Текст книги "Павел Повелитель Слов. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Антон Кун

Соавторы: Алексей Шурыгин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

– Пусть будет Павел Николаевич Светлов. И ещё, я тут подумал и понял, мне для должности ректора магического университета, просто необходим высокий титул. К примеру графский. Я тут на досуге поверхностно пробежался, и понял, что это для меня оптимальный вариант. Князь – слишком претенциозно, а барон – слишком мелко.

– Поверхностно? Пробежался? – переспросил имперский дознаватель, а в его голосе проскочили нотки истеричного смеха. – Вы большой шутник, Павел Николаевич.

– А как без улыбки-то жить? – явно смеясь, спросил Повелитель. – И вообще, кто приедет магический контракт со мной подписывать?

– А кто подойдёт? – с трудом давя смех, спросил Кислицин.

– Кто-то постоянный настолько, чтобы вполне мог передать власть кровным детям.

– Не надо! – мгновенно поняв, что речь идёт об императоре, воскликнул в трубку Имперский дознаватель.

– Надо, Сергей Степанович. Надо!

Глава 8

Когда я достиг источника звука, то мои губы растянулись в улыбке. Чёрный как ночь зверь, с непропорциональной челюстью, пытался вырваться из оплётших его толстенных корней. Судя по испуганному писку и небольшим габаритам, не больше дворовой собаки, пойманный экземпляр являлся если не щенком, то только-только стал взрослым.

– Привет, – присел я на корточки, разглядывая изменённого. – Вижу, в твоих предках ходили волки. Вот только с челюстью что-то природа напутала.

Действительно, из-за странного строения пасти, длинный язык постоянно находился снаружи.

Я несколько мгновений изучал энергетическое строение своего нового подопечного и с удовольствием отметил, что каналы перекручены настолько, что придётся потратить ни один день на изучение. Обожаю магические головоломки!

Прошептав несколько Слов, я скрыл под небольшой иллюзией изменённого, после чего заставил корни крепче оплести его тело.

– ЗА МНОЙ! – скомандовал я, и зашагал в сторону строящегося особняка.

Опутанное тело несколько мгновений не двигалось, после чего встрепенулось и резко подскочило.

Я не мог подчинить зверя, потому что пока не понимал принципа работы его нервной и энергетической систем, а вот заставить слушаться призванные корни – вполне. Словно экзоскелет, они принудили чёрные лапы переступать. В результате спустя секунду щенок нагнал меня.

Саму стройку мы обогнули, направившись к неприметному холмику в отдалении.

Я остановился, критическим взглядом оглядел местность, после чего вытянул руку перед собой:

– ОТКРОЙСЯ! — вновь ощутимый отток маны, и земля начала раздвигаться передо мной, открывая проход на лестницу вниз.

Как же трудно привыкнуть к тому, что даже подобная мелочь жрёт силы, словно я море перед народом раздвинул, а не два на два яму выкопал.

Мы с моим новоприобретённым зверем стали спускаться вниз.

Несколько секунд я настороженно проверял ступени на пригодность, а после того, как удостоверился в их надёжности, не сломленной временем, быстренько спустился до двухстворчатой двери.

Проведя рукой по пыльной поверхности, поразился тому, что сам подвал не завалило, а земля лишь прикрыла вход.

Несколько точечных импульсов маны в определённые, известные мне одному точки, и дверь бесшумно отворилась. В нос тут же ударила затхлость и сырость.

Поморщившись, я вошёл в свою лабораторию и огляделся.

Освещение не работало, а потому пришлось поджечь простенький светляк. Паутины здесь не было, а вот плесени – в избытке. Белая, чёрная и даже фиолетовая, покрывали стены, столы и в особенности книжный шкаф. Оно и понятно, циркуляция воздуха, влажность и температура полностью зависели от специального артефакта, работающего исключительно на мане. А учитывая тот куцый магический фон… хорошо, что тут вообще хоть что-то уцелело.

