Текст книги "Поддайся ночи (ЛП)"

Автор книги: Аннетт Мари

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

Ей не нравилось, что Эш с Лиром пойдут с ней. Они настаивали на этом, хоть они и были Подземными деймонами. Они не знали о Надземном мире больше нее. Кроме моральной поддержки, она от них пользы не видела.

Вздохнув, она прижала большой палец к щитку поверх скрытого паучьего укуса – уродливой опухшей шишки размером с грецкий орех. Фу. Она злилась бы на Эша за то, что он отчасти усыпил ее, но он поступил правильно. Укус был намного лучше головной боли, но она все еще паниковала при виде него. Она ужасно управляла собой в последнее время.

Она уже считала, когда яд перестанет действовать. Два часа из драгоценных сорока восьми прошло.

Больше прятаться в комнатке нельзя было, остальные могли уже ждать в большом зале дальше по коридору, и Пайпер повернула к двери, но увидела, что ее уже кто-то открыл. Она ожидала, что Эш или лир придут проверить, почему она так долго. Когда она увидела, кто вошел, она побледнела.

Сейя, от которой она и пряталась, шла к Пайпер с ледяной яростью в черных глазах.

– После всех моих слов, – прорычала она, бросаясь к Пайпер. – После всего, что я сказала.

Пайпер стояла, и Сейя остановилась почти на пальцах ее ног.

– Не верю, – прошипела Сейя. – Зачем ты это делаешь?

– Я…

– Тебе не нужен Эш! Тебе не нужна его помощь! Зачем ты пытаешься убить его?

– Я не…

– Ты берешь его на самые опасные земли Надземного мира! Надземного! Мы – подземные деймоны. Зачем ему в Надземный мир? Ты так эгоистична, что не можешь его бросить?

– Я не просила его идти!

– Но и не останавливала! – завопила Сейя.

– Как бы я его остановила? – закричала она в ответ. – Я уже говорила, что ему не нужно идти, что мы с Майсисом и его ребятами справимся. Он не слушает!

– Ты плохо старалась!

– Что мне еще сделать?

Сейя склонилась еще ближе.

– Ты говорила, что ему не нужно идти. Ты не говорила, что не хочешь, чтобы он шел.

– Какая разница…

– Большая! – ее глаза из темно-синих стали черными. – Ты говоришь: «Не ходи, Эш, не ходи», но твое тело говорит: «Я очень хочу, чтобы ты был со мной. Я не смогу сама. Ты мне нужен!». Конечно, он слушает это, а не твои вялые протесты!

– Я не…

Сейя вскинула руки и отвернулась. Она прошла два шага и развернулась к Пайпер.

– Ты даже не понимаешь, какие сигналы посылаешь. О, люди так глупы.

Пайпер сжала кулаки, ярость от оскорбления сдавила ей горло.

– Ты…

– Ты хоть думаешь о нем? – осведомилась Сейя.

– Конечно, я…

– Так уговори его остаться! – Сейя указала на дверь. – Иди и уговори его. Скажи, что не хочешь, чтобы он шел. Что ты его видеть не можешь. Что он тебя пугает, и ты не хочешь его видеть. Любой ценой. Останови его.

Пайпер уставилась на нее. После долгой паузы она покачала головой:

– Нет.

– Что?

– Я не буду им манипулировать. Он сам может принимать решения.

Сейя оскалилась. Она была затемнена. Сейя защищала брата от опасности, и Пайпер теперь была этой опасностью.

Драконианша шагнула к Пайпер, магия шипела в воздухе вокруг нее. Дверь открылась во второй раз. Сейя развернулась, вскинув руки, готовая убить чарами.

Лир прислонился к двери, спокойный, как всегда. Тени собрались в его золотых глазах, пока он смотрел на них.

– Добрый день, дамы, – спокойно сказал он. – Хотите биться? Вы слишком милы для шрамов, – его губы тронула улыбка, голос урчал. – Если хочется буйства, я могу направить вашу энергию в более приятное русло.

Пайпер глубоко вдохнула, кожу покалывало, тепло собиралось в животе. Афродизия. Лир подавлял гнев Сейи афродизией. Это было не лучшей идеей, но Сейя уже не намеревалась напасть на нее.

Сейя расслабила агрессивную позу и скрестила руки на груди.

– Не твое дело.

