Текст книги "Шиноби Мрачного Рассвета (СИ)"

Автор книги: Аноним Ineos

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Annotation

Мир переживший апокалипсис. Мир в который вторглись орды демонов из иных измерений. Вторглись и были отброшены. Два человека, что своим смертоносным искусством проложили человечеству дорогу к победе. Два человека, что стали не нужны после победы. Судьба дала им второй шанс в ином мире. Мире, где таких, как они, уважительно именуют S-рангом. Как изменится история этого мира, если место тех, кто должен был ее определить, займут мастер меча и некромант?

Ineos

Ineos

Шиноби Мрачного Рассвета

Пролог

Небольшой лесок, зажатый меж двух холмов, знавал лучшие времена. Когда-то в кронах росших здесь деревьев гнездились сотни птиц, в подлеске можно было встретить кабанов, а в корнях старого дуба пряталась берлога медведя. Но это время прошло. Мертвые, лишившиеся крон деревья, угрюмо замерли в неподвижном воздухе. Гнетущая атмосфера этого места не нарушалась не то что трелями птиц, но даже звоном вездесущей мошкары.

Не нужно было быть магом или знатоком оккультных наук чтобы найти причину, приведшую эту некогда процветающую местность в столь плачевное состояние. Ощутить как багровый вихрь портала на хтонийский план высасывает жизнь из окружающего мира смог бы и самый бездарный слепец.

С момента его возникновения тут прошли годы. Давно обратилась в прах трава на поляне, где открылась дыра в иное измерение. Ближайшие к ней деревья почернели и окаменели. В близлежащем подлеске остались выбеленные временем кости не успевших удрать в момент катаклизма животных.

Однако добил лес не портал, а те кто из него вышел. Ноги, щупальца, лапы и совсем уж невообразимые конечности вытоптали то, что не уничтожила чуждая этому миру магия. Закованные в каменную броню титаны пробили просеки, сметая стоящие у них на пути деревья, словно тростинки. Истекающие ядом и кислотой туши демонов отравили почву, а легионы тварей поменьше сожрали все живое на многие лиги вокруг.

Но это время тоже прошло. Легионы чужаков выплеснулись из портала, ушли, но так и не вернулись назад. На какое-то время портал остался в одиночестве в своем вечном движении. Но теперь его уединение было нарушено. На этот раз людьми.

Воздух заполнился шумом понятным и легко узнаваемым любым, кому довелось тянуть солдатскую лямку. Ругань сержантов, перекличка часовых, шум и звон разбиваемого армейским подразделением лагеря. Около сотни человек деловито обустраивались на временную стоянку, ничуть не смущаясь негостеприимного места или источающего жуть портала. Черная униформа, железная дисциплина. Жителю империи достаточно было бы одного взгляда чтобы узнать Черный легион. Некогда место ссылки штрафников, преступников и иной швали. А ныне прославленная императорская гвардия, прошедшая горнило Мрачного Рассвета, устоявшая на руинах Каирна и сумевшая возродить империю. Ну или просто бывшая на подхвате у Героев Рассвета, пока те спасали мир. В зависимости от симпатий рассказчика.

У самой же двери на иной план расположилась колоритная четверка.

– Портал первого класса, стабилен. Не думаю что возникнут сложности при запечатывании.

Человек произнесший эти слова был преклонных лет. Невысокого роста, он казался совершенно посторонним в этой компании – стоящие рядом были крепки телом и явно не чужды ратному делу. Его облачение представляло собой своеобразную смесь между утилитарным удобством солдатского камзола и вычурностью мантий магов, столь любезных сердцу любого столичного зачарователя. На многочисленных ремнях, перевязях и ремешках, усеивающих одежду данного субъекта, покоились бесчисленные блокноты, неясного назначения инструменты, подозрительного вида кристаллы и еще множество непонятных непосвященному штуковин. В общем он был тем кем и казался – специалистом по магической науке, только что обследовавшим портал на хтонийский план и теперь докладывающим результаты.

