Текст книги "Книга первая. Мечта хранимая (СИ)"

Автор книги: Аноним Виксар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Я знаю, как это – когда всё катится под откос и больше всего хочется чтобы тебя просто кто-нибудь обнял, уделил внимание.

– А ты... можешь меня обнять? – вырвалось помимо воли.

Понимающе усмехнувшись, девушка пересела и обняла меня со спины, положив голову на моё плечо.

– Инферналы – вечная тема для споров. Не суди себя так уж строго. А Альден, он... В общем, не беспокойся о нём. Могу поспорить, он даже не обиделся за случившееся. Как-нибудь при случае объясню. Тебе ведь всё равно нужно будет вникать в дела этого мира.

– А когда мы теперь увидимся?.. И с тобой, и с ним?

– Через три недели в Республике пройдёт Праздник лета. Считай себя официально приглашенным в Лентан, мою столицу.

– Праздник чего???

– Лета, – Кейра недоумённо посмотрела на меня.

– Сейчас же конец октября!

Правительница задумалась, потом кивнула:

– А, понятно, тебя перебросило с разрывом. Сегодня – десятое мая. Праздник – первого июня.

– Охре... – я смутился, – офигеть, разрыв... А я всё думаю, когда снег выпадет и как здесь надо готовиться к отопительному сезону...

– А по температуре неужели не догадался? – Кейра хихикнула.

– Ну, я слышал, что за пределами больших городов всегда теплее. Потому и...

На некоторое время мы замолчали, оба устремив взгляды в розово-сиреневое на горизонте небо.

– Я бы тебе советовала остаться на ночь здесь, а утром вернуться к себе и сразу, как будет возможность, написать Альдену. А ещё лучше – слетать к нему.

– Даже не знаю... А ты – домой?

– Да, я сюда выбралась ненадолго отдохнуть. На сегодня остались дела.

Солнце зашло.

Глава 6.

Во дворце особо никто не волновался – видимо, оставили за мной право отходить от случившегося так, как посчитаю нужным. То есть они, конечно, были рады, что я не попал в новые неприятности и появился под утро следующего дня живой, здоровый и даже спокойный, – но ровно настолько, чтобы без особых усилий держать это в себе.

Первое, что пришлось делать по возвращении, это садиться думать над перестановками в дворцовой администрации. Фиг с ней, с должностью княжеского советника, но ценную идею отбрасывать не стоило. К примеру, можно было сформировать какой-то новый орган с похожими функциями – больно удобно получалось раньше.

Конечно, после всех внесённых изменений результат вышел за рамки первоначального плана. Вместо одного была создана целая ветка контролирующих органов с задачей собирать на всех социальных уровнях сведения о людских чаяниях и поставлять мне в переработанном виде, в форме советов и рекомендаций.

Надо сказать, я так радовался проведённой реформе, что даже сам задумался, с чего бы. Сколько ведь их было и будет. Ответ оказался простым: таким способом компенсировалось отношение к Оре, всё ещё хранящееся где-то внутри. То ли в памяти, то ли в подсознании, не знаю. Мне хотелось доказать – в первую очередь, самому себе, – что и без неё я способен выполнять непосредственные обязанности, а следовательно, что её присутствие здесь не играло никакой важной роли.

До карательных акций дело так и не дошло. Частично этому способствовало то, что все окружающие удивительно быстро забыли про инферналку – не знаю уж, просто не упоминая её в моём присутствии или совсем вычеркнув из жизни столицы. Частично – злорадная мысль: не у одного меня к ней счёты, "окончательное решение инфернальной проблемы" вполне может устроить кто-нибудь другой. Что же касалось лично меня, то я, прикинув на трезвую голову, решил, что выбор между возможностью отомстить и возможностью никогда больше не видеть Ору сделал бы в пользу второго. Жаль, конечно, всех порушенных планов, но увы. В конце концов, сам виноват: не получилось перевоспитать инфернала – так надо было слушать, что говорят умные люди.

