океан, у которой невозможно было разглядеть край.

Я обернулся к ней и поднял лицо за подбородок, вглядываясь в её голубые глаза. Красивая чертовка. Девушка при этом шумно задышала.

– Ты выполнила порученное. Теперь моя очередь. Помоги сестре в борьбе с Морфеем. Она хоть и сильна, но у бога снов целая армия кошмаров.

– Х-хорошо, – на выдохе произнесла Лиза.

Я улыбнулся ей и, разведя руки в стороны, сделал шаг назад и спиной полетел вниз, глядя как Лиза испуганно и удивлённо смотрит на меня. Я подмигнул ей, после чего тьма поглотила всё.

Здесь не было ничего, даже гравитации, поэтому ощущение падения тоже испарилось.

Я провёл так несколько секунд, после чего решил действовать.

Золотой клинок появился у меня в руке, и я взмахнул им перед собой, словно прорубая путь мачете сквозь амазонские джунгли.

И это сработало. Передо мной возникла цветная полоса. Ещё несколько взмахов, и проход стал достаточно широким для меня, хотя возможно в той странной реальности, где у каждой территории свои собственные законы мироздания, я бы смог протиснуться и в ту небольшую щёлочку от первого взмаха.

Несколько мгновений я провисел в мире смазанных цветных линий, после чего меня резко выплюнуло, и я камнем полетел вниз.

Какое-то время я падал, отчаянно кувыркаясь в воздухе и не в силах остановить это. В голове даже промелькнула мысль о том, что это будет самая нелепая из возможных смертей, сломать шею при спуске в ад.

В итоге: я больно приложился обо что-то, затем ещё и ещё, пока не оказался на земле.

Открыв глаза, я обнаружил себя лежащим на лесной поляне, очень похожей на ту, на которой я очутился, когда попал в новый мир после своей смерти.

Некоторое время я приходил в себя, ощущая боль, казалось, во всём теле сразу, затем со стоном поднялся.

Хорошо, что не взял с собой Лизу. Что, если бы её способности здесь отказали? Не даром же Соломон предупреждал. А в то, что он мне желал зла, я не верю. Хотел бы убить, сделал бы это прямо там и уверен, никакая ходящая по снам меня бы не спасла.

С трудом поднявшись, я осмотрелся. Лес, тишина, солнце пригревает. До идеальной картины не хватало пения птиц и стрёкота насекомых, а потому…

Я вновь взмахнул клинком, желая развеять наведённую, и судя по ударам об ветки, вполне материальную иллюзию.

Вот только сколько бы я ни махал, лес не исчезал, хотя от моего меча в воздухе и оставались золотые разрезы.

Я с удивлением посмотрел на клинок, затем на окружавший меня лес. Я что, попал куда-то не туда? Это точно клетка для демонов?

– Чего размахался, окаянный? – внезапно раздался в тишине старческий скрипучий голос.

Я быстро огляделся. Говоривший явно прятался за деревьями, не рискуя выходить к человеку с оружием.

– Да вот, думаю, как бы эту иллюзию развеять.

– Тьфу на тебя, дуралея! – закаркала старуха, видимо это у неё такой смех. – Ты что ж, морок от правды отличить не могёшь?

Манера речи, интонации, специфическая лексика…

– Вы кто, бабушка?

Несколько секунд стояла тишина, а затем в метре от меня из-за дерева вышла сгорбленная, одетая в черные оборванные тряпки, старуха с клюкой, из которой росли мелкие листочки.

– А ты кто таков будешь⁈ – прищурилась она.

– Волкодав я, Алёшей звать, – и даже сам не зная почему, добавил: – Добрый молодец, на битву с Чермаком иду, да одного из местных владык защитить.

Ну, когда я заберу осколки Хроноса, то Чермак мгновенно потеряет весь интерес к тому лорду, на территории которого они оказались.

