Текст книги "Дело о короле оборотней (СИ)"

Автор книги: Аноним Алекс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

– Что это за хренотень? – мрачно поинтересовался я.

– Это записка от оборотня, – пояснил Вася. – Я хотел привести его сюда, но он, сам видишь, отказался. Так что придётся тебе к нему пойти.

– Куда?

– В записке написано.

– Не вижу.

– Плохо смотришь. Написано.

– Покажи, где именно, – я сунул бумагу ему в лицо.

– Я тебе не секретарша. Сам читай. Там это есть.

– Оставь в покое сопляка, – попросил капитан. – Он не умеет читать готическое письмо. А спецслужба якобы ведёт разведку в Вервольфе. Чудесно её ведёт, готов поспорить.

– Почему вы называете Василия сопляком? – взвилась Алла.

– Вася, быстренько объясни своей любовнице, почему ты сопляк, и отведи меня к оборотню, – попросил я.

***

На улицах ночного города стук копыт наших лошадей звучал на редкость зловеще. Из-за громкого эха казалось, что за нами гонится по меньшей мере эскадрон. Вася постоянно оглядывался, не скрывая страха. Я боялся, что он шмякнется с лошади, но нет – в седле он держался великолепно, куда лучше меня, ещё и вёл в поводу лошадь для оборотня. Как он сказал, во всём Степном Поясе дети начинают раньше ездить на пони, чем ходить. Что ж, хоть что-то умеет делать, это радует.

Оборотень, как оказалось, жил в гостинице "Интурист", самой дорогой в городе. В каком номере, Вася не знал, сказал, что это знает портье. Я отдал Васе поводья своей лошади и спешился. Я зашагал ко входу, он, оставшись с тремя поводьями в руках, кричал мне вслед, что подождёт здесь. Дверь была заперта, я постучал, и мне открыл Павлик, здешний вышибала, огромный детина, запросто способный проломить кулаком каменную стену. Головой, кстати, тоже способный. Пару раз видел в его исполнении и то, и другое.

– А, Стас! – узнал он меня. – Заходи. Какие демоны принесли тебя к нам? И почему ты в полицейской форме? Под прикрытием работаешь, да?

– Нет, в самом деле заставили поработать на мусарню. Там одного типа выследить надо, а некому. У вас тут один оборотень поселился, он мне нужен срочно.

– Зачем он тебе? У мусоров же Бобик есть. А оборотень у нас найдётся, да. И не один, а штук тридцать, если полукровок не считать. Тебе любой подойдёт?

– Мне нужен тот, с кем переписывался агент спецслужбы Василий.

– Васька не агент, а старший агент. А ещё он болван.

– Я заметил. Так с кем он переписывался?

Павлик подошёл к портье, спящему за своим столом, и гаркнул ему в ухо:

– Придурок Васька переписывался с триста седьмым? Га?

– Иди на хрен, – безразлично откликнулся портье и снова уснул.

– Точно с триста седьмым, – уверенно заявил Павлик. – Это на третьем этаже. По лестнице доберёшься? А то лифт по ночам не работает. Только оружие оставь здесь. Против оборотня оно всё равно не поможет, это же не серебро. Будешь уходить – заберёшь у портье.

Третий этаж – совсем не высоко, я быстро поднялся и уже собрался постучать в дверь триста седьмого номера, но она распахнулась раньше, и по моим глазам, приспособившимся к тусклому ночному освещению коридора, ударил яркий свет. Несколько факелов, десятка два свечей – зачем? На пороге стояла женщина-оборотень, явно не чистокровная, судя по длинным чёрным волосам. И явно нечасто принимающая волчью форму: серьги в ушах, накрашенные ногти и губная помада – этого всего на волчицах никто не видел.

Она стояла, плотно сжав губы, и рассматривала меня сквозь тёмные очки. Я не понимал, зачем нужно зажигать столько свечей, а потом защищать от них глаза, но женщины, даже оборотни – создания непредсказуемые. Я тоже её рассмотрел, глаза уже привыкли к свету. В лице что-то волчье, как и у всех оборотней, очки и длинные волосы этого ничуть не скрывают. Прекрасную фигуру облегает легкомысленный халатик, едва доходящий до середины бёдер, но запахнутый на груди. К такому наряду отлично бы подошли открытые туфли на высоких каблуках, но она обулась в мокасины. Совсем не похожа на Тому, и всё же...

