Текст книги "Поддайся ночи (ЛП)"

Автор книги: Аннетт Мари

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

Уолтер скрестил ладони на столе.

– С открытой магией ты получила бы уважение деймонов, а не сдержанное терпение, какое они испытывают к необоснованной власти Консулов.

Она прижала ладонь к лицу.

– Мне нужно это обдумать.

– Да, конечно, – сказал Уолтер. – Послезавтра встреча. Мы бы хотели знать твой ответ до нее.

Во рту пересохло. Она сглотнула.

– Мне нужно это обдумать, – повторила она.

Мона встала на ноги.

– Идем, Пайпер. Вернемся в твою комнату. Уверена, тебе нужно побыть наедине с мыслями.

Пайпер встала на ноги, разум онемел. Обдумать требовалось многое, и многие давние убеждения трещали под весом новой информации. У нее было два дня на решение, что определит ее будущее, если она вообще могла доверять словам Уолтера.

ГЛАВА 5

Растянувшись на диване в общей гостиной, Пайпер пыталась не слушать десятки голосов. Чеймоны от двенадцати до тридцати лет сидели неподалеку, болтали о том, о сём. Они предвкушали важную встречу. Они пытались показать ей, что ей все рады, задавали вопросы. Она не хотела быть грубой, но ее не интересовала беседа. У нее было слишком много мыслей.

Кайли сидела рядом с ней, читала потрепанную газету. Девушке было неловко после драки Пайпер с Тревисом, но Пайпер отмахнулась от этого, как от небольшой неприятности. Ее тревоги рассеялись, Кайли была рада сидеть рядом с крутой новенькой.

Пайпер потерла двумя пальцами лоб. Она всю ночь ворочалась, обдумывая разговор с Консулом снова и снова, слова крутились в ее голове. Ей не нравились методы гаян, но цели казались не худшими.

Она хотела быть частью чего-то большего, и Совет это предложил. Она не могла поверить, что серьезно обдумывает их предложение, но их планы не были безумными. На их стороне была серьезная логика. Если Пайпер признавала огрехи системы Консульств, то не могла отрицать, что у новой системы потенциал был лучше. И получить шанс построить ее…

Она скользнула взглядом по улыбающимся лицам вокруг. Когда в Консульстве было столько беспечного смеха? Пайпер начинала понимать причину, по которой мама ушла.

Консульство не было беспечным местом для жизни. Не было счастливым местом. Это место бросало вызов, требовало постоянной бдительности и готовности к опасности. Пайпер нравилась эта атмосфера, но она другой и не знала. Наверное, для Моны было иначе. Ее муж был в работе, ее дом был полон опасных незнакомцев, может, она выгорела. И, когда узнала о гаянах. и они позвали ее к себе против всего, что она ненавидела – постоянного присутствия деймонов и их угрозы – она не смогла отказаться.

Гаяне не были организованы так строго, как Консульства. Но тут не думали о жизнях других, и Пайпер отмечала их смешную неопытность. Они проваливали все, что пробовали. Те, кто напал на Консульство, не смогли получить камень Сахар, они похитили не того человека в отчаянной попытке не уйти с пустыми руками. Группа, что пыталась поймать Пайпер, когда она вернулась к Консульство пару дней спустя, едва смогла ее замедлить. И когда стражи Майсиса, префекты и коронзон напали на их убежище в заброшенном Консульстве, они проиграли.

Так что гаянин не был солдатом, не мог биться с деймонами. Они были изгоями, что искали свое место, и это она могла поддержать всем сердцем.

Сейчас она была так же далека к принятию решения, как и на встрече вчера. Она не могла решить это к завтрашнему дню. Ей нужно было больше информации, нужно было больше знать об их планах, о своей роли, о козырях в их рукавах. Ее заставят участвовать в уничтожении оставшихся Консульств? Она будет помогать им разваливать организацию, которой она посвятила жизнь? Может, она смогла бы отвернуть их от беспечной жестокости, но не была уверена, что хотела этого. Ей просто хотелось убраться отсюда и больше не видеть гаян.

Она закрыла глаза, боль пульсировала во лбу. Желание присоединиться к ним было не самым важным вопросом по сравнению с тем, что укоренился в ее голове и за ночь превратился в ненасытного монстра.

Магия.

Ее магия.

