Текст книги "Миллион миров (СИ)"
Автор книги: Антон Карелин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 38 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]
– Это символ крови Да’Вира Упорядочивателя, к которой принадлежат Верхняя и Нижняя ветви наших правителей и отцов, – мрачно сказал Эрраду, недовольный, что столь важная вещь выступает призом в детской игре. – Его не должен носить никто, кроме Наследника.
Примар взмахнул отростком, и сразу несколько маленьких дронов метнулись из корабля вверх, чтобы забрать украшение.
– Значит, они прыгали снизу-вверх наперегонки, – подытожила Ана. – Но примерно здесь, посередине маршрута, произошёл взрыв и начались все события. Группа защиты находилась сверху, и сразу после взрыва устремилась навстречу Наследнику; тогда Игрушка устроила гравитационный кошмар, и все бойцы разбились, даже кинетик-димар. Но почему гравитация не тронула детей?
– Потому что их к этому моменту здесь уже не было, – уверенно сказал Одиссей.
– Куда же они могли деться? – с недоумением спросил Эрраду, оглядываясь вокруг.
– Они знали этот комплекс вдоль и поперёк, умели им пользоваться. Смотрите, как они прыгают, это же поразительно. Я так не сумею, даже если буду год тренироваться.
Ана одобрительно кивнула, при взгляде на кульбиты маленьких руу’нн в её глазах сверкали восхищённые искорки. Ей явно хотелось пропрыгать это место снизу-доверху, и в этот момент она выглядела как сущая девчонка, а не как серьёзный взрослый ассистент.
– Когда гравитация нарушилась, дети сориентировались лучше и быстрее взрослых, – сказал Одиссей. – Тот, что с синим окрасом, нырнул в ближайший летающий портал, и Наследник без малейшего промедления бросился за ним. Потому что в их тройке именно синий был лидером. Серый, старший из троих, прыгнул следом с другой стороны. Он самый быстрый и лидировал в гонке, поэтому залетел в портал чуть позже остальных. Но обратите внимание, он не прыгнул в порталы, которые были к нему ближе, а добрался до того, куда прыгнули первые двое. Он отставал на несколько секунд, но почти нагнал их. Как только дети вошли в червоточину, связь с их нейрами прервалась, и только после этого грянул взрыв. Заметая следы.
– Но они должны были вынырнуть из другого портала в этом комплексе, попасть под асинхронизирующую волну и разбиться! – воскликнул Эрраду, и в его голосе послышался гнев.
– Да, они вынырнули из другого портала, – кивнул Одиссей. – Но не в батутном комплексе. А в другом месте, за пределами радиуса взрыва.
Ана застыла с открытым от удивления ртом. Кинетик сощурился, пытаясь понять, что сказал человек.
– Проверьте число обломков, и убедитесь, что их на один меньше, чем было порталов.
– Почему? – руу’нн всё ещё не понимал.
– Потому что Игрушка заблаговременно отвела один из порталов в другое место, тайное и защищённое от всех средств связи и наблюдений. Она просчитала наперёд и ваши действия, и реакцию детей. Наследника и его друзей телепортировало туда, где их не получится отследить и найти.
Эрраду, пряча ошеломление, смотрел на человека, пытаясь понять, насколько верна его гипотеза. В одном из глаз примара вспыхнуло число порталов, разбитых внизу: 49.
– Одного не хватает, – как зачарованный, произнёс руу’нн. Его зрачки сузились и буравили человека. – Совет не зря вынес решение привлечь вас, мусорщик. Теперь я понимаю.
Дрон скользнул сверху, завис рядом с примаром и передал ему тяжёлую бордовую каплю, окованную золотистой оправой. Символ крови Да’Вира.
– Следующий шаг? – спросил кинетик, внимательно глядя на Фокса.
– Понять, куда Игрушка телепортировала детей и зачем. А для этого…
– Надо выжить! – воскликнула сказала Ана, дёргая сыщика за рукав.