– Тома, – произнёс я и улыбнулся.

Она расхохоталась и тряхнула головой, чёрный парик улетел куда-то назад, и мы вошли в комнату. Она снова повернулась ко мне. Здорово захотелось запустить пальцы в шерсть на её голове, я так и сделал. Она слегка приоткрыла рот, явно напрашивался поцелуй...

– Погоди, Стасик, – остановила она меня. – Я должна предупредить. Это важно. Нет-нет, ничего плохого, но ты сядь, на всякий случай.

– Если сейчас сяду, тут же усну. Я лучше пока постою, ладно?

– Как хочешь, дорогой. Мне показалось, что ты собрался меня поцеловать.

– Собрался. Это неправильно?

– Это правильно, и даже очень. Меня до сих пор в жар бросает, когда я вспоминаю, как ты поцеловал одну волчицу в нос. Но запомни – при поцелуях твой язык никогда не должен попадать на мои острые зубки, а то мой дорогой Стасик станет безъязыким. Понятно? И раз уж зашла речь о моих зубах, ни о каком оральном сексе даже не мечтай.

– И каким станет твой дорогой Стасик, если всё же в порыве страсти об этом забудет?

– Неинтересным. Кстати, у меня течка, ты не забыл?

– Тома, у меня был очень тяжёлый день, и я не уверен...

– Ты пахнешь какой-то девкой. Не местной. Но ты её не это. Ещё от тебя пахнет лошадью. Нет, двумя разными лошадьми. Ты умеешь ездить верхом?

– Как выяснилось, да.

Наконец, мы поцеловались, никто не пострадал, и Тома сказала, что могу я или нет, неважно, а она должна быть готова, стало быть, ей нужно убрать с себя все эльфийские штучки. Я вздрогнул, когда она, совершенно спокойная, выдрала серьги из ушей и куда-то их отшвырнула. Несколько капель крови упало ей на плечи, ещё немного осталось на ушах. Но через полминуты не было и следа ни дырочек, ни разрывов.

– Слизни, если хочешь, – предложила она. – А то пропадёт.

Она вполне могла снять серьги так, как это обычно и делается, рвать мочки было совсем необязательно. Она хочет, чтобы я попробовал её кровь? Никто не говорил, что кровь оборотней ядовита. Наоборот, в ней куда меньше всякой вызывающей болезни гадости, чем у людей. Людские хвори не берут волков, а волчьи – людей. Перекидываясь, оборотни избавляются почти от любой болезни. Я слыхал, что некоторые хирурги рекомендуют для переливания именно их кровь. Хотя и особой пользы в ней тоже нет, иначе бы здешние оборотни ею торговали и богатели. Но сейчас продать кровь они могут только донорскому пункту при городской больнице.

– Ну, и как я тебе на вкус? – ухмыляясь, поинтересовалась она, когда закончил наводить на ней чистоту.

– Был бы я вампиром, я бы оценил куда профессиональнее.

– Не надо быть вампиром, оставайся эльфом. Я уже почти готова, осталась сущая мелочь.

Тома, не раздеваясь и не становясь на четвереньки, плавно перетекла в волчью форму, облизнулась, пару раз тряхнула передними лапами, и вновь стала выглядеть по-человечески. Вокруг валялись кусочки лака для ногтей, похожие на лепестки цветов.

– А помада куда делась? – поинтересовался я.

– Я её съела. От неё желудок не портится. Если, конечно, не перебирать. Я тебе нравлюсь без косметики и побрякушек эльфов?

– Нравишься, – я уже почти засыпал стоя, ляпал в ответ что попало, не думая.

– Мне приятно, – Тома улыбнулась, показав острые зубы. – А почему ты меня так долго не узнавал? Я почти обиделась.

– Из-за лака на ногтях, – я погладил её пальчики. – Его в прошлый раз не было.

– Из-за лака? – удивилась она. – И поэтому ты не готов к случке?

– Нет. Я же говорю тебе – очень устал, а ты меня не слушаешь.

– Тогда ляг, поспи. Этот ваш ненормальный тигр прекрасно подождёт до утра. Ты же не собираешься выслеживать его ночью? Если хочешь, я тебе и колыбельную спою. Но сначала ещё один поцелуй на ночь.

