Текст книги "Молчи (ЛП)"

Автор книги: Anne Malcom

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Его слова были железными. Они были указом.

Это взбесило Орион, непонятно почему. Он имел полное право отказать ей. Но ни разу за последние десять лет она не получила права отказать мужчине, с которым не хотела заниматься сексом. В своем холодном, злобном уме она хотела наконец-то иметь право трахаться с тем, с кем ей хотелось.

Даже если она на самом деле не хотела заниматься сексом с Мэддоксом. По крайней мере, не сильно.

Но это не имело значения. Этот гнев, эта ярость были легче и приятнее, чем стыд.

– Темная причина, – повторила она слова Мэддокса, затем шагнула вперед. Его тело напряглось еще больше, приготовившись к нападению. – Все, что я делаю, все, что я говорю, все, что я чувствую, – это темнота, Мэддокс. Ты же полицейский. Хороший, умный, к тому же. Ты знаешь, через что я прошла, откуда я родом, во мне не будет солнечного света. Я полуночный человек. То самое время ночи, когда нет ничего, кроме темноты. Где люди спят, а монстры бродят. Это все, что я теперь знаю.

Она снова шагнула вперед, заговорив прежде, чем он успел возразить.

– Я вырываюсь из кошмаров, понимая, что реальность еще хуже, – прошептала она. – У меня нет спасения и передышки, даже во снах. Это чувство преследует меня. Горло горит от желания закричать, но язык знает, что только в молчании есть сила. Ноги болят, чтобы бежать, но моим ногам нужны корни. Мозг жаждет нормальной жизни, как ты обещаешь, но мое сердце, моя мертвая душа, их жажда крови и тьмы ненасытна, – она двинулась дальше вперед. – Так что, ты прав. Я хочу тебя по темной причине. Но это не меняет того факта, что я хочу тебя.

Это было наполовину правдой. Половина ее действительно хотела его. Та половина, которая надела человеческую маску и сидела в итальянских ресторанах, пила вино и ела тирамису.

Темная половина ее, монстр под маской, не хотела его. Нет, этот монстр просто жаждал его.

– Нет, – он вырвал это слово из самой своей души. С таким же успехом с него могла капать кровь и костный мозг.

Орион сузила глаза, на мгновение удерживая его ледяной взгляд. Затем она отступила назад.

– Хорошо, – сказала она. – Тогда найду секс где-нибудь в другом месте.

Она повернулась, чтобы уйти, но его рука метнулась вперед, хватая ее запястье. Это была сильная хватка. Болезненная. Это первый раз, когда Мэддокс прикоснулся к ней так сильно.

И ее темная сторона просто наслаждалась этим.

– Нет, черт возьми, ты этого не сделаешь, – прорычал он ей. Скорее предупреждение, чем приказ.

Она посмотрела на свое запястье, такое маленькое, почти птичье по сравнению с его мясистой рукой.

– Отпусти меня, Мэддокс.

Орион ожидала немедленного освобождения руки. В конце концов, Мэддокс был хорошим, благородным человеком. Он не причинял вреда женщинам. Он услышал бы, как ее голос тих и уязвим, и отпустил бы ее.

Но он этого не сделал.

Он только сжал крепче.

– Нет, ты не сделаешь этого, Орион.

Она встретилась с ним взглядом. Ей следовало испугаться, почувствовать отвращение от его прикосновения. Но она была почти впечатлена.

В нем тоже было что-то от монстра. И это может оказаться полезным.

Она отдернула руку, с силой разжимая его хватку.

А потом повернулась и пошла прочь.

Комментарий к Глава 17

* (итал.) belle ragazze – “красивые девушки”

* (итал.) Va bene – “хорошо”

========== Глава 18 ==========

Два месяца спустя

Орион очень тщательно продумала детали.

После обширных исследований она поняла, что именно детали привлекали людей. Мелочи. Упавшие волосы, дорожные камеры. Такого рода вещи, из-за которых ее по чистой случайности не поймали. Прошло уже несколько месяцев. Дело почти официально закрыто. Освещение событий в новостях прекратилось. Мир забыл о добром докторе. В городе происходило еще много убийств.

