Текст книги "Суетящийся демон. Книга 3 (СИ)"

Автор книги: Антон Гусев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

– Так… Надеюсь, ты не хочешь сейчас сказать, что после пары глотков этой бурды нам теперь придётся остаться здесь навсегда? – Евклид глядел в озорные глаза Линг, которая не спешила отвечать и чувствовал, как по коже бегут мурашки.

– Расслабься, это не происходит так быстро, – наконец, рассмеялась та. У Оккику даже шутка такая есть. – Они напаивают новичков раствором вод, а потом показывают откуда эти воды берутся и вдобавок говорят, что теперь придётся остаться здесь навсегда. За этим так забавно наблюдать! Каждый раз хохочу, когда они это устраивают! У нас есть поговорка, что пара глотков навсегда оставляет Октомор в твоей памяти. А вот пара сотен глотков оставляет тебя в Октоморе.

– Пожалуй, я тоже больше не буду… – Слава неловко отодвинул от себя чашку и теперь растерянно наблюдал, как по скатерти расползались длинные тёмные следы.

– Ну что, я тогда пошёл? – хлопнул себя по коленям Евклид. – Наслаждайся приятель! Он отличный парень, Линг, настоящий герой.

Не обращая внимания на панический взгляд друга, он покинул хижину, оказавшись под куполом несуществующего неба. Какой по счёту этот купол? Пятый? Шестой? Евклид потянулся и почувствовал на плече руку, которая намертво вцепилась в него.

– Эф! – зашептал Слава. – Я никогда не делал этого раньше… Как там что? Расскажи.!

– Сколько тебе лет, приятель? Мы же почти ровесники…

– Хватит ржать, Евклид. Дай совет, умоляю…

– Просто расслабься дружище, вот тебе совет. Скажи ей сразу, на собеседовании перед работой, что ты без опыта. – Он поддерживающе похлопал приятеля по плечу, а потом слегка шлёпнул по животу. – Ну и мамон втяни, когда разденешься, чтобы выглядеть привлекательнее.

– Слушай, а вдруг она и вправду, ну это… Ребёнок в общем здесь появится… Это вообще нормально будет? В таком-то месте?

Евклид вдруг посерьёзнел:

– Да кто его знает, Слава… А в каком месте нормально? У тебя дети в мире до Смешения были? Вот и у меня нет. Нормально там было? Подходящее место для детей? А в школе было нормально? Вспомни чем всё кончилось. В Золусе нормально? Маркус мёртв, его сатан у Оккику, Жорж мёртв… Мы в центре безумия, друг мой. Белые и чёрные убивают и жрут друг друга на одной территории. На другой существа бьются на арене и сжирают проигравшего. А эти просто пьют блевотину демона… Как по мне не самый плохой расклад из всего что мы повидали, да?

– Мне иногда кажется, Эф, что в этом мире не существует правильных решений. И чем больше мы извиваемся, тем быстрее нас засасывает в трясину…

– Или напротив, что не делается, всё к лучшему, да? Расслабься, приятель, мы просто плывём по водам Хаосума на дырявой лодчонке, с карманами набитыми сомненьями…

– Ты прям как Тито сейчас сказал… Помню его песни… Вечно их напевал, даже когда его на казнь тащили.

– Вот и будь как Тито, ага? Жизнелюбие – ценнейшая вещь. И его в тебе, куда больше, чем во мне, друг мой.

Евклид задумчиво побрёл по деревянной дорожке вглубь озера, а его приятель скрылся в хижине и плотно запер дверь изнутри.

Глава 3
Бульк!

Вода в озере пенилась и бурлила. Евклид, на всякий случай шепча заклинание защиты, поспешил к середине озера. Там он застал Эннор, которая одиноко сидела на деревянном полу и со скучающим видом посматривала по сторонам.

– Что происходит, штурмигатор? Где мой сатан?