В общем, жизнь очень скоро вернулась в привычное русло, а я ещё и постарался ускорить этот процесс. Через неделю после всех произошедших событий, в который раз прокручивая в памяти встречу с Кейрой, подумал: "почему бы и нет?" – сформировал образ и получил гитару. Обычную, акустическую. Хотел учиться – надо начинать, а то и правда, долго собираться буду. Так к моим управленческим делам, урокам фехтования и разъездам по городам прибавились уроки музыки, которые стал давать один из музыкантов придворного оркестра. Учёба шла медленно, тяжело, но меня заверили, что музыкальный слух имеется, а пальцы не кривые, и нужно только тренироваться, тренироваться, тренироваться...

Именно так я и сидел, с пользой проводя оказавшееся свободным время: в своей комнате, полулёжа в кресле с гитарой, пытаясь наиграть что-нибудь из знакомой музыки. Получалось не очень, но, по крайней мере, каждый новый подход давался пальцам легче предыдущего.

В дверь постучали.

– Да? – спросил я, не отрываясь от занятия.

Вошедший гвардеец коротко поклонился, доложил:

– Прибыл неизвестный человек и просит аудиенции с вами, князь. Назвался Нармизом, сказал, что вы его помните.

Надо же. Сам Нармиз по мою душу прибыл? Интересно, зачем? Надеюсь, по душу – в фигуральном смысле.

Параллельно с размышлениями, что делать, я с усмешкой отметил, что должен именно "помнить" гостя, а не "знать". Мол, знать я точно знаю, а вот после того, как он меня чуть головы не лишил, мог случайно его забыть, ага.

Ну что, тащиться в Тронный зал для разговора с одним человеком?.. Как-то меня эта привычка Ресда не зацепила. Отдельный зал для личных аудиенций во дворце отсутствовал – до этого момента ни соседи-Правители, ни их посольства, или кого, там, обычно присылают, меня вниманием не баловали. А прямо сейчас его создавать было откровенно лень... Откуда мне знать, что должно находиться в комнате для личных аудиенций? Стол и два стула? Если так – в чём смысл?

– Зови его сюда, – решил я. Гвардеец кивнул и вышел, а я продолжил перебирать струны.

Не знаю, принято ли здесь принимать гостей прямо в своей комнате... личных покоях, то есть. С другой стороны, вряд ли это примут за оскорбление: не думаю, что Правители свято чтят придворный этикет, особенно с учётом разнообразия... кхм... подданных форм жизни.

Через несколько минут дверь снова открылась. Нармиз был в том же черном плаще, что и в прошлый раз, как я стал подозревать – традиционном при любой погоде; под ним виднелся какой-то средневековый наряд серого цвета, знакомый на глаз по всяким кинофильмам, но совершенно незнакомый на слух. Спросить, что ли, как он называется? Хотя ладно, не хочется выглядеть дураком.

– Приветствую, – Нармиз склонил голову чуть набок, пристально глядя на меня.

– Ага. Давно не виделись, – я кивнул в ответ и отложил гитару. Повёл рукой – одно из пустых кресел передвинулось и встало напротив моего. – Ты ведь прилетел, чтобы поговорить?

– А для чего ещё, например? – не дожидаясь второго, устного приглашения, гость сел – уверенно, расположившись с комфортом и положив ногу на ногу.

– Мало ли. Вдруг, ты хочешь меня убить за всё случившееся?

– Ты хотел сказать, произошедшее? – по его губам скользнула усмешка. Проигнорировав мой непонимающий взгляд, он продолжил: – Ну, в таком случае я вряд ли стал бы терять драгоценные минуты на то, чтобы уведомить о своём прибытии.

– Логично. – Я замолчал, взглядом сообщив, что передаю инициативу.

– Догадываешься, о чём будет разговор?

– Неа. Хочешь пригласить меня на войну? – полюбопытствовал я. Лицо Нармиза дрогнуло – то ли поморщился, то ли ухмыльнулся.

– Торопишься. Хотя направление верное.

– Об инферналах в целом?

– Разумеется. И? Какие мысли?

– Мыслей много, и большинство – нецензурные. Если тебя волнует моё отношение к инферналам, то теперь оно близко к вашему. Всё, что хотел проверить самостоятельно, я проверил. Дальше буду ориентироваться на вас как на тех, кто имеет больше опыта в этой сфере.