Все трое глянули вниз и увидели, как снизу сумасшедшими скачками с батута на батут накатывает прыгучая волна хищных полосатых теней. Тёмные полосы на коричневых шкурах, яркие жёлтые глаза, гибкие, лоснящиеся тела и вытянутые клыкастые морды: это были саблезубые нигури с прекрасной планеты Саваж, красивые и смертоносные твари. Разумеется, это были робо-нигури для игровых сражений, послушные воле игроков – и теперь всю стаю контролировала Игрушка.
– Вверх! – рявкнул Эрраду, взметнувшись прочь. Сила кинетика сорвала Одиссея с Аной и понесла следом, так резко, что тошнота подкатила к горлу.
Нигури издали дружный негодующий воерык:
– Ррриииав! Ррриииав! – он раскатился дроблёным яростным эхом, отражаясь от больших и малых платформ.
Эрраду взлетал к висящему над батутами кораблю, но скорость левитации была ниже, чем слаженные прыжки четвероногих убийц. Одна за другой нигури вонзались в огненно-красные мембраны, получали реактивное ускорение и с рыком устремлялись пришельцам наперехват. Словно в замедленной съемке «Galactic Geographic» (с щепоткой абсурдистского кино), бурые хищники бомбардировали своими телами улетающих людей. Невидимая сила Эрраду резко дёргала Одиссея с Аной из стороны в сторону, в последний момент уклоняя от настигающих нигури, и те, едва не дотянувшись до жертвы, с разочарованным криком падали в пропасть или цеплялись за подвернувшуюся платформу, вспрыгивали на неё и продолжали погоню.
Бурая тень врезалась в Ану в великолепном прыжке, напружинилась, чтобы перескочить с неё наверх к Эрраду; девушка вскрикнула, но сверху раздалось цепенящее «Ццццц», примар зашипел, и кинетический удар отбросил хищника в сторону, оставив Ане испуг и длинные царапины от когтей на плече.
Сверху вниз промчались десятки дронов, они сталкивались с нигури, сбивая их прыжки; там завязался странный фантасмагоричный бой. Но хищных силуэтов было больше, чем дроидов, и они прыгали быстрее, чем поднимались беглецы. Капкан из клыков и когтей смыкался.
– В красную! – крикнула Ана. – Бейтесь о красную мембрану!
Эрраду вывернул полёт правее и властно стянул людей к себе, их сжало друг с другом, словно мягкий пушечный ком; они врезались в огненную мембрану, и каждый ощутил, как его телу передаётся мощный, но мягкий кинетический заряд – а потом стремительно бросило по диагонали, к следующей мембране.
«Аааа!» закричала паника внутри Одиссея.
– Йухууу! – заорала Ана, не в силах молчать.
Бум, бум, бум, они бились в одну мембрану за другой, их швыряло всё выше, перед глазами всё мелькало и уносилось прочь. Фоксу казалось, что перед ним проносится вся его непутёвая жизнь, полная резких поворотов… Бух.
Это была голубая мембрана, они внезапно стали лёгкими и едва весомыми, будто воздушный шарик. И это было не к добру, совсем не к добру! Отставшие нигури издали дружный торжествующий воерык: «Ррриииавв!!» и стали стремительно настигать.
Корабль был уже почти рядом, Одиссей извернулся, чтобы посмотреть вниз. Прыгучие убийцы были уже рядом.
– Спускай его! Спускай! – закричала Ана, но руу’нн и сам сообразил, что другого выхода нет. Корабль двинулся вниз, сокрушая ажурные конструкции, всё вокруг заскрежетало и застонало, стеллажи и ярусы начали сгибаться и лопаться, волна деформации расходилась вниз и в стороны, многих нигури стряхнуло с переборок, мостиков и платформ, всё рушилось вниз.
Самая верхняя саблезубая тварь, пылая жёлтыми глазами, оттолкнулась от конструкции и прыгнула прямо на Одиссея. Человек смотрел, как распахнутая клыкастая пасть налетает на его плечо… ей не хватило буквально нескольких сантиметров, когда она отчаянно вскинула лапу, чтобы уцепиться, ухватить. Но гравитация неумолимо повлекла нигури вниз.
Фокс высунул руку наружу, сквозь упругую невидимую черту Силы, которая удерживала его и влекла наверх, и в последний момент дотянулся до когтистой лапы, мимолётно погладив её пальцем. Зелёные глаза дважды моргнули, и страшная кошка канула в бездну вместе с тысячей рушащихся обломков.