– Эти идиоты затеяли спор. Тимофей заявил, что таким большим и неповоротливым демонам никогда не одолеть человекоподобных. Человекоподобные проще воспроизводят заклинания, так как люди адаптируют их именно к своей физиологии: жесты, слова, наклоны тела, сам понимаешь. Я тоже так считаю, кстати. Но вот Староста был иного мнения. Он предложил Суетящемуся залезть в воду и попробовать добраться вплавь вон до тех гор. Представь моё удивление, когда тот согласился. Лезть в воду, где кишат щупальца демона, которого мы впервые видим. Но кто меня послушает? Скажи ему, капитан…

– И кто выигрывает? – Молодой человек присел рядом и потёр ладони друг об друга. – Я ставлю на Тимофея.

– И ты туда же⁈ Нет, пожалуй, мне этого не понять.

– Расслабься Эннор, пусть развлекается, мы здесь каждый день на волосок от смерти, можно хоть иногда сделать что-то ради забавы. А тебе не мешало бы, кстати, позаботиться о своей защите. В случае массовой потасовки, ты со своим хозяином самые уязвимые в нашем отряде.

– После того как мои сбрендивший хозяин потерял все волосы и наколол себе письмена, он стал попрочнее, чем ты, капитан. Поступок странный, но вполне логичный. Я после этого даже слегка его зауважала. Как он там? Справляется с миссией?

– Развлекается с Линг. Надеюсь, это пойдёт ему на пользу. Какие у тебя цели Эннор? Расскажи, раз уж сидим тут, скучаем. Чем планируешь заниматься, когда мы со всем этим закончим?

– Моя цель проста. Как и у любого демона, это власть и желание стать сильнее. На человеческих кораблях я чувствовала себя гораздо более чужой и бесполезной, чем на КН-2, с вами. Да и ещё это постоянное потребительское отношение аристократов… Меня тошнит от таких тварей как Маркус Второй или Жорж. Похотливые человеческие ничтожества, мне абсолютно их не жаль. И дело не в физическом контакте, капитан, они абсолютно не растут… Духовно, если можно так выразиться. Похожи на диких зверей. Как думаешь, куда отправится Люмир? Обратно в нулевую землю, в поисках нового Жоржа. Какая-то тупиковая ветвь развития для обеих рас. И это в Нулевой земле – самом развитом месте Хаосума.

– Хаосум огромен, кто знает сколько там «Нулевых земель»? Но как бы то ни было, у нас есть шанс сделать окружающий мир таким, каким мы сами хотим его видеть. И чем сильнее мы становимся, тем ощутимее наше влияние на него. Я рад, что ты с нами, Эннор. Мы не отдадим тебя нулёвке, я лично буду отстаивать твою свободу. А от тебя в ответ, буду требовать максимальной отдачи и преданности нашему делу.

– Я с тобой, капитан. – Она еле заметно улыбнулась, что случалось крайне редко и слегка сжала руку Евклида. – Кстати, Суетящийся почти добрался до берега, ты видишь?

– У меня нет таких глаз, как у тебя, к тому же здесь такая темнота. Опиши, что там происходит? – Евклид встал и вгляделся в темноту.

– Тимофей уже перестал плыть, под водой стало опасно. Староста понял, что может проиграть пари, перестал поддаваться и теперь старается изо всех сил. Суетящийся прыгает по щупальцам, уворачивается. Иногда создаёт опору для ног изо льда, лишь бы не рухнуть в воду. Его сила проявляется в полной мере, ему удаётся ускользать каждый раз, когда осьминог нападает. Кажется, Староста тоже понял, что у него за особенность и теперь пытается быстро и много двигаться, при том хаотично. Надеясь задеть Тимофея случайно… О! Задел! Демон низвергнут!

– Он проиграл⁈ – Евклид подошёл к самому краю помоста возле которого уже плескались волны.

– Шучу, капитан, – захихикала Эннор. – Просто хотела проверить насколько ты распереживаешься. Скачет твой сатан. Ловкий, ублюдок. Скачет и гогочет во всю свою огромную клыкастую пасть.

– Ты слишком много времени провела с людьми. Впитала наши негативные стороны и дурацкие шутки.

– Люди в целом дурацкие. Я так рада, что осозналась демоном, а не родилась человеком. Не могу себе представить, что мне надо было бы спать, есть, бегать в туалет, желать так много и противоречиво. У нас всё проще. Всё! Суетящийся коснулся скалы. Он победил. Идиотские игрища закончились.

Тимофей, верхом на осьминоге, приблизился к помосту, озаряя всех вокруг своей ликующей улыбкой. Он ловко спрыгнул на берег и обернулся к Старосте.

