Текст книги "Весь твой, только твой эльф (СИ)"

Автор книги: Анна Жнец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

Глава 14. Встреча

– Присядь, – хрустальным колокольчиком прозвенел голос за спиной. – От того, что ты прилип к окну, она быстрее не приедет.

Алари неловко улыбнулся сестре. Вернее, попытался это сделать. Сегодня лицевые мышцы его не слушались. Он весь был как деревянная кукла.

В последний раз владыка всмотрелся в пустой горизонт и двинулся к трону, но его силы воли хватило на пару шагов. Где-то на середине пути он обернулся и снова взглянул на ряд стрельчатых окон, залитых светом.

Наблюдая за братом, Йелин рассмеялась.

Давно же Алари не слышал ее смеха! После похорон сестра даже улыбалась через силу. Ее красивое нежное личико, казалось, навсегда застыло в выражении скорби и тоски.

– Пойдем со мной в трапезный зал, – произнесла ее высочество, шурша черными юбками. – Ты не ел со вчерашнего обеда. Хочешь встретить истинную голодным обмороком?

– Я отобедаю вместе с Зейной, когда она прибудет в замок.

Алари усадил-таки себя на трон, но выглядел так, будто его поверхности унизаны острыми иголками. Ерзал в своем роскошном кресле он совсем не по-королевски.

Йелин хотела что-то сказать, но тут в коридоре за двойной арочной дверью раздались шаги.

Сердце в груди Алари за секунду разогналось до безумного, поистине сумасшедшего ритма.

Он вскочил на ноги.

– Сядь! – скомандовала сестра. – Не забывай, кто ты есть. Встречай гостей так, как полагается правителю великого государства. На троне.

Нехотя Алари вернулся на место.

Пальцы в черных перчатках оттянули от горла край воротника – тот вдруг стал его душить.

Взгляд прикипел к дверям, вонзился в них гвоздем.

Шаги приближались. Сердце стучало им в такт. Молодой король весь обратился в слух.

Он сидел на самом краешке трона, вглядывался в глубь зала сквозь косые лучи света, которые падали от ряда высоких окон вдоль стены и золотили воздух. Затаив дыхание, Алари смотрел на закрытые двери. Не сводил с них глаз. Едва дубовые створки с резными барельефами распахнулись, он вновь вскочил на ноги, забыв о поучениях Йелин. Что там говорила сестра о правителях великих государств? Он не помнил.

Щекам стало жарко. Наверное, Алари покраснел, хотя с утра от волнения был нездорово бледен.

На пороге, в полосе тени, показалось несколько далеких фигур.

Сердце, стучавшее так дико, так неистово, вдруг замерло, будто в грудь ему вошла рука призрака и сжала эту трепещущую птицу в кулаке.

Зейна здесь!

Они сейчас встретятся. Наконец-то!

Алари нервно облизал губы и подался вперед, подойдя к самому краю возвышения, на котором стоял королевский трон. Еще один опрометчивый шаг – и он свалился бы с лестницы к ногам гостей. Случись такое, сестра всю жизнь припоминала бы ему этот позор.

Зейна…

С каждой секундой она была к нему все ближе. Метр за метром таяло расстояние между ними. Делегация из Аталана чинно плыла по залу, то пересекая полосу света от окна, то оказываясь в тени широкого простенка.

Силуэт Зейны в медовых лучах утреннего солнца. Ее легкая поступь. Бедра, плавно покачивающиеся при ходьбе. Тонкая талия, обтянутая кожаным ремешком, который еще больше подчеркивает хрупкость девичьей фигуры. Волосы, собранные в строгий пучок – вероятно, с такой прической удобнее в дороге. Скользящие по лицу, сменяющие друг друга свет и тень.

Ее лицо…

Когда Зейна вошла в последний островок света, солнце осветило густую паутину шрамов на ее правой щеке.

Алари вздрогнул.

Его будто ударили кулаком в грудь, выбив из легких весь воздух.

