Текст книги "Поддайся ночи (ЛП)"

Автор книги: Аннетт Мари

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

Она вынырнула, голова вырвалась к прохладному воздуху. Ей не нужно было плыть. Вода удерживала ее, пока течение несло ее дальше.

Впереди. Далеко впереди. Она видела черные вспышки, маленькие крылья безумно бились в воздухе. Цви отчаянно пыталась удержать голову Эша над водой. Пайпер ощущала его присутствие в реке перед собой. Она даже ощущала его чужую кровь подземника, пачкающую чистые воды.

А за ним она ощущала резкое падение потока по порогам.

Пайпер нужно было добраться до него раньше, чем он попадет туда. Как только она подумала об этом, поток странно содрогнулся. Река ласкала ее разум и бросилась, и вдруг Пайпер полетела на потоке на невозможной скорости, направляясь к черному флагу, к Цви. Она вытянула руки к Эшу.

Как только она обвила его руками, река снова содрогнулась, и поток стал мягче. Пайпер прижимала Эша спиной к себе, придерживала его голову над водой. Цви летела над ними, испуганно крича с каждым взмахом крыльев.

Река несла их к порогам. Пайпер ощущала поток и камни, она знала, что это им не навредит. Сила в реке помогала ей, вела по легкому пути. Пайпер заметила полоску гравия вдоль берега, хорошее место, чтобы выбраться из реки.

Поток закружился и толкнул их туда. Ее ноги коснулись скользкого дна. Она вытащила Эша из воды на каменистый берег.

– Эш! – Пайпер опустилась рядом с ним, ноги еще были в воде. Паника затмевала разум.

Три раны в груди. Они не попали в сердце, но пробили легкие. Кровь текла из ран. Пайпер коснулась его лица. Его кожа была потной, губы посинели или от холода реки, или от шока. Она прижала ладонь к его рту, ощутила его теплое дыхание мокрой кожей. Он еще дышал, но очень слабо.

Цви опустилась рядом с хозяином, тронула его плечо лапкой и заскулила.

– Нет, – простонала Пайпер. – Я не знаю, как исцелить тебя. Эш, я не знаю, как!

Его веки затрепетали, но глаза не открылись. У него оставалось мало времени. Что ей делать? Что она могла?

– Помогите, – прошептала она. – Помогите! – в этот раз она прокричала, повернув голову и глядя на каменистое дно реки. – Прошу, на помощь!

И она ощутила шепот в реке. Ответ. Утвердительный.

Помощь была в пути.

Цви издала пронзительную трель. Пайпер подняла голову.

Высоко на утесе, едва заметном из-за поворота, она увидела дюжину темных силуэтов. А потом они расправили крылья. Они полетели над каньоном. Сердце Пайпер трепетало.

Деймоны Ра были грифонами, как и у Майсиса, у них были крылья.

Они искали ее и Сахар. Она оскалилась.

– Только через мой труп, – прорычала Пайпер.

С неохотой отпустив Эша, она вошла в воду, пока та не достала ей до талии. Река бушевала вокруг нее, ожидая приказа. Она знала, что делать, потому что реагировала сотни раз на зов других рюдзинов. Пайпер видела это в голове, видела, как создать атаку. Река просила. Пайпер нужно было лишь добавить магии.

Дюжина грифонов летела к ней. Она могла различить только коричнево-золотые перья их крыльев и алебарды с длинными рукоятями, идеальное оружие для того, чтобы пикировать на врага, не становясь мишенью.

Она не хотела подпускать их близко.

Пайпер снова обратилась к Сахару. Ревущая сила полилась в нее, наполнила тело полностью. Каждый нерв пылал агонией, но в затемненном состоянии она едва это замечала. Грифоны спускались, сверкая лезвиями в свете солнца. Их длинные косы тянулись за ними.

Пайпер вытянула руки над водой. Река дрожала, пока она наполняла воду силой. Ненависть лилась через нее. Никто не заберет у нее Сахар. Никто больше не навредит Эшу.

Она взмахнула руками к небу.

Потоки вихрящейся воды взлетели в воздух, как из дюжины шлангов. Спирали развевались в пятидесяти футах над рекой с дикой силой. Грифоны разлетелись, спирали ударили по их центру. Три грифона попали под атаку.