– Всё же такие махины как ты хорошо годятся лишь для защиты территорий и пожирания диких тварей Хаосума снаружи. В дуэлях вас легко одолеть даже такому среднему по силам существу, как я.

– Не прибедняйся, демон с синими волосами. Ты куда сильнее, чем хочешь казаться. Не многие смогли пройти подобное испытание, к тому же почти без применения магии. Ты хорош! А эта твоя сила, восхитительна! – Хихиканье уродливого хозяина Октомора уже не казалось Евклиду таким уж леденящим душу. Где-то внутри себя молодой человек даже почувствовал в себе нечто, похожее на расположение.

– Не пытайся лестью купить меня, Староста! Давай обещанную награду! – Тимофей требовательно протянул руку.

– Всё честно, Тимофей. Всё честно. Будет тебе награда.

Раздался топот и на подмостках появился ещё один местный житель. Он поклонился, не отрывая глаз от пола передал Тимофею солидный мешочек с униями, и также быстро исчез.

– Лёгкая добыча! – Суетящийся с ликованием подкинул на ладони свой приз, а потом повесил себе на ремень. – Хозяин, разве тебе не положено сейчас спать? Скоро мы отправимся в путь, а ты вымотан и взвинчен одновременно.

– Чёртов мозгач действует. – Евклид почесал затылок и обратился к Старосте. – У вас тут случайно нет чего-то наподобие? Он обычно из энтероктопуса добыватся. Такая жидкость, улучшает мозговые способности. У нас сейчас такой ритм жизни, без дозаправки тяжело.

– Хех, да я и сам же… – Начал Староста, но тут же осёкся под многозначительным взглядом Тимофея.

Евклиду не нужен был мозгач, чтобы понять, что прямо сейчас между демонами происходит диалог исход которого ясен как день: в Октоморе бодрящей эссенции ему не добыть.

«Тимофей, мой сатан, куда ты лезешь? Ты обязан выполнять мои приказы, шестое правило, помнишь? Ты должен достать мне мозгач поскорее, а не отговаривать Старосту отдать то, что я желаю получить. Ты нарушаешь контракт».

«Я обязан защищать твою жизнь, хозяин, ценой своей сущности. Четвёртое правило. Я не могу нарушить его. Ты знаешь сколько моих хозяев погибло от злоупотребления различными препаратами или зельями? Не хочу, чтобы ты был следующим. Мы неплохо растём в дуэте. Я даже перестал желать твоей смерти пару дней назад».

«Пару дней назад⁈ До этого, ты хотел, чтобы я побыстрее умер⁈ Ну и дела! Вот так признание!»

«Шучу, хозяин, настроение сегодня что-то приподнятое».

«Тебе с Эннор поболтать надо, она тоже сегодня в ударе. А я вот что-то нервничаю».

Поняв, что ловить среди вечно бодрствующих демонов ему нечего, Евклид махнул рукой и отправился спать в выделенную ему комнату.

Не прошло и пары часов, как его прямо с кровати выдернул Тимофей, мигом поставив на ноги.

– Все вещи с собой? У нас ровно одна минута, мы должны немедленно покинуть Октомор. Садись на спину, бегом уже не успеем!

Евклид спросонья подхватил вещи и через несколько секунд уже мчался на спине синеволосого, в сторону портала.

– Тимофей, объяснения! Быстро! Мне надо оценить ситуацию!

– Через двадцать две секунды через портал войдут представители Нулевой земли. Под предлогом, что идут за Эннор, а на самом деле за тобой. Староста договорился, чтобы их задержали у портала эти гусеницы с арок. Выиграл для нас минуту, чтобы мы успели спрятаться. В скале есть специальное место, непроницаемое для магии.

– Почему староста нам помогает? Ему нельзя верить! Вступим в бой. Остановись, мне надо активировать ваджру. Ударим как только они пройдут через портал. Времени хватит!

– Если Староста не соврал, ваджра здесь не поможет. В Октомор идёт личный родовой телохранитель Всеволода – Карающий Равель. Ты хоть представляешь кого за нами послали, хозяин? Элита демонов Хаосума. Видимо нулёвка, наконец, осознала всю серьёзность ситуации. Одно дело когда никто не имеет аксиом и совсем другое, когда у всех, кроме тебя, они уже есть. Уверен, правители тех мест в бешенстве.