Я подошёл к старому вольеру, в который до этого хотел усадить оборотня, и загнал в него изменённого зверя. После чего немного ослабил контроль, позволив зверю кинуться на прутья и вцепиться в них грозными клыками, что мгновенно вытянулись перед атакой. Я же в любой момент был готов вновь скрутить корнями своего подопечного, если бы клетка оказалась недостаточно крепкой. Но к моему удивлению, ни гигантский слой ржавчины, ни прошедшая тьма времени, не смогли снизить крепость металла.

Оглядевшись по сторонам, я понял, что работы предстоит много, а выполнять её самостоятельно желания у меня нет.

Но прежде, чем пускать сюда посторонних, я осмотрел все полки и ниши в поисках чего-то целого и ценного. Вещей оказалось немного, но зато в моём распоряжении теперь был полноценный стационарный накопитель маны. Пока пустой, но ведь ману можно накопить! Всё же в моё время это были обычные расходники, которые использовали в лабораториях для подстраховки – вдруг не хватит маны.

Довольно улыбнувшись, я послал магический импульс-призыв оборотню Степану и тот примчался спустя несколько минут.

– Господин, – перепачканный в крови, без всякой одышки, вбежал он.

Выносливости у оборотней всегда было в избытке.

– Где это ты успел измазаться? – поинтересовался я, оглядывая его полевой костюм.

– Так это, – он почесал затылок и, украдкой бросая по сторонам заинтересованные взгляды, объяснил: – Туши разделываем. Вы же разрешили.

– Понятно. Есть предварительный прогноз сколько можно выручить с этих зверей?

Степан торопливо кивнул и сказал:

– Очень выгодно получается. Почти у каждой твари внутри по простому камню маны! А у вожака вообще большой! В нём маны надолго хватит!

– Камни маны? – живо заинтересовался я и потребовал: – Подробнее!

Если Степан и удивился моему вопросу, то виду не подал. Просто начал объяснять:

– Чем старше и сильнее изменённое животное, тем лучшего качества у него в сердце образуется камень маны. Это как природные батарейки. Но простые камни маны – одноразовые. А вот у особо сильных тварей, как у вожака, образуются большие камни! Они после смерти хозяина как бы «живут»! Их даже можно несколько раз заряжать.

В моё время ни изменённых зверей, ни камней маны не было. Но ведь если это батарейки для маны, то это меняет дело! Во всяком случае, вопрос с накопителями уже не такой острый. Хотя, одно другому не помеха. К тому же в своих накопителях я был уверен, хоть и прошло две тысячи лет.

С другой стороны, камни маны можно продавать, наверняка цена у них хорошая.

Я ведь, когда отправил разбирать туши монстров, об этих природных батарейках ничего не знал. Думал, возьмут шкуры, кости, кровь, органы… А оно вон как оказывается! Что ж! Это очень хорошо!

Странно, что мне Григорий ничего о них не сказал. Видимо, камни маны добывают редко, и они очень дорогие.

Вот у меня и появился первый источник дохода. Потому как изменённых зверей в моих лесах не мало.

И я распорядился:

– Камень вожака принеси мне, остальное можете продать. Раздайте людям обещанные премии, а остаток… Остаток принесёшь, посмотрю, сколько останется, а там решу, что делать дальше.

– Хорошо господин, – поклонился он и хотел уже было отправится на выход, но я вовремя вспомнил.

– Я тебя чего звал-то? Видишь, – я обвёл руками заросшее в плесени и пыли помещение. – Здесь нужно всё вычистить.

Степан огляделся уже открыто, на несколько мгновений остановившись на клетке с изменённым волком, после чего кивнул.

– Свободен, – отпустил его я и подошёл к вольеру.

Я посмотрел на изменённого зверя, его глаза, небесно-голубые, встретились с моими. Зверь дико боялся, и всё что он делал было продиктовано именно этим изначальным инстинктом.

«Давай-ка разберёмся с твоей энергетикой», – подумал я, прошептав Слово.

Изменённый зверь зашатался. После чего широко зевнул отчего длинный язык, не поддерживаемый нижней челюстью, розовой тряпкой вывалился наружу. А потом щенок упал и уснул, при этом забавно постанывая, и даже перебирая лапами, будто обычный пёс, которому снится запущенный хозяином мячик.