Полной уверенности в этих словах у меня не было, – не успел ещё свыкнуться с озвученной позицией. Но сейчас собеседник явно ожидал услышать именно это, так что почему бы и нет.

Нармиз спокойно посмотрел мне в глаза и чётко, почти разделяя на слоги, произнёс:

– Не верю.

– Почему?

Он поставил руку на подлокотник, упёр в подбородок.

– Сначала ты выдираешь инфернала прямо из-под меча. Начинаешь спорить, доказывать, что ты прав, людям, которые живут в этом мире во много раз дольше тебя. Потом вообще вторгаешься в чужой дворец и похищаешь пленника. После этого тебя пару недель никто не видит и не слышит, а теперь – опять же, когда я сам к тебе прилетел, – ты утверждаешь, что осознал, раскаялся и готов принять противоположную точку зрения, – после спокойного, негромкого монолога взгляд Правителя резко, в одно мгновение, потяжелел – я едва не вжался в кресло от неожиданности. – Почему я должен тебе верить?

– Ты задал вопрос – я на него ответил.

– И ты не собираешься никак объяснять свои действия? Те, что я сейчас назвал?

– Я же сказал: мне нужно было проверить всё самому.

– И чем же закончилась проверка, что ты так быстро сменил взгляды?

Понять, насмехается он или действительно, не знает подробностей, не получилось. А жаль.

– Тем, что я сменил свои взгляды, – ответил я невозмутимо.

Некоторое время глава Братства ещё буравил меня взглядом. Потом вдруг сказал:

– Из троих новичков, приходящих в этот мир, один сразу принимает все его правила. Один – частично или полностью принимает, но каждое из них проверяет самостоятельно. А один – плюёт на них на все.

– И к кому же я отношусь?

Нармиз усмехнулся:

– Не к третьим. Это инферналы. – Чуть помолчав, добавил: – Первые погибают раньше всех. Вторые – позже всех. Судя по твоему порыву отбросить правило, о котором узнал пару часов назад, ты всё же из вторых.

– Ты о взломе тюрьмы в Риме? – уточнил я.

– Да. Выкрадывать инфернала, чтобы спасти его, это действительно событие. Хотя, если подумать, одно то, что он оказался в тюрьме, уже достаточная предпосылка: обычно они до неё не доживают. Или кончают с жизнью, или их убирают, чтобы не рисковать. Ну, а раз дожил, недалеко и до следующей стадии, освобождения.

Я кивнул – вызвав интерес во взгляде Правителя. Удивился:

– Что?

– Я начинаю тебе верить.

Не в силах подобрать слова, я только многозначительно развёл руками. Такое чувство, что он взялся ломать меня психологически, потому и играет на нервах. То верит, то не верит. Ещё и не объясняя ничего...

Тьфу. Понял. Похоже, это была элементарная проверка на восприятие. На реальное отношение к инферналам.

Здравое зерно здесь, конечно, имелось: услышь я обо всём этом несколько недель назад, в Риме, простой нагрузкой на нервы дело бы не обошлось, можно было и до полноценного срыва дойти. А сейчас моё обострённое чувство справедливости молчало, причём без каких-либо усилий с моей стороны. В сознании успело укорениться понимание, что всё это возможно. И войны, и убийства, и тюремные камеры.

– Как Альден отнёсся к твоему визиту? – спросил я, переводя тему.

– Он о нём не знает.

– Как это? Почему?

– Я захотел поговорить – я прилетел. Проблемы между собой вы можете решить в любое удобное для вас время.

Я поморщился.

– Ты всегда так... ммм...

– Да.

– Ты даже не дослушал, – проворчал я. Глаза Нармиза остались серьёзными, но уголки губ явственно дёрнулись.

– Некоторые вопросы не меняются.

– Ты всегда такой самоуверенный?

– Да.

– Так категоричен?

– Да.

– Ограниченно эмоционален?

Похоже, мне всё-таки удалось пробить его скорлупу – он рассмеялся глубоким, раскатистым смехом. Но, не успел я улыбнуться этому, – он замолк, так же неожиданно. В одно мгновение лицо главы Братства вернулось в состояние каменной маски, заставив меня вспомнить ассоциации, возникшие при нашей первой встрече.

