Текст книги "Суетящийся демон. Книга 3 (СИ)"

Автор книги: Антон Гусев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Глава 6
Старый знакомый ест лед

– Портфель! Мы были вместе на том ассессменте во время Смешения помнишь⁈ Тебя Тито вышвырнул! Как тебе удалось выжить⁈

– Справедливости ради, это рюкзак, а не портфель… – Портфель, пристально вгляделся в лицо Евклида, когда тот опустил капюшон. – Да… Я вспомнил тебя… Ты был в тот день со мной… Погоди, не подсказывай, дай я сам вспомню твоё имя… Тормоз.?

– Ступор! Этот засранец Тито раздал нам клички тогда. Просто поразительно! Чёрт возьми, не могу поверить в то, что ты цел!

– Этот негодяй вышвырнул меня в тот день наружу как котёнка, – Портфель яростно сжал в кулаке уже видавшую виды бумажку. – Ненавижу его ухмыляющуюся рожу! Она до сих пор стоит у меня перед глазами. Это из-за него я оказался в этой дыре! Мечтаю однажды встретить этого мерзкого толстяка и поквитаться. А ты сам-то что? Прошёл отбор тогда или тоже оказался снаружи? Вижу жизнь и тебя помотала.

Евклид продемонстрировал старому знакомому костяную руку:

– Это апгрейд, а не костыль. Хаосум меняет людей.

– Ни хрена он не меняет. Может лишь внешность отчасти, но внутренне мы такие же уроды как и были, даже хуже. Это ад, не иначе, нас сюда за грехи засунули. Блин, у меня от этой погоды кожа чешется – жуть. Псориаз, мать его дери, крем почти сразу закончился.

Высокопарность и услужливость испарились, как только тот узнал кто перед ним. Портфель прямо на глазах превратился в того же ворчливого и слегка высокомерного кандидата, каким его помнил Евклид.

– Портфель, то есть… Как тебя зовут на самом деле?

– Да пусть будет Портфель, плевать. Я в КВП также всем представляюсь, коротко и ясно.

– Как ты выжил, приятель? Ребята вы не поверите кто этот парень!

Евклид вкратце представил отряду своего знакомого и поведал удивительные подробности их первой встречи.

– … И после этого Тито, значит, вручил ему буклетик и вышвырнул прямо за дверь! Вы только вообразите! Пять человек проходят собеседование, думая, что устраиваются на работу и тут первого ни с того ни с сего вышвыривают за дверь! Я тогда впервые услышал рёв Хаосума и почувствовал его жар! Представляете.⁈ – воодушевлённо рассказывал Евклид. Спустя время, происходящие ужасы того дня казались ему забавными. – Расскажи, что было дальше дружище, сгораю от любопытства!

– Да что там рассказывать, какое-то время я летел вниз, в свободном падении, а потом скорость полёта стала замедляться. Я только секунд через тридцать, как мне кажется, стал по сторонам глазеть, до этого только и думал, что о себе и что родным не успел сказать… Потом увидел как по сторонам летают бесы и кошмарные чудища и решил, что уже разбился и попал в ад. Я продолжал падать, уже гораздо медленнее и разглядел внизу грозовые облака. Как раз те, которые вы сейчас видите над головами.

– Погоди, в Хаосуме невесомость, как ты мог падать так долго? – Перебил Евклид.

– Во время Смешения невесомость приходит не сразу. – Авторитетно пояснил Слава. – Я читал об этом, на то оно и «смешение». Два мира смешиваются постепенно. Процесс занимает какие-то время, точно не скажу какое, час, может два. В конце концов, Хаосум, который гораздо больше, поглощает человеческий мир, устанавливая там собственные законы физики.

– И не только физики. – Проворчал Портфель. – Скотские законы социума, логики, да вообще всего. Пара мелких тварей всё-таки успела меня догнать пока я не достиг облаков. У меня до сих пор всё тело в шрамах, рёбра болят, видимо что-то срослось не правильно, мизинца лишился… – Он со вздохом стянул болоньевую перчатку с логотипом спортивного бренда и продемонстрировал увечье.

– Ну а дальше-то что? – с Нетерпением поторопил Евклид. – Палец – это мелочь, не расстраивайся, тут на такое внимания особо не обращают.