Она опустила руки, и вода потеряла облик и обрушилась в реку. Оставшиеся грифоны потеряли высоту, но уже пытались ее набрать. Слишком медленно. Пайпер беспощадно улыбнулась.

Она вытянула руки и соединилась с волей реки во второй раз. Сила лилась из Сахара через ее тело в воду. Еще шесть спиралей воды взлетела в воздух. Пятеро грифонов не успели улететь, и потоки сбили их.

Пятеро осталось. Она снова обратилась к Сахару, агония сотрясла ее разум.

Пайпер согнулась, схватившись за живот, не могла дышать. Обжигающая боль пронзала каждый нерв. Она была так сосредоточена, так затемнена и закрыта от боли, что не понимала, что Сахар силой терзал ее тело. Пайпер с усилием отпустила сосредоточение на Сахаре. Ненависть Камня пропала, разум очистился.

Пайпер охнула, подняла голову, первый грифон полетел к ней. Она вскинула руки, едва думая от боли, не в силах так защищаться. Лезвие летело к ней все быстрее.

Цви прыгнула на лицо грифону, терзая когтями его глаза. Он промазал, алебарда пролетела в дюймах над ее головой. Цви улетела прочь.

Пайпер повернулась, грифон опустился и повернулся к ней. Кровь текла по его лицу. Скаля зубы и расправив крылья, чтобы выглядеть больше, он размытым движением бросился с алебардой. Пайпер вскинула руку, и пятифутовая волна перелетела Эша и врезалась в грифона, сбивая его с ног.

Она бросилась к Эшу, клинок пролетел мимо, пронзая воздух там, где была ее голова секунду назад. Второй грифон – она его и не видела – пронесся мимо и развернулся для нового удара.

Упав на колено, Пайпер вытащила короткие мечи Эша из ножен на его бедрах. Удерживая их одной рукой, она сунула Сахар в лифчик. Тяжело дыша от боли из-за передозировки магией, она побежала на грифона на земле.

Ее левый меч ударил по лезвию его алебарды. Он чуть не вырвал меч из ее руки, повернув рукоять оружия. Она ударила другим, но он отпрянул. Высвободив меч, Пайпер бросилась на него как чеймон, но он был закаленным опытным солдатом.

Взмах руки, и магия полетела в нее. В отличие от прошлых сражений, она видела летящий золотой свет к ее груди. Она бросила мечи, потянула свою магию, а не Сахар. Ее щит замерцал полотном голубой магии с вспышками фиолетового.

Его атака была отражена, грифон бросился, опустив алебарду. Она отскочила, но он поменял направление, и лезвие полетело к ее лицу. Пайпер закрылась, алебарда ударила по мечам. Если бы ее облик деймона не был сильнее, чем ее тело чеймона, она бы уже отлетела. Пайпер ударила три раза без перерыва, пытаясь отогнать его, отчаянно пытаясь найти дыру в его защите.

Цви появилась из ниоткуда, опустилась ему на голову и закрыла лицо крыльями.

Он яростно закричал, потянулся к дракончику, но Пайпер уже мчалась к нему. Ее первый удар разрезал его руку до кости и выбил из ладони алебарду. Ее второй удар пронзил грудь меж двух ребер, попадая по его сердцу.

Он упал с мечом в груди. Пайпер развернулась и пригнулась с визгом, двое грифонов напали на нее сверху. Первое лезвие не попало по ней, а второе оставило неглубокий порез на ее спине, пока она пригибалась. Пайпер вскочила на ноги и повернулась к ним. На миг они замерли, оценивая друг друга.

Пайпер призвала сферы голубого и фиолетового огня и бросила в двух грифонов. Они подняли золотые щиты, но она побежала за огнем, что безобидно ударил по их защитам. Она ударила мечом одного, пригнулась, когда второй попытался ударить ее в спину. Их чертовы алебарды доставали дальше ее меча.

Цви бросилась снова. Она впилась в перья крыла грифона и выдернула их. Грифон заорал и напал на дракончика.

Пайпер сосредоточилась на другом. Его алебарда кружилась в его руках слишком быстро, чтобы уследить. Он двинулся к ней, шаги были медленными, но точными. Она отступала, держась защищено, глядя на его черные глаза. Взгляд мелькнул. Она отпрянула и подняла меч, остановив полет алебарды. Но от силы удара меч вылетел из ее рук.