Трое влетели в открытый трюм корабля, трап закрылся, и Ана с Одиссеем брякнулись вниз, а Эрраду мягко опустился. Его глаза сомкнулись, сияние в них угасло, он размеренно дышал, а на шершавой потрескавшейся коже пульсировали несколько открытых, незащищённых точек, словно маленькие роднички, пробившие броню изнутри. Кинетик медленно восстановил дыхание и силы, роднички улеглись и заросли, отвердели. Эрраду открыл глаза.
– Все целы, – констатировал он, оглядев людей, потирающих ушибленные места.
– Да! – воскликнула обрадованная Ана, её рука коснулась Одиссея. – Я думала, последняя тебя схватит.
Фокс улыбнулся, сам не зная, отчего. То ли потому, что в глазах Аны ещё не погасла тревога за его жизнь, а волосы девушки выдавали искреннюю радость; то ли потому, что всё случившееся было… удивительным приключением. По крайней мере, пока.
– Что дальше? – ровный голос кинетика невесомо давил, расплавленная бронза в его глазах переливалась по кругу, полусфокусированная на человеке.
Фокс подошёл к окну и оглядел горизонты, быстро соображая. Наступал переломный момент в расследовании, нужно было сделать правильные шаги. О, вот оно.
– Орбитальный лифт, – детектив указал на ажурную конструкцию, уходящую в небо. – Нам нужно подлететь, сойти в обзорный зал и спуститься на лифте вниз.
– Зачем? – сощурился примар. – Мы движемся по орбите планеты, в безопасности. Наши спутники наблюдают за Игрушкой со всех сторон, аналитические системы фиксируют любое движение на поверхности и ряд процессов внутри. Если хоть что-то случится, нам тут же доложат.
– Наблюдая издали, не увидишь деталей, – возразил Одиссей. – Нам нужно быть внутри, взаимодействовать с планетой, чтобы понять закономерность.
– Какую? – напряжённо спросил руу’нн.
– Когда увижу, пойму.
Повисла тяжёлая пауза. Примару не нравилась неопределённость, руу’нн по своей натуре стремились к чёткости и контролю. А ещё ему очень не хотелось возвращаться на поверхность Игрушки. Глаз Силы во лбу Эрраду плотно закрылся – лишь прямой приказ содействовать чужаку удержал кинетика от действия, которое ему хотелось совершить.
– Хорошо, – сказал он. – Летим к орбитальному лифту.
Эта площадка была чистой, нетронутой последними событиями. Здесь было так красиво, будто ничего не произошло. Далеко под ногами сквозь прозрачный пол было видно, как плывут облака. Хрустальные грани делали обзорный зал похожим на бриллиант – и сверкание восходов и закатов можно было с комфортом созерцать изнутри, устроившись в силовом гамаке. Прозрачная полусфера медленно вращалась вокруг собственной оси, предоставляя пришедшим истинный кругозор.
Посередине стоял диковинный серебряный цветок со множеством стеблей, и в каждом бутоне прятался синтезатор напитков и снэков. Ана открыла бутон и создала себе пенящийся энергетический льют, одним махом осушила маленький узкий стакан и замерла на секунду, закрыв глаза. Льют восстановил её равновесие, в голове прояснилось. Девушка встрепенулась и виновато глянула на босса: сделать тебе? Фокс кивнул.
Здесь царили изящество и роскошь. Под дном площадки, словно крупные хрустальные бусины, висели обзорные кабины, готовые отправиться в неспешное путешествие над планетой, скользя по незаметным силовым нитям. Но детектив, осмотрев зал, отошёл от них и остановился у створок орбитального лифта: ещё одной красивой хрустальной конструкции, предназначенной невесомо скользить далеко вниз, к поверхности планеты.
– Украшение Нур’Гриар’Дана, – задумчиво сказал он, вызывая лифт. – Я всё думаю, почему они сделали его главным призом для гонки? Ведь Наследник был младшим, ещё не прозрел и не стал кинетиком, он определённо не мог победить, и, значит, символ был обязан достаться одному из шэмирай. А вы говорите, они не имели права его носить; и не могли иметь даже шутливое желание отнять символ наследия у Нур’Гриар’Дана и взять его себе?