– Мое. Все ждут, так что…

Бросив на Пайпер убийственный взгляд, Сейя вышла. Она намеренно толкнула Лира плечом по пути.

Пайпер выдохнула, когда та ушла.

– Ты в порядке? – спросил Лир, подойдя к ней. – Белая, как простыня.

– Я в порядке, – пробормотала она.

– Хочешь обсудить это?

– Может, позже. Все ждут, – она тряхнула ладонями. Ее кожа приятно покалывала, и ей хотелось его ладони на своем теле. – Ого. Ты мог полегче с афродизией?

– Ах, я не хотел рисковать.

Пайпер замерла.

– Сейя собиралась напасть на меня?

Лир посерьезнел.

– Думаю, да. Тебе нужно быть осторожнее с ней.

Выдохнув, она взяла его за руку и повела к двери.

– Идем в Надземный мир.

– Я всегда хотел его увидеть, – сказал он, взбодрившись. – Жаль, не взял баллончик с краской.

– Зачем?

– Всегда хотел нарисовать «Надземники – неудачники» на горе и посмотреть, когда они заметят.

Она закатила глаза, и они пошли к остальным в главном зале. Сейя дулась за Эшем, Зала была в ее руках. Цви сидела на плече Эша и разглядывала комнату встревоженными золотыми глазами. Эш рассеянно гладил ее бок, поглядывая на сестру. Пайпер вдруг поняла, что, хоть они и любили друг друга как родственники, Эш не так хорошо и знал Сейю. Они годами были разлучены, виделись лишь на расстоянии. Они явно были близки до этого, но он провел всего два месяца с выросшей Сейей, которая могла сильно отличаться от той, какую он знал в детстве.

Майсис прошел в центр группы, когда Пайпер и Лир присоединились к ним. Он сменил официальную одежду на форму, похожую на ту, что была на остальных – нейтральные цвета и легкая броня. Он был с мечом и несколькими кривыми кинжалами.

– Мы быстро прибудем к лей-линии. Как только мы попадем в Надземный мир, до дома Вейовиса будет двенадцать часов пути. Мы останемся там на ночи, а потом отправимся к лей-линии. Пока мы не отправились, установлю правила. Во-первых, мы остаемся вместе. Никаких приключений. Земли рюдзинов – не то место, где захочется оказаться одному. Во-вторых, если отделитесь от группы, оставайтесь на месте. Мы вас найдем. И ничего не трогайте. Некоторые растения в Надземном мире ядовиты, и у нас есть противоядия только от распространенных. От некоторых противоядий и не бывает. Кожа должна быть закрытой, трогать растения цветы или грибы нельзя.

Лир ткнул Пайпер локтем.

– И остерегайтесь пауков.

Она хмуро посмотрела на него.

– С нами будет четверо моих, – он указал на четверых деймонов Ра, стоящих в стороне, все светловолосые, зеленоглазые и очень мускулистые, а потом повернулся к Эшу и Сейе. Майсис помрачнел. – Своим присутствием вы подвергаете Пайпер и успех миссии опасности. Все еще хотите идти с нами?

Сейя угрожающе посмотрела на Пайпер, и та знала, что должна запретить Эшу идти. Но она не хотела врать, и она хотела, чтобы он пошел. И она не доверяла Майсису на сто процентов, так что не собиралась оставаться с ним наедине.

– Мы идем, – ответил Эш.

– Хорошо, – сухо сказал Майсис и отвернулся. – Но я за вас не в ответе. Сделаем это.

Он вышел из комнаты к лифтам, его деймоны – за ним. Пайпер шла рядом с Лиром, радуясь, что он прикрывал ее от Сейи. Когда она впервые встретила Сейю, то думала, что они смогут подружиться. Но теперь от взгляда Сейи ее кожу покалывало от страха, и она не знала, что опаснее: их путешествие или решимость Сейи убрать все угрозы от брата.

* * *

Машины высадили их в, как показалось Пайпер, случайном месте на шоссе. Она смотрела, как водители разверчивают машины и уезжают на пятьдесят ярдов к полянке у дороги, где они и оставили машины. Они будут ждать, пока Майсис и остальные не вернутся.

Лир стоял рядом с ней. Он был близко после ее стычки с Сейей, не желая допустить других ссор между ними. Может, они с Эшем договорились, потому что он оставался близко к Сейе, защищая с той стороны.