– Сколько времени вам понадобится на подготовку?

Единственный кто внимательно слушал специалиста был гораздо более примечателен. Легкая броня, с кольчужным усилением в уязвимых местах, могла показаться просто качественной защитой, сделанной для опытного воина по спецзаказу. Вот только, заметные лишь одаренным, руны и знаки, усеивающие ее поверхность, давали понять что это нечто большее. Восемь револьверов на двух перевязях, по четыре под каждую руку, уже никому бы не показались обычными. Изрезанное сложными гравировками, с подозрительным мерцанием вырывающимся из камор, это оружие просто вопило о том, что его владелец не прост. Точку в определении принадлежности стрелка ставил скромный знак, пришпиленный к плечу брони. Равносторонний крест, вписанный в двойной круг. Инквизитор.

– Никакой особой подготовки не требуется – можем приступать в любой момент. Как только господа закончат, запечатаем за пять минут, – столичный маг покосился на оставшихся двоих.

– Далеко не разбредайтесь, мы быстро, – третий участник разговора снисходительно усмехнулся.

Во многом этот субъект напоминал инквизитора. Тот же высокий рост, то же крепкое телосложение, выдающее человека близко знакомого с боевыми искусствами. Вот только выглядел он куда опаснее. Два меча в ножнах за спиной, от которых явно веяло магией отнюдь не светлой и доброй. Доспех более тяжелый чем у инквизитора, хотя еще и не тянущий на звание лат. Если в броне стрелка разглядеть магическую начинку смог бы только одаренный, то чтобы понять непростую природу этого доспеха дар был не нужен. Явно заметное свечение рун и зачаровательных схем, крупные кристаллы-накопители вмонтированные в пояс – все это просто вопило, что воин таскает на себе целое состояние, воплощенное в невероятно мощном комплексе магической защиты. Для кого другого демонстрация столь значительных ценностей могла закончиться печально. Но вряд ли во всем Каирне нашелся бы самоубийца рискнувший что-то украсть у единственного ныне живущего грандмастера меча. А даже если бы таковой нашелся, и даже каким-то чудом смог бы осуществить кражу века, свои же братья по ремеслу вздернули бы придурка и с извинениями вернули снаряжение владельцу. В конце концов грандмастер был одним из двух людей давших шанс на жизнь человечеству, к которому, как ни крутись, относится и ворье.

– Конечно, господин Ульгрим, – пожилой маг предпочел оставить при себе свое мнение о возможностях бойцов. Впрочем, покосившись на четвертого члена группы, он был вынужден про себя признать с участием этого человека зачистка едва ли представляла сложность.

– Когда выдвигаетесь? – инквизитор взглянул на Ульгрима.

– Варкастер? – Тот в свою очередь покосился на остававшуюся до сих пор безучастной к беседе фигуру.

Четвертый из этой компании кутался в длинный плащ, скрывая лицо под капюшоном. На первый взгляд его снаряжение казалось скромным, в сравнении с произведением искусства, что защищало Ульгрима. Да, зачарованный камзол и другая одежда, да плащ прошит нитями, складывающимися в какие-то схемы. На шее амулет с тускло-багровыми камнями. Но ткань вполне заурядная, а работа явно не столь тонкая – опытный ремесленник мог бы предположить что маг сам зачаровывал свое снаряжение. И оказался бы прав. Вот только эти невзрачные на первый взгляд вещи не раз и не два заставляли бледнеть и сворачивать с его пути архимагов. Для них эти схемы и непритязательные артефакты просто кричали – некромант, чернокнижник. В сочетании с магической мощью которой был известен этот человек – веский, очень веский повод убраться подальше.

– Готов, – до этого рассеянно блуждающий по местности, взгляд некроманта сфокусировался, стал цепким и колючим.

