Текст книги "Суетящийся демон. Книга 3 (СИ)"

Автор книги: Антон Гусев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

– Поддерживаю, – с готовностью откликнулся Слава. – Когда ты догоняешь, а не убегаешь, риск погибнуть гораздо ниже.

– Суетящаяся сила лучше всего проявляет себя в групповых сражениях, но все остальные в отряде довольно хрупкие бойцы. На уровне нашего отряда в целом, загонщики – самая подходящая работёнка. Эннор могла бы стать киллером, кстати, но не с таким хозяинов как Слава.

– Не напоминай мне о хозяине, Суетящийся.

– Эй! Я предупреждал тебя штурман. Ни одного дурного слова о хозяине! Напомню, благодаря Славе мы сейчас живы и находимся здесь, а не сидим в застенках той страшной комнатки.

Эннор послушно умолкла.

На средних уровнях воронки заказчиков водилось больше всего. Существ с белыми повязками было почти также много, как самих наёмников. Но дорге постоянно вёлся ожесточенный торг. Дуэли между представителями нанимателей и наёмниками встречались на каждом шагу. Каждый хотел убедиться в том, что унии не будут потрачены впустую.

– Здесь так оживлённо! Интересно почему наёмники торчат наверху, если им нужна работа? Шли бы сразу сюда.

– Вся суть в том, Эф, что наниматели часто спускаются сюда просто для забавы. Изучают рынок, так сказать. А потом, раз надо в любом случае кого-то купить, захватыват кого-то подешевле и попроще сверху, на обратном пути. Иногда просто платят какому-то дешёвому наёмнику на выходе, даже делать ничего не надо. Хитрые наёмники знают об этом и специально толпятся там, получая деньги за фиктивные сделки.

– Ого, смотрите, отсюда уже видна арена! – Эннор даже в ладоши захлопала от восторга.

– Нам пока ещё не видна. – Тимофей посмотрел налево и вниз. – Идти ещё прилично. Мы хотим дойти до самого дна, Евклид?

– Пока план такой, а там видно будет. Смотрим по сторонам, прислушиваемся к разговорам. Возможно мы прямо сейчас проходим мимо нашей цели и не замечаем этого. Хватит болтать попусту, давайте уже задумаемся о цели нашего путешествия. Для моего наставника Тито, возможно каждая минута сейчас тянется невыносимо долго. Возможно его пытают или ещё что-то. Надо использовать любую возможность…

Раздался громкий удар колокола. Стены воронки слегка задрожали. Акустика в этом месте была великолепная. Несколько человек бросились к краю дороги, пытаясь разглядеть, откуда доносится этот шум.

– Братство отгрохало в таком месте церковь? – Усмехнулся Евклид и подвёл пса к краю обрыва. – Если нет, то у меня лишь одна версия того, что производит столь знакомый шум. Точнее кто. Эннор?

Сатан присела у края и напрягла зрение:

– Вижу. На арене сражаются двое. Какая-то бесформенная клякса. Крупный демон. Очень вероятно вторая форма. Пожри меня пустота, он сильный. Плохо видно. Напротив него человек с какой-то штукой на спине… Эта штука, по-видимому, и издаёт этот колокольный звон. У человека в руках…

– Цепь с гарпуном на конце?

– Точно! Верёвка или цепь, ты тоже можешь разглядеть его, капитан?

– Разглядеть не могу, но теперь уверен, что точно знаю о ком речь. Возможно, это и есть та возможность, о которой я говорил. Прибавим шагу, я не хочу пропустить эту битву.

Глава 8
Футболист из Дублина

Когда Евклид, верхом на чёрном псе, прибыл на дно воронки, всё было уже кончено. Рыцарь в начищенных желтоватых доспехах, пнул носком металлического сапога поверженного противника и прицепил крюк на пояс. Цепь он по обыкновению накинул на плечо и она теперь характерно позвякивала пока он шагал от арены к трибунам. Из толпы раздались редкие хлопки, наёмники не любили громко чествовать победителей, предпочитая радоваться только своим личным победам.

Параллельно на арене шло ещё два сражения за которыми наблюдали зрители. В том числе особенные зрители в белых повязках.

– Эй, рыцарь, лишённый титула. – Нарочито хамовато поприветствовал старого знакомого Евклид.

