Текст книги "Вохштерн (СИ)"

Автор книги: Антон Клеттин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Грязи тоже особой не было видно. Двор хоть и земляной, но довольно чисто выметенный. Никаких тебе объедков или помоев внутри.

Да блин, даже виселица и позорный столб, расположенные у дальней стены, и те пустовали. Прям не кровавый барон, а божий одуванчик.

Впрочем, если судить по количеству точек в подземелье, что я заметил благодаря сканирующему заклинанию, не все было так однозначно. Но в подземелья я пока не собирался. Мало ли, вдруг этот замок из старых и его нижние ярусы тоже защищены от магии. Проверять мне это как-то не хотелось. Да и вряд ли сам барон сейчас там находится. А именно к нему мне и нужно.

Врать не буду, чтобы добраться до входа в донжон незамеченным мне пришлось изрядно попотеть. Несмотря на пасмурный день, кто-нибудь глазастый все же мог различить марево, появляющееся во время моих передвижений под маскировкой, и что-нибудь заподозрить. Опять же, вход охранялся. Пусть и одним дружинником, но все же. Поэтому, пришлось дожидаться, пока кто-нибудь не пройдет внутрь.

Мне повезло, – уже минут через десять ожидания двое рабов начали таскать бадьи с водой. Видимо, для кухни. Стражнику быстро надоело каждый раз открывать перед ними дверь, поэтому, на время он оставил ее распахнутой настежь. Ну а я не упустил своего шанса и проскользнул в святая святых замка.

Своим строением донжон мало чем отличался от такого же в замке Киффер. На первом этаже находились кухня, совмещенная с мыльней и несколько хозяйственных помещений. Тут ничего интересного для меня не было – баронские палаты находились выше.

Лестница была крутой и узкой. Поэтому, громкие голоса и звук шагов, внезапно донесшиеся сверху, заставили меня слегка запаниковать. И я, вместо того чтобы спуститься вниз, вломился в первую попавшуюся комнату на площадке второго этажа. Хорошо, что она была закрыта именно на засов, а не на какой-нибудь амбарный замок.

– Что, барон? – раздался из глубины комнаты слабый, но с явно читающейся насмешкой, голос. – Пришли за новыми ответами?

Я замер как громом пораженный. Не узнать эти интонации я не мог. Черт возьми, они иногда мне даже снились. Наверное, чтобы убедиться, что все это лишь сон, галлюцинация, бред, я и поинтересовался:

– Пречистый Амьен, вы?

Глава 5

Многие жалуются на то, что вся Земля – это одна большая деревня, где все всех знают. Не уверен насчет этого утверждения, но вот то, что Хольтриг и есть та самая деревня согласен на все двести. Ну, а как еще можно было объяснить, что я раз за разом натыкался на этого лысого козла? И вот сейчас – шел в логово опасного бандита, и вновь, на тебе, снова пречистый Амьен. В самом-то деле, он что преследует меня?

– Итан? – казалось, что пречистый совершенно не удивлен. – И вы здесь? Что ж, я так и думал, что вы рано или поздно придете сюда.

Я подошел поближе к кровати, на которой лежал мой визави. Видок у него был, надо сказать, тем еще. Похудевший, осунувшийся, с отросшими волосами, он ничуть не напоминал того сильного и властного мужчину, которым впервые предстал передо мною.

– Что, плоховато выгляжу, да? – улыбнувшись произнес пречистый. – За это стоит сказать спасибо вашим людям, Талек. Это благодаря им я оказался в столь неприглядном положении.

Ух, скольких усилий мне стоило сохранить самообладание. Честно признаюсь, вот этим своим «Талек» он хорошенько так меня поддел. Всего одним словом сумел рассказать так много…

И это хорошо. Лишнее напоминание мне, что даже если у змеи сцедить весь яд, то зубы у нее все равно останутся. Опасный человек. И мне об этом стоит помнить.

– Вы сами во всем виноваты, – пожал я плечами. – Незачем было их преследовать. Я вам дал возможность выйти из сложившейся ситуации с минимальными репутационными потерями.