Я облегчённо вздохнул. Если честно, с такой перекрученной, словно морской узел, энергетикой, моё Слово могло просто не сработать. Благо, что СОН имеет общую направленность и влияет на всё энергетическое тело в целом, а не на отдельный его участок.

В этот момент, у меня в кармане зажужжал телефон.

– Повелитель слушает.

– Павел, здравствуйте.

– Ярослав, привет. Время появилось?

– Не совсем. Помните, вы предлагали свою помощь с возвышением моей группировки?

– Конечно, – кивнул я, глядя на дрыхнущего зверя и понимая, что исследования откладываются. – Рассказывай, что там у тебя.

* * *

Ефим Кузьмин победителем прохаживался по захваченному складу. Позади него стояли его люди, так же вооружённые до зубов. Ярослав, этот чистоплюй, стал слишком мягким, а потому его можно и нужно сместить с насиженного места, а заодно расширить территорию.

Ефим поводил дулом автомата по захваченным сотрудникам склада, а его лицо, перечёркнутое шрамом, исказила плотоядная улыбка. С данным мужским украшением Ефим выглядел грозно, а когда ухмылялся – пугающе.

Люди попытались вжаться в стену, девушка тихонько запищала, а мужик лет сорока опустил глаза.

«Законопослушные», – с отвращением сплюнул Ефим.

Он ненавидел всех этих тепличных людей, которые даже не слышали, что такое голод улиц и невозможность нормальной жизни.

«Пожалуй, можно оторваться на девке», – подумал он и направился к заложнице.

Та мгновенно среагировала – засучила ногами, из глаз брызнули слёзы, а тихий писк, превратился в приглушённые кляпом рыдания.

– Сейчас ты узнаешь каково это быть с настоящим мужчиной, – одним рывком поднимая девушку за порвавшуюся белую блузку, с жутким оскалом прошипел Ефим.

– А ты-то здесь причём? – насмешливо спросил кто-то.

– Кто здесь? – заорал Ефим, отшвырнув девушку, благо штаны ещё не успел расстегнуть.

– Ты сказал, что она сейчас узнает, каково это, быть с настоящим мужчиной, – терпеливо объяснил голос. – Так вот, я спрашиваю, причём здесь ты? Речь ведь идёт о настоящих мужчинах, а ты к ним какое отношение имеешь?

– Ты что несёшь? – прорычал Ефим.

Все его люди так же, как и он сам, водили автоматами по сторонам в поисках говорившего.

– Как же сложно с идиотами, – устало вздохнул говоривший. – Короче, парни. Я могу убить вас всех, или только вашего насильника-босса. На раздумье у вас три секунды. Один… два… три… время вышло, вы все трупы.

На этом странный голос замолк, а Ефима осенило. Он в каком-то фильме видел, что так делали главные герои, наивно бросаясь в одиночку на террористов, удерживающих заложников.

И если в кино добро всегда освобождало заложников, а злодеев либо садили в тюрьму, либо же в процессе убивали, то сейчас была иная ситуация. И в первую очередь потому, что это не выкидыш киноиндустрии, а реальная жизнь. А действительность всегда резко отличается от вымысла, и сейчас Ефим докажет это одинокому герою.

– Воздуховод! – заорал он. – Огонь!

Его головорезы почти без промедления вскинули автоматы и склад наполнился грохотом десятков выстрелов и непереносимым запахом гари.

– Идиоты, – констатировал усталый голос, после чего один из людей Ефима схватился за горло, из которого стремительно утекала алая жизнь.

А потом начался сущий ад.

Люди умирали один за другим.

Нужно было что-то сделать, иначе…

Ефим притянул к себе визжащую девку.

– Я её прирежу, – заорал он, приставляя к горлу жертвы нож. – Покажись!

– Режь, – беспристрастно сказал невидимка.

– Зарежу! – перешёл на визг Ефим, а по шее девушки покатилась рубиновая струйка, отчего заложница сдавленно пискнула и провалилась в обморок.