Второй поцелуй был куда более страстным. Я прижал Тому к себе так, что у неё аж рёбра слегка затрещали, оборотням это не страшно. Её объятия тоже были крепкими, но она сжимала меня не в полную силу. Не прерывая поцелуя, Тома сбросила халатик и мокасины, а тёмные очки сами собой куда-то исчезли. Моя одежда с обувью каким-то загадочным образом тоже оказались разбросанными по полу. Я подхватил её на руки и отнёс на огромную гостиничную кровать, уложил и прилёг рядом. Наверно, надо было потушить факелы и свечи, но мы этого вовремя не сделали, а теперь вставать ради такой мелочи никому не хотелось.

– И почему же ты не спишь? – шёпотом спросила Тома, слегка прижимаясь ко мне.

– Попробуй ещё засни рядом с такой, как ты.

– Правду говорят – эльфы все сумасшедшие. И не спишь, и ничего другого тоже не делаешь.

– Помнится, когда мы познакомились, ты тоже странно себя вела.

– Я тогда была пограничником при исполнении, забыл? Течка тут ничего не меняет, служба есть служба. Да и не собиралась я с каким-то там приблудным эльфом... Но пока мы шли, ты так чудесно гладил волчицу... Вот я и собралась. И всё сработало, как надо.

– Что сработало?

– Женщина во время течки излучает особый зов. Или ко всем мужчинам, или к одному, к тому, кто нравится. Ты разве не знал?

– Нет. Откуда? У нас тут почти нет женщин твоей расы, даже полукровок. Зато мужчин полно.

– Да, я знаю. Да и всё равно мой зов не работает.

– А как он должен работать?

– Возбуждать партнёра, конечно. Зачем же он ещё?

Но оказалось, что зов всё-таки работал. Не так мощно, как хотелось Томе, но всё же работал.

***

По собственным ощущениям я поспал минуты две, самое большее три, но Тома сказала, что на самом деле прошло полтора часа. А она, пока я смотрел сны, постирала и выгладила мой мундир, а заодно накрыла роскошный завтрак на двоих. Когда я восхитился её умениями домохозяйки, она очень долго смеялась. Оказалось, на самом деле стирала, гладила и готовила гостиничная прислуга, а сама она умеет только заваривать чай и жарить яичницу. Что ж, идеальных женщин не бывает. Я в ответ похвастался, что умею жарить не только яичницу, а ещё и шашлык, но оказалось, что Тома предпочитает есть мясо сырым. Она здорово повеселилась, заметив, насколько я ошарашен.

– Тебе удивительно к лицу улыбка и смех, – сказал я, чтобы её отвлечь.

– Спасибо. После такого комплимента не помешало бы продолжение, но у нас мало времени. Надо вынюхивать этого вашего тигра, мне за него неплохо заплатили. Деньги нужны даже волчицам. Этот отель очень дорогой, знаешь ли.

– Так поживи у меня. Дом один хрен стоит пустой. Кстати, ты надолго приехала?

– Виза у меня на три месяца. Потом нужно будет продлевать.

– Не понял. Ты же служишь в пограничной страже.

– Я со вчерашнего дня в отпуске. Бессрочном и без содержания. Нарушила устав. Должна была отправить того малолетнего придурка в тюрьму, у нас она называется изолятором временного содержания. Или убить придурка, так, чтобы ты не видел. Ты нашу разведку не интересуешь, а вот он интересует, и даже очень. Но я не люблю убивать детей, даже если это дети эльфов.

– Да чем он такой особенный?

– Эльфам этого знать не обязательно. Даже тебе, Стас. Прости.

Мы допили чай и пошли на выход. Тома в своём крохотном раздельном чёрном купальнике и мокасинах выглядела потрясающе, я ещё раз пожалел, что времени мало. Павлика не было видно, а портье принял у неё чек на какой-то банк из Вервольфа в уплату за номер и распоряжение доставить багаж вечером по моему адресу. Адрес она уже разузнала. Он собирался туда же отправить и моё оружие, я чуть ли не с боем его отобрал.