– Да.

Не найдя что сказать, я как мог жестами выразил свои смешанные чувства.

– Если больше вопросов нет, то мне ещё нужно дать тебе некоторую информацию.

– О, информация! – против воли вырвалось у меня. В ответ на удивлённый взгляд пояснил: – Наконец-то, впервые за месяц у меня будут новости!

По губам Нармиза скользнула усмешка.

– Новости узнаешь самостоятельно. А я тебе расскажу о фундаментальных вещах, с которыми ты в любом случае рано или поздно столкнёшься. И лучше, если рано. Полагаю, Альден успел показать тебе политическую карту мира. Так вот, Энэри, Эсесер и Братство объединены военным союзом. Как ты понимаешь, если все будут действовать поодиночке, нас сметут очень быстро, даже численное превосходство может не помочь. Именно поэтому, за счет объединённого войска трёх государств, единого командования, мы всё ещё живём. Дополнительно нас усиливают уникальные специализации, заложенные в сами концепции наших армий: Альден держит "основу" армии – легионы и кавалерию, которые берут массой, эльфы обеспечивают нас стрелковыми подразделениями, а под моим руководством разведывательные отряды.

– Ничего себе разведывательные, – не удержался я. – Такие при правильном использовании могут пол-армии перерезать.

Нармиз лишь слегка улыбнулся. Похоже, секретом это не было, но и открыто хвастаться он не собирался.

– Общими усилиями мы держим наши границы на замке. Но, что логично, такие союзы возникали и до нас. Их побеждали, рано или поздно.

– Это сколько ж инферналов нужно, – снова перебил я.

– А ты думаешь, они союзов создавать не могут? Не путай их с архетипом отрицательного персонажа. Им присущи многие качества нормальных людей. Иногда их союзы даже прочнее бывают... Точнее, держатся дольше, чем союзы Правителей. Но сейчас не об этом. Вообще, максимально мы пока выдерживали четырех врагов одновременно.

Я представил себе сражение семи армий сразу, шумно выдохнул.

– Обычно удаётся одерживать победу быстро – вкладывая всю силу в один-единственный удар, сразу как только инфернал появляется в мире. Когда он ещё не освоился, не узнал принципов управления, тонкостей использования потенциалов... Но иметь запас прочности не помешает. Хотя у нас изначальное тактическое преимущество, ситуации бывают разные.

– В общем, ты предлагаешь мне присоединиться к вашему союзу, чтобы все мы пожили подольше, – подытожил я.

– Именно, – глава Братства кивнул, внимательно следя за моей реакцией. – Раз уж тебе довелось лично убедиться, что за мысли бродят в головах у инферналов, я думаю, ты не будешь против и получить дополнительную защиту от них самому, и помочь в случае чего нам.

– Если честно, то как раз их мыслей я так и не понял, – я вздохнул. – Тем не менее, идея мне нравится.

– Замечательно.

Нармиз задумался.

– Это налагает на меня какие-то конкретные обязательства? – осторожно спросил я.

– Пока нет. Учитывай, что о нашем разговоре никто не знает. О том, что ты готов присоединиться к общему делу, ты должен будешь сообщить сам.

– А потом?

– Потом – всё необходимое. Обустроишь на границе несколько крепостей, отправишь часть своих солдат на общие рубежи... Но это нескоро. Так что можешь отдыхать, – он поднялся с кресла.

– Ага... – я уже начал прикидывать раскладку сил и примерные затраты ресурсов.

– Хотя нет, ещё одно.

– М?

Правитель молчал, и я догадался отвлечься от мыслей и посмотреть ему в глаза.

– Если скажу поменьше слушать Ресда, ты, скорее всего, станешь слушать его ещё больше. Если скажу – больше, ты, того гляди, последуешь совету. Я скажу так: присматривайся к нему. Попробуй его понять. Если ты поймёшь его внутренний мир, тебе не обязательно будет становиться на его сторону.

Усмехнувшись моему ошарашенному взгляду, он направился к выходу.

– А с чего ты взял, что я вообще с ним общаюсь? – сумел выдавить я. Нармиз остановился.