– Да. Тогда я ошибся. Решил, что преступник должен быть наказан. Не знал… Что, кстати, случилось с настоящим Итаном фон Мормахом?

– Мертв. Давно уже мертв. Он, как и вы, посчитал себя умнее других и принял мое предложение разойтись миром за проявление слабости.

– Что ж, получается мне повезло? – Тихонько засмеялся пречистый и тут же закашлялся. И, надо сказать, кашель этот был по-настоящему жутким. Долгий, клокочущий, с присвистом. Видно было, что нелегко далась моему собеседнику встреча со стрелой Хильи.

Когда мне началось казаться, что пречистый сейчас отдаст богам душу, я не выдержал и слегка подлечил его.

– Благодарю, – облегченно произнес тот, откидываясь на подушках. И вновь никакого удивления в голосе, лишь усталость. По спине у меня забегали мурашки, а в душу начали закрадываться первые подозрения.

– Вы не удивлены. – Максимально бесстрастным голосом констатировал я.

– О, нет, – он улыбнулся. – Когда я догадался о том, кто вы такой, то был очень удивлен. Я бы даже сказал – ошарашен. А сейчас уже просто смирился с этим знанием.

– Догадались?

– Конечно. Знаете, Талек, когда мыслящему человеку нечем заняться долгие недели, он начинает думать, переживать произошедшее, анализировать как же так получилось.

– И как же вы меня вычислили? Где я ошибся? – Мне и правда было интересно.

– Не скажу, что это было легко. Во многом мне помог барон Авер. Знаете, он ведь далеко не глупый человек. Только, если так можно сказать… Узко мыслящий. Я имел честь вести с ним очень долгие беседы. Думаю, ему немного одиноко в этой глуши. И барон соскучился по общению с равными себе. Вот он и держал меня в курсе того, как проходит его охота на вас.

– Охота на меня? – На этот раз я не стал скрывать удивления. – С чего, вдруг, ему вздумалось на меня охотиться?

– Боюсь, – Амьен вновь слегка улыбнулся, – отчасти это моя вина. Видите ли, Мехир Авер умеет быть убедительным, когда ему хочется. Поэтому, мне пришлось рассказать ему абсолютно все, что он хотел.

– Он вас пытал?

– Да.

– И его ничуть не беспокоило… Недовольство вашей организации?

– Если вы о Круге, то для него я мертв. Помните, я говорил, что барон умный человек? Так вот, он еще и очень предусмотрительный. Его люди, когда захватили нас на выезде на Фельский путь, надежно спрятали тела моих людей, а мое одеяние выкинули в реку. Так что, если меня и искали, то уж точно не в замке одного из вассалов графа де Феля.

Звучало логично, но я по-прежнему не понимал зачем барону вообще мог понадобиться один из круговцев. Личности они опасные и мстительные. К тому же за этой организацией стоят правительства всех стран Риэла. Так зачем было так рисковать? Последний вопрос я и задал пречистому.

– Мехир Авер ничем не рисковал. Почти. Его баронство – это его крепость. Он знает буквально все его уголки, все тайные тропки. По всей его территории разбросано множество засек и наблюдательных пунктов. Дружина предана ему, а в сам замок ведет несколько потайных ходов. При должном желании барон может хоть небольшую армию у себя спрятать так, что никто никогда не догадается о ее наличии. Чего уж тут говорить о транспортировке одного раненого. А зачем… Тут вопрос интереснее. Как оказалось, барон имеет определенную тягу к разного рода запрещенным магическим устройствам.

– Артефактам? – зачем-то спросил я, хотя и так прекрасно понял, о чем идет речь.

– К артефактам. – Согласно наклонил голову пречистый.

– И больше, чем представители Круга, о них не знает никто.

– Я всегда знал, что вы умный молодой человек, Талек.

– А как так получилось, что ваша… Эээ… Организация не смогла вовремя распознать этот его интерес?