Воин с колоколом на спине остановился и поднял глаза на человека, преградившего ему путь. Глухой плащ скрывал лицо незнакомца, а рост и телосложение сидящего верхом было невозможно вычислить. Убедившись, что белой повязки у обращающегося к нему нет, он усмехнулся:

– Ещё одна деревенщина с окраины решила попытать счастья на дне воронки? Кем бы ты ни был и чего бы ни мнил о себе, я не стану тратить время на то, чтобы размазать тебя по арене. Хочешь драться с чемпионом стань хотя бы претендентом, выскочка. С дороги.

– Раньше бы мне не сошло с рук подобное неуважение, Ти-лай. – Евклид соскочил вниз и стянул капюшон.

– А! Новичок! Вот так встреча! Не ожидал тебя здесь увидеть! Значит ты всё-таки ещё жив, маленький засранец. Удивлён! Хреново выглядишь!

– Приболел слегка. Я теперь не просто жив, но и… Эй! – Возмутился Евклид, когда охотник натянул ему на голову капюшон.

– Лучше не снимай его в подобных местах. Ты на самом дне самого большого вербовочного пункта наёмников. За твою голову обещана немалая награда. Не публично, конечно. Мы не отобьёмся вдвоём.

– Вдвоём и не придётся. – За плечом Ти-лая выросла фигура Суетящегося демона. Его глаза светились во тьме глубокого капюшона.

– О, весь зоопарк здесь! Я помню этого недотёпу из молельного! – Ти-лай пригляделся к Славе, а потом улыбнулся Эннор. – А вот эту красотку вижу впервые. Хм… Всё-таки демон. А жаль.

– Мы теперь вместе, охотник, попридержи язык. – Усмехнулся Евклид. – С нами рядом тебя даже охотником называть как-то неудобно. Скорее добыча. Нога, смотрю, на месте?

– А ты всё такой же дерзкий, как в нашу первую встречу, пацан. Рад видеть! Правда! Да что с ней будет, с ногой? Проблема сатана Тито была в том, что он делает слишком идеальный срез. Срослась, родимая, даже не хромаю. Давай отойдём в сторону, здесь мы привлекаем слишком много внимания.

Ти-лай махнул кому-то в толпе, давая понять, что скоро подойдёт, но только после того как поболтает со старым знакомым.

– Евклид, что ты здесь делаешь? До меня иногда долетают слухи о спятившем нормализаторе, убивающим аристократов как мух, но ты же знаешь, я не верю слухам. Расскажи мне, зачем ты притащился в КНБ? Ты же вроде в Норах осел? Не за мной, надеюсь?

– Размечтался, Ти-лай. Я ищу здесь кое-кого… – молодой человек соображал выдавать ли школьному задире причину своего визита. – Кое-кого из Оккику. Мне нужно увидеться с Закхардом, но так, чтобы он не успел подготовиться. Нужно узнать где находится его королевство.

– Помню этого ублюдка! С удовольствием бы надрал ему задницу, если бы предстала такая возможность.

– Какого это ублюдка? Надеюсь речь не обо мне? – К отряду подошёл тощий улыбчивый мужчина со светлыми глазами. – Я решил не ждать пока ты тут закончишь, Ти-лай, а подойти и познакомиться с твоими друзьями, лично. Не возражаешь? Связи – всё в этом мире, кто знает, возможно не познакомившись с кем-то прямо сейчас, ты упустишь самую впечатляющую возможность в своей жизни. Представишь меня? – Человек непрерывно подбрасывал в тонкой изящной ладони монетку. Когда она приземлялась, он бросал на неё быстрый взгляд, оценивая результат и снова подкидывал.

– Конечно, Дмитрий Влад…

– Да брось, Ти-лай! Сколько раз я говорил, что прозвище Щелкун меня нисколько не задевает! Сначала я торговал джинсами, потом валютой, а теперь, вот… – Он осёкся. – Чем только не приходится торговать в жизни! Смешение сделало каждого из нас тем, кем он раньше и так являлся в глубинах своей души. Щелкун, господа и дама! Очень приятно! – Он пожал руку каждому присутствующему, а чёрного пса погладил, отчего тот ощетинился и зарычал.

– Да брось ты! – примирительно поднял руки доходяга. На плече у него обнаружилась белая повязка.– Я подружиться хотел.