Они заскочили в небольшую пещеру недалеко от портала – укрытие, предоставленное Старостой, позволяющее ненавидящим друг друга сторонам не развязывать бой посреди вверенной территории. Укрытие было запечатано мощной магией, распознать которую было невозможно, наложить и снять её мог только владелец территории – титанический осьминог с лицом ребёнка. Слава и Эннор уже были внутри, оба явно были в курсе событий. Евклид выхватил из-за пояса рукоять и вгляделся в портал около которого уже суетилась гусеница. Тимофей накрыл руку Евклида своей бардовой перчаткой и отрицательно покачал головой, давая понять, что лучше тихо отсидеться здесь и не высовываться.

– Это не наш уровень, Евклид. Пока не наш уровень. Не стоит губить свой потенциал одним неверным поступком. Иногда даже опытный воин должен отступить. Посидим здесь, последим за нашим потенциальным противником.

Евклид кивнул, продолжая, тем не менее, сжимать своё оружие.

– Мой, ныне покойный, учитель Астус как-то рассказывал о структуре нулёвки. На ней возвышается три небоскрёба, прямо как в старые времена. Для тех кто попал в Хаосум давно, они выглядят как чудеса света, для нас же, это обычные зеркальные высотки. Каждой правит один аристократический род. У каждого члена такого рода есть свой родовой сатан. Таких сатанов специально готовят к процедуре контрактования заранее. Говорят, такие козни плетутся вокруг того кому и какой достанется, что порой дело заканчивается неожиданными смертями. Так вот Всеволод – глава рода одной из башен, считай, самый влиятельный человек. А его демон Равель, кстати ударение на второй слог правильнее ставить, получается один из главнейших демонов Нулевой Земли, а значит и всего Хаосума. Всеволод, кстати, известен своей жестокостью и практичностью. Судя по слухам, он проложил себе путь наверх кровью. А помогал ему тот, кто вот-вот появится из портала.

Зеркало внутри арки завибрировало и из него на полном скаку выскочила карета.

– Твою мать… Это что, лошади? – Карету тащили за собой два матово-белых жеребца.

– Демоны, поразительно похожие на лошадей, – прошептала Эннор. – Потрясающее сходство. Я не вижу как колышутся кончики волос перед их ноздрями, они не дышат. Можно только представить себе чего стоило вывести демонов столь похожих на настоящих животных. Я слышала разговоры об этом ранее, но никогда не видела подобного вживую.

Карета хотела была рвануться вперёд, но завязла в мгновенно сгустившемся пространстве впереди. Из кареты высунулась рука и перед держателем прохода упал мешочек, набитый униями.

– Даже Равель платит за проход! – Слава широко распахнул глаза и приподнял то место, на котором раньше находились брови. – Держатели поистине таинственные и могущественные существа.

Пространство тут же рассосалось и карета сорвалась вниз с холма, прямиком к середине озера. Доски за каретой проламывались, разбиваясь в щепки под ударами копыт и тяжеленных колёс. Люди в хижинах разбегались по сторонам, некоторые прыгали в воду.

– Что там происходит Эннор? Так далеко…

Эннор взяла Славу и Евклида за руки:

– Очи мои потоком встречным вовнутрь прольются…

– Потрясающе… Ты всегда видишь столь отчётливо? – Восхитился увиденным Слава. Он впервые глядел на мир глазами своего сатана.

– Только когда сама пожелаю. Многие вещи в деталях выглядят отвратительно.

Карета остановилась как вкопанная у самого края моста. Из воды показалась бесформенная фигура Старосты, вырастающая перед каретой, словно небольшая гора. Несколько толстых щупалец легли на пробитые деревяшки позади неё, отрезая путь к отступлению.

