Текст книги "Туманный путь (СИ)"

Автор книги: Аноним Lackscreativity

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

"Хорошо, звучит неплохо. Я передам информацию дальше по инстанциям." Оружейник поднялся, но Директор продолжила, когда он уже стал поворачиваться. "Пригляди за ней, если сможешь. Не слишком миндальничай. И у АПП, и у Барыг теперь есть Технари. Что делает Империю 88 единственной крупной фракцией в городе без них. Они не будут сидеть сложа руки, если узнают о ней. Я не хочу видеть эту девушку по другую сторону закона. Делай, что нужно, чтобы привлечь ее."

Оружейник кивнул. "Я позабочусь об этом. Не должно быть проблем." Ответил он и вышел из кабинета.

Проходя через коридоры в подземный гараж, где он припарковал свой мотоцикл, Оружейник размышлял. Новый Технарь может быть сейчас очень ценным пополнением, особенно если она останется в Броктон-Бей. Они были редкостью среди команд Протектората и по многим причинам очень востребованы. Если бы он смог завербовать новенькую, то она стала всего лишь третьей у них. Если несколько Технарей с разными специализациями объединялись, то почти всегда показывали впечатляющие результаты, и это стало бы прекрасной возможностью для него значительно продвинуться в исследованиях и продемонстрировать новые достижения вышестоящим руководителям в СКП и Протекторате. Один или два успешных проекта помогут утереть нос Бесстрашному, прежде чем тот накопит достаточно могущества и станет одной из центральных фигур в Броктон-Бэй, оставляя его позади.

Он улыбнулся. Да, он определенно будет следовать указаниям Директора и присмотрит за девушкой. Он далеко не всегда был уверен в своих навыках общения, но первая встреча прошла неплохо. Ему просто нужно продолжать в том же духе и убедиться, что ни Империя 88, ни кто-либо еще не положили на нее глаз. Хорошо, что он решил скрыть некоторые свои предположения насчет девушки. Будет легче найти с ней общий язык в дальнейшем, а общие секреты позволят быстрее войти в круг доверия и построить рабочие отношения.

Заведя свой мотоцикл и двинувшись к Штабу, Оружейник принялся за составление планов.

Интерлюдия 1-2: Сплетница

Соскользнув со спины Анжелики, Сплетница со сбитым дыханием ползла по крыше по направлению к схватке, развернувшейся на дороге снизу. Она не могла похвастаться выносливостью или силой, предпочитая добиваться своих целей с помощью ума. Что стало получаться лучше, как только она собрала Неформалов вместе, но ненамного. Она взглянула на остальных на мгновение. Регент оставался на Иуде, а Сука стояла рядом с Брутом, держа всех своих собак под контролем. Мрак двинулся к ней, высвобождая незначительное количество своих сил, чтобы поддерживать тишину, как для людей, так и для собак. Его темная сила, похожая на хоровод теней, крутилась вокруг их ног.

Заметил, что я устала. Планирует снова поднять вопрос тренировок, когда мы вернемся на базу.

Она отвернулась, скривившись на мгновение. Ей не нравилась идея физической подготовки. Но становилось все труднее сказать нет, когда она продолжала давать ему подобные предлоги.

Она подошла к краю крыши и осмотрелась. На земле находился Лунг, которого обстреливал неизвестный с причудливой Технарской пушкой, создающей тихие вспышки зеленого света, обрушивающиеся на Лунга, заставляющие его напрягаться и вонзать когти в дорожное полотно. Таинственный Технарь неуклонно продвигался к Лунгу, из-за чего она непроизвольно моргнула.

Технарь находится в необычном психическом состоянии. Состояние вызвано страхом. Состояние вызвано силами. Состояние усилено из-за плохой психической стабильности. Технарь подавлен. Технарь склонен к суициду.

Она вздрогнула от этого. Исходя из данной информации, он, вероятно, не старше нее самой.

Голова Лунга откинулась назад, его маска улетела в сторону. Он поднялся, разминая плечи, преображаясь и отращивая новые чешуйки. Сказал что-то, что Сплетница не расслышала, прежде чем рыкнуть и слегка наклониться вперед, будучи снова обстрелянным. Технарь опустил оружие.