Пайпер тряхнула головой. Два месяца в Вествуде она сомневалась в своем решении ходить в школу, а не остаться с Эшем. Но, если все было вот так, что она радовалась, что приняла ответственное решение.

– Сюда, – сказал Майсис, ведя их среди деревьев.

Сначала Пайпер показалось, что он идет в кусты, но через несколько шагов в тени она увидела слабый след, за которым он шел. Они шли, ее тревога росла, но ей хотя бы не нужно было бороться с головной болью. Она надеялась, что Майсис верно догадывался, и Вейовис был дома. Если нет, то они зря отправлялись в долгий и опасный путь. Жаль, в Надземном мире не было телефонов. Нужно было добраться до кого-то, чтобы поговорить.

Впереди нее Эш шел за Сейей, Цви ехала на его плече. Дракончик обычно прятался, когда рядом были незнакомцы, но Эш мог попросить ее оставаться близко. Иначе никто бы ее не заметил.

Десять минут спустя деревья в лесу истончились, и группа уже могла идти не по одному цепочкой. Лир зашагал рядом с ней, улыбнулся, когда Пайпер взглянула на него. Ее желудок сделал невольное сальто, Лир был прекрасен.

– Эй, красавица, хватит киснуть. Разве ты не любишь приключения?

– Я предпочитаю не такие смертельные приключения.

– Все мои приключения – баланс жизни и смерти, – он пожал плечами.

Она разглядывала его, снова вспомнив его опасный черный взгляд на красивом лице, когда она заметила его без морока. Он радостно позволял всех списывать его со счетов. Солдаты Самаэла понятия не имели, как он опасен. Она никогда бы не стала думать теперь, что он или любой другой деймон – простой враг.

Он хитро улыбнулся.

– И твои приключения были такими. Может, в тайне тебе это нравится.

Она фыркнула.

– Может, хочешь поделиться тайнами? – он не скрывал намеков в тоне, какие пошлые темы имеет в виду.

Она закатила глаза.

– Лир.

Он рассмеялся, они пару минут шли в тишине, а потом он заговорил снова:

– Итак… не хочешь рассказать, что между тобой и Сейей?

Пайпер посмотрела на двух драконианов. Они тихо говорили, но шли далеко впереди, так что не слышали ее или Лира.

– Сейя винит меня в том, что Эш подвергает себя опасности, защищая меня, – прошептала она.

– Ах, я такое и представлял.

– Лир… – она глубоко вдохнула и выпалила. – Боюсь, она убьет меня, защищая его.

Она ждала, что Лир фыркнет. Паника впилась в ее живот, когда он кивнул.

– Бояться правильно.

– Ты серьезно?

– Да, – он склонил голову ближе и понизил голос. – Сейя не такая, как Эш. Они и сражаются по-разному.

– О чем ты?

– Эш бросается на препятствия лбом. Если он не может так пробить врагов, он подходит сзади. Но, когда он хочет что-то сделать, он делает напрямик. Хотя он способен на хитрости, но это не его метод.

– Точно.

– Сейя другая. Она научилась получать то, что ей нужно, под пяткой Самаэла. Подумай, что это значит.

Пайпер облизнула губы.

– Она не нападает на проблемы, как Эш.

– Именно. Она ходит кругами, откусывает кусочки от проблемы и смотрит, когда все взорвется. Она дракониан, но и дочь Аида.

Пайпер судорожно выдохнула. Сейя хорошо старалась, вырезая землю под собой. Она ударила по тому, что Пайпер и Эш не могут быть вместе. А потом начала давить на желание Пайпер оградить Эша от опасности. А потом она начала угрожать Пайпер жизнью, когда остальное не сработало. Что Сейя сделает потом? До кровопролития недалеко.

– Блин, – прошептала она. – Эш знает, что она так опасна?

Лир помрачнел от тихой боли.

– Не знаю. Он не говорит со мной. Он закрывается… и переходит в состояние…

– Как Раум.

Они тревожно переглянулись.

Когда Пайпер в последний раз видела Раума, он лежал в луже крови от ран, что она нанесла ему, используя Сахар. Она не знала, выжил ли он, но, раз Вейовис был там, у него был шанс.

Раум был рабом Самаэла всю жизнь, его дух давно сломали. Он был холодным, отстраненным и непоколебимо послушным приказам Самаэла. Казалось, его душа умерла, и осталось только послушное тело, что порой испытывало эмоции. Мысль о том, что Эш так умирает изнутри, испугала ее.