– Назад, – Велел Евклид и Черняш растворился в кольце. – Поосторожнее с ним. Это демон, а не собака. Причём очень голодный.

– О, я не знал. Понял, конечно, что не собака, такой здоровый. Да и откуда, собственно, здесь взяться собаке, да? – Щелкун улыбнулся. – Друзья! Я собственно с какой целью здесь? Ищу крепких ребят для одного, почти полностью безопасного дела.

Евклид с Тимофеем переглянулись.

«Если говорит, что дело безопасное, – прозвучал в голове голос синеволосого, значит там полная безнадёга, хозяин».

«Такой суетливый тип. Может он работает на некромантов?»

Щелкун, тем временем продолжал:

– С Ти-лаем, мы знакомы давным-давно…

– Одно задание вместе выполнили. – Уточнил охотник.

– Да, я и говорю давно. Ти-лай знает, что работать со мной выгодно и довольно безопасно. Безопасно для этого вида промысла, разумеется. Как он того монстра завалил видели? Я не просил об этом, между нами-то доверие есть. Но вы же знаете этого светловолосого парня, он сам жаждёт битв! Да?

– На данный момент я жажду денег, Дмит… Щелкун. Всё равно что делать, лишь бы побольше.

– Унии-то само собой! Дело хорошее и правильное! Вот с Ти-лайчиком мы как раз договорились. Теперь нужны ещё люди. Только «подешевше» уже. Толпа огромных рубак мне ни к чему, не того уровня работёнка. Вам интересно? – Спросил он и тут же сам ответил. – Ну конечно интересно, чего я спрашиваю, иначе с чего бы вам околачиваться здесь, угадал?

– Расскажите подробнее о задании? – Евклид изо всех сил бодрился, чтобы не выглядеть немощным при заказчике. Восседать на спине пса было куда приятнее, чем стоять на своих двоих в полной боевой амуниции, да ещё с плотным плащом поверх неё.

– Обычное задание, ничего сложного. На одной не слишком отдалённой территории, где ваш покорный слуга является президентом и ведёт честную торговлю завелись какие-то рэкетиры… Как это по современному будет? Хм… Нет у молодёжи подходящего слова! Они, в общем, хотят долю. А я лучше один раз вам заплачу, чем им буду башлять регулярно. Ясно?

Щелкун, вспомнив о своих проблемах, явно разгорячился.

– Да! В общем всё так и есть – мне нужна армия! Дадим отпор негодяям вместе! Мне кажется, что и одного Ти-лая хватит, но лучше чтобы «для весу» кто-то ещё постоял-поддержал. Я кстати, всех подряд не беру! Хотите на работу, идите на арену, покажите, что умеете.

– Тимофей.

– Да, хозяин.

Суетящийся демон не двинулся в сторону арены, а вместо этого приблизился к потенциальному нанимателю:

– Чего остановился? Продолжай подбрасывать. – Кивнул он на монетку.

Щелкун сглотнул, быстро взглянул на Ти-лая и подкинул монетку.

Решка.

– Кидай ещё.

Опять решка.

– Кидай-кидай, – настаивал Суетящийся.

Решка. Решка. Решка.

Не понимая в чём заключается фокус, тощий заказчик швырял монетку ещё и ещё, выше и ниже. Но результат всегда был один.

– Тебе же нужно, чтобы был кто-то, кто просто постоит рядом. Я могу постоять. Прямо как сейчас. Идёт?

– Идёт! Идёт, чёрт побери! Ну и ну! Магия какая-то что ли⁈

– Ага, вроде того, – ответил вместо Тимофея Евклид. – Особая, уличная. Фокусы показываем. Я, кстати его хозяин. Если идём, то вместе.

– Хорошо-хорошо, вы приняты в мою маленькую армию, друзья! А что насчёт вот этой милой девушки и её пухлого демона?

Эннор прыснула, едва сдерживаясь, чтобы не расхохотаться.

– Вообще-то она сатан, – обиженно пробубнил Слава. – А я её хозяин.

– Ах, извините, ради бога! Ох, всё никак не выкину из своего лексикона этот оборот. Какой уж тут бог? Если уж он и есть где-то, то явно не в Хаосуме. Вы что умеете, друзья мои?