– Я же уже, кажется, говорил во что сумел превратить свою вотчину Мехир Авер, – с некоторой укоризной в голосе ответил пречистый. – Не уверен даже, что граф знает, что именно происходит в самом мелком из его баронств. Кстати, и скромные размеры баронства тоже сыграли свою роль. В нем нет крупных городов, и, следовательно, нет и наших представительств.

– Допустим. А я тут каким боком? С чего, вдруг, барон решил ко мне прицепиться? – Вернулся я к теме, которая больше всего меня интересовала.

– А он думает, что у вас имеется несколько артефактов, помимо того, украденного баронетом Мормахом.

– И натолкнул его на эту мысль ваш рассказ?

– Да. Он решил, что так просто такой молодой человек, как вы, не смог бы отбиться от моего отряда. А уж когда вас заметили в Эйнале, а после оттуда начала доходить разнообразная, очень странная информация, в этом уверился.

– Откуда барон узнал о том, что происходило в столице?

– Он мне не рассказывал. – Улыбнулся мой собеседник. – Мне кажется, что у него во всех мало-мальски крупных городах имеются свои люди. Уж, по крайней мере, в придорожных трактирах – так точно. Новости о вашем передвижении от Эйналы до Фельска доходили до него с опозданием всего в пару-тройку дней.

Я тяжело вздохнул. Вот так оно и бывает. Думаешь, что самый умный, а оказывается, что каждый твой шаг на виду. Да уж, тяжело опускаться с небес на землю. Но остался, пожалуй, самый главный вопрос:

– Кто еще знает… Обо всем этом.

– Это вам лучше у самого барона спросить. Со мной он такой информацией не делился.

– А какой делился? – Тут же спросил я.

– В основном, жаловался на вас. – Легкая улыбка вновь тронула губы пречистого. – Говорил, что вы крайне изворотливый юноша и каждый раз каким-то образом умудряетесь нарушить его планы.

– Понятно. – Протянул я, задумчиво и еще раз внимательно глянул в сторону пречистого. Да уж, не повезло дядьке. Весь худой, изжелта-бледный. Судя по всему, должного медицинского ухода он тут не получал. Ну, да оно и не удивительно. Вряд ли барон рассчитывал отпустить своего гостя. Так зачем тогда на того лишний раз лекарства тратить?

– Что, думаете как лучше меня убить? – С новой усмешкой поинтересовался мой визави.

– Убить? Знаете, пока вы не сказали, я как-то и позабыл, что мы с вами враги. – Признался я, взглянув ему прямо в глаза.

И это было чистейшей правдой. Если раньше пречистый меня раздражал и злил, то сейчас по отношению к нему я не испытывал ничего, кроме легкой жалости и, пожалуй, досады. Он был сильным противником, и вот такое его положение дряхлой развалины, будто бы нивелировало все наше с ним противостояние.

Ощущение было таким, будто я всю жизнь готовился к решающей битве, а когда собрался надрать задницу главзлодею, оказалось, что у него спина болит, ломит суставы, и артрит замучил. Но в одном пречистый был прав – с ним нужно было что-то решать. Просто так оставить его тут я не мог.

– Решайтесь, Талек, – подбодрил меня он. – Врать не буду – умирать мне совершенно не охота, но и вот так, – он слабо обвел комнату рукой, – я существовать тоже не могу.

И я решился. Активировал убежище, предварительно проверив, чтобы вторую дверь никто не мог заметить, и на руках занес внутрь своего врага.

Зачем я это сделал? Хотелось бы соврать, что не из жалости. Но это будет не совсем честно. Поэтому я изо всех сил гнал от себя эту мысль, придумав себе оправдание, что все дело в моей расчетливости. Мол, я хотел бы пообщаться ближе с одним из представителей Круга, вызнать их тайны.

Девчонки и Чез к появлению нового пленника отнеслись индифферентно. Привыкли уже. Лишь Лисара, добрая душа, предложила перетащить один из ее матрацев вниз, чтобы нашему гостю было немного удобнее.

Врать не буду, меня порадовали и ее доброта и то, что она начала проявлять инициативу. Да и сообразительность тоже. Я вот не додумался, что лежачему больному пребывание на голом полу не пойдет на пользу.