Лир сжал пальцами ее руку.

– Сейя не видит, – прошептал он, – что ты помогаешь ему. Как только мы вернули тебя, он стал оживленнее, чем за эти недели. Ты еще не говорила с ним?

Пайпер покачала головой с уколом вины.

– Не переживай. Наверное, еще не время. Сейчас его волнует, как тебя вытащить из этого.

Майсис впереди остановился. Они с Лиром присоединись к группе посреди леса. Лир держал ее за пальцы, его большой палец успокаивающе гладил ее ладонь, но Пайпер все равно нервничала.

Чтобы попасть в другой мир, деймон должен был сначала войти в лей-линию – одну из невидимых рек силы на Земле, в Подземном и Надземном мире. Оттуда он прыгал в Пустоту между мирами. Если он выживал там, то попадал в другой мир.

Пайпер не могла пересечь Пустоту сама, кто-то должен был погрузить ее в сон и перенести. Первый раз ее нес Раум, а во второй – Эш.

– Чувствуешь? – шепнул ей Лир, пока Майсис обсуждал что-то с Эшем и одним из своих. – Лей-линию? Теперь у тебя есть магия. Ты должна ее ощущать.

– Я? – удивленно прошептала она. Она? Ощущать лей-линию?

– Закрой глаза. Что ты чувствуешь?

Она закрыла глаза, попыталась очистить сознание, но стараться и не нужно было. Как только она перестала видеть, она ощутила это: как невидимый канал проносился мимо. Лей-линию было сложно не заметить, магия искрилась и присутствовала в ее разуме. Она звала, манила к себе. Пайпер не видела ее, не могла представить вид, но знала, что линия перед ней, в паре шагов от Майсиса, говорящего с остальными.

– Ого, – шепнула она Лиру, открыв глаза. Она прищурилась, глядя на скучные деревья. – Я должна ее и видеть?

– Деймоны это могут, но не чеймоны.

– И как она выглядит?

– Как лента северного сияния на земле.

Ее глаза расширились.

– Ого. Хотелось бы увидеть.

– Знаешь, когда двое едины, они могут, как говорят, видеть глазами друг друга. Я хотел бы попробовать, если не против…

– Не сейчас, Лир.

– Тогда позже?

Майсис посмотрел мимо Эша и поймал взгляд Пайпер. Он поманил ее ближе. Ее тревога усилилась. Лир сжал ее руку и отпустил. Она с опаской подошла к Майсису. Эш стоял рядом с ним с нечитаемым выражением лица. Ледяная капля страха упала в желудок, пока она смотрела в его глаза. Так похожие на глаза Раума.

– Пайпер, – сказал Майсис. – Коэн понесет тебя первым. Мои деймоны объединятся с Аштаротом, Сейей и Лиром, чтобы выйти в верном месте.

Лей-линии на земле и в других мирах не совпадали географически. Нужно было знать, куда именно хотел выйти, но подземные деймоны не были в Надземном мире раньше, им требовались проводники.

Она посмотрела на деймона Ра рядом с Майсисом и Эшем.

– Эш не может меня перенести?

– Он сделал это лишь раз, а мой деймон опытен, – сказал Майсис.

Эш согласно кивнул.

Ее ладони подрагивали. Ей было лучше, пока она думала, что Эш перенесет ее. Она доверяла ему намного больше, чем деймону, которого только встретила, хоть он и был опытнее Эша.

Эш подошел и склонился к ее уху.

– С Коэном ты будешь в безопасности. Не переживай, – шепнул он, щекоча дыханием ее ухо. – Я лишусь всей магии, если перенесу тебя, а я не знаю, куда иду. Риск того не стоит.

Она кивнула. Она не подумала о лишении Эша магии, ему не стоило приходить в Надземный мир ослабленным.

Она схватила его за запястье, пока он не отошел.

– Эш… можешь меня усыпить? Я… не хочу, чтобы другие трогали мою голову.

Он посмотрел на Майсиса, а потом обвил рукой ее талию, чтобы поймать, когда чары сработают. Другая его рука легла на ее щеку, теплая и нежная.

– Готова? – прошептал он.

– Да, – шепнула она.

Ее щеку покалывало под его рукой, магия окутывала ее голову. Ее веки стали тяжелыми и закрылись. Когда она откроет их, она будет в другом мире, но Пайпер думала не об этом.