– Сперва расскажите про задание. С кем предстоить сразиться? А то встречались мы тут с одними, безглазые со шрамами на груди… Еле ноги унесли. Их ещё некромантами называют. С такими ребятами только по двойному тарифу и то если настроение будет. Надеюсь ваши так называемые «рэкетиры» не из этих?

Евклид, уже в который раз, поглядел на приятеля с уважением. Ти-лай надел шлем, чтобы прикрыть улыбку.

– Да нет, конечно… – Замялся Щелкун. – Оккику, ну то есть некроманты ведь они это… Ну да… Один из них некромант… Ну я точно знать не могу… Может у него просто глаз не было, а грудь свою он мне не показывал. Я не разбираюсь в этом.

Монетка звякнула об пол. Слава поднял её и учтиво передал владельцу.

– Ти-лай, ты знал, что идёшь биться с некромантами⁈ М? Да кто в здравом уме пойдёт на риск за такие деньги⁈ – Слава повысил голос. Окружающие наёмники заинтересованно принялись наблюдать за намечающимся конфликтом.

– Да потише ты… – зашипел Щелкун. – Мы пока деньги даже не обсуждали. Хватит тут орать, у меня репутация… Давай, говори уже сколько хочешь?

– Говорю же двойной тариф. Как Ти-лаю, не меньше. Ти-лай, сколько тебе предложил уважаемый Щелкун?

– А мы пока о деньгах не успели поговорить, да, Щелкун? Я и про некромантов-то не знал. Вот думаю теперь, соглашаться или нет. Спускаться на самое дно воронки, чтобы взять лучших за копейки и отправить на «плёвое дельце» за которым стоит некромант? Да уж, Дмитрий, не о таком мы с тобой договаривались. Я думал мы друзья.

– Да друзья мы, друзья! Всё, идём отсюда! Вознаграждение обсудим по дороге, не обижу. Быстрее! Быстрее же! – Нанимателю хотелось побыстрее скрыться от любопытных глаз.

Идти теперь приходилось в горку, но слабость тела Евклиду демонстрировать не хотелось. Причём стеснялся он скорее Ти-лая, а не новоиспечённого командира. Щелкун же изо всех сил старался быть впереди. Он шагал выпрямив спину и горделиво поглядывая на окружающих. Нанять отряд из пяти воинов мог позволить себе далеко не каждый и он в полной мере наслаждался моментом, пока была возможность.

– Почему ты решил податься в наёмники Ти-лай? – Евклид с охотником, не сговариваясь, слегка отстали от остальных, чтобы переговорить. – Вы с Самуэлем один из сильнейших дуэтов Дендиленда. Наверняка тебе нашлось бы место и в более цивилизованной части этого мира.

– В Золусе и вправду было попросторнее, чем в школе, но их Кодекс и эти мерзотники из Нулевой Земли. Ты знаком с Маркусом? Редкостный ублюдок. Да и не он один. Я даже толком понять что к чему не успел, как они приблизили к себе Гуо, Рикку, Директора. Понятно, что они были в руководстве школы и в Золотистом утёсе к ним следовало проявить больше уважения, чем ко мне. Но меня попытались засунуть в местную армию, сказали, что теперь все мои артефакты – собственность Империи. Что Самуэль, мой сатан, должен быть маркирован. Да, дружище, тебе это не понравилось, я помню. – Ти-лай подкинул колокол на спине, поправляя лямки. – Такой тяжёлый стал. Его сила растёт. Как и моя.

– И как ты выбрался оттуда?

– Договорился с Вектором. Мы и раньше ладили, я много тварей снаружи для него перебил, да и сам в накладе никогда не оставался. Вот он и поведал мне об этом месте. Он сюда тоже наведывается порой, закинул меня по пути. Мне здесь нравится. Спрос и предложение – свобода. Сражаешься и становишься сильнее и богаче. Проигрываешь и тогда тебе уже всё равно. Но я не проигрываю, Евклид. Тогда в школе, с моей ногой, я просто угодил в ловушку. До сих пор злюсь на себя за это. Но ублюдок Виктор расплатился сполна. Зачем тебе Оккику, Евклид?

– Хочу найти Закхарда раньше, чем он найдёт меня, вот и всё. Удар на упреждение.