– Всё так, – проронил Эрраду. – Хотя малыш Нуку мог не придавать должного значения символу, в силу своего возраста. До прозрения Наследника не вводят в политический и церемониальный процесс. Поэтому он мог сделать его призом. Но то, что один из шэмирай всерьёз стремился получить символ и носить его – исключено.
– Вот это и интересно, – кивнул Фокс. – Что-то в этом кроется, и я пока не пойму, что именно. Позвольте осмотреть символ, высокий примар? Может быть, что-то мелкое, какая-то деталь подскажут нам разгадку.
Этот мусорщик уже выдал гипотезу, до которой не додумались аналитики руу’нн. Эрраду молча достал бордовую каплю в золочёной оправе прямо изнутри своего тела, где он прятал её, но не носил (так было позволено), и протянул человеку. В конце концов, это не какая-то регалия, а всего лишь украшение для малыша. Нет ничего недозволенного в том, чтобы чужак осмотрел её; а если говорить искренне, примару не было дела до этой капли, он лишь исполнял протокол.
– Так, вроде, ничего необычного, – пробормотал Одиссей, оглядывая символ, в этот момент створки лифта раскрылись перед ними, и Фокс, продолжая изучать каплю и рассуждать вслух, шагнул внутрь, развернулся к Ане с Эрраду, вошедшим следом, и замер.
Из его лица выветрились беззаботность и любопытство, там остались лишь напряжение и страх.
– Не шевелитесь, это лифт-ловушка, – сжато высказал он и сам замер, стараясь не двигаться и не дрожать. В хрустальной кабине воцарилась мёртвая тишина.
– Я понял две вещи, – быстро сказал Фокс. – Первое, куда Игрушка дела детей: в грань с туманным лабиринтом, потому что там их сложнее всего найти, невозможно визуально и тяжело даже со сканами, ведь лабиринт экранирован от поисковых и навигационных систем в нейрах игроков. Иначе его было бы слишком просто пройти.
Глаза Эрраду вспыхнули, он внимательно смотрел на детектива, и ни один отросток на его теле не шевелился.
– И второе: да, Игрушка не контролирует лифт, потому что он относится к орбитальной системе и управляется собственным ИИ. Но как только мы нажмём на кнопку спуска и створки закроются, включится соединение с центром координации Игрушки, и тогда она получит контроль над лифтом. И включит спуск с максимальным ускорением, а в процессе отбросит силовые тросы. Лифт врежется в поверхность и разобьётся в стеклянную пыль. Вместе с нами.
Лицо детектива свело от напряжения, на висках выступили капельки пота.
Руунн мгновение смотрел на человека, и Сила медленно разгоралась в его глазах.
– Третье! – покрытый испариной, воскликнул Фокс. – Я понял третье: Игрушка не хо…
– Прощайте, – сказал Эрраду.
Его короткие конечности расширились и затрепетали, Ану с Одиссеем отбросило назад, к стене лифта, кинетик нажал на кнопку экстренного спуска и вытолкнул себя из кабины, пролетев между смыкающихся створок. Лифт канул вниз с нарастающей скоростью, хрустальная сфера осталась позади, они падали в облака и навстречу судьбе.
Ана схватилась одной рукой за Одиссея, второй за поручень, и с расширенными от отчаяния глазами глянула на босса, пытаясь понять, как им выжить и спастись.
Одиссей Фокс широко улыбнулся.
– Лифт не ловушка, – сказал он, спокойной вставая.
– А?! – поразилась Ана.
– Наследник не в туманном лабиринте.
– ???!
– И спасибо за символ, он нам пригодится, – Фокс подкинул тяжёлую каплю в руке.
Всё вышло идеально, как он и планировал.
– Ах ты хитрый лис! – взорвалась девушка, она подскочила к детективу, и принялась молотить его кулачками по груди и плечам. – А я уже думала!.. Я решила, что мы…
Но эмо-волосы, как всегда, выдали принцессу: она практически не сердилась, наоборот, сначала испытала шок и облегчение, а теперь её охватили огненно-рыжий восторг и розовеющее восхищение тем, как её босс переиграл этого недоброго, властного и возомнившего о себе коротышку.
