Текст книги "Павел Повелитель Слов. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Антон Кун

Соавторы: Алексей Шурыгин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Я вернулся к работе. Однако, разговор с Ярославом снова и снова всплывал в моей голове. Но это не мешало мне работать над защитой моих земель. Я, конечно, стал намного сильнее, но полностью ещё силу свою не восстановил. А мне нужно не просто восстановить былое могущество, но и стать сильнее. Иначе я не смогу победить Аска. Так что, продолжаем работать.

Сражение с Маркусом натолкнуло меня на одну сложно реализуемую идею, но не невозможную.

Спустя три дня я собрал вокруг себя сильнейших учеников.

– Завтра мы отправимся с вами глубоко в пустошь. Там нам нужно найти магических существ, которые способны «выдыхать» эссенцию маны.

– Они опасны? – как всегда с осторожностью уточнил Ярослав.

– Смертельно, – кивнул я. – В моё время они водились только в местах самых мощных источников маны, и я думаю сейчас ничего не изменилось. Скажем так, они чем-то напоминают стражей источников, только полуразумны и невероятно опасны.

На мои слова ученики лишь молча переглянулись и продолжили слушать.

– Мы должны поймать одного из них, а лучше нескольких. Для того у меня есть специальная клетка-подавитель. Должна выдержать.

– Мы готовы, – решительно поднялся Хун.

– Я в вас и не сомневался. Выступаем завтра. Хорошенько отдохните.

Как и договаривались, утром мы выдвинулись в пустошь. Я оседлал новый мотоцикл, который без особых проблем подарила мне принцесса Антонина.

К слову, об этой особе королевских кровей. Принцесса видела весь бой через камеры, осталась в восторге, как и общением с Паулиной.

Я не знаю о чём говорили девушки, но дочь Петра счастливо улыбалась, и тепло прощалась перед тем, как укатить на своей здоровенной белой машине.

Катя оседлала дракона на пару с Хуном, а остальные ехали на снегоходах. Мой же новый мотоцикл, имея широкие колёса спокойно двигался по сугробам, не отставая от остальной команды.

Перед дорогой я провёл небольшой ритуал, результатом которого стал компас, указывающий на самые мощные источники маны в округе. Пришлось изрядно помучиться, поскольку моё заклинание было настроено именно на источники, которых оказалось не мало.

Один я даже привязал к Ярославу, а второй к Славе и ещё один к Джорджу.

Увы, но с Хуном и Катей, этот трюк не прошёл. Их энергетики просто не приняли привязку. Странно, конечно, но бывает. В магии, как и везде есть множество унифицированных вещей, но и исключения присутствуют.

– Не расстраиваетесь, – подбодрил я их. – Вы обладаете антиэнергией, что не мало.

В пути, когда на нас нападали изменённые звери, я частенько думал о словах Маркуса. Он как-то поведал мне об уровне учеников и соратников Артура или Арториуса. Так вот, у меня только один вопрос: почему они не захватили ещё весь мир? Повелители! И не самоучки и неумехи, как Паулина с её «Советом Повелителей» или как они там себя обзывают, а самые настоящие, полноценные. Что делает Авалон и короля Артура – абсолютной силой в этом мире. И не захватили мир…

На мой очевидный вопрос, почему Артур сидит в Европе и позволяет Российской империи существовать, Маркус лишь пожал плечами. Ну, да, кто знает, что в голове у древнего и могущественного во всех отношениях Повелителя.

Сражения сменялись очередной находкой, за которыми следовала нудная дорога.

На пятый день путешествия, компас в моей руке раскалился до предела. Я вовремя среагировал и охладил артефакт, банально кинув в снег. Из образовавшейся лунки повалил пар, а мне пришлось наколдовать сопротивление огню на руки, перед тем как поднять компас и посмотреть на оплывшее стекло. Металл компаса искорёжило, а стрелка застыла в одном направлении.

Глава 18

Посмотрел вдаль, и по телу пробежали мурашки. Кажется нашли.

– Экипируемся, – отдал я команду и стал облачаться в заранее подготовленную артефактную броню. Моему примеру последовали и остальные.