Резко потяжелевшее обмякшее тело на миг оттянуло руки Ефима, отчего ему пришлось отодвинуть от горла нож.

А потом его мир резко перевернулся с ног на голову, и Ефим взлетел кверху ногами.

Автомат полетел на пол, а девушку подхватил Ярослав.

Этот…

Ефим смачно выругался, попутно напрягая пресс и приподнимая туловище, чтобы рассмотреть, что его удерживало за ноги.

Это были лианы. Лианы, твою мать!

– Гниль, – с отвращением сказал невидимка. – Даже руки об такого не хочу марать. Хорошо, что есть автомат.

Тем временем Ефим, подтянувшись, перерезал неизвестно откуда взявшуюся лиану, и ловким движением приземлился на пол, на лету метнув кинжал в Ярослава. Полоска металла прошла сквозь иллюзию.

– Сраный фокусник, – сплюнул Ефим, и рванул к автомату, но опоздал.

– Интересно, – прямо у него перед носом возник странный старик в косухе. Он с невероятной для его седин скоростью ногой подцепил с пола автомат Ефима. – Как это работает?

– Дед, – проревел Ефим, впрочем, не торопясь кидаться на незнакомца с автоматом, особенно так, с голыми руками. – Тебе лучше свалить отсюда!

– Вот как? – с удивлением обратил на него внимание старик. – Ты знал, что мы с Ярославом изначально планировали тебя сделать нашим раб…отником, но после того, что ты учудил здесь…

Странный старик горестно покачал головой, а потом направил дуло автомата на Ефима и нажал на спусковой крючок.

– А-а-а-а-а! – заорал Ефим и кинулся на старика, так как выстрела не последовало, но в следующий миг получил чувствительный удар по голове и пропахал носом пол.

– Как это работает? Почему не стреляет? – не обратив ровным счётом никакого внимания на Ефима, спросил старик пустоту. Точнее Ярослава, который прятался в своих иллюзиях.

– Вот так, – Ярослав появился и начал показывать деду, как снять автомат с предохранителя. – Теперь можно стрелять. И прижимаете вот так…

Ефим с нарастающем ужасом наблюдал как эти двое мирно беседуют, а Ярослав при этом, показывает, как стрелять и рассказывает принцип действия огнестрельного оружия.

– Вы грёбаные психи! – не выдержав, заорал Ефим, но вновь получил лишь игнорирование.

– Спасибо за науку, – улыбнулся дед, и правильно уперев автомат в плечо, снял с предохранителя и прицелился в Ефима. – Удивительно. Такая пробивная мощь и без капли маны!

А потом тишину склада разорвала автоматная очередь и мир Ефима погрузился во тьму.

* * *

– Просыпайся! – раздался голос где-то вдали, и Ефим лениво подумал, что попал в рай, потому как не было ни боли, ни жара, как обещали всем грешникам. А ведь он был при жизни, мягко говоря, не самым хорошим человеком. – Давай уже!

Нетерпеливый голос заглушил водный поток, что ледяным покрывалом накрыл голову Ефима.

От неожиданности Ефим подорвался, откашливая попавшую в горло влагу.

Несколько мгновений он затравлено оглядывался.

Тускло освещённое помещение, вокруг какие-то столы, шкафы. А ещё здесь была плесень и её было много.

– Господин сказал, что у тебя отработка грехов, – грубый голос прервал его растерянность, заставив обратить внимание на крепкого человека, нависшего над ним.

– Господин? Какой ещё на*… – начал было возмущаться Ефим, но удар ногой в челюсть прервал не сорвавшуюся нецензурную брань.

– Отныне, ты человек господина, и должен заглядывать ему в рот, если хочешь жить. Ясно?

– Это что, рабство? – выплюнув выбитые зубы, шепеляво спросил Ефим.

– Это отработка грехов, – припечатал мужик, лица которого Ефим разглядеть не смог. – Это помещение ты должен отдраить до блеска. И не советую подходить к клетке. Вот вёдра, тряпки. Вода наверху.

После этого мужик развернулся и зашагал к темнеющему провалу в стене.

Ефим сплюнул полный рот крови, и в этот миг что-то услышал.