Едва я вышел на улицу, как сразу принял на себя поток проклятий и самой низкопробной ругани от Васи. Ему надоело стоять с тремя лошадьми возле входа в отель, он замёрз, проголодался, мучается жаждой и хочет в туалет. Я ему ответил, что уроженец Степного Пояса должен переносить все неприятности от лошадей стойко и терпеливо, и не грузить ими окружающих.

– Всё бы ничего, – продолжал возмущаться Вася. – Но этот жуткий вой и рычание... Это просто ужасно! Павел сказал мне, что такие звуки издают оборотни при оргазме. Я так понял, это ты с ней?

– Не лезь не в свои дела, – посоветовал я. – Тебя это не касается, будь ты хоть сто раз агентом спецслужбы.

– Но это уже второй оборотень женского пола, с которым ты за последние дни...

– Кто первая? – прорычала Тома. – Кто?

Я никогда не видел такого жуткого оскала ни у человека, ни у оборотня в человечьей форме. Лошади рванулись прочь, перепуганный донельзя Вася с огромным трудом их удержал. Но злоба адресовалась не ему и не лошадям, а лично мне. Я попытался взять её за плечо, но она ударом сбила мою руку и схватила меня за мундир, притянув к себе. Острые зубы оказались очень близко к моему горлу.

– Кто? – повторила она, теперь уже даже не рычала, а ревела. – Кто? С кем у тебя была случка?

Я сбил её захват и сделал шаг назад, разорвав дистанцию. Чесались руки дать по морде Ваське, за наглую клевету. Остановило только то, что Тома решит – это полное признание. И атакует. Наверно, я сильнее неё, пока она в человечьей форме, но драться совершенно не хотелось.

– Я правду говорю! – торжествующе заорал Вася. – Первая была пограничник Тамара! Что, скажешь "нет"? Ты предпочитаешь спать с нелюдями! Извращенец, зоофил!

– С Тамарой – пусть сколько хочет, я не против, – Тома мило ему улыбнулась, вновь принимая если не безобидный, то более-менее безопасный вид. – Стас, милый, я немножко взревновала. Ты меня простишь?

– Прощу. Поехали, тигр уже заждался.

Когда она подошла к лошадям, они забеспокоились, но она что-то шепнула одной из них прямо в ухо, и та застыла, позволяя спокойно взобраться в седло. Наверно, убедила перепуганную кобылу, что если волчица в седле, то наверняка её не сожрёт. И мы все поехали. Сначала – в банк, там Тома проверила, переведены ли спецслужбой деньги на её счёт. Вася ужасно возмутился таким недоверием к своей честности, а она вежливо попросила его заткнуться. Как ни странно, он послушался. Я было подумал, что теперь мы уж точно отправимся за тигром, но не тут-то было.

– Стас, ты действительно собираешься охотиться на этих лошадях? – скептически поинтересовалась Тома.

– А что тебе в них не нравится?

– Я пытаюсь уговорить свою клячу перейти хотя бы на рысь, но у неё не получается. И твоя вряд ли способна на такой подвиг. Погоню за тигром шагом не ведут.

– А ты опытный охотник? – вмешался Вася. – На опасных зверей охотилась?

– Да, на эльфов, – ответила Тома. – Они самые опасные звери в этих краях.

– Эльфов не существует. Это вымышленные сказочные существа.

– Тем труднее на них охотиться.

– Так что насчёт лошадей? – напомнил я. – Если не годятся полицейские, то какие нам нужны?

– Охотничьи. Которые быстро скачут и не боятся крупных хищников. Эти даже от меня шарахаются, хоть я и в человечьей форме. Что же с ними будет, когда тигр появится?

– Если в Приграничье где-то и есть такие лошади, то пока мы их найдём, тигр сдохнет от старости.

– Ладно. Тогда так. Неподалёку отсюда стоит имперская кавалерийская дивизия. Их готовят воевать с Вервольфом, стало быть, лошади натренированы не обращать внимания на волков.

Вася чуть из седла не выпал. Похоже, эта воинская часть – нечто секретное. Я, например, никогда о ней не слышал, но я такими вещами и не интересуюсь. Оборотни о ней, конечно же, знают, иначе их разведка даром ест свой хлеб, или что там они едят. А вот наша спецслужба вполне может ничего не знать о войсках Вервольфа у границы, если там все похожи на Васю.