Технарь использовал все свои возможности. Н ет другого оружия. Не уверен в своем щите. Не может больше сражаться с Лунгом. Знал, к чему все идет. Решил продать свою жизнь подороже. Не жалеет о своем решении. Не вер и т, что сможет стать героем . Не имеет причин жить .

Лунг шагнул вперед и небрежно оттолкнул Технаря, сопровождая удар огненным взрывом. Сплетница закрыла глаза. Когда она снова открыла их, перед глазами плавали пятна. Попыталась проморгаться, однако к тому времени Технарь ушел из поля зрения.

Мрак дотронулся до ее руки, жестом показывая назад. Она последовала за ним. Он прошептал "Сплетница, этот бой выглядит так, будто разборки АПП затянутся надолго. Если учесть, что мы сделали с Демоном Ли и его группой, как думаешь, этого достаточно на данный момент? Придут ли они еще раз за нами сегодня?"

Слишком поздно для повторного сбора людей . Очень маловероятно, чтобы Лунг попытался снова напасть в ближайшее время. Не любит вступать в бой слишком часто. Пытается сохранить баланс сил с Протекторатом. Не хочет наносить значительный материальный ущерб . Планирует преподать Технарю урок , а затем залечь на дно.

"Ннннееее" сказала она, растягивая слово. "Вряд ли они попытаются сегодня еще раз. Но я пока не хочу уходить. Хочу взглянуть на ход боя. Подождем и посмотрим пару минут."

Мрак на мгновение посмотрел на нее и вздохнул. "Хорошо, я сообщу остальным. Но будь готова валить, если ситуация повернется к худшему". Он выпустил порцию своих сил и двинулся к Суке, но оставил большую часть крыши покрытой в несколько футов своими тенями.

Потакает, потому что убежден, что я все равно смогу его уговорить. Не хотел вступать в спор.

Она ухмыльнулась. Этот эффект на людей ей был по душе.

Планирует отступать при первых признаках неприятностей. Уже говорит, чтобы Сука готовилась. Распространяет свою силу для быстрого и тихого побега. Думает, что я притягиваю неприятности.

Улыбка сменила хмурой гримасой. Не совсем тот эффект, на который она рассчитывала.

Ее голова взвилась вверх, когда во внутренней части соседнего переулка раздался взрыв, через несколько зданий ниже дороге. Спустя несколько мгновений Технарь выскочила из переулка, будучи подброшенной яркой огненной вспышкой, ее щит загорелся ярко-зеленым.

Щит чрезвычайно мощный. Останавливает кинетическую энергию. Останавливает тепловую энергию. Останавливает электричество. Останавливает концентрированный световой поток. Останавливает радиацию. Останавливает высоко-энергетические частицы. Останавливает экзотические частицы. Останавливает экзотические энергетические поля.

Сплетница моргнула. Это... очень мощный щит. И он не был в нем уверен? Ведь щит легко сдерживал атаки Лунга. Технарь побежал к дверному проему на противоположной стороне улицы, снеся створки с петель, когда Лунг прыгнул к нему, отправив в полет сквозь стену, а после добавив огненную струю. Она увидела, что щит начал мерцать.

Щит имеет ограниченную энергию. Щит требует времени для перезарядки. Щит отключится при принятии большого урона за короткое время . Технарь знает об этом. Технарь пытается у бежать. Технарь не может обо гнать Лунг а . Технарь попытается оторваться от н его в здании и выбежать с заднего хода .

Сплетница быстро встала, когда Лунг вломился в здание, выбрасывая больше огня по пути. Она побежала к собакам, остановившись рядом с Мраком. "Пошли, они двигаются через здание. Мы должны быть на крыше, когда они выйдут оттуда."

Мрак нахмурился. "О чем ты думаешь? Мы не можем справиться с Лунгом при таком росте. Я сомневаюсь, что мы можем подловить его и при нормальных размерах, а ведь он уже стал довольно большим. Это явно не наша битва."

Она покачала головой. "Знаю-знаю. Но этот Технарь пытается убежать, я просто хочу дать ему пару дополнительных шансов, и тогда мы можем отступить. Обещаю."