– Мы готовы, учитель, – за всех отрапортовал Ярослав.

– Помните, – предостерёг я своих учеников, – никакой чистой магии, только артефакты.

Ученики синхронно кивнули, а я, сделав глубокий вдох, перехватил поудобнее магический посох.

Роли все были распределены заранее, потому мы в полной тишине приближались к поселению «чуров», как их называли мои современники.

Я лично раньше не встречал этих редких тварюшек, а потому был крайне напряжён. Я знал их ценность, основная способность перерабатывать обычную ману в эссенцию, и то, что их интеллект находится где-то на уровне социальных зверей, к примеру обезьян. Не изменённых, обычных.

Подобравшись к границе источника, я поднял руку, заставляя учеников замереть. После чего так же беззвучно шагнул вперёд.

Стоило мне пересечь незримую грань, как мир преобразился. Вокруг раскинулись непролазные болота, над которыми витали зеленоватые миазмы.

Я внимательно огляделся, а потом почувствовал укол боли в ноге.

Опустив глаза, заметил маленького комарика, что впился мне в бедро.

Хлопок! И комар… улетел. Я несколько мгновений рассматривал свою ладонь, после чего нахмурился. Проблема заключалась даже не в том, что кровососущее насекомое умудрилось прокусить доспех, а в том, что я попал по нему. Я это точно ощутил, поскольку ладонь встретила мельчайшую, но невероятно твёрдую горошину. Но тем не менее комар улетел…

Несколько мгновений поразмыслив, я всё же отдал отмашку своим.

Ученики осторожно появились рядом.

– Всё в этом месте может убить вас, так что вливайте в личную защиту максимум энергии, – проинструктировал их я, но если честно, хотелось их всех отправить если не домой, то за периметр точно. Но они были нужны мне здесь и сейчас, и с этим ничего не поделаешь.

Мы не спеша двинулись по краю периметра, в любой момент готовые выскочить в мёртвую пустошь. Хотя я не уверен, что это поможет.

Спустя двадцать метров мы остановились. Впереди был настоящий бурелом, от которого явственно веяло угрозой.

Вот интересно, только на «чуров» магия не действует напрямую или это влияние сильного источника, что означает лишь одно – здесь все иммунны к прямому магическому воздействию.

Окинув взглядом болота, утопающие в них деревья и коряги, я принял решение:

– Всем шаг назад.

Ученики послушно выполнили приказ, а я наполнил своё тело силой и бросил его вперёд, словно из катапульты. При этом посох я выставил перед собой. Через мгновение артефактное оружие вонзилось в податливую плоть, и бурелом заревел.

Меня мотнуло с такой силой, что посох чуть не выскользнул из руки.

В последний миг я успел перехватиться прежде, чем с противным «чавк», который я чудом расслышал за рёвом раненой твари, меня отправило в полёт.

Несколько секунд я пробивал спиной заросли пока не плюхнулся в болото. Тут же ощутив всю гамму запахов, а точнее один и до крайности мерзкий.

Болото немедленно попыталось засосать меня вглубь, а с десяток жирных пиявок, решили откусить от меня часть.

Я, конечно, знал, что будет нелегко, но не настолько же!

Выпустив вокруг себя энергию с аспектом антиэнергии, я с трудом поднялся на воздушную платформу, что тут же сотворил. Хорошо, значит антиэнергию они чувствуют. А что на счёт природной маны?

Я создал небольшой огненный шар и запустил им в одну из пиявок.

Шарик рванул к червяку и перед контактом обратился в белую дымку, что впиталась в пиявку, будто вода в песок.

Не тратя больше время, я поспешил к ученикам и застал занятную картину.

Слава с Ярославом били горящими цепями по бесформенному куску плоти, из которого будто росли разные палки, коряги и лианы. Тот бурелом, что преградил нам путь, оказался живым и агрессивным монстром. Джордж стоял перед ребятами с ростовым щитом, от которого исходило красноватое свечение, а Катя с Хуном в это время активно атаковали с помощью таких же шестов, что у меня.