Отдав все указания насчет того, как нужно вести себя с пленником, что говорить можно, а что нет, я вернулся в замок барона. И вовремя – за дверью раздался шум шагов, и чей-то голос поинтересовался:

– Какого хрена засов открыт?

– А мне откуда знать? Я все время с тобой был. Наверное, кто-то из слуг забыл закрыть. Как тогда, в свинарнике, помнишь?

– А должен знать. Это твоя работа. Ты хоть представляешь, что барон с нами сделает, если его гость сбежит?

Времени на раздумья у меня был самый минимум, так как эти двое, судя по всему, дружинников направлялись прямо к двери. Лучше всего, конечно, было подкараулить их у самого входа, но я не успевал занять выгодную позицию. Да и мало ли кто чего лишнего услышит. Так что пришлось импровизировать.

– Это и твоя работа тоже. – Огрызнулся второй, но как-то не очень уверенно. – Да и куда он денется в таком состоянии? Вот видишь, – радостно добавил он, когда дверь открылась и оба вошли в комнату. – На месте.

– Что-то он не шевелится. – Спустя некоторое время неуверенно добавил первый. – Не сдох ли, часом? Пойди проверь.

– Чего это я, сразу? Тебе надо – ты и проверяй.

– Иди, давай.

Второй подошел к кровати и внимательно прислушался, после чего неуверенно заявил:

– Не дышит вроде.

– Ты жилку потрогай. – Дал совет первый.

– Тебе надо, ты и трогай. – Отказался его товарищ.

– Ссыкло! – Сплюнул первый и, подойдя к кровати, протянул руку к лежащему на ней телу.

И тут я понял, что пора действовать. Видеть мужиков я не мог, зато прекрасно слышал и отслеживал на сканере. Так что швырнул покрывало, под которым изображал мертвого пречистого Амьена, аккурат в лицо второму.

После чего схватил первого за протянутую руку и использовав ее в качестве упора, вскочил на ноги, одновременно с этим нанося точный укол в шею дружинника.

Тот захрипел, забулькал, схватился за пробитое горло, попытавшись руками закрыть образовавшуюся дыру. Но безуспешно – я попал очень удачно, перебив тому артерию и дыхательное горло.

Все произошло настолько быстро, что, когда я повернулся ко второму дружиннику, тот все еще барахтался, пытаясь снять с головы покрывало. Его убивать я пока не стал. Мне нужна была информация о местонахождении барона. И получить ее я хотел у этого самого бойца.

Поэтому, сначала подбил ему ноги, а после точным ударом в висок, отправил мужика в забытье. Впрочем, ненадолго. Прежде чем приступать к допросу, мне нужно было убедиться, что никто его не услышит.

Сам допрос вышел жестким. Даже по моим меркам. Как ни странно, но этот дружинник, казавшийся мне более разговорчивым, оказался крепким орешком, когда дело дошло до вопросов о его бароне. Прям как тот сержант. Удивительная преданность. Пожалуй, даже достойная уважения. Но, как бы там ни было, своего я все-таки добился и узнал, где именно сейчас находился хозяин замка.

Естественно, не где-нибудь, а в подземельях. Общался с кем-то из своих пленников. Коих, если верить словам ныне покойного дружинника, там было в достатке. Нет, садистом хозяин Авера не был. Просто предпочитал общаться с интересующими его людьми лично. Вот и проводил часть дня в казематах.

К счастью, вскоре его милость должен был вернуться, поэтому мне не было особой необходимости лезть в подземелье и проверять на себе есть ли там защита от магии. Более того, мне даже незачем было покидать эту комнату, так как барон навещал пречистого как раз после того, как завершал свои дела в тюрьме.

Сложнее всего оказалось закрыть дверь снаружи на засов. Для этого пришлось вновь пользоваться убежищем. Благо, слуги в основном обитали на первом этаже и наверх почти не поднимались. А если и поднимались, то ненадолго.