Как это случилось? Почему?

Несколько секунд он, растерянный, ошеломленный, не мог поверить своим глазам, затем присмотрелся и понял, что зрение его не подводит.

Ожоги!

Представив, что пережила его возлюбленная во время их разлуки, какую чудовищную боль ей пришлось испытать, он едва не завыл волком на весь тронный зал. Бедняжка, как она мучилась! Мысль о ее страданиях рвала душу в клочья.

Будь он рядом, несчастья наверняка удалось бы избежать. Почему его не было рядом? Почему в его отсутствие никто не позаботился о Зейне, не уберег ее от беды?

Как она получила свои раны?

Ему хотелось спросить об этом.

Хотелось сбежать по лестнице и осторожно коснуться узора ее рубцов. Кончиком пальца осторожно повторить изгибы этих вспухших кружев. Почувствовать их плотность, рельеф. Понять, что шрамы больше не причиняют боль.

Сказать и сделать надо было так много, но их окружали посторонние и приходилось держать себя в руках. Мысль, что долгожданный разговор придется отложить до того момента, когда они останутся наедине, была невыносима. Он больше не мог ждать. Не находил сил терпеть.

Пытаясь сохранить на лице маску хладнокровного правителя, Алари крепко, до хруста в пальцах сжал кулаки.

– Добро пожаловать в Эвенделле, – его голос дрожал и срывался на хрипы. Горло было сухим, как пустынные земли орков. Звуки царапали его изнутри острыми бритвами.

Словно зачарованный, он смотрел, как Зейна склоняет голову в приветствии. Краем уха слышал вежливые расшаркивания ее спутников, но не улавливал смысла их речей.

Его мир, поле его зрения сузились до одной-единственной фигуры. Остальное растворилось в тумане.

Задыхаясь от чувств, Алари любовался своей избранницей. Каждой ее черточкой, каждой родинкой и морщинкой. Даже ее шрамы казались ему прекрасными, потому что были частью любимого лица.

Собственный голос звучал чужим далеким эхом.

– Вы наверняка устали с дороги, – говорил он и слышал себя будто со стороны. – Слуги проводят вас в ваши покои. Завтрак подадут через час. У вас есть время отдохнуть и освежиться. Встретимся за столом в трапезном зале.

Глава 15. Прости меня

Я старалась лишний раз не поднимать голову, не встречаться с Алари глазами, но все равно знала, что он рассматривает мои шрамы. Ощущала на себе его взгляд.

Зачем он пялится? Хватит! Не надо. Это неприятно.

Слишком пристальное внимание к моему изъяну всегда заставляло меня чувствовать себя больной, ранило гордость.

Как жаль, что волосы собраны в пучок и нельзя укрыться за их завесой – трюк, который спасал меня в Аталане. Сейчас их не распустишь – будет выглядеть странно, если, стоя перед владыкой Эвенделла, я ни с того ни с сего начну расплетать прическу.

Он наверняка поймет, почему я это делаю.

Не хочу, чтобы Алари знал, что я стыжусь себя. Это унизительно.

Унизительным было и то, что я пыталась угадать, о чем он думает, видя мои ожоги. Злорадствует? Считает, что меня, подлую беглянку, причинившую ему боль, настиг бумеранг? Сожалеет, что его истинная пара лишилась красоты? Пребывает в шоке? А может, разочарован нашей встречей?

Почему меня это заботит? Глупости, мы чужие друг другу, и нет никакого смысла переживать из-за его реакции на мою новую внешность.

Но я переживала. Не хотела, но ничего не могла с собой поделать.

Мне казалось, что Алари говорит со мной сухо, холодно, слишком официально для того, кто три месяца назад прижимался ко мне пылающим пахом и твердил о любви.

А с другой стороны, он король, эта деловая встреча и нас окружают люди. Глупо ждать, что владыка Эвенделла при всех накинется на меня с поцелуями и объятиями.