– А дальше всё. В облака эти твари не полезли, а я тогда не выбирал падать мне туда или нет. Меня оглушило, само собой, там молнии будь здоров, хорошо сам уцелел. Очнулся уже на земле, в этой дыре, кровавом вербовочном пункте. Меня какой-то мелкий «демонюка» подхватил, а за спасение законтрактоваться заставил, чтобы с реликвиями ладить нормально. Но наш счастливый союз длился недолго, его прикончили в воронке во время отбора наёмников. И я стал сам по себе бродить. Счастье, что человек предприимчивый, сначала распродал всякое по мелочи, что с собой было, а потом приноровился услуги всякие местному населению оказывать. Тут текучка большая, я теперь что-то типа местного гида.

– Погоди, человек, что-то тут не сходится. – Подозрительно прищурилась Эннор. – Как ты снаружи внутрь пузыря попасть умудрился тут же защитное поле реликвий, да и магия обычно в придачу для защиты от чужаков.

– Да тут нет никакой реликвии, девочка, взгляни вокруг, тут демонов раз в десять больше, чем людей. Таких тут называют «ронины», ну типа самураи без хозяев. Реликвий большинство боится как огня. Кстати, любимые истории у костра тут, это как какой-то ронин неожиданно угодил на территорию с реликвией и как долго продержался внутри. Это у нас раньше все мерялись кто больше выпьет, а тут кто больше в поле реликвий продержится. Небо защищено от тварей снаружи только магией. Благодаря молниям и облакам твари снаружи сюда не суются. А поддерживают эту магию специальные ребята, которым все тут отстёгивают. – Он потёр друг об друга указательные пальцы, демонстрируя тесноту местных связей.

– Ясно. «Девочку» проигнорирую. Из уважения к капитану.

– К капитану? – Портфель усмехнулся, бесцеремонно указав пальцем на Евклида. – Он у вас что, главный? Да он такой же как и я, ничем не лучше! Никакой разницы! Сидел там трясся на собеседовании, мы даже в эту дыру попали в одно время…

Портфель запнулся. Его язык вдруг стал холодным и тяжёлым, дышать стало тяжело.

– Почему ты замолчал, дружище? – Евклид подошёл к старому знакомому, положил тому руку на плечо и заглянул в полные паники глаза. – Неужто всё же почувствовал разницу? Довольно, Тимофей, хватит с него. Пусть тает теперь. Видишь ли, Портфель, мы все начинаем примерно одинаково. Рождаемся беззащитными орущими младенцами, потом идём в детский сад, затем в школу. А затем одни становятся президентами, а другие умирают от передозировки в подъезде. Интересно почему так? Меня, честно, это самого всегда удивляло. Родились мы такими или же хаос вокруг привёл нас в конечную точку чередой случайностей. У меня нет ответа. Может всё дело в том, что я тогда прошёл этот экзамен, а ты нет, может ещё в чём-то. Я говорил с тобой как с равным Портфель, хотя мы не равны. Не принимай моё дружелюбие за слабость. И не смей ни одного плохого слова говорить обо мне. Ни моей команде, ни кому-либо ещё. Иначе комок льда в твоей глотке окончательно заблокирует тебе дыхание, а когда растает никто даже не поймёт, что с тобой произошло. Уверен, что местные просто пожмут плечами, а потом оттащат твой труп в сторону, порубят на части и съедят. Лучше задумайся над тем почему ты выжил, Портфель, может у жизни есть для тебя лучший сценарий?

Тот часто закивал в знак согласия.

– Я вот что-то стал верить в судьбу в последнее время. – Похлопал его по голове Евклид. – Судьба ведёт меня и моих сатанов к величию, так я думаю. Может и тебя она подкинула не просто так. Совпадения такого рода крайне маловероятны, как ни крути. Согласен?

Портфель снова закивал и показал большой палец вверх.

– Отлично. А теперь проведи нам небольшую экскурсию по окрестностям и покажи где тут можно хорошенько отоспаться часика два-три. А когда рот освободится, ещё поболтаем.