Нахмурившись, он кивнул, после чего направился к Бруту, но поменял направление и забрался на Анжелику, когда Сплетница подбежала к Иуде и устроилась за спиной Регента.

Мрак доверяет мне. Он думает, что это что-то серьезное. Он думает, что я вижу то, чего не видит он. Сейчас он не хочет спорить. Он собирается спросить меня об объяснениях позже. Он не примет мое настоящее объяснение. Он не станет рисковать командой, чтобы помочь склонному к суициду человеку.

Сука на пару мгновений нахмурилась, глядя поочередно на нее и Мрака, прежде чем коротко свистнуть и махнуть рукой. Все три собаки побежали по крыше, издавая немного шума, так как Мрак прикрывал движение своей силой. Она помрачнела. Ей придется придумать убедительное объяснение Мраку, когда они вернутся. Прямо сейчас она не могла позволить себе принести разлад в команду. На самом деле ей не стоило зацикливаться на этом, но все-таки она частично несла ответственность за данное решение. Собаки оттолкнулись от края крыши и прыгнули, легко преодолевая расстояние между зданиями. Мрак выстрелил облаком своей силы в место посадки, смягчая звуки удара. Она соскользнула с Иуды, потянув Регента с собой. Сплетница повернулась к Мраку и сказала: "Подожди, я не собираюсь совершать сумасшедших поступков. Я просто хочу немного помочь ему, и мы тут же свалим." Он хмыкнул, но кивнул. Она повернулась к Регенту и сказала: "Окей, план таков. Скорее всего, Лунг и Технарь появятся здесь через минуту. Я хочу, чтобы ты попробовал замедлить Лунга, чтобы дать Технарю немного времени."

Регент только пожал плечами и подошел к краю крыши, присев на корточки, чтобы частично скрыться из виду. "Ага" все, что он сказал.

Им не пришлось долго ждать, Технарь вырвался из взорванной двери через несколько мгновений, а сразу после него Лунг проломился через стену и отправил Технаря в полет сквозь забор. Сплетница и Регент сменили позицию, чтобы держать обоих в поле зрения.

Размер Лунга уменьшается . Он считает бой законченным . Он планирует преподать урок и уйти. Урок для нас тоже. Он знает , что мы наблюдаем за ним. Он знает, что мы здесь. Его чувства тем острее , чем он становится больше.

Она почти перестала дышать, прежде чем собраться с мыслями. Плохо. Им нужно убираться отсюда как можно скорее. Она уже собиралась тащить Регента обратно к собакам, но остановилась на мгновение, чтобы посмотреть на Технаря.

Технарь сдался. Щит был последней надеждой. Полагает, что Лунг сожжет его в качестве наказания. Лунг сожжет его в качестве наказания. Технарь боится огня и ожогов больше, чем смерти.

Она разрывалась на части. Она хотела помочь, но они не так много могли сделать. Она напрягла свой мозг и обратилась к своей силе за решением, получив в ответ нарастающую боль.

Регент может отключить Лунга. Технарь получит шанс с бежать. Технарь не может обогнать Лунга. Технарь попытается спрятаться. Лунг легко почует его. Лунг найдет Технаря.

Бесполезно. Она направила свою силу в другую сторону, подальше от Лунга и Технаря, пытаясь придумать что-то еще.

Неформалы могут отвлечь Лунга . Лунг не позволит нам уйти целыми и невредимыми. Один из нас почти наверняка погибнет .

Эта информация также была малополезной, к тому же и так известной, она попробовала иное направление.

Империя 88 недостаточно близко для отвлечения внимания. Герой протектората достаточно близк о для отвлечени я внимания . Оружейник достаточно близко для отвлечения внимания. Оружейник попытается спасти нов ого Технаря . Оружейник в первую очередь займется помощью новому Технарю, а не дракой с Лунгом .