Посмеет ли она рискнуть жизнью ради магии? Не любой магии, а той, что сильнее любого чеймона. Магии, схожей с деймонами. Это могло убить ее или исполнить все ее мечты. Если бы у нее было больше информации. Если бы она точно знала, что для управления ее магией хватит силы воли, она бы это сделала. А если она не сможет управлять ею? А если это предопределено? Что ее магия убьет ее, несмотря ни на что? Если способа не было? Если она не выживет?

Ей не нравилось быть беспомощной. Могла ли она быть беспомощной перед собственной магией?

Пайпер уже испытывала мощную магию, Сахар давал ей больше магии, чем она могла управлять. Она видела, что это делало. В основном, убивало. Легко. И многих. Это ее пугало.

В отличие от Сахара, ее магия не будет окрашена ненавистью, и она сможет защищаться ею, а не нападать. Если это ее не убьет. Вопросы и варианты крутились, терзали ее мысли водоворотом, и голова болела. Они прижала ладонь ко лбу, казалось, что стены сжимаются вокруг нее.

Ей нужен был воздух. Нужно было дышать.

Ей нужно было сбежать.

Открыв глаза, она осмотрела комнату. Пора понять, насколько хороша тут защита. Она примет решения потом. Сейчас ей больше всего хотелось свободы.

Она потянулась и зевнула.

– Эй, Кайли, а где твоя комната? Думаю, там я еще не была.

Кайли подняла голову с улыбкой.

– На восьмом этаже. Хочешь посмотреть?

– Конечно.

Они встали с дивана, перелезли через ноги остальных отдыхающих чеймонов. Они с Кайли прошли по комнате в коридор. Краем глаза Пайпер следила за идущими за ними двумя старшими чеймонами, ее тенями. Там снова был тот жуткий мужчина с бледными волосами.

В конце коридора Кайли нажала на кнопку лифта. Два стража подошли ближе, изобразили разговор. Пайпер не знала, зачем они играют. Двери со звяканьем и грохотом открылись. Они с Кайли вошли. Два стража поспешили за ними.

Они были у дверей, когда Пайпер сказала:

– О, я кое-что забыла, – она встала на порог лифта, словно собиралась выходить. Стражи попятились, чтобы она могла выйти. Она вышла.

Двери загремели. В последний миг Пайпер прыгнула назад, помахала, пока двери закрывались. Один страж был испуган, но жуткий огорчился.

Кайли моргнула.

– Что это было?

– О, просто… поклонники, наверное. Всюду за мной ходили.

Кайли улыбнулась и ткнула на уже горящую кнопку восьмого этажа.

– Ты многим нравишься.

Пайпер пожала плечами, обдумывая вторую часть плана. Или, точнее, пытаясь понять, что будет этим вторым этапом.

– Мальчишки болтали о тебе. Думаю, они заинтересовались после твоей… драки.

Пайпер вздрогнула. Сомнительная радость. Ей нужно было убраться отсюда.

Двери открылись. Пайпер выпустила Кайли и замерла на пороге.

– Вообще-то, я серьезно кое-что забыла.

– О, – Кайли повернулась к лифту, хмурясь.

– Нет, нет, – сказала Пайпер, когда двери начали закрываться. – Подожди здесь, – она улыбнулась, вина терзала ее, когда хмурость Кайли пропала.

Лучше плана не было, и она ударила по кнопке Г. Надеясь, что стражи потратят время на поиски на восьмом этаже, она поехала вниз, надела капюшон и спрятала под ним волосы. Сунув ладони в карманы, Пайпер сгорбилась и ждала, пока откроются двери.

Как только брешь стала большой, она выскользнула в фойе с мраморным полом и сухим фонтаном со сломанной статуей в центре. Сюда выходили балконы второго этажа с видом на фонтан. Отсюда был прямой путь к тройным стеклянным дверям, где часть стекла отсутствовала, и снаружи угасало солнце.

Она пошла к дверям, озираясь, но изображая телом спокойствие. Ничего особенного. Просто чеймон идет освежиться.

– Эй.

Оклик не был агрессивным. Пайпер оглянулась, но не замедлилась. Из-за широкой колонны стало видно двоих. Они сидели за столом со скучающим сонным видом.

– Не забудь поставить роспись, – дружелюбно сказала женщина. – Ты же не хочешь, чтобы потом тебя схватили.

Пайпер не замедлилась, только махнула рукой.

– Эй, нужно расписаться.

