Текст книги "No Fate'"

Автор книги: Анри Бертьен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

* * *

...Мы сидели на берегу обнявшись и молчали. Становилось прохладно. Движения воздуха не чувствовалось, но воздух был какой-то сырой и... не слишком свежий, что ли... Становилось прохладно. Скорее всего – просто потому, что мы были в мокрой одежде, которую не додумались снять и высушить. Теперь она уже подсыхала на нас – но пережитое волнение и некоторое переохлаждение вызывали озноб. Стуча зубами, Лин выговорила: – Подожди... Сейчас согреемся... – Чем?– Не понял я. Вдруг раздался щелчок и над головой зажёгся какой-то непонятный источник такого... мягкого, почти 'ласкового', света... – Что это? – Свет... – Я понимаю... А что светит-то?– Лин смутилась: – Ну, как бы тебе объяснить... У вас такого нет пока... Считай, что это просто 'источник света'...– Тьма отодвинулась, и стало возможным различить очертания окружавшей нас действительности. Мрачной действительности... Куда ни глянь – всюду скалы... И слева, и справа, и... сверху?! – Чёрт возьми! Это ещё что такое? – Где? – Где мы? – В гроте,– улыбнулась Лин. 'Ага, теперь я, кажется, начинаю понимать... Значит, та скала была... совсем не та скала, что я подумал... просто внутренняя стена грота... в который мы попали под водой... – А зачем? – Тебе не нравится? – Что? – Здесь...– я огляделся. Скалы, скалы, скалы... Какая-то дверь... – Лифт, что ли?– Линда смутилась: похоже, я проявил неумеренное любопытство. – Нет. Пассер... – А это ещё что за штука? – Как тебе объяснить... Понимаешь... Ты, наверное, догадываешься, что известные вам способы перемещения в пространстве... да и все способы, связанные со скоростью... мягко говоря, не очень экономичны... – Разумеется... Работа равна... – Именно... Нужна определённая работа, затрачиваемая на перемещение. Но существуют и другие способы. Видишь ли... дело в том, что... пространство... на самом деле... дискретно... Ты ведь понимаешь разницу межу аналоговым... то есть – непрерывным, и – дискретным процессом? – Да, в общем... Но, насколько мне известно – в природе нет ничего дискретного... – Да,– улыбнулась Лин.– За исключением её самой... То есть – того пространства, в котором она существует... – Чушь какая-то... – Никакая это не чушь. У нас это знает каждый подросток... – Ну, куда уж нам... – Не юродствуй: на Земле это тоже известно... – ??? – Недавно мне попалась одна работа – кстати, твоего земляка – так она так и называется: 'О дискретности пространства'... – Не может быть! – Может... Видишь, как вы информированы о том, что происходит совсем рядом... Ну, ладно – скажи, ты с квантовой природой света знаком? – Да... Учили... – А с волновой? – Да... – И как это, по-твоему, увязывается? Как вообще такое может быть – чтобы излучение, прекрасно описываемое волновыми уравнениями, на самом деле представляло собой дискретный процесс? – Да никак! – Н-да... На самом же деле всё очень просто: квантовая природа света как раз и обусловлена дискретностью пространства... И размер 'точки пространства' как раз вполне понятным образом связан с 'размером кванта'... И вообще – все процессы в этом пространстве, в том числе – и световая волна, моделируются... каким-то процессом, внешним по отношению к этому пространству... – Внешним?! То есть? – То есть – находящимся вне его... собственно, и видимое нами 'движение'... на самом деле есть не что иное, как исчезновение квантов объекта, 'движение' которого мы наблюдаем, в одних точках пространства и возникновение их в других – соседних... – Допустим... – Допускать нечего – это так и есть... Так вот, если в природе возможно такое перемещение – в соседние точки, то, наверное, может быть доступно и перемещение в произвольные точки... – Ну, наши фантасты об этом уже давно 'поют'... – Не только фантасты... Один... ну, просто очень неглупый человек на вашей планете уже сумел описать однажды эти законы... Даже написал статью... Слава Богу, вовремя одумался и забрал текст – уже свёрстанный – из редакции... – Почему 'вовремя одумался'? – Подумай сам... Представь на минутку, что на Земле свободно доступна возможность произвольного перемещения... Где прежде всего это начнёт использоваться? – Ну, не знаю... – Чего уж тут знать... Прежде всего эти устройства, если они будут созданы, попадут в распоряжение лиц... как это у вас говорят... 