Она качнулась вперед, и он притянул ее к груди. Она хотела, чтобы он так и держал ее, и чтобы она объятиями могла исправить ущерб, что Самаэл нанес его сердцу и душе, пока еще не было поздно.

ГЛАВА 13

Пайпер сидела на камне и смотрела. Просто смотрела.

Лей-линия, которую выбрал Майсис в Надземном мире, была на склоне горы. За ней травянистые склоны поднимались и сменялись неровным камнем. Высоко-высоко снежная вершина боролась с солнцем в небе.

В пяти ярдах ниже ее ног заканчивалась плоская поляна, покрытая травой. И обрыв вел к быстрой реке в сотне футов внизу. Пайпер один раз посмотрела за край, а потом головокружение заставило ее отойти. Она решила, что лучше сидеть, и устроилась на камне.

За утесом и рекой возвышались еще две горы. Майсис уже указал на место, где мог жить Вейовис – у основания третьей, самой далекой горы. Пешком туда добираться было долго, но лей-линий ближе не было.

Формы гор и долин были знакомыми, но больше ничто не напоминало о доме.

Ей казалось, что она смотрит на мир через голубое стекло. Трава была голубоватой, каждая восковая травинка была с синими точечками. Каменистые выступы гор были испещрены голубым камнем, что поблескивал на солнце, искрился, как линии голубого льда среди камней. В долинах виднелись верхушки деревьев, их широкие бледные листья были лазурными шарами – фруктами или цветами. Она не видела отсюда.

Она подняла голову и посмотрела на яркое утреннее небо. Наверху второе солнце светило ей на лицо. Пайпер посмотрела на горизонт. Изгиб планеты виднелся за дальними горами, чуть выглядывал из-за горизонта. Планета занимала не столько места в небе, как было в Подземном мире, но все равно была большой. Если бы не два солнца, тут было бы темно почти весь день из-за планеты, что затмевала солнце, двигаясь по орбите. Или эта планета двигалась вокруг той.

Эш сел рядом с ней, тоже глядя на медленно поднимающуюся планету.

– Когда я впервые ее увидел, – прошептал он, словно читая ее мысли, – я подумал, не та ли это планета. А если Подземный и Надземный мир – луны Перискиоса? Но никто не знает точно.

– Деймоны не пытались выяснить?

– Подземные деймоны обычно не бывают в Надземном мире, и наоборот. Мы избегаем такого. И не говорим друг с другом. Мы не философы и не ученые.

Она прищурилась.

– Ты бывал тут раньше. Почему не сказал?

– Не думал, что это стоит упоминать при Майсисе.

– Почему?

– Потому что меня сюда отправлял Самаэл.

Она быстро скрыла эмоции. Самаэл явно посылал Эша в Надземный мир, чтобы навредить надземникам. Это не стоило упоминать.

Лир стоял в шести шагах в стороне, ближе к краю утеса, чем Пайпер хотелось бы подходить. Он смотрел на пейзаж и потрясенно молчал. Сейя стояла рядом с ним и тоже смотрела на красивый мир.

Майсис подошел к ним.

– Последний из моих прибыл. Он останется здесь, пока мы не вернемся, на случай, если придется разделиться.

Он повернулся к долине.

– Мы обойдем эту гору, останемся на восточной стороне реки. Она бежит пару мил на север, а потом поворачивается на запад.

Он указал на изгиб реки.

– Горный склон там слишком пологий, но есть удобное место для перехода, где река уходит под землю. Мы можем перейти, не намокнув, а потом пойти по западной стороне долины. Река выходит из пещеры ниже. Дальше – водопад Двух драконов. Нам придется спуститься по западной стороне. Иначе в долину не попасть.

Пайпер выдохнула. Оставаться сухими было хорошо по двум причинам: это держало их вдали от стихии рюдзинов, и ей не пришлось бы никому говорить, что плавает она очень плохо. Впрочем, спуск по горе тоже не радовал.

– А потом по долине легко пройдем на север, где и живет Вейовис.

– Река течет под горой? – спросила Пайпер. Она уже несколько минут смотрела и пыталась понять, куда течет вода.

– Да. Тут дюжина главных рек и сотни ручьев, многие вытекают из обширной системы пещер под горной грядой. Потому нарисовать на карте долину очень сложно.

Лир отвернулся от долины.