– Это было не сложно, – пожал плечами Одиссей. – Он слишком крутой кинетик и слишком привык полагаться на свои силы, при этом не опираясь на мозги. Слишком уверен в своём статусе и власти, и в том, то все будут их признавать и склоняться.
– Но Игрушка, – Ана не отпускала плечи Фокса, держась за рукава его мягкого свитера. – Ведь мы скоро приземлимся и окажемся один на один с планетой-убийцей!
Одиссей смотрел на свою ассистентку внимательным ожидающим взглядом.
– Что? – тут же замерла девушка, пытаясь понять, где она не права. – Игрушка… не хочет убить детей?
– Конечно, – кивнул детектив. – Она пытается их защитить и спасти. От Эрраду и его учеников и ставленников, которые участвуют в заговоре и хотят убить Наследника, чтобы возвести на трон новую династию.
Ана замерла, а потом едва справилась с желанием запрыгать от радости и захлопать в ладоши. Почему-то такая история нравилась ей гораздо больше.
– Ты уверен? – переспросила она.
– Абсолютно. Игрушка атакует и уничтожает заговорщиков, которые пытаются нейтрализовать Нур’Гриар’Дана. Она несколько раз могла убить детей, но ни разу этого не сделала. Больше того, она могла причинить вред нам с тобой, но ни разу не попыталась.
– Как это? Нас же пытались убить куклы-зомби, а потом роботы нигури!
– Они пытались убить Эрраду. Меня в самом начале достала игрушка с лентами, но лента лишь скользнула по мне к примару, а меня не тронула. Потом на тебя прыгнула нигури, и не ударила, даже не вцепилась, а лишь хотела по тебе добраться до нашего «защитника и заступника».
Ана потёрла свежие царапины на своём плече, но поняла, что царапины появились, когда кинетик отшвырнул нигури прочь.
– Вспомни реакцию Эрраду, когда я предложил оставить тебя одну на платформе? Это была проверка, но не Игрушки, а его.
– Точно, – кивнула Ана. – Он сразу обрубил тему, применил свою власть… И воззвал для маскировки к красивым лозунгам.
– Ведь он-то знал, что Игрушка безопасна для детей. Но не мог позволить нам узнать об этом.
Ана опустила голову. Когда босс перечислял штрихи один за другим, картина начинала казаться такой очевидной!
– Наконец, когда мы взлетали, я вытянул руку и коснулся последней саблезубой кошки.
– Чтобы убедиться? – в распахнутых глазах Аны сверкали звёздочки.
– Чтобы установить с Игрушкой связь. И она мне ответила, как могла, глаза кошки дважды мигнули зелёным. «Двойное зелёное», универсальный сигнал ИИ-интерфейсов «принято к исполнению».
– Но как Игрушка поняла, что мы не враги? Что мы не хотим убить Нур’Гриар’Дана и не заодно с этим… проклятым предателем!
– Она не присвоила нам неверный статус «враги», потому что не исходит из эмоций и предвзятых предпосылок, как делают живые существа. Мы с тобой не принадлежим к квазарату и не входим в число официально опекаемых рас. Поэтому, хоть мы и прилетели на одном корабле с заговорщиком Эрраду, Игрушка не стала проводить ложный знак равенства и классифицировать нас как враждебных, а поместила в категорию нейтральных субъектов. ИИ так мыслят: они не создают ложных пресуппозиций и не исходят из них потом, как свойственно разумным. Планете не был понятен наш статус, и она определила нас в «неизвестные». А дальше от нашего поведения зависело, изменится ли статус. Он изменился, когда я показал незнание истинной ситуации, и Игрушка это зафиксировала.
– Это когда?
– Когда предложил оставить тебя на платформе, – улыбнулся Одиссей. – Посмотри на это с точки зрения Игрушки: нейтральный субъект допускает невраждебность планеты. Следовательно, он не знает, что планета на самом деле не враждебна. А Эрраду и другие враги знают это наверняка. Следовательно, руу’нн и нейтральные субъекты не заодно. И самый логичный вывод, который мог сделать ИИ планеты, соответствует реальности: нас наняли, чтобы найти Наследника и спасти его, и мы намерены это сделать. Значит, мы потенциальные союзники.