О Единый, о чем я вообще думаю? Какие поцелуи и объятия? Неужели мне хочется новых приставаний?

Нет-нет-нет.

Просто эта поездка выбила у меня почву из-под ног. Последнее время я сама не своя, и в голову лезут всякие глупости.

Встреча с владыкой была короткой. Покидая тронный зал, я ощущала смесь облегчения и разочарования. Облегчения – потому что скрылась с глаз Алари и он больше не таращился на мои шрамы. Что касается второго чувства в этом странном коктейле…

Собираясь в Эвенделл, я боялась, что бывший похититель примется за старое, начнет волочиться за мной, приставать, давить, а когда этого не случилось, я вдруг оказалась разочарована. Меня задело то, что во время встречи Алари вел себя со мной как с чужой, посторонней женщиной.

Но ведь эта боль в его глазах, когда наши взгляды на секунду пересеклись, мне не померещилась? Он действительно смотрел на меня с мукой на лице. Или его эмоции я истолковала неверно?

Служанка проводила меня в покои на третьем этаже рядом с лестницей. Это была просторная комната с тремя стрельчатыми окнами до пола. Вид из них открывался изумительный – на прозрачный сосновый бор, облитый золотом солнечного света. Из-за близости леса воздух в замке был свежим, хвойным, упоительным. С огромным наслаждением я впускала его в легкие, дышала полной грудью.

В одном торце комнаты стояла кровать. Большая, двуспальная, с причудливым изголовьем, похожим на сплетение древесных корней, застеленная покрывалом нежно-зеленого цвета, с белыми, накрахмаленными подушками. В другом – притаился мягкий уголок: диван и два кресла приятного изумрудного оттенка. Рядом я заметила узкую дверь, которая почти сливалась со стеной, отделанной деревянными панелями. К моей великой радости, вела дверь в маленькую купальню.

Я с удовольствием смыла с себя дорожную пыль. Почистила зубы, не забыв завесить зеркало полотенцем для рук. Сменила походную одежду на элегантное платье свободного кроя – синее, с широкими рукавами, круглым горлом и серебристой вышивкой на груди. Волосы распустила по плечам, сделав пробор на правую сторону и таким образом закрыв ожоги. С этой прической мне стало спокойнее – спряталась.

Больше заняться было нечем, поэтому я села в кресло и принялась ждать служанку, которая проводит меня в трапезный зал. Алари сказал, что это будет завтрак, хотя для завтрака было поздновато, а для обеда – еще рано. Видимо, стол собрали специально для нас, голодных с дороги.

Вскоре в дверь постучали.

– Войдите, – разрешила я.

Каково же было мое изумление, когда дверь открылась и вместо служанки в комнату ступил король Эвенделла собственной персоной.

Алари…

Дыхание перехватило.

Я растерялась. Не ожидала увидеть его на пороге своей спальни. Не ожидала остаться с ним наедине.

Зачем он здесь?

Я не готова к этой встрече.

Не отдавая себе в этом отчета, я поднялась из кресла. Попятилась к стене. Пальцы потянулись к волосам – прикрыть шрамы. Сердце выламывало ребра. Колотилось со страшной силой.

Хотелось сбежать, спрятаться. Я чувствовала себя, как в ловушке. Загнанной в угол.

Стыдясь своей внешности, я повернулась к вторженцу левой, здоровой, половиной лица. Это был привычный, безотчетный жест, привезенный из дома.

Алари шагнул ко мне.

Я скрестила руки на груди.

Казалось, между нами натягивается и звенит невидимая струна, воздух густеет, как кисель, и с каждым вдохом горячей жижей заполняет легкие.

Алари не сводил с меня глаз, двигался ко мне будто под чарами, а мне хотелось попросить его замереть, не подходить ближе, оставить мне воздуха, даже такого —густого, плотного, вязкого, которым я захлебывалась, как болотной водой. Потому что с каждым его шагом кислорода в комнате было все меньше и меньше.

И вот его почти не осталось.