Ее голова раскалывалась на части, но это уже походило на реальный план. Теперь ей нужно правильно подобрать время. Она подождала, пока Лунг закончит речь, а Технарь повалится обратно на землю, прежде чем подать Регенту сигнал. Он взмахнул рукой один раз, затем второй, и Лунг упал вниз лицом рядом с Технарем. Который не стал терять время, быстро поднявшись и побежав в явной панике по дороге. Регент двинулся в обратном направлении, но Сплетница схватила того за локоть, указывая на Лунга, и показала губами 'еще раз'. Он пожал плечами, подождал, пока Лунг встанет и помчится по улице, прежде чем снова махнуть рукой и отправить оппонента на землю.

Это все, что она могла сделать. Она поспешила обратно к группе вместе с Регентом и быстро взобралась на собаку. "Ладно, теперь нам пора уходить" сказала она, указывая в противоположную от сражения сторону. "Я стравила Лунга с Оружейником, этого должно хватить на сегодня." Обратилась она к Мраку, ухмыляясь. Пока это послужит достаточным оправданием.

Они покинули место боя.

На следующее утро Сплетница сидела в своей комнате на базе Неформалов, листая форумы, чтобы узнать, что случилось с Оружейником накануне. Мрак и Сука занимались собственными делами, а Регент находился в главной комнате, сидел на диване и резался в игры.

Было не так много полезной информации. Никаких сообщений об арестах, или сообщений о появлении нового члена Стражей. На самом деле вообще никаких сообщений о новом парачеловеке. Также не было информации ни о каких смертельных случаях.

Оружейник легко разобрался . Оружейник помог сбежать Технар ю . Оружейник предложил Технар ю место в Стражах . Технарь отказался от предложения . Технарь по пытается работать в одиночку .

Она ухмыльнулась. Это была интересная информация. Она должна рассказать Выверту о том, что случилось, конечно. Нет никаких шансов, что ей удастся скрыть нечто подобное. Не с его связями. Но, скорее всего, она сможет заставить его передать дело в ее руки. Безусловно, Выверт не обрадуется, если новый Технарь укрепит позиции Протектората сейчас, и он, возможно, решит дать Сплетнице некоторую свободу действий, чтобы она разобралась с этим.

Да, это должно сработать.

Туманный путь

(A Cloudy Path)

Автор LacksCreativity, перевод Павел Абсолют.

Терминология (а также некоторые переводы):

BBPD - Полицейский Департамент Броктон-Бэй.

Зелень (Viridescent)

Крестоносец (Crusader)

Паразит (Breed)

Рой (Swarm)

Множество (Multiplicity)

Опустошение (Overrun)

Отступник

2.1

Я проснулась, услышав, как мой папа поднимается по лестнице. Часы показывали 7:28. Обычный будний день, как и любой другой. Будильник был установлен на 7:30, но я почти никогда не нуждалась в нем, так как отец будил меня на завтрак в одно и то же время каждый день. Таков наш установившийся распорядок.

Я попыталась сесть в постели и чуть не охнула. Болело все, с головы до ног. Верно, вчера вечером я сражалась с Лунгом. Я сглотнула. Лунгом. Мой живот сжался, и на мгновение показалось, что меня сейчас стошнит. Я закрыла глаза и попыталась прогнать слабость. Оружейник сказал, что пока не о чем беспокоиться. На моем лице расползлась глупая улыбка. Я познакомилась с Оружейником. Он дал мне пару советов, похвалил и все в таком духе. Почувствовав себя немного лучше, я поднялась с постели и привычно крикнула папе «Я проснулась!» прямо перед тем, как он достиг моей двери.

"Завтрак на столе, малыш. Бекон и французские тосты. Я буду через минуту." сказал он, проходя мимо моей двери дальше, чтобы переодеться.

Я немного оживилась. Обожаю французские тосты. Как и бекон. У нас не хватало денег, чтобы завтракать так каждый день, но папе нравилось время от времени радовать меня. Обычно, когда он думал, что у меня был плохой день, или предчувствовал что-то неладное. Это было мило и раздражающе одновременно, что он пытался таким образом меня баловать, но я, конечно же, не собиралась отказываться от любимого завтрака только затем, чтобы заставить моего отца относиться ко мне как к взрослой, а не маленькой девочке.