Она ускорилась. Шаги зазвучали за ней, двое гаян обходили стол, чтобы пойти за ней. Она побежала к дверям. Минуя дыры в мраморе, она перепрыгнула разбитую статую и бросилась к сломанной двери…

Неожиданный удар попал по ее груди, и она отлетела назад. Пайпер пошатнулась и рухнула на колено. Что это было? Капюшон мешал видеть по сторонам.

Мужчина стоял перед ней в темной одежде в военном стиле. Она убрала капюшон, чтобы видеть все, развернулась и с силой ударила. Ее сапог попал по его лодыжке. Он пошатнулся. Она вскочила и ударила по его диафрагме. Он отпрянул, слабое удивление отразилось на его лице.

Еще двое прибежали, когда первые двое поравнялись с ней. Блин. Она ожидала на входе таких, как Тревис, но эти были старше и, видимо, опытнее.

Упав на пол, она выставила ногу и сбила одного с ног. Другой отскочил от ее удара но споткнулся об обломки. Пайпер вскочила на ноги, повернулась и увидела руку, летящую к ней. Она отскочила, собираясь сделать сальто, отбивалась ногой, отгоняя напавшего. Приземляясь, она пригнулась, уходя от кулака женщины.

Она развернулась и побежала на двух между ней и дверями. В последний миг она прыгнула на одного и ударила кулаками по его груди. Ее вес и скорость сбили его. Она рухнула на его грудь и бросилась к свободе. Гаяне преследовали ее, она выбежала из дверей на дорожку. Ветер ударил в лицо, удивительно свежий. Она завернула за угол.

Воздух в паре футов перед ней замерцал. Вспышка черного.

Что-то ударило ее по лицу, откинув ее голову, сбив с ног. Она ударилась о землю, голова стукнулась о дорожку. Искры вспыхнули перед глазами, чуть не закрыв черный вихрь, принявший облик мужчины – жуткого стража с бледными волосами, которого она оставила у лифта на четырнадцатом этаже пять минут назад.

С темными глазами холоднее льда он склонился и схватился за ее подбородок грубыми пальцами. Ее кожу покалывало от магии. Другие гаяне бежали, а его заклинание окутало ее, затягивая ее разум во тьму.

* * *

Пайпер сидела на кровати, скрестив ноги, смотрела в окно на темные здания в угасающих лучах. Снова заперта. Отлично получилось.

Ее мышцы болели, голову саднило, но это тревожило ее меньше всего. Она закрыла глаза и потирала виски, пока анализировала провальный побег. Вспышка тьмы. Удар из ниоткуда. Внезапное появление жуткого стража.

Она знала, что это была за вспышка тьмы, она ее уже видела. Телепортация была умением жнецов.

Даже зная это, она едва могла поверить, хотя это объясняло, как он так быстро выбрался из здания. Но как она могла не узнать в нем деймона? Он ходил за ней со вчерашнего дня. Ее учили распознавать деймонов в мороке. Мог ли это быть чеймон с кровью жнеца, открывший в себе эту способность? Или он был деймоном, хорошо умеющим скрывать свою сущность? Она не знала, какой вариант вероятнее, но ей казалось, что он был жнецом.

Тогда зачем он притворялся гаянином?

Ее ладони сжались в кулаки. Самаэл знал, что мама Пайпер была из гаян? Он внедрил шпиона на случай, если она восстановит связь с Моной? И что его шпион будет делать, если она заперта здесь? Ему нельзя допустить ее побег, но и смерти ее он не хотел… пока что. Страж уже сказал Самаэлу, что она здесь?

Каким бы ни был его план, она не могла оставаться здесь и ждать, пока убийцы Аида найдут ее. Ей нужно было сбежать еще больше, чем раньше.

Выдохнув, она пощупала пульсирующую шишку на затылке. Плана Б не было. Ее отец и дядя думали, что она мертва. Вряд ли Лир подумает иначе, обнаружив руины Консульства, значит, и Эш поверит в это. Ее потенциальным союзником была лишь мама, но она не могла рассказать Моне о жнеце, ведь пришлось бы объяснять, для чего он преследовал ее. Она не могла рассказать маме и тому Консулу, что она могла использовать Сахар.

Пока она думала об этом, Мона открыла дверь и прошла в комнату. Ее губы были сжаты в тонкую злую линию. Уолтер вошел за ней, лысина и эбонитовая кожа сияли. Он не был веселее.