'власть имущих'... Но, поскольку те не в состоянии будут ни сохранить их в тайне, ни обеспечить их труднодоступность... Если можно так, конечно, сказать... То эти устройства в итоге попадут и к тем, кого не устраивает ни само общество, ни его законы, ни тот факт, что 'каждый съеденный кусок хлеба должен быть заработан'... Короче говоря – к претендующим на власть ради своего безделья... Ну, а дальше... просто начнётся настоящая война неслыханная доселе по сложности и мощности оружия, самое простое применение которого – забросить противника в космос... или – в центр планеты... А можно и посложнее – по квантам разметать... Как тебе такой прогноз? Похоже на правду? – Да... – Поэтому ваша цивилизация и является недостаточно развитой для данной информации... – О Пассерах? – О том, как это сделать. А о пассерах... Ну, нежелательно – может быть... Но – не страшно... по крайней мере, пока это у вас невозможно реализовать... Вот он, видимо, представив возможные последствия, и отказался от огласки своего открытия... которому посвятил, может, всю жизнь... Сумел превозмочь тщеславие ради разумности – черта, не очень распространённая среди людей... – И у вас? – 'У нас'?– Лин задумалась.– В какой-то мере, и у нас тоже. Хотя – то, о чём я только что говорила, у нас вряд ли кому-либо и в голову-то придёт... 'Воспитанием надо заниматься, батенька'...– Линда с явным удовольствием процитировала, похоже, недавно услышанную на Земле фразу.– Развитие цивилизации – это вам не случайный процесс... он очень сильно зависит от того, кто им управляет... А кто у вас правит?.. то вы и получаете... Именно это самое собой и представляете... Такова и цивилизация... 'Каждый народ имеет то правительство, которое он заслуживает' – не наша, ваша мудрость: на Земле услышала... Её бы всем вам в уши... ...Стало заметно теплее. Откуда-то явно поступал тёплый воздух. Я повертел головой, ища источник. Линда улыбнулась и кивнула на щели в скале: – Обычная тепловентилляция... – Лин, скажи... А из этого пассера... куда можно попасть? – Куда угодно... В любой другой такой же – на станцию, в другие подобные 'гроты'... Лишь бы размер камеры совпадал – мы можем только обмениваться частями пространства – заменяемые части должны иметь один и тот же размер... Вообще-то, строго говоря – количество и состав элементарных частиц тоже должны бы совпадать... но это можно скомпенсировать энергией... А вот размеры, или 'количества квантов пространства' – должны быть строго идентичны...– Линда поднялась, потянулась; вздохнув, поглядела на казавшуюся совершено чёрной воду... – Есть хочешь?– Повернулась ко мне. – Можно, наверное...– пожал плечами я. Признаться, за последние полчаса у меня как-то не появлялось мыслей о еде – не до того было, но теперь, когда всё будто бы улеглось, такое предложение было, пожалуй, не лишним... – Я сейчас... подожди минутку...– Девушка подошла к двери пассера и подняла руку – дверь открылась. – Может, вдвоём?...– Нерешительно предположил было я. Линда улыбнулась, покачала головой: – Нельзя... Пока нельзя. Система не разрешает... – Как это 'система не разрешает'?– Опешил я,– У вас – что, железяка за вас решения принимает?! – Да нет,– девчонка от души рассмеялась,– это просто так говорят... Внешне это действительно так выглядит – я получаю запрет или разрешение именно от 'железяки'... На самом же деле я получу это разрешение только тогда, когда большая часть опрошенных 'железякой' живых экспертов 'даст добро'... Так у вас говорят? – Что? А... Ну, да – 'добро'... И, что – ты не можешь нарушить запрет? – Почему же – могу.– Пожала она плечами.– Только потом, на совете экспертов... то есть – на полном сборище всех экспертов, которых она опрашивала... мне придётся объяснять, зачем я это сделала... А они уже будут решать – снижать мой квалификационный уровень или повышать – в зависимости от того, имела ли я достаточно объективные основания нарушать запрет... – И... часто такое бывает? – Какое? – Ну, что... приходится нарушать? – У меня пока – ни разу.– Линда задумалась,– а Джерри однажды пришлось... но там всё было совершенно очевидно – совет экспертов даже претензий предъявлять не стал – ему и объясняться-то не нужно было... Ну, ладно,улыбнулась Лин,– я сейчас... ...Не прошло и минуты, как радушная хозяйка вернулась, поставив на землю поднос со всяческой снедью. Маленько подкрепившись, я как-то подобрел, настроение поднялось – благодушный такой стал, знаете ли... – Да, кстати... а кто это – Джерри?– Нашёл время поинтересоваться я. – Джерри?– Лин внимательно посмотрела на меня, как бы прицениваясь – стоит ли мне это говорить,– Джерри... это – мой самый... лучший, самый... дорогой и близкий друг... – Понятно...