Он затравленно огляделся в поисках источника звука, и его взгляд невольно остановился на клетке, на которую был накинут брезент.

Интересно, почему нельзя к ней подходить?

Ефим неспеша поднялся, на ходу выжимая подол рубахи от воды и крови, и медленно подошёл к клетке. Аккуратно зацепив за край, резким движением стянул брезент и обнаружил кусок концентрированной тьмы, запертой внутри.

Любопытство подталкивало сделать шаг вперёд, а разум вопил о неразумности этого поступка.

Задвинув логику в дальний угол, он хотел было подойти поближе, но в это мгновение капля крови скатилась по его подбородку и упала на пол.

Тьма в клетке ожила и в ней загорелись два алых огонька.

– Гра-а-р-р-р-р! – громом среди ясного неба, зарычало существо и рвануло к Ефиму.

Тот в ужасе вскрикнул и отпрянул. В прутья же клетки вцепились клыки настоящего изменённого чудовища.

Ефим, словно заворожённый, не мог оторвать взгляда от монстра, пока к его облегчению кто-то не накрыл клетку брезентом.

– Хватит уже прохлаждаться! Приступай к работе!

Ефим перевёл испуганный взгляд на уже знакомого крепкого мужика и шумно сглотнув, спросил:

– Как это тут…

– Это зверь господина. Если ты не оправдаешь его милосердие, он скормит тебя ему. Посыл ясен?

– Конечно, – быстро закивал Ефим и подумал: «В какое же дерьмо я вляпался».

* * *

На самом деле, я не планировал оставлять в живых никого из бандитов, но вовремя вспомнил о состоянии своей лаборатории, стройке и нехватке работников. Потому главарь одной из конкурирующих банд был заклеймён рабской магической печатью и отправлен на искупительные работы.

Ярослав же, увидев мои возможности, попросился если не в прямые ученики, то хотя бы во временные.

– Хорошо, – кивнул я. – Но тогда ты принесёшь личную клятву верности. И ни о каком партнёрстве речи не может быть! Только полное подчинение!

На это он несколько мгновений немигающе смотрел на меня, после чего мигнул и согласился.

– Тогда вперёд, – улыбнулся я.

– Куда?

– Как куда? В самую глубь территории с высокой магической плотностью.

Глава 9

После общения с дознавателем я понял: мне нужны свои люди. Причём, не те, кто будут работать на меня из-за рабской метки, а кто пойдёт за мной по велению души. И Ярослав мог стать таким человеком. Клятва верности – это всего лишь предосторожность. После предательства брата, пусть и двоюродного, я не готов верить людям на слово.

В общем, Ярослав после принесения клятвы стал моим человеком. И я буду вкладываться в его развитие. А потому я решил отложить изучение камней маны и моего изменённого зверя. Что касается зверя, я наказал Степану кормить его до моего возвращения.

Ярослав же воспринял мои слова о путешествии в опасную магическую зону с мрачной решимостью, лишь попросил несколько часов на улаживание насущных вопросов и подготовку к походу. Потому как одним днём мы точно не обернёмся, а хозяйство у него беспокойное. Того и гляди выйдут из-под контроля. В общем, нужно во всех узловых точках поставить надёжных людей и проинструктировать их.

Выдвинулись мы под вечер, когда солнце уже покидало этот мир, чтобы одарить другую сторону планеты своим теплом.

– Вы уверены, что это хорошая идея? – спросил Ярослав, глядя в окно машины, как солнце уходит за горизонт.

– Ночь – самое опасное время в дикой природе. Вот только не забывай, кто самый смертоносный хищник в мире.

– Изменённый монстр высокого ранга? – нахмурился Ярослав.

На это я лишь рассмеялся и похлопал его по плечу.

– Человек. Самый страшный в мире хищник – человек и никто иной. Только мы можем убить не из-за голода или страха, а по прихоти. Только у нас есть, – я постучал пальцем по виску, – мозг – самое грозное оружие во вселенной. И если уметь им пользоваться, то ни один даже самый невероятный хищник не устоит. Поверь мне.