– Тогда не будем тянуть. Раньше начнем, раньше закончим. – С этими словами Ульгрим развернулся и потопал в сторону портала. Некромант молча направился следом. Помедлив, за ними направился и инквизитор. Специалист по порталам же, сочтя что дальше его участие не требуется, направился к своим ожидающим поодаль помощникам.

Дойдя до портала троица остановилась.

– Если верить допросам культистов, в логове за порталом засела тварь как минимум сопоставимая с Шар"зулом...

– Да-да, мы уже слышали. Шар"зул уже давно нам не ровня. – Ульгрим прервал начавшего в очередной раз выдавать вводную Крида, – что-то ты сегодня повторяешься. Неужели за нас переживаешь? – Растянул губы в ухмылке грандмастер меча.

Крид действительно переживал. Вот только поводом было отнюдь не предстоящее прославленной парочке сражение. На счастье, от необходимости отвечать его избавил Варкастер, активировавший заклятье Провозвестника смерти.

От по-прежнему укутанной в плащ фигуры потянуло такой жутью, что на дрожь пробило даже стоявших в охранении в сотне метров солдат. Казалось что некромант открыл портал прямиком на ту сторону. По сути так оно и было. Это заклятие некромантии относилось к последнему, пятому, кругу и было доступно только архимагам. Применивший его маг оказывался одной ногой по ту строну смерти, радикально усиливая свои заклинания и приобретая некоторые свойства присущие скорее мертвым, чем живым.

А некромант продолжал готовиться к бою. Кровь Дрига, Призрачные узы, Колдовское пламя... Разные заклятия, разные уровни. Усиливающие магию, защищающие тело, обостряющие разум. Их всех объединяло одно – ужасающее количество силы вкладываемое магом. Едва ли нашелся бы иной колдун способный одновременно удерживать все эти заклинания на таком уровне мощности. А ведь это была только подготовка – Варкастеру еще предстояло сражаться. И Крид знал, что тот щедро будет использовать наступательные заклинания высших уровней, не оглядываясь на расход силы. И уже наложенные чары ничуть ему не помешают. В который раз инквизитор поразился заключенной в некроманте силе и его таланту к манипуляциям совершенно чуждыми живому энергиями.

Вслед за некромантом Ульгрим тоже начал готовиться, забыв про свой шутливый вопрос. Из глаз его ушло веселье. Лицо замерло неподвижной маской. Движения стали плавными и неестественно точными. Воин запустил боевой транс. Неразличимое, даже для глаз инквизитора, движение – и в руках воина оказываются мечи. Пустые ножны падают на землю – в бою они будут только мешать. Еще миг, и накопители в броне начинают светиться ярче, выдавая защиту перешедшую в активный режим.

Обменявшись взглядами, Ульгрим и Варкастер молча направились к порталу и исчезли в легкой вспышке сработавшего перехода.

Глядя на бесконечно движущийся вихрь портала, Крид погрузился в раздумья. И мысли его были совсем не радостны. Когда были отброшены основные силы эфириалов и хтонийцев, а жизнь, хотя бы в части имперских провинций, начала напоминать собственно жизнь, а не выживание, остро встал вопрос об управлении империей. Да, благодаря Ульгриму, сумевшему спасти малолетнего наследника императора в катаклизме Мрачного Рассвета, у них был легитимный правитель. Вот только он был еще слишком мал, чтобы принимать решения. В результате, после долгих споров, был организован Совет из лидеров фракций, внесших наибольший вклад в реставрацию империи. Крид тоже входил в его состав, как глава того что осталось от имперских инквизиторов. С тех пор прошло уже немало лет. При всех своих недостатках, проистекающих из неизбежных споров между людьми имеющими кардинально разный взгляд на мир, Совет доказал свою способность принимать правильные решения, идущие на благо империи и ее народа. По крайней мере Крид был в этом свято уверен.

Пока Совет не решил что Ульгриму и Безымянному, героям Рассвета, пора уйти.