Пайпер не теряла время на страх, оставшись без оружия. Его алебарда взлетела по широкой дуге для последней атаки, оставляя его открытым. Она бросилась на него.

Ее атака застигла его врасплох. Пайпер приземлилась ногой на рукоять его алебарды, подпрыгнула так еще сильнее. Она схватилась за его плечо и развернула свое тело, чтобы зацепить ногой его шею. Его голова была зажата у ее колена, Пайпер зависла за его спиной. Его шея ужасно хрустнула и сломалась.

Пайпер рухнула, грифон упал на нее. В небе кружили два последних грифона. За ними еще дюжина только прибыла из лей-линии. Им не было конца?

Тяжело дыша, она толкала тело с себя, но тут на нее упала тень. Пайпер подняла взгляд, ее сердце ёкнуло. Другой грифон со сломанными перьями шел к ней. Она не видела Цви. Пайпер сбросила с себя павшего грифона, его тело еще прижимало ее ногу, ее мышцы дрожали от адреналина и передозировки магии. Он повернул алебарду, целясь ей в грудь. Его рука взлетала для удара.

Пайпер вскинула руки и подняла щит в последний миг. Лезвие ударилось по нему. Ее щит разбился, но отразил траекторию лезвия. Оно ударило ее по плечу, задело мерцающую чешую. Пайпер схватила рукоять алебарды и дернула. Сила высвободила ее из-под мертвого грифона, но на ноги она встать не успела. Грифон вырвал свое оружие, и она рухнула вперед, едва успев встать на четвереньки.

Два других грифона спикировали и приземлились по бокам от нее, не давая сбежать.

Первый грифон во второй раз взмахнул алебардой, целясь. Магия искрилась на оружии, чары пробили бы любой щит. Пайпер сжалась, воззвала Сахар, чтобы все равно сделать щит, ведь больше ничего не могла.

С плеском большой мерцающий зверь вырвался из реки и врезался головой в грифона. Водный дракон сомкнул большие челюсти на голове грифона, раздавливая ее. Отбросив грифона, он взмахнул хвостом над Пайпер, сбивая двух других. Они отлетели в стену каньона и обмякли.

Грифоны в небе спикировали с боевым криком.

Пайпер поднялась на ноги, дико озиралась в поисках меча. Она не успела его найти, другой дракон вырвался из реки, разбрызгивая воду в стороны. А потом третий выбрался на берег. И еще. И еще.

Вдруг серебристо-голубые водные драконы встали вшестером на берегу по бокам от Пайпер, чешуя на их лбах сияла, их челюсти были широко раскрыты в угрозе, они смотрели наверх. Грифоны не нападали, неловко висели вне досягаемости существ.

Странная рябь прошла по реке, темная голова появилась над поверхностью.

Рюдзин парил посреди реки, его не трогал поток, было видно голову и плечи. Он смотрел на грифонов. Один из летающих деймонов бросил алебарду. Рюдзин скрылся под водой за миг до того, как туда упало оружие.

Река зарябила снова. Поток бурлил. Грифоны захлопали крыльями, отступая к скалам. Слишком медленно.

Столбы воды вырвались из реки, и Пайпер видела, что Майсис имел в виду, говоря о меткости рюдзинов. Двенадцать столбов. Двенадцать беспомощных грифонов. Каждый попал по улетающему грифону. Вода окутала их и потянула вниз. Грифоны пропали под водой.

А потом осталось только обычное журчание реки. Крыльев в небе больше не было. Клинки больше не сверкали на солнце.

Пайпер вскочила на ноги и пробежала по берегу, ее сердце сжималось в груди.

Эш лежал там, где она его оставила. Он был без морока, темные крылья неловко развернулись на камнях. Пайпер рухнула на колени рядом с ним. Его грудь вздымалась и опадала, он дышал быстро и слабо. Его лицо было белым как снег, а кожа – ледяной.

– Эш! – крикнула она. – Помогите! – завопила она через плечо. – Помогите ему!

Она сжала его руку, прижала пальцы к его запястью. Его пульс был быстрым, сбивчивым. Времени не оставалось.

– Все хорошо, Эш, – сказала она дрожащим голосом. – Грифоны ушли. Тут рюдзин. Он тебе поможет. Он может тебя исцелить.