– Я не могу вас туда проводить, – запинаясь, выдавил из себя он. – Их расположение абсолютно секретно. Иностранцам туда и близко подходить запрещено.

– Давай тогда так, – предложил я. – Мы не спеша едем по этой улочке, она выводит нас за городскую черту. Там, если мне память не изменяет, пустырь, а дальше – лесок. Ты, Вася, тем временем тайно съездишь к секретным кавалеристам, и приведёшь оттуда полдесятка бойцов на тренированных секретных лошадях, и ещё две секретных лошади запасных, мне и ей. Встречаемся на пустыре.

– Пустырь? Лесок? Кавалеристы? – растерянно заморгал Вася. – Как я всё это найду?

– Что ж, от имперской спецслужбы имперская армия спряталась надёжно. Тогда поехали в полицию. Зачастил я к ним в последнее время, ох, не кончится это добром!

Дежурный сержант, глядя на Тому, восхищённо цокнул языком, и только после этого спросил, почему мы до сих пор не ловим тигра. Выслушав мои объяснения, он сказал, что пошлёт с нами одного парня, хорошо знающего пригороды, но это всё зря, потому что и военные эти ни к демону не годятся, и лошади у них такие же. И вообще, Бобик заступил на смену, можно было бы послать его, но раз спецслужба уже наняла опытного иностранного специалиста, полиция вмешиваться не станет. Одного констебля-волонтёра вполне достаточно.

"Один парень" с Васей отправились к имперским солдатам, а мы с Томой немного посидели в кафе, съели там пару больших порций мороженого, и поехали на пустырь. Минут через десять примчались кавалеристы, вёл их пожилой офицер в форме полковника, рядом с ним на военной лошади гарцевал Вася. Полковник кипел от возмущения, и сразу же потребовал объяснений от меня. Похоже, Вася запугал там всех своими корочками, но толком рассказать ничего не смог.

– Этот сопляк сказал, что начинается охота на Льва, – прошипел полковник. – А Лев – это я!

– Мы собираемся охотиться на тигра, – возразил я. – На Льва будет охотиться только Василий.

– Ладно, – отмахнулся с досадой Лев. – Куда нам ехать?

– Пока никуда, – остановила его Тома. – Я хочу кое-что проверить здесь. Точнее, кое-кого.

– Что ты собралась у меня проверять? – слова "нелюдь" он не произнёс, но оно явно подразумевалось.

– Маленькая, очень маленькая проверка, – последнее слово она прорычала.

Моя лошадь дёрнулась, и я едва не полетел на землю. Вася своего боевого коня мгновенно успокоил, тот сделал всего пару шагов в сторону. Полковник своего тоже удержал. Остальные кавалеристы стояли поодаль, так что их лошади только слегка вздрогнули. Я уже понял, что хочет проверить Тома, и даже не сомневался в результатах проверки. Быстро определил, откуда ветер, и отъехал шагов на пятнадцать в ту сторону.

Тома спешилась, отдала поводья Васе и сказала, чтобы он присоединился ко мне. Кавалеристы, ухмыляясь, смотрели, как она снимает сперва мокасины, потом лиф купальника, и в конце – плавки. На лицах воинов Империи появилось сальное выражение, и я отлично понимал, чего им хочется, потому что и сам испытывал примерно то же самое. Только полковник, брезгливо поджав губы, смотрел на неё с нескрываемым отвращением. А Вася вообще отвернулся.

В гостинице она как бы перетекала из одной формы в другую, но сейчас всё выглядело куда мучительнее, я даже слышал, как потрескивают суставы, перестраиваясь из человеческой фигуры в волчью. Лицо вытягивалось вперёд, тело покрывалось шерстью, наверно, ещё что-то менялось. Вскоре вместо девушки мы увидели волчицу, стоящую на задних лапах. Впрочем, она тут же стала на все четыре. Не рычала, не выла, не скалилась, даже не смотрела на них, но лошади кавалеристов вдруг дико заржали, встали на дыбы, а потом куда-то умчались.

Полковник удержался в седле, остальные – нет. На земле лежали пять стонущих тел, вокруг одного из них растекалась лужа крови, другой баюкал сломанную руку, остальных я рассматривать не стал. Когда подъехал к Томе, она уже в человечьей форме надевала плавки. Вася тоже к нам подъехал, ведя её лошадь в поводу.