Это решение зрело давно. Ульгрим и Безымянный, в узких кругах известный под прозвищем Варкастер. Воин и маг. Оба вышедшие в своем искусстве далеко за пределы человеческих возможностей. Кто-то считал их гениями, кто-то аватарами богов, кто-то плодами неких экспериментов. В отношении Ульгрима последнее предположение было даже отчасти верно.

Однажды богатый, влиятельный и близкий к трону род возжелал заиметь мастера боя равного которому еще бы не встречалось на просторах Каирна. К делу были привлечены маги и ученые. Был выбран лучший, в плане наследственности, представитель рода. Для него была подобрана невеста, также способная дать будущему мастеру наилучшее наследие.

Подготовка будущей легенды началась еще в утробе матери – ее ждали особая диета, алхимические эликсиры и магические ритуалы. Все было направлено на то чтобы ребенок получил максимально хорошие физические данные – фундамент, на котором будет построено грядущее мастерство. Все эти усилия не пропали даром – Ульгрим с самого детства демонстрировал феноменальные силу, ловкость и выносливость. Затем, еще совсем юное дарование попало в руки талантливых наставников, собранных не посулами денег или иных благ, а возможностью воспитать идеального ученика. Того кто впитает в себя все лучшее от многих школ боя и станет мастером из мастеров.

План вполне удался. В шестнадцать – мастер меча. В восемнадцать – первый клинок императора. И в кошмаре Мрачного Рассвета, когда на Каирн хлынули орды эфириалов, а затем и хтонийцев, Ульгрим сполна доказал что получил эти титулы заслуженно. Именно он вытащил из захваченной столицы юного императора, пробив себе путь через орды искаженных эфиром мутантов. Он выживал в изуродованных магией пустошах, исходил полстраны в непрерывных боях, собирая выживших.

В какой момент его способности перешагнули некую черту? Крид не знал. Когда он в последний раз общался с Ульгримом еще до Мрачного Рассвета, тот был безусловно гением, признанным мастером, но... Не богом меча, как его теперь некоторые называли.

Когда Крид встретил Ульгрима в усадьбе близ Кровавой рощи, тот уже был способен на нечто невероятное. На его глазах мастер меча отбил пулю. Нет, безусловно хорошо обученный боец может увернуться от выстрела, видя куда направлено дуло и уйдя с траектории в нужный момент. Но отбить уже выпущенную пулю мечом? К тому же Крид был готов прозакладывать свои револьверы что не мог Ульгрим видеть того культиста что стрелял. Дальше больше – скорость, такая что сам прошедший суровую школу инквизитор не мог заметить движений, регенерация что заживляла тяжелейшие раны прямо в бою...

Но будь Ульгрим один, Совет бы смирился с его существованием. В конце концов его происхождение понятно, история рождения будущего грандмастера тоже в общих чертах известна. А что касается сверхчеловеческих возможностей... Ну мало ли тайн хранят Ночные Клинки, лучшие убийцы в истории? Ведь их мастера тоже были среди тех кто обучал Ульгрима. Да, будь дело в одном Ульгриме все могло бы обойтись. Но был еще Безымянный.

Крид помнил как впервые увидел будущего героя. Дело было в той же забытой богами усадьбе, еще до встречи с Ульгримом. Те дни были наполнены отчаянием и обреченностью. Инквизитор вместе с остатками Черного легиона и уцелевшими окрестными жителями оказался заперт в хилых укреплениях местного владетеля. С одной стороны культисты Хтона, подкрепленные демонами, с другой орды монстров, порожденных эфириалами. Крид помнил как бросился к южным воротам, на поднятую караульными тревогу. Как готовился к отражению очередной атаки, с тоской перебирая в уме свои подходящие к концу запасы зачарованных пуль и артефактов. И как был удивлен услышав со стены восхищенный матерок солдат и радостные крики. Когда он взбежал на стену его глазам предстало удивительное зрелище. Неизвестный маг в потрепанном плаще, в какой-то несуразной броне сражался с целым отрядом эфириалов. Нет, не так. Он с ними не сражался. Он их убивал. Методично и неотвратимо. Крид без труда узнал применяемое магом заклинание – сияющие багровым заревом пятиконечные звезды вписанные в круг расползались по земле десятками. Печать поглощения, весьма популярное заклятие у чернокнижников, не только высасывающее жизнь у тех кто в нее попал, но и передающая часть выпитой энергии заклинателю для самоисцеления. Однако он также знал и об энергоемкости этого заклинания и уже морщился, представляя как столь нужный ему маг сейчас свалится с истощением и будет разорван мутантами. Но маг так и не свалился – выдав несколько сотен печатей и истребив всех эфириалов в поле зрения, он просто подошел к воротам и постучался.