– Вот как! – взлетели её густые седые брови, что чуть свисали и касались сморщенных щёк. Она почесала свой большой, почти непропорциональный размеру головы, нос, и кивнула своим мыслям: – Тогда идём, добрый молодец, я тебя в баньке попарю, накормлю, спать уложу, а на утро с новой силой отправишься ты в свой великий поход. Ибо то, что ты собираешься сделать, истинный подвиг. А сейчас, – она окинула меня взглядом, – только голову сложишь.

Не веря в реальность происходящего, я поклонился:

– Спасибо, бабушка.

– Яга я. Пойдём, тут избушка моя недалеко.

На сколько я помнил, Бабу-ягу убил Раскольников своим топором, тогда как она оказалась здесь? Ведь она потомок богов, разве нет?

– Бабушка Яга, а как вы здесь оказались? – всё же не удержался я от вопроса, благо мы не спеша, с учётом её небольшого роста, двигались по лесу. – Вы же не демон.

– А кто такие демоны? – задала она мне встречный вопрос.

Немного поразмыслив, я ответил:

– Волшебные существа, олицетворяющие пороки людей.

Конечно, я скорее всего был неправ, поскольку информацию подчерпнул из книг своего прошлого мира, а в настоящем я никогда не интересовался демонами. Только одним, и то – поневоле.

Вновь каркающий смех разнёсся по лесу:

– Вот же вы человеки, истово веруете, что всё мироздание вокруг вас пляшет.

Я на это промолчал. А что тут скажешь? Если в моём новом мире люди не единственный разумный вид, то в моём прежнем человек – высшая степень эволюции.

Хотя и здесь, взять ту же Зевану с её отцом, хоть они и относят себя к расе богов, но физиология и магические способности вполне человеческие, за исключением возможности обращаться в зверей. И тут я не уверен, что люди на такое не способны. Скорее всего, кто-то изучил и тоже смог обращаться.

Яга немного помолчала, после чего вздохнула:

– Всему вас молодёжь учить нужно. Демоны– это сущности, в которых концентрация привычки сильнее всего остального.

От этих слов я чуть не остановился. Серьёзно? То есть, демоны – это ближе к механизмам, чем к живым существам. Чермак пожирает всё вокруг, а вот Яга помогает путникам и, наверное, ест некоторых из них, если не всех.

– И какая же у вас привычка? – спросил я и сжал рукоять клинка.

– Моя… – она окинула меня быстрым взглядом, и видимо заметила моё напряжение, – … я помогаю достойным и пожираю не достойных. А когда была война с людьми, то человечество вело себя не достойно. Нападало на деревни потомков богов и даже вырезало целый народ зеленокожих.

– И как вы оказались здесь? – от этих слов я напрягся только сильнее. Кто знает, по каким критериям она выбирает достойных и тех, кто сгодится на ужин.

– Пришёл ко мне один из ваших. Просил даров, а я посчитала его недостойным, и мы с ним сцепились. Он тогда меня топором своим и убил. Так я здесь и оказалась.

– И как же понять, достоин я или нет?

Лес был не густым, поэтому мы легко прошли сквозь него и вышли на новую полянку, на которой возвышалась трёхэтажная черная как уголь изба. Интересно, если приказать избушке повернуться ко мне передом, а к лесу, естественно, задом, будет ли эффект?

Глава 15

Я вырос на народных сказках, где почти в каждой так или иначе фигурировала Баба Яга со своим жилищем на курьих ножках. А потому, поддавшись порыву, с широкой улыбкой воскликнул:

– Избушка, избушка, повернись к лесу задом, к ко мне передом!

Но ничего не произошло. Дом даже не пошевелился.

– Дурень, – хмыкнула Яга, – избушка и так уже стоит к нам передом! Куда ей ещё поворачиваться⁈ – После чего вновь каркающе засмеялась.

И правда, что-то я не подумал о такой очевидной вещи. Дверь, куда более чёрная чем остальной фасад волшебного дома, провалом бездны смотрела на нас.