– Глупый поступок. То что произошло в школе не редкость в Хаосуме. Я лично поучаствовал в захвате нескольких территорий. Это всегда боль, страдания, смерть. Привычный уклад рушится, но на его месте тут же возникает новый. Быстрее, чем раньше, быстрее, чем мы привыкли в том мире. Хотя о чём я говорю, в моём мире Смешение произошло прямо в разгар войны. Я играл в футбольной команде в Дублине, в Ирландии. «Чёрно-красные мы! Красно-чёрные мы.!» – до сих пор напеваю этот гимн когда трудно. Это болельщики придумали. Я только-только попал в основной состав. И тут объявили призыв. Я не хотел воевать, хотел гонять мяч. А теперь посмотри на меня, парень. Похож я на футболиста? – Ти-лай рассмеялся. – Уже будучи здесь, я узнал, что мы выиграли ту войну. Так странно узнавать о мире, где бы ты уже давно умер от старости из рассказов тех, кто попадает в Хаосум сейчас. Как будто живёшь вечно.

– Да уж. Надеюсь мы не доживём до того дня, когда узнаем, что в нашем мире всё-таки произошло восстание машин. Не исключено, что в таком случае демонов перебьют роботы. Хаосум тогда значительно поменяется, согласен?

– Люди, демоны и роботы. Вместо контрактов и демонов – собственный механический защитник с логином и паролем. Тоже не ест и не спит, как сатан, только масло подливай.

– Ти-лай, хотел спросить, у тебя случайно нет, такой штуки, синяя жидкость. Называется мозгач. Поучиться хотел, а на ходу что-то времени постоянно не хватает…

– Поучиться? Ты подсел? – усмехнулся Ти-лай. – По тебе сразу видно, дружище. Завязывай давай с этим. У меня вроде оставались какие-то капли, поищу. Если не выкинул ещё. Но от себя не советую этим баловаться. Это Хаосум, тут воду-то найти порой сложно, а ты удумал в зависимость впасть. То-то я думал, что в школе ты слишком быстро всё схватывал! Ты береги себя, Евклид, о тебе столько всего рассказывают. Я не болтливый, всё больше слушаю, но информации много и разной.

– И что говорят? Что я передал три аксиомы Братству? Считай, что моя ценность, как нормализатора, снизилась минимум на тридцать процентов. Думаю ещё год-другой и выдавят из меня остатки мудрости, а потом забудут. Ведь я просто человек, не более того.

– Братство? Слышал об этих ребятах, но пока не встречал. Нормализатор-то понятно, мне об этом ещё в Золусе все уши прожужжали, но я имею ввиду нечто другое. Более важное, как мне кажется.

– Давай, Ти-лай, не томи! Когда ты успел стать таким загадочным?

– Не знаю правда это или нет, но я уже дважды слышал эти истории от других наёмников. Говорят, что на тебя делают ставки. Но у наёмничьих костров много всякого звучит.

– Ставки? Угадывают когда я выдам все остальные аксиомы?

– Ставки сколько ты ещё протянешь. Боги делают эти ставки. Смотрят на тебя, не вмешиваются, но ставочки повышают.

– Боги? Какие тут, к чёрту, боги? Тебя-то куда понесло, охотник? Когда ты успел стать церковником? Простой и бесхитростный охотник нравился мне куда больше.

– Ты спросил, я рассказал. Не больше, но и не меньше. Дальше сам думай. У тебя своя голова. К тому же, как я погляжу, теперь не одна. А насчёт хитрости вот что могу сказать, если хитрость всем видна, никакая это не хитрость. Помнишь ту поверженную тварь на арене? Ты когда на своей собаке вломился, она уже на земле валялась.

– Ну помню и что?

– Никакая это не тварь. Это мой друг, тоже наёмник. Мы с ним периодически такой трюк проворачиваем, чтобы работу получить. В этот раз я заказчика нашёл, поэтому и победа моя. Разгромная и безапелляционная. Я ему за это теперь пять процентов должен. И вы все вчетвером, кстати, тоже.

Глава 9
Акробатические приемы

Евклид лежал в укрытии за большим валуном, на который сверху была навалена груда металлических листов. Напротив, в похожем месте, притаились Эннор со Славой. Было видно, что Щелкун подготовился к предстоящему разговору с Оккику не слишком основательно. Да и времени на это у него, судя по всему, не было. Всю дорогу от КВБ до портала он торопился и ворчал, что если они явятся на территорию его президентства уже после прибытия некроманта, то наёмники ему больше не понадобятся.