– Круто, – покачала головой Ана. – Игрушка поняла, что мы с тобой не заодно с заговорщиками, потому что они не сообщили нам реальное положение вещей. Папа всегда говорил мне, что врать нехорошо!
Девушка рассмеялась, а потом воскликнула:
– Минутку! Так ты первым делом заявил, что мы не враги и прилетели сюда помочь. Как только мы ступили на планету.
Она вторым потоком восприятия просматривала всё, что произошло, и увидела, как Фокс ещё на приёмной площадке кричит подступающим куклам: «Привет, друзья! Мы не враги. Мы пришли вас спасти».
– Да, – кивнул Одиссей. – Игрушка приняла всё это к сведению, и скорее всего определила нас в «потенциальных союзников». Она не будет пытаться нам навредить, пока мы не дадим повода. Поэтому не трогаем малыша Нуку, и мы в безопасности.
Ана покачала головой.
– Я видела и слышала всё то же самое, что и ты, – вздохнула она, и волосы переливались расстроенной синеватой волной. – Как ты смог до всего догадаться? Когда ни я, ни Эрраду не увидели.
– Он просто самоуверенный. А ты исходила из вводных данных, поверила им, – ответил Одиссей. – А я проверил и убедился, что данные лживы.
Ана опустила глаза, локоны закрыли лицо, но было видно, как по её волосам растеклось разочарование собой.
– Ну вот ещё, – возмутился Фокс. – При чём здесь ты, все так делают! Разуму свойственно исходить из каких-то вводных, это основа любого мышления. Когда люди сталкиваются с тем, что реальность противоречит их установкам, они обычно придумывают этому объяснения. Потому что нам проще исказить реальность вместо того, чтобы проверить вводные. А иногда, если поменять вводные, всё становится на свои места – как в этой истории.
– Ладно. Значит, правитель руу’нн погиб на войне, и заговорщики решили использовать эту ситуацию, чтобы посадить другую династию на трон квазарата, – подытожила Ана. – Эрраду и его ученики получили приказ убить малыша Нуку вместе с его шэмирай. Бедные дети! Но Игрушка сделала всё, чтобы защитить детей, причём, она вычислила заговор заранее за какое-то время, и успела перевести один из порталов в безопасное место, куда и телепортировала детей. С тех пор прошло какое-то количество часов, Совет и власти квазарата не знают о заговоре и исходят из официальной версии, что Игрушка была взломана и превратилась в планету-убийцу.
– Отличный ход со стороны заговорщиков, – кивнул Фокс.
– Поэтому Совет нанял тебя, о великий мусорщик…
– Нас с тобой, мисс Ассистентка, – строго поправил детектив.
– И ты, как обычно, со скоростью света раскрыл дело.
– Ещё не совсем раскрыл, – покачал головой Одиссей. – Вспомни запись с троими детьми. В их поведении были странности, и ситуация с этим символом тоже показывает, что всё не так просто.
Фокс погладил пальцем тяжёлую каменную каплю. Гладкий полудрагоценный самоцвет со слабыми прожилками тускло поблескивал в красивой золотистой оправе.
– А как нам теперь найти, где прячутся дети? Стой, а надо ли это делать? Достаточно найти способ связаться с Советом и сообщить им о заговоре, тогда на Игрушку прибудет какой-нибудь военный флот, и заговорщики сбегут или будут взяты под стражу. А дети спасены!
– Это было бы идеальным завершением дела, – согласился Фокс. – Но если бы Игрушка могла связаться с Советом, она бы давно это сделала. Заговорщики не просто так держат рой спутников на орбите, они перехватывают все сигналы, исходящие с планеты. Однако, сейчас у нас есть небольшая фора: Эрраду не понял, что Игрушка увидела в нас союзников. Он посчитал, что планета убьёт нас, и таким образом он заметёт следы, ведь по факту он не сделал нам с тобой ничего плохого. Просто не успел остановить лифт, в который мы сами же вошли.