У монстра не было очевидных конечностей, и даже как двигался было решительно не понятно. Тварь ревела, тоже из непонятного отверстия, и каким-то образом крутилась на месте раскидывая вокруг комья грязи, от которых мои ученики благоразумно уворачивались. И как выяснилось – не зря. Вот грязевая лепёшка прилетела на щит нашего огневика, отчего того протащило несколько метров, а сам артефакт задымился.

Я вздохнул и вдавил на своём посохе кнопку на торце. Внутри что-то щёлкнуло, не знаю, что именно, сборкой занимался Григорий. Из противоположного конца посоха выскочил острый шип, превратив шест в копьё.

Напитав тело силой, я одним плавным движением отправил своё оружие в тварь, при этом успев шепнуть Слова:

– НАЙДИ СЛАБОСТЬ.

Пускай напрямую магия против местных обитателей не действует, но вот так, опосредовано – вполне.

Вот только результат оказался неожиданным. Копьё, не долетев несколько метров до монстра, зависло в воздухе, после чего развернулось и отправилось обратно в меня. В последний момент я успел увернуться и крикнуть:

– ПРОБИВАНИЕ! ВОЗВРАТ ПОСЛЕ ПОРАЖЕНИЯ ЦЕЛИ!

Вышло, конечно, затратно, всё-таки все Слова и Предложение имели среднюю силу, но лучше так, чем лишиться артефакта в самом начале.

У меня, конечно, есть запасные и весьма много – пространственный карман я всё же создал.

Спустя несколько минут тварь замерла и рухнула гниющей кучей плоти, а копье вернулось ко мне. Вот только его состояние не внушало. Полностью измазанное грязью, в нескольких местах истлевшее и будто изъеденное, а уж про щип и вовсе нечего говорить – он отсутствовал, а всё что осталось, лишь жалкий металлический обрубок.

М-да, где же оно побывало?

Мы продолжили свой путь. На мгновение я подумал попробовать проникнуть вглубь под иллюзией, но тут же отбросил эту идею. Местные, мягко говоря, чувствительны к магии, и вряд ли пропустят кого-нибудь с активным заклинанием.

Спустя два часа ходьбы, мы устроили привал.

Я вытащил из пространственного кармана несколько сухпайков и заранее подготовленных термосов с кофе и чаем. Ели мы в тишине, каждый размышлял о своём.

– Как я и думал, – первым покончив с едой, сказал я. – Всё здесь поглощает ману. Можно использовать напрямую только антиэнергию и артефакты. Но я бы всё равно не советовал вам касаться ни растений, ни насекомых. Возможно, та тварь тоже растение, раз его слабое место находилось где-то в глубине болот.

– Я бы выжег всё это место, – проглотив еду, поморщился Джордж.

– Согласен, – кивнул Слава. – Я по армейке тоже по болотам пошастал. Удовольствие сомнительное.

– Да уж что там, – хохотнула Катя. – Отвратно это! Меня тоже судьба воинская разок окунула в это.

Они начали вспоминать свою службу, делиться историями, а я попытался понять, что делать дальше. И не давал мне покоя тот самый комар, что прокусил мою одежду. Та боль была очень внушительной, для одного маленького насекомого, а что если в глубинах этого места их тысячи? Личный щит тварюшка преодолела весьма просто, поглотив ману из которой состояла защита.

А если…

Я окинул взглядом активно беседующих учеников и улыбнулся. Это должно сработать.

– Джордж, начнём с тебя, – поднялся я на ноги с раскладного стульчика.

Ученик последовал моему примеру, а в глазах возникло необоснованное беспокойство.

– ЗАЩИТНЫЙ КОКОН!

Вокруг огневика возникло серое свечение антиэнергии.

После чего я провёл такую же процедуру со всеми и пояснил:

– Кокон будет вашей личной защитой. Когда он замерцает, будет означать что заряд антиэнергии кончается и нужно срочно пополнить. Это могу сделать я или Катя с Хуном. Вопросы?

– А когда мы тоже получим источники этой силы? – заинтересовался Слава.

– Я не буду вами рисковать. Для антиэнергии нужно крепкое тело бойца, и пусть вы усиливаетесь маной, там в изнанке мира, этого недостаточно.