Пайпер повернулась к ним, быстро скрыв тревогу.

– Я просила тебя не уходить, – начала Мона, собираясь отчитать ее, как родитель.

– Отличная просьба, – сказала Пайпер с сарказмом, – когда ты держишь меня против моей воли.

– Ты не пленница, ты…

– Если я не пленница, почему на меня напали, когда я попыталась уйти? Почему тот страж меня вырубил? Почему я снова заперта?

Мона надулась, как жаба.

– Ты не дура, Пайпер, – сказал Уолтер раньше, чем Мона взорвалась. Она выпустила воздух, раздраженно глядя на спутника. – Ты прекрасно понимаешь, что, пребывая здесь, ты получаешь крайне конфиденциальную информацию. Конечно, нам нужно защищать информацию.

– Зачем тогда притворяться, что я не пленница?

– Мы не собираемся держать тебя в плену. В чем смысла? Чему это послужит? Мы привели тебя сюда, потому что хотим видеть тебя с нами. Мы хотим твою помощь. Если ты откажешься, мы организуем твое возвращение к отцу с необходимыми предосторожностями.

Она прищурилась.

– Например?

– Полагаю, ты не знаешь, в каком ты сейчас городе?

– Нет.

– Так что мы не можем выпустить тебя за дверь. Но мы не хотим тебя держать здесь, если ты решишь уйти.

Она нахмурилась.

– Мне сложно что-то решать, когда я сижу здесь.

– К сожалению, ситуация такова. Мы настаиваем, чтобы ты оставалась в своей комнате до завтрашнего полудня. Мы узнаем, что ты решила, а потом или подготовим место для тебя, или организуем твою отправку домой.

– У меня нет дома. Вы его взорвали.

Мона скрестила руки и нахмурилась.

– Нам нужно вернуться к работе, – сказал Уолтер. – Ужин тебе принесут.

Она кивнула. Они ушли, заперев за собой дверь. Пайпер фыркнула и рухнула на кровать. Слова Уолтера об отправке ее домой имели смысл, Мона не позволит им все время затыкать дочь. И удерживание ее в плену будет тратить их ресурсы, им придется понять, что Пайпер умеет доставлять проблемы.

Отправка ее домой со сведениями, типа «офисное здание в городе и темнокожий мужчина по имени Уолтер» не выдаст их. Если подумать, его могли звать вовсе не Уолтер, и он не представил других в их Совете.

Она закрылась рукой от солнца и прикрыла глаза. Со жнецом она одна не справится, и пока он мешал ей сбежать, она застряла здесь. Но что он сделает, если сами гаяне решат отправить ее к отцу? Он ударит по ним? Ей нужно быть очень осторожной.

Завтра она должна решить, что делать. Быть с гаянами и распечатать магию? Ответ был очевидным. Нет и нет. Однозначное нет. Но она не могла отпустить идею. Они пытали ее возможностями, и сердце сжималось от желания. Цель. Сила. Она хотела это.

Перекатившись на бок, Пайпер пожелала, чтобы тут был кто-то, с кем она могла поговорить. Кто сказал бы ей, что глупо даже обдумывать предложение. Кто сказал бы ей, что это был ее шанс получить то, чего она всегда хотела. Кто сказал бы ей, что все хорошо, что бы она ни решила.

ГЛАВА 6

Пайпер ждала, когда Мона пришла за ней на следующий день. Она встала, когда открылась дверь, потянула рваные края шорт вниз.

Мона посмотрела на нее.

– Ты готова?

Она кивнула. Мона разглядывала ее лицо, пытаясь понять настроение. Пайпер скрестила руки и вскинула брови. Ее мать поманила ее за собой.

Коридор был пустым, как и лифт. Мона нажала кнопку последнего этажа. Они ждали в тишине, пока поднимались, если скрежет лифта считался тишиной. Пайпер выдохнула, когда двери открылись. Она вышла и стряхнула напряжение с рук. Мона повела ее в открытые двойные двери. Пайпер увидела большую комнату для встреч со стеной окон. В дальнем конце три ступеньки вели к платформе, где стоял один деревянный стул. Комната была достаточно большой, чтобы уместилось несколько сотен человек за ужином.

– Тут пройдет встреча? – спросила Пайпер, догоняя маму.

– Да, все скоро соберутся.

Скольких они ожидали? Совет будет тянуть до последней минуты, чтобы узнать решение Пайпер. Солнце уже садилось.