Орион чувствовала себя в безопасности, чтобы продолжить свой план. Она знала, что ей больше не повезет. Это единственный раз за всю ее жизнь, когда она смогла отдохнуть от судьбы. Остальное зависело от нее.

Итак, никаких волос, ДНК, никакого глупого дерьма.

Потом тело.

Нет тела – нет преступления.

И избавиться от тела нелегко. Конечно, этому не суждено было случиться. Похищать молодых девушек и держать их в плену в течение многих лет тоже нелегко, но монстры справились с этим.

Она начала с покупки недвижимости. Симпатичный небольшой участок в пять акров, старый фермерский дом с облупившейся краской, большой красный сарай на заднем дворе, который вот-вот упадет от сильного ветра, и густые леса, окружающие территорию, недалеко от региона Бутхила штата Миссури. Никаких соседей, и дом был куплен подставной организацией, которую она научилась создавать. Это было легко, особенно теперь, когда она была своего рода гением в компьютере. Собственность записана не понятно на кого, так что она будет ни при чем, если только у правоохранительных органов южного Миссури не было какого-нибудь экстраординарного компьютерного хакера. Она сильно сомневалась, что у них есть на это бюджет.

Дом был именно таким местом, каким она представляла. Он идеально подходил для ее нужд. Никто не услышит криков. Никто не будет смотреть, как она избавляется от тел. Много земли, чтобы похоронить их. Экскаватор, стоявший в покосившемся сарае, чтобы копать могилы. Ей не составило труда научиться им пользоваться. Имея достаточно времени и терпения в сочетании с возможностями интернета, любой желающий мог узнать все, что ему заблагорассудится.

В идеальном мире она бы наткнулась на кого-нибудь еще из Клетки. Но встреча с доктором была разовой, как и то, что его убийство сошло с рук. И из того, что сказал ей Эрик – она больше не общалась с Мэддоксом – у них нет никаких зацепок по другим мужчинам, которых она, Жаклин и Шелби описывали.

Это разочаровывало, но не означало, что она остановится. Убийство было страстным желанием. И правительство штата сделало большую часть работы по поиску жертв для нее.

Орион гордилась собой.

Найти кого-то, кто заслуживал смерти, было несложно.

Хотя Орион ненавидела многое в этом мире, зависящем от технологий и социальных сетей, ей нравился сайт реестра сексуальных преступников. Понравилось, что правительство выставило их лица и преступления на всеобщее обозрение.

Ей не нравилось, что преступников было очень много, что веб-сайт вообще существует, но она всё понимала. Этот мир никогда не лишится монстров. Но она сделает все возможное, чтобы их стало немного меньше.

Очевидно, Орион хотела отомстить именно тем, кто надругался над ней. Тем, которые относились к ней как к предмету, за который заплатили. Если бы она была умна, то допросила бы доктора, чтобы выяснить, в чем он замешан. С кем он связывался. Тогда она могла бы попытаться разрушить всю их шайку.

Но она не была умной.

Она была импульсивной и глупой.

Мир забыл об этом, когда в заголовках появились новые, свежие ужасы.

Орион сказала себе, что именно поэтому она ждала так долго, пока не осядет пыль, пока она не будет уверена, что никто ее не арестует. Чтобы убедиться, что никто не следит за ее передвижениями. Конечно, это была важная часть всего этого. Но не главная.

То, что случилось с доктором, потрясло ее. Что-то из нее вышло. Чудовище, слишком похожее на человека. Не было никакого контроля, только жажда крови.

Потребовалось многое, чтобы смириться с тем фактом, что она действительно стала монстром. Она будет только такой. Ей всегда придется носить маску. Теперь она разделена на двоих людей.

Отсюда реестр сексуальных преступников и ее тщательный поиск.

Она читала законы, изучая различия между преступлениями. Она искала самое мерзкое и отвратительное.