Она сжимала его ладонь. Его грудь все быстрее вздымалась и опадала, Эш пытался дышать, медленно тонул в своей крови.

– Все будет хорошо, – шепнула она. – Держись. Не сдавайся. Помогите! – крикнула она воде.

Дыхание Эша стало хриплым. Пайпер сжала его ладонь, ее сердце билось в горле, пока она смотрела на движение его груди, считая каждый отчаянный вдох. Рюдзин – она не знала, был ли это тот самый – пробежал по мелкой воде и опустился рядом с ней. Он потянулся к Эшу.

Эш издал булькающий выдох, а за ним – тишина.

Его грудь больше не двигалась.

ГЛАВА 22

Пайпер расхаживала. Туда-сюда. Десять шагов туда, десять обратно. Она не могла перестать двигаться, хотя мышцы дрожали от каждого шага. Хотя голова и грудь пылали от чрезмерного использования магии Сахара. Хотя на ее спине была рана, что открывалась от постоянного движения.

Она не могла остановиться, пока не знала, что Эш будет жить.

Через секунды после того, как Эш перестал дышать, еще два рюдзина вырвались из воды, и она узнала того, что исцелил ее. Они окружили Эша, опустившись на колени, магия зашипела в воздухе. Время тянулось, они работали над ним, и Эш вдохнул. А потом еще раз. Но так слабо, что казалось, что он вдохнул в последний раз.

Как только стало ясно, что Эш пока еще не умер, Пайпер пошла искать Цви. Бедный дракончик лежала грудой за камнями, наверное, ее сбил грифон. Пайпер подняла ее, Цви открыла глаза и тихо мяукнула. Пайпер нашла на ней только ушибы, так что обрадовалась.

Хозяин дракончика был в худшем состоянии.

С Цви на руках Пайпер направилась к рюдзинам и Эшу, но движение привлекло ее взгляд. Далеко на краю утеса стояла и смотрела на нее линия фигур. Она не знала точно, но ей казалось, что одним из них был Майсис. Она смотрела на него, ненависть обжигала ее душу.

– Дитя.

Рюдзин, исцеливший ее до этого, встал и тоже посмотрел на утес.

– Это место не безопасно. Нам нужно уйти.

Другие рюдзины осторожно подняли Эша, их ладони нежно опустили его на спину ближайшего водного дракона. Она хотела спросить, почему они помогают ей и Эшу, но они явно помогали, так что о мотивах она могла узнать позже.

– Он будет в порядке? – спросила Пайпер дрожащим голосом.

– Он стабилен… пока что.

Это было два часа назад. Рюдзины забрали ее по реке к пещере, где она чуть не умерла. Глубоко внутри пещер, куда мог забраться только рюдзин, они и жили.

Пайпер видела только два поселения деймонов. Асфодель в Подземном мире был старым миром с вкраплениями современного дизайна, поражал холодной красотой. Но город рюдзинов был совсем другим.

Главная пещера была длинной и извилистой, река текла посередине. Почти все было из камня, вырезанное потоками и каплями воды. Сталагмиты висели высоко наверху. Вены кварца и другого цветного камня мерцали на потолке пещеры, голубого, аметистового и розового цвета.

Остальное было вырезано рюдзинами – плавные линии и изгибы, что подражали течению воды. Широкие проходы и мостики к этажам выше – все было плавным, без углов. Необработанные кристаллы размером с дыни были в стенах, и от чар они сияли, озаряя тьму мягким светом.

Тут было красивее, чем во сне. Пайпер оценила бы это еще больше, если бы знала, что Эш будет в порядке. Но пока она продолжала расхаживать, порой поглядывая на тень, в которой среди камней пряталась Цви, скромная, не желающая, чтобы ее видело столько незнакомцев.

В городе не было домов. Двери вели в центр горы, скрытые занавесками, сплетенными из листьев и лоз. Там жило еще больше рюдзинов. Пайпер даже не считала, как много их было. Но могло быть от нескольких сотен до тысяч.

И это был маленький городок. Схожие пещеры были во всех горной гряде. Сколько городов они построили под горами?

Пайпер расхаживала до гладкого камня, за которым, похоже, были гостевые комнаты. Внутри, за плетеной занавеской, группа рюдзинов исцеляла Эша. Они удержали его от смерти на берегу реки, но он все еще был в опасности. Он все еще мог умереть.