– Откуда родом эти доблестные защитники Империи? – спросил я у него.

– Это секретная информация, – отбарабанил в ответ Вася.

– Из провинции Магнитно-Аномальная Зона, – рявкнул полковник издали. – А что?

– У вас же там полно волков. Что ж вы своих лошадей не натаскали?

– У нас там нет ни одного волка! И вообще, это не твоё дело!

– Согласен. Всего вам хорошего!

Тома уже полностью оделась и залезла в седло. Мы потихоньку поехали к балагану, откуда удрал тигр. Вася на боевом коне легко за нами успевал.

– Эти красавцы собираются воевать с Вервольфом? – тихо спросила Тома.

– Где-то тут стоит и пехотная бригада, – жизнерадостно ответил я.

– А ты уверен, что они подготовлены лучше конников?

– Тома, я не министр обороны. У него свои дела, у меня – свои, не менее важные.

– И какие же у тебя? – улыбнулась она.

– Понимаешь, я вроде чувствую какой-то непонятный зов от одной моей знакомой. Теряюсь в догадках, что бы это значило?

***

Балаган ещё не работал, запертые решётчатые ворота охранял сторож, и так просто войти нам не удалось. На мою бляху с номером тринадцать он сказал, что мы за городом, и здесь городская полиция – обычные подданные Императора. А когда Вася показал корочки спецслужбы, заявил, что Вася – сопляк, и за одно это его нельзя впускать без взрослых. Сторож развлекался, я тоже решил развлечься. Сперва спешился, потом спросил, за сколько он нас впустит, немного поторговался, и сквозь решётку протянул ему монету, которую позаимствовал у Васи.

Когда бравый привратник попытался у меня её взять, я схватил его за руку и дёрнул на себя. Бедняга вмазался лбом в прутья, я второй рукой обшарил его карманы, нашёл там ключ и передал его Васе. Тот отпер ворота, распахнул створки, и мы степенно въехали внутрь. На вопли сторожа прибежал балаганщик и спросил, по закону ли мы действуем.

– Несомненно, – успокоил его я. – Спецслужба проводит операцию по захвату стратегического объекта. Руководитель операции – старший агент спецслужбы Василий, вот он, прошу любить и жаловать.

– А какая цель операции? – робко поинтересовался балаганщик.

– Отлов или отстрел тигров.

– А! Это вы! – его лицо просветлело, и вопрос с законностью оказался навсегда закрыт. – Давайте, я вам покажу, где та клетка. Тут недалеко.

Пока мы добирались до клетки, Вася непрерывно ныл, и я не выдержал – вернул ему монету. А клетка оказалась как клетка. Только раздвижная дверь в ней была открыта. Внутри я рассмотрел миску с водой, почти полную, и ещё одну, с остатками кровавого мяса. Тома, вдохнув запах крови, задышала тяжело, ноздри расширились, в глазах появилось что-то волчье. Я сам спешился, ссадил её с лошади, и приказал Васе уводить лошадей в безопасное место.

Тома быстро разделась, а я тем временем проверил оружие. Она ещё не полностью стала волчицей, а уже яростно вылизывала кровавую миску. Я вспомнил, как аккуратно и даже изящно она ела мороженое, и удивился, почему она не заказала ещё и сырое мясо, раз оно ей так нравится. Потом она стала вынюхивать след, а я собрал её одежду и обувь и подвесил всё это себе на пояс.

– След, – пролаяла она и куда-то побежала, опустив морду к земле.

Бежала она не быстро, так, чтобы я без труда за ней успевал. Разок обернулась ко мне и сказала, что слегка утратила контроль от очень сильного кошачьего запаха, просит у меня прощения и всё такое прочее.

– Ты же говорила, что извиняться – не в твоём характере, – напомнил я.

– У женщин с возрастом характер иногда меняется, – ответила она, громко фыркнув.

В волчьей форме она говорила куда лучше Боба. Почти так же внятно, как в человечьей. Но куда мы идём, не сказала. А путь наш был очень уж извилистым. Вряд ли тигр стал бы выписывать такие зигзаги, путешествуя между клетками и павильончиками балагана. Вскоре мы подошли к клетке с обезьяной, уж не знаю, какой породы, но точно самцом – он приветствовал нас, просунув детородный орган сквозь прутья. Клетка углами стояла на камнях, этаких своеобразных сваях, и под ней оставалось свободное место. Туда моя волчица и полезла.