Их наниматель отвалил солидную сумму Держателям прохода и по правилам, после миссии, должен был оплатить всему отряду обратную дорогу тоже. Точнее тем, кто останется в живых. Доля погибших по правилам, ходившим среди наёмников, не делилась между выжившими, а оставалась у хозяина.

Всю дорогу от воронки до арки молодой человек высматривал Портфеля, надеясь, что тот вернётся с добычей, но так и не дождался его. И теперь валялся, подрагивая в лихорадке, злясь на себя и Суетящегося демона, устроившегося рядом.

– Надеюсь, это будет Закхард. Представляешь, если нам так повезёт? Представляю его рожу, если он увидит меня здесь.

– Ты так уверен в победе над ним, хозяин? Совсем недавно нам едва удалось ускользнуть от него. И то благодаря Директору, научившемуся использовать силу Саркона. Великий человек.

– Великий человек сейчас рядом с тобой, Тимофей. С температурой и ознобом, потому что мой слуга позволяет указывать своему хозяину, как ему жить. Тогда мы были слабее и оружия такого у нас не было. – Он похлопал по кобуре на поясе. – Чёрт, кажется, я умираю.

– Это пройдёт. От мозгача не умирают, перетерпишь и всё. А вот если продолжишь его употреблять, то точно спятишь. Он чересчур будоражит нервную систему человека, но я уверен, ты уже и без меня это понял.

Евклид решил сменить неприятную тему:

– Интересно как там Норы? После встречи с Равелем, мне кажется, что Нулевая земля вполне может выкинуть что-то. Как думаешь? За старших остались Киллуб с Бракусом, они точно не подведут и справятся с любой внешней угрозой. Слушай, а что если они меня предадут? Об этом я как-то раньше и не думал. У них же теперь всё: люди, армия, мои аксиомы.

– Успокойся, Евклид, никто тебя не предаст. Бракусу нужен медцентр его мечты, а без тебя ему его не построить. Старуха тоже хорошо к тебе относится. Она явно прониклась твоим обществом.

– Надо будет придумать что-то, чтобы избежать измены. Может законтрактуем всех людей Нор с тобой.? Нет, они нужны, чтобы другие сатаны были в безопасности. Интересно, как некроманты решают этот вопрос? Они подолгу путешествуют и сами по себе ребята не слишком приятные. Наверняка многие хотят от них избавиться.

– Насколько я понял из наших коротких встреч с ними, они просто оставляют силу у себя. Таким образом они просто не оставляют возможности приближённым себя свергнуть. Любой заговор король может подавить в одиночку. Вот и весь секрет.

– Но разве так можно стать по-настоящему сильным, Тимофей? Войны не выигрываются в одиночку, нужны союзники. Могущественные союзники.

– Философский вопрос, хозяин. Есть у меня пара историй на этот счёт, но кажется Щелкун подаёт нам знак. Точно! Затушил сигарету и выпустил облако дыма позади себя. Они открывают купол!

Евклид взглянул на внешне безразличную Эннор и сжавшегося в комок Славу и знаком показал, что операция по защите Щелкуна от, как тот выразился, рэкетиров, вот-вот начнётся. Штурман оттопырила большой палец вверх, а бывший сосед по парте, сверкая раскрасневшимися щеками, нервно закивал. Суетящийся демон приложил палец к губам, приказывая всей четвёрке вести себя тихо. Они не знали способностей тех с кем предстояло сражаться, а плохо скрытая засада за валунами должна была как можно дольше выполнять свои функции.

Щелкун дал команду и купол открылся. За его спиной стоял Ти-лай в шлеме, с крюком наперевес и несколько ничем не примечательных местных сатанов. Помимо них, по территории были разбросаны горстки людей, очевидно войдов. Они бормотали заклинания, которые не производили никакого видимого эффекта, но должны были сработать при определённых обстоятельствах.

Время текло слишком медленно. Евклид почувствовал, как у него потеют ладони.

«Тимофей! Я забыл слова активации ваджры! Как там было? Как звали того старика?»

«Гелиодор, хозяин. Гелиодор передаёт привет. Крепко тебя зацепило, Евклид. Надеюсь, это не навсегда».

«Да уж, я тоже надеюсь. Чёртов Вектор, подсунул мне эту жижу в тот день! И Лилана ещё поддержала. Наверняка оба знали, к чему это может привести. Совать в рот какую-то жижу из чудовища! О чём я только думал.!»