– Есть вопрос. Зачем мы идем туда? Нам хватает крыльев полететь. Пересекли бы расстояние через час или два, да? Не пришлось бы идти весь день.

Пайпер моргнула, а потом вспомнила, что деймоны Ра были грифонами, у них был крылья. Они с Лиром были единственными тут, кто не мог летать.

– Около двухсот лет назад, – ответил Майсис, – военачальник сомнительной верности решил, что воздушный рейд эффективно уберет рюдзинов из долины, что граничит с пятью разными территориями. С тех пор рюдзины следят за небом. И они умеют сбивать летающие мишени.

– Ах, – ответил Лир. – Тогда я не против идти. Разомнемся.

– Кстати о крыльях, – сказал Майсис, повернувшись к драконианам. – Рекомендую держать тут морок на месте. Вы знаете последствия.

– Какие последствия? – тревожно спросила Пайпер.

– Наша магия отличается от надземной, – пожал плечами Эш. – Это привлечет много внимания.

– Ох.

– Этого стоит избегать, – отметил Майсис. Он сосредоточился на Эше. – Если ты умрешь, нам искать на тебе Сахар?

– Думаешь, я ходил бы по Надземному миру с Камнем в кармане? – он посмотрел Майсису в глаза. – У меня его нет, я его не приносил.

Глаза Майсиса потемнели, он проверял Эша на правдивость.

– Умное решение. Готовы начинать?

Майсис и один из его деймонов пошли первыми. Лир за ними, и Пайпер следом, а потом Эш, Сейя и еще двое деймонов Ра. Четвертый остался на узком утесе. Пайпер пинала камешки на тропе, смотрела, как они скатывались по склону впереди. Тропа была украшена камнями всех оттенков голубого и коричневого, порой виднелись светло-зеленые камешки.

Вскоре дорожка сузилась и стала почти отвесной, пока они спускались. Склон поднимался справа от нее, слева был обрыв. Пайпер старалась не смотреть на обрыв с сияющей рекой цвета синего океана внизу. Она смотрела на спину Лира. Солнце блестело на его волосах, делая их бежевыми.

Они шли почти час, двигаясь так быстро, как позволяла тропа, а потом склон стал приятнее. Несколько деревьев смогло вырасти на травянистых участках, у них были извивающиеся толстые стволы и большие сине-зеленые листья. Лазурные шары, которые она увидела издалека, казались некими стручками с длинными лозами – корешками, наверное – висящими с веток. Она смотрела, пока они проходили первое дерево, растущее на склоне. Его корни извивались у основания, наполовину погруженные в почву. Ствол покрывал сине-серый мох.

Следующее дерево было еще больше, нависало над тропой, усики лазурных стручков покачивались на ветру. Майсис и его деймон впервые сошли с тропы и побрели по колено в траве, чтобы не шагать под ветвями. Лир пошел за ними, и Пайпер сошла с тропы.

Земля вдруг накренилась, голова Пайпер закружилась.

Руки взметнулись к голове, она пошатнулась, пытаясь удержать равновесие, пока земля пыталась сбросить ее ноги.

– Пайпер! – голос Эша был резким предупреждением, но она даже не видела, где он.

Ладонь обхватила ее руку и потянула в сторону. Кто-то впился в ее другую руку и потащил в другую сторону. Все это время мир дико кружился.

А потом головокружение пропало так же быстро, как началось. Пайпер подняла голову, борясь с тошнотой. Эш держал ее за руку, отклоняясь, словно не хотел быть слишком близко. Его хватка почти причиняла боль. Она повернулась, чтобы увидеть, кто с другой стороны держал ее руку, и кровь отхлынула от ее лица.

Никто не держал ее другую руку. Вместо этого сотни отростков из стручка обвивали ее руку, волосы и меч. Ее рот раскрылся от ужаса. Корешки залезали под ее одежду и щекотали кожу. Пайпер отпрянула, и ее ноги чуть не покинули землю, гибкие усики потянули ее обратно.

– Не двигайся, Пайпер, – Майсис встал рядом с Эшем, его деймоны – с ним. Он посмотрел на дерево спокойно, словно растения каждый день нападали на прохожих. – Крепко держи ее, – сказал он Эшу. – Придется отрезать ее.

Пайпер старалась не задохнуться, морщилась от пылающей боли в руке, где Эш держал ее, пока корешки медленно тянули ее, щекоча под футболкой.