Яга, всё так же посмеиваясь, зашагала вперёд, а я остался на месте, не спеша следовать за ней. Всё же, сказка сказками, но даже там Ягу частенько изображали настоящим чудовищем, и слепо входить в её жилище – не самый умный поступок, как не крути.

Подойдя к двери, она замерла, тяжело вздохнула и обернулась:

– Ты пришёл сюда с благородной целью. Я не особо сильна в волшбе, моя стихия – зелья да травы, но даже мне очевидно, что ты не лжёшь. Может не договариваешь, но это нормально. У каждого из нас есть что-то за пазухой. Главное, сердце… – после чего она обернулась ко мне и её обычные глаза на миг налились тёмно-жёлтым, – … оно должно быть чистым. И не важно к какой расе ты относишься. Всяк, кто приходил ко мне с чёрным сердцем, умирал.

– А тот, кто вас топором убил? – она его сочла недостойным, но я не ощутил ничего такого от Раскольникова, когда лично встретился и вместе с ним сражался против тёмных волков.

– Тогда, – она вновь тяжело вздохнула, – мой взор был затуманен ненавистью к людскому племени. Сердце его было чистым, но он считал меня врагом. Думал, что я как дракон чахну над златом, да служу Чернобогу верной службой. Не знаю откуда он это взял, но тогда нам было не до разговоров. Я ему даров не дала, отречься от Чернобога отказалась, а вступила в неравный бой, который проиграла. – Она немного помолчала и добавила: – Но я более не ношу в себе гнева на ваш род. Здесь, в этом проклятом месте, я нашла свой покой. И пусть порой приходится отваживать разных залётных, в остальном, всё спокойно.

Я несколько секунд пристально вглядывался в морщинистое лицо старухи, после чего кивнул:

– Я наследник бога времени Хроноса. Я не смогу прямо сейчас уничтожить Чермака, но смогу спасти лорда, стены которого сейчас штурмует эта тварь.

Старуха впервые за нашу встречу улыбнулась без каркающего смеха, и мне показалось, что искренне.

– Давно у меня не было в гостях молодых старших, это великая честь, – и она склонилась почти до земли. – Идём в дом. У нас много работы.

Я не чувствовал в её словах фальши, как и во взгляде, а потому рискнул и вошёл внутрь.

Я ожидал вполне конкретной обстановки: тёмная, маленькая комнатка с русской печью, завешенная различными сушёными ингредиентами, на подобии тушек лягушек и различных корений, и с маленьким, как в старых банях, окошком.

Но реальность, как часто бывает, отличается от наших представлений, а от фантазий и подавно.

– Располагайся, наследник, – доброжелательно произнесла Яга и указала на стол.

Жилище Бабы Яги оказалось просторным домом с большими окнами, чистыми полами и стенами из светлого дерева. Посередине стоял дубовый массивный стол, в углу располагалась винтовая лестница на верхние этажи, а в противоположном – печь. Но не та, на которой путешествовал Емеля с его щукой, а совсем другая. Это была просто металлическая дверка, вмурованная в стену, отделанная в круг красным кирпичом.

Я бы так и не понял, что это печь, если бы ни видел таких полукругов с дверкой раньше.

Сев за стол, на который была постелена белая с кружевами скатерть, я с любопытством стал наблюдать за тем, как старушка принялась хлопотать у печи. Она открыла дверку, и я ощутил, как температура в комнате мгновенно подскочила на десяток градусов и стала быстро расти.

Яга взяла небольшой ухват, который обнаружился прислонённым к стене, и вытащила из ревущего пламени чёрный горшок. Делала она это уже будучи в толстых рукавицах, поэтому не боясь обжечься. Открыла крышку и втянула аромат.

– Не подойдёт, – покачала она головой, после чего закрыла печь.