К сожалению, устроить адекватную ловушку в бывшем обиталище пречистого не было никакой возможности. Уж слишком сильно я загадил пол, пока вдумчиво общался с дружинником. И понял я это только после того, как проделал манипуляции с засовом. Пришлось в срочном порядке переигрывать весь план. И успел я аккурат к тому моменту, как на лестнице показалась долговязая фигура местного владетеля.

Да, и сержант, и дружинник дали исключительно точное описание этого человека. Очень высокий, никак не меньше двух метров. Плотный, но не толстый. Он чем-то смахивал на дуб, вдруг научившийся ходить.К счастью, барон был один, без сопровождения. Ну, да оно и не удивительно, чего ему бояться у себя дома?

Нападать я решил, как в тот момент, когда Мехир Авер будет входить в комнату. Так было больше шансов застать его врасплох. Заодно, появлялась хорошая возможность сделать все тихо и незаметно. Поэтому, я и выжидал до последнего. Бить решил сразу стилетом, чтобы ошеломить, сломить, и не дать позвать на помощь.

Но, как оно обычно и бывает с хорошо продуманными планами – все пошло наперекосяк с самого начала. Нет, меня, затаившегося в самом темном углу под заклинанием маскировки, барон не заметил. Зато, подойдя к двери комнаты, внезапно замер, а затем явственно принюхался. Кровь! Конечно, этот мясник доморощенный, не мог не узнать запах крови. Тем более, что пролилось ее в бывшей обители пречистого предостаточно. А я идиот, раз не подумал об этом.

Корить себя времени не было, поэтому я, недолго думая, прыгнул на его милость из угла в котором прятался. Видимо, у барона не только нюх, но и зрение было хорошими. Иначе как можно было объяснить тот факт, что мою атаку он заметил? В таком-то сумраке, что стоял на втором этаже донжона, да еще находясь ко мне вполоборота?

Заметил и успел отмахнуться. Массы были несопоставимы, поэтому я, будто пушинка, отлетел в сторону, со всей дури впечатавшись в дверь с противоположной стороны площадки. К счастью, на мне была защита Итана, поэтому, особых травм, если не считать моего уязвленного самолюбия, я не получил.

К сожалению, барон времени зря не терял и уже орал во всю мощь своей луженой глотки, призывая своих людей на помощь:

– Стража! К оружию! Лазутчик в замке!

Нужно было что-то решать. И решать быстро. Понятное дело, что допросить его я уже никак не успеваю – мне бы самому спастись, так что придется валить его милость здесь и сейчас. Если я, конечно, не хочу сражаться со всей его дружиной.

Поэтому, я не придумал ничего лучшего, чем атаковать барона несколькими ледышками. Честно признаюсь, я ожидал чего угодно, но не того, что случилось. Куски льда, не долетев самую малость до тела Мехира Авера, внезапно изменили свою траекторию, и спустя долю мгновения с силой ударились о деревянные панели, разнеся их в щепки.

Глава 6

Обижаться на судьбу-злодейку и стенать «А как же так получилось?» не было ни времени, ни желания. Этот сволочной барон был защищен от моих дальних атак, следовательно – нужно как можно быстрее сократить расстояние между нами. Что я и попытался сделать, рванувшись вперед. Но тот времени тоже зря не терял и уже был на полпути к лестнице. Видимо, хотел укрыться за спинами своих дружинников.

Расстояние позволяло, поэтому я, предварительно активировав лечебное заклинание, прыгнул отступающему Мехиру Аверу на спину и ткнул его несколько раз стилетом. Бил под ребра, так как барон пока нужен был мне живым. Но и в этот раз меня ждало разочарование – все мои удары прошли мимо цели. Клинок, будто натыкаясь на невидимую направляющую, уходил в сторону, не нанося совершенно никакого урона.

В голове забрезжило некоторое подозрение. Но додумать мысль мне не дали, – его милость, почувствовав у себя на плечах мою скромную тяжесть, схватил меня за шкирку и как кутенка швырнул в ближайшую стену.

Ближайшей оказалась та, что находилась рядом с лестницей. Так что первым, кого я увидел, когда мир перестал вращаться вокруг меня, оказались десятка два дружинников, подбегающих к ее первым ступеням. Экипированы они были по полной, включая щиты и короткие мечи, которыми так удобно действовать в ограниченном пространстве донжона.