Она поняла, что некоторые мужчины в списке были осуждены за изнасилование несовершеннолетних – шестнадцатилетние девочки с восемнадцатилетними парнями и сердитыми отцами. Она игнорировала эти имена.

Потом были пьяные идиоты, которые мочились в парках или на детских площадках. Дальше были дела о детском порно, которые заслуживали своего рода наказания, но она их тоже игнорировала. Она не могла пойти за всеми. Даже армейский батальон не смог бы. В одном только штате Миссури насчитывались тысячи правонарушителей. Итак, она искала худшее из худшего: изнасилование первой степени, растление малолетних второй степени, содомия*. И она искала мужчин не крупнее себя. Мужчин, которых она могла бы бросить на заднее сиденье своей машины. Мужчины, которые не смогут ее одолеть.

Их адреса были перечислены чуть ниже вкладки преступлений.

Итак, она выбрала одно из них. Далеко от Сент-Луиса, Грандвью и Монровилля – всех мест, связанных с убийством доктора. Она присмотрела юго-запад Миссури, в трех часах езды от того, что она назвала своей «фермой убийств».

Брекен Андерсон был командиром отряда бойскаутов в течение двадцати лет, баптистским священником, женатым отцом четырех детей и монстром. Четырнадцать мальчиков подвергались содомии и пыткам в течение многих лет от рук мистера Андерсона. Он был осужден по семи пунктам обвинения в содомии второй степени, а также по обвинению в детской порнографии за видеозаписи, которые он снял и распространил. Он вышел через три года за хорошее поведение. После развода и своего жалкого оправдания тюремного заключения Брекен переехал в маленький городок Хендерсон, штат Миссури, и работал в местном продуктовом магазине.

Он был небольшого роста, весил всего сто тридцать фунтов, и ему было за шестьдесят.

Она преследовала его целую неделю, следила за каждым его движением. Сказала Эйприл и Шелби, что проведет некоторое время в домике у озера, чтобы подумать и расслабиться. Мало ли они знали, какую изоляцию она задумала.

Она ударила его электрошокером, когда однажды вечером он возвращался с работы, прямо возле его трейлера, в конце тихой улицы. Он скорчился, а затем с глухим стуком упал на грунтовую дорогу. Она снова ткнула его электрошокером, и он извивался, как рыба, вытащенная из воды, прежде чем потерял сознание, а слюна лужицей растеклась у его губ. Она потащила его тело к своему внедорожнику, открыла багажник, втащила его внутрь и сковала ему руки за спиной. Им было труднее маневрировать, чем она ожидала, но хорошо, что она привела себя в форму, прежде чем решила охотиться на монстров.

Она проехала небольшое расстояние до лесистой местности, скрытой от дороги и любых домов, и пошла на задний двор, чтобы заняться своими делами. Он уже начал приходить в себя, когда она открыла багажник, поэтому снова ударила его электрошокером, прежде чем надеть наручники на его лодыжки. Затем она заклеила ему рот скотчем, накачала наркотиками, накрыла брезентом и три часа ехала обратно на ферму.

***

Он был голый, с клейкой лентой, обмотанной вокруг его ног, рук и живота. Его руки также все еще были скованы наручниками за спиной, и он лежал в сорокагаллонном металлическом резервуаре. Резервуар был наполнен водой, виднелось только его лицо. В подвале пахло плесенью и нафталином, над головой мерцала люминесцентная лампа. От каждой электрической розетки во всех направлениях к резервуару тянулись длинные удлинители.

Орион логически понимала, что этот монстр не был одним из тех мужчин, которые над ней издевались. У нее было смутное подозрение, что ее монстры замаскировались под врачей, адвокатов, отцов. Их не будет ни в каких списках. Но этот был близко. Его прошлое было причиной, по которой она выбрала его в качестве своей первой жертвы, своего дебюта. Раньше он был уважаемым и авторитетным мужчиной, и он использовал это, чтобы утолить свой собственный болезненный голод, разрушая при этом жизни маленьких мальчиков. Он был идеальным кандидатом.

Она не отказалась от поисков тех, кто сломал ее, но сейчас она была счастлива отомстить тем, кто не смог или не захотел.