Ярослав как-то странно посмотрел на меня, после чего медленно кивнул.

Машина въехала в территорию плотной маны, проехав мимо воинской заставы, и мне стало легче дышать.

– Ярослав, а для чего здесь служивые стоят? Если проход свободный? – поинтересовался я.

– Они здесь в качестве… – он пощёлкал пальцами, подбирая слово, – … сигнализации на случай прорыва монстров в сторону города.

– Понятно, – кивнул я. – Значит такие посты есть на протяжении всей границы?

– Верно. Раньше император пытался контролировать и перемещения людей тоже, но для подобного нужна была целая армия, а потому оставили лишь вот такие мелкие заставы.

Мой собеседник говорил чётко и даже отрывисто, стараясь по возможности заменять слова жестами. У него явные задатки мага иллюзий, но не Слов, а значит, выше средненького магистра я его поднять не смогу. Хотя, возможно, при должном усердии и наличии недюжинного таланта что-то да и выйдет. Время покажет.

Спустя полчаса, я почувствовал, как магический фон стал плотнее и заметил капельки пота, что начали катиться по лицу моего нового ученика. Кстати, водителя мы отпустили ещё на границе и за управление сел сам Ярослав.

С каждым километром дорога становилась всё хуже и хуже, и даже в явно дорогой машине, приспособленной для езды по бездорожью, стало сильно потряхивать.

Я указывал направление, а Ярослав выбирал, как проехать в нужную сторону.

Наконец, я почувствовал, что цель нашего пути близка. Дальше ехать на машине было опасно. Теперь только пешком.

– Приехали, – сказал я, и Ярослав с явным облегчением остановил машину.

– Зачем мы вообще здесь? – выходя из машины спросил он, белым платком утирая мокрый лоб.

– Всё из-за фона. Это как с плаванием. Можно попробовать научиться без воды, но затея с вероятностью чуть больше ста процентов провалится, – улыбнулся я и скомандовал: – За мной!

Я уверенно зашагал по треснувшей безжизненной земле в направлении, откуда явственно веяло маной.

Было несколько вариантов возникновения подобных энергетических средоточий, один из которых – природный исток.

Этот исток существовал тут ещё в моё время. Тогда из-за плотной маны он был не особо привлекательным. Но сейчас, когда во всём мире маны очень мало, природный исток становился Истоком с большой буквы. Здесь концентрация приближалась к значениям моего времени. Уж если где и учиться магии, то тут.

Я словно в родную стихию попал. А вот Ярославу с непривычки было тяжеловато. Но преодоление этой тяжести, приспособление к ней – это тоже часть тренировки.

Чем ещё примечательны источники маны, в том числе и природные – они привлекают монстров.

Кстати, высокая концентрация маны используется и в ловушках для монстров. Об этом мне рассказал Степан. Охотники создают искусственные источники маны и так подманивают любящих дармовую силу существ.

Здесь тоже будет полно монстров. И Ярослав будет тренироваться в искусстве отведения глаз, то есть, в магии иллюзии. Это второй тип предстоящих тренировок.

Будет ещё и третий, но о нём попозже.

Я вышел на пригорок, с которого открылся прекрасный вид. Нет, красоты там не было ни на грамм, а вот то, что моё предположение оказалось верным, заставляло моё сердце радостно петь.

– Это… – поражённо проговорил Ярослав.

– Природный источник маны, категории четвёртой, не выше, но нам и такой сойдёт, – довольно улыбаясь, сказал я.

– Но это ведь джунгли!

– Ты прав, мой наблюдательный друг.

Внизу раскинулась небольшая, густо заросшая тропическим лесом долина. Зелёная территория отдалялась от центра не дальше, чем на один, максимум два километра, и имела видимую чёткую границу с серой безжизненной почвой. Что же в мире произошло такого, что даже на территории, где мана есть, такое запустенье?

– Ярослав, а ты знаешь, почему в остальном мире практически нет природной маны? – спросил я, впрочем, не надеясь на ответ. К слову, этот и ещё один вопрос про одного выкидыша попугая и авокадо по имени Аскверий я намеревался задать местному императору.