Дальше был долгий разговор, маг, как оказалось не помнящий своего имени, проделал длинный и сложный путь от поселения возникшего в руинах тюрьмы "Перекресток Дьявола". Местный капитан отправил его разведать путь в усадьбу и запросить караван с припасами, в которых остро нуждались выжившие. Хотя как позднее тот признался Криду, он просто хотел избавиться от странного мага, не рассчитывая что тот сможет выполнить задание.

Произойди их встреча до Мрачного Рассвета, Крид бы отправил Безымянного на костер – продемонстрированных им навыков чернокнижника было бы более чем достаточно для этого. Но мир уже изменился, и инквизитор попросил у того помощи. И как-то неожиданно неразрешимые ранее проблемы вдруг решились. Исчезли мутанты, превратившись в алхимические ингредиенты и удобрения, откатились отряды культистов, те что уцелели. Маг был всюду и казалось не знал усталости. Штурмовать лагерь культистов? Отразить атаку эфириалов? Расчистить путь к остаткам каравана в пустошах? Безымянный выполнял эти задачи едва ли не в одиночку.

А потом с отрядом беженцев пришел Ульгрим. И в какой-то момент Крид вдруг осознал что они уже сами наступают на, казалось, несокрушимые отряды хтонийцев. Форт Харон, Форт Икон, Поля раздора. Некрополис. Сейчас названия этих мест и разразившихся в них битв стали частью хроник. Уже подрастает поколение тех, для кого это просто строчки в учебниках истории. А для Крида эти воспоминания были свежи. Он помнил как наступал Черный легион. Наступал по трупам, что оставляла за собой пара из грандмастера меча и, как уже никто не сомневался, архимага.

Потом было много всего. Бой в святилище Лонгхоррена, штурм Бастиона Хаоса, освобождение Мальмута... И везде впереди шли они – Ульгрим и Безымянный. Легенда о героях спасших Каирн рождалась на глазах у Крида, и он не мог не признать что без этих двоих никакого возрождения не было бы. Человечество бы пало перед натиском чужаков из иных измерений. Невероятные способности двух человек проложили путь к победе.

Но те легендарные времена прошли. Закрыты порталы в иные миры. Уничтожены бастионы хаоса и инкубаторы эфириалов. Могущественные предводители вторжений пали. После десятилетий кровавой вакханалии на земле Каирна воцарился мир.

Первое время Совет был занят восстановлением порядка. Экономика, гражданские институты – фактически все приходилось создавать заново. В организационном хаосе, всем было не до двух монстров боя. Тем более что для них все еще было дело – отдаленные острова и долины, укрывавшие остатки армий вторжения, небольшие порталы в иные измерения. Хотя основные силы врагов и были уничтожены, работы было еще много.

А когда все более-менее наладилось и Совет наконец обратил внимание на героев, то неожиданно для себя понял что вообще-то повлиять на них никак не может. Лучший убийца мира и чернокнижник способный, к тому времени, уничтожить целую армию парой заклятий. Совсем не те люди на которых можно давить. Начав же раскапывать историю Безымянного, Совет обеспокоился еще больше.