– А ведь точно! – вдруг воскликнул Хун. – Я же могу открыть путь в этот серый мёртвый мир! И через него мы можем добраться до нужного нам места.

Я несколько мгновений поразмыслил на эту тему и кивнул:

– Давай попробуем. Но каждый метр будешь открывать окна, дабы ориентироваться в пространстве реальности.

Желания пробираться по болотам и правда никакого не было. Даже по воздуху было опасно. Это и живые растения и кто знает что ещё.

Свернув наш небольшой лагерь, мы приготовились к переходу.

Но как это всегда бывает, всё оказалось не так как хочется. В месте столь высокой плотности маны, реальность оказалось каменно-устойчивой и все попытки её прорвать не увенчались успехом.

А потому идея была отвергнута на корню, ведь даже если мы сможем попасть в изнанку, пусть и отойдя от этого болота, то вот обратно нас не пропустит здесь.

Что я вам скажу? Я ненавижу болота и всё что с ними связано! Комары, что постоянно заставляли усиливать и напитывать коконы, работали в паре с пиявками, которые оказывается умели выстреливать зелёной жижей, назвать её водой язык не поворачивался.

Спустя час неспешного полёта прямо над поверхностью болота, мы услышали скрип. Жуткий и отчётливый, будто скрипела сама реальность, готовая вот-вот развалится на осколки.

Наша процессия замерла, а я максимально обострил своё магическое восприятие.

Время будто сквозь кисель, медленно и неуверенно двигалось вперёд, а вместе с ним скрип всё нарастал, становясь объёмнее и материальнее.

Секунда, вторая и я срываюсь на крик:

– ВВЕРХ!

При этом невольно вкладываю в слово не только волю, но и ману.

Ученики без раздумий резко устремляются в небо и в тот же миг из болота выстреливают тысячи корней. Я же несколькими Словами поставил небольшой заслон под нами, чем смог выиграть нам несколько драгоценных мгновений.

Спустя краткий миг я, будто воздушный сёрфер, устремился вверх, постоянно уклоняясь от очередного корня живого растения. Ученики так же не останавливаясь поднимались всё выше и выше.

А потом я почувствовал, как левую ногу обмотали чем-то жёстким и меня резко дёрнули вниз.

– Павел! – услышал я крик откуда-то сверху, ровно за мгновение до того, как меня окунуло в смрадную болотную жижу.

В этот момент я подумал: «А ведь эта ветка легко прорвала мой защитный кокон. Теперь комары замучают», после чего моё сознание отключилось.

Пробуждение оказалось отвратительным, но лишь с одной стороны. Поскольку оно вообще состоялось, я был очень рад. Ведь как говорится? Пока я жив, мои враги будут продолжать нервничать и плакать! Ну, или как-то так.

Кожа была словно перетянута какой-то плёнкой, запах был настолько мерзкий, что я сразу же расстался с последней трапезой. Мокро, холодно, но комары не кусали. Интересно, а почему собственно?

С трудом разлепив веки, я осмотрелся. Меня окружали какие-то палки, перевязанные зелёной верёвкой, явно растительного происхождения.

Стоп! Да это ведь клетка! Пусть из говна, судя по ароматам и вот этой «шпаклёвки» которой заделали щели в полу и потолке, и палок, но всё же.

Осознав ситуацию, я осмотрел то место, где находилась моя тюрьма. Вокруг были высокие деревья, корни которых скрывала зелёная жижа болота.

Потрогав прутья клетки, я тут же одёрнул руку. При соприкосновении клетка тут же начинала пить ману. Изучив клетку, я присвистнул. Моя тюрьма являлась искусственно выращенной частью дерева. Либо здесь живёт Повелитель Леса, либо… я слишком мало знаю про «чуров».

Выбраться я, конечно, могу, но вот только зачем? Интересно же, для чего они меня сюда посадили и вообще, если они разумны, то это уже будет другой расклад.

Спустя час, который я провёл в медитации, восстанавливая повреждённые во время боя каналы, явились мои пленители.

Сначала я услышал стрекотание, после чего пришла вонь болота. И хоть здесь она была всюду, и от меня в том числе, но в этот раз завоняло концентрированно, словно меня вновь окунули в эту жижу.