Между мной и Алари – метр искрящего от напряжения пространства. Какой-то жалкий метр.

Чужие глаза были так близко, что я впервые заметила в их синей глубине маленькие зеленые крапинки, похожие на капли.

– Эла, ли эла, – теплое дыхание осело на моих губах. Эльфийская речь ласкала слух музыкой, мягкий голос завораживал, разливался сладким медом, проникал в мои поры жгучим ядом, отравлял кровь.

С ужасом я увидела, как Алари протягивает ко мне руку. Пальцы в черной перчатке приближались к моему лицу, к безобразным буграм ожога на правой щеке.

– Эла…

Я не понимала, что он говорит. Эльфийский язык был мне не знаком, но сердце – лучший переводчик: тихим эхом по краю сознания пронеслось: «Любимая, моя любимая».

– Эла…

Он уже шептал мне это однажды. В темноте пещеры. Совсем в другой жизни. Мы лежали на тонкой подстилке, разложенной на каменном полу, Алари обнимал меня со спины, гладил по голове, думая, что я сплю, и повторял эти непонятные слова.

«Эла, ли эла».

В последний момент рука остановилась. Пальцы замерли в сантиметре от моих шрамов, и я вздохнула с облегчением.

– Прости, – шепнул король и отстранился. – Прости, я не должен был приходить. Ты устала с дороги.

Чувство неловкости разверзлось, будто черная пропасть под ногами.

Алари замолчал и снова уставился на мои рубцы.

Во мне словно открылся дар ясновидения. Я знала, какой вопрос сейчас прозвучит, и отчаянно надеялась его избежать, но…

– Что с тобой случилось?

Он все-таки спросил.

Я сжалась в комок нервов, мысленно обнимая себя за плечи.

– Пожалуйста, давай не будем об этом.

– Мои целители могли бы тебе помочь, – осторожно произнес Алари после небольшой паузы.

Помочь?

Я вскинула на него взгляд.

Соглашаясь на эту поездку, я надеялась на чудеса эльфийской медицины, но необходимость просить о помощи заставляла меня чувствовать себя униженной. Всю дорогу я прокручивала в голове предстоящий разговор. Мучилась, подбирала слова, думала, как поднять эту неудобную тему и не умереть от неловкости.

А он предложил сам. Сразу. Так просто.

Какое облегчение!

– А что я буду должна тебе за это?

Сердце гулко ударило в грудь.

Алари поднял брови, словно мой вопрос его удивил.

– Ничего, – выдохнул он, озадаченно нахмурившись.

Ничего?

Никакой платы?

Он не станет меня шантажировать? Не использует ситуацию себе на пользу? Ничего не попросит взамен. Просто поможет без какой-либо личной выгоды?

На мои горящие раны будто пролился живительный бальзам и унял застарелую боль. Я почувствовала, как в груди разжимается тугой узел, хотя до этого момента и не подозревала о его существовании – слишком привыкла жить в постоянном напряжении.

– Думаешь, они избавят меня от этого? —Я накрыла ладонью искалеченную щеку. – Свои ожоги ты свел?

Мне вспомнилась воспаленная плоть его руки после встречи с харибом в красной долине.

«Спрячься за моей спиной. И не бойся».

– Я… – Алари замялся. – Оставил их. Как напоминание.

Напоминание о чем?

Некоторое время мы смотрели друг на друга молча. Во взгляде Алари я купалась, будто в солнечном свете, – мягком, теплом, ласковом. Он словно не замечал моих изъянов. В Аталане после ранения я превратилась в невидимку. Мужчины смотрели сквозь меня. Женщины отворачивались.

А он…

… любовался.

Захотелось расплакаться.

– Скажу честно, – медленно, явно подбирая слова, произнес Алари. – Я не знаю, получится ли у моих магов залечить твои раны. Но, если они гнетут тебя, мы можем попробовать. Вечером покажу тебя лучшему целителю Эвенделла. Согласна?

Я торопливо закивала, борясь со слезами.