Никто не знал кто он и откуда. Просто однажды патруль Перекрестка Дьявола захватил явно одержимого эфириалом бродягу. Его уже собирались повесить, когда местная заклинательница попросила капитана селения разрешить ей провести эксперимент по изгнанию потустороннего духа. Капитан, не видя причин отказываться, согласился.

Неожиданно эксперимент удался. Дух покинул тело одержимого и тот даже пришел в себя. Не помнил правда о себе ничего, даже имени. Однако суровое время диктует суровые правила. Капитан не мог рисковать своими людьми, допуская в селение еще недавно одержимого, тем более его полезность для поселения была под вопросом. Но и просто повесить Безымянного теперь... Многие из его людей капитана бы не поняли. И тогда недавний одержимый получил задание убить тварь, что уже некоторое время беспокоила своими набегами селение. Справится – отлично, еще один солдат. Нет – ну и туда ему дорога. Выслушав с меланхоличным видом задание Безымянный ушел... Надо ли говорить что тварь, о которой шла речь, прожила не долго?

Крид никогда не мог этого понять в действиях Безымянного. С равнодушным видом тот выслушивал самые невероятные задания и, иногда уточнив некоторые технические моменты, отправлялся их выполнять. Взять штурмом форт полный фанатиков? Остановить вызов архидемона? Войти в односторонний портал, ведущий в бездну, и найти другой выход? Сколько раз Крид давал ему казалось бы невыполнимые поручения. Сколько раз ждал что вот сейчас этот странный человек глянет на него как на идиота и пошлет куда подальше. Но нет. Раз за разом Безымянный получал очередной приказ и, в очередной раз, делал невозможное.

Странный, нелюдимый, замкнутый, бывший одержимый. Маг что, кажется, принципиально использовал только самую черную магию. От каких-либо действий в его адрес Совет воздерживался по трем причинам. Во-первых, конечно, невероятная сила. Конфликт с магом такой силы крайне, крайне опасен. Во-вторых ореол героя. Все знали о Безымянном. И если рядовые граждане могли относиться к известному некроманту с опаской, то армия его боготворила. Далекие от возвышенных материй солдаты четко понимали – там где прошел Безымянный, на их долю придется только закапывание трупов. Работка хоть и грязная, и тяжелая, зато безопасная. А иначе самим сражаться с демонами и мутантами, рискуя своими жизнями. Третьей же причиной по которой некроманта не трогали это, как ни странно, было то что он не был замечен ни в чем предосудительном, кроме собственно своей магии. Что, учитывая состав совета, в котором были и свой некромант, и ведьма, не было большим грехом. Да, как ни удивительно самый могущественный чернокнижник и некромант мира не был замечен ни в жертвоприношениях, ни в экспериментах над людьми, ни в каких-либо иных посягательствах на своих. Совет установил наблюдение за некромантом и тем ограничился. Так продолжалось годы.

Хрупкое равновесие было нарушено буквально пару месяцев назад. Обычное дело – руины небольшой деревни, как выяснила разведка, оккупированные группой культистов. Безымянный сам вызвался на это задание и, получив в сопровождение тот отряд разведчиков что и обнаружил врага, отправился во вполне заурядный бой. В дне пути до цели он оставил солдат, приказав им не приближаться к деревне, пояснив что желает проверить новое заклинание и не хочет чтобы тех зацепило.

С точки зрения командира разведчиков все прошло буднично. Безымянный ушел. Вернулся через два дня и, сообщив что культисты уничтожены, приказал возвращаться.

Инквизиторы, неотступно проверяющие каждый шаг некроманта тоже не ожидали ничего особенного, нанося визит на недавнее поле боя. Им было прекрасно известно что оставляет после себя магия Безымянного. Высушенные трупы, рассыпающиеся в прах укрепления. Все это было ими ожидаемо. Но на этот они обнаружили нечто иное.