Я медленно встала с постели. Усталость все еще давала о себе знать, вкупе с болезненными ощущениями. Я вернулась вчера домой после двух утра, поэтому смогла полежать в постели чуть более пяти часов, при этом очень плохо спала. Много раз просыпалась от кошмаров, в которых Лунг преследовал меня, сжимал горящими руками, хватал за конечности, ноги или лицо. Надеюсь, я не разбудила отца ночью. Надев тапочки и очки, я открыла дверь из спальни и неспешно спустилась вниз, вдыхая манящий аромат. Я покрутилась на кухне, собирая тарелки с едой и накрывая на стол. Боль в мышцах стала чем-то привычным после обретения суперсил, но это был совершенно другой уровень. Я почувствовала облегчение, когда смогла наконец усесться за стол.

Принявшись за разрезание тостов, я неожиданно почувствовала острую боль в месте нажима рукоятки ножа. На ладони красовался заметный слой покрасневшей кожи с уродливой ссадиной посередине. Я застыла. Должно быть, поранила свою руку, а также колени, ударившись о землю после того, как мой щит вышел из строя. И заметила только сейчас.

Я услышала, как мой папа спускается по лестнице.

Меня стала охватывать паника. На мне были надеты свитер и пижамные штаны, поэтому я могла легко спрятать свою руку и колени, но, если бы у меня было что-то на моем лице, у отца бы точно возникли вопросы. На ощупь все выглядело в порядке. Остается только надеяться, что никаких видимых отметин на лице нет, вряд ли я смогу добраться до ванной незамеченной, чтобы посмотреться в зеркало. Я попыталась сделать лицо попроще, но ничего не могла поделать со своим сердцебиением.

Папа вошел на кухню, подошел и наклонился, чтобы поцеловать в макушку. "С утром, малыш."

Похоже, он ничего не заметил. Я спасена. "Привет, пап" сказала я, расслабляясь. Я глядела на него во время завтрака, ища намеки на то, что он нечто заподозрил. Выглядел таким же, как и всегда. Он выглядел почти тощим в своей обычной рабочей одежде, довольно скромном костюме и галстуке. В сочетании с большими глазами, которые еще и очки визуально увеличивали, и темными, редкими волосами он не казался представительной персоной. Также его образу не помогало постоянно выражение лица с широко-раскрытыми глаза, из-за которого он выглядел слегка сбитым с толку. И немного угнетенным.

Перед тем, как приступить к завтраку, он остановился на секунду, оглядывая меня. "Ты хорошо себя чувствуешь, Тейлор?"

Один единственный вопрос поставил меня на грань паники. Мне пришлось заставить себя доделать глоток апельсинового сока. Я постаралась успокоиться, прежде чем ответить. "Хн?" Да, очень информативно.

Он указал на меня. "Ты выглядишь бледной, малыш, и у тебя мешки под глазами. Как ты себя чувствуешь?"

О, какое облегчение. Вроде как. Обычно я не совсем счастлива, когда мне говорят, что я выгляжу не ахти. С другой стороны, можно просто сообщить о своем плохом самочувствии и пропустить школу. Я знаю, что чем больше прогулов, тем труднее нагнать программу... но на данный момент меня это не слишком волнует. Я готова отложить данную проблему на более поздний срок. Главное, что мне не придется разбираться с этим прямо сейчас.

Я старалась изо всех сил не думать о прошлых событиях. Выбросить из головы. В пятницу я сумела держаться в стороне от сучьего трио, но меня грызли сомнения, что сегодня будет также просто. Они не приставали ко мне каждодневно, однако всегда становилось хуже, если я пыталась бороться или убегать. Уклоняться от Софии, возможно, было ошибкой, если она восприняла это за знак сопротивления. Хуже всего, у них был в запасе целый уик-энд, чтобы придумать подходящее наказание. Конечно, у меня все еще имелся мой сенсор, который значительно превзошел любые мои ожидания. Но я не могла избегать их постоянно, так как двое из четырех моих занятий проходили с одной из трио. Мне было не по себе от одной мысли о возвращении в школу.