Зал был во всю длину здания, заканчиваясь у небольшого вестибюля. Уолтер и остальные из Совета ждали за столом внутри, но одного члена не хватало. Ворчливой женщины. Пайпер огляделась. Вторая дверь, наверное, вела в комнату для встреч.

Члены Совета были в лучших костюмах. Мужчины были с галстуками, а женщины – с ожерельями. Пайпер ощущала себя ужасно голой.

– Пайпер, добро пожаловать, – Уолтер указал ей сесть. – Времени мало, я пропущу прелюдии. Ты приняла решение?

Она опустила ладони на колени и посмотрела на каждого. Закончила она взглядом на маму.

– Я долго думала. Мне нравится, как гаяне помогают чеймонам и строят общество для них. Думаю, это круто.

Она посмотрела на Уолтера, а потом повернулась к Моне и продолжила:

– Я признаю, что у Консульств есть огрехи. Но я не думаю, что их нужно уничтожать, так что помогать с этим не буду, особенно, когда вы делаете это так жестоко. Я не буду помогать вам убивать невинных.

Мона смотрела на свои колени, хмурясь, отказываясь смотреть в глаза Пайпер. Та выдохнула и повернулась к Уолтеру, и он серьезно кивнул.

– Ясно. Жаль слышать это.

– Ну… все равно спасибо за предложение, – но не за похищение. Без этого она прожила бы.

Уолтер махнул членам Совета.

– Проверите, готовы ли водители для Пайпер?

Она отклонилась на стуле, впервые расслабившись. Она так переживала, что они задержат ее еще на неделю, месяц или год, чтобы она передумала. Они восприняли это так спокойно, что она не знала, как реагировать. Мона все смотрела на колени, кусала нижнюю губу. Пайпер подавила укол вины. Теперь осталось миновать жнеца при побеге.

Двадцать секунд спустя дверь снова открылась, пришла ворчливая женщина. Она прошла за стулом Пайпер к своему месту, ее шаги замерли. Пайпер начала оборачиваться… и женщина прижала к ее рту и носу влажную ткань.

Пайпер невольно охнула, отпрянула от руки женщины. Воздух пах сладко, окутывал ее язык, будто слизью. Она вырвалась из хватки женщины. Комната кружилась и покачивалась, как на волнах. Руки схватили ее и опустили на стул. Кто-то прижал ее руки к бокам. Она била ногами стол, пытаясь перевернуть стул, но руки удерживали ее, комната крутилась все сильнее.

Уолтер схватил ее за челюсть. Она не успела ничего понять, а он отклонил ее голову и сунул шприц в ее рот. Жидкость полилась по языку Пайпер, горькая и вязкая, а потом кто-то вернул ткань к ее лицу. Уолтер закрыл ее рот с ужасной силой, не давая сплюнуть. Она боролась, комната кружилась, перед глазами темнело.

Ее легкие пылали. Против воли она отчаянно вдохнула носом. Еще одна волна ужасного головокружения. Комната почернела.

Зрение медленно возвращалось, но она не знала, сколько времени прошло. Ее голова была в тумане, мысли затерялись там. Она сидела на стуле, не было желания шевелиться.

Мона похлопала по ее руке.

– Не переживай, Пайпер. Это безвредное вещество, просто для твоего спокойствия.

Тревога шептала в тумане в ее голове. Ее стул подвинулся, кто-то оттащил его от стола. Она покачивалась на нем. Комната кружилась во все стороны. Когда она замерла, Уолтер стоял перед ней. Он смотрел ей в глаза. Его глаза были очень темными. Как у затемненного деймона, но не страшные.

– Держится. Сколько у нас есть времени?

– Десять минут до начала.

– Отлично. Мона, жди с ней.

Пайпер смотрела в пустоту. Она моргнула, когда Мона коснулась ее плеча. Мама улыбалась ей, но печально.

– Я видела тебя такой спокойной, только когда ты была малышкой, – она всхлипнула. – А потом я едва тебя видела. Мы должны быть вместе, Пайпер. Мне нужно, чтобы ты была со мной, и я знаю, что тебе нужно быть со мной. Одна ты всегда в беде.

Мона коснулась ее щеки.

– Как ты, милая? Спокойна? Ты не должна ощущать страх.

Пайпер тупо смотрела на нее. Мона чуть нахмурилась.