Неладное началось еще за несколько лиг до деревни. Внезапно отряд инквизиции попал в совершенно мертвую местность. Нет, не было пожухлой травы, облетевших деревьев или еще чего-то столь явно заметного неодаренному. Вот только инквизиторы, не чуждые магии, чувствовали что в окружающем нет ни капли того неуловимого нечто, что отличает живое от мертвого. Того что мы собственно и называем жизнью. Разумеется все культисты тоже были мертвы. Их тела замерли, казалось нетронутыми, посреди обычных повседневных занятий, не боя. Они явно даже не успели среагировать на атаку некроманта.

Совет был оповещен немедленно. Глава Ордена Смертного Бдения и верховная ведьма Угденского Ковена долго изучали место происшествия. Крид так и не добился от них ответа что же они нашли. Что поняли. Но сами не чуждые магии смерти, те впервые проголосовали за устранение Безымянного, а вместе с ним и Ульгрима. Даже если бы их удалось разделить, и устранить только некроманта, едва ли грандмастер отнесся бы с пониманием к убийству того, кого привык считать лучшим другом и с кем прошел сотни битв.

Разработанный план был прост и изящен – заманить непомерно сильных бойцов в недавно обнаруженный портал и закрыть его. Портал был первым обнаруженным за последнюю пару лет и, возможно, последним оставшимся.

И теперь Крид глядел в бесконечный вихрь разлома, медля, не решаясь отдать приказ запечатать в бездне тех, кого привык называть друзьями. Но инквизитор прошел хорошую школу. "Инквизитор это тот кто делает то что должно, невзирая на эмоции и симпатии", так говорили ему когда-то наставники. Крид был прилежным учеником. Минута неуверенности минула и, знаком подозвав мастера порталов, инквизитор отдал приказ:

– Запечатывайте.

Старый маг не стал ничего уточнять или переспрашивать. Хотя он и не был в курсе задания Совета, в этот поход специально подобрали тех кто не пылал симпатиями к героям и не стал бы задавать ненужных вопросов.

Спустя несколько минут все было кончено. Разлом на иной план, годами отравлявший этот лес, схлопнулся, оставив после себя лишь остатки изуродованной природы.

Крид еще долго стоял, глядя на место где недавно бесконечно крутился багровый вихрь. Стоял, вновь перебирая воспоминания, мысленно прося прощения у тех кого предал.

***

Хтонийский план встретил пришельцев мраком, тяжелым, спертым воздухом и толстым слоем невесть откуда взявшегося пепла, устилавшего все вокруг. Черное и багровое, основные краски этого плана. Черные изломанные скалы, сложенные исключительно из обсидиана. Черное небо, лишенное звезд или лун. Багровые наплывы какого-то камня, испускающие тусклое свечение. И багровое же зарево на горизонте, там где висящий в бесконечности остров обрывался в то, что маги называли Бездной. Довершали пейзаж разбросанные там и тут причудливые куски строений, а то и целые здания, вырванные хтонийцами из разных планов реальности. Картина за годы ставшая обыденной для воина и некроманта.

Однако на этот раз обыденность была нарушена. Обычно, стоило вторгнувшимся ступить на местную землю, к ним сразу же спешили толпы неразумных и полуразумных тварей с целью поживиться заглянувшим на огонек деликатесом в лице пары человек. Затем на неизбежный шум боя подтягивались и действительно опасные местные обитатели – разумные, своим особым извращенным разумом, демоны. Но сейчас висящий в пустоте остров встречал гостей тишиной и запустением. Переглянувшись Ульгрим и Варкастер отправились обыскивать местность.

Им понадобилось почти полчаса чтобы наконец найти убежище местного хозяина. Обломки какого-то угловатого здания, вырванные магией хтонийцев невесть из какого мира стали прибежищем демона. Но вот что это был за демон? В сравнении с Шар"зулом он выглядел жалким ничтожеством – мелкий, едва превышающий ростом человека, лишенный каменной или хитиновой брони. Вместо пышной свиты из десятков разумных демонов поменьше, рядом с ним крутилось лишь несколько пожирателей – одних из самых слабых обитателей этого плана. Пожалуй единственное чем могло похвастаться это ничтожество, это некоторым умом – его хватило чтобы не пытаться напасть на пришельцев. Однако на то чтобы спрятаться где-то в более укромном месте мозгов твари уже не достало. Пыточных дел мастера явно облажались, приняв за чистую монету рассказы культистов об обитающем здесь демоне.