Но она все равно спланировала всё также, как с доктором, все подробно, все на ее условиях. Она понимала, что это безумие – планировать такой ужасный способ убить человека и пытать его. Это не здравомыслие.

Орион должна была что-то почувствовать. Напугаться. Нервничать. Сердиться. Но она ничего не чувствовала.

На нее снизошло спокойствие, какая-то пустота. Даже не было горячей ненависти к этому человеку и к тому, что он сделал. У нее просто была задача. Она должна это сделать.

Еще она очень заботилась о своей внешности. Все эти уроки макияжа не пропали даром. Ее кожа была безупречна. Губы – полными, выкрашенными в кроваво-красный цвет. Ее глаза были обведены черной подводкой и окаймлены пышными ресницами.

Она вся была одета в черную кожу. Выглядела великолепно, и еще это было практично. Кожаные перчатки тоже на ней.

Сначала его глаза затуманились от замешательства. Он попытался пошевелить руками, наблюдая за окружающей его водой, темнотой, а затем посмотрел на нее с трепещущими веками.

– Ч-что за… какого хрена? Что ты делаешь? – хрипло спросил он.

– Добрый вечер, мистер Андерсон. Как ты себя чувствуешь?

Он поплескался в воде, пролив немного через края бака, и она потекла к сливу у его основания. Вода попала ему в нос, он закашлялся и захлебнулся, его голова погрузилась под воду.

Она быстро подошла к нему, приподняв его голову и вытащив из воды за волосы.

– Эй, эй… мы же не хотим, чтобы ты умер прямо сейчас, да? Это разрушит весь план.

– Чего ты хочешь? – закричал он. – Деньги? У меня есть немного. Я отдам всё. Всё, что у меня есть! – его голос дрогнул от отчаяния.

Орион усмехнулась.

– Мне от тебя нужны не деньги, мистер Андерсон, – она отпустила его волосы и начала расхаживать вокруг бака.

Он изо всех сил старался держать голову над водой, хватая ртом воздух.

Орион расхаживала по комнате и продолжала.

– Мы всегда так уверены, что моменты из нашего детства имеют решающее значение. Думаем, что будем носить их с собой, – она провела рукой по краю резервуара, пристально глядя на мужчину, пока его окаменевшие глаза следили за ней. – Что мы запомним эти моменты, перенесем их во взрослую жизнь, где сможем вынуть их и пролистать, как будто это фотоальбом, – она встретилась с ним взглядом. – Проблема в том, что этого не происходит. Я никого не помню. Никаких подробностей. Но те моменты, которые я хочу забыть, моменты, которые, я была уверена, со временем исчезнут, потому что ни один человек не смог бы выжить с таким количеством ужаса, втиснутого в череп… они не забудутся. Я помню каждую часть, которую хотела забыть, а то, что я хочу вспомнить, – лишь обрывки.

– П-пожалуйста, я даже не знаю, кто ты такая! Что я тебе сделал? – тогда он заплакал, и это вызвало у нее отвращение.

– Мне? Ты ничего мне не сделал. Но как насчет Томми Эдлмана? Гриффина Беллмора? Хэнка Джонса?

Тогда на его лице отразилось понимание, смущение и страх.

– Мне нужно продолжать? – она встретилась взглядом с беспомощным мужчиной.

– Я отсидел свой срок. Я заплатил по своим счетам, – сказал он, задыхаясь. – Пожалуйста.

Она наклонилась и прошептала:

– Ты не заплатил. Но теперь заплатишь, – она улыбнулась и резко направилась к большому шкафу в другом конце комнаты.

– Зачем ты это делаешь? – крикнул он ей вслед, и это эхом отразилось от грязных бетонных стен. – Зачем?!

Она вытащила из футляра несколько портативных погружных нагревателей и вернулась к резервуару, поставив их на пол.

– Я делаю это ради детей, над которыми ты издевался, ради жизней, которые ты разрушил, ради невинности, которую ты украл. За каждого ребенка, который доверял такому грязному придурку, как ты.