– Ах, какая потеря, глупые дети младших рас, единый защитник и заступник так старался не допустить вашей гибели, – улыбнулась девушка. – Ну хорошо, нам надо найти, где же Игрушка прячет детей. Как это сделать?
Она подошла к карте-схеме всех игровых зон планеты, красивому визио-многограннику, который можно вертеть в руках, уменьшать и увеличивать, рассматривая нужную грань.
– Нам и не нужно искать их, – улыбнулся Одиссей. – Игрушка уже оценила ситуацию и пришла к выводу, что мы не представляем угрозы, а уровень нашей защиты невысок, и при необходимости она легко сможет нас нейтрализовать. При этом, мы потенциальные союзники Наследника. Поэтому Игрушка сама отведёт нас к нему.
Лифт достиг поверхности, створки раскрылись, и кабину заглянула здоровенная пушистая и клыкастая голова. Желтые глаза уставились на людей.
– Мур вам, – сказал Одиссей, показывая символ крови. – Мы пришли с муром.
Саблезубая кошка нигури насмешливо оскалилась, а её глаза из жёлтых стали зелёными и дважды подмигнули. Она развернулась и неторопливо пошла вперёд.
– Ух, – встрепенулась Ана. – Ну что, пошли?
Она смотрела на робо-кошку и на детектива жадным взглядом девушки, влюблённой в тайны и их разгадки – а заодно и в мастера жонглировать секретами мироздания.
– Пошли, – кивнул вполне довольный этим Одиссей.
*
– Вжуууууух! – механический кузнечик скакнул с одной грани планеты сразу на соседнюю. Он взвился по гигантской тридцатикилометровой дуге, ускорение весело вжало пассажиров в кресла, а по двум фасеточным глазосферам, в которых восседали Ана и Одиссей, прошли цветные отблески.
Далеко внизу пронеслись здания Плюшевого Города, с центральной башни которого они стартовали, пошли плюшевые предместья, вельветовые дачи, велюровые реки и бархатистые поля. Наконец, развернулись пушистые шерстистые леса (с немалой примесью вискозы).
Освещение и пейзаж разом сменились: кузнечик преодолел границу двух игровых областей, они ворвались в чистое синее небо и помчались над плескучим морем, полным маленьких жёлтых островков. Между ними перекатывались пенные барашки, оседлавшие кончики волн, а из-за рифов выглядывали пиратские корабли.
– Я бы поиграла в пиратский архипелаг и морские сражения, – покачала головой Ана, убирая за ухо особо проказливый локон.
– Я бы тоже, – признался Фокс.
– Шшшфунть! – кузнечик приземлился на пустынный остров, взметнув мегатонны песка, но складные пружинистые ноги тут же распрямились, кидая его в следующий гигантский прыжок.
Вжух, и они пронеслись через область странных и сложных геометрических фигур, которые вращались на идеально ровной бумажной равнине, то в двумерном виде на листе, то выходили в трёхмерное пространство и обретали объём.
Вжух, и кузнечик взлетел над кипящим миром лавы: вулканы с огромными недовольными мордами на боках ругались, сотрясая склоны, а потом сердито взрывались, выстреливая чёрные пробки в небо. Они пытались сбить кузнечика, но все их снаряды оказались в пролёте.
Вжух, и под ними раскинулось Конфетное Королевство, и оно было великолепно. Газированные реки и плывущие по ним пироги из выдолбленных пирогов, пряничные звездолёты на зыбких кисельных берегах, тучные сахарно-ватные коровы на марципановых лугах (откусишь кусочек коровы и тут же запей его молоком); поля, колосящиеся попкорном, сосательные деревья и жевательные камни на любой вкус и цвет. Но прежде всего автоматы мороженого: кидай монетку, хватай и беги в конец очереди, чтобы съесть это мороженое, пока стоишь за следующим! Сладчайший пейзаж вызвал у парня и девушки румянец ностальгии.
– В детстве всё было так просто, – внезапно сказала Ана, сжав обеими руками мягкий поручень. – Мои волосы бывали только трёх цветов, других я не знала.