Дверца распахнулась и из неё выскользнула длинная и тонкая фигура, туго закутанная в чёрную ткань с развевающимися на ветру красными лентами. Кожа сатана была чёрно-серой, в свете факелов она блестела словно металлическая. Длинные чёрные волосы едва не касались пола, сплетаясь с лентами при порывах ветра. На лице была узкая белая маска, которую украшали два тонких острых рога, уходящие назад. А может быть сама маска и была лицом. За демоном из кареты показался неимоверно длинный шест с лентой на конце, постоянно меняющей форму. Лента билась, словно пламя на ветру, принимая разные образы от боевой глефы, до косы. Прибывший сатан макушкой своей почти поравнялся с крышей кареты. Он огляделся по сторонам и сделал пару шагов в сторону вынырнувшего чудовища.

– Староста Октомора Ю-бей, тебе известно кто я такой?

– Всему Хаосуму известно кто ты такой, Карающий Равель.

– Тебе известно, зачем я здесь?

– Полагаю, ты ищешь нормализатора с отрядом, который недавно покинул мою территорию.

– Покинул, значит? – Равель задумчиво подошёл к столбу, уходящему в воду, и постучал по нему древком оружия, вызывая протяжный гул. Лошади встали на дыбы и замотали головами, совсем как настоящие.

– Держатели прохода поделились со мной информацией, что на этой территории прибывает два человеческих существа и два демона. Где они? Отвечай.

– Их здесь нет Равель, они ушли за пару часов до того, как ты явился. Если хочешь догнать их, то тебе следует немедленно вернуться в портал. – Пропищал Староста.

– Ты столь же лжив, сколь уродлив, Ю-бей. Терпеть не могу ни тебя, ни твой сырой и мрачный Октомор. Как думаешь, что будет проще сделать, убить тебя или превратить в пыль все горы вокруг?

– Любезный Равель, я же сказал…

– Знаешь, что это? – В тонкой ладони гостя появилась мелкая тёмная монетка. – Это артефакт, мгновенно превращающий воду в лёд. Всю соприкасающуюся воду, представь себе… Если такую кинуть в океан старого мира, в нём замёрзло бы вообще всё. Сам океан со всеми водоплавающими существами… Реки, впадающие в него… Ручьи… Горные озёра… Мне так хочется попробовать, испытать её. Хочу проникнуть в мир во время Смешения и кинуть монетку в океан. Всё равно он будет разодран на лоскутки, хоть позабавлю себя слегка, напоследок. Загадаю желание…

Он резко выбросил руку в сторону, кидая монетку в воду, но в последний момент зажал её в пальцах. Навстречу из воды вынырнуло щупальце.

– Хочешь поиграть, Ю-бей? Мне говорили, что ты очень азартен. – Равель засунул руку в карман и вынул оттуда горсть таких же монет. – Успеешь поймать все, м? Даю последний шанс сказать где нормализатор и его шайка. Ты знаешь, они прикончили троих высокородных. Ты покрываешь преступников, а значит ты и сам преступник.

– Меня не касаются игры внешнего мира, Карающий Равель. Я забочусь о своём народе, только и всего.

– Поишь их своими водами… Жиреешь, поглощая их души… Отвратительно… – сатан перемешивал, сложенные стопкой монетки. – Ладно, приступим.

Он подкинул стопку монет и молниеносным движением, словно битой, ударил по ним своим посохом. Монеты взмыли в воздух, разлетаясь по сторонам, а потом устремились вниз, низвергаясь дождём. Навстречу им из воды взметнулись десятки щупалец.

– Посмотрим насколько ты ловкий, Староста! Покажи мне!

Сатан с интересом наблюдал, как толстые и тонкие щупальца, вырывались из глубин, стараясь не пропустить ни единой монетки, ведь каждая могла содержать в себе силу, способную мгновенно сковать огромное чудовище. Массивное туловище повернулось к Равелю спиной, тремя глазами сразу пытаясь рассмотреть в темноте крохотные металлические кусочки.

– Грандиозно! – похлопал Равель, – более тридцати щупалец разом и даже ни одного домика на озере не пошатнулось! Поймал все до одной! Ты действительно так ловок, как говорят. Жаль я не так азартен как ты.

Я никогда не отдам свою победу на волю случая.

В его ладони появилась ещё одна монетка. Та самая.

И Равель одним резким движением вколотил её в воду у своих ног.

«Бульк!»