Она схватила один из нагревателей и подошла к одному из удлинителей, подключив его. Затем она включила нагреватель и кинула его в бак.

Он начал метаться, как только она кинула его, и пошла за следующим. Или он пытался. Она позаботилась о том, чтобы ввести ему здоровую дозу мышечных релаксантов и связать его так крепко, как только могла. Не очень по-скаутски, на самом деле, но и охотиться на детей тоже было не по-скаутски.

Справедливая честная игра.

Она продолжила процедуру с погружными нагревателями и удлинителями, пока говорила. Их всего было десять. Он извивался и корчился, а затем взвизгнул, когда горячие кольца нагревателя коснулись его кожи.

– Лично я и мои монстры имели склонность к средневековым пыткам. Они использовали это, чтобы контролировать нас. Чтобы уничтожить нас. Чтобы сломить нас, – тогда он действительно забился в судорогах, расплескивая воду по краям, но не обогреватели. Они остались там, где были, плавая в воде вокруг него, обжигая его кожу. Она заметила, что немного воды попало на разъемы удлинителя, и искры, поэтому она схватила несколько брезентов из гостиной и накрыла шнуры.

Затем она встала перед резервуаром, уперев руки в бедра, наблюдая, как он извивается, как слизняк.

– Я много изучала средневековые пытки после того, как мы сбежали. Действительно, увлекательная штука.

– Пожалуйста… – он громко заплакал. – Пожалуйста, отпусти меня!

Она подняла руку вверх. Нахмурилась на него.

– Мистер Андерсон, пожалуйста. Я пытаюсь научить тебя кое-чему. Не будь грубым, – она одарила его слащавой улыбкой. – Так вот, эта особая форма средневековой пытки, они не дали ей какого-то причудливого названия. Просто называли это кипячением. Креативно, да?

Он начал дрожать, лихорадочно озираясь по сторонам, как будто хотел выбраться из собственной кожи.

– Еще в шестнадцатом веке старый добрый Генрих VIII сделал это законной формой смертной казни. Но они использовали масло. Можешь в это поверить? – задала она риторический вопрос игривым тоном. – Тогда у них были специальные железные котлы. Просто огромные. И они разводили под ними костры, нагревая его. Готовили осужденного, – она посмотрела на погружные нагреватели, теперь уже полностью раскаленные, и на многочисленные удлинители, потом пожала плечами. – Извини, это лучшее, что я придумала. Не знаю, сколько они будут греться, они довольно маленькие. Это может затянуться надолго…

– А-а-а-а-а, – звук, который он издал, был гортанным и нечеловеческим. Он забился еще сильнее, отчаянно ища помощи.

Тогда Орион улыбнулась шире.

– Ну и ну… кажется, я сглазила, а, мистер Андерсон? – она на мгновение заколебалась, когда мужчина закричал и забился. – Кстати, можно буду называть тебя Брекен? – лукаво спросила она. – Думаю, уже можно. Мы стали друзьями.

Брекен Андерсон ответил еще одним жалобным криком, вода вокруг него начала пузыриться.

Орион хлопнула в ладоши.

– Отлично! С тобой так легко работать, Брекен, – она сделала несколько шагов ближе, наблюдая, как его кожа шелушится, покрывается волдырями и кровоточит, и прошипела: – Теперь умри за меня, ублюдок.

Комментарий к Глава 18

* Содомия – в некоторых юридических системах под содомией понимались или понимаются любые «неестесственные» сексуальные контакты или парафилии, промискуитет и кровосмешение.

========== Глава 19 ==========

Месяц спустя

Орион довольно хорошо научилась убивать. Ей удалось подцепить еще троих мужчин, и всех убила так же легко, как Брекена. Она мудро выбирала. По одному в неделю, каждый из разных частей Миссури, чтобы не было закономерности.

В те времена она немного облегчила себе задачу – не так много удлинителей и воды, меньше шансов на поражение электрическим током.