– буркнул я. Хотя, если честно – мне почти ничего не стало понятно, но – надо же было что-то сказать... Признаться, с одной стороны я испытал некоторый... дискомфорт, что ли – как-то не по себе бывает, когда узнаёшь, что... скажем так: у человека, который тебе вдруг безумно понравился, уже, оказывается, есть... близкий друг... Ощущение такое, что 'место занято'... Ну, а с другой стороны – будто почувствовал какое-то облегчение – как-никак, вряд ли девчонка станет на меня серьёзно планы строить... Ведь, как бы ни сложились наши отношения – я ни на минуту не мог представить себе разрыв с Кариной: хоть и не слишком много мы и прожили, но как-то... знаете, если была любовь и не было поводов к разочарованиям – наверное, элементарная порядочность просто не даст разорвать отношения, что бы ни случилось... А тут, собственно, ничего и не случилось... Приятельские отношения – и всё... Надо будет познакомить её с Кариной – так, по крайней мере, честнее... – Ну, ладно,– Лин поднялась.– Ты – как? – Вполне... – Не переел? – То есть?– Не понял я. Лин улыбнулась: – Нырять сможешь?– Признаться, эта идея мне не очень понравилась... – А что – по-другому никак нельзя?– Робко поинтересовался я. Лин покачала головой: – Это было бы слишком просто... Тогда здесь уже давно проказничали бы местные мальчишки... – Да, конечно... А они не знают о гроте? – Нет, разумеется... Да его здесь и не было: была полая скала, вот и всё... Когда мы это обнаружили, возникла идея сделать подводный вход. Ну, а поскольку никто из местных ничего не слышал о сундучке... – Каком сундучке? – Матросском сундучке... со всякой всячиной... который находился на дне, возле самой скалы... Мы и решили, что не только до дна, но и метров за десять до него никто не нырял: не то бы увидели, поползли бы слухи... Тогда мы вырезали проход – получился отличный грот с подводным входом как раз то, что и нужно для неплохо замаскированного пассера... – А сундучок? – Забрали на станцию,– Лин улыбнулась,– как трофей. Пусть наши умники изучают... археологическое прошлое планеты... – И что там было? – Всякая утварь... Да мешочек с мелкими монетами – вот и всё 'богатство'. – Да, не густо... – Да уж – не пиратский клад...– Улыбнулась Лин.– Ну, ладно,– она, собрав остатки нашей трапезы на поднос, отнесла его в пассер и, не заходя сама, куда-то отправила... – Куда ты его? – На станцию. Там заберут... Ну, так что – ныряем? – Попробую... – Не волнуйся,– Лин снова заправляла свою 'распашонку' в шортики,– я подстрахую, если что... – Путём имитации осьминога? – Зачем ты...– Лин явно обиделась,– Ну, неудачная 'шутка' – не спорю, так что ж теперь – всю жизнь напоминать? Прав был командор, когда говорил, что 'женщина – существо безответственное'... Но мужчина – существо злопамятное!– Лин насупилась. Я подошёл, взял её голову в руки, повернул к себе. Она покорно и укоризненно смотрела на меня – дескать, что будет дальше? А дальше... Я её поцеловал – так нежно, как только умел... На этот раз она приняла это совершенно спокойно – даже ответила... Потом прижалась ко мне, спрятав голову у меня на груди – как бы свернувшись калачиком... 'Наверное, всё же... женщины – везде женщины...'– подумал я. ...Последующая подводная одиссея обошлась без приключений. Вынырнули мы у той самой скалы, с которой прыгали. Небо над головой... Луна... берег... Кругом – ни души. Чуть повыше начиналась полоса кустарника полуиссохшего, полуистлевшего от волн прибоя и южного солнца... Натаскать его было вовсе несложно – через пару минут был разложен костёр, и... только тут я сообразил, что у двух совершенно промокших людей вряд ли найдётся, чем его разжечь. Лин загадочно улыбнулась, подошла к куче хвороста, присела, посмотрела на часы – или не часы – что-то этакое на ремешке... Продула старательно – видимо, чтобы убрать с поверхности остатки воды... согнула руку в кисти и что-то нажала... из 'часов' вырвался тоненький луч – буквально на секунду, но этого было достаточно, чтобы сухой хворост затлел. Мы принялись его раздувать. Глядя на то, как профессионально делает это Лин, я невольно подумал: 'хм, похоже, что и на других планетах костры тоже жгут...'. Через минуту костёр горел вовсю, мы подбрасывали потихоньку хворост, которого здесь было более, чем достаточно. Стало тепло... и хорошо... Линда устроилась спиной ко мне, я не смог удержаться и обнял её за плечи. Она повернулась, взглянула на меня как-то тепло, с благодарностью... 'Значит, и такое право у меня есть...'удовлетворённо подумал я... – А как ты изучала наш язык?