Майсис и его ребята выхватили мечи. Они встали близко, но так, чтобы не запутаться в корешках, подняли мечи и по беззвучному сигналу опустили их. Лезвия разрезали усики.

Эш в тот же миг потянул и оторвал Пайпер от дерева. Несколько корешков впились, пытаясь утащить ее. Майсис быстро обрезал их. Пайпер пошатнулась, освободившись. Эш помог ей встать, а потом начал убирать с нее обрезанные корешки. Она опустила взгляд и увидела, что они еще двигаются, с трудом подавила вопль ужаса

Майсис убрал меч и стряхивал корешки с ее спины.

– Убирайте все, – сказал он. – Они умирают несколько дней.

С дрожащими ладонями Пайпер стояла, вытянув руки, пока два деймона отцепляли от нее корешки. Пока Майсис убирал отростки с ее волос, она вытащила футболку из штанов и убрала нескольких из лифчика. Фу. Больше она не подойдет ни к одному дереву в этом мире.

– Думаю, все, – сказал Эш, стряхивая последние на траву. – Ты в порядке?

Она кивнула.

– Что это было? Почему дерево впилось в меня?

– Оно окутывает все, что его касается, – пожал плечами Майсис. – Так питается.

Она посмотрела на него, потом на дерево большими от ужаса глазами.

– Молодец, – насмешливо сказала Сейя, выйдя из-за Эша. – Врезаться в дерево. Ты самоубийца?

– У меня закружилась голова, – возмутилась Пайпер. – Я не собиралась врезаться в дерево. Я не знала даже, где верх, а где низ.

– Побочный эффект яда рунического паука, – сказал Майсис. – Так будет весь день.

– Я в порядке сейчас, – она мрачно посмотрела на Сейю. – Можем идти.

Они пошли снова в прежнем порядке. Но Эш остался за ней и почти наступал ей на пятки. Тропа стала уже, опаснее, они приближались к долине. К счастью, окольных путей не было, а деревьев над дорогой больше не росло. Справа был пологий склон, трава и маленькие растения. Слева остался фут до обрыва, ведущего к бушующей реке.

Звук воды становился все громче, пока не превратился в рев. Пайпер шагала за Лиром, ноги были тяжелыми. Она все отдала бы за десять минут перерыва. Но останавливаться было негде. Адреналин после случая с деревом оставил дрожь в ногах, но голова больше не кружилась.

Впереди гора изгибалась над рекой. Вода кипела и пенилась у баррикады из камня. Вода вырезала небольшой пруд, и поток яростно кружил в нем. Она различила пещеру, куда текла вода. Река боролась с неминуемым, поток врезался в камни, словно пытался пробить проход.

Она не знала, как Майсис собирался перевести их. Тропа спускалась все ниже по горе, они приближались к препятствию из обрыва на их пути вперед. Она шла за Лиром, пока они не шли к краю. Вскоре до бушующего потока осталась дюжина ярдов.

Они были почти у края тропы, когда Пайпер увидела, как они перейдут. На краю горы была узкая тропа – чуть шире обсыпающегося выступа – что шла вдоль склона в паре ярдов над пещерой. Они перейдут там? По узкому выступу?

Когда тропа закончилась, Майсис повернулся к остальным. Гора возвышалась за ним, бросала тень на всю долину.

– Осторожнее там, – он перекрикивал рев воды. – Камни мокрые и скользкие. По одному. Не спешите.

Пайпер повернулась к Эшу.

– Не безопаснее перелететь?

Он покачал головой.

– Не так близко к воде. Без морока мы привлечем рюдзина.

Она сглотнула.

– Выступ не такой узкий, как выглядит отсюда, – он схватил ее за плечи и повернул туда, где Майсис начал переход. Он шел нормально, даже не пришлось прижиматься спиной к стене. – Видишь? – сказал Эш ей на ухо. – Я сразу за тобой.

– Хорошо, – сказала она. Больше никто не пугался. Она будет в порядке.

Расправив плечи, Пайпер пошла за Лиром. Тропа плавно соединялась с выступом. Она замерла, глядя, как Лир делает первые шаги. Не так и плохо. Тропа была почти в полтора фута шириной. Просто, да?