Она даже не была уверена, что Брекен мертв, когда вода остыла, и она начала убирать его тело, чтобы похоронить в могиле, которую подготовила. Ей показалось, что он дернулся, когда грязь посыпалась на его покрытое волдырями тело из ковша экскаватора, но она не была уверена. Ее не беспокоило, что она потенциально похоронила его заживо после того, как сварила, хотя, вероятно, так и должно было быть.

Она решила все изменить именно из-за этого беспорядка. То, как его кожа соскользнула с мускулов, словно грязь, на ее куртку, и на пол, и на ее ботинки. Нет, она решила облегчить свою работу, чтобы пытки были менее… грязными. И она сожгла ботинки с курткой. Ей стало обидно, так как это были ее любимые. Хорошо, что у нее достаточно денег, чтобы заменить вещи за пару щелчков. Жаль, что заменить душу было нелегко.

Вторая жертва Орион – Бобби О’Каллахан, изнасиловал дочерей своей подруги, которым было пять и три годика. Он отсидел четыре года и был освобожден условно.

Орион похоронила его по шею за фермой. Она никогда не забудет, как смеялась, когда он очнулся, как будто они только что перенеслись в мультфильм «Луни Тюнз». Но в субботу утром не было ничего такого в ее пытках.

Она просто заклеила ему рот скотчем, вылила ему на голову молоко и мед и оставила его там. «Скафизм», как она читала, переводился вроде «дырявый», и она узнала почему, когда вернулась через несколько дней. Жуки, птицы и все, что еще хотело полакомиться, сожрали у Бобби глаза, губы и нос. Ее чуть не вырвало, когда она увидела остатки его лица, и она поспешно накрыла его экскаватором.

Мухаммед Хоссейни жестоко изнасиловал и надругался над шестью девочками в возрасте от семи до одиннадцати, в течение пяти лет. Его двадцатипятилетний приговор был отменен три года спустя, после того как апелляционный суд установил, что судебное разбирательство по его делу было отложено сверх установленных законом требований.

Орион сломала каждый его сустав кувалдой – колени, лодыжки, запястья и локти. К тому времени, когда она добралась до его лица, он едва дышал, если не считать бульканья. А потом она стерла его лицо насовсем.

Аллен Рэнделл был полицейским в полиции Сент-Луиса еще до того, как его поймали в телешоу канала NBC под названием «Поймать хищника». При обыске в его доме был обнаружен целый терабайт детской порнографии, и за десять лет службы в полиции он семь раз посещал Тайланд. Они связали его с тамошним борделем, где специализировались на девочках младше тринадцати лет. Он заключил выгодную сделку и отсидел всего восемнадцать месяцев.

Он был опасен для Орион, будучи бывшим полицейским и все такое. Но он был невысокого роста, к тому времени уже не в форме, и жил уединенной жизнью.

Схватив его, она оторвала ему конечности одну за другой с помощью веревки и экскаватора, пока там не остался лежать просто окровавленный торс, а его лицо было серым и дергалось. Она сомневалась, когда хоронила его останки рядом с остальными. Каждое убийство кормило ее чуть меньше и делало все немного сложнее.

Все произошло слишком быстро. Она знала это. Слишком частые убийства увеличивали риски. Увеличились шансы быть пойманной. Однако все это было логично, а жажда мести Орион не знала логики. Кислота под ее кожей этого не понимала.

В ней жили голодные звери, и один из них жаждал подобия нормальной жизни. Ради Мэддокса, ради любви.

Другой жаждал боли, смерти и возмездия.

Разве жизнь не была целиком посвящена зверю, которого ты кормишь?

Ей было легче убивать педофилов, чем налаживать отношения с Мэддоксом.

Она была готова хоронить трупы посреди ночи, вместо того чтобы отважиться на физические отношения с парнишкой, которого полюбила, и мужчиной, в которого влюблялась сейчас.

Орион мечтала о многих вариантах жизни после Клетки, и каждое видение менялось после того, как годы в цепях проходили мимо. В конце концов, она остановилась на всех этих видениях вместе взятых. Но даже ее самые болезненные переживания не включали это.

Такова была жизнь.

Может быть, судьба.