– Чтобы не молчать, спросил я. – Ну, это не так уж сложно... Сначала мне объяснили общие правила языка на это пришлось потратить несколько вечеров. Словарь же загружается за ночь... Акцент, конечно, неизбежен – но это поправимо... Я думаю, что, когда мы с тобой пообщаемся какое-то время, моя речь почти перестанет отличаться от твоей... – Может, не стоит ориентироваться по одному человеку? – Разумеется; я предполагаю общаться, как минимум, с пятью. Кроме того, система обобщает знания стилистики и словарь языка по всем 'разведчикам'... – И много их? – С русским языком работают трое... – А с другими? – Пока неясно... Два человека уже работают с английским... Ещё будет немецкий... испанский, по-видимому... больше пока не знаю. – А сколько языков ты знаешь? – Ну, уверенно – два: у меня отец и мать, видишь ли, родом с разных планет... Вот я оба эти языка и знаю... с детства. А вообще – если так, поговорить... примерно, как твой – это ещё с десяток... но их забываешь быстро... Язык не забывается, когда его знаешь с детства или если им постоянно пользуешься... А ты какие языки Землян ещё знаешь? Кроме своего? – В принципе – довольно свободно – Английский. Вот только словарный запас маловат... – Ну, словарный запас – дело наживное... Либо просто побольше общайся, либо...– Линда не договорила: тот самый предмет, который только что зажигал наш костёр, вдруг отчаянно, но очень тихо запищал. Она поднесла его к уху, что-то нажала... Улыбнулась, поднесла ко рту, произнесла несколько слов на своём языке. Прислушалась. Тишина. Затем, спустя некоторое время – 'отбой', как я понял, судя по тому, что она, удовлетворённо улыбнувшись, отключила устройство. – Что это? – Талкер... – А по-русски? – Ну, штучка такая... 'Талкер' называется... переговариваться можно... только недолго: мощность источника энергии маловата... Но зато и вес невелик... – И костёр зажечь? – И нахала обжечь... – И надолго хватает? – Не очень... Подряд – выстрелов десять, не больше... – А поговорить?– Линда задумалась: – Ну, на полчаса где-то... – Тебя вызывали? – Да. – Что-то случилось?– Лин рассмеялась: – Да нет... просто 'проявляют бдительность': если я 'стреляла' – может, что не так – вдруг помощь нужна... Они подождали ещё чуток – тишина... Вот и поинтересовались, что случилось... – Они что – о каждом 'выстреле' знают? – Конечно... и не только...– Лин снова усмехнулась. – Чего смеёшься? – Да ничего... Представляю себе выражение его лица, когда я сказала, что разжигала костёр, чтобы погреться... Бедняга даже не нашёл, что сказать молча отключился... – Кто? – Оператор... – Ты его знаешь? – Конечно... Нас сейчас 48 человек – совсем не так много... – И откуда вы?– Лин озадаченно нахмурилась: – Как тебе сказать... Вообще говоря, я не вправе разглашать такую информацию... Скажем так: планета называется...– девушка шевелила губами, как бы перебирая варианты,– Челла... Да, похоже... Именно 'Челла'... Для Вашего языка это будет правильно... Сам понимаешь, что ни систему, ни координаты, ни даже массу или период обращения я назвать не могу – в космосе все известные нам планеты совершенно уникальны, поэтому достаточно одной любой характеристики... – Я понимаю... Скажи, Лин: а 'талкер', 'пассер' – это ведь английские слова... Почему так? – Видишь ли... Так 'исторически сложилось'... Просто первый 'контактёр' то есть, 'контактёрка'... ой...– девушка на пару секунд умолкла, как бы к чему-то прислушиваясь,– я снова что-то не так сказала? – Пожалуй... слово 'контактёр' в женском роде обычно не употребляется... – Странно... а по 'общим правилам' – будто бы можно... – Может, и можно – да 'не сложилось'... Так часто бывает... Такие случаи называют 'исключениями'... – Исключениями? – Да... Исключениями из правил... – И много их? – Хватает... – Тогда нужно проводить реформу языка – если слишком много исключений, значит, пора менять или правила, или – сложившуюся практику... – Ну, это не так просто... – Конечно... Но ведь нужно же... – Как тебе сказать... Видишь ли... У нас этим толком никто не занимается... – 'Толком' – это как? – Ну, основательно, что ли... толково... серьёзно... – У вас что – нет языковедов? – Есть, почему же... Просто они не имеют реальной власти, чтобы диктовать языковые реформы... а потому – больше констатируют, 'что есть', а не 'что должно бы быть'... – То есть – язык, по сути, живёт 'сам по себе'? – Почти... То есть – грамматические правила они всё же определяют, а вот стилистику, правила применения и трактовку тех или иных оборотов... Это, пожалуй, больше 'просто констатируют'... Кстати, а почему ты решила, что что-то не так сказала? – Система 'шепнула'... Слово, дескать, я такое употребила, которое ей пока ещё на Земле не встречалось... – Как это – 'шепнула'? – Как тебе сказать... Те-ле-па-ти-чески – есть у вас такое слово... близкое по смыслу... – Вы что – все 'в телепатической связи' с Системой? – Нет, что ты... Это многим просто 'не по карману', как у вас говорят... – А тебе – по карману? – Пожалуй, что и я бы... скажем так: свои деньги я бы за это не платила... – А кто платит? – Экспедиционные денежки...