Я решилась. "На самом деле я не очень хорошо себя чувствую. Хм, не мог бы ты позвонить и сказать, что я заболела?" Возникла пауза. Надо убедиться, что он согласится. "Я... я смогу пойти после полудня, если мне станет лучше." Я затаила дыхание, глядя в свою тарелку и вяло ковыряясь вилкой.

Он помолчал недолго, прежде чем ответить. "Не беспокойся об этом. Я позвоню в школу перед уходом. Возьми себе выходной и как следует отдохни." Его голос был мягким и успокаивающим. Я расслабилась и выдохнула, возвращаясь к еде с гораздо большим энтузиазмом. Пускай я всего лишь откладываю неизбежное, но, по крайней мере, у меня в запасе есть еще один день.

Некоторое время мы обедали в тишине. Папа в конце концов заговорил первым. "Ты знаешь Джерри?"

Я покачала головой. "Прости, не помню."

"Ты встречалась с ним один или два раза, когда навещала меня на работе. Здоровый, крепкий парень, чернокожий ирландец?"

Я напрягла память. Мой отец был начальником отдела кадров и представителем профсоюза Докеров. Я была там с ним несколько раз, прежде чем ситуация ухудшилась. Сейчас он в основном только и делал, что говорил всем об отсутствии новых рабочих мест. Я все еще не могла вспомнить Джерри, поэтому просто пожала плечами.

"Ну, словом, ему удалось найти работу. Угадай, кем?"

"Не 'наю" сказала я с набитым ртом.

"Ходят слухи, что он смог устроиться помощником к Уберу и Элиту".

Мои брови поползли вверх. Убер и Элит были одними из самых отстойных злодеев в городе. Они в основном обставляли преступления в стиле видеоигр, из чего устраивали веб-трансляции на своем канале. Я читала, что они довольно популярны среди определенной группы людей, которым по душе черный юмор. Они были не слишком компетентны для злодеев, но каким-то образом до сих пор не попались.

"Они собираются наряжать его в глупые костюмы?" спросила я "Однотонные цвета и дурацкие шляпы?"

Мой отец усмехнулся. "Вероятно."

Мы немного помолчали. На самом деле это будет неплохой темой для нашего задания по Мировым проблемам, подумалось мне, к счастью, меня там не будет.

Когда мы уже почти закончили, мой отец откашлялся. "Я знаю, что ты уходила из дома вчера вечером, Тейлор." сказал он и посмотрел на меня. Я кивнула, пытаясь успокоиться, несмотря на участившееся сердцебиение. Сегодняшнее утро немного напоминает американские горки. Я попыталась придумать хорошее оправдание.

"Да. Не могла угомониться и заснуть. Я пробовала походить по своей комнате, но это не помогло. Поэтому я отправилась на прогулку по окрестностям." мне не нравилось лгать своему отцу. Тем более, маловероятно, что это последний раз.

"Боже, Тейлор." ответил он. "Это не тот район, где ты можешь просто выйти погулять посреди ночи".

"Знаю, знаю. Я недолго гуляла." сказала я неловко. Но это было лучшее, что пришло мне в голову.

"Из-за чего ты так взбудоражена, что даже заснуть не можешь?" спросил он меня.

Я покачала головой, чувствуя, как мой желудок завязался в узел из-за столь искреннего беспокойства в отцовском голосе. И от мыслей, чем на самом деле я занималась. Прошлой ночью я вполне могла умереть, и даже хуже того. "Пожалуйста, папа... я... я просто..." слова застревали в горле. Я действительно не могла рассказать ему о школе или своей жизни в роли маски. Чувствовалось ужасно, и я была слишком взволнована, чтобы подобрать правильные слова.

Он откинулся на спинку стула и вздохнул. "Все в порядке, Тейлор. Я понимаю. Но, пожалуйста, больше не выходи из дома посреди ночи. Это небезопасно. Я повяжу колокольчик к двери, если придется."

Я почувствовала некоторое облегчение. Он не собирался давить на меня. "Хорошо," сказала я, добавив "Прости." Я чувствовала себя виноватой, так как не собиралась останавливаться. Но в будущем мне надо стать более осторожной.

Он подарил мне улыбку, которая казалась почти невысказанным 'И ты меня прости'.