Желудок был пуст, а пространственным карманом я пока не стал светить, мало ли, за мной наблюдали так, что я этого даже не ощущал. Всё же кругом их родная стихия и источник, дарующий местным какие-то совсем запредельные способности. Эх, надо было с собой взять Орангутанга, всё же он антимаг, да и натренировали его отлично. Ладно, в следующую вылазку возьму.

Неспешный ход моих мыслей прервал более отчётливый стрёкот из-за спины. Я, не торопясь оглянулся и обнаружил за прутьями муху размером с десятилетнего ребёнка.

«Ну, да, такая вонь. Вполне логично», – промелькнуло в моей голове, а губы чуть исказила улыбка. Кожа тут же отозвалась неприятным натяжением, как, собственно, и от поворота головы. Нужно срочно помыться!

– Чур-тре-чур-трек-чура-ак, – произнесла муха, а её лапки бешено при этом начали тереться друг об друга. Между ними угадывалось нечто кислотное и, как и всё здесь, до крайности вонючее. Остальными лапами, в количестве четырёх штук, муха держалась за прутья моей клетки.

– Чур-тре, – смог я воспроизвести первую часть её речи. Язык, а это был именно он, поскольку я ощутил заложенный смысл в звуках, был отрывистым и дёрганым.

– Чурак-терек-трке! – выкрикнула муха и прутья клетки сами собой раздвинулись.

Я аккуратно встал, морщась от неприятных ощущений по всему телу и пригибаясь пошёл к мухе, на ходу повторяя услышанные слова. Муха от этого как-то нервно задёргалась, но этим её реакция и ограничилась.

– Чу-рак тер! – с этими словами она невероятно быстро схватила меня и в следующий миг мы уже летели над болотами, из которых возвышались мощные деревья, более всего напоминавшие дубы, только полностью покрытые тёмным мхом.

Муха оказалась не просто быстра, а действительно молниеносна, даже мне, с моим уровнем владения внутренней энергией до предела усиленным телом антиэнергей, не удалось уловить её движения.

Полёт оказался кратким и уже через две минуты мы приземлились среди существ отдалённо похожих на детей с болотного цвета кожей, длинными ушами, небольшими колышками в мелких ручках-лапках. Большого пальца у них не наблюдалось, зато когтистых пальцев было шесть, и все одинаковые, я бы назвал их указательными.

– Чур-ук черук-чуруру-черуку! – сказал один из них, наиболее крупный и с двумя колышками, по одному в каждой лапе-руке.

– Чур-ук черук-чуруру-черуку! – смог я в этот раз полностью повторить слова, что из уст длинноухого с детским личиком монстрика, звучали более отчётливо, нежели от мухи.

– Чура! Чура! Чура-как! – возмутился вождь, или кто-то близкий к этой должности.

Я продолжал повторять за ними слова, всё больше и больше раздражая зеленокожих.

Спустя несколько минут, на небольшой платформе, где проходило собрание, и выращенной по тому же принципу что и моя бывшая клетка, воцарилась тишина.

– Ме-ня зо-вут Па-вел, – собственно причиной тишины являлся именно я, а точнее, то, что я наконец немного разобрался с их языком.

Длинные уши задрожали, а большие слегка навыкат глаза уставились на меня чёрными без белков зрачками.

– Ты говоришь на языке Высших существ?

Либо я ещё не до конца понимаю их речь, либо они считают себя местными богами.

– Я го-вор-рить с глав-ным, – произнёс я.

Зеленокожие переглянулись и завертели своими ушастыми головами, всё с нарастающей скоростью, и в какой-то момент мне показалось, что головы у них сейчас просто отлетят. При этом, на краю слышимости начал расходится какой-то непонятный гул. Причём, он не просто расходился, но и нарастал. А потом вдруг наступила тишина.

Спустя мгновение в центре нашей поляны открылся портал, из которого шагнул человек:

– Ну, привет, ученик.

Глава 19

Эта наглая ухмылка, невыносимый голос и конечно же глаза, переполненные усмешкой ко всему остальному миру.