– улыбнулась Лин.– Видишь ли... Организаторы экспедиции должны, в числе прочего, обеспечивать и безопасность её участников... в том числе – и здесь, на Земле... А для этого нужно контролировать не только перемещения, но и эмоциональное состояние... а при телепатическом контакте с системой это происходит автоматически... Да и с поведением меньше проблем – Система постоянно подсказывает... – М-да... Ну, ладно... Так, значит, она тебе 'шепнула', а ты решила у меня переспросить, в чём дело? – Ну, да... У кого же я ещё могу спросить?– Удивилась Лин. – Понятно... И... что же 'первый контактёр'?– Вспомнил я тему разговора. – А... Ну, да...– с трудом вернулась к ней и Лин.– Так вот, первый контактёр... она говорила по-английски... Поэтому многие слова – названия того, чего у вас тут нет, 'создавались' в английском... Ой, опять что-то не так? – Ничего, ничего... Ну, а 'пересоздать' их на языке человека, с которым говоришь? Или – попросту перевести? – Ну, это... как-то не принято... Языки ведь обычно легко заимствуют слова и понятия друг у друга... Просто наш язык... Скажем так: построен на совершенно иной платформе... Если можно так, конечно, сказать... Что-то Система постоянно 'шумит'... Да... Поэтому, когда мы вводим новое понятие, или пытаемся представить имя человека, или – название чего-либо... здесь, на Земле... или на другой планете... впервые... то мы стараемся сделать адекватный перевод с нашего языка на язык общения... Это непросто: обычно это делает система, при этом анализируя и фонетические особенности, и употребляемость слов, и ассоциативные особенности восприятия речи в обоих языках... Когда же она в итоге выдаст два-три варианта – мы выбираем наиболее благозвучный... по своему усмотрению. Когда же это слово приходится употреблять с людьми той же планеты, но говорящими на ином языке – мы стараемся его уже больше не переводить – тем самым поддерживая единый набор таких слов в пределах планеты... Хотя – скажем, в Африке у вас есть языки, на которые проще заново перевести, чем пытаться ввести русское или английское слово... ...Постепенно светлело. Мы уже почти совсем высохли, костёр догорал... Линда задремала. Неожиданно запищал талкер – девушка очнулась, встрепенулась, выбралась из моих объятий... Несколько слов на её языке, по-видимому, вызвали у неё некоторую досаду – она особенно не утруждала себя попытками скрывать эмоции... – Что там?– Спросил я. – Так, ничего... ничего особенного – просто я не ночевала на станции народ волнуется... да ещё дежурный, сменяясь, рассказал, что я тут костры разжигаю лазером... У сменщика это вызвало недоумение – слишком много 'экзотики', а это настораживает... – И что он подумал? – Ну, скорее всего – подумал, что я нахожусь в обстановке, когда почему-то не могу сказать, что здесь происходит на самом деле... Поэтому и связался ещё раз... Подожди-ка...– девушка замолкла, как бы к чему-то прислушиваясь... улыбнулась, покачала головой...– Да, так и есть,– наконец произнесла она,– переполох на станции... – Откуда ты знаешь? – Джерри вышел телепатически, напрямую... минуя даже Систему – такого ещё не бывало... – Он что – телепат? – Он – психолог команды... Не имей он телепатических способностей, в такую экспедицию и в таком качестве он бы никогда не попал... – И что же он 'сказал'? – Поинтересовался, всё ли у меня в порядке и – действительно ли я использовала лазер только для того, чтобы зажечь костёр... И – нет ли у меня сейчас каких-нибудь проблем... – Ну, и? – Я подтвердила... И сказала, что проблем нет – пусть 'спят спокойно'... – А он? – Скажем так: пожал плечами... Ну, по крайней мере, теперь хоть успокоятся. Может быть...– мы поднялись. Лин потянулась, посмотрела на солнечный диск, показавшийся над линией горизонта...– Пойдём? – Куда? – Куда-нибудь... – Пойдём...– и мы побрели вдоль берега. – Послушай, Гарри...– произнесла вдруг моя спутница,– скажи... я... могу рассчитывать на твою помощь? – Конечно! Распоряжайся, как собой...– что ещё мог ответить я? – Тогда... как ты думаешь – можно ли... поставить пассер... Ну, скажем – у тебя дома? – Зачем?– Опешил я. – Ну, во-первых – выходить каждый раз из воды – согласись, не совсем удобно... – А... ну да, конечно... Конечно, можно – о чём речь... – А во-вторых... Ты ведь скоро уедешь... Так как же мы будем с тобой общаться? Не искать же мне подводный грот в твоём городе... – Ну да, конечно... Тем более, что там попрохладнее... Да и зима на носу... – 'На носу'?– Озадаченно переспросила Лин,– а это ещё как? – Ну, это... значит, скоро будет – так скоро, что уже буквально 'на носу'... – Понятно...– девушка задумалась.