Впрочем сколь бы тот ни был жалок, уничтожить его все равно стоило. Быстрый обмен взглядами, едва заметный знак от Безымянного и Ульгрим срывается в бой. Варкастера же заинтересовала испещренная хтонийскими рунами огромная плита, что возвышалась чуть в стороне от демона. К ней он и направился, предварительно уничтожив путавшихся под ногами пожирателей единственным ударом Поглощения жизни – простейшей атакующей техники некромантов.

Вообще хтонийская письменность считалась неподлежащей расшифровке. Совершенно чуждая человеческому разуму логика. Правила начертания тесно переплетенные с хтонийской же магией. Для культистов, поклоняющихся им, демоны создали что-то вроде упрощенного диалекта, на котором и передавали тем свою волю, а также крупицы знаний о своей извращенной магии. Тем ни менее Варкастер, основываясь на своих собственных знаниях о магии Бездны, считал что нашел ключ к пониманию языка демонов. И сейчас ему представился замечательный шанс проверить свою теорию. Ульгрим вполне справится с местным хозяином самостоятельно.

Демон попытался было отслеживать сразу обоих своих гостей, но это стало его ошибкой. Ульгрим не упустил возможность и напал на отвлекшегося противника. Рывок, столь стремительный что больше напоминал телепортацию, и меч начисто отсекает демону одну из конечностей что заменяли тому руки. Взревев от боли, тварь сосредоточилась на мастере боя, думать забыв о некроманте. Однако силы были неравны. Для Ульгрима демон представлялся неповоротливой и уязвимой тушей. Сознание грандмастера привычно чертило в уме траектории атак и сектора опасностей. Вторых было совсем не много и избегать их было не сложно. Зато первых было превеликое множество. Оставалось только выбирать и наносить удары.

Варкастер едва успел приступить к анализу надписей на плите, как почувствовал смерть за спиной. Как и ожидалось, местный демон не смог ничего противопоставить грандмастеру меча.

– Дел на пять минут. – Ульгрим приблизился к задумчиво уставившемуся на плиту некроманту. – Возвращаемся?

– Я хотел бы изучить это.

Взглядом оценив габариты плиты, явно ставившими крест на идее утащить ее с собой, Ульгрим отозвался:

– Ладно, тогда я пока найду обратный портал.

Дождавшись невнятного бурчания от мага, с головой ушедшего в свои мысли, Ульгрим отправился вновь бродить по висящему в пустоте острову.

Свойства хтонийских порталов были таковы, что при прохождении через них из мира людей, путешественники оказывались отнюдь не рядом с обратным разломом, а на значительном удалении. Поэтому отсутствие портала в точке выхода не вызывало удивления. Именно поисками этого обратного перехода и занялся Ульгрим.

Он забеспокоился, когда через пару часов так ничего и не нашел. Однако не став впадать в панику раньше времени, решил еще раз прочесать остров. Еще через несколько часов беспокойство переросло в уверенность. Обратного портала не было. Остров был не так уж велик, и абсолютная память заверяла Ульгрима что тот осмотрел все возможные места где мог поместиться разлом.

Осознавать себя запертым на хтонийском плане было тяжело. Однако в бурном прошлом грандмастера однажды такое уже случалось. И вытащил его тогда Варкастер. Оставалось надеяться что тот и на этот раз что-нибудь придумает. И еще гнать от себя мысли что порталы первого класса сами по себе не исчезают. Может быть вызванный из столицы специалист был некомпетентен? А может... Но последнюю мысль Ульгрим себе додумать не позволил. Сначала они отсюда выберутся. А потом будут искать виноватых.