– Уолтер переборщил? – она прищурилась. – Наверное. Но это лучше, чем дать меньше. Эта ночь изменит твою жизнь.

Мона терла плечи Пайпер, успокаивая, пока они ждали. Мысли и эмоции мелькали в тумане в голове, не касались надолго, чтобы она успела их ощутить.

Время шло. Пайпер не замечала. Другие начали появляться, и ее подняли на ноги и повели по комнате. Они миновали порог, от гула Пайпер замерла в смутном удивлении. Ладони подтолкнули ее. По ступенькам. Уолтер стоял перед платформой. Кто-то повернул ее лицом к комнате, и Пайпер моргнула.

Лица смотрели на нее. Много лиц. Комната немного покачивалась. Толпа с любопытством смотрела на нее, но они не знали, зачем она была здесь.

Кто-то подтолкнул Пайпер к краю платформы, в сторону от света прожектора. Все посмотрели на Уолтера, он снова заговорил. Пайпер не вслушивалась в его слова. Он говорил о планах на будущее. Целях. Миссиях. Консульствах. Как они защищали деймонов вместо людей. Как их испортила любовь к деймонам.

Слова кружились и танцевали в вихре звука. Пайпер не двигалась, ждала без мыслей и тревог, смотрела на растущие тени за окнами. Солнце пропадало.

– И теперь мы готовы столкнуться с оставшимися деймонами, – заявил Уолтер, – у нас есть сильный союзник. Кто-нибудь знает уникальную историю Пайпер? Видите ли, она родилась у чеймонов.

Пара криков недоверия из толпы.

– Все мы знаем, – продолжал он, – что девочки в семьях чеймонов умирают в детстве. Но знаете, что деймоны могут спасти девочек? Деймон спас Пайпер от смерти, запечатав двойную магию, что она получила от родителей. Сотни лет деймоны позволяли нашим детям умирать, хотя могли спасти каждого. Почему? Потому что не хотят конкуренции. Чеймон с двумя магиями силен, как деймон! Деймоны хотели, чтобы мы были слабее них, так что позволяли девочкам умирать.

Гаяне злились.

– Магия Пайпер была запечатана всю ее жизнь, и она была слабой. Этой ночью мы снимем печать и дадим ей полный доступ к магии впервые в ее жизни. Узрите силу, какой могут обладать ваши дочери!

Громкие аплодисменты. Уолтер выключил микрофон и взмахнул рукой. Ладони потащили Пайпер к стулу в центре платформы, усадили ее. Другие руки коснулись ее плеч. Магия покалывала. Невидимые оковы сдавили ее руки, притягивая к спинке кресла. Пайпер моргала, не радуясь, но чувство быстро угасло.

Новое лицо появилось перед ней. Старушка. Она улыбнулась и похлопала по ладони Пайпер.

– Не бойся, дитя. Я сниму с тебя эти чары.

– Готова, Хелейн? – тихо спросил Уолтер. Толпа болтала, низкий гул звучал за ним.

– Конечно, – сказала Хелейн с долей нетерпения. – Не сомневайся во мне. Я убирала грязные чары деймонов с сотен несчастных душ.

– Тогда начинай, – кратко ответил он.

– Это будет сложно? – спросила Мона рядом с Пайпер. – Деймон был…

– Тихо, – рявкнула Хелейн, прижала ладони к голове Пайпер. – Плохо то, что вы дали злому деймону окутать дочь злыми чарами. Он плохо постарался. Я ощущаю нити заклятия, оно рвется. Оно протянут не больше года.

Пайпер смотрела на лицо старушки, сморщившееся от сосредоточенности. Столько морщин. Ее руки были грубыми, держали крепко. Голова Пайпер была горячей от ее прикосновения. Шепот тревожно звучал в ее голове. Это было плохо, да? Она же этого не хотела, да?

Женщина пропыхтела:

– Дьявол неплохо постарался. Заклинание не поддается.

– Вы можете…

– Тихо!

Голова Пайпер раскалялась. Вспышки огня мелькали в черепе. Она хотела, чтобы женщина прекратила. Было больно. Боль кружила в тумане, становилась сильнее, угрожала ее спокойствию. Огонь растекался в груди. Ее руки дернулись, скуление вырвалось из горла. Хватит. Остановите это.

– Ей больно…

– Тихо, Мона! Дай ей закончить.