– Скажи, Гарри... А мы можем рассчитывать, что об этом никто не узнает... Ну, скажем, хотя бы до конца экспедиции? – От меня – разумеется. Но у меня есть жена...– Лин кивнула головой: знаю, мол.– Хотя... это можно сделать в лаборатории – она туда не заходит... – Вот и прекрасно... Со временем, конечно, ей придётся это сказать... но пока – немного повременим, ладно? – Ладно,– охотно согласился я, так как совершенно не представлял, как всю эту петрушку можно изложить Карине... – Ну, что ж – будем считать, что мы предварительно договорились...задумчиво глядя в море, проговорила девушка.– Уже рассвело... пора прощаться? Или ты можешь сутками не спать?– Улыбнулась она. – Я? Да нет, вроде...– по правде говоря, меня давно уже клонило в сон – но как же признаться ТАКОЙ девушке, что есть что-то, что ты предпочёл бы сейчас общению с ней? Даже если это 'что-то' – мягкая подушка... – Ну, вот и хорошо,– она с трудом подавила зевок,– а то я уже, признаться, почти готова уснуть прямо вон там – на гранитном парапете...– я улыбнулся в ответ, подошёл, обнял – чуть-чуть, едва касаясь, мою очаровательную спутницу и мы расстались. Она пошла к воде, в полосе прибоя остановилась, обернулась, и – помахала мне рукой... Я ответил тем же. Девчонка нырнула как-то интересно; войдя в воду, как в открытую дверь – тихо, аккуратно, без шума, без брызг – и исчезла в волнах... Глава 5: Пассер. ...Я уехал домой в конце августа. За прошедшие две недели девушка больше ни разу не появилась. Не появилась она и за два последующих месяца. Постепенно из памяти начинали исчезать приятные воспоминания... Сначала я беспокоился: не случилось ли чего. Потом вся эта история начала вызывать раздражение: тоже мне, дескать, нашли подопытного кролика, посадили в клетку и ждут, когда он понадобится, чтобы проглотить! Потом мне стало всё равно и я начал об этом забывать... ...Проснувшись однажды солнечным морозным утром, я встал и, потягиваясь да щурясь, стал рассматривать искрящийся снег за окном. На скамейке сидела девчушка – в коротенькой шубке с капюшоном, тоненьких облегающих гамашах и маленьких сапожках. Увидев меня, она встала и откинула капюшон. 'Линда...'– опешил я. Девчонка стояла и улыбалась, как бы говоря: 'Ну, вот видишь – мы снова встретились! И снова всё хорошо... и дальше тоже будет совсем неплохо...'. Уже через пару минут я, натянув наспех кое-какую одежонку и совершенно забыв об оскроблённом трёхмесячным ожиданием самолюбии, вылетел на улицу и, подхватив её на руки, закружил прямо под окнами собственного дома. – Тише ты... люди смотрят...– с Земной осторожностью пыталась угомонить меня Лин. Спустя пару минут я уже помогал ей раздеться в прихожей. Под шубкой оказалось практически такое же платье-хитон, которое я не мог забыть с лета... И оно, и гамаши были настолько тонкими, что девчонка выглядела... скажем так: не слишком одетой. 'Интересно, они у себя всегда так ходят?'– Мелькнула у меня завистливая мысль: я представил себе, как выглядят улицы городов, заполненные девушками в подобных одеяниях... Лин улыбалась. 'Может, они всегда такие улыбчивые?',– думал я. – Ты рад?– Наконец спросила она. – Очень...– почему-то шёпотом ответил я.– Но... скажи: почему ты так долго не показывалась? – А как ты думаешь? – Не знаю,– я искренне пожал плечами. – Карина... – Что 'Карина'?– Спросил было я и только тут до меня дошло: действительно, всё это время со мной была Карина... И только вчера она уехала на пару недель... У неё на работе собиралась группа лыжников в горы – она не смогла устоять... Не так, чтобы она была заядлой лыжницей – она у меня... 'дiвчина тендiтна' – можно так сказать... но глазеть на это дело любит, и, если видит, что склон не слишком сложный и уже 'накатанный' совсем не прочь воспользоваться... Рисковать, правда, не любит – ну и слава Богу, ибо, по-моему, риск – дело не женское... Линда улыбалась: видно было, что её забавляет моя растерянность. – Ну, что делать будем?– Наконец спросила она. – Чай пить,– пробормотал я, взгромоздив на плиту чайник. Лин с интересом наблюдала за процессом: видно было, что многое в доме ей в диковинку; но вопросов не задавала... – Ты свободен сейчас? – Да...– я кивнул на календарь,– воскресенье... Лин улыбнулась: – Меня долго забавляла привычка землян отдыхать в определённые дни... – А сейчас? – Сейчас? Привыкла... – А у вас? – У нас? Работают, пока работается... Знаешь, когда получается что-то совсем не хочется останавливаться... Ну, а когда заканчивают – тогда и отдыхают. Недельку-другую... А здесь уже и мы по-вашему привыкать стали: на станции иногда тоже 'общие выходные' устраивают... – Чай будешь? – Что? – Я спрашиваю: чай пить будешь? – Налей, попробую...