Портфель покорно поплёлся вперёд, призывая остальных следовать за ним. Дорога пошла под уклон вверх, заставляя Славу тяжело задышать. Они двигались всё по той же дороге, посматривая по сторонам. Название этой территории полностью раскрывало суть происходящего вокруг, в тумане: существа со всего Хаосума объединялись в отряды и банды, нанимали друг друга, сражались, проверяя на прочность будущий товар. Но это было ничто по сравнению с тем, что им открылось впереди.

– Ого… Не думал, что тут всё настолько масштабно…

Перед ними предстала конусообразная воронка в земле, диаметром в полкилометра в самой широкой части сверху и сужающаяся к низу. Край воронки, словно резьба на пластиковой бутылке, окаймляла широкая дорога, ведущая вниз виток за витком. На дороге, по всей длине, кишели существа. Происходящее напоминало оживлённый продуктовый рынок, только основным товаром здесь была сила. Сила существ, которую те сдавали в аренду потенциальным нанимателям.

«Как тебе, Тимофей? – Мысленно обратился к слуге Евклид. В этом стоге сена нам предстоит найти иголку. Оккику, судя по всему, где-то в этом мессиве».

«Даже в бесконечном Хаосуме ты умудрился встретить приятеля, хозяин. Задача, стоящая перед нами, кажется куда более тривиальной».

Портфель, наконец, прокашлялся и выплюнул, уже изрядно подтаявший, кусок льда, и тут же принялся быстро комментировать происходящее. Теперь он изо всех сил старался стать полезным.

– Тьфу! Зубы замёрзли, жесть просто! Не делай так больше! Прошу… – Он потёр уже изрядно отросшую бороду рукавом. – Значит так. Это – воронка. Каждый виток представляет собой условно обозначенный «уровень». Чем выше сидишь, тем ниже цена. Самые лютые и дорогие убийцы собираются внизу, около сравнительно небольшой арены. Видите, вон, в серединке, ходит важный человек с охраной? Подбирает себе существ для какого-то важного действа. Вон там еду готовят, а те красные флажки обозначают места где можно получить удовольствие, бордели короче. Я не захаживаю, уний нет, да и перспективка переспать с тем, кто может тебя на части порвать за секунду не вдохновляет. Но это всё, как вы понимаете, инфраструктура. Основа же КВП – наёмники. Чтобы тебе было понятнее, Ступор…

– Евклид. Теперь меня зовут так.

– Конечно, Евклид, извини. Чтобы было понятнее это как торговый центр, где торгуют воинами. Наверху уценка, дешёвый сегмент. Там даже сражаться зачастую не нужно, ходят так, для толпы, рядом постоять. А внизу – настоящие гении убийств, ассасины. Ну или просто отчаявшиеся, готовые за деньги на любое дело, лишь бы больше платили. Таких, правда, быстро вычисляют. Они там же внизу и остаются, так и не получив заказ.

– Так и заказчики, стало быть, оттуда не выбраться могут? – поинтересовался Слава. – Место опасное! Надеюсь нам туда спускаться не придётся?

– Заказчиков трогать на КВП – табу. Заказчики-наниматели носят на руке белые тряпки или ленты, у кого что есть. Если ты с такой лентой, никто тебя не тронет. Однако, если ты наниматель, то должен нанимать, а не просто глазеть. Выйти с воронки обязан с заказом. Ну то есть нанять кого-то. Хоть одного, но нанять. Тех кто праздно попялиться шастают, да ещё уважения требуют к себе, быстро вычисляют. В общем, если заказывать не собираетесь, лучше повязок не надевать и вниз сильно не спускаться. Вы, кстати, с какой целью пожаловали? Могу поинтересоваться?

– Можешь поинтересоваться. – Удовлетворившись смене тона Портфеля, кивнул Евклид. – Мы ищем кое-кого. Хотим сами наняться, наверное, но к особому человеку. Ну или группе людей, если можно так выразиться.

Сделав паузу, размышляя, не рано ли обсуждать это, Евклид всё же решил не тянуть:

– Оккику. Их ещё называют некроманты. Слыхал о таких?

– О… – протянул Портфель. – Слыхал, конечно, как же не слыхать. Мы частенько сплетничаем об этих ребятах. Даже сложно порой понять что правда в этих историях, а что вымысел. Вечером присядем где-нибудь, примем чего-нибудь увеселительного и тут каждый становится великим воином и знатоком некромантов. Только вот где там правда, поди разбери, одни балаболы, сами знаете.