Если его сердце снова остановится, это конец.

Пайпер выгнали из комнаты раньше, чем его уложили на кровать – мягкий матрас с плюшевым одеялом, которые рюдзины точно не создали сами. Вне комнаты ее встретили другие деймоны. Они пытались увести ее с собой, чтобы обработать ее раны, накормить и дать нормальную одежду. Она отказалась. Они пытались уговорить ее сесть, но она отказалась. Некоторые остались и следили за ней, словно она была скромным экзотическим существом, которое они боялись спугнуть.

Пайпер старалась не смотреть на них, расхаживая. Рюдзины были красивыми, хоть и выглядели необычно. Их чешуйчатые тела мерцали в тусклом свете камней. У мужчин и женщин были длинные черные волосы, распущенные или заплетенные с камнями и бусинами. Мужчины были в одежде, похожей на шорты, что не замедляли в воде. Женщины были в такой же одежде снизу, а еще в топах. Одежда сияла, казалась водонепроницаемой, была украшена искусной вышивкой и камнями.

Рюдзины рядом ощущались теплом в ее разуме. Она не понимала их телепатию, но как-то ощущала их вокруг себя. Каждого отдельно. Может, ее новый облик был более восприимчивым, чем человеческий, может, она просто не была так рядом с ними раньше. Если бы она ощутила такое раньше, то не боялась бы первого рюдзина. Она ощущала их радость и принятие.

Пайпер не собиралась больше судить деймонов по их репутации. Многие боялись рюдзинов. Даже подземники считали их жестокими убийцами. Но они в сердце не были жестокими. Она все еще не понимала, почему они помогали ей и Эшу, почему были такими встревоженными и доброжелательными, но не сомневалась в их искренности.

Они были мягкими, но она видела и их другую сторону. Тот, что первым прибыл на помощь, уничтожил грифонов с холодной точностью. Ее водные атаки были неловкими и детскими, по сравнению с ним. Он был убийственным, показывал, откуда у его народа такая репутация. Но как только Пайпер попросила о помощи тому, кто был его врагом, он не мешкал.

Никто ее не допрашивал. Никто не просил объяснить, с чего им лечить врага по ее просьбе – а они даже ее не знали. Такую щедрость и принятие она еще не видела.

Пайпер потерла ладонью грудь. Ее голова и легкие все еще горели от магии Сахара. Хотя короткие атаки Камнем не причиняли ей боль, она знала, что такое возможно от долгого использования. Когда она ломала золотой ошейник, боль была сильной. Как Эш говорил ей, дело было в пределах ее тела, а она сегодня перегнула палку.

Кроме физической боли, Пайпер была растеряна от эмоционального влияния Сахара на нее. Когда она использовала его два месяца назад, он переполнял ее кровожадным гневом, и Пайпер едва могла думать, хотела убивать. Но в этот раз такой эффект был приглушен. Она не знала, была ли эта разница из-за ее затемнения.

Слева от нее утих шорох шагов. Она повернулась, четверо уставших рюдзинов вышли из комнаты Эша. Их лица ничего ей не говорили, пока они шли мимо в поисках кроватей. Последним был рюдзин, исцеливший ее. Его звали Хинотэ. Хи-но-тэ. Она бормотала это какое-то время до этого, чтобы не запинаться.

Его темные глаза посмотрели на Пайпер.

– Подойди, дитя.

Она не могла прочесть эмоций в этих словах. Пайпер бросилась к порогу.

Эш лежал на спине на кровати, крылья на матрасе были наполовину свернуты. Его оружие сняли и оставили у дальней стены. Глаза закрыты. Ран не было. Грудь плавно вздымалась и опадала от тихого дыхания.

Она выдохнула с облегчением, подбежала к нему и опустилась на край матраса. Она робко коснулась его груди, радуясь теплу его кожи под пальцами. Она посмотрела на Хинотэ. Он пересек комнату медленными плавными движениями и опустился на колени рядом с ней. Он посмотрел на спящего Эша.

– Его раны исцелены, – сказал деймон низким ровным голосом, – но он еще в опасности.

– Что вы имеете в виду?

– Его тело слабое. Легкие и внутренние органы были заполнены водой. Пройдет много дней, пока опасность отступит, и еще больше, пока он наберется сил.