Взглянув на Эша, проверяя, что он за ней, она шагнула на выступ. Борясь с желанием прижаться спиной к склону, Пайпер прижала ладонь к камню для равновесия и сосредоточилась на перемещении одной ноги за другой. Она смотрела на Лира, который был на несколько шагов впереди нее, явно не переживал из-за обрыва в пятнадцать футов к бушующей воде внизу. Она могла пережить падение с такой высоты на камни, но никто не пережил бы этого в реку.

На половине пути она немного расслабилась. Под ней была пещера. Странные звуки пробивались сквозь рев воды, плещущейся у входа. Она посмотрела вниз, потрясенная силой воды, что кружилась в маленьком пруду и пропадала под горой.

И тут голова закружилась.

Мир кружился. Она не знала, где верх, где низ. Ее равновесие пропало, Пайпер склонилась, не зная, где обрыв, где убийственная вода.

Руки Эша поймали ее за талию, он притянул ее спиной к себе. На другой стороне Сейя схватила его за руку, убеждаясь, что он прочно стоит, удерживая Пайпер. Она прижала ладонь к голове, ожидая, пока голова перестанет кружиться. Ее сердце колотилось. Так близко. Глубоко вдохнув, она открыла глаза и увидела, что мир снова прежний.

– Спасибо, – сказала она.

Хватка Эша ослабла.

– Идем на другую сторону. Не спеши.

Она осторожно отошла от него. Он легонько придерживал ее за талию, шагая за ней. Пайпер смотрела на край, а не реку. Брызги летели в лицо с ветром, оседали на блестящих камнях с голубыми вкраплениями скользкой пленкой. Лир ждал в паре шагов впереди, чтобы она приблизилась, а потом пошел дальше. Еще десять футов.

Она шагнула снова, и с внезапным хрустом камня выступ обвалился.

Время будто замедлилось, Пайпер накренилась, камень пропал под ее левой ногой, ее резкое движение вырвало ее из хватки Эша. Она посмотрела ему в глаза и полетела спиной к воздуху под ней. Ее рот раскрылся в крике.

Эш бросился за ней, потянулся сквозь пустоту к ее протянутой руке. Сейя схватила его за другую руку, чтобы он не упал с выступа.

Рука Эша летела к ней. Она видела идеальную траекторию, словно кто-то нарисовал для нее сцену: ее ладонь тянулась к нему, его опускалась по дуге к ней. Его ладонь обхватит ее запястье, и она вцепится в его руку в ответ. Она успела даже обрадоваться.

А потом Сейя отдернула Эша к себе на выступ.

Ужас заполнил его глаза. Кончики его пальцев задели ее, их ладони пронеслись мимо.

Пузырь замедленного времени лопнул, и ее крик заполнил ее уши, пока она летела к ледяной реке.

ГЛАВА 14

Если бы Пайпер повезло, она упала бы в пруд перед пещерой, покружилась бы в потоке. Она вращалась бы там с камнями и кусками деревьев, которые принес поток. Это было бы опасно, но Эш успел бы сбросить морок и быстро взмахнуть крыльями, чтобы вытащить ее из воды. Но, если бы ей везло, она бы и не упала.

Она ударилась об воду, погрузилась под поверхность, и ее тут же засосало в пещеру.

Тьма поглотила ее. Поток был огромным зверем вокруг, бросал ее в стороны. Пайпер кружилась в ледяной воде. Ее голова вырвалась из реки, она в панике вдохнула, и река снова утащила ее вниз.

Боль пронзила бедро, она ударилась о первый камень. Вода тянула ее с собой во мрак пещеры. Второй камень сломал ей руку. Крик вырвался из нее, отразился от стен пещеры, и поток утянул ее за собой, вода наполнила легкие.

Пайпер кружилась. Голова выныривала, и она старалась удержаться там, вдохнуть. Желудок сжимался, ее выбросило через маленький водопад, поток толкнул ее на дно. Вода впилась в нее снова и потащила за собой. Еще камень, пострадала та же рука. Пайпер почти потеряла сознание.

Еще падение. Все быстрее. Больше камней. Всюду боль, грудь горела. Вода во рту, в ее легких.

Она с болью остановилась.

Вода била ее по спине, пытаясь сдвинуть. Пайпер кашляла, пыталась дышать, схватилась за предмет, остановивший ее. Меч. Он застрял меж двух камней, не пролезая между ними. Она держалась, несмотря на боль, ножны впивались в бедра, вода пыталась затолкать ее в брешь.