Жарче и жарче. Огонь внутри нее. Маленькие молнии в голове, летящие к спине и по позвоночнику. Туман в голове покраснел от боли. Облако рассеивалось.

Агония пронзила голову, и Пайпер завизжала.

Боль прекратилась, пропав, как лопнувший пузырь. Она задыхалась, боролась с туманом, что смел мысли из ее головы.

Хелейн раскинула руки.

– Готово! – прокаркала она.

Толпа завопила, придвинулась к платформе. Они поздравляли Пайпер.

Уолтер похлопал ее по плечу и вернулся к подиуму. Он включил микрофон.

– Поздравим Пайпер, как и расу чеймонов, с этим историческим моментом! Впервые за двести лет мы получили гибрида-чеймона в наши ряды!

Согласные вопли. Крики радости.

– А теперь я бы хотел…

Свет погас с хлопком, погрузив просторную комнату во тьму.

Испуганные голоса в толпе, члены Совета ворчали. Сбои энергии были обычным делом, панику не вызывали, но уж очень это было вовремя. Пайпер села, моргая в темноте.

– Мы просим терпения, – крикнул Уолтер. – Кто-то проверит…

Огни вдруг вернулись, затопив комнату светом. Гаяне огляделись, радостно улыбаясь. Уолтер заговорил, но замолк, странная тишина окутала зрителей, начавшись с дальней части комнаты. Чеймоны у дверей резко попятились, врезаясь друг в друга.

Одинокая фигура стояла в бреши, никого не было в двадцати футах от него. Он стоял спокойно, руки в карманах джинсов, светлые волосы растрепаны, золотые глаза сияли, привлекая внимание Пайпер даже в другом конце комнаты.

Радость пробила туман в ее голове.

Лир тихо присвистнул, разглядывая толпу.

– Много же гаян собралось, – протянул он, мягкий голос заполнил комнату так, как не удалось бы Уолтеру. Его зубы сверкнули в улыбке. – Что за собрание! Я не знал, что у убийц есть группа поддержки.

Миг тишины.

– Лишь деймоны – это не убийство, – крикнул кто-то.

– Лишь деймоны? – повторил Лир. Он прижал ладонь к груди. – Ох, я оскорблен. Ваши матери не считали нас просто деймонами.

Злые крики и оскорбления.

Уолтер подошел к микрофону.

– Немедленно задержите нарушителя!

Дюжина чеймонов пробивалась через толпу к пространству, где стоял Лир. Они бросились к нему, он вытащил руки из карманов и тряхнул ладонями, словно отгонял мух.

И все атакующие гаяне отлетели на пол, оглушенные.

– О-о-ой, простите, – Лир с сочувствием скривился. – Я думал, вы хотя бы щитами прикроетесь или… чем-то еще.

– Уолтер, это не просто нарушитель, – прошипела Мона. – Это один из дружков-деймонов Пайпер. Он пришел за ней!

– Уберите этого деймона сейчас же! – крикнул Уолтер. Он посмотрел на Мону. – Уводи Пайпер отсюда, пока не явился другой. Если он здесь, придется использовать Пайпер как заложницу, чтобы удержать его, пока мы не найдем ультразвуковую колонку. Мона? Мона, ты слышишь?

Миг тишины.

– Слишком поздно, – новый голос задрожал под кожей Пайпер, скользнул по ее костям. Она улыбнулась, радуясь даже в тумане.

Уолтер, Мона и остальные из Совета быстро отпрянули, двое рухнули со ступенек в спешке. Мона указала дрожащей рукой.

– Ты! – возмущенно крикнула она.

Тень упала на Пайпер. Она подняла голову. Эш стоял рядом с ней, пугающий в черной броне с черным жилетом и щитками на руках. Двойные мечи на бедрах. Черная ткань закрывала нижнюю половину его лица.

Пайпер улыбнулась ему.

Он смотрел на Уолтера, черные глаза прожигали лидера гаян.

Уолтер резко выпрямился.

– Ты можешь считать себя ее спасителем, но…

Уолтер резко умолк, сунул руку в пиджак и выхватил пистолет, палец уже был на курке. Эш даже не двигался. Его удар магией попал по Уолтеру, сбил его с платформы. Пистолет вылетел из его руки.

Взглянув на упавшего, Эш встал перед Пайпер. Он осмотрел ее лицо, заглянул в глаза. Он скользнул ладонями по ее рукам. С покалыванием оковы из магии, прижимающие ее к стулу, пропали. Как только она стал свободна, она неловко подняла к нему руки. Он легко подхватил ее на руки и повернулся. За ним все убегали из комнаты через двойные двери.