Закончив с завтраком и отнеся посуду к раковине, я повернулась к отцу. "Удачи на работе."

"Спасибо, малыш. Отдохни как следует" ответил он.

Поднявшись обратно по лестнице, я сбросила пижаму в своей комнате, схватила полотенце и направилась в ванную. Я остановилась перед зеркалом, пытаясь рассмотреть себя после боя прошлой ночью – надо было сделать это сразу после прихода. Но я просто слишком устала, эмоционально и физически, поэтому мне только хватило сил засунуть костюм и винтовку в заднюю часть шкафа, переодеться в пижаму и рухнуть в кровать. Я открыла дверь и прошла к себе, как будто это был обычный день, даже не подумав, что отец мог что-то заметить. Хороший урок на будущее.

Осмотрев себя со всех сторон, я ничего нового не обнаружила. Помимо поцарапанных коленей и рук, я, похоже, особо не пострадала. Слегка прищурившись, придвинулась ближе. Черт, у меня появилось несколько прыщей в уголках рта и вокруг носа. Интересно, это от маски, из-за грязи, или просто потому, что я не помылась прошлой ночью? В конце концов, это не имело значения. Еще одна причина, по которой мне не стоило ходить сегодня в школу. Я плохо умела наносить макияж, и не смогла бы их скрыть. Я действительно выглядела бледной, мои глаза покраснели и опухли. Неудивительно, что мой отец забеспокоился.

Наконец, я забралась под душ, вдоволь понежившись под струями горячей воды. К тому времени, когда я вытерлась и оделась, было почти девять, и мой папа давно ушел на работу. Чем бы заняться сегодня? Я могла бы остаться дома и втыкать в телевизор, объедаясь вредной пищей, пока папа не вернется домой. Денег было достаточно, чтобы прикупить чипсов или даже мороженого. Мне кажется, я заслужила это после столь тяжелой битвы. Однако у меня оставалось еще слишком много дел, которыми необходимо заняться. Мне нужно проверить генератор щита и посмотреть, могу ли я заставить его автоматически активироваться после перестройки. Необходимо также проверить, как долго он способен выдерживать удары и какой силы, прежде чем отключиться, и сколько времени на самом деле занимает перестроение. Нужно испытать звуковой пистолет и посмотреть, могу ли я использовать его в качестве сдерживающего оружия. Мне нужно сделать еще столько вещей, что я просто не могу сидеть дома и прохлаждаться. Я должна сделать выводы из своих ошибок и не повторять их в дальнейшем.

Также нужно забрать свою одежду и рюкзак из лаборатории, если на то пошло. Да уж, в первую очередь, не знаю, как бы мне удалось попасть в школу без них. В рюкзаке остались мой проездной и студенческое удостоверение. И даже деньги. Полагаю, сейчас мне не на что купить мороженого.

Я упаковала костюм, винтовку и щит в старый чемодан, обулась и направилась к двери.

2.2

Я витала в облаках, добираясь на автобусе до Рынка, но после заставила себя сосредоточиться, прибыв в неблагополучный район, где располагалась моя лаборатория. Попасть в лабораторию в дневное время всегда непросто. У входа обычно пусто, и я никогда не видела никого на самом складе. Но на ступенях многоквартирного дома по соседству всегда кто-то тусовался, когда я проходила. Обход с другой стороны также был не лучшим выбором. Участок за соседним домом был огорожен, так что никто не мог видеть проходящих через переулок, но обычно там толпилось еще больше народу. Хуже того, в заборе была дверь, которая выходила в сам переулок. Пару раз чуть не столкнулась с выходящими людьми, а однажды какие-то парни попытались последовать за мной, когда я пошла той дорогой. Хоть дальше ничего и не случилось.