– я налил. Лин пробовала долго, в несколько попыток... В конце концов сказала: – Ты знаешь... Не понимаю я что-то этого напитка... А сока у тебя нет? – Есть, наверное...– я полез в холодильник, но ничего путного не нашёл. 'Вот привередливая гостья...'– шептал мне 'внутренний голос'. Наконец взгляд мой упал на спасительную банку варенья – и проблема была решена. Лин внимательно наблюдала за моими манипуляциями, когда я пытался растворить в стакане воды ложку до невозможности загустевшего клубничного варенья, осторожно взяла стакан... – Хм... Неплохо,– удовлетворённо проворковала она. Я не смог удержаться от искушения и преподнёс ей ложечку варенья 'на пробу'. Настороженно глядя на меня, она попробовала. 'Как дикарка'– улыбался мой внутренний голос... – Ну, очень неплохо,– удовлетворённо констатировала гостья. Затем, неприязненным жестом указав на стакан с чаем, добавила: – А вот как вы это зелье пьёте – извини, не понимаю... Я начал что-то говорить про тонизирующие напитки, но она в ответ только пожимала плечами, с интересом рассматривая квартиру и явно думая о чём-то ином. Наконец она спросила: – А там что? – Там?– Я перехватил её взгляд,– лаборатория... Мне просто удобнее работать в то время, когда работается...– Лин понимающе улыбнулась,– вот мне и организовали квартиру побольше и помогли оснастить лабораторию дома – так от меня больше пользы, чем при восьмичасовом рабочем дне... – Я вообще не понимаю, как можно работать головой в кем-то определённое время,– пожала плечами Лин.– Похоже, что организацией умственного труда у вас занимаются люди, не имеющие никакого представления о процессе мышления... – Ну, почему же...– попытался обороняться я,– мне ведь сделали лабораторию... – Ну, допустим, это...– Лин задумалась, будто что-то мучительно припоминая,– скорее не правило, а исключение...– бросив на меня лукавый взгляд, закончила она. – Согласен... Пойдём? – Куда? – В лабораторию? – Пойдём.– Мы поднялись и отправились в 'святилище', как называла мои апартаменты жена. Лин внимательно оглядывала стены, заглядывала в ниши и кладовки, пытаясь понять конструкцию помещения... Наконец она сказала: – А эту кладовочку можно освободить? – Да, конечно! Здесь ничего такого особенного нет... Да и хлама немного за полчаса перетаскаем. Лин вынула какое-то подобие рулетки – нечто, размером со спичечный коробок... Прижав коробок к одной стенке кладовки, она нажала кнопочку мелькнул луч, на табло засветились какие-то знаки. Взглянув на них, девушка удовлетворённо хмыкнула. Тем же способом были измерены высота и глубина кладовки. Лин не скрывала своего удовлетворения: – Просто изумительно!– Восхищалась она, оглядывая кладовку и понемногу передавая мне её содержимое.– Даже вход не будет видно – просто дверь в кладовку, и всё... Если что – её можно запереть... – Зачем? – От любопытных глаз... – Так ведь здесь никого не бывает... – И Карина? – Даже она... Я терпеть не могу, если нарушается 'творческий беспорядок' потом часами не могу ничего найти... Поэтому и убираю тут сам. – А ей не любопытно? – Что именно? – Чем ты тут занимаешься? – Не знаю... Может быть... Но, в любом случае – не настолько, чтобы она стала меня здесь тревожить или чтобы пыталась проникнуть сюда в моё отсутствие... – Уверен? – Абсолютно... По крайней мере, мы живём с ней уже пять лет, а такого не было ни разу... – Пять лет?– Лин замерла с пачкой книг в руках.– И у вас до сих пор нет детей? – Ну, понимаешь... Сначала мы просто жили, как друзья – мы неплохо знали друг друга, уже целовались не раз, но – всё как-то не могли решиться зарегистрировать брак... – А 'зарегистрировать брак' – это как? – Ну, это... Заявить о том, что мы создаём семью... – А без регистрации нельзя, что ли? – Можно... Но обычно все регистрируют... – Так... А потом? – Потом – привыкли... Мы знаем друг друга с 12 лет, с 17 начали встречаться... Подозревали, что это – Любовь, но – всё сомневались, стоит ли... Потом стали жить вместе – где-то год... Потом расписались... – Что сделали? – Расписались... Зарегистрировали брак. То есть – заявили о том, что мы теперь – одна семья... В это время нам было по 19 лет... Вот и считай: в 18 мы стали жить вместе, сейчас нам по 23... – А детишек не хочется? – Понимаешь... Я так разумею, что в этом или в следующем году нам уже просто 'очень пора' – подзадержались уже... Сначала я умудрился институт закончить за три года, поступил в аспирантуру... Теперь вот влез в эти исследования... Всё как-то некогда было... А сейчас Карина институт закончила, я почти закончил свой самый сложный этап – самое время, пожалуй... – Не опоздайте, ребятки – действительно, подзадержались...– задумчиво проговорила Лин.