«Давай разберёмся с этим позже, Евклид. Как широкий беккеринг накладывать не забыл? Было бы глупо погибнуть здесь после всего что мы пережили».

«Не забыл. То есть как накладывать не забыл, а наложить забыл. Блин, мозги набекрень. Спасибо, что напомнил».

Он зашептал защитное заклинание, проклиная себя за рассеянность.

Пауза затянулась. Евклид прильнул к щели между листами в своём укрытии и разглядел краешек открытого купола за которым привычно блуждали силуэты чудовищ.

«Почему они не заходят, Тимофей?»

Этот вопрос остался без ответа.

Щелкун, радостно улыбаясь, глядел в сторону гостей, жестами заманивая их внутрь. Но те явно не спешили этого делать.

Со стороны купола, в сторону их нанимателя, метнулся комок полупрозрачной субстанции, закружился вокруг Щелкуна и заговорил, как только тот коснулся его:

– За дурака меня держишь, Щелкун⁈ – пропищал сформировавшийся на субстанции рот. Толстые серые губы растянулись в ехидной улыбке. – Открывай купол с противоположной стороны и пусть все твои наёмнички выползают из грязных нор. Ослушаешься и твоя территория лопнет словно мыльный пузырь. Мне даже внутрь заходить не придётся. Даю тебе десять секунд, лживое, вонючее отребье!

После этих слов комок мерзко захихикал и взорвался в воздухе. Щелкун, багровея от обиды и злости, велел открыть портал там, где велел некромант. С этой стороны наспех сооружённые убежища были как на ладони.

Прятаться больше не было смысла. Евклид выпрямился, а перед ним встал и синеволосый сатан. Слава и Эннор, повторяя за капитаном, сделали тоже самое.

Как только в куполе образовалась небольшая щель, из неё, будто метеорит вылетел ещё один сгусток серой слизи и ударился о землю. Брызги быстро обрели очертания человеческой фигуры. Она постепенно окрасилась в привычные цвета и обрела окончательную форму.

Перед Щелкуном предстало существо в латунной маске красноватого оттенка, состоящей из нескольких, скреплённых между собой, пластин. На месте глаз было два круглых затемнённых стекла. Несколько пластин на маске, вдруг разъехались в стороны, образуя подобие жутковатой кукольной улыбки. Одето существо была элегантно, в чёрный костюм и белую рубашку с чёрным галстуком.

– Привет, Щелкун! Вижу ты так и не понял меня. Притащил сюда целую армию, да? – голос приобретал металлические нотки, проходя по трубкам, тянущимся по краям маски. – Всё же решил сражаться со мной? Напрасно. Ты сколотил своё состояние на моих идеях, забыл? Подыскиваешь подходящих сатанов для людей, иногда наоборот… Контракты за унии. Когда-то именно я придумал всё это. Я помогал тебе, ты помнишь? Я спас тебя от чудовищ снаружи. Я научил тебя вести дела. Часть бизнеса, что здесь возник – моя по праву. Отдай её мне.

Он неспеша достал из кармана две пластинки и кинул справа и слева от себя. Пластинки под яркими лучами искусственного купола мгновенно расплавились. На их месте возникли два бледных, обритых налысо некроманта в одинаковых чёрных очках и таких же, как у их лидера, костюмах.

Щелкун сделал шаг вперёд:

– Приветствую, Ацером Непреклонный! Ведь так ты теперь себя называешь? Ты ведь сам принял решение уйти от нас. Два года от тебя не было никаких вестей. Я и все здесь решили, что ты давно мёртв. Ты даже не представляешь чего мне стоило удержать и приумножить то, что мы начинали строить когда-то. Мы не первый раз затрагиваем эту тему. Ты сбежал, оставив меня со всеми долгами, с мусорной кучей невыполненных обязательств.

– Я отправился за силой, Щелкун. И я вернулся с этой силой. Задача выполнена. Теперь нам никто не нужен. Я обеспечу защиту всей территории. С твоей хваткой и моей защитой, мы будем процветать, как мечтали прежде. Теперь мне чужды человеческие мечты, но моя жажда власти велика как никогда. Сразу после нашей встречи я отправляюсь на ежегодный совет десяти королей. Я могу замолвить за тебя слово. Некромантам необходимы сильные демоны. Мы сможем процветать. Вместе.