И уронила руки вдоль боков, перестав закрываться от своего собеседника.

– Спасибо.

– Нет, – покачал головой Алари. – Тебе не за что меня благодарить. Я рад, что ты здесь. Прости меня. За все. Я столько дров наломал.

Грустная улыбка тронула его губы. Свет из окна отразился в завитках королевского венца, украсившего чело.

Захотелось спросить, почему Алари весь в черном.

В своей длинной мрачной мантии он был похож на ворона или на темного колдуна, подчинившего себе силы ночи.

– Наверное, мне пора. Отдыхай. Скоро придет служанка и проводит тебя в трапезный зал.

* * *

Спустя полчаса в дверь снова осторожно постучали.

И вошли, не дождавшись приглашения.

– Лаира Зейна дей Фарух, – сказала женщина, переступившая порог моей спальни, – прошу, следуйте за мной.

Взглядом она поманила меня в коридор и, сделав шаг, скрылась в его сумрачных глубинах.

Я оставила свою комнату, залитую солнечным светом, и отправилась за незнакомкой в тень извилистых замковых проходов.

Эльфийка шла на шаг впереди меня. Ее волосы были собраны на затылке в пышный пучок и украшены деревянным гребнем. Тонкий стан облегало строгое платье черного цвета.

Не служанка.

Это я поняла сразу. С первого взгляда, брошенного в сторону этой женщины.

Несмотря на простую одежду, держалась она как высокородная лаира. Подбородок задран. Плечи расправлены. Осанка горделивая, прямая. Движения исполнены грации и изящества.

– Куда мы идем? – осмелилась спросить я.

Служанка должна была проводить меня в трапезный зал. Но куда вела меня эта царственная особа, не известно.

– Завтракать, – холодно ответила эльфийка, оглянувшись через плечо.

Тут-то я ее и узнала.

И споткнулась на ровном месте, запутавшись в складках длинной юбки.

Действительно царственная особа.

Передо мной была сама принцесса Эвенделла, сестра Алари.

Во время нашей единственной встречи в тронном зале я старалась не поднимать глаз, а ее высочество стояла в стороне, не привлекая к себе внимания. Наши взгляды пересеклись лишь однажды, когда нас представили друг другу, но в этот момент я барахталась в зыбкой трясине своих мыслей и ничего перед собой не видела. Лицо принцессы было для меня размытым бледным пятном.

– Ваша высочество… Простите, я не узнала вас сразу.

Сестра Алари хмыкнула. Ее пышная юбка качнулась колоколом.

– Лаира Зейна, вы заметили черные флаги на башнях нашего замка? А в коридорах? А наши черные одеяния?

К своей неловкости, я была вынуждена признать, что заметила, но не придала всему этому значения, слишком взволнованная встречей с Алари и погруженная в свои тревоги. Конечно, вслух я этого не сказала.

– Соболезную вашему горю, ваше высочество.

Алари лишился отца – мысль вонзилась в мозг раскаленным копьем. За столь короткое время бедняге пришлось пережить сразу два удара – бегство истинной и смерть близкого. Сердце наполнилось жалостью.

Я все еще отказывалась испытывать угрызения совести из-за своего побега, но мне было горько, почти невыносимо осознавать, что я стала причиной чужой боли, что к одним страданиям добавила другие.

Неожиданно я поняла, что в этот тяжелый час мне хочется поддержать Алари, как если бы он был мне другом. В конце концов, на его поддержку я всегда могла рассчитывать – он доказал это не раз.

– А известно ли вам, как погиб наш отец? – вдруг спросила принцесса, когда мы спускались по лестнице.

– Нет, ваше высочество.

Я смутилась. Почему сестра Алари вдруг заговорила об этом? Обычно скорбящие родственники избегают тем, которые могут разбередить их раны.

– Он не вынес разлуки с истинной. – Моя спутница крепче сжала перила лестницы. – Решил, что легче умереть, чем жить без нее.