– Некроманты обычно выглядят как…

– Как безглазые люди со шрамами на пол-тела, – перебил Славу Портфель. – Это мне прекрасно известно. Только думаешь будут они, обладая такими яркими признаками, здесь расхаживать средь бела дня? Шрам-то скрыть не проблема, а вот глаза. Здесь подозревают любого, народ здесь собирается особенный. Рассчитываешь на хорошую сделку? Показывай глаза. Ну или что там вместо них у тебя. – Портфель скривился и почесался. – У вас деньги-то есть? Мы же договорились, помните?

– Есть немного. Слава, заплати, пожалуйста, нашему проводнику аванс.

Получив несколько уний, провожатый спрятал их в карман и с удовольствием продолжил:

– В общем по некромантам дело такое: они здесь на особом счету. Присылают в основном помощников, таких, что в жизни не скажешь на кого такой помощничек работает. Платят щедро. Только задания у них, поговаривают, такие, что высок шанс никогда назад не вернуться. Сами подумайте, территории свои их короли скрывают. Берегут координаты своих пузырей как зеницу ока, да ещё и перемещают иногда, для профилактики. Тех кто уже пригрелся под холодным мертвецким бочком и держит язык за зубами берегут. А в расход предпочитают пускать как раз наёмничков. Поэтому хорошо устроиться на службу к некромату или плохо, каждый решает сам. Риск или выгода. Каждый решает сам.

– А сам ты ни разу не нанимался к кому-то?

– Куда уж мне, я магией не владею. Учиться надо. Да ещё и жизнью рисковать. Моя сильная сторона – нетворкинг. Связать одних с другими, рассказать что-то и получить свой процентик. Меня такой образ жизни больше устраивает. За то время что я тут сижу, контингент местный прилично поменялся, половина новеньких точно. А куда старенькие делись? Вот и я о том же. А ваш покорный слуга жив и здоров… Ну если можно так выразиться. Сижу в тумане наверху вместе с теми, кто в воронку лезть не спешит. Вот, например, вам помог и подзаработал.

Евклид, который сперва хотел предложить Портфелю вступить в отряд, всё больше сомневался понадобится ли ему столь болтливый и нудный путник на предстоящем пути. В конце концов решил, что не понадобится. Но полезным он быть всё-таки мог.

– С воронкой понятно. Я планирую спуститься вниз чуть позже…

– Спуститься вниз⁈ – голос Портфеля сорвался. – Ты слышал о чём я тут распинался⁈ Не надо тебе вниз! Походи поспрашивай что да как тут, не высовывайся. Я пока по своим связям пошуршу, может и накопаю чего.

– Я решу сам как-нибудь, хорошо? – Нахмурился Евклид. – Можешь пока показать где тут прилечь можно, я на ногах еле стою, в сон клонит неимоверно.

– Да найдём для тебя местечко, не проблема. Только заплатить надо будет арендодателям. Ну и мне, разумеется, за услугу. Пойдёмте, нам назад, дорогу к воронке запомнили?

– Чего тут запоминать, от портала к воронке дорога всего одна. – Эннор бродила взглядом по ярусам, пытаясь подметить что-то полезное и запомнить расположение всего, находящегося на глубине. – За час можно до дна добраться, судя по тому что я вижу.

– Ага, – скривился Портфель, – это если бегом и никто по пути не остановит. А там всегда кто-то останавливает. Такая уж культура. Не мороженым торгуют.

Он повёл их прочь от края провала в туман. Эннор видела лучше остальных, но даже она недоумевала, как Портфель умудряется так хорошо ориентироваться в густом мареве.

– Я уже привык тут бродить, – угадал мысли сатана проводник. – Мне же по сути и делать-то нечего кроме этого. Окрестности я знаю куда лучше, чем воронку. Опасно там – не суюсь. Вот, пришли. Располагайтесь.

Они нырнули в небольшой четырёхместный шатёр с красным флажком снаружи. Стол, стул, шкаф и несколько грязных одеял на полу в качестве спальных мест.

– Это место… То о чём я думаю? – спросил Евклид, оглядывая мятые пятнистые простыни.