При этом, по комнате разнёсся такой невероятный аромат картошки с грибами, что рот молниеносно наполнился слюнями, а живот требовательно заурчал.

– Пахнет вкусно, – не сдержался я.

Старуха бросила на меня смешливый взгляд и кивнула:

– Если тебе нравится, тогда нужно добавить немного пряностей.

После чего вытащила из своих рваных одежд какую-то травку, похожую на петрушку, и стала отрывать от неё лепестки, кидая в горшок и что-то неразборчиво приговаривая себе под нос. Затем она вытащила ещё какую-то зелень, которую я не смог опознать, и тоже добавила в блюдо. При этом с каждой такой травкой непонятно чего, запах картошки с грибами становился всё насыщеннее.

Я сразу вспомнил, как мы с дедом ходили в лес, набирая при этом целые корзины белых и сыроежек. Последние особо мной ценились за то, что их ножки можно было съесть сразу после того, как ты их нашёл и срезал. Потом мы шли домой и вместе чистили картошку, мыли грибы. После чего всё это резали, и дед жарил. Затем со свежим квасом, который дед сам настаивал в трёхлитровой банке на подоконнике, и белым, хрустящим хлебом, что пекла соседка и делилась с нами, мы всё это с удовольствием уплетали.

От этих воспоминаний, которые не могли испортить никакие откровения призраков, что выдавали себя за моего почившего деда, во рту стало больше слюней, а на сердце теплее.

– Вижу, ты любитель грибочков с картошечкой, – довольно кивнула Яга. – Уже почти готово, погодь чуток.

Она выдвинула из стола небольшой ящичек и достала оттуда большую деревянную ложку, которой стала неспеша перемешивать еду в горшке, при этом постоянно что-то неразборчиво приговаривая. Ей богу, классическая деревенская ведьма из дедовских рассказов.

Закончив, она подошла к небольшому комоду, что стоял за лестницей и я его сразу не заметил, и вытащила оттуда тарелку, кружку и кувшин, в котором оказался квас.

Последним был хлеб, но не белый как в моём детстве, а черный, блестящий и ароматный. Рядом на столе очутилась горчица и резанное на тонкие пластинки сало с идеальной долей мяса в каждом кусочке.

– Для расслабления мышц? – последним старуха вытащила прозрачную бутыль с красной жидкостью внутри. – Вишнёвая настойка, сама делала, – с гордостью заявила она.

– Спасибо, хозяйка, но я не буду такое.

– Больной, чо ли? – взлетели её кустистые брови.

– Жизнь такая, всё время голову в трезвости заставляет держать, – улыбнулся я.

– Такой молодой, – с сочувствием покачала она головой. – И девки поди никакой не завёл?

– Тут успел, – кивнул я.

Бабка оживилась и, пододвинув стул, села рядом.

– Ешь, а потом расскажешь, как познакомились, – в глазах Яги в этот момент вспыхнул огонь любопытства, какого я не заметил при упоминании своего божественного статуса наследника времени.

Я поднялся со стула и низко поклонился женщине:

– Благодарю тебя, бабушка, за хлеб, за гостеприимство, за доброту и терпимость к одному из представителей людского рода. Век не забуду тебя. И если пожелаешь, то однажды вытащу тебя отсюда.

Она несколько секунд в тишине удивлённо смотрела на меня, затем в её глазах что-то изменилось, и она в тарелку, что уже дышала паром картошки с грибами, сыпнула ещё что-то похожее на золотой невесомый порошок.

– Ешь, соколик, сил набирайся, а потом расскажи про невесту свою, потом и баньку справлю тебе добрую. А завтра утром покажу тебе путь к лорду Валекесу. Нынче его земля страдает от проклятущего обжоры.

Ещё раз поклонился и приступил к трапезе.