На секунду я сбилась с шага.

Что она сказала?

Я ведь правильно поняла ее слова?

Отец Алари…

Потому что не мог быть со своей избранницей?

Некоторое время тишина звенела вокруг меня лопнувшей струной. Кровь шумела в ушах. Я словно оказалась внутри собственного грохочущего сердца.

Провести параллель было несложно.

– Он заболел от горя, – моя спутница резко обернулась и посмотрела на меня в упор. – И он далеко не первый эльф, которого разлука с истинной свела в могилу.

Взгляд ее высочества прожигал насквозь, был тяжелым, давящим, кричаще-красноречивым.

Я догадалась, почему вместо служанки проводить меня в трапезный зал явилась сама принцесса Эвенделла.

– Я не взываю к вашей совести, лаира Зейна. Не говорю, что вы должны ответить моему брату взаимностью. Вы ничем нам не обязаны. Вольны отдать свое сердце тому, кому пожелаете. Я просто хотела, чтобы вы поняли, почему Алари поступил с вами так, как поступил. Почему увел с собой силой. С его стороны это была не блажь, не прихоть, а жест отчаяния. Все очень серьезно. На кону не только его счастье, но и жизнь, и рассудок.

И она последовала дальше, из тенистого коридора в галерею с огромными окнами, в которые заглядывало солнце.

– Я прошу вас не говорить Алари о нашей беседе. Он не хочет на вас давить. А я… Я потеряла отца и боюсь потерять еще и брата.

С этими словами принцесса распахнула двойные двери. Легкий ветерок поцеловал мое лицо, и меня окутал запах хвои, сильный, яркий, словно я прошлась под ветками сосен.

Столы для завтрака сервировали на открытой террасе с видом на горы, серой дымкой тающие в дали. Один – большой, в глубине террасы, другой – маленький, у самых перил. За вторым сидел Алари.

При виде меня он встал, а заметив сестру, нахмурился.

– Все в порядке? – спросил он, отодвигая для меня стул.

– Да.

– О чем вы говорили с Йелин?

– Ни о чем. Столкнулись на лестнице.

– Ладно, – Алари с подозрением покосился на сестру, свернувшую к столу побольше. – Для вина, пожалуй, рано. Но могу предложить гранатовый сок. На востоке Эвенделла растут очень вкусные гранаты.

Я рассеянно кивнула. Слова принцессы до сих пор звучали в ушах.

«Он не вынес разлуки…»

«Заболел от горя…»

«Не блажь, не прихоть, а жест отчаяния…»

«Все очень серьезно».

Алари знал, какая трагическая участь его ждет без истинной пары, и просто пытался выжить, сохранить рассудок. Можно ли винить его за это? А как поступила бы на его месте я?

– Ты выглядишь отстраненной. Точно все хорошо? – король вложил мне в руку бокал с гранатовым соком. – Йелин тебе не докучала?

– Нет. Вовсе нет.

«Я просто хотела, чтобы вы поняли, почему Алари поступил с вами так, как поступил».

– Тогда давай насладимся завтраком и пейзажами.

Пейзажи и правда были чудесные. Как и само место, выбранное для трапезы. Широкая терраса тонула в солнечном свете, в ароматах хвойного леса, в ощущении простора и свободы. Отсюда был слышен шепот деревьев, подступающих к замку, плеск реки, омывающей каменные пороги.

Наслаждаясь этими звуками и видами, ты отдыхал душой.

За маленьким столиком у перил мы с Алари сидели вдвоем, предоставленные сами себе. Остальных гостей из Аталана разместили за большим столом, подальше от нас. Никто не мог подслушать нашу беседу. Да и подглядывать за нами было проблематично. Второй стол стоял так, что желающим посмотреть на короля и его соседку приходилось выкручивать головы.

– И почему меня не покидает чувство, что у нас романтическое свидание? – шепнула я, поднося к губам бокал с соком, похожим на вино.

В ответ Алари хитро улыбнулся.