– Ну да, бывает вечерком тут устраивают всякое. Но до этого часов пять-шесть ещё. Пока здесь свободно. Здесь тебе не отель, дружище. Хочешь спать на мокрой траве снаружи, никто не отговаривает. Я тебе, считай, услугу оказал, а ты нос воротишь…

– Ладно-ладно… Мне лишь бы не идти больше никуда. – Евклид принялся брезгливо перебирать бельё, отсортировывая самое чистое. – Пару часов подремать нормально, а там что-то получше подыщем. Слава ты со мной?

– Я лучше с Эннор по округе погуляю, Эф, спать не хочется что-то…

– Как хочешь. Тимофей, ты только не ходи никуда. Стой снаружи, сторожи, мало ли что, место новое.

– Как скажешь, хозяин. Главное восстанавливайся. Ты сам видел, что там внизу. День предстоит непростой.

– Портфель, задержись-ка на минуту. – Позвал Евклид, когда остальные вышли наружу.

Евклид сунул в карман старого знакомого несколько уний и проникновенно посмотрел тому в глаза:

– Достань мне мозгач. Ты знаешь что это? Это такое лекарство. Собирается обычно с трупов энтероктопусов. Сам не знаешь, у других спроси. Ты сам говорил, что у тебя тут знакомые. Найди, понял? Заплачу хорошо, не беспокойся.

Портфель расплылся в улыбке и заверил, что сделает всё возможное. Слабое место бывшего коллеги успокаивало его уязвленную куском льда гордость.

– Мы теперь заговорщики, да, приятель? – подмигнул он молодому человеку.

– Найти что я прошу. Тогда и посмотрим. Иди. – Раздражённо бросил Евклид, уже гадая какую часть одежды и защиты снять перед сном, а какую лучше не стоит.

Не успел Портфель исчезнуть в тумане, как его догнал Суетящийся демон.

– Чем ещё могу служить? – Как ни в чём не бывало осведомился проводник.

– Если притащишь мозгач или ещё какую-то дрянь для хозяина, я откушу тебе голову. Уяснил? – Сатан возвышался над довольно крупным бородачом, слегка сдавливая шею шершавой перчаткой.

– Но… Мне уже заплатили… Я обязан… – Портфель похлопал по карману ладонью. Унии звякнули.

Рука демона молниеносным движением извлекла из кармана дрожащего проводника все отданные в палатке капсулы до единой:

– Больше не обязан. Пошёл прочь. И запомни, что я сказал. Откушу. Обещаю.

Глава 7
На дно

Проснулся Евклид от шума снаружи палатки. Незнакомый мужчина орал, требуя впустить его внутрь, ему поддакивали визжащие женские голоса. Суетящийся демон, судя по всему, пытался их вразумить.

Молодой человек попытался подняться. Каждое движение отдавало пульсирующей головной болью. «Вот уж правильное название – мозгач, – подумал Евклид». Выспаться ему удалось, однако общее физическое состояние только ухудшалось.

– Замедлит тело процессы свои… Околей! – раздался властный голос синеволосого.

У входа в палатку послышалась возня и удаляющиеся крики. Битва, похоже, закончилась.

– Выспался, хозяин? – Тимофей выглядел очень довольным. – Представляешь, какие-то местные убеждали меня, что арендовали это уютное гнёздышко для своих утех. Это всё твой Портфель-шустрила! Видимо, ничего он тут не арендовал, продал чужое место и всё. А если так, то скоро мы познакомимся с владельцами этого лежбища. Было бы неплохо покинуть его до этого момента, так что собирайся побыстрее и уходим.

Кряхтя и чертыхаясь от боли, Евклид принялся собираться:

– Знаешь что мне снилось, Тимофей? Будто иду я по одному из магазинов электроники на работе, а на экранах телевизоров играют в карты какие-то существа. На всех телевизорах одно и то же видео. Не рыбки, там, как обычно, или горные пейзажи, а рогатые демоны. Делают ставки, курят, пьют, кричат друг на друга, хохочат. Я бегом к управляющему магазина, начинаю трясти его, мол, какого хрена у нас происходят, дети же ходят и всё такое, а он мне в ответ, что всё согласовано, на сегодня программа такая. И вот мы с ним идём по вдоль рядов с этими телевизорами, а эти твари с экрана, будто глядят на меня и усмехаются. А потом начинается Смешение. Потолок разрывается и в зал со всех сторон врываются твари из-за купола. Я лезу под какой-то стол, а эти, из телевизора, со всех сторон показывают на меня пальцем, выдают место, где я спрятался. Жуть, блин, кажется, что я впервые за всё время здесь, рад, что проснулся… Как же у меня голова болит…

В палатку вошла Эннор, а за ней Слава. У второго в руке дымилась блестящая турка с кофе.