– Я разве сказал, что ты с ним общаешься? – иронично прищурившись, добавил: – Но если говорить напрямую – да, я в курсе, что ты летал в Гирст. И день для визита сюда я выбирал исходя из того, что в одну не слишком прекрасную ночь на северной границе Империи вновь появилось чужое государство. Поднявшееся в буквальном смысле слова из руин.

На этот раз я промолчал. Нармиз же, нисколько не тяготясь отсутствием ответа, махнул полой плаща – видимо, таким образом попрощавшись, – и вышел.

Северной границы Империи. Значит, она действительно вернулась в свой Дворец.

Я с сомнением посмотрел на гитару, стоявшую у кресла, но остановил себя – и начал прокручивать недолгий разговор заново, вылавливая из него и фиксируя всю полезную информацию.

Цель разговора. Он сказал, что захотел лично пообщаться со мной. Посмотреть, кто я такой. Другими словами – проконтролировать. Что? Не начал ли я скатываться в формат мышления инферналов после довольного долгого и близкого общения с одним из них? Возможно. Хорошо, принято.

Между прочим, если ориентироваться только на ощущения, Нармиз сам немного напоминал инфернала. Может, конечно, я и утрирую, но... Ладно, пока оставим.

Союз... Братство сумрака, эльфы и Римская империя. Триада, работающая охранником мирового добра от мирового зла. Стоп, не о том думаю. Совсем не о том! А что тогда с Гирстом и этим... другой страной, с двойным названием? Получается, они не в союзе. Почему? Вот это уже намного более важный вопрос, чем ассоциирование с инферналами. С тем можно подождать, а основы взаимоотношений между странами хорошо бы понять уже сейчас.

И ещё насчёт взаимоотношений: какие на самом деле точки пересечения между Нармизом и Ресдом? Нармиз сказал совершенно правильно: только последняя формулировка смогла задать мне нужное направление. Присматриваться – это довольно однозначное действие. Смотреть. Запоминать. Анализировать. И при этом главный момент – держаться на расстоянии.

Всё? Вроде, да.

* * * * *

Остальные пары уже прекратили фехтовать и теперь стояли вокруг нас, наблюдая за поединком. Заметил я это чисто случайно, краем глаза – не до того.

Моему противнику тоже было не до зрителей. Всё наше внимание уходило на скрещивающиеся раз за разом мечи. Начав на средней, тренировочной скорости, постепенно мы, поддаваясь азарту, вывели схватку на уровень настоящего боя. А что, мечи не заточены, риска особого нет.

Сколько это продолжалось, не знаю. Руку всё ощутимее тянула вниз усталость, да и голова уже болела от скрежета. Темп стал потихоньку замедляться, но никто не собирался опускать оружие первым. И я, и, думалось, мой соперник сейчас руководствовались только одним – желанием показать, что мы чему-то научились за прошедшее время. Настолько, что можем участвовать в реальных сражениях.

Что-то мы и правда, освоили в совершенстве. Например, ни один из стандартных ударов не достиг цели: их блокирование дошло до абсолютного автоматизма. Шанс на попадание имели только нестандартные приёмы, которые мы периодически и использовали, когда казалось, что противник потерял контроль над ситуацией.

Да! Сейчас!

Я прыгнул вперёд, в прыжке занося руку для удара – по диагонали сверху справа. Оппонент, попытавшийся перед этим провести то же самое, находился в неудачном – для него – положении. Схватка была почти закончена.

Внезапно он дёрнулся, уходя от моего меча и оказываясь слева. Одновременно выводя снизу свой клинок...

Правую руку пронзила боль. Вскрикнув, я выронил меч и затряс кистью.

– Ярослав победил, – спокойно прокомментировал Николай, подходя к нам.

– Блин, ну почему?! Почему нельзя надевать защиту?! – мне было дико обидно за такое нелепое поражение. Рука к тому же наливалась пульсирующей болью. При рассмотрении оказалось, что мне, можно сказать, повезло: металл прошёл не по самой руке, лишь слегка зацепил пальцы. Но горели они всё равно нещадно.