И судьба улыбнулась Шелби, которая опаздывала на встречу с Орион в модном кафе в центре Сент-Луиса.

Она написала, что ее рейс задерживается.

Шелби приехала из Нью-Йорка, где она вела передачу «Доброе утро, Америка», рекламируя свою книгу. Сама по себе. Без родителей. Никакой Орион – хотя она предлагала помощь и почувствовала облегчение, когда Шелби сказала «нет».

Орион никогда раньше не летала на самолете. Теперь у нее были деньги, чтобы улететь в любую точку мира, если бы она захотела. Это было бы самым разумным поступком. Купить себе билет в один конец до Новой Зеландии, исчезнуть в маленьком городке, где никто не знал ее имени, и где у нее не будет проблем.

Но в том-то и дело. Гибели и демонам не нужны деньги, чтобы следовать за тобой по всему миру. Им не нужны билеты на самолет. Она была либо слишком труслива, либо слишком храбра, чтобы сесть в этот самолет. Скорее всего, первое.

Орион мечтала о своем следующем убийстве. Она уже выбрала его. Алан Стивенс. Ему было за сорок, он полноват и любил маленьких мальчиков. Ему дали легкий срок, потому что он был богат. Она начала замечать тенденцию. Чем больше изучала этих монстров, тем больше понимала, что деньги полезны в системе правосудия.

С ним будет сложнее, чем с остальными. Других она выбирала, потому что они были меньше ростом. Тощие и не в форме. Одиночки. Никто не будет скучать по ним. Но у Алана были деньги, а это означало, что у него есть жена, которая поддерживает его, и приятели по гольфу, которые «никогда не верят, что он способен на такое!»

Она была осторожна, чтобы не стать слишком дерзкой. Слишком высокомерной. Вот тогда она совершила бы ошибку. И ей нельзя ошибаться с Аланом Стивенсом. У него есть люди, которые будут по нему скучать. Честно говоря, не так много, но достаточно, чтобы они быстро заметили его отсутствие. Много друзей-инвесторов, сразу поймут, что что-то не так.

В новостях не было ничего о тех, кого она уже убила. Она проверила, и все объявлены пропавшими без вести. Их назвали просто работягами, бывшими заключенными, но никто не прилагал усилий, чтобы найти их.

Как бы она выманила Алана из его рутины? Где его слабое место?

Она следила за ним целую неделю, но он, казалось, всегда был чем-то занят. Она боялась, что никогда не найдет возможности нанести удар, что ей, возможно, придется двигаться дальше. Но она не могла. Как только она увидела добычу в поле своего зрения, она не смогла избавиться от желания нанести удар.

– Знаю-знаю. Я опоздала, – сказала Шелби, бросаясь к столу, прерывая планирование убийства Орион.

Все уставились на Шелби. Не только потому, что они узнали ее, но и потому, что на нее было приятно смотреть. Орион точно не знала, когда это произошло, но в какой-то момент Шелби изменилась. Ее волосы стали блестящими, вьющимися, здоровыми. Глаза загорелись настоящим счастьем. Жизнью. На ней был дорогой наряд, высокие каблуки.

Она, конечно, видела ее фотографии в интернете, в социальных сетях. Все говорили о ее изменениях, о расцвете, но ничего подобного тому, что она сейчас увидела.

Орион встала, обнимая ее на автопилоте, слишком потрясенная, чтобы сделать что-то еще.

– Задержали самолет, – объяснила Шелби, садясь. – А потом в аэропорту некоторые СМИ узнали, что я прилетаю, и был просто ужас, – она закатила глаза.

Орион не видела никаких признаков паники или страха из-за того, что фотографы окружили ее в аэропорту. Кто эта женщина?

Шелби пробежала глазами по Орион.

– Ты потрясно выглядишь. Жизнь хорошо к тебе относится?

Скорее, смерть хорошо к ней относилась. За последний месяц она спала лучше, чем когда-либо. Ее кожа выглядела ярче. Она работала усерднее. Еда была вкуснее. Жизнь была более красочной.

Орион пожала плечами.