– Держи, дружище, – радостно протянул он Евклиду железную кружку. – Держи, только не обожгись.

– Тимофей, кто эти двое? Почему они говорят так, будто мы знакомы?

Все трое переглянулись.

– Эф, приятель, это же я, Слава… – толстячок озабоченно поглядел на Евклида, а потом приблизился, чтобы похлопать по щеке, посапывая вечно заложенным носом.

– Отвали, Слава, я шучу! – Отмахнулся от него Евклид. – У тебя чувство юмора, видимо, окончательно отбило. Думаешь я сбрендил от мозгача, да? Кофе? Ты бы ещё цветов нарвал. Достал бы лучше лекарства, хотя бы капельку. Уверен, если плавно снижать дозировку, отвыкание проходило бы куда проще.

– Ухх, я думал, ты и вправду спятил, капитан. – Из груди Славы вырвался вздох облегчения. – Знаешь, мы же до конца не знаем что и как влияет на наши мозги. Кофейку ты глотки всё-таки, не упорствуй. Давление поднимется, полегче будет.

Слава настойчиво наполнил кружку местным напитком и Евклид послушно сделал глоток. Кофе был ароматным, терпким и куда более крепким, чем обычно. Он с благодарностью кивнул.

– Пора уходить, – настойчиво повторил синеволосый. – Нам не нужны пустые разборки с местными из-за махинаций Портфеля. Или может ты, хозяин, решил остаться тут и присоединиться к оргии того здоровяка, которого я уложил снаружи? Если спрятаться под одно из этих одеял и выскочить в самом разгаре…

– Умолкни, слуга. – Оборвал его Евклид. – Я смотрю когда мне плохо, ты считаешь обязательным съязвить. Правильно Тито говорил, что с вашей породой нужно построже. Распустил я вас.

– Не нас, а его. – Поправила Эннор. – Я, между прочим, со всем уважением, капитан.

– Спасибо, Эннор. – Евклид, прихрамывая двинулся к выходу. Все кости в теле болели, кроме тех, что торчали наружу в правой руке. – Я постараюсь сделать так, чтобы Суетящегося прихлопнули в следующей заварушке. Законтрактуемся с тобой, если Слава не против. Сатаны же могут заключать контракты с несколькими людьми. Вот и у тебя сразу двое будут.

Недалеко от входа в палатку лежал, распластавшись, полуголый человек в распахнутой рубашке. Признаков жизни он не подавал. Несколько зевак уже толпились поодаль, не решаясь подойти к телу и указывая в сторону Тимофея.

– Только не говори мне, что ты прикончил его… – запахивая плащ и натягивая капюшон, вздохнул молодой человек.

– Он жив, хозяин. Я давно искал возможность проверить одно заклинание. С новыми аксиомами открылись невиданные доселе возможности. Эту штуку раньше использовали врачи во время проведения операций. С разрешения больного, два-три клирика погружали пациента в состояние полного покоя. Все процессы в организме замедлялись. Он больше не чувствовал боль и беспокойство. Первая аксиома теперь позволяет кастовать подобное в одиночку. И без разрешения пациента. Отработало, как видите, превосходно, очухается через несколько минут. Я бы хотел проверить во сколько именно, но пора убираться отсюда. Скандал нам ни к чему. Идти можешь, Евклид?

– Я о себе позабочусь.

Евклид вытянул вперёд руку с кольцом и один из чёрных псов возник перед ним, рыча и озираясь по сторонам. Изо рта у него капала слюна.

– Спокойно, Черняш, опасности нет. Мне нужно только, чтобы ты подвёз меня кое-куда. Вижу, что ты проголодался. Наверняка и твои сородичи тоже. Уверен, вскоре нам найдётся чего перекусить. Нет, этого человека на земле есть нельзя, он вообще ни в чём не виноват. Всё дело в том, что мой сатан не умеет сдерживать свои некромантские наклонности.