Сумей эти бойцы преодолеть не такой уж и длинный виток лестницы, и у меня будут большие проблемы. К сожалению, лестница была каменной и, судя по всему, достаточно крепкой. Поэтому, пришлось прибегнуть к крайним мерам: десяток огнешаров, сорвавшийся с двух моих рук превратил первый этаж донжона в сущий ад. Раздались крики раненых, запахло кровью и горелой плотью. Я искренне надеялся, что никого из простых людей не задело. В самом-то деле, не такие же они дураки, чтобы под ногами у военных путаться?

Долго переживать за холопов Авера мне не дали. Сам барон, о котором, я на несколько мгновений умудрился позабыть, напомнил, что расслабляться пока рано, попытавшись проткнуть меня своей шпагой. Каюсь, эту его атаку я совершенно бесстыже проморгал. Отвлекся на солдат снизу и почти поплатился. Меня вновь спасла защита Итана, отведя клинок в сторону от лица.

Барон, видя, что его удар не достиг цели, повторять попытку не стал. Вместо этого, он, воспользовавшись моей заминкой, пока я пытался подняться на ноги, проскользнул мимо и побежал вверх по лестнице.

Да уж, надо отдать должное этому дядьке. И соображает, и реагирует он намного быстрее, чем я. Понял, что так просто меня не достать и решил сбежать. Правильное решение, но бесполезное. Упускать его я совершенно не собирался.

Как оказалось позже, Мехир Авер превосходил меня не только в скорости реакции и мысли, но и в скорости бега. Этот довольно взрослый, массивный мужик сделал меня на старте как щегла. Только я сумел пробежал первый виток лестницы, а он уже преодолел следующий этаж. И это при том, что я постоянно подстегивал себя лечебным заклинанием.

Что ж, судя по всему, кроме защитного артефакта (и что-то мне подсказывает, что я точно знаю какого-именно) у его милости имеется еще и тот, что позволяет лучше стимулировать работу организма. Ради одного его мне стоит приложить все силы, чтобы догнать этого бегунка. Слишком уж несбалансированным был эффект от заклинания исцеления. Да, он усиливал резервы организма, но, немного разобравшись в том, как работает магия и как взаимодействует с человеческим телом, я начал понимать, что это далеко не предел. И сейчас видел перед собой наглядное доказательство. Только, ведь, если у него есть защитные и усиливающие артефакты, то кто сказал, что не может быть атакующих?

И стоило мне об этом подумать, как сверху прилетела молния. Да, черт возьми, настоящая, мать ее, молния! Меня спасло только то, что я аккурат за мгновение до этого активировал заклинание исцеления, намереваясь ускориться перед новым витком лестницы. Но даже так ощущения были не из приятных. Мое тело скрутило, все мышцы задеревенели и я, не сумев устоять на ногах, покатился вниз по ступенькам.

Остановился лишь на площадке третьего этажа. Мышцы все еще плохо слушались, поэтому мне лишь с огромным трудом удалось согнуть руку так, чтобы сформировать в ней новое исцеляющее заклинание.

– Так-так-так, – раздался сверху веселый голос барона, – вот кто, оказывается, зашел ко мне в гости. А я-то все гадал, кто же такой шустрый.

Я с трудом поднял голову и посмотрел на него. Мехир Авер стоял на верхней ступени лестницы, держа в руке короткий жезл с витой деревянной рукоятью и крупным, размером с небольшое яблоко, металлическим шаром на конце. Этим самым шаром он явно целился в мою сторону. Но больше всего меня удивило то, что его милость прекрасно мог видеть меня.

– Что, мальчик? – подтвердил мои худшие опасения он. – Не работают твои артефакты?

– Не работают. – Тяжело вздохнув, я начал подниматься на ноги, решив повременить пока с лечением. Барон, что удивительно, мне не мешал, все с той же легкой усмешкой на лице наблюдая за моими неловкими попытками.