С воплем "Стой!" я ухватил Тому за хвост и с огромным трудом вытащил её из-под клетки. Она рявкнула и бросилась на меня. В последний момент я успел перехватить её так, чтобы не достала зубами до горла, они клацнули совсем рядом.

– Никогда! – проревела она отрывисто и невнятно. – Не дёргай за хвост! Предупреждаю!

Понял, что она уже успокоилась, и отпустил, продолжая смотреть в налитые кровью глаза. И выдохнул, только сейчас заметив, что невольно задержал дыхание. Да, с такой сожительницей не соскучишься. Мы познакомились лишь позавчера, а она уже пару раз попыталась меня прикончить. Хотя и я разок был не против, когда она грызлась насмерть с похитителем губернаторского сынка. В общем, чудесная мы пара, чего уж там говорить.

Тома стала на четыре лапы, я обошёл её, приблизился к клетке и тут же получил от обезьяна в лоб гнилым бананом. Взялся за прутья и попробовал всё это сдвинуть. Клетка качнулась и тут же вернулась назад. Он раскричался и, воспользовавшись тем, что у меня заняты руки, метко въехал своим органом мне в глаз. Я выругался, волчица фыркнула. Я отпустил прутья, обезьян испугался и убежал в дальний угол. Клетка снова перекосилась. Обернулся к Томе, она отвела глаза и виновато завиляла хвостом.

– Ты зачем лезешь в такие щели, куда даже демоны свой хрен не суют? – я малость перенервничал и тоже орал.

– Прости, – она положила передние лапы мне на плечи, заскулила и лизнула в лицо.

– Проехали, – вздохнул я. – От таких шуточек импотентом недолго стать. Ну, ты и страшная бываешь. Ладно, что ты там, внизу унюхала?

– Кто-то есть, – она вновь подбежала к клетке и обнюхала её край.

– Тигр?

– Кошкой очень сильно пахнет. Но другие запахи сильнее. Думаю, там пьяный эльф.

Зевак собралось немало, но держались они поодаль. Мне удалось перехватить взгляд балаганщика, и я жестом подозвал его к себе. Звать голосом не решился – я забыл спросить его имя, а кричать "Эй, балаганщик, а ну, иди сюда!" как-то несерьёзно ни для констебля-волонтёра, ни, тем более, для частного сыщика. Балаганщик подошёл, с опаской поглядывая на Тому, хоть она сейчас и выглядела милой и дружелюбной.

– Кто живёт под этой клеткой? – спросил я у него.

– Не знаю. Может, крысы какие-нибудь. Где большие звери, всегда заводятся крысы, никуда не денешься.

– Не крыса, – пролаяла Тома. – И не змея.

– Осторожно поднимите клетку и переставьте её чуть в сторону, – распорядился я.

– Но если там кто-то есть... Он не опасен?

– Думаю, нет. Она говорит, там человек, но я не очень представляю, как он там помещается. Но на всякий случай мы с Василием подстрахуем их из луков. Вася, ты хорошо стреляешь из лука?

Он покраснел и не ответил, но балаганщик подозвал двоих юношей, по его словам, на представлениях они стреляют в вишенку, лежащую на голове их сестры, так что на их меткость можно положиться. Ещё четверо здоровенных мужиков оказались силовыми жонглёрами, они легко подняли клетку с обезьяном, который от возмущения помочился на одного из них, и унесли на пару шагов от прежнего места. А там, где раньше стояла клетка, мы увидели спящего мужчину с добрым и честным лицом, и при этом очень грязного. Рядом с ним лежала бутылка с остатками какой-то синеватой мутной жидкости, заткнутая свёрнутым в пробку газетным листком. Запахло перегаром, но не так, чтобы очень сильно.

– Что это за хрен? – спросил я у балаганщика.

– Он у нас за хищниками присматривает. Исчез вместе с тигром. Мы думали, тигр его съел...

– Вася, разбуди этого достойного труженика.

– Почему я? – откликнулся Вася, и не собираясь выполнять мою просьбу. – И зачем его будить?