Евклид, стараясь не обращать внимания на ломоту в суставах, засунул ногу в стремя и уселся на спину зверя.

– Черняш? Довольно мило! – Эннор попыталась погладить пса, но тот отпрянул и огрызнулся. – Ну и не надо. – Нахмурилась та.

– А мы тоже поедем верхом? – Обрадовался Слава.

– Тебе полезно передвигаться пешком, друг мой. Спасибо за кофе, он был неплох, а я в ответ позабочусь о твоём самочувствии. Больше пеших прогулок на свежем воздухе – здоровее тело. Чаще вспоминай ледяную лестницу, дружище.

Ноздри у соседа по парте раздулись от негодования, но он промолчал.

– Сатаны, тоже пусть идут пешком. Не стоит привлекать лишнего внимания. Судя по всему на лошадях и демонах здесь не принято разъезжать. А у меня выбора нет.

Он облокатился на пса и огляделся по сторонам в поисках Портфеля, который мог добыть необходимый препарат. Но коллеги с ассесмента и след простыл.

– Ладно, двигаем потихоньку ко дну воронки. Оккику или их помощники где-то здесь, рыщут в поисках нового пушечного мяса для своих амбиций. И найти они должны его в виде нашего небольшого отряда. Давайте представим, будто мы четыре жаждущих найти работу путника…

Пёс под ним зарычал.

– Пять. Пять путников, Черняш, извини. Ну и четвёрка твоих приятелей внутри кольца само собой. Нам не нужно лишнее внимание, пусть пока потерпят, посидят там. Надо почаще выпускать вас наружу.

Через пять минут они уже преодолели холм и медленно двинулись вглубь воронки по широкой дороге. Она напомнила Евклиду шестиполосное шоссе: ровное, утоптанное тысячами ног, просторное, жаль без разметки. Они двигались против часовой стрелки, спускаясь всё ниже по уровням. Правые три полосы были заняты стоянками наёмников, три осавшихся использовались для прохода. Наёмники, в основном собранные в небольшие отряды по три-четыре человека, болтали между собой, занимались экипировкой и временами бросали заинтересованные взгляды по сторонам.

– Там, впереди, смотрите, с белой повязкой! – Эннор восторженно показывала пальцем на первого нанимателя, который встретился им на пути.

Это был коренастый, похожий на гоблина, демон. Зелёный и остроухий. Он с важным видом вышагивал по дороге, разглядывая потенциальных солдат. Его сопровождали два грубо слепленных существа, вроде глиняных големов, которое агрессивно зыркали по сторонам, защищая господина от возможных опасностей. Мера предосторожности была излишней, наниматели воронки были защищены внутренним уставом куда лучше, чем любой охраной. Но пренебрегать высоким статусом наниматели не хотели, стремясь придать себе куда более важный вид, чем имели. Это помогало получить лучшую цену в моменте в счёт будущего долгосрочного сотрудничества, чем они вовсю и пользовались.

Гоблин, не останавливаясь, обратился к командиру одного из отрядов, спрашивая цену, количество человек и профиль наёмников. Те мгновенно откликнулись, кратко изложив всю важную информацию. Некоторые отряды выцарапывали свои «резюме» прямо на стенах, над местом стоянки, а некоторые демонстрировали деревянные и даже пластиковые таблички.

– Мы тут побродили слегка, пока ты дремал, Эф. Оказывается все наёмники имеют несколько специализаций в зависимости от опыта и навыков. Каждый, конечно, может называться как пожелает, но наниматели не любят когда им пудрят мозги выдуманными терминами. Общепринятые профессии, как мы с Эннор успели разузнать, следующие: «танки» – отряды и воины, дерущиеся в группе, толпа на толпу. Сила и способность поглощать урон – самые ценные для подобных задач свойства.

– Танки? – Перебил Евклид. – Откуда местные знают что такое танки?

– Ответ очевиден, капитан, – вмешалась Эннор, – люди придумали этот термин. Людям вообще свойственно выдумывать термины, сравнивать одно с другим… Когда я служила на корабле, то просто поражалась любви людей к аналогиям. Язык и обозначения вашего вида, словно вирус, добирается до самых отдалённых уголков Хаосума. Уверяю, большинство наёмников понятия не имеет, что такое танк. Но лично мне это хорошо известно по роду службы. Определение прижилось и им пользуются, всё просто.