– Слишком поздно, Ацером. Мне ни к чему твоя защита.Тем более по такой высокой цене. Я прекрасно справляюсь и сам, как видишь. Деньги, которые ты просил уже уплачены этим людям. Они, как ты понимаешь, великолепные бойцы из того самого вербовочного пункта. Нас слишком много, приятель, даже для того кем ты стал. Зря ты нарисовался сегодня. Решил войти с другой стороны купола? Ну увидел наши позиции и что с того? Назад ты теперь не вернёшься. Я и мои люди об этом позаботятся. Мы решим всё что между нами накопилось. Решим сегодня. Сейчас.

Некромант поглядел по сторонам и гримаса на маске стала злой. Пластины, имитирующие брови, сдвинулись, а рот сложился в длинную прямую полоску.

– Перед тем как начать, Щелкун, давай прикинем наши шансы на успех. Не возражаешь?

– Хех, ты всегда предпочитал планировать, а не действовать, бывший партнёр. Не возражаю. Мне и самому интересно послушать твои хвалёные пророчества. Пусть это будет последней данью нашим прошлым отношениям.

Ацером, слегка повернул голову:

– Правая стопа, поведай мне и всем собравшимся здесь нашу судьбу.

Некромант, стоящий по правое плечо от повелителя, поправил очки, присел на корточки и приложил обе руки к земле. Из его глазниц показались два блестящих на солнце пульсирующих отростка, на конце которых распустились подобия белых дрожащих на тёплом ветру лепестков.

Щелкун поморщился.

– Битвы не избежать, господин. – Проговорил стоящий на коленях некромант. – Человек напротив вас настроен решительно. Наёмники находятся в замешательстве после вашего короткого диалога. Тем не менее, они без сомнения встанут на сторону нанявшего их человека. Из-за денег и ненависти к Оккику. Пространство, в отличии от прошлого раза, колеблется. Здесь существо радужной породы, способное управлять вероятностями. Кто-то из тех двоих, позади Щелкуна. Да. Синеволосый. Ещё. Дуэт с горшком на спине опасен. Самый опасный из присутствующих здесь. По силе он лишь слегка уступает вам, господин. Остальные угрозы не представляют. Нет. Вижу мощный артефакт, он изменит баланс сил. Фиолетовый разрушительный луч. Кто именно им владеет – не вижу. Аккуратнее. Вероятность вашей победы невелика, один раз из четырёх.

– Один раз из четырёх! – Воскликнул Щелкун. – Ты слышал, Ацером⁈ Говорю же, зря ты ко мне сунулся! Ты всегда был слишком прямолинеен. В прошлый раз было пять из шести, в твою пользу. Зря ты не решил всё тогда! Мы ещё не начали, а победа уже за мной! Все слышали⁈ Этот с цветками в глазах не лжёт! Никогда не лжёт! Такова уж природа этой способности!

– Правая стопа, поведай мне, выживет ли мой бывший партнёр в нашем сражении? – Невозмутимо продолжил спрашивать Ацером.

Смех Щелкуна прервался. Улыбка стёрлась с его лица так же быстро и неестественно, как с маски его бывшего партнёра. Он весь превратился в слух, внимая новому прогнозу.

– Вероятность смерти человека напротив вас девять случаев из десяти. Его выживание крайне маловероятно. Кроме того, разрушение всей территории будет в девяносто девяти случаях из ста. При любом раскладе. Левая стопа уничтожит хрупкую реликвию, господин, и территория перестанет существовать. Ещё вариант. Территория будет разрезана на несколько долей тем фиолетовым лучом, о котором я упоминал ранее…

– Эй! – обернулся к своим наёмникам Щелкун. – Какой к чёрту луч⁈ Чего вы там удумали⁈ Не использовать никаких лучей, мать вашу!

– Без использования луча вероятность нашей победы, господин, один шанс из двух. Человек напротив вас всё равно умрёт в девяти случаях из десяти. Его смерть почти во всех случаях неизбежна.

– Щелкун! – Приподнял свой шлем Ти-лай. – Говоришь этот уродец никогда не врёт? Если тебя прикончат, кто мне заплатит⁈ Скажи хоть где ты хранишь свои сбережения. В девяти случаях из десяти эта информация нам пригодится.