– На что ты, вообще надеялся?

– Убить тебя, конечно, – не стал скрывать я. – Ты несколько раз напал на меня. Из-за тебя сгорел мой дом. Так что, – я, криво усмехнувшись, показал на клубы дыма, поднимающиеся с первого этажа, – я решил сжечь твой.

– Ах ты… – Казалось, барон только сейчас заметил, что донжон горит. И от этого пришел в дикую ярость. Это было видно по его сузившимся глазам и явственно скрипнувшим зубам.

Мне снова повезло. Я успел не только активировать подготовленное заклинание исцеления, но и отскочить в сторону от новой молнии, вылетевшей из наконечника жезла. Она с громким треском пронеслась мимо и исчезла где-то в лестничном проеме.

Не знаю, то ли это баронскому артефакту нужно было некоторое время на перезарядку, то ли он просто замешкался, но мне хватило времени и на то, чтобы вновь активировать защиту Итана, и на то, чтобы отправить целый залп небольших ледышек в его сторону.

И в этот раз они срикошетили от защиты барона, уйдя в стороны и разнеся одно из наборных окон из дешевого, очень мутного, стекла. А еще выщербили кусок штукатурки, которой были покрыты стены на этом этаже. Но я не унывал. Эта атака дала мне возможность выиграть немного времени. Я вновь накинул на себя заклинание маскировки, активировал одно из запасенных исцеляющих и бросился вверх по лестнице, надеясь застать своего противника врасплох. Не удалось. Сволочной барон, стоило только срикошетить первой ледышке, тут же развернулся, и вновь припустил вверх по лестнице.

– Дерись как мужик! – Заорал я ему в спину и вновь едва сумел уклониться от молнии, выбившей здоровенный кусок камня у меня из-под ног.

Наша гонка продолжилась. Но, на этот раз я был умнее, стараясь не высовываться, чтобы не получить очередной разряд в лицо, параллельно пытаясь рассмотреть магическим зрением строение жезла. Врать не буду, задачкой это было той еще. Но никаких других возможностей защититься от столь эффективного оружия у меня не было.

Нагнал я барона в его кабинете, когда он пытался открыть потайную дверь, расположенную (какая банальщина) за массивным дубовым шкафом.

– Ты куда⁈ – Окликнул я его, стоящего на карачках рядом с этим самым шкафом. – Мы же еще не закончили!

Реакция Мехира Авера была стремительной – он развернулся и, направив на меня жезл, слегка дернул рукой. Потом еще раз и еще.

– Что, – улыбнулся я, снимая с себя заклинание маскировки, – не получается? Батарейки, наверное, сели.

К чести моего противника, он вновь верно оценил ситуацию, поэтому мешкать не стал – запустил в меня сначала жезлом, а следом и стулом, стоящим неподалеку. И, если жезл я словил, то вот от стула пришлось уворачиваться. Чем и воспользовался мой визави, закончив свои манипуляции с тайным ходом и нырнув в него.

Можно было, конечно и от жезла увернуться. Но я не знал, насколько хрупок этот артефакт, а мне уж очень хотелось заиметь его себе в коллекцию – слишком хорош был эффект. А структуру, к сожалению, мне рассмотреть толком и не удалось. Не говоря уже о том, чтобы запомнить.

Прежде чем продолжить погоню, я на несколько секунд задержался, восстанавливая энергетические связи в молниевом жезле. То, что я на таком расстоянии сумел не только заметить блок-накопитель, но и перебить нити, к нему ведущие, было настоящим чудом. Еще большим чудом было то, что пострадали только нити. И я был бы полным идиотом, если бы не восстановил столь полезное оружие.

Как управлять им я, правда, не знал. Чтобы разобраться в этом нужно было потратить больше времени, чем я мог себе сейчас позволить. Поэтому, недолго думая, я перенес управление прямо на себя. Это позволяло активировать артефакт мысленно, почти как заклинание, лишь с небольшой задержкой. При ряде недостатков такого метода, у него имелся и один жирнейший плюс: случись мне каким-либо образом лишиться этого жезла и им никто не сумеет воспользоваться.