Она слепо нашла ладонь Эша и сжала, теплая кожа и прохладная чешуя.

– Он крепкий, – сказала она с дрожью в голосе. – Он выдержит.

Хинотэ кивнул.

– Я… – она кашлянула. – Не знаю, как вас отблагодарить. Вы спасли нас.

– В семье долга нет, дитя.

Ее сердце застряло в горле.

– Но… я… н-не…

– Река признала в тебе родственника, хоть и в человеке. Как и я.

Пайпер облизнула губы, пытаясь понять его эмоции. Она ощущала тепло его разума своим, но телепатия не выдавала ей его мысли.

– Как такое возможно? – тихо спросила она. – Я думала, ваш народ не покидал Надземный мир.

Темные глаза Хинотэ были нечитаемыми, но голос стал еще нейтральнее.

– Только один из нас покидал родину.

– Один?

– Мы знали его как Юуши, но он давно взял новое имя.

– Какое? – прошептала она.

– Вейовис.

Без комментариев он встал и покинул комнату, оставив ее.

Пайпер смотрела в пустоту, голова кружилась. Голос Хинотэ звучал в голове. Вейовис. Загадочный целитель неизвестной касты с неизвестным прошлым, его навыки исцеления были легендарными.

Конечно. Конечно, он был рюдзином. Она сама испытала навыки исцеления этой касты. Теперь было ясно, откуда таланты Вейовиса, и как он жил среди рюдзинов.

Он был ее дедом.

Она медленно покачала головой, едва осознавая это. Поэтому он запечатал ее магию в детстве. Потому следовал за ней из медицинского центра. Потому пощадил ее в Асфоделе, а потом помог сбежать. Ее горло сжалось. Он был ее дедом, он умер, потому что помог ей.

Открыв глаза, она отодвинула мысли о Вейовисе и повернулась к Эшу. Она в тишине вытянула руку, смотрела на движение его груди, на мирное лицо. Она медленно провела пальцами по одному его блестящему рогу. Она коснулась чешуи на его скулах, обвела темный рисунок на впадине щеки. Она коснулась пальцем по синей ткани в его волосах, ее подарок, чтобы он помнил о своем обещании защищать ее.

Как она могла быть такой эгоисткой?

Она зажмурилась. Пайпер видела это снова. Деймоны Ра взмахивали оружием. Эш был готов защититься, сосредоточен. А потом она закричала. Зачем? Она не могла держать свой глупый рот на замке? Она увидела, как Эш взглянул на нее, и этот миг чуть не стоил ему жизни.

Это была ее вина. Сейя была права.

Ее тело задрожало от боли. Тихое спокойствие города рюдзинов удушало ее. Кусая щеки изнутри, Пайпер легла рядом с Эшем, не задевая крыло, прижалась лицом к его шее. Она понимала теперь желание Сейи не дать Эшу снова истекать кровью из-за нее.

Она потеряла счет времени, пока лежала рядом, держала его. Минуты ползли, она слушала биение его сердца. Мысли шептали в голове, терзая ее. Когда Эша пронзили, она ощущала мечи своей грудью. Когда он перестал дышать, ее сердце трепетало и боролось. Мысль, что она потеряет ее, была страшнее ее возможной смерти от магии.

Может, пора было признать, что ее чувства не были просто влечением.

Медленно, словно во сне, Пайпер поднялась на локте, чтобы посмотреть на Эша. Она скользила взглядом по его лицу, необычному, но знакомому. Она легонько коснулась его челюсти, эмоция не давала нормально дышать. Какой она была дурой? Она могла отрицать, сколько хотела, но в душе знала правду. Он не был просто другом. Не был просто симпатией.

Паника и тревога пронзали ее. Если она это признает, он сможет ранить ее еще сильнее. Она знала, что с ней сделает его отказ. Она знала эту боль, хоть ее чувства к Мике были слепой и глупой одержимостью подростка. Она не могла бы рискнуть жизнью ради того инкуба, хоть он тогда казался ей важнее всего.

Эш не просто захватил ее сердце. Он изменил ее душу.

Ее сердце бешено билось, Пайпер прижала ладонь к его щеке. Она не знала, были ли его чувства такими же. Было ли это важно? Она знала, что сделает все, лишь бы он жил, даже если ей придется поступить так, как того требовала Сейя.