Глава 4
Подбери свое лицо

Круги на воде, оставленные брошенной монеткой, со впечатляющей скоростью устремились к краям озера. Не прошло и трёх секунд, как вся поверхность превратилась в гладкий ледяной каток из которого, торчали подрагивающие, похожие на стебли алоэ, щупальца.

– На этом ознакомительную часть можно считать законченной. – Констатировал Равель, ступая на лёд. Красные ленты, путаясь в волосах, колыхались на ветру. – Полагаю, тебе сейчас довольно больно. Но ты сам виноват. Ты отверг моё предложение и поэтому мы переходим от добровольной сделки к допросу. Надеюсь, ты оценил ход с подброшенными монетками. Находись твои щупальца подо льдом, у тебя был бы небольшой шанс проломить его, но теперь, снаружи, у тебя это вряд ли получится. К тому же я сразу увижу твои попытки освободиться. Сразу говорю, не советую.

Тёмная стройная фигура подошла к ближайшей, торчащей надо льдом конечности и взмахнула посохом. Лента, мгновенно принявшая форму лезвия косы, отсекла её, ровно и быстро, как нож суши-мастера рыбу в японском ресторане. Детское лицо Ю-бея перекосила гримаса боли.

Равель поднял звякнувшую монетку, ещё недавно пойманную отрубленным отростком и двинулся дальше:

– Я подозревал, что для умения так виртуозно управлять таким большим количеством конечностей, нужна развитая нервная система. Вижу, что не ошибся. Ради чего ты терпишь всё это? Ты едва знаешь этих чужаков.

Ещё один взмах посоха и изо рта Старосты вырвался стон. Ещё одна монетка отправилась в карман Карающего.

– Не упирайся, демон, ты всё равно скажешь мне где они. Моё оружие имеет интересную особенность: демоны не могут регенерировать отрубленные им конечности. Ты станешь калекой, как бы забавно это ни звучало по отношению к нашему не совсем биологическому виду-племени. Ты стараешься ради Оккику? Этого магического полумёртвого отродья, которое иногда захаживает в гости? Ты ведь знаешь, что некроманты уважают только силу, ты не будешь полезен им ущербным и слабым. Тебя вытащат из этого пруда, как улитку из раковины, зажарят и пожрут твою плоть на потеху всей деревне.

На деревянном мосту начали собираться люди. Многие держали в руках факелы и выглядели весьма воинственно.

– А вот и твой ресурс подоспел, может мне переключиться на него? Хочешь ещё один спор? Мне кажется, я смогу запустить вот эту монетку с такой силой, что пробью насквозь как минимум троих. Принимаешь пари, Староста?

Три…

Два…

Один…

– Стой! Я скажу где они! Я сниму защиту! Сниму! – Заверещало чудовище.

Наблюдающий из укрытия Евклид повернулся к Славе:

– Кажется, игра в прятки подходит к концу. Сколько времени нам нужно, чтобы Держатели портала пропустили нас внутрь?

– Слушай, Эф, я и сам впервые… Секунд тридцать, думаю… Видел их? Эти гусеницы еле двигаются… Пока добежим, пока оплатим… Да, точно не меньше тридцати.

– Тимофей, координаты, выданные старостой наготове?

– Готовы. Ю-бей, как его, оказывается, зовут, выдал мне всё что обещал, – Тимофей показал небольшой обрывок бумаги с координатами. – Его надо засунуть Держателю в пасть, так Староста велел сделать. У них нет глаз, зато всё остальное работает прекрасно. Заверил, что отправят куда надо.

– Тогда план такой: Эннор ныряет к порталу и пока гусеница сползает, до портала добегает Слава и оплачивает проезд. Наша с тобой задача, Тимофей, продержаться против Равеля всего тридцать секунд. Справимся?

– У нас нет выбора, хозяин. Мы должны справиться. Наш путь к вершине не закончится здесь. Готовь своё оружие, Староста может снять барьер с пещеры в любой момент.

– Хм… Между нами довольно большое расстояние, даже ты со своей скоростью, преодолевал бы его секунд двадцать, не меньше. Пещера находится в удалённом месте, её явно проектировал тот, кто разбирается в демонах и правильных переговорах. Кажется, что у нас есть все шансы на успех.

– Кажется… Против Равеля…

Договорить Суетящийся демон не успел.

– Стена пропала! – крикнула Эннор и тут же провалилась сквозь землю, вынырнув возле портала.