В тайный ход я заходил неспешно, с активированным магическим зрением, так как не верил, что столь хитрый и изворотливый человек, как барон Авер не оставит для своих преследователей парочку неприятных сюрпризов. Но, к моему удивлению, ничего необычного за все время спуска мне не встретилось. То ли пожадничал, то ли самое интересное было впереди.

Единственное, что заметил необычного, пока спускался по узенькой (двое не разойдутся) лестнице – это очень горячая стена на первых двух этажах. Видимо, пожар не только не думал затихать, но и потихоньку захватывал весь донжон. Удивительным было полное отсутствие дыма в этом крысином лазе. Видимо, ради безопасности, тут была своя, отдельная система вентиляции. Этот факт лишний раз напомнил мне о продуманности барона, и о том, что мне ни в коем случае не стоит расслабляться.

«Сюрпризы» начались в подземелье. И первый из них представлял собой массивную, обитую металлом дверь, запертую с той стороны на засов. Выбивать ее или еще как-то пытаться пробиться внутрь, было нерационально. Поэтому, мне вновь пришлось воспользоваться старым проверенным методом сквозного убежища. Судя по тому, что никто, кроме верного Ромчика, задумчиво рассматривающего шкаф в кабинете, на мое появление не отреагировал, мои пробежки с вытаращенными глазами сквозь весь бункер уже успели набить оскомину соратникам. Ну и ладно, меньше вопросов – меньше задержек.

Первым, что я увидел, выбежав из второй двери убежища, была спина, улепетывающего метрах в пятнадцати впереди, барона. А первым, что почувствовал – наличие магии. К счастью, замок Авер оказался не из старых (а по внешнему виду не скажешь) и его казематы не были предназначены для содержания магов.

Не воспользоваться таким шансом я просто не мог. Поэтому, тщательно прицелившись, пустил вдоль по коридору молнию из жезла. Для надежности добавив еще пару ледышек из левой руки.

Эффект превзошел все мои ожидания – то ли я что-то перемудрил с артефактом, когда подключал его напрямую к себе. То ли просто не рассчитал энергии, в него вложенной. Но жахнуло так, что я, не удержавшись на ногах, свалился на пол, ослепленный ярчайшей вспышкой и оглушенный громоподобным треском.

Да, мне пришлось хреново, врать не буду. И даже понадобилось некоторое время на то, чтобы прийти в себя. Но это не шло ни в какое сравнение с тем, как чувствовал себя барон. Если можно назвать бароном, то полусгоревшее нечто, что валялось сейчас, слегка подергиваясь, впереди по коридору.

Подковыляв к нему, я с удивлением обнаружил, что он еще жив. Да, лишился обеих ног и левой руки, всех волос и обгорел местами до костей, но все же жив. Даже электричество его не берет, скотину. Ну да ничего, так оно даже лучше будет. Не придется самостоятельно искать тайники его милости.

Вообще, немного освоившись и придя в себя, я понял, что не такие уж простые подземелья в замке Авер. Не знаю уж кто именно прокопал этот крысиный лаз и ставил ловушки, но сделал он все качественно. И, если бы не мой финт с проходом через убежище и последующей атакой сверхмощным заклинанием, то даже у меня могли возникнуть проблемы. Чего только стоила здоровенная и крайне глубокая яма, расположенная аккурат за входной дверью? Или подземный бассейн, призванный затопить ход после того, как барон по нему пробежит. Про остальную «мелочь» вроде пик, камней и всего такого прочего, промолчу. Короче говоря, мне сильно повезло. Будет наука на будущее.

Для «разговора» я выбрал пыточную самого барона. Она располагалась совсем рядом и была крайне удобной для вдумчивой беседы. К тому же, из-за суеты наверху, никто даже не думал спускаться в тюрьму.

А те двое неудачников, что оставались тут на страже, для меня особой проблемой не стали. Судя по нескольким пустым бутылкам и стойкому перегарному духу в их каморке, мужики праздновали отбытие барона и на новый его визит не рассчитывали.