Запахи меня не обманули. Всё было очень вкусно, прямо как в детстве. Сало таяло во рту, хлеб же дополнял и усиливал вкус, как и квас, а вот главное блюдо заставило мои вкусовые сосочки улететь в космос. Вот он, гастрономический оргазм, а я думал это всё байки тех, кто тратит на экзотические блюда миллионы, дабы оправдать своё безумное расточительство.

Минуту спустя тарелка была пуста, а живот полон. Я с трудом дыша, откинулся на стуле.

– Это было очень вкусно.

– А как полезно, – улыбнулась она вполне обычной улыбкой. – Я готовила для себя из того, что дал лес и что сама вырастила. А для тебя добавила травок, чтобы твой хрупкий организм принял еду демонов. Она насыщена волшебной силой.

Я посмотрел на пустую тарелку, прислушиваясь к себе. Вроде всё нормально, без изменений.

– Спасибо, – поблагодарил я её. – С детства такого не ел.

– Вот и славно, – проскрипела старуха, словно несмазанное колесо. – А теперь время для баньки. Вот только… – она задумчиво и оценивающе окинула меня прищуренным взором, – … как бы ты не помер от моей баньки. Это в мире людей у меня банька для богатырей была, считай, что и не было её. А здесь настоящая, для демонов.

– Не узнаю, пока не попробую, – улыбнулся я. Любопытно, что за баня такая.

– Тогда следуй за мной, – кивнул она и не торопясь пошла к лестнице.

Удивительно, но никакой магии я не заметил за всё время знакомства с Ягой. Всё она делала руками, разве что печь, в которой горело запредельное пламя, и то, горшок не сам выскочил к ней, а пришлось использовать ухват. Интересная бабулька, конечно. И баня у неё подозреваю самая что ни на есть обычная, во всяком случае внешне.

Поднявшись, я не ощутил тяжести в животе, наоборот, всё тело было словно пушинка.

Поднимаясь по лестнице вверх, я думал о том, что мир куда более многогранный чем мне всегда кажется. Когда думаешь, что уже узнал его достаточно, обязательно появляется нечто невероятное.

Второй этаж оказался небольшим, точнее комната, в которую мы вошли. Лестница уходила дальше вверх на третий этаж, а передо мной появилась массивная деревянная дверь с ручкой из сухой ветки. Пол и стены были такими же светлыми и деревянными, как и на первом этаже.

– Вот, значится, банька моя. Заходи, а как почуешь что силы на исходе, сразу же выходи. Чем дольше продержишься, тем сильнее закалена будет твоя душа, а тело, обретёт большую прочность. Но помни, если передержишь, помрёшь. Душу разорвёт.

– Спасибо, бабушка, – я вновь низко поклонился ей.

Та на это хмыкнула и вытащила из своих одежд несколько ягод, на вид черной смородины.

– Вот, скушай, они тебе придадут силы выдержать первый жар. Он всегда самый сложный.

– Спасибо, бабушка, – новый поклон, и я с благодарностью принял ягоды, без раздумий отправив их в рот.

Я не знаю почему, но ощущал ненормальное доверие к ней, а мои поклоны – лишь заслуженное уважение к той, что веками помогала людям и была ими уничтожена. Пусть там было всё неоднозначно, но это не меняет факт. Баба-яга всегда направляла богатырей и героев, помогала, давала хлеб и кров. Сердце чувствовало, что так правильно, и я не стал с ним спорить.

Я взялся за ручку и потянул на себя. Дверь не шелохнулась. Удивлённо обернувшись, заметил на лице Яги насмешку.

Хмыкнув в ответ, я приложил силу и с трудом отодвинул деревянную преграду на несколько сантиметров. Из образовавшейся щели тут же пахнуло жаром, да таким, что я чуть непроизвольно не отшагнул назад.

– Это предбанник, – со смехом в голосе прокомментировала она. – Чтобы до пара дойти, надобно сначала дверки открыть.

То есть, это не основной жар? Серьёзно⁈

– Я баньку для себя топила, у меня кости старые, любят погреться.