– Кстати, когда можно 'занять кладовочку'? – Да хоть сейчас... – Серьёзно? – Вполне! – Ну, как знаешь...– Линда, пожав плечами, повернулась к опустевшей кладовке, смерила её оценивающим взглядом, затем вздохнула, как бы навеки с нею прощаясь, ещё раз прикинула своей 'рулеткой' некоторые размеры, затем положила этот незаметный 'спичечный коробок' в углу за дверью и отошла в сторону. Нажав вызов на талкере, примерно с минуту она переговаривалась с кем-то, несколько раз возвращаясь в кладовку и подвигая коробочку, затем прикрыла дверь, уселась рядом со мной и стала ждать. Где-то через минуту запищал талкер. Перекинувшись парой слов со своим собеседником, Лин подошла к кладовке, вздохнула и, я бы сказал – 'как бы перекрестясь' – открыла дверь. За дверью оказался знакомый мне по гроту вход в пассер, смахивающий на дверь лифта. Створки бесшумно распахнулись и мы заглянули внутрь. Обычная кабинка... Я даже, признаться, испытал лёгкое разочарование... Справа была небольшая панель управления, что-то вроде 'кнопок этажей', только кнопок побольше... Все стены гладкие такие, тёплые... Почему 'тёплые'? Понятия не имею. Просто так показалось... Цвет у них какой-то мягкий и тёплый, если можно так выразиться... В уголке стояла пузатая бутылка. Лин улыбнулась: – Джерри...– и, в ответ на мой недоумевающий взгляд, пояснила: – Это из того сундучка... Матросского. Там было несколько таких бутылей... Мы сначала не поняли, что это такое... Анализы делали, пытались химический состав определить. Оказалось, что процентов 85 – вода, процентов 12 этиловый спирт... остальные три процента – длиннейший список различных растительных компонент, который аналитики уже замучились пополнять... – Вино, короче говоря... Хорошее старое вино.– Лин улыбнулась: – Именно... Но для начала нужно было ещё знать, что такое вино... И зачем оно существует... – Как – 'зачем'?– Удивился я.– Чтобы пить! – Потом нужно было убедиться, что оно не испортилось... Возраст сундучка, по самым скромным оценкам, превышает триста лет... – Хорошее вино не портится. И не стареет...– торжественно произнёс я. – А кто мог утверждать, что это – именно хорошее вино?– Продолжала улыбаться Лин, видимо, вспоминая, сколько недоумения вызвали эти бутыли в команде.– Потом уже, когда всё как-то определилось, командор, как и полагается истинному капитану, снял пробу... Понравилось! Затем приложились все... Весёлый был денёк... – Как – все? Все сорок восемь человек? К одной бутылке? – Ну, не к одной... Мы тогда уничтожили целых три экземпляра... – Интересно, как вы их делили – по капле? – Ну, как тебе сказать... Каждому досталось грамм по 30 – чтобы попробовать и оставить какие-то впечатления, вполне достаточно... – Это называется 'провели дегустацию'...– Лин улыбнулась: – Именно... – А нам пожертвовали целую бутыль... С чего бы это? – А меня все любят!– Беззаботно рассмеялась Линда, кокетливо сотворив руками причёску типа 'я у мамы дурочка'.– А если серьёзно... Это – первый пассер, поставленный по моей ориентировке... Первый в моей жизни, понимаешь? Конечно, ребята не могли пройти мимо такого события, а, зная, что напарник мне нравится... – Напарник – это кто? – Ты, конечно...– Я смутился: – Правда?– Лин нахмурилась: – Я же просила... Если я говорю, значит – правда... – Спасибо...– я не знал, что говорить – слова застревали и путались в горле...– Только...– я пожал плечами,– мне бы показалась чересчур неестественной такая откровенность... – Какая? – Ну, что я тебе понравился и ты... сама и... так просто... мне об этом сказала – это ещё ничего... Хоть и непривычно, но – несложно понять... А вот... то, что об этом знает вся команда...– Лин тряхнула головой, будто бы стряхивая наваждение: – Не поняла... А что же тут такого? Что же – я должна скрывать от ближайшего окружения свои симпатии и антипатии? Чтобы люди не имели понятия, как я к ним... и к другим – отношусь? Это, по-твоему, лучше? – Да нет... А Джерри? Ты ведь говорила, что он... твой самый близкий, самый лучший друг... – Ну, да... Он и узнал первый,– пожала плечами Лин.– Кому же, как не ему, я могу рассказать самое сокровенное... Когда оно ещё толком не определилось и от собеседника ждёшь не только и не столько простого понимания, сколько... может быть, помощи... в том, в чём и сам ещё толком разобраться не можешь... – Ты знаешь... Говоришь ты всё вроде и правильно... Только, уж извини... Не знаю, как взглядам... но привычкам нашим Земным да стереотипам это всё уж больно противоречит... – А от стереотипов полезно время от времени избавляться...– с улыбкой глядя прямо мне в глаза, проворковала Лин. Бутылка тем временем уже очутилась у неё в руке, дверь так же бесшумно закрылась и мы направились на кухню. Искать штопор.