Слава бросился за ней, неловко карабкаясь вниз по скале, цепляясь за едва заметные каменные выступы и проросшие сквозь трещины пучки растений.

– Попались!!! – крик Карающего громом разнёсся по всей территории.

Небо накрыла вспыхнувшая синяя печать. Евклид почувствовал, что каждое его движение становится медленным, руки и голова потяжелели. Похожий эффект он испытывал ещё в школе, когда Тито брали под стражу. Он, будто в замедленном темпе, наблюдал, как Слава, пытаясь сэкономить время, сорвался вниз и ударился оземь. Медленно, катастрофически медленно, Слава принялся подниматься.

Равель же, напротив, двигался теперь удивительно быстро. Тёмный силуэт уже во весь опор мчался от озера по направлению к отряду.

«Тимофей! Мы не успеваем!»

Евклид увидел, как медленно синеволосого покрывает ледяная броня.

«Выпускай чёрных псов, Евклид! Не стой столбом! Это наваждение! Заводи ваджру! Мы должны продержаться!»

В отличии от тела, голова молодого человека работала не хуже, чем прежде. Отдав мысленную команду, он с радостью увидел, как из квадратного перстня один за другим появляется пятёрка чёрных псов.

– Задержите его! Вот она, ваша добыча!

– Слой за слоем, дорогой скользящей… предстань! – повелел синеволосый.

Склон мгновенно покрылся толстой ледяной коркой.

– Гелиодор передаёт привет!

Луч света вырвался из оружия вертикально вверх, пронзая иллюзорный небесный купол. Евклид поглядел вниз и похолодел. Он только сейчас осознал, что не может направить оружие на врага, ведь под ударом, помимо скользящих вниз чёрных псов, окажется Ю-бей и половина деревни.

Оглушительный голос Равеля, вибрировал и искажался, отражаясь от печати на небе:

– Слыхал про трактат «искусство войны», нормализатор? «Если противник находится на высотах, не иди прямо на него», «если за ним возвышенность, не располагайся против него». – Карающий мчался вверх по склону, вонзая свой посох в лёд. – Я писал этот трактат вместе с Сунем, много лет назад, а теперь сам пренебрегаю его мудростью. Забавно, не правда ли? Давай же, нормализатор, направь на меня оружие или одну из своих смертоносных аксиом! Какое тебе дело до этих мошек внизу? Ты же хочешь взлететь выше всех в мире, да? Докажи мне свою решимость!

– Пространство, изнутри распираемое, дающее форму. Исчезни, сжавшись до сопротивления материи. Спекись!

Евклид свободной рукой скастовал заклинание, но мутное полотно так и не достигло цели, рассыпавшись, едва коснувшись маски преследователя.

Первый приблизившийся чёрный пёс поддался на обманное движение Равеля и проскочил мимо цели, второй был с лёгкостью отброшен в сторону сильным тычком посоха, а оставшаяся троица осталась далеко внизу, когда демон внезапно прыгнул.

Наконец, появилась возможность достать противника без страха уничтожить целое поселение и Евклид качнул в сторону уже изрядно разогревшуюся рукоять. Фиолетовый луч коснулся Равеля, но тот внезапно пропал, а затем вновь появился прямо перед Евклидом.

Маска Карающего нависла над лицом молодого человека. Ему за одно мгновение удалось рассмотреть внешность противника: трещинки на костяной поверхности маски, два ярко-зелёных глаза в глубине, зигзагообразный рот, точнее его застывший на маске отпечаток. Да, маска без сомнения и была лицом сатана, неотъемлемым элементом его тела.

Евклид попытался развернуть кисть. Каких-то пару градусов и голова неприятеля просто исчезла бы, не оставив после себя даже пепла, но эти два градуса невозможно было преодолеть, рука, зажатая мёртвой хваткой Равеля, была словно вмурована в бетонную стену.

– Ни с места, Суетящийся демон! Одно движение и я разорву нормализатора пополам! Битва окончена, я победил!

– Не разорвёшь, – стараясь изо всех сил высвободить руку, прошипел Евклид. – Я нужен вам живым.