Даже если придется отпустить его.

Ее ладонь дрожала на щеке Эша. Пайпер медленно склонилась, пока ее губы не зависли над его. Его теплое медленное дыхание задевало ее кожу. Пайпер закрыла глаза, пытаясь сдержать эмоции в себе. Она не могла сказать ему. Он не мог знать. Это все усложнит. Сейя ведь говорила это? Какое у них с Эшем было будущее? Она не могла держать это в себе.

Ее губы задели его, и она прошептала запретные слова:

– Я люблю тебя.

Нежность и боль извивались в ней. Пайпер отодвинулась, встала на ноги и сжала ладони, чтобы унять дрожь. Она сказала ему это в первый и последний раз. Ее чувства были ее проблемой. Он чуть не умер, защищая ее, уже много раз. Она не просила его об этом. Она не допустит этого.

Она замерла на пути к двери и оглянулась. Сердце сжалось. Она опустилась на колени и потянулась к косе на боку его головы. Дрожащими пальцами она ослабила пряди и вытащила полоску голубой ткани. Сжав ее в руке, Пайпер встала и пошла к двери. Она отодвинула занавеску и оглянулась в последний раз.

Мутные серые глаза смотрели на нее.

Пайпер заморгала и увидела, что он все еще спит. Глубоко вдохнув, подавляя тревогу от того, что он мог проснуться, она отогнала разыгравшееся воображение, разожженное тоской, и тихо выскользнула из комнаты, оставив его восстанавливаться.

Она ушла, поклявшись, что и она не позволит ему больше истекать кровью за нее.

ГЛАВА 23

Пайпер пригнулась на краю тропы, в паре дюймов от нее был обрыв. Долина Кио Кава тянулась перед ней в тусклом свете сумерек. Голубые сферы сияли как звезды.

Она закрыла глаза, ветерок ласкал ее лицо, пока она вдыхала мягкий запах этого мира. Территория рюдзинов была опасной, красивой и загадочной. Подземный мир так не манил ее, как это. Может, это было в ее голове. Может, это шло от ее костей.

За ней текла лей-линия, дразня ее. Где-то дальше по тропе камни были багровыми от крови Эша.

Она выдохнула. Прошло пять дней после предательства Майсиса. Пять дней она оставалась у рюдзинов, чтобы убедиться, что Эш идет на поправку. Два дня назад в его легких появилась инфекция, и он все еще боролся с ней. Он толком не просыпался с тех пор, как улетел с обрыва.

Хинотэ уверял ее, что Эш скоро поправится. Она должна была верить ему.

Она ждала так долго, как только могла. Поверив Хинотэ, что Эш будет в порядке, она поблагодарила рюдзинов за доброту. Хинотэ обещал заботиться об Эше, как о члене семьи, пока он не выздоровеет. Она на это надеялась.

Время ожидания вышло.

Пайпер встала на ноги. Лир и Сейя не вернулись, уйдя в лей-линию пять дней назад. Учитывая скорость, с какой прибывала поддержка Майсиса, их могла ждать западня на Земле. Пайпер не знала, были ли живы Лир и Сейя, но если были, она не могла их бросить.

Она вытянула руки перед собой. Предплечья обвивала бледная кожа, мерцавшая в тусклом свете – кожа дракона. Наручи отталкивали магию, были непроницаемыми. Их подарил Хинотэ. Под левым к запястью прижимался Сахар. Ее тело было в топе из драконьей чешуи, в каких ходили и другие женщины-рюдзины, она забрала сапоги и штаны с тропы. Она была в них, несмотря на дискомфорт. Скоро это не будет проблемой.

Отростки, похожие на щупальца, парили вокруг ее бедер. Она узнала, как они назывались: дайроккан. Как и говорил Эш, это были не щупальца, а органы чувств, что позволяли ощущать потоки воды и странную стихийную силу реки. Хинотэ не объяснил толком, что то была за сила, и она мало знала о стихийной магии.

Пайпер выдохнула и сунула руку в карман. Она вытащила голубую ткань, что забрала из волос Эша. Пайпер обвила ею пальцы и решилась.

Было больно признавать, но Сейя была права. Пайпер была недостаточно сильна, ее слабость чуть не убила его. Она не научилась этому, когда он чуть не умер после боя в медицинском центре много месяцев назад. Она не научилась этому, когда его пытали перед ней. Она не научилась этому, когда Самаэл использовал ее, чтобы отравить его.