Слава повысил голос, сердясь, что его перебили:

Ещё есть «загонщики» – это если надо кого-то найти и поймать, здесь ценятся скорость и ловкость. Затем «киллеры» – часто одиночки, реже отряды, скрытные воины, основная задача которых проникнуть незаметно в стан врага и ликвидировать цель. Что-то вроде ассасинов или ниндзя

– Знавал я одного такого, – поделился Евклид. – Тень, ныне почивший сатан Павла. Он залез в мою комнату прямо в школе, никто и бровью не повёл. Если бы он захотел меня убить, меня бы тут уже не было.

– Есть ещё «охранники» – сопровождение для демона или груза, телохранители. Тут ценится способность защищать не только себя самого, но и своего нанимателя. Ну и наконец, «охотники» – Только охотятся они не на высокоуровневых сущностей, а более примитивных демонов с целью добыть артефакты или полезные компоненты их тел.

– Может наймём какого-нибудь охотника? – Оживился Евклид. – Он прикончит энтероктопуса и сделает мозгач? Сколько у нас денег, Слава?

– Денег впритык, капитан. Едва хватит на проход через первую арку, а на той стороне платить уже будет нечем. Судя по всему, у нас лишь один способ выбраться из Кровавого вербовочного пункта – завербоваться к какому-нибудь нанимателю и подзаработать. Честно говоря, меня в дрожь бросает от мыслей какого рода могут быть задания. Уверен, для любого нанимателя самый простой способ не платить, это избавиться от отряда, который он нанял. Нет наёмников, нет и расходов.

– А что будет, если мы пройдём с одной стороны, а оплатить проход с другой стороны не сможем? Что это вообще за система такая странная – платить дважды?

– Знаешь, Эф, у меня возник этот вопрос ещё когда я впервые услышал об этой системе от Вектора. Когда он поделился со мной информацией где находятся порталы и как вести себя с Держателями, я сразу задумался о логике этого действа. Сначала я подумал, что недопонял, но не решился просить у коллекционера подробностей. Сказал себе, что во всём разберусь по месту. Когда мы заплатили им впервые, я убедился, что двойная оплата совершенно не логична. Вы же курсе, что она может увеличиваться время от времени? Нужно всегда иметь запас. Цена не всегда фиксирована. А когда я услышал от Линг о её соплеменнике Коне, у меня появилась догадка. Помнишь, Эф, историю того влюблённого бедняги с Октамора, который в поисках возлюбленной лишился глаза, а потом был вынужден вернуться в Октамор так как был зависим от вод старосты?

– Конечно помню, помотало его на той стороне, Линг рассказывала нам об этом.

– Как он сумел вернуться, Эф? Откуда у него столько уний на обратный путь? Я поспрашивал Линг о том дне подробнее, этот бедняга еле на ногах стоял, весь в лохмотьях. Как ты представляешь подобного простака с мешком уний на поясе?

– Кажется я начинаю понимать…

– Он лишился глаза не в своём походе. Глаз – это его «мешочек с униями». Цена за проход, если денег нет. Этим гусеницам из арок, помимо денег, нужны части тел. Пока не знаю для чего. Я хочу спросить об этом у них самих, при случае.

– Если что, я готов отдать им голову, она у меня просто раскалывается. – Уже в который раз поморщился Евклид.

– Я тут думала, кстати, к какому классу причислить наш отряд. Думаю, что загонщики – это самый подходящий из всех. – Сменила тему Эннор. – Посудите сами: мы ловкие, довольно быстрые, а с присутствием такого мощного артефакта как ваджра, ещё и довольно опасные. Охотники тоже хороший класс, но охотники зарабатывают меньше, как мне кажется, да и Оккику вряд ли заинтересуются чудовищами снаружи. К тому же я вспоминаю как бежала из Нулевой Земли, когда мы познакомились. Хорошие загонщики сцапали бы меня очень скоро, но видимо в нулёвке на тот момент подходящих не оказалось. А для таких как Равель, я мелкая сошка.