– Придётся вам, – обратился я к балаганщику. – Я так понимаю, это ваш человек. А от Василия всё равно толку, что от козла молока.

– Да, конечно, – он присел на корточки возле пьяного смотрителя и начал что-то ему втолковывать.

– Сперва допросим этого, или ты возьмёшь след тигра? – спросил я у Томы.

– Нет. Затоптали. Кошачий запах есть. Кошачьего следа нет. Допросим.

Балаганщик что-то втолковывал разбуженному смотрителю за хищниками, тот растерянно оглядывался по сторонам. Тома легла, положила голову на вытянутые лапы и мгновенно заснула. Зеваки на всё это глазели, а Вася строил мне рожи, но я не понимал, чего он от меня хочет. Я отвлёкся на него, потому и не сразу заметил, что смотритель вскочил на ноги и куда-то побежал.

– Не надо за ним гнаться, – крикнул мне балаганщик. – Он сейчас вернётся.

А дальше всё пошло так, будто мы в балагане не тигра разыскивали, а устроились поработать клоунами. Прибежал смотритель с огромным куском окровавленного мяса. Тома мгновенно проснулась, втянула воздух, и с её клыков закапала слюна. Хорошо хоть, не бросилась на этого недотёпу, чтобы отнять лакомый кусочек. А тот, неуверенно глянув на балаганщика, побрёл к пустой клетке, где раньше обитал изрядно надоевший мне тигр. По пути он бормотал, что не успел вечером покормить котика, потому что обезьян украл у него бутылку и забросил её под клетку, а он полез за ней и немного отпил, и совсем не помнит, запер ли клетку котика, как бы котик не пропал, если что.

Я не стал разбираться, что там произошло во время кормления диких зверей, а если бы и стал, то всё равно не успел бы – сверкнула непонятно откуда взявшаяся рыжая молния, и вот тигр уже в клетке и шумно жрёт сырое мясо, а смотритель гладит его и приговаривает "Проголодался бедный котик, прости уж старика". Где целую ночь прятался этот драный кот, понятия не имею, да и не интересуюсь. Нашёлся – и хорошо, задание выполнено.

– Куда мы теперь? – спросил Вася.

– Ты – к кавалеристам, лошадь им вернёшь, – ответил я.

– А вы?

– Не твоё дело.

– Но я не найду кавалеристов! Я же не следопыт! Хрен знает, как до них добираться.

– Тогда жди, пока они тебя найдут. Как думаешь, не побрезгуют морду набить?

– Ты бы тут лучше без дурацких шуточек, Стас. Между прочим, твоя подружка там, возле клетки, хотела тебя загрызть.

– Да? И как же я этого не заметил?

– Потому что ты слепой!

– Вася, если бы она хотела меня загрызть, она бы загрызла. Так что не приставай ко мне со своими выдумками.

Тома фыркала, я так понимаю, у волков-оборотней это такой смех. А я вспомнил клацающие челюсти с острыми зубами, совсем рядом с моим горлом, и мне стало совсем не смешно.

***

Капитан, узнав, что с беглым тигром мы разобрались, очень обрадовался. Сказал, что таких толковых волонтёров у него никогда не было, и он был бы рад продлить мне административный арест ещё на пару месяцев. Но он не сволочь, в отличие от губернатора, так что я освобождён за примерное поведение. Его Превосходительство с семьёй и телохранителями из города убрались, так что необходимость держать в заключении такого порядочного человека, как я, отпала.

Я сдал сержанту полицейскую бляху номер тринадцать, быстро собрал вещи, что притащил в казарму из дому, переоделся в штатское, а мундир запихал в сумку – он принадлежал мне, но носить его я больше не имел права. Очень ценную покупку я вчера сделал, особенно если вспомнить о перерасходе на моём счету.

У самого крыльца полицейского участка нас атаковали газетчики, к моему удивлению, их было аж трое – к городским присоединился репортёр провинциальной газеты "Вести Приграничья". Я как раз думал, как уговорить извозчика принять у меня чек, не тащиться же домой по такой жаре пешком, да ещё и с любимой женщиной. И теперь сказал им, что на все нормальные вопросы мы ответим, но не здесь, под палящим солнцем, а у меня дома. Так что с них карета, и мы немедленно туда едем. Впрочем, мы не возражали против фотографий и возле полиции.