Он чуть не умер из-за ее эгоизма. Ей не нужно было пускать его в Надземный мир, но, хоть это было опасно, она взяла его для своего удобства. Пустила его, зная, что Майсису нельзя доверять – она была права. Наследник Ра хотел убрать Эша, когда Пайпер закончит или нарушит сделку.

Она не могла больше рассчитывать на Эша. Она не могла больше просить его помощи. В следующий раз не будет команды лучших целителей, чтобы спасти его. В следующий раз им так не повезет. И он умрет. Она не могла этого допустить.

Если Пайпер любила его, она не могла так рисковать им. Как иначе? Она не была такой сильной, как Сейя, не была такой сильной, чтобы не нуждаться в защите Эша. Ей нельзя быть рядом с ней. Что бы она ни сказала, он будет защищать ее, если они будут вместе.

Ей надоело позволять другим рисковать за нее. Хватит Эшу истекать за нее кровью. Теперь она будет сражаться сама.

Стиснув зубы, Пайпер вытащила второй предмет из кармана: узкий кожаный шнурок, что Эш дал ей, с заклинанием слежки. Она взяла синий камень с тропы, обмотала его тканью и шнурком. Взвесив его в руке, она отвела руку и бросила изо всех сил.

Камень пропал из виду.

Пайпер отвернулась от долины и просто дышала мгновение. Пора идти.

Она шагнула к лей-линии. Хотя после засады Ра прошли дни, она не посмела идти в ту же точку, откуда они вышли с Майсисом. Лир и Сейя прошли туда, больше их видно не было. Это могла быть ловушка, Майсис ее так не оставит.

Ей нужно было выйти из другой лей-линии Земли, но она знала только об одной. Два месяца назад они с Эшем и Сейей через нее вернулись на Землю из Подземного мира. Та линия могла вернуть и из Надземного мира, и ее Пайпер могла использовать.

Но в Пустоте она сделала в тот раз лишь шаг. Она не путешествовала так. Но она не могла ждать, пока Эш проснется и научит ее, а рюдзины в других мирах не бывали. Ей придется разбираться самой.

Она вдохнула еще раз надземным воздухом, пытаясь замедлить биение сердца. А потом она окутала разум барьером из магии, как в прошлый раз, представила, куда ей нужно, и шагнула в лей-линию. Магия хлынула на нее, как невидимая река.

Она ощущала Пустоту, незримую, но досягаемую.

Зажмурившись, Пайпер шагнула в кричащую тьму.

* * *

Она не успела насладиться силой тела деймона, и она пропала.

Ее мышцы ощущались слабыми с каждым шагом. Пайпер шла в тенях вечера вдоль заброшенной дороги. Растения уничтожили дорогу, остались куски бетона в траве. Пайпер смутно помнила это место, когда шла за темным силуэтом спины Эша ночью. Дорога могла быть другой, но, судя по заходящему солнцу, она шла верно.

Она подняла руки, пока шла, глядя на свои человеческие ногти. Когда она вышла из лей-линии, она снова была человеком, приняла обычный облик от магии Земли. Она не знала, сможет ли принять облик деймона, как деймоны сбрасывали морок человека. Она скучала по мерцающей чешуе и силе, но была рада быть собой снова.

От похода в Надземный мир осталась только магия. Она ощущала разницу между двух магий, хоть снова не видела сверхъестественные силы. Она сможет держать магию под контролем, даже не возвращаясь в облик деймона. Многое все еще могло убить ее, но не магия.

Пайпер уверенно шла к далекому городу, одиночество душило ее. В прошлый раз она шла тут с Эшем. Она помогла ему тогда сбежать из ада, сбежала сама оттуда. Она была тогда к нему ближе, чем раньше. Теперь он был далеко, в другом мире. Недосягаемый.

С трудом она прогнала его из головы и сосредоточилась на насущных проблемах. Она узнает, что стало с Лиром и Сейей. Они были бы в безопасности с Эшем, если бы не она. Они должны быть живы. Может, они убежали и не смогли вернуться в Надземный мир? Может, они вернулись и ушли, когда не смогли найти Пайпер и Эша? Она должна узнать.