– Бабка рассказывала, что после восхождения бога Аска, в мире случилась война чародеев. И из-за неё мана стала «вытекать», задерживаясь лишь в самых отдалённых от ужасных битв местах, – внимательно вглядываясь в зелень, проговорил Ярослав.

– Вытекать?

– Да, – пожал плечами он.

– Ладно, – поморщился я. Опять этот плод любви бабуина и старого носка выплыл. Но если верить этой легенде, то мир они сломали случайно. Или же, кто-то намеренно сотворил такое, дабы ограничить власть новоявленного божества. Вполне возможно.

Я про себя выругался и, костеря проклятого Аска на чём свет стоит, зашагал к краю джунглей. Ярослав с небольшим отставанием поспешил за мной, и спустя секунду уже шёл рядом.

А как бы я поступил? Если обычными методами невозможно убить монструозную акулу, что время от времени откусывает часть суши и скоро доберётся до всего человечества – высуши море, в котором она жила. Лучше так, в засухе и с катаклизмами, чем вообще никак.

Но как оно было на самом деле, мне ещё предстоит разобраться.

На этой мысли я остановился в нескольких шагах от лесной территории и вгляделся в чащу. Маны было столько, что мои повреждённые каналы, радостно поглощали энергию, а источник в солнечном сплетении пел и радовался.

Если подумать, становилось понятно, почему у изменённых зверей начали образовываться в сердцах камни-накопители. Всё дело в пресловутом дефиците природной маны и территории. Словно верблюды, они набегом появлялись у таких вот источников, запасаясь маной, но не останавливаясь надолго, так как это чревато.

Я огляделся и прислушался. И тут же скомандовал:

– Иллюзию на нас, быстро!

Ярослав без промедления взмахнул рукой, укрыв нас своей силой.

В следующий миг из соседнего куста выскочил изменённый варан, покрытый сетью фиолетовых молний. Его зелёное тело размером с фургон на несколько секунд застыло восковой статуей, после чего из пасти выскочил кроваво красный раздвоенный язык.

Ничего не обнаружив, изменённый зверь поразительно бесшумно для такой туши, исчез в кустах.

– А теперь садись, приказал я, – сотворив себе небольшое креслице, благо маны здесь было столько, что на расход можно было вовсе не смотреть. – И не вздумай снимать иллюзию, если жить хочешь.

– Хорошо, – кивнул Ярослав и без всякого пиетета к своей чистой одежде цвета хаки, опустился на пыльную землю.

На это я лишь хмыкнул, припоминая тот образ нетерпящего грязь, что создал в умах бандитов Ярослав.

– А теперь смотри, слушай и запоминай.

* * *

Он чувствовал бесконечную жажду. Голод поглощал его суть, превращая в раба источника, что бил из-под земли. Он всегда жил в зелёном оазисе и не помнил, как родился и рос. Казалось, что однажды он просто возник у бьющего из земли источника и стал питаться его дарами. Он часто бегал по мёртвым землям, охотясь на мелкую дичь, и лакомясь их мясом, но всегда возвращался, поскольку рано или поздно голод начинал звать. И даже находясь у источника и впитывая его энергию, он всё равно не мог до конца насытиться.

Внезапно, он ощутил посторонних на краю восприятия и мгновенно разъярился. Они подошли непростительно близко! Это только ЕГО источник!

Выскочив из уютной лесной чащи, он огляделся, принюхался и попробовал воздух на вкус. Ничего. Двое будто растворились в бесконечном потоке, и теперь их невозможно найти.

Он помедлил некоторое время, но где-то в груди заклокотала жажда, и ему пришлось вернуться к истоку.

Некоторое время он сладко спал, согреваясь в лучах источника, каждую секунду насыщаясь его безграничными запасами. А потом вновь ощутил двоих на самом краю лесной чащи.

«На этот раз не уйдёте!», – пришла в его голову мысль, и он зачерпнул из источника силы, с сожалением тут же потратил её, но при этом стал намного сильнее.

Фиолетовые молнии, что до этого служили лишь естественной защитой, превратились в крылья.