– Джек, мать твою, Ланд? – воскликнул я. – Ах ты молодящийся старый маразматик!

– Я попрошу! Никакой я не маразматик! – как и всегда притворно возмутился он.

– Но как? Почему здесь? – я непонимающе обвёл взглядом мир болот и жутких монстров.

– Эта долгая история, – улыбнулся он, хотя я чувствовал, что поморщился. Это вполне легко читалось тем, кто знал его всю жизнь. – Пойдём отсюда что ли, – сказал он мне и бросил зеленокожим приказ.

Те мгновенно рухнули ниц и замерли.

– Там у меня ученики, – заметил я.

– Ага, – едва заметно кивнул он. – Как ты вообще додумался их потащить сюда? Как по мне, уровень этого места, слишком высок для нынешней подготовки твоих друзей.

– Только через тернии можно достичь звёзд, – пожал я плечами, возвращая давным-давно сказанную этим человеком фразу, но в отношении меня.

– Это когда было-то, тоже вспомнил, – хмыкнул он.

А вспомнить было что. Я тогда был ещё совсем молодым и неопытным магом, и до Слов мне ещё было как до вышеупомянутых звёзд. Учитель Джек пришёл в академию магии, где я на тот момент учился, и обведя взглядом нашу аудиторию, спросил:

– Кто желает рискнуть жизнью и стать моим учеником?

Как говорят в этом мире, ответом ему был лес рук. Уже тогда, Первый Повелитель Слов Джек Ланд обладал выдающийся репутацией и огромной силой. Прирождённый маг, начавший свободно колдовать ещё в утробе матери, поэтому его родители рискнули и не стали запечатывать дар малыша. Всю свою сознательную жизнь учитель буквально дышал маной, а когда изучил всё что только смог, создал магию Слов. Универсальную и безграничную, под стать себе самому.

Тогда он заставил нас сражаться с древними скорпионами размером с автобус каждый, мало того, они ещё и к магии имели сопротивление, отчего наши студенческие чары, развеивались бесследно, вместе с надеждами на прохождение испытания и дальнейшее ученичество у великого мастера. Дело проходило в руинах мёртвого города среди бесконечной пустыни, что появилась в ходе последней полномасштабной войны магов.

– Давайте уже быстрее, – подгонял он нас, вися в воздухе. – Здесь жарко.

Мы лишь могли метать убийственные и бессильные взгляды на этого человека, что не выглядел ни уставшим, ни вспотевшим. На голове у него красовалась соломенная шляпа, а в глазах горели весёлые огоньки. Да он издевался над нами!

– Вы издеваетесь над нами! – зло бросил я тогда.

– Как твоё имя?

– Павел! – с вызовом ответил я, задирая голову и щурясь от нещадного солнца.

– Запомни Павел, только пройдя сквозь тернии, маг может достичь звёзд, – с важным видом, даже перестал улыбаться, изрёк он.

Это я много позже узнал, что он родился с золотой ложкой от магии в одном месте, а тогда, меня проняло. Я с остервенением сражался со скорпионами и сумел пройти испытание, правда чуть не померев в процессе.

И вот теперь, сквозь века мы снова встретились. Этот смуглый, никогда не унывающий человек щеголял в своей любимой широкополой шляпе, шортах и рубахе-гавайке.

Портал нас привёл в просторный, заполненный солнцем зал, по центру которого ломился от еды стол.

– Твоих тоже приведу сейчас, – кивнул он мне и добавил: – Душ вон там.

Я бросил взгляд на еду и поторопился в санузел. Роскошное джакузи, ослепляющий блеск белого мрамора и современный душ, с миллионном функций, из которых я освоил лишь несколько. Спустя секунду, я разобрался с местной системой, и встал под тёплые струи, что били со всех сторон одновременно.

Мочалку и мыло я тут же нашёл, и стал интенсивно себя тереть, в надежде избавиться от ненавистного запаха, который, казалось, въелся даже в кожу. И всё это время меня не отпускала мысль об учителе. Это место – явно подпространство в центре источника, а болото вокруг – защита от нежелательных посетителей. Вот только от кого мог прятаться Джек Ленд Первый Повелитель Слов? Ситуация чем-то напоминала историю Арториуса и его Авалона. И пусть тот сидел не в глубинах пустошей, но и, насколько я знаю, его давно уже никто не видел вне его вотчины.