– Чтобы сразу приучаться надеяться на умение, а не на крепость брони. И дополнительный совет: лучше предугадывай свое положение и положение противника, когда делаешь такие рискованные ходы.

– Да понял уже!

– Ну, понял так понял, – не стал спорить Николай. Но не упустил повода съязвить: – А мы сейчас будем новый приём изучать. Ты ведь в норме?

Я попытался оформить абстрактный образ, чтобы снять боль в пострадавших пальцах. Однако по какой-то причине это не вышло, боль продолжала явственно чувствоваться. Что, ещё какие-то ограничения потенциала? Замечательно, просто замечательно...

– Нет, на сегодня я заканчиваю – даже меч нормально держать не смогу. Всё освою позже.

Коротко поклонившись, Николай пошёл к остальным, стоявшим кучкой и обсуждавшим наш бой. Ярослав, хоть и был рад победе, в обсуждении не участвовал, только молча слушал. До меня донеслось несколько хвалебных комментариев в мой адрес, что не могло не радовать. Сотворив на пострадавшие пальцы повязку, я вздохнул и направился к выходу из зала, скрипя зубами с досады.

В покоях меня ждало ещё одно разочарование. Плюхнувшись в кресло и схватив по привычке гитару, я начал перебирать струны. Но понимание, что и от этого увлечения мне в ближайшее время придётся отказаться, пришло мгновенно, вместе с новой порцией боли.

Да, вот это уже серьёзно. Теперь что, никаких развлечений, работать круглыми сутками?

Ладно, не смертельно. Можно и поработать. Ещё раз пройтись по местным органам власти, их функциям... Да кучу всего сделать можно. Но подумать, как отдыхать от интеллектуального труда, всё равно надо.

Неожиданно я уловил какой-то шорох. Лёгкий, почти как от ветра, но немного отличающийся.

Следующий звук заставил меня подпрыгнуть в кресле. Полутора месяцев в мире, где нельзя создать технику, определённо, недостаточно чтобы забыть стандартный звук входящей эсэмэски!

Подорвавшись, я метнулся к балкону, откуда был слышен сигнал, и раздвинул шторы. Мобильник с первого взгляда нигде не обнаружился – зато на спинке балконного дивана сидела птица. Увидев меня, она ещё раз издала сигнал "смс" на азбуке Морзе, настолько правдоподобно, что сомнений в её магическом происхождении не осталось.

Визитёр был сантиметров двадцать в высоту – не знаю, по какому уровню птиц меряют, вряд ли по холке. Окрас светло-коричневый, только грудка чисто белая. Соловей, что ли?.. Хотя кто его знает. С равной вероятностью это мог оказаться кто угодно, картинки из учебника природоведения я помнил одинаково плохо.

На лапе гостьи предсказуемо обнаружилась капсула с письмом – свернутой в катушку полоской.

"Праздник лета ровно через десять дней. Отказы не принимаются.

Кейра.

Соловья, если хочешь, оставь себе. Он знает ещё много монофонии и имеет ценный опыт работы будильником"

Вот так. Всё-таки соловей. Нет, на свои знания о живой природе я бы в любом случае не стал ставить, но некоторые сомнения у меня остались. Впрочем, есть вероятность, что в этом мире соловьями зовется всё, что летает и поёт.

Не надеясь на больную руку, я сотворил листок бумаги сразу с написанным ответом:

"Хорошо. Спасибо за напоминание"

Птица с интересом наблюдала за моими действиями. Стараясь не делать резких движений – вдруг спугну? – я вновь запечатал капсулу и, не зная, как подать знак, щёлкнул пальцами. Выдав на этот раз "Полёт Валькирии", курьер тут же взлетел и буквально через несколько секунд скрылся в облаках. Это меня уже не удивило; одни кудахтают, другие – "Полет Валькирии" воспроизводят. Что тут такого? Все птицы разные.

Эльфийский бал, подумать только. Целое государство эльфов – и я буду в его центре, увижу цвет нации и высочайшие достижения культуры. Причём даже не один: мне ясно продемонстрировали, что ждут моего присутствия, а значит, не оставят без присмотра.

Осталось только придумать, чем заполнить эти десять дней.