– Не так потрясно, как ты, – она сделала паузу, снова оглядывая Шелби в поисках тех тиков, которые у нее были в Клетке. Ее глаза слишком быстро моргали, а палец стучал по столу, но это было чертовски впечатляюще, учитывая, что не прошло и года. – Я горжусь тобой, Шелби.

Часть света покинула глаза ее подруги. На смену ей пришла печаль, более узнаваемая.

– Я горжусь нами обоими, – она наклонилась, чтобы быстро сжать руку Орион, прежде чем полезла в свою сумочку. – Книга почти закончена, – сказала Шелби. – Именно для этого я и была в Нью-Йорке. Издатели хотели создать шумиху, – она снова закатила глаза. – Как будто ее было недостаточно. Но я хотела, чтобы они были у тебя, – Орион посмотрела на толстую стопку бумаги, которую Шелби протянула ей. Так много слов, но их было недостаточно, чтобы рассказать всю историю.

– Это черновик, – быстро сказала Шелби, слегка смутившись. – Нужно отредактировать, там много грамматических ошибок. Я не заканчивала английский в школе. Немного косяков, но думаю, что это довольно хорошо. Я хотела, чтобы ты первая прочитала. Что ты согласна с написанным. Я уберу все, что тебе не понравится.

Орион взяла бумаги.

– Ты не посмеешь, сучка, – сказала она, придавая легкости своему голосу. – Это твоя история. Я буду в порядке, кто бы что ни говорил. Я просто счастлива, что это пишет не психиатр.

– Пока что! – сказала Шелби, посмеиваясь. – И это наша история, Орион, – поправила она. – Я не была знакома с другими девушками, но я чувствую, что знаю их, если это имеет смысл? Я хотела говорить от имени девушек, у которых не было голоса.

Что-то застряло в горле Орион, как недоеденный картофельный чипс. Ее глаза защипало, нервы загорелись от боли.

– Думаю, они были бы очень благодарны за это, – сказала Орион.

Шелби кивнула со слезами на глазах.

Затем они перешли к более легким темам. Это было неловко. Высокопарно. Они будут связаны навсегда. Они никогда не забудут друг друга. Но они не одинаковые, не сейчас.

Орион не место напротив Шелби, которая жила в свете и без крови на руках.

***

Тяжесть рукописи была словно мешок кирпичей. Она могла затащить мертвеца в вырытую ею могилу, но не могла провести целый час, таская с собой книгу Шелби.

Было бы заманчиво спрятать ее где-нибудь в квартире, под половицей и сказать Шелби, что она прочитала, и ей понравилось. Но она была обязана прочитать, чтобы поддержать работу подруги.

Итак, она налила себе бокал вина и начала.

Это был прекрасный летний день.

Я не думала, что может случиться что-то плохое, ведь солнце светит так ярко, а небо ясно-голубое.

Я шла домой долгим путем, потому что не хотела, чтобы этот день заканчивался. Моя новенькая юбка болельщицы слегка покачивалась на ветру. Я никогда раньше не носила ничего подобного, и мама этого не одобряла. Мы поссорились. Я была слишком молода, чтобы быть чирлидершей, как она говорила. Но я была подростком, и она согласилась, что если я попаду в команду, то разрешит ее носить. Наверное, она думала, что я не справлюсь.

Но я сделала это.

Я была так счастлива. Самой счастливой, чем когда-либо. Вот почему я шла домой долгим путем. Потому что я не хотела, чтобы мама все испортила. Но она бы этого не хотела. Она никогда ничего подобного не делала. Я знала, что она была хорошей мамой, и мне повезло, ведь многим девочкам в школе приходилось хуже. Их матери пили весь день, другие кричали на детей без всякой причины. Наплевать.

Моя мама не пила ничего, кроме одного бокала вина за ужином. Папа иногда выпивал две банки пива после работы и больше ничего. В моем доме никогда не было криков и насилия, только любовь.

Мне повезло в том смысле, в каком девочка-подросток знает, что ей повезло. Осознает, но не до конца осознает масштабы всего.