Вот только кто мог загнать таких монстров по своим углам, чтобы те даже носа наружу не показывали? И как скоро подобное случится со мной?

Я не тешил себя иллюзиями о том, что смогу победить учителя в нынешнем своём состоянии, даже если он угодит в заранее подготовленную мной ловушку. Не говоря уже об этом месте, где его сила практически беспредельна. А может дело в этом? Они стали богами, но только в очерченной зоне? Шаг за границу и конец силе? Да бред какой-то!

Кто-то с развитой паранойей укорил бы меня в легкомыслии, мол, как можно так просто поверить восставшему из пепла истории человеку? А дело было в двойной печати, которую мы поставили друг на друга, что исключала взаимное предательство. А ещё, благодаря ей же, я всегда могу узнать своего наставника, под какой бы личиной он не прятался, как и он меня. Обычно, ученики приносят клятву верности, взамен получая знания, но я был прямым преемником искусства Слов, а потому и отношение ко мне было особое.

Помывшись, вытащил из пространственного кармана новые вещи, старые я сжёг белым пламенем сразу, как только снял, и вышел из ванной комнаты. Тут же с радостным визгом на шее повисла Катя.

Отпустив её из объятий, я заметил в глазах любимой женщины слёзы.

– Мы думали, – прерываясь, заговорила она, – что ты погиб там. Мы три дня тебя искали.

От этого мои брови взлетели вверх.

– Ага, – подтвердил Слава. – А потом открылась арка портала и из неё выглянул этот странный тип. Сказал, что знает тебя и готов предложить нам воссоединение и кров.

– И вы так спокойно пошли за ним? – прищурился я, окидывая взглядом учеников, что тут же попрятали глаза.

– Нас было больше, да и иллюзию я навесил.

– Искажающую восприятие? – уточнил я.

– Да, – подтвердил он. – Если бы он решил напасть, то не смог бы даже пальцем нас коснуться, – закончил он уже с гордо вздёрнутым подбородком, хотя некая осторожность из голоса никуда не исчезла.

– Хоть так, – вздохнул я. Не говорить же им, что при желании наставник от них даже мокрого места не оставил бы, что бы они ни делали.

– Все в ванну! Нечего тут вонять! – сказал Джек Ланд, после чего оглядел моих подопечных и добавил: – У меня их две, плюс баня, там тоже помыться можно.

– Тогда Катя в ванну, остальные за хозяином столь гостеприимного дома.

Когда я остался наедине с собой, то продолжил перебирать различные варианты, попутно что-то поедая со стола.

– О чём думаешь? – хмыкнул вернувшийся наставник, присаживаясь напротив.

– Много о чём, – закинув в рот какой-то орешек, пожал плечами я. – К примеру, какого хрена сильнейший и искуснейший маг этого мира живёт в центре болота, пусть и переполненного маной запредельной плотности.

– Вопрос интересный, – вечная ухмылка немного угасла на его лице, а потом и вовсе переросла во вздох, непривычно тяжёлый для всегда жизнелюбивого Джека Ланда, Первого Повелителя Слов.

Мы немного помолчали, после чего он бросил на меня мучительный взгляд и не найдя сочувствия, начал рассказ.

– Я расскажу то, что знаю, не более, – предупредил он.

– Говори уже, – вздохнул я. Раздражения этот человек вызвать не мог, во всяком случае не у меня, прожившего с ним бок о бок несколько лет, да и после мы постоянно общались, порой совместно совершенствуя нашу магию.

– Так вот, – когда случилась катастрофа маны, или как её многие назвали Великий исход силы из мира, я находился глубоко в горах, медитируя. Благо медитация была настолько глубокой, что моё энергетическое тело практически не функционировало.

– Тогда что ты тренировал? – с интересом спросил я.