Равель рассмеялся:

– Вы и вправду так мало обо мне знаете, ничтожества! В карете есть всё необходимое, чтобы поддерживать жизнь в тех, кто мне нужен. И столько, сколько нужно. В любом состоянии. Если придётся, я разберу тебя по кусочкам и доставлю хозяину для допроса в нескольких ящиках. У нас, кстати, есть особое место для таких целей, кабинка чистоты. Там все говорят только правду: поют её в необходимой тональности, на языках, которых даже не знают. В том месте мы выжмем из тебя все десять аксиом, а также разберёмся в каком месте твоей бесценной головы они зарождаются. Может быть ты даже не понадобишься нам целиком. Заберём необходимый кусочек и отпустим.

– А как же суд? Как ваш хвалёный Кодекс?

– Я говорила тебе, капитан, что эти ничтожества подчиняются другому богу! Их бог это деньги, их Кодекс можно обменять на горсточку уний. – Эннор храбро шагнула вперёд, держа наготове тэкпи. Её глаза сверкали яростью.

– А, беглянка! Насчёт тебя имеются особые распоряжения. Ты убила двух высокородных, мы не прощаем такое. Тебя ждёт мучительная и публичная казнь. Ты даже не представляешь насколько мучительная. Для существ нашей породы существует набор особых практик.

Евклид криво усмехнулся, глядя в холодные зелёные глаза:

– А потом меня спрашивают почему я не хочу по доброй воле присоединиться к Нулевой Земле. Вы, ублюдки, нарушаете вами же самими созданные правила. Придумали удобную структуру социального расслоения, в которой появляются отбросы вроде Жоржа. Напридумывали родословных. Уверен, что большинство жителей тех небоскрёбов, о которых все говорят, обычный менеджеры, кассиры, или риелторы. Наместник Золуса Маркус, кстати, тоже был изрядной сволочью! Уверен, что и Маркус второй, которого прикончила мой штурман был не лучше. Да у них обоих даже имена звучат фальшиво!

– Это Хаосум, мальчик. Здесь всё решает сила. Прятался бы в своих Норах, может ещё бы побегал. А теперь у тебя появится отличная возможность указать кассирами и риелторам их место. Я бы с удовольствием взглянул на это!

Евклид увидел как к порталу неспешно двигается колесница.

– Почему ты выбрал столь изощрённый способ перемещения, Равель? Раз уж мы поедем вместе, ответь. Лошади? Точнее подобие лошадей. Ты мог бы летать на драконе, или ещё какой твари снаружи, а выбрал себе вот это.

– Лошади символичны, человек. Это как… Ездить на ретро-автомобиле. Есть особый шик в том, как они выглядят, в том как они уморительно неудобны.

Суетящийся демон растерянно стоял в двух метрах от хозяина, сжимая в руках копья, которые он не мог применить. С его подтаявших ледяных доспехов срывались капельки подтаявшей воды.

– Кажется, на этот раз мы проиграли, Эф. – Слава соскочил с основания портала и поспешил к ним.

– Вы проиграли не сейчас, а тогда, когда мой хозяин Всеволод отдал приказ о вашей поимке, а Вектор после коротких переговоров навёл меня на ваш след. Это ты теперешний хозяин Эннор, смешной человечек? – Равель с интересом оглядел татуированную голову и шею. – Тебя тоже ждёт не лучшая участь. Зря ты спутался с нормализатором.

– Я не боюсь, Равель. Я готов разделить поражение, со своим сатаном и своим другом.

Эннор недовольно хмыкнула в ответ. Евклид встретился со Славой глазами.

Карета, тем временем, упорно двигалась вверх по склону. Слишком быстро и безошибочно для обычных лошадей. Ни разу не поскользнувшись. Не издав ни звука.

– Эти лошади, кстати, из особой касты демонов. Породистые. Родовые демоны двух поверженных хозяином кланов. Обречённые вечно служить другим демонам, против своего естества. Сила есть сила. Чем её больше, тем приятнее ей обладать.

– Они напоминают мне кое-кого, – Евклид указал Равелю на возвращающихся чёрных псов. Эти создания точно так же превращены в орудия служения, только не Нулевой Землёй, а Братством. – Молодой человек навёл на них кольцо, втягивая назад. – Это показывает, что вы ничем не лучше фанатиков.