* * * * *

На четвёртый день мучения с ноющими пальцами я окончательно осознал, насколько успел привыкнуть к тяжёлым, выматывающим занятиям по фехтованию. Один выходной – всегда радость. Но если отдых затягивается, постепенно доходишь в мыслях до того, что согласен на всё что угодно, лишь бы снова нашлось куда вставать утром.

Увы, из школьного возраста я по меркам княжества вырос. Плюс обнаружилась засада с другой стороны: как раз когда появилась куча времени для государственных дел, более-менее интересные из них начали сами собой исчезать. Всё, что осталось в итоге, это поднятие документов за время реального существования государства и переправление там дат, чтобы не путаться, когда наступит настоящий октябрь. Причём я, возможно, согласился бы даже на это – но чертовы пальцы... Внешне они давно зажили, но стоило появиться нагрузке на суставы, начинали болеть снова.

Скука убивала. С тоски я уже несколько раз заставлял гитару играть саму, без моего физического вмешательства, но хотелось-то именно этого вмешательства!

В качестве развлечения на не очень крайний случай оставалось общение с другими Правителями. Правда, здесь вставал вопрос выбора. К Альдену лететь пока не стоило – по-прежнему неловко было вспоминать о том, как он легко угадал с моим желанием сотворить электронику. Как и о том, что этому предшествовало. Нармиза я не слишком хотел видеть примерно по тем же причинам, да и сам он вряд ли готов переходить со мной на более личный уровень общения.

Кейра... Вот это было бы действительно здорово. Но не хотелось, чтобы этот визит сказался на впечатлениях от грядущего праздника в худшую сторону. Поэтому здесь требовалось просто держать себя в руках.

Оставались два последних, равнозначных, в принципе, варианта – северная страна с двойным названием и Гирст. Главным плюсом первой значилась принципиальная непознаваемость. Минусом – она же. Я был совершенно не против проверить, а не откроется ли именно мне тайна Мечтателя-изоляциониста, но не имел ни малейшего представления, сколько на это потребуется времени. По идее, именно количество времени сейчас отличало меня от других Правителей: для преодоления всевозможных барьеров требуется либо умение, либо смекалка, либо упорство. Первым я не располагал, во втором сомневался, а третье непосредственно завязано на свободное время – чтобы сидеть и долбить препятствия грубой нематериальной силой. Ну, или просто искать неизвестно что неизвестно где. Пока я имел возможность тратить на эксперименты несколько дней подряд, этим стоило пользоваться.

Но, с другой стороны, дата Праздника лета была чётко обозначена, что грозило вероятным выбором: продолжать экспедицию или выполнять обещание. А точнее, отвлекаться от поисков или пропускать мероприятие. Который заведомо лучше было предотвратить изначально.

И слетать в Гирст.

* * *

Приняв решение, я взялся за создание собственного почтового курьера. В процессе мелькнула мысль о двуглавом орле, но... Может быть, потом. И уж точно не курьера. С этими функциями моё внутреннее ощущение легче всего воспринимало ласточку, маленькую и юркую.

Вскоре птичка, со всеми заданными характеристиками, необходимым знанием и готовой запиской в капсуле, вылетела со скоростью пули через открытый балкон – только шторы заколыхались. Курьер не транспортер, с его массой можно поставить и побольше скорости.

Результат я оценил когда она вернулась – всего через два часа. Жаль, на других весовых категориях это не работало...

В ответной записке значилось:

«Прилетай. Курьера не меняй, направление вложено в память»

Последняя фраза меня сильно озадачила. То есть власть Правителей настолько велика, что они могут даже подчинять себе разум существ, созданных не ими?

Сообщив найденному в коридоре гвардейцу, что отлучусь до вечера, я вызвал по мыслесвязи тигра и, как только он прибыл, сразу же вылетел. Охранный отряд сегодня остался на месте: на этом маршруте мне теперь нечего было бояться, да и свободному общению группа телохранителей с высокой вероятностью помешает – я ещё не настолько привык к ним.

А интересовало меня именно свободное общение. Как сказал Нармиз, будем присматриваться.