Одиссей вспомнил вечное лето Эвридики, маленькой луны, на которой прошли его первые годы. Это было время прозрачной и очищающей простоты. С тех пор никогда и ничего в его жизни не было обычным и простым… Только когда он бросал все дела и устраивал себе Космическую Пятницу, надыбав побольше ярких пакетов с неизвестной инопланетной едой и завалившись в силовой гамак, чтобы круглые сутки смаковать гипнофильмы.
Они рухнули в цветочные заросли, вокруг замелькали многоэтажные фиалковые кусты, резко стало темнее…
– Шшшшшпундль!
Кузнечик приземлился, сложился и замер брюшком на земле. Фасеточные глаза раскрылись, и люди, ещё толком не пришедшие в себя после стремительного путешествия, спрыгнули вниз, на чуть-чуть ребристый серый пол.
– Эээ, – непонимающе сказала Ана, оглядываясь в полутьме своими улучшенными глазами. – Как это?
Они стояли не на открытом пространстве, а, похоже, глубоко под землёй. Вокруг громоздились бесконечные ряды и кучи игрушек, подарков, снарядов для спорта и инструментов для творчества, предметов хобби, а также нераспакованных коробок, контейнеров и мешков в праздничных упаковках – самых разных дизайнов из самых разных миров.
– Как мы оказались под землёй, если прыгнули в цветочную зону? – переспросила Ана. – Там что, была шахта?
– Тут повсюду шахты, – пожал плечами Одиссей, внимательно осматриваясь. – Игрушка – сложная технологическая система, полая изнутри. Много технических уровней, ведь нужно обслуживать разные игровые биомы: где-то вода, где-то лава, снег и много чего ещё. Меня больше удивляет, как ИИ развлекательной планеты так легко ведёт успешные боевые действия.
Девушка задумчиво кивнула.
– Да, этот ИИ слишком продуманный и тактически подкованный для игрушечной планеты.
– Вот и интересно, откуда у неё такие возможности. Это как будто есть управляющий ИИ детской планеты, а потом ему добавили подпрограмму военного стратега.
– Ясно. А где мы теперь?
– В центре маленькой планеты. Здесь хранятся ненужные игрушки.
– Тогда понятно, почему сигнатуры детей отсюда не уловить. Слишком глубоко и слишком экранировано. Но ведь это логичное место, чтобы спрятать Наследника, почему Эрраду и другие заговорщики не ищут здесь в первую очередь?
– Во-первых, чтобы просеять даже крошечную планетку, потребуются минимум дни, а скорее недели поисковых усилий десятков тысяч дронов. Во-вторых, внутренняя сфера закрыта, и сюда нужно прорываться силой. В-третьих, про это место вообще может никто не знать, оно явно на полном самообеспечении. Пыли нет, воздух свежий, потому что синтезируется, когда нужен. Всё чисто, убрано и существует в таком виде минимум десятки лет.
– Откуда у Нур’Гриар’Дана такое дикое количество подарков? – поразилась Ана, двигаясь по широкой аллее между двумя рядами игрушек и коробок, которые тянулись вдаль без конца.
– Наверное, это не его.
– Ааа, предыдущих правителей, – догадалась девушка. – Слушай, ведь у меня тоже такое было. Официальный подарочный комплекс.
Когда ты правитель звёздного королевства или империи с большим числом вассальных субъектов, то все подряд присылают тебе подарки. Кто-то искренне, кто-то формально, кто-то желая получить расположение и преференции. Местные власти, лояльные организации и просто люди, много подарков, на разные праздники.
– В империи моего отца тысячи миров, и каждый присылает как минимум один подарок как минимум пару раз в галактический цикл, – сказала Ана. – Их собирается огромное количество, у нас эти подарки дарятся детям с бедных планет. И знаешь, детей всегда больше, чем подарков. А здесь они копятся и хранятся… наверное несколько сотен лет!
Одиссей представил, как порабощённые, то есть, опекаемые расы квазарата руу’нн присылают дары по расписанию. И как принципиальные и неотступные от своих порядков руу’нн копят эти подарки: потому что выбросить и уничтожить недипломатично, а отдать низшим, то есть, младшим по статусу и по расе существам, невообразимо и запрещено! Ведь эти подарки предназначены для правителя. Горы ненужных игрушек растут, и вот уже требуется целая искусственная планета, чтобы их содержать в целости и порядке.