– Душу конечно, – самодовольно хмыкнул он, после чего подмигнув добавил: – Позже научу тебя такой работе с душой. Поверь, это очень благотворно повлияет как на физическую оболочку, так и на энергетическую.

– Обязательно! – широко улыбнулся я. Этот новый для меня мир, конечно, прекрасен и интересен, но не настолько как новая настоящая магия!

– Не растерял ещё тяги к магии, значит.

На это я лишь согласно кивнул.

– Так вот, когда я вышел из медитации, реальность стонала. Я чувствовал боль, что исходила от самого мира, и ничего не мог с этим поделать. Всюду были эфирные прорывы в междумирье, которые высасывали ману, будто строительный пылесос невесомую пыль. За мгновение я сориентировался и не стал разжигать в себе искру силы и вернулся в медитацию обратно.

– Это мудро, – кивнул я. – Всех сильных магов катастрофа уничтожила.

– Ну, не совсем, – хохотнул он, начав качаться на стуле, будто нерадивый школьник.

– Ага, – хмыкнул я, – Как минимум мы с тобой.

– И это далеко не все, – продолжал он. – Я знаю как минимум троих выживших полноценных Повелителей, помимо Арториуса и нас с тобой.

– На этом материке? – уточнил я.

– Да, – кивнул он. – Но на других тоже есть, всё на это указывает.

Я откинулся на стуле и задал прямой вопрос:

– Что это было?

– Ты думаешь я знаю? – поднял он брови.

– Если и не на все сто, то на девяносто девять и девять, – припечатал я. Уж такой-то зубр от магии просто обязан был понять всё за долю мгновения.

На это наставник рассмеялся:

– Я так привык, что вокруг простые существа, которые не знают меня, что уже начал забывать, каково это… – отсмеявшись, он утёр выступившие слёзы. – Это был ритуал. Причём кто-то очень могущественный решил поиграться даже не в бога, а в творца.

– Цель?

– У меня несколько вариантов, но это лишь мои фантазии. Что на самом деле было в мыслях у тех психов, мне непонятно, – покачал он головой.

– Тогда почему ты торчишь здесь, как и Арториус в Авалоне?

– А где ты сам живёшь? – вопросом на вопрос ответил он.

– Не говори ерунды, – фыркнул я. – С учётом твоей личной силы и непревзойдённого мастерства, для тебя это лишь лёгкий дискомфорт.

На это он вновь покачал головой и снова спросил:

– Как давно ты в этом времени? – ну хоть не стал тему менять, а мог, он любил так делать, и потом вернуться к незаконченному разговору очень сложно.

– Несколько месяцев, – поморщился я, вспомнив обстоятельства своего «путешествия во времени».

– Думаю через годик заметишь, что эфирные дыры далеко не все закрыты, в противном случае мана бы уже вернулась в мир. А когда одарённый магией сверх меры, так скажем, постоянно начинает жить на дефицитной территории, его способности начинают угасать.

На это я удивлённо поднял брови:

– Но ведь среди людей есть масса одарённых, крайне талантливых.

– Но их таланты спят, либо в зачаточном состоянии, – кивнул наставник. – Та же история случится и с тобой, если ты слишком долго будешь без притока маны на землях смертных.

– Смертных, – хмыкнул я.

– Я не цеплялся, – хохотнул он.

Конечно, мы не были бессмертны, но и старость нам не грозила.

– Значит, – подытожил я, – чем сильнее маг, тем больше ему необходимо маны для поддержания личной силы.

– И вот, твой горячо любимый наставник поселился в центре болота маны, где всё буквально живёт и дышит энергией, – и он театрально развёл руками. – Это конечно не ограничивает меня, я постоянно мотаюсь в город и к зверям.

– Мне нужно научиться не только управлению душой, но и взаимодействовать с этим эфирными дырами, – подумав, сказал я.

– Я не знаю как, – с толикой досады, сказал он. – С момента катастрофы бьюсь над этим вопросом, но что бы я ни использовал, дыры пожирают это.

– А антиэнергию?

Наставник моргнул и на целую секунду завис со стеклянным взглядом.

– Ученик, – без эмоций прошептал он, отчего по телу пробежало стадо мурашек. – Где тебя носило эти века⁈