До северных лесов мы добрались достаточно быстро. Однако там нас остановила большая грозовая туча, и пришлось забирать вправо. В обычной ситуации дождь ничем особым не грозил: ну, создал бы себе непромокаемый плащ. Но как сделать, чтобы мокрая шерсть не стала причиной соскальзывания и последующего падения – на такой-то скорости, я плохо представлял и предпочёл не рисковать.

Посыльная ласточка летела впереди, указывая путь, и откровенно скучала. Для неё мы летели жутко медленно, и за то время, что мы пролетали какой-то отрезок пути по прямой, она его преодолевала, двигаясь по широкой спирали и успевая крутить воздушные фигуры. Развлекало это как её, так и меня: по достижении Вечнозелёных лесов это стало единственным, на что можно было обратить внимание.

К моему удивлению, снижаться птичка начала когда горы ещё даже не показались на горизонте. В чём дело? Ресд решил встретиться на нейтральной территории?

Какое-то время мы летели над самыми верхушками деревьев, а затем ласточка исчезла. На самом деле, она перешла на свою обычную скорость, но выглядело это именно так. Видимо, полетела обследовать место назначения.

Появившись вновь через минуту, она по мыслесвязи сообщила, что мы почти прибыли, и направила вправо от первоначального курса.

Ресд ждал нас на небольшой полянке, прямо в центре. Сегодня он частично сменил одежду: под незастёгнутым плащом виднелись бордовая футболка и тёмно-синие джинсы – что достаточно сильно сказалось на его образе. Не зная, что это один из самых опытных здешних Правителей, вождь нации драконов, можно было подумать, что в мир пришёл ещё один новичок. Какие драконы? Закинь его сейчас на улицу любого мегаполиса, а лучше на набережную, да с плеером в ушах, – и не отличишь в толпе.

Оказавшись на земле, я сразу рефлекторно потянулся.

– Не привык? – Ресд приблизился, и мы пожали руки.

– Есть немного. А ты чего так далеко забрался?

– Не вечно же мне в четырёх стенах сидеть, – повелитель драконов повёл плечом. – Иногда по лесу погулять хочется.

– Так и сделал бы себе свой, поближе?

– А зачем? Этот гораздо интереснее. Ну что, о чём ты хотел пообщаться?

Самые логичные вопросы всегда оказываются самыми неожиданными.

– Да ни о чём конкретном. Насчёт твоей теории игрушечных существ, если её так можно назвать, я так ни к какому выводу и не пришёл, поэтому... Просто подумал, что не против поговорить с тобой о чём-нибудь.

– То есть ты хочешь получить лекцию о том, что есть интересного в этом мире?

– От такой я бы точно не отказался, – сдержать улыбку не получилось.

Ресд весело прищурился:

– Не ты первый, не ты последний. Каждый приходящий первые месяцы только и занимается сбором информации. Пошли тогда, погуляем. Что-нибудь интересует больше остального?

Мы двинулись вглубь леса. Тигру я передал – он пока может быть свободен, позову, когда потребуется.

– Инферналы, наверное. Меня в последнее время эта тема буквально преследует. Как они вообще появляются здесь? Те, которых ты сам видел?

– Появляются? Да так же, как и все. Непонимающие, с горящими от интереса глазами. С огромной надеждой, что то, что они видят, – не выдумка. А как только стадия привыкания заканчивается, начинается действо... Меня долгое время интересовало, могут ли инферналы жить мирно в замкнутой среде? Все конфликты с ними из-за чего ведь возникают: они слишком эгоцентричны в силу некоторых обстоятельств их жизни в старом мире и из-за этого не могут нормально общаться с другими. Ну, общаться-то, конечно, могут, но мирно – недолго, потому как не заморачиваются о всяких, там, гуманистических идеалах. Непричинение вреда, равенство, общие права, поиск компромиссов... Например, им практически невозможно доказать, что кто-то имеет такое же право на жизнь, как и они сами, если этот кто-то проиграл в войне. "Почему я должен мириться с тем, что его государство занимает определённую территорию, если он не может её защитить?" "Зачем мне оставлять его в живых, если мне от этого не будет никакой пользы, только дополнительная головная боль?" И всё в таком духе.