Взмах. И он одним рывком оказался там, где почуял вторженцев.

В отличии от прошлого раза, оба вторженца были на месте.

– Отныне, ты мой ученик, и обязан служить мне верой и правдой до конца своих дней, – говорил один и протягивал ко второму толстый энергетический щуп.

На миг это заинтересовало жителя оазиса, но лишь на краткий миг. После чего он стремительно бросился на своих врагов и разорвал их. Конечно врагов, а кто ещё мог прийти на его территорию?

Кровь заливала его с ног до головы, и он с упоением вкушал их энергию. Снова и снова. Только почему-то совершенно не чувствовал насыщения…

Внезапно, до его ушей вновь донеслись непонятные звуки:

«Ты заставил его думать, что он нас ест. А теперь используй боевое заклятие! И порасторопнее, молодой человек! Противник может очнуться в любую секунду!».

«Я не умею, учитель».

«А ты подумай! Головой!».

Житель оазиса начал смутно что-то припоминать, но…

«Он сейчас вырвется» – голос был раздражён.

«Сейчас», – а этот нервничает и напуган.

А кого он боится? Меня? А почему? Я же уже его убил и сейчас поглощаю тело. Или нет?

Внезапно под его когтями снова оказался источник пищи и жизни оазиса и все посторонние мысли тут же были безжалостно выдавлены одним простым желанием – поглощать.

* * *

– Ну и чего ты ждёшь? Когда он вернётся из страны грёз и оторвёт тебе голову? – нависал я над учеником. – Быстрее соображай. Никто в бою не будет ждать пока ты вспомнишь заклинание.

Уже три дня я учил Ярослава магии, при этом он постоянно держал иллюзию над нами. И поэтому сейчас на него было больно смотреть. Измождённое лицо с синяками под глазами и впалыми щеками, усталый взгляд, трясущиеся руки.

– Готово, – с затаённой надеждой сказал он и между его ладоней возник иллюзорный диск.

Несколько мгновений, и заклинание стало материальным и сорвалось в стремительный полёт. Налету диск резко раскрутился и в одно движение начисто срезал голову рептилии.

– Наконец-то, а теперь используя этот диск вскрой грудную клетку этой твари и вырежи сердце. После чего достань его с помощью другого заклинания.

Ярослав безропотно кивнул и приступил к выполнению задания. Я посмотрел на парня и слегка улыбнулся вспоминая, как три дня назад он сильно удивился, узнав, что теперь всё будет делать только с помощью магии. Даже самые элементарные вещи. Это одна из причин, почему мы так глубоко углубились на территорию маны и искали источник.

Я потянулся всем телом и сделал шаг на территорию природного источника маны. Местный страж, который всегда заводится у естественного средоточия энергии, погиб, и мне ничего не мешает привязать это место к себе.

Одно почти невесомое Слово, и деревья расступились передо мной.

Когда я дошёл до высокого плоского валуна, на котором, судя по всему, раньше в лучах маны грелся страж, я приложил к нему руку.

Энергия ударила с такой силой, что я чуть не отпрыгнул от камня, в последний момент остановил себя и, стиснув зубы, продолжил пропускать океаны силы через поломанные и выжженые энерго каналы.

Видят боги, как же больно! Словно по венам расплавленный металл пустили!

Не знаю сколько длилась пытка, но когда она закончилась, я с усталой улыбкой улёгся прямо на тёплый и теперь приятный на ощупь булыжник.

Несколько секунд я переводил дух, позволяя организму немного восстановится, после чего начал работу с рунами, вытащив из кармана складной нож.

Разрезав ладонь, я начал макать в проступившую кровь пальцем и чертить на камне знаки. Увы, но иначе привязку не провести.

С Ярославом мы закончили одновременно. Я как раз дописал последнюю руну и влив волю и прорву маны в ключевое слово, обернулся на звук шагов.

Мой ученик усталый, больше похожий на труп, но до крайности довольный, шагал ко мне, держа на вытянутых руках сердце монстра, размером с мою голову, которое ещё по инерции билось и выталкивало из себя алую жизнь.