– Ты не можешь забрать ее, – голос Моны дрожал, она шагнула к Эшу. – Она не принадлежит тебе.

– Как и не принадлежит тебе.

– Ты не можешь…

– Бросьте, – Лир появился за Моной, и она резко вздрогнула. Он пересек комнату незаметно для Совета. – Думаете, у вас есть право на Пайпер? Вы похитили ее. Вот вам и материнская любовь.

– Она принадлежит…

– Тому, с кем захочет остаться. С дороги, – он взмахнул рукой, и Мона отлетела, рухнув на пятую точку.

Эш пошел с платформы с Пайпер на руках. Почти вся комната опустела, но, стоило ему пройти пару шагов, двери распахнулись. Вбежал отряд мужчин в черной форме и с короткими ружьями.

Тело Лира замерцало, он приближался. Его морок пропал, рука уже вытаскивала стрелу из колчана на плече. Он плавно вложил ее в лук и выпустил. Он тут же вытащил вторую стрелу. Темные перья оказались у его щеки, и стрела полетела.

Каждая стрела пронзала плечо солдату, приковывая их к дверям.

Остальные в отряде застыли, смотрели то на корчащихся жертв на пороге, то на Лира в облике деймона. Инкуб взял третью стрелу, тут же выстрелил. Она попала в дверную раму. Стрела вспыхнула золотом и взорвалась. Стена над дверями обвалилась дождем обломков.

– Цви, огни, – сказал Эш.

Огни погасли, комнату окутала тьма, сияли лишь окна небоскребов неподалеку.

Эшу тьма не мешала, он пошел к окнам. Воздух зловеще трещал, с гулом и взрывом силы стекло разбилось. Холодный ветер проник в комнату сквозь брешь в окне.

Он шагнул к краю, обрыв в двадцать пять этаже был в дюймах от его ног. Лир прыгнул к нему уже в мороке, ветер терзал его волосы. Цви вылетела из тьмы и опустилась на его плечо.

В комнате вспыхнул свет.

– Стойте!

Два деймона оглянулись, Мона бежала к ним с заклинанием света в руке.

– Вы не можете забрать ее! – прокричала Мона. – Она принадлежит нам!

Эш посмотрел на Пайпер. Она улыбнулась. Он повернулся к Лиру, и они взялись за руки. Вместе они спрыгнули в тишину ночи.

ГЛАВА 7

Лететь было холодно. Пайпер замечала по пути мало – вспышки зданий, резкий спуск к тротуару – и прижималась лицом к груди Эша. Его руки были железными вокруг нее, теплыми и сильными. Страх не трогал ее, хотя они летели над городом. Лир, склонившись на спине Цви, следовал за ними, крылья дракона двигались почти лениво.

Время снова пропало, вернувшись, когда Эш широко расправил крылья, и рядом возникло здание. Пайпер снова спрятала лицо в его плечо, он замедлился и опустился на балкон последнего этажа. Он спрыгнул с перил, открыл дверь, все еще сжимая ее. Теплый воздух вылетел оттуда.

Цви забралась на балкон и схватилась за перила передними когтями. Металл заскрипел. С ловкостью, какой не было у людей, Лир съехал с Цви и соскочил на балкон. Со вспышкой черного огня Цви превратилась в дракончика размером с кота и прошла в дверь вперед них. Эш, все еще удерживая Пайпер, пошел следом, и Лир быстро закрыл дверь, когда они прошли внутрь.

В маленькой квартире была лишь кровать, стол, кухонька и старое кресло рядом с потрепанным торшером. Эш пересек темную комнату в несколько шагов и осторожно опустил Пайпер на кровать. Она прижалась к мягким простыням, вздохнув. Холод прогнал часть тумана из ее головы, но мысли все еще были путанными и далекими. Она осторожно села, ощущая себя неловкой и онемевшей. Эш ходил по комнате, скользя ладонью по стенам. Магия гудела в воздухе, он использовал чары.

Его крылья развернулись, а потом прижались к стене. Его хвост будто парил за ним, не касаясь пола. Она наблюдала за ним с восхищением в туманной голове. Она еще не рассматривала его так без морока. На нее то действовал Кошмарный эффект дракониана, то они сражались за жизни.