С моим сенсором дела обстояли одновременно лучше и хуже. С одной стороны, я знала, что никто не следовал за мной или не видел меня заходящей на склад из переулка. Но, с другой стороны, я могла наблюдать воочию прорву людей в это время дня в округе. Не так много на самой улице, но уйма в соседних зданиях. Вероятно, около сотни в радиусе сенсора в любой момент времени. Хуже того, я чувствовала себя менее защищенной, поскольку у меня не было моей старой, поношенной одежды, которая обычно помогала мне затесаться среди жителей данного района и не вызывать интерес. Вместо этого я надела то, что обычно было моей школьной одеждой, относительно новую пару джинсов и синий свитер поверх черной футболки. Не совсем модный тренд или что-то в этом роде, но это немного выделяло меня из местной толпы. Плюс у меня не было капюшона, чтобы скрыть лицо. Мой сенсор не улучшал настроения, исправно показывая всех, кто пялился на меня достаточно долго, чтобы войти в категорию взявших меня 'на прицел'. В какой-то степени иронично, что у меня даже кошелька нет, если кто-то попытается ограбить. На крайний случай, у меня есть мой генератор щита.

Я почувствовала облегчение, пройдя через запертую дверь в 'свою' часть склада. Не знаю точно, насколько прочны двери, но я уверена, что мой запор выдержит все, кроме прямого тарана.

В темноте я пробралась в лабораторию в гораздо лучшем расположении духа, чем при выходе из дома. Сегодня я не собиралась проводить здесь много времени, но были некоторые вещи, о которых мне нужно позаботиться, помимо оставленных в воскресенье вещей. Думаю, таково бремя каждого Технаря. Я толкнула дверь в свою лабораторию, окунаясь в мягкий свет главного генератора энергии и стараясь отрешиться от чувств, появляющихся каждый раз при виде моих творений. Сегодня у меня нет времени на подобное.

Во-первых, самое главное, мне надо опорожнить резервуар моей нано-кузницы и переместить содержимое в контейнер постоянного хранения. Последняя партия хлама должна уже быть переработана к настоящему времени, и мне нужно запустить новую партию как можно скорее. Получение исходного сырья было самым узким местом во всей производственной цепочке моего Технарства. Хотя сейчас дела обстоят лучше, чем когда мне приходилось корпеть над каждым граммом нано-пасты, и больше половины партий выходили по тем или иным причинам бракованными.

Я проверила приемник, и он действительно оказался пустым. Некоторое время потратила на проверку поля разборки/сборки, чтобы убедиться, что после процесса преобразования ничего не осталось. Кажется, пусто. Без резервуара снизу материал бы просто стекал на пол. Но любая капля нано-пасты для меня на вес золота. Я отсоединила магниты с нижней части кузницы, отвинчивая удерживающие скобы и складывая их в стороне. Затем я отстегнула воротник к верхней раме и спустила его вниз к резервуару, позволив растягивающейся ткани собраться возле ручек. Теперь необходимо действовать быстро, поскольку нано-паста плохо переносит загрязнение. Наверняка, куча моих ранних творений именно из-за этого не работали. Конечно, тому виной могли послужить мои неудачные инженерные решения, особенно учитывая, как сильно мне приходилось уменьшать оригинальные прототипы, но это маловероятно. Тот факт, что успешность моих проектов взлетела после постройки постоянного хранилища, говорит сам за себя, если, конечно, здесь не замешаны какие-либо иные обстоятельства.

Я выдернула небольшой контейнер из-под нано-кузницы, одновременно командуя через очки на открытие крышки блока хранения. Присев на корточки и обхватив контейнер, я с привычным усилием подняла его и перенесла на подставку, построенную специально под него. После чего опрокинула емкость, и нано-паста медленно потекла густым потоком. Я немного пошевелила контейнер, чтобы ускорить движение. Прошло немало времени, прежде чем вся масса переместилась в место своего более постоянного хранения. Перед закрытием крышки, я заглянула внутрь. Внушительный объем в семьдесят галлонов выглядел почти пустым, и только одинокий шарик нано-пасты у основания парил в вакууме, не касаясь стенок под напряжением, в безопасности от любых внешних загрязнений. Также все примеси, которые могли проникнуть внутрь во время транспортировки или при хранении в резервуаре нано-кузницы, должны отсеяться и исключиться. Для этой цели стоял небольшой поддон снизу, хоть до сих пор не особо много удавалось собрать. Простая серебристая пыль, которая, скорее всего, являлась поврежденной нано-пастой. Обычно